Khi Vệ Nhân Bang dùng hỗn hợp bột thơm có tác dụng làm đẹp da và mang lại ý nghĩa tâm linh để bôi lên toàn bộ phần trên cổ tay của cánh tay kia, Bình Dão Đại Hiển cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời mới.

“Tôi không biết họ đang xây dựng cái gì ở đó.”

Bình Dão Đại Hiển thở dài và trả lời, “Nhưng rất nhiều binh sĩ và tù binh tham gia công việc xây dựng đó đã bị giết chết; tôi là người may mắn sống sót.”

“Bên trong có cái gì?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi một cách thờ ơ.

“Tôi không biết, thật sự tôi không biết.”

Bình Dão Đại Hiển, khuôn mặt đã nhợt nhạt vì đau đớn, vội vàng trả lời, “Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi đã đến đó, nhưng cây cầu treo đã bị phá hủy, lối vào hang động cũng bị lấp kín; tôi không tìm thấy bất cứ thứ gì cả.”

“Tại sao mẹ đứa bé đó không quay về cùng bạn?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi những câu không liên quan đến vấn đề chính.

“Tôi… tôi đã giết cô ấy.”

Bình Dão Đại Hiển cuối cùng cũng nói ra sự thật, “Khi công trình đó được hoàn thành và họ bắt đầu tiêu diệt những người biết chuyện, tôi đã trốn thoát. Để không bị phát hiện, tôi đã tìm một người vợ gốc Nhật Bản; cô ấy đến từ Hiroshima và nhà cô ấy đã bị phá hủy. Chúng tôi bắt đầu cuộc sống mới ở Manila, nhưng sau đó cô ấy phát hiện ra bí mật của tôi.”

“Bí mật trong album ảnh à?” Vệ Nhân hỏi.

“Đúng vậy, bí mật trong album ảnh.”

Bình Dão Đại Hiển trông rất tiếc nuối khi trả lời, “Cô ấy đã làm điều tương tự như Miho đã làm; cô ấy còn muốn đưa Hantaro của tôi đi xa tôi… Tôi… tôi chỉ có thể giết cô ấy.”

“Công trình bí mật đó nằm ở đâu?” Vệ Nhân đặt ra câu hỏi mới.

Thấy Bình Dão Đại Hiển im lặng, Vệ Nhân cũng quyết đoán cầm lấy chiếc khăn lau đó lên.

“Nói đi, nói đi… Ôi! Ôi—!”

Trong tiếng kêu thét bị che giấu lại, con dao cũ trong tay Vệ Nhân bắt đầu di chuyển trên ngực của Bình Dão Đại Hiển.

Trong làn khói bụi bay mù, Bình Dão Đại Hiển đang đau đớn đến mức không thể kiểm soát được; nước mắt của anh ta rơi như nước mắt cá sấu.

Nhưng sau khi lấy lại khăn lau, Bình Dão Đại Hiển vội vàng nói: “Đảo Luzon! Ở chân núi Prog!”

“Còn ai biết chuyện này nữa không?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ, anh ta đã nhận ra rằng tâm lý của Bình Dão Đại Hiển đang dần suy yếu đi kể từ khi bí mật này được tiết lộ.

“Em trai của vợ cũ tôi…” Bình Dão Đại Hiển nói, “Tôi đã đi tìm hang động đó nhiều lần, và luôn có anh ta đi cùng.”

“Vậy anh ta hiện giờ đâu?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi trong lúc vung dao.

“Tôi đã bắn trúng đùi anh ta, nhưng anh ta đã nhảy xuống sông và mất tích.” Bình Dão Đại Hiển trả lời, “Tôi đã ẩn náu suốt hai năm, nhưng anh ta vẫn không xuất hiện, và tôi cũng không tìm thấy xác anh ta.”

“Bạn nghĩ rằng bên trong hang động đó có gì ẩn giấu?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Tôi không biết…” Bình Dão Đại Hiển trả lời ngày càng nhanh hơn, “Khi công trình hang động đó được hoàn thành, chiến tranh gần như đã kết thúc… Nhưng tôi đoán chắc bên trong đó phải chứa đựng rất nhiều thứ quý giá; nếu không, việc giết người để che đậy bí mật đó là điều không cần thiết.”

“Không, bạn chắc chắn vẫn còn biết điều gì đó nữa…” Vệ Nhân khẳng định, cử chỉ vung dao của anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn; vài lần, lưỡi dao suýt chút nữa đâm trúng gáy sau của Bình Dão Đại Hiển, khiến anh ta không thể kiểm soát được mà run rẩy liên hồi.

“Những chiến lợi phẩm thu được trong chiến tranh…” Bình Dão Đại Hiển nói, nước mắt rơi đầy mặt, “Chắc chắn bên trong đó có những chiến lợi phẩm đó… Tôi không thể nói chính xác có bao nhiêu, nhưng chắc chắn là rất nhiều, nhiều hơn cả sự tưởng tượng… Tôi đã nói hết những gì mình biết cho bạn rồi… Hãy tha thứ cho tôi, Long Chi Giới… Không, ông Vệ ơi, xin hãy tha thứ cho tôi…”

“Đừng vội, chúng ta vẫn còn nhiều điều cần nói nữa…” Vệ Nhân cười nói, “Những câu hỏi mới nữa… Tại sao ban đầu bạn không đi tìm em gái mình bằng cách sử dụng chữ in mực?”

“Bởi vì Châu Hạc và Yên Nhiệt vẫn chưa thiết lập quan hệ ngoại giao, và tôi lại là người của Châu Hạc, nên ở Yên Nhiệt chắc chắn tôi sẽ không được hoan nghênh đâu.”

Bình Dão Đại Hiển lập tức trả lời: “Vì vậy, tôi và Mỹ Huệ Tử đã đi đến Mỹ trước, sau đó từ đó tiếp tục đi thuyền đến Yên Nhiệt. Tôi không thể nhập cảnh được, nên chỉ có thể nhờ Mỹ Huệ Tử tự mình đi tìm em gái tôi.”

“À, ra vậy.”

Vệ Nhân gật đầu và hỏi: “Nói về quán rượu này đi, anh không phải đã đầu tư vào việc kinh doanh các đơn hàng vật tư quân sự của Mỹ sao? Sao lại lại làm công việc này nữa?”

“Ngày xưa…” Bình Dão Đại Hiển thở dài, “Mỹ Huệ Tử nói với tôi rằng bố cô ấy là một thương nhân buôn rượu, vì vậy cô ấy luôn muốn mở một quán rượu. Tôi đã hứa với Mỹ Huệ Tử rằng khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ đưa cô ấy về nhà và cùng nhau kinh doanh một quán rượu. Ông Long Vệ, Huyền Thái Lang của tôi… anh ấy… anh ấy còn sống không?”

“Tôi sẽ cho anh câu trả lời ngay sau đây.”

Vệ Nhân đặt con dao cạo lên tai người đó và hỏi: “Nói về công việc kinh doanh vật tư quân sự của anh đi, đó là công việc gì vậy?”

“Đó là quần áo và chăn len,” Bình Dão Đại Hiển trả lời, “Tôi đã tài trợ cho cháu gái mình mở một xưởng may quần áo ở Osaka.”

“Cháu gái của anh à?” Vệ Nhân nhíu mày, “Gia đình anh không phải đã bị thiêu chết hết sao?”

“Lúc đó, cô ấy đang học ở Kyoto,” Bình Dão Đại Hiển nói, “Xin hãy tha thứ cho tôi đi, ông Vệ… Tôi có thể đưa cháu gái và xưởng may quần áo của cô ấy cho ông làm bồi thường… Cháu gái tôi rất xinh đẹp… Cô ấy vẫn còn…”

“Tch!” Vệ Nhân không để người đó nói hết, liền dùng con dao cạo cạo đi tai anh ta, và trước khi anh ta kịp la lên, đã dùng khăn bịt miệng anh ta lại, sau đó lại dùng tro tàn bôi lên vết thương trên tai anh ta.

“Chỉ vì một công việc nhỏ nhặt như vậy mà anh sẵn lòng tiền để giúp băng đảng giết hại thành viên của JCP sao?”

Vệ Nhân vừa nói vừa bắt đầu cạo da và xoa bóp vai người đó để thông máu.

“Anh cũng có thể dễ dàng đề nghị đưa cháu gái mình làm ‘quà’ cho tôi sao?” Vệ Nhân từ từ xé một miếng da nhỏ và dán nó lên bàn bên cạnh.

Trong từng câu hỏi của anh ta, Bình Dão Đại Hiển cũng chỉ biết lắc đầu vô ích.

“Tiếp theo là câu hỏi cuối cùng rồi.”

Vệ Nhân đổi bên vai và tiếp tục hỏi: “Lúc nãy, anh có ý định giết chết Mei-Hui-ko mới không? Người con gái xinh đẹp đó…”

Nghe thấy điều này, Bình Dão Đại Hiển lại một lần nữa bắt đầu lắc đầu; trong khi đó, Vệ Nhân lại một lần nữa cạo đi một dải da trên người anh ta.

Khi Bình Dão Đại Hiển không còn phát ra tiếng rên rỉ nào nữa, Vệ Nhân lại lấy tấm khăn trong miệng anh ta ra và hỏi tiếp: “Chỉ vì một nhà máy may quần áo như thế này mà anh sẵn lòng sử dụng bạo lực để giết hại những thành viên của JCP sao?”

“Tôi cần phải làm vậy.”

Bình Dão Đại Hiển, toàn thân run rẩy, thở hổn hển và trả lời: “Họ… họ thường xuyên tổ chức cho công nhân nhà máy may quần áo đình công. Hơn nữa, tôi cần phải kết bạn với người Mỹ… Tôi biết mình đã sai rồi, tôi sẽ không làm như vậy nữa…”

“Quá muộn rồi.”

Vệ Nhân nói: “Vào đêm đông solstic của năm 1950 tại Kyoto, một thành viên của JCP đã bị bắn chết dưới vỏ bọc của tiếng pháo hoa.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cô ấy tên là Bình Dã Quỳ.”

“Anh… anh đang nói gì vậy? Anh đang nói gì vậy?”

Bình Dão Đại Hiển nhìn Vệ Nhân một cách không thể tin được, “Không… không đúng chứ! Anh đang lừa dối tôi!”

“Lúc đó, Hoatairo của anh đang ở bên cạnh cô ấy… Chỉ mới khoảng bảy, tám tuổi thôi… Cậu bé đã cố gắng dùng tay che lấp vết thương trên người mẹ mình, nhưng không thành công.”

“Vết thương đó do một viên đạn loại 12 súng bắn đạn hoa gây ra… Viên đạn đã làm vỡ cột sống, thận và ruột của cô ấy, tạo thành một vết thương nặng đến mức không thể cứu chữa được.”

“Tại sao cô ấy lại ở Kyoto? Tại sao…”

“Năm 1945, cô ấy đã trở về Osaka… Mọi thứ ở đó đều đã bị thiêu rụi… Lúc đó, anh cũng chưa trở về đây.”

Vệ Nhân tiếp tục rắc muối lên vết thương của anh ta và nói: “Cuối năm 1945, cô ấy còn trở về đây một lần nữa… Cô ấy nghĩ rằng tất cả các bạn đều đã chết, vì vậy sau đó cô ấy không bao giờ quay trở lại nữa.”

Cô ấy trở về nhà họ Wazaka với tư cách là con nuôi của ông Wazaka; còn bạn, Gen-tarō, cũng đã thay đổi họ theo yêu cầu của mẹ ông Wazaka, thành Hoshino Gen-tarō.”

“Không… Điều này không thật đâu… Bạn đang lừa dối tôi!”

Bình Dão Đại Hiển lẩm bẩm trong hoảng loạn, nước mắt càng chảy nhiều hơn từ khóe mắt anh ta.

Hóa ra, anh ta cũng biết đau…

Hóa ra, anh ta cũng có cảm xúc…

Và theo một nghĩa nào đó, anh ta cũng có thể được gọi là “con người”.

“Bạn còn nhớ ngày mùng tám tháng Chạp năm 1937 không?”

Dừng lại một chút, Vệ Nhân tự sửa lại lời mình: “Thực ra, theo lịch Gregorius, đó đã là đầu tháng Giêng năm 1938 rồi… Nhưng đối với những người như Hoa Hạ, thì vẫn còn một thời gian nữa mới đến Tết.”

Lúc đó, bạn đang ở Phụng Thiên, phụ trách truy bắt các thành viên của đoàn kịch Minh Xiang… Bạn đã dẫn đội quân xâm nhập vào nhà họ Triệu, phải không? Bạn đã quên mất hay chỉ đang mơ màng thôi?

Vệ Nhân nói xong, liền vung dao cạo cắt đi tai bên kia của đối phương, sau đó lại dùng khăn bịt miệng anh ta lại.

Cho đến khi tiếng kêu thét ngừng hẳn, Vệ Nhân lại lấy một ít tro tàn để băng lại vết thương ở gốc tai anh ta. Sau đó, anh ta cúi xuống nhặt hai chiếc tai lên, đưa chiếc tai bị đạn xuyên qua lên trước mặt Bình Dão Đại Hiển và hỏi:

“Bạn còn nhớ vết thương này không?”

“Ở Thành Thượng…”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân cẩn thận đặt hai chiếc tai lên bàn, rồi lại bịt miệng Bình Dão Đại Hiển lại: “Năm đó, tại sân sau nhà họ Triệu ở Phụng Thiên, bạn đã ngồi bên cạnh cái cối xay và giết chết tất cả 32 người trong gia đình họ Triệu… Em gái bạn, Bình Dã Quỳ– người mà Quản lý Tề rất yêu mến, cùng với Trưởng đội thu thập củi sau này là Tiểu Ngũ… Tất nhiên, còn có Lục Tử – người từng làm việc cùng bạn trong đoàn kịch, và cả tôi nữa… Chúng tôi đã ẩn mình dưới gầm cái cối xay đó.”

Dừng lại một chút, Vệ Nhân châm một điếu thuốc và tiếp tục nói: “Người đã bắn trúng tai bạn ở Thành Thượng, chính là Lục Tử – người bạn từng làm việc cùng trong đoàn kịch… Có lẽ bạn chưa từng gặp anh ta.”

Quản lý Tề thực ra không họ Tề; tên thật của anh ta là Trương Chính Kỳ. Còn Người phiên dịch Qin, ông Kawanami kia, tên thật của ông ta là Trương Thái Xuyên.

Gia đoàn kịch Minh Xiang mà các người đã nhốt lại trong chuồng gia súc ở góc đường Phụng Thiên, vị trưởng ban đầu là cha của Trương Thái Xuyên, còn người đứng đầu gia đoàn lúc bấy giờ thì là cha của Trương Chính Kỳ.

Còn có Đội trưởng Kim, tên thật của anh ta là Triệu Cảnh Vinh. Những người trong gia đình họ Triệu – 32 người bị các người giết chết – thì người đứng đầu gia đình đó là cha của anh ta, còn người mẹ của anh ta chính là người bị các người dùng dao xé tung bụng. Cô gái suýt nữa đã dùng lựu đạn giết chết các người… đó chính là em gái ruột của anh ta, Triệu Kinh Hiền.”

“Các người… các người là…”

“19 mạng người thuộc gia đoàn kịch Minh Xiang, cùng với 32 người trong gia đình họ Triệu…”

Vệ Nhân dùng lưỡi dao cạo vỗ nhẹ vào mặt đối phương và nói tiếp: “Tổng cộng là 51 mạng người… Còn Quản lý Tề mà em gái các người yêu mến… Trương Chính Kỳ… Anh ta cũng bị những người do các người sai bảo giết chết khi đi giết Cang Tỉnh; em gái các người, Bình Dã Quỳ, đã tự trách mình rất lâu vì không thể cứu được anh ta. Hãy coi tất cả những cái này là nợ mà các người nợ chúng tôi đi.”

Vệ Nhân ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “52 mạng người… Đó chỉ là số nợ mà các người nợ chúng tôi thôi. Mỗi mạng người, tôi sẽ lấy một miếng thịt của các người để trả nợ… Trước khi làm vậy, tôi sẽ lột da các người ra, để các người phải hiện nguyên hình, để tôi có thể trả thù một cách thanh thản…”

Sau khi đã tính toán rõ ràng những món nợ giữa hai người, Vệ Nhân nhìn quanh phòng, lấy chiếc lò sưởi dầu hỏa đến, đốt lên ở nhiệt độ cao nhất, sau đó lấy từ bếp ra một loạt dao nhà bếp và đặt chúng lên trên lò để làm nóng từ từ.

“Hãy la hét thật to đi… Nhưng đừng chết… Tôi sẽ không để các người chết quá nhanh đâu.”

Nói xong, Vệ Nhân lại cầm lưỡi dao lên, và trong những tiếng kêu thảm thiết của đối phương, anh ta từng miếng da một mà trả nợ…

Cuối cùng, trên chiếc bàn xuất hiện một tấm thảm da được sắp xếp cẩn thận; toàn thân của Bình Dão Đại Hiển cũng được phủ một lớp tro có tác dụng cầm máu rất tốt.

Đặt chiếc lư hương đã cạn tro trở lại vị trí cũ, Vệ Nhân đi đến nơi mà Bình Dão Đại Hiển không thể nhìn thấy, lấy ra túi y tế, lấy ra hai liều penicillin, sau đó pha đều hỗn hợp huyết tương, rồi tiêm nó vào tĩnh mạch thông qua một vết cắt nhỏ trên cánh tay đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Tận dụng lúc đang truyền máu, Bình Dão Đại Hiển cũng tiêm thêm penicillin vào người nạn nhân. Sau đó, Vệ Nhân lại cầm lên chiếc dao cạo và một con dao bếp đã được đun nóng đỏ lửa.

Dưới ánh mắt hoảng sợ và tuyệt vọng của nạn nhân, Vệ Nhân lạnh lùng cắt đi một miếng thịt có kích thước bằng ngón tay, rồi ngay lập tức dùng con dao bếp đang cháy để đốt vết thương đang chảy máu.

Trong không khí ngày càng nồng nặc mùi cháy khét, trong lúc anh ta liên tục cắt và thay đổi con dao đang đun nóng để sử dụng như que hàn, tổng cộng 52 khoản nợ đã được thanh toán hết.

“Chúng ta coi như đã giải quyết xong các khoản nợ rồi,” Vệ Nhân nói, trong khi buộc khăn quanh mắt nạn nhân. “Bây giờ tôi sẽ đưa bạn gặp gia đình bạn… Tôi có biệt danh là ‘Kẻ Đốt Phá’; bạn sẽ hiểu ra sau này. Tôi đảm bảo rằng bạn và gia đình bạn sẽ phải chịu đựng những điều tương tự.”

Nói xong, Vệ Nhân buộc chặt khăn quanh mắt nạn nhân, sau đó cẩn thận thu dọn lại các dụng cụ như bình máu, con dao… Mọi thứ đã sẵn sàng. Anh ta bắt đầu kéo các khớp của nạn nhân – đầu gối, khuỷu tay, vai, hông…

Cuối cùng, anh ta mang một chiếc ghế sofa đến bên cạnh bàn, đặt nạn nhân nằm xuống, phủ lên người họ một tấm chăn lấy từ phòng ngủ, sao cho họ có thể nhìn thấy rõ các khoản nợ trên bàn cũng như những ngọn đồi thấp phía ngoài cửa sổ.

Anh ta đặt lò sưởi dầu mỏ bên cạnh nạn nhân, và chuẩn bị sẵn một chai rượu sake đã đổ đi phần lớn cùng một cái ly.

Kéo dây đèn để bật đèn lên, Vệ Nhân đứng bên cửa sổ và chụp một bức ảnh nạn nhân, sau đó lấy ra quả bom đạn E46.

Với tiếng “đùng”, quả bom đạn đó được đặt lên chiếc bàn đầy nợ nần.

Anh ta tháo phần kim loại bảo vệ có dây ruy băng, phủ lên quả bom đạn một tấm chăn, chỉ để lộ phần ngòi nổ hướng về phía cửa sổ.

Nhẹ nhàng kéo rèm cửa để nhìn ra bên ngoài, Vệ Nhân tháo khăn quanh mắt nạn nhân, để họ có thể nhìn rõ mọi thứ trên bàn.

“Đó là quả bom đạn E46 – thứ đã giết chết gia đình bạn ngày hôm đó…”

“Nói xong, Vệ Nhân áp tai vào tai của Bình Dão Đại Hiển và châm một que hương. Anh ta giật tấm vải bị dùng để bịt miệng Bình Dão Đại Hiển, nắm lấy hàm dưới của anh ta và nhét que hương đang cháy vào miệng anh ta. Trong lúc Bình Dão Đại Hiển vùng vẫy, thanh hương đã làm bỏng cổ họng anh ta và cũng làm cho khớp hàm dưới bị tổn thương.”

Anh ta rút que hương ra, châm lại lần nữa, sau đó lấy một cái cốc, đổ đầy gạo vào và đặt nó bên cạnh ngòi nổ của quả bom pháo.

“Các bậc tiền bối trong đoàn kịch Minh Xiang, các chú bác, dì dượng trong gia đình họ Triệu, và tất cả những người dân thân yêu của làng Minh Xiang… Vệ Nhân – thay mặt mọi người, tôi sẽ trả món nợ này trước.”

Anh ta cúi đầu thành kính hai tay cầm que hương hướng về phía Hoa Hạ. Sau đó, anh ta nhét que hương vào cái cốc đầy gạo, kéo rèm cửa xuống, đặt một tấm màn lưới để lưu thông ánh sáng, và cố ý để lại một khe hở rộng chưa đầy nửa mét.

“Khi pháo hoa được bắn lên ở xa bên ngoài cửa sổ, bạn sẽ có thể gặp gia đình mình. Trước khi đó, hãy chuẩn bị lòng ăn năn đi… Nếu bạn hối hận thì cũng vô ích thôi.”

Nói xong, Vệ Nhân đặt chiếc máy cạo râu trở lại ngăn tủ nơi anh ta đã tìm thấy nó, sau đó quay xuống tầng dưới, lấy chiếc vali ra, thay đồ mới và cho đồ cũ vào vali.

Cuối cùng, anh ta rời khỏi quán rượu và khóa cửa lại từ bên ngoài. Anh ta đi theo con đường quen thuộc, hướng về ngọn núi phía xa, và cuối cùng tìm thấy Vương Phúc và Vương Quý đang ngồi trên chiếc xe Mazda 3Benz.

“Chiếc xe này lấy từ đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi.

Trên thùng hàng của chiếc xe 3Benz có đầy các thùng pháo hoa và vài ống bắn.

“Chúng tôi thuê từ người bán pháo hoa,” Vương Phúc trả lời.

“Hôm nay đúng là Tết Nguyên Đán mà,” Vương Quý cũng nói thêm.

“Hôm nay là Tết Nguyên Đán à? Đêm Giao Thừa ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy,” hai anh em Vương Phúc và Vương Quý đồng loạt trả lời.

“Thật là một ngày tốt đẹp…” Vệ Nhân cười nói, “Vương Phúc, Vương Quý, các bạn hãy đi sang phía bên kia ngọn núi, ngay dưới chân núi, tìm một chỗ để bắn pháo hoa nhé.”

“Nổ pháo hoa ư?”

Vương Phú ngạc nhiên hỏi: “Không phải dùng những thứ này để giết chết cái thú vật Bình Dão Đại Hiển kia sao?”

“Đúng rồi, tất nhiên là vậy.”

Vệ Nhân cười nói: “Nghe lời tôi đi, các bạn cứ đi nổ pháo hoa cho thật ầm ĩ là được.”

“Được thôi.”

Vương Phú và Vương Quý tin tưởng hoàn toàn vào Vệ Nhân, liền bước vào chiếc Mazda 3 Banzai đó, khởi động xe và lái về phía bên kia của ngọn đồi thấp.

Vệ Nhân cũng không trì hoãn, nhanh chóng leo lên núi, tìm đến nơi họ đã dựng lều trước đây, sau đó lại lấy ra chiếc xe jeep, gắn số vào để sử dụng như phanh tay, rồi điều chỉnh ống kính máy ảnh hàng không để nhắm vào ô cửa có rèm mỏng ở tầng hai của quán rượu bên dưới núi.

Anh ta điