“Vì chúng ta đã nói xong về những bức thư đe dọa và vấn đề liên quan đến Bình Dão Đại Hiển, ông Vệ ơi, chúng ta hãy chuyển sang nói về những chủ đề khác đi.”

Trong nhà hàng được thiết kế theo phong cách truyền thống Nhật Bản này, Vũ Tàng Chân Dương bất ngờ – hay nói đúng hơn là rất háo hức – bắt đầu một chủ đề mới.

“Những chủ đề khác? Chủ đề gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò; anh thậm chí còn đặt lại chiếc bánh six-maki mà chỉ vừa ăn hai miếng.

“Tối qua tôi đã tìm hiểu thông tin về ông trên mạng,” Vũ Tàng Chân Dương nói.

“Tôi cũng đã đọc rồi!”

Chimeno lập tức đáp lại, “Những người chị em xung quanh ông ấy đều rất xinh đẹp! Nếu có thể kéo họ về làm việc cho ông Hạc…”

“Điều tôi muốn nói không phải là chuyện đó đâu,” Vũ Tàng Chân Dương vội vàng giải thích, “Dĩ nhiên, những cô gái xung quanh ông Vệ thực sự đều rất xinh đẹp.”

“Thôi thì chúng ta hãy quay trở lại với vấn đề chính đi,” Vệ Nhân nói, liếc nhìn Sui Sui đang cười như một đứa trẻ ngốc nghếch bên cạnh mình, rồi cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

“Tôi biết ông là một nhà sử học rất nổi tiếng,” Vũ Tàng Chân Dương nói tiếp, “Ông Vệ ơi, tôi mong ông có thể giúp tôi tìm lại cha mẹ của mình.”

“Tìm ai cơ?” Trái tim Vệ Nhân bỗng nhiên se lại.

“Cha tôi… và mẹ tôi.” Vũ Tàng Chân Dương lặp lại, “Tên cha tôi là Mutsuhide Takatake; ông ấy gia nhập JRA dưới ảnh hưởng của Genjiro và Chiyoko. Nhưng ông ấy không minh mẫn bằng họ, hoặc nói cách khác, ông ấy không ôn hòa như họ; vì vậy ông ấy chưa bao giờ rời JRA. Tất nhiên, ông ấy cũng không bị JRA truy nã; có lẽ là vì ông ấy đã ẩn náu rất kỹ lưỡng.”

“Ông muốn tôi giúp ông tìm lại cha mình à?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Và cả mẹ tôi nữa.” Vũ Tàng Chân Dương nói, rồi lấy ra một cái khung ảnh nhỏ bằng bàn tay đẩy về phía Vệ Nhân: “Đây là cha tôi, Mutsuhide Takatake, và mẹ tôi… Xin lỗi, tôi không biết tên bà ấy là gì.”

Nhận lấy chiếc khung ảnh kim loại nhỏ từ tay người đối diện, bàn tay của Vệ Nhân không khỏi run rẩy một chút. Đó là một tấm ảnh màu; hoặc nói chính xác hơn, đó là một tấm phim màu loại 600. Anh không biết có bao nhiêu loại máy chụp ảnh loại Polaroid sử dụng loại phim này, nhưng anh biết chắc rằng chiếc máy Polaroid loại 600 chính xác là loại sử dụng loại phim này. Anh cũng biết rằng vào thời điểm đó, có một cặp vợ chồng thuộc tổ chức Bác sĩ Không Biên giới đã sử dụng chiếc máy chụp ảnh này… Có lẽ đó là một chiếc máy Polaroid loại 600 phiên bản EMS màu cam. Vậy thì vào thời điểm đó, trên toàn khu vực Belut, còn có bao nhiêu chiếc máy Polaroid loại 600 nữa? Điều này vẫn còn là một ẩn số…

