“Đùng! Đùng! Đùng!”

Khi chiếc rìu trong tay Vệ Nhân liên tục đập vào thân cây to lớn, lớp tuyết tích trữ trên tán cây cũng bắt đầu rơi xuống, phủ kín chiếc lều vải mà họ vừa dựng xong quanh thân cây.

“Tiếp theo là chúng ta cần đốt lửa và chế tạo xe trượt tuyết cùng giày trượt tuyết; nếu không, với số đồ này, chúng ta sẽ không thể đi được xa đâu.” Kỳ Mã nói rồi nhận lấy chiếc rìu từ tay Vệ Nhân và tiếp tục: “Cậu có muốn đốt lửa không?”

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân đáp ngay một cách sẵn lòng. Khi Kỳ Mã mang theo chiếc rìu ra ngoài để chặt cây, anh ta lập tức lấy ra đèn dầu và dùng bật lửa để đốt lửa ở giữa lều. Dưới ánh lửa, căn lều không quá lớn dần trở nên ấm áp hơn.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa các vật dụng, Vệ Nhân lấy một cái hộp thủy tinh đầy đường cát trắng, đổ hết tuyết vào đó và đặt bên cạnh đống lửa để tuyết tan chảy từ từ; phần đường cát trắng còn lại thì được cho vào túi xách.

Hoàn thành công việc bên trong lều, Vệ Nhân cũng không ngồi yên, ngay lập tức ra ngoài giúp Kỳ Mã chặt đổ một cây thông to bằng cả đùi người, sau đó cắt nó thành những đoạn dài một mét và mang về.

Kỳ Mã ngồi xuống thân cây to nhất, thở hổn hển, rồi uống một ngụm nước đường nóng hổi; sau đó anh ta nói với vẻ tự tin: “Bây giờ chúng ta cần tìm cách chặt những khúc gỗ này thành những tấm ván; chỉ cần có ván gỗ thì chúng ta sẽ dễ dàng chế tạo xe trượt tuyết hơn.”

“Nhưng chúng ta chỉ có một cái rìu và một cái xẻng thôi…” Vệ Nhân cũng vừa mệt đứt hơi, buộc phải nhắc nhở.

“Chỉ cần một cái rìu là đủ rồi.” Kỳ Mã tự tin trả lại hộp thủy tinh cho Vệ Nhân và nói tiếp: “Tiếp theo, hãy xem tài năng thợ mộc của tôi đi!”

“Ở Inta nơi mà nguồn vật tư khan hiếm như thế này, nhiều việc đều phải tự mình làm mới được.”

Kỳ Mã giải thích một cách đơn giản, sau đó cầm lấy cái rìu và bắt đầu chặt một khúc gỗ có đường kính bằng cổ tay thành những que gỗ dày một đầu, mỏng một đầu. Tiếp theo, anh ta chuyển hướng sang cây gỗ to nhất và bắt đầu đánh rìu.

Dưới sự quan sát của Vệ Nhân, Kỳ Mã trước tiên tạo ra một khe hở ở một đầu khúc gỗ bằng rìu, sau đó đóng vào đó vài que gỗ đã chuẩn bị sẵn. Khi những que gỗ này giúp khe hở mở rộng ra, anh ta lại tiếp tục đóng thêm các que gỗ khác vào phía cuối khe hở. Sau khoảng nửa giờ làm việc liên tục, anh ta đã chặt xuống được một tấm gỗ dài khoảng một mét.

Khi cả khúc gỗ nguyên liệu được chia thành bốn tấm gỗ có độ dày không đồng nhau nhờ sự phối hợp của hai người, Kỳ Mã lại lấy chiếc xẻng công binh và nhanh chóng loại bỏ hết những góc cạnh sắc nhọn trên các tấm gỗ đó.

Chưa dừng lại ở đó, trong khi Vệ Nhân tiếp tục dùng rìu để làm sạch các tấm gỗ khác, Kỳ Mã đã lấy chiếc xẻng công binh đun nóng cho đến khi nóng đỏ, sau đó dùng nó để làm phẳng một đầu của tấm gỗ đã được xử lý trước đó.

Sau khi hoàn thành phần minh họa, Kỳ Mã giao việc đang làm cho Vệ Nhân, trong khi bản thân anh ta thì cắt phần vải dự phòng của chiếc dù, sử dụng dây dù và phần vải đã cắt ra để nhanh chóng làm ra hai đôi giày tuyết.

“Khéo léo thật đấy!” Vệ Nhân ngưỡng mộ nói.

“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi!”

Kỳ Mã tự hào trả lời, “Nếu cho tôi một cái cưa, việc xây dựng một ngôi nhà bằng gỗ có lò sưởi ở đây cũng không phải là vấn đề gì lớn đâu.”

“Tiếp theo phải làm gì?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời đưa ba tấm gỗ đã được xử lý cho anh ta.

“Rất đơn giản thôi, chỉ cần dùng vải dù để bọc phần đã được làm phẳng bằng lửa, sau khi hoàn thành xong, chỉ cần ghép chúng lại với nhau là được.”

Kỳ Mã vừa nói vừa dùng rìu chặt vài cái đinh gỗ có đường kính bằng độ dày của đũa, sau đó dùng vải dù bọc các tấm gỗ lại và dùng đinh gỗ để cố định chúng một cách chắc chắn ở mặt sau.

Công việc này cũng không hề khó; với sự phối hợp của hai người, họ đã nhanh chóng hoàn thành tất cả công việc.

Cuối cùng, họ dùng dây ô và những thân cây có đường kính bằng cổ tay để gắn bốn tấm gỗ lại với nhau. Kỳ Mã cuối cùng cũng gật đầu hài lòng và nói: “Như vậy là được rồi. Chỉ cần có chiếc xe trượt tuyết này, sau này chúng ta chỉ cần kéo nó đi là được. Bây giờ, hy vọng rằng trại cải tạo đó không quá xa chúng ta.”

Vệ Nhân nhìn đồng hồ và nói: “Để đến khi trời sáng, chúng ta sẽ tìm cách xác định vị trí hiện tại.”

Kỳ Mã hỏi: “Anh còn nhớ nội dung trên bản đồ không?”

Vệ Nhân nhắm mắt suy nghĩ một lát, sau đó nhặt một cành cây còn đang cháy từ bên cạnh đống lửa, thổi tắt ngọn lửa rồi vẽ một bản đồ sơ bộ lên tấm gỗ. Thấy vậy, Kỳ Mã cũng nhặt một thanh gỗ, thổi tắt ngọn lửa và tiếp tục bổ sung các chi tiết như dãy núi hay hồ nước vào bản đồ do Vệ Nhân vẽ.

Khi bản đồ sơ bộ này không còn gì để bổ sung nữa, Vệ Nhân chỉ vào hai đường cong giao nhau mà mình vừa vẽ và nói: “Đường to hơn này là sông Ob, đường nhỏ hơn này là sông Voi. Chúng ta chỉ cần tìm ra sông Voi, sau đó đi theo dòng sông này là sẽ tìm thấy trại cải tạo đó. Vấn đề bây giờ là… con sông này nằm ở phía bắc hay phía nam chúng ta.”

Kỳ Mã gật đầu và tiếp tục: “Gần hai đầu dãy núi Ô La Er, có rất nhiều hồ nước. Nếu không có gì thay đổi, vị trí hiện tại của chúng ta có lẽ nằm gần những hồ nước này. Victor, ngày mai chúng ta hãy đi về phía tây, tiến về phía dãy núi Ô La Er nhé? Ở đây, trong bóng tối như thế này mà chúng ta vẫn có thể nhìn thấy dãy núi, điều đó chứng tỏ nơi đó không hẳn quá xa chúng ta. Chỉ cần chúng ta tìm một nơi cao hơn ở chân dãy núi Ô La Er, có lẽ chúng ta sẽ có thể xác định được vị trí hiện tại của mình.”

“Leo núi à?”

Vệ Nhân Sụn nhíu mày; đây không phải là công việc dễ dàng chút nào. Nhưng hiện tại, dường như không có lựa chọn nào tốt hơn. Sau một lúc do dự, anh cũng đành đồng ý với đề xuất của Kỳ Mã.

Sau khi thảo luận xong kế hoạch tổng thể, cả hai người đều uống thêm một ly nước đường để bổ sung năng lượng, rồi cuộn mình trên những chiếc lá thông bên cạnh đống lửa, lần lượt chìm vào giấc ngủ.

Khi ánh sáng bên ngoài lều đã sáng hẳn, họ mới thu dọn hết đồ đạc, bọc chúng lại bằng vải bạt và gắn chặt lên xe trượt tuyết đơn giản. Sau đó, mỗi người đeo một sợi dây dù quanh eo, mang giày trượt tuyết và kéo xe trượt đầy hàng hóa đi về phía những ngọn núi ở phía bên kia khu rừng lá kim.

Trong khi họ vượt qua gió bão và tuyết lớn để tiến về đích, ở khu rừng Hồng Kỳ, Karlpu đang chăm chỉ theo dõi những điểm sáng liên tục di chuyển trên màn hình máy tính; trong khi đó, giáo viên Dalia và Ali Li lại đang bay trên máy bay rời khỏi căn cứ quân sự, hướng tới Điểm Cắm Trại Nước Nóng ở phía bên kia dãy núi Ô La. Dù sao thì, trong thời tiết lạnh giá này, có gì thoải mái hơn việc ngâm mình trong suối nước nóng không?

Còn tại cửa studio Time ở Volgograd, chàng trai người Đức Ralph sau khi chờ đợi mãi mà không thành công, cũng đành phải trở về khách sạn gần đó.

Không chỉ có Ralph, mà còn có một số phương tiện truyền thông xuất hiện đột ngột; tuy nhiên, mục tiêu của họ không phải là hai bức ảnh được Vệ Nhân quyên góp, mà là chiếc hộp đẹp đẽ xuất hiện trong hai buổi phỏng vấn gần đây – đó là thứ gì đây?

Thời gian trôi qua nhanh chóng, sau hàng ngày vất vả, Vệ Nhân và Kỳ Mã cuối cùng cũng thoát ra khỏi rừng và leo lên một ngọn đồi thấp cao khoảng một hai trăm mét, phủ đầy tuyết.

Dưới gốc cây thông trên đỉnh đồi, Vệ Nhân với đôi mắt đen kịt vì bụi than, ngước nhìn Kỳ Mã đã leo lên tận tán cây và hét lên: “Cậu có nhìn thấy không?”

“Cũng gần như thấy được!”

Trên tán cây, Kỳ Mã đang ngồi trên một nhánh cây to bằng cánh tay, cố gắng nhìn xa xăm và trả lời: “Hướng mà tôi nhìn thấy có một khu đất trống rộng lớn ở bên trái chúng ta; nếu không có gì thay đổi, đó chắc chắn là một con sông… Nhưng liệu đó có phải là con sông Voikar mà chúng ta đang tìm kiếm hay không thì tôi cũng không biết.”

“Cứ coi như vậy đi!” Vệ Nhân đứng dưới gốc cây hét lên, “Nhớ kỹ vị trí và hướng rồi nhanh chóng xuống đây, trước khi trời tối, chúng ta phải đi thật nhanh.”

“Khoan đã!” Kỳ Mã giảm giọng xuống một chút, “Dưới chân núi có vẻ như có vài con nai sừng xám!”

“Đừng quan tâm đến nai sừng xám nữa, bọn ta hiện tại không thiếu thức ăn đâu.”

Vệ Nhân nhắc nhở một cách bất đắc dĩ; Kỳ Mã này thực sự xứng đáng là một thợ săn. Dù hai ngày qua họ chưa bắt được con mồi lớn nào, nhưng chiếc xe trượt tuyết phía sau họ đã chứa đầy những con thỏ đã được lột da. Thậm chí, Kỳ Mã còn cẩn thận gắn những tấm da thỏ đó dưới xe để giảm ma sát.

“Thỏ à? Đó có tính là thức ăn được sao?”

Kỳ Mã nhanh chóng leo xuống từ cây, “Chúng không hề có mỡ trên người. Trong thời tiết khắc nghiệt như này, nếu không bổ sung đủ chất béo, chúng ta sẽ không thể sống sót được lâu đâu. Đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta hãy đi bắt một con nai sừng xám để ăn tối thôi.”

“Bây giờ là bạn đang lãng phí thời gian đấy.” Vệ Nhân lắc đầu bất đắc dĩ, rồi cũng phải theo sau Kỳ Mã chạy xuống núi trong lớp tuyết dày.

Khi khoảng cách đến đàn nai sừng xám mà Kỳ Mã phát hiện ra ngày càng gần, bước chân của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Cuối cùng, họ thậm chí còn buộc chiếc xe trượt tuyết lại sau một cái cây.

Kỳ Mã nhẹ nhàng gạt công tắc an toàn, hướng khẩu súng về phía con nai sừng xám gần nhất. Khi con vật đặt hai chân trước lên thân cây và ngửa cổ ăn lá thông, anh ta quyết đoán bóp cò súng.

Tiếng súng vang lên, cổ con nai sừng xám bỗng nhiên phun trào máu. Ngay khi con vật ngã xuống, những con nai sừng xám còn lại cũng hoảng sợ và biến mất trong chốc lát.

“Tối nay chúng ta có thức ăn rồi! Hãy chuẩn bị dựng lều đi!”

Kỳ Mã reo hò vui mừng, lao xuống núi, còn Vệ Nhân thì chỉ có thể tháo chiếc xe trượt tuyết đơn giản phía sau mình và lăn theo sau.

“May mắn thật!” Kỳ Mã vui vẻ hét lên từ xa, “Nhanh lấy cái rìu đến giúp tôi đi! Victor, muốn thử một ngụm máu nai không?”

“Thôi đi.”

Vệ Nhân không chút do dự mà từ chối ngay lập tức; anh ta đâu muốn ở trong nơi lạnh giá này mà bị tiêu chảy đến nỗi mất nửa mông đâu.

“Theo dòng sông Ob đến phía bắc là lãnh thổ của người Nenets; họ luôn uống máu nai tươi để bổ sung khoáng chất và vitamin đấy.” Kỳ Mã vừa nói vừa dùng rìu mở lòng con nai, sau đó nhấc ra trái tim to lớn và hít mạnh vào miệng. “Thực sự không muốn thử sao?”

“Khi bạn bị tiêu chảy thì hãy cách tôi xa một chút nhé…” Vệ Nhân lại một lần nữa kiên quyết từ chối.

“Yên tâm đi, trong bụng tôi có Stalin… Chẳng có gì có thể đánh bại được ông ấy đâu.” Kỳ Mã nói xong, cắn thật mạnh vào trái tim đang nóng hổi kia, rồi nhai ngấu nghiến. Sau khi nuốt hết miếng thịt thừa thãi đó, anh ta bắt đầu lột da con nai, cắt các miếng sườn và bốn chân đầy mỡ. Trong khi đó, Vệ Nhân đã dựng lều và đốt lửa ở gần đó.

Xung quanh ngọn lửa, những miếng thịt nai đầy mỡ được xiên trên que thông và nướng chậm rãi, phát ra tiếng sôi sùi của dầu mỡ. Ngay khi dầu mỡ chưa kịp rơi xuống đất, Kỳ Mã và Vệ Nhân đã cẩn thận thu gom chúng vào những chai thủy tinh.

Sau một đêm nghỉ ngơi dưới chân núi, vào sáng hôm sau, hai người đều thoa một lớp dầu nai lên môi và mặt, sau đó nhanh chóng thu dọn đồ đạc và tiếp tục hành trình về phía mục tiêu.

Cả ngày đi không nghỉ, cuối cùng họ cũng tới một con sông đóng băng giữa rừng lá kim um tùm. Dựa vào dãy núi Ô La Erz Mountains ở hướng tây và bản đồ trong đầu, hai người quyết định tiếp tục đi về phía tây trên mặt sông đóng băng phủ đầy tuyết.

“Victor, nếu chúng ta đi nhầm hướng thì sao nhỉ?”

Trong bóng đêm đầy ánh cực quang màu xanh lục kinh hoàng, Kỳ Mã – người đang cầm súng đi phía trước – tỏ ra khá lo lắng và hỏi: “Có lẽ con sông dưới chân chúng ta này không phải là sông Voi chút nào…”

“Khả năng chúng ta tìm nhầm con sông là rất thấp,” Vệ Nhân – người đang kéo xe trượt tuyết đi phía sau – thở hổn hển đáp lại. “Con sông Senia ở phía nam cách trại cải tạo đó hơn 100 km theo đường thẳng; ngay cả giáo viên Dalia có điên điên cái gì đi nữa, cũng không thể để chúng ta đi xa đến thế được. Còn con sông ở phía bắc trên bản đồ thì nằm vượt qua vĩ tuyến Bắc Cực, cách đó thêm hơn 100 km nữa; hai bên bờ con sông đó chỉ toàn là đồng cỏ thạch nam, làm sao có thể có một khu rừng lá kim lớn như vậy được?”

Vệ Nhân dừng lại để nghỉ một lát rồi tiếp tục: “Ngoài ra, còn có một cách đơn giản hơn để kiểm tra: Chúng ta chỉ cần tiếp tục đi theo dòng sông. Nếu con sông xuất hiện nhánh rẽ hướng thẳng về phía bắc, thì chứng tỏ chúng ta không chỉ không đi nhầm hướng mà còn không nhầm con sông nữa.”

Nghe vậy, Kỳ Mã gật đầu đồng ý. Sau khi Vệ Nhân nghỉ đủ, họ tiếp tục cuộc hành trình của mình theo dòng sông.

Dưới sự cố gắng không ngừng suốt ngày đêm, vào lúc 9 giờ tối hôm đó, họ thực sự đã tìm thấy nhánh rẽ trên con sông!

“Có vẻ như chúng ta thực sự không đi nhầm hướng rồi,” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm. “Kỳ Mã, nếu không có gì thay đổi, chúng ta chỉ cần đi thêm khoảng 8 km theo hướng tây bắc, là sẽ tìm thấy trại cải tạo đó ở gần điểm giao nhau của ba con sông. Vậy chúng ta nên tiếp tục đi ngay bây giờ, hay đợi đến sáng hãy tiếp tục?”

“Hãy tiếp tục đi thôi!” Kỳ Mã nói, giọng đầy mệt mỏi. “Chỉ còn vài cây số cuối cùng này thôi, sau đó chúng ta sẽ dựng lều ngay tại trại cải tạo và đánh bom nơi đó vào sáng mai.”

“Đổi phiên cho nhau đi?” Vệ Nhân đưa khẩu súng trường trong tay cho anh ta.

“Không cần đâu,” Kỳ Mã lắc đầu yếu ớt, rồi kéo khóa chiếc áo lên và nói: “Đi thôi, tiếp tục đi nào.”

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân cũng không tiếp tục kiên trì nữa, mở lại cái khóa an toàn và tiếp tục đi dọc theo con sông bên tay trái, hướng về đích đã định.

Khi thời gian đến khoảng 11 giờ rưỡi đêm, Vệ Nhân và Kỳ Mã cuối cùng cũng tìm thấy điểm giao nhau của ba con sông, đồng thời cũng nhìn thấy một ngọn tháp canh nổi bật bên bờ sông. Hai người nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau kéo chiếc xe trượt tuyết lao vào khu rừng lá kim bên bờ.

Dưới sự che chắn của khu rừng lá kim, hai người cẩn thận tiến lại gần ngọn tháp canh. Cái công trình này nếu so sánh thì giống một ngọn hải đăng hoặc một tháp pháo hơn là một ngọn tháp canh thông thường.

Đây là một công trình được xây dựng hoàn toàn bằng đá Bê tông; đáy có đường kính gần tám mét, càng lên trên thì càng hẹp lại, và ở đỉnh cao ba tầng, đường kính của toàn bộ công trình lại gần bằng đáy.

Hai người đi vòng quanh đáy công trình tới hai vòng mới tìm thấy lối ra vào bị tuyết phủ kín. So với chính công trình này, lối ra vào thực sự rất nhỏ bé; khi được đào ra, chiều cao chỉ khoảng một mét rưỡi, chiều rộng thì chỉ có một mét mà thôi.

Khi cánh cửa sắt gỉ sét được Kỳ Mã dùng nòng súng mở ra với khó khăn, điều đầu tiên hai người nhìn thấy chính là một xác chết đang ngồi nửa người trên cầu thang xoắn ốc!

Xác chết này mặc một chiếc áo khoác lông vũ kiểu cổ điển, trong tay còn ôm một khẩu súng SKS súng trường bán tự động, nhưng điều đáng sợ nhất là nòng súng đang được đặt vào hõm cằm của xác chết, còn đôi ủng trên chân thì được buộc chặt lại với nhau qua tay cầm cò súng.

“Đây là tự sát,” Kỳ Mã khẳng định, “Nhìn trang phục là biết ngay, anh ta hẳn là một thợ săn.”

“Có khu dân cư nào ở gần đây không?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng.

“Tôi đâu biết được,” Kỳ Mã lắc đầu, sau đó lấy chiếc đèn pin mang theo ra, cắm pin và bật sáng to nhất, rồi cẩn thận đi vòng qua xác chết, leo lên cầu thang xoắn ốc.

Phía sau anh ta, Vệ Nhân đóng cánh cửa sắt lại, dùng xe trượt tuyết để kẹt nó bên trong, sau đó khi Kỳ Mã không để ý, anh ta lấy ra Mauser Lưỡi Lê từ trong Sổ ghi chép kim loại, cẩn thận mở ra phần được dùng để buộc xác chết, rồi lấy ra Châm súng trường.

Khi anh ta nhẹ nhàng kéo cò súng, Vệ Nhân phát hiện ra rằng kho đạn của khẩu súng Châm súng trường này hoàn toàn trống rỗng, không hề có một viên đạn nào cả.

Không từ bỏ, anh ta lục soát các túi quần áo trên người xác chết và tìm thấy vài vỏ đạn trống, một con dao săn thường được dùng bởi những người đi săn ở Inta, cùng với vài tờ tiền Ruble Nga.

Sau khi đặt lại những thứ đó bên cạnh xác chết, Vệ Nhân theo dấu chân của Kỳ Mã lên tầng hai, và ngay lập tức nhìn thấy những tấm da sói, da nai, da cáo… thậm chí là một tấm da gấu khổng lồ được treo trên trần nhà!

Ở góc tường, còn có một bếp lửa đơn giản được xây dựng bằng đá; bên trong bếp vẫn còn sót lại một ít tro tàn, và trên đó là một chiếc nồi nhỏ bằng thép không gỉ.

Kỳ Mã cẩn thận mở nắp chiếc nồi, lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lật qua lật lại rồi đưa cho Vệ Nhân và nói: “Người xui xẻo kia ở tầng dưới tên là Boria, là một thợ săn sống ở thị trấn nhỏ Shureshkare, cách đây 80 km bên bờ sông Ob. Tất nhiên, dựa vào những thứ chúng ta tìm thấy, có lẽ nên gọi anh ta là kẻ săn trộm mới đúng hơn.”

“Anh ta chết như thế nào?” Vệ Nhân hỏi trong khi đã mở cuốn sổ nhỏ kia.

“Theo lá thư tuyệt mệnh mà anh ta để lại, anh ta đã gặp phải bão tuyết khi đến đây săn trộm. Con tuần lộc kéo xe trượt tuyết bỏ rơi anh ta, và nơi chết tiệt này lại bị đàn sói vây quanh. Sau khi dùng hết đạn và toàn bộ nhiên liệu trong trạm canh này, anh ta còn mắc phải bệnh tiêu chảy nặng và đã chọn cách tự tử trước khi chết đói vì lạnh.”

Nghe lời giải thích của Kỳ Mã, Vệ Nhân cũng lật đến trang cuối cùng của cuốn sổ ghi chép những thành quả săn bắn, và thấy nội dung gần giống như những gì Kỳ Mã vừa kể. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, lá thư tuyệt mệnh này được viết vào năm 2003 – nghĩa là kẻ xui xẻo này đã nằm đây suốt hơn mười năm mà không ai phát hiện ra.

Cũng may mắn thay vì nơi này có nhiệt độ cực thấp, cùng với cánh cửa sắt được chặn kín bên trong; nếu không, có lẽ kẻ săn trộm này đã bị đàn sói ăn thịt từ lâu rồi.

“Victor, sao không nghỉ lại đây một đêm nhỉ?”

Kỳ Mã vừa đi xuống dưới vừa nói, “Tôi sẽ ra ngoài lấy thêm nhiên liệu; ngọn tháp này cao đủ để chúng ta có thể nhìn thấy trại cải tạo mà chúng ta đang tìm khi trời sáng.”

“Cẩn thận kẻo bị đàn sói vây quanh nhé,” Vệ Nhân nói rồi ném cuốn sổ xuống bậc cửa sổ, “Tôi sẽ ở trên mái nhà canh giữ cho bạn.”

“Nhân tiện, hãy rửa sạch cái nồi thép không gỉ kia đi; như vậy tối nay chúng ta sẽ có súp nóng uống.”

Kỳ Mã vừa nói vừa cầm theo rìu và kéo chiếc xe trượt tuyết đã được dọn sạch ra khỏi ngọn tháp.

Trong khi đó, Vệ Nhân cầm theo cái nồi thép không gỉ, đi qua cánh cửa gỗ được phủ thép ở cuối cầu thang xoắn ốc và lên đến mái nhà. Điều làm anh ta ngạc nhiên là, ở tầng cao nhất của ngọn tháp này, ngoài một chiếc đèn pha công suất lớn sản xuất từ thời Liên Xô, còn có ba khẩu súng máy hạng nặng Typ 58 đang được đặt ở các hướng khác nhau!

Thật đáng tiếc, những bộ phận quan trọng của ba khẩu súng máy này đã bị lấy đi từ lúc nào đó; ngay cả các lỗ bắn cũng đã được bịt kín bằng xi măng.

Không tìm thấy gì cả, Vệ Nhân lấy ống nhòm ra và quan sát xung quanh, nhưng ngoài những khu rừng lá kim phủ đầy tuyết trắng và những con sông uốn lượn đến tận chân trời, anh ta hoàn toàn không thấy bóng dáng của trại cải tạo đâu cả.

“Chẳng lẽ chúng ta đã tìm nhầm chỗ à? Không thể nào…” Vệ Nhân tự hỏi trong lòng, rồi hướng ống nhòm về phía đèn đầu mà Kỳ Mã đang đeo trên đầu.

Sau khi nhìn chằm chằm vào người kia một lúc, Vệ Nhân mới thu ống nhòm lại và bắt đầu rửa sạch cái nồi thép không gỉ bằng tuyết trắng.

Khi Kỳ Mã trở lại ngọn tháp cùng với vài cây thông to bằng cánh tay được kéo bằng xe trượt tuyết, từ xa, Vệ Nhân nghe thấy tiếng anh ta hét lên một cách hào hứng: “Victor, tôi vừa phát hiện ra một chiếc xe khai thác mỏ trong rừng! Có vẻ như chúng ta sắp tìm thấy trại cải tạo đó rồi!”

“Còn phát hiện thêm gì nữa không?” Vệ Nhân đang ở trên mái nhà, cúi người hỏi, đồng thời ném cái nồi vừa được rửa sạch xuống dưới, “Hãy mang theo một ít tuyết lên trên nữa nhé.”

“Còn có những cột điện nữa… nhưng hầu hết đều đã đổ.”

Kỳ Mã cúi xuống nhặt cái nồi lên, loại bỏ phần tuyết dính trên đó, rồi vội vàng tiếp tục nói: “Khi trời sáng, chúng ta sẽ đi theo những cột điện đó vào rừ