“Bà Wushang, tôi có thể mở chiếc khung ảnh này được không?” Vệ Nhân hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Vũ Tàng Chân Dương đáp. “Tối qua, Chiyuki có kể cho bạn nghe một số chuyện về cha tôi. Vào mùa đông năm 1982, ông ấy đã đưa tôi trở về ngôi nhà này rồi lập tức quay trở lại Belut; sau đó, ông ấy không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Tất cả những ký ức tôi có về ông ấy và mẹ tôi chỉ còn lại chiếc khung ảnh này, cùng với một kênh phát thanh sóng ngắn.” Nói đến đây, Vũ Tàng Chân Dương hít một hơi thật sâu, rồi chỉ vào mặt sau chiếc khung ảnh bằng thép không gỉ kích thước bằng hộp thuốc lá, nơi có ghi rõ các tần số phát thanh sóng ngắn, và nói tiếp: “Tôi vẫn nhớ rõ, khi Chiyoko dạy tôi cách sử dụng sóng ngắn để gửi điện báo, bà ấy đã nói rằng nếu tôi muốn nói điều gì với cha tôi, chỉ cần gửi điện báo qua kênh này là được.”

“Vào khoảng thời gian nào vậy?” Vệ Nhân hỏi.

Vũ Tàng Chân Dương ngạc nhiên nhướng mày, rồi vội vàng trả lời: “Theo giờ Tokyo, hàng ngày từ 4 giờ sáng đến 4 giờ rưỡi, hoặc từ 11 giờ rưỡi trưa đến 12 giờ trưa.” Nghe vậy, Vệ Nhân liền tính toán trong đầu và thở dài; hai khoảng thời gian đó chính là lúc mà ở Belut không quá bận rộn.

“Bạn có biết cha bạn làm công việc gì ở Belut không?”

Khi Vệ Nhân đặt ra câu hỏi này, cô đã tháo đôi găng tay lụa ra và cẩn thận mở chiếc khung ảnh bằng thép không gỉ trên tay, rồi từ từ lấy tấm giấy ảnh ra ngoài.

Quả nhiên, phía sau tấm giấy ảnh có viết vài dòng tiếng Nhật: “Năm 1981, tại Belut, tôi đã gặp người mà tôi yêu thương sâu sắc.”

Vệ Nhân nhìn những dòng chữ tiếng Nhật đó và bị cuốn vào ký ức… Thật đáng tiếc, trong trí nhớ của cô, dường như lúc đó cô chưa bao giờ gặp hai người trong bức ảnh này tại Belut.

“Tôi không biết… Có lẽ là trong một trận chiến thôi,” Vũ Tàng Chân Dương trả lời, “Tôi thậm chí còn không biết liệu lúc đó anh ấy có sử dụng tên thật hay không.”

“Anh ấy chỉ để lại cho tôi chiếc khung ảnh này sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Chỉ có những thứ này thôi,” Vũ Tàng Chân Dương gật đầu, “Nghe nói là khi anh ấy đưa tôi trở về, anh ấy đã để lại chiếc khung này cho tôi.”

“Những thông điệp anh ấy gửi đều là điện báo mã hóa à?”

Vệ Nhân đặt ra câu hỏi mới, trong khi đó đã lấy điện thoại ra và đưa cho Sui Sui bên cạnh. Người này hiểu ý và lập tức bật chức năng máy ảnh, chụp lại cả hai mặt của tấm ảnh Polaroid đó.

“Phương pháp mã hóa được thực hiện bằng cách điều chỉnh các ký tự hiragana dựa trên bảng âm Hán-Ji,” Vũ Tàng Chân Dương vội vàng giải thích, “Nếu bạn không biết tiếng Nhật thì sẽ rất khó để hiểu. Chikako nói rằng phương pháp này gần như không thể giải mã được đối với những người không biết tiếng Nhật… Tất nhiên, đó là vào thời đó.”

“Dù tôi không biết tiếng Nhật hay bảng âm Hán-Ji, nhưng ngay cả vào thời đó, cũng không có phương pháp mã hóa nào là hoàn toàn không thể giải mã được… Dĩ nhiên, sự khác biệt văn hóa thực sự có thể khiến người ta cảm thấy bối rối trong thời gian ngắn.”

Vệ Nhân cẩn thận đặt tấm ảnh Polaroid trở lại khung và trả lại cho Shin’ya, “Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó… Chỉ cần tôi biết rằng những thông điệp đó đã được mã hóa là đủ rồi.”

“Bạn… bạn thực sự có thể tìm thấy họ không?” Vũ Tàng Chân Dương hỏi một cách hào hứng.

“Tôi không dám chắc đâu…” Vệ Nhân nói, rồi tháo găng tay ra, nhận lấy điện thoại từ tay Sui Sui, và gửi những bức ảnh vừa chụp cùng với lời yêu cầu của Vũ Tàng Chân Dương qua email cho người đầu bếp mập mạp tên Ashar – người đã cùng Tu Niu Qí đi du lịch – cũng như nhóm bác sĩ không biên giới và những người hỗ trợ mới.

Về việc liệu vào lúc này, sự chênh lệch múi giờ có làm gián đoạn giấc ngủ yên bình của họ hay không, Vệ Nhân thì chẳng quan tâm đến những điều đó. Chắc chắn rằng kẻ mập ú đó của gia đình Áp Sa Lạt đang ngủ say, nhưng những người khác thì không chắc chắn lắm.

Quả nhiên, chưa đầy năm phút sau, ông Hòa Lạc đã là người đầu tiên trả lời – ông sẽ giúp hỏi thăm cẩn thận và rất vinh dự được giúp đỡ Vệ Nhân.

“Tôi đã bắt đầu điều tra rồi, nhưng liệu cuối cùng có tìm thấy thông tin gì không thì tôi không dám đảm bảo,” Vệ Nhân nói sau khi cúp máy.

“Đã bắt đầu rồi à?”

Vũ Tàng Chân Dương nghe xong liền hoảng loạn, vội vàng nói: “Xin hãy đợi một chút! Chúng ta vẫn chưa thống nhất về khoản tiền thù lao đâu! Dù tôi có bán cả Thiên Tầm đi nữa cũng không thể lấy ra được số tiền lớn như vậy!”

“Mẹ ơi! Mẹ đang nói gì vậy?” Thiên Tầm, người vừa ăn hết nửa chiếc bánh sandwich… không, là sáu chiếc bánh sandwich, tức giận hét lên.

“Đây không phải là lời nói trong cơn say đâu.”

Vũ Tàng Chân Dương bỗng nhiên đưa ra một so sánh có vẻ hơi kỳ lạ: “Anh ấy đắt hơn cả con bò đắt nhất ở Tokyo đấy.”

May mắn thay, câu nói tiếp theo của cô ấy đã không được nói ra vì Thiên Tầm kịp thời che miệng cô ấy lại.

“Trí óc của mẹ tôi đã bị rượu làm hỏng rồi,” Thiên Tầm liên tục xin lỗi, “Xin hãy bỏ qua những lời nói trong cơn say của mẹ nhé.”

“Không sao đâu.”

Sui Sui cười vui vẻ: “Tôi cũng có một người cha giống như vậy, nên anh ấy đã quen với điều này từ lâu rồi.”

“Thật là tôi phải cảm ơn cô con gái tốt bụng của giáo sư vì điều đó,” Vệ Nhân buồn bã lắc đầu.

“Dù sao đi nữa, tôi thực sự không thể lấy ra được số tiền đó,” Vũ Tàng Chân Dương kéo tay Thiên Tầm ra và nói: “Ban đầu tôi định…”

“Xét đến tình bạn giữa Bình Dã Quỳ và chúng ta, lần này coi như miễn phí thôi,” Vệ Nhân Tiên ngăn cô ấy lại trước khi cô ấy kịp nói ra những lời gì đó đáng ngạc nhiên, rồi tiếp tục nói: “Nhưng liệu có tìm thấy thông tin được hay không, tôi thực sự không dám đảm bảo.”

Anh ấy thực sự không thể đảm bảo được; dù sao đi nữa, anh ấy cũng không muốn quay lại gặp Belut nữa. Điều duy nhất anh ấy có thể làm lần này chỉ là “nhờ bạn bè hỏi thăm mà thôi”.

“Thôi thì được rồi.”

Vũ Tàng Chân Dương thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại nói tiếp: “Tôi vốn dĩ định dùng những thứ mình đang giữ làm tiền công để thuê anh, nhưng vì ông Vệ sẵn lòng giúp tôi, dù cuối cùng có tìm được…”

Chưa kịp nói hết, điện thoại của Vệ Nhân đã reo lên, báo có email mới đến.

“Xin chờ một chút.”

Vệ Nhân mở email ra và thấy đó là tin nhắn trả lời từ Asar. Bên trong email, lại là một tấm ảnh chụp bằng máy Polaroid, gồm cả mặt trước và mặt sau.

Quả nhiên, khi nhìn thấy nội dung trong email, Vệ Nhân không khỏi thở dài.

Thế giới này thật rộng lớn – đến mức hai người đang chờ đợi nhau có thể suốt đời cũng không bao giờ gặp lại nhau. Nhưng đôi khi, thế giới này lại quá nhỏ bé; hai con người dường như chẳng liên quan gì đến nhau, lại có thể gặp nhau chỉ qua một tấm ảnh.

Đúng như những gì anh ta đoán, bức ảnh chụp cha mẹ của Vũ Tàng Chân Dương quả thực được chụp bằng chiếc máy ảnh đó. Trong tấm ảnh do Asar gửi đến, có một người đàn ông châu Á, trông không cao lớn lắm và có râu mép, ngồi bên cạnh giường phẫu thuật; trong vòng tay ông ấy là một người phụ nữ dường như đã ngừng thở. Khuôn mặt người phụ nữ đó đầy những vết thương sâu thẳm; một con mắt đã lòi ra ngoài và chưa kịp được xử lý; cánh tay trái của cô ấy cũng bị đứt ngay từ khuỷu tay.

Anh ta đã từng đến nơi Belut từng ở, và anh ta hoàn toàn có thể nhận ra rằng bức ảnh này được chụp tại bệnh viện ngoài khu trại tị nạn. Dù không nhớ rõ bối cảnh chụp ảnh, anh ta vẫn chắc chắn rằng cánh tay của người phụ nữ đó thực sự đã bị đứt.

Nhưng dù vậy, người phụ nữ Palestine đang nằm trong vòng tay người đàn ông đó vẫn đang ôm một em bé sơ sinh mà dây rốn vẫn chưa kịp cắt.

Bởi vì bức ảnh được chụp với độ phân giải rất rõ ràng, và Asar cũng đã chụp rất chuẩn xác, nên anh ta có thể nhìn thấy rõ trên tấm ảnh này: ngón út tay phải của người phụ nữ đó đeo một chiếc nhẫn dường như được làm từ vỏ đạn; người đàn ông châu Á đang ôm cô ấy cũng có chiếc nhẫn tương tự trên ngón út tay trái – những chiếc nhẫn kết hôn đó, dường như muốn chứng minh tính hợp pháp của sự ra đời của đứa bé nhỏ.

Vệ Nhân không tìm thấy câu trả lời cho điều đó, vì vậy anh ta chuyển sang xem tấm ảnh thứ hai mà Asar gửi đến.

Đây là mặt sau của bức ảnh được chụp; trên đó có những dòng chữ viết bằng tiếng Ả Rập lẫn tiếng Nhật:

“Chiến binh Hana Amir và con gái của chiến binh quốc tế Watanabe Kentaro từ JRA – cô bé tên là Reia cùng với Vũ Tàng Chân Dương; sinh nhật của cô ấy là ngày 9 tháng 9 năm 1982.”

Sau một chút do dự, Vệ Nhân cuối cùng cũng tăng độ sáng màn hình điện thoại lên, lưu hai bức ảnh đã được chụp lại vào album, rồi nhẹ nhàng đặt chúng lên mặt bàn và đưa cho Vũ Tàng Chân Dương ngồi đối diện.

“Tôi nghĩ mình đã tìm thấy cha mẹ của bạn rồi,” Vệ Nhân nói. “Nếu chuỗi ngày đó chính là sinh nhật của bạn, thì tôi cũng hiểu tại sao cha bạn lại đặt tên cho bạn như vậy.”

Chỉ cần nhìn qua một cái, Reia đã che miệng lại; cô chưa bao giờ gặp mặt cha mẹ mình, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng những người trong bức ảnh chính là họ.

“Hãy ra ngoài hít không khí trong lành một chút đi,” Vệ Nhân nói, rồi đứng dậy, cầm theo bữa sáng của mình và cùng Suisu rời khỏi phòng ăn, đi ra sân vườn bên ngoài, để Reia tiếp tục ở lại trong phòng ăn.

“Thật tuyệt vời…” Suisu nói, ngồi xếp chân trên ban công bằng gỗ, vừa ăn sáng vừa lẩm bẩm.

“Có gì tuyệt vời chứ?” Vệ Nhân hỏi, ngồi xuống bên cạnh cô.

“Bình Dã Quỳ lại đã thay đổi một người nữa… Điều đó không tuyệt vời sao?” Suisu cắn một miếng lớn vào chiếc sandwich dày cộm trong tay, vừa nhai vừa nói. “Mặc dù quyết định của ba Reia có vẻ hơi quá mức, nhưng ít nhất ông ấy cũng là người công bằng, phải không?”

“Nói như vậy cũng đúng,” Vệ Nhân cũng cắn một miếng vào chiếc sandwich của mình.

“Tôi không biết liệu cha của cô ấy còn sống hay không, nhưng ít nhất gia đình này đã khiến quan điểm tiêu cực của tôi về những người thuộc nhóm Bình Dã Quỳ thay đổi một chút.” Suishi tiếp tục nói, dường như không hề để ý đến ba ngôi sao nhỏ đang bước đến phía sau họ. “Ít nhất bây giờ tôi đã chắc chắn rằng, trong số những người thuộc nhóm Bình Dã Quỳ, vẫn còn những người công bằng.”

Nếu sau này ai đó đề cập đến chủ đề này với tôi, tôi có thể tự tin nói với họ rằng tôi quen biết một số người thuộc nhóm Bình Dã Quỳ mà thực sự xứng đáng được coi là những người công bằng.

“Có vẻ như ước nguyện của cô ấy đã trở thành sự thật rồi” Vệ Nhân nói một cách mỉm cười.

“Bình Dã Quỳ ạ?”

“Ừm,” Vệ Nhân gật đầu và tiếp tục cắn một miếng bánh sandwich lớn; anh chưa bao giờ cảm thấy thứ “đồ vặt” này ngon đến thế.

“Vậy anh sẽ tiếp tục tìm kiếm chứ?” Cô gái tên Thiên Hạc hỏi, “Anh có thể tìm ra cha của Chân Ánh không?”

“Tôi không dám chắc,” Vệ Nhân trả lời một cách thật thà.

Chưa kịp cho ba ngôi sao nhí này nói thêm điều gì, cũng chưa kịp cho Thu Thu nói gì, Thanh Tìm cũng bước ra từ phòng khách và mang theo chiếc điện thoại của Vệ Nhân: “Thầy Vệ ơi, mẹ tôi nói rằng tất cả những thứ chúng ta đang giữ, sau khi vị họa sĩ truyện tranh đó đưa ra quyết định, bà ấy muốn tặng tất cả cho thầy.”

“Tặng cho tôi à? Tại sao vậy?” Vệ Nhân nhận lấy điện thoại và hỏi một cách không hiểu.

“Bà ấy nói rằng những thứ đó nên được trao cho Hoa Hạ mới là nơi phù hợp nhất,” Thanh Tìm nói thẳng thắn, “Nhưng bà ấy không muốn gây ra sự chú ý; đối với một người thuộc nhóm ‘Chiêu Hạch Nhân’, việc quyên góp những thứ này cho Hoa Hạ thực sự đòi hỏi rất nhiều can đảm. Bà ấy ngưỡng mộ Bình Dã Quỳ và cũng muốn trở thành người như vậy… Nhưng bà ấy không đủ can đảm để làm điều đó; bà ấy lo rằng việc này có thể gây phiền toái cho ba bố mẹ của chúng tôi.”

“Làm sao lại như vậy…”

“Tôi hiểu rồi.”

Vệ Nhân không đợi ba đứa trẻ nói hết, liền gật đầu; quyết định của Chân Ánh chắc chắn là lựa chọn thông minh nhất, xét đến hoàn cảnh thực tế – đặc biệt là khi cha của hai đứa song sinh đó lại là một cảnh sát.

Dù ông ta là loại cảnh sát nào đi nữa, với tính cách gia trưởng, áp bức trong văn phòng và thái độ kỳ thị người ngoài của người Nhật Bản, ông ta hoàn toàn có thể gặp rắc rối chỉ vì việc Chân Ánh quyên góp những thứ đó.

“Vậy thì xin phiền thầy rồi.”

Thanh Tìm dừng lại một chút, cúi đầu chào: “Nếu… nếu thầy có thể, xin hãy giúp đỡ với chuyện của ông tôi.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Vệ Nhân trả lời một cách nghiêm túc, sau đó tìm số Hạ Thục Thạch trong danh bạ WeChat và gọi điện cho anh ta ngay lập tức, không quan tâm liệu đối phương có đang thức hay đang làm gì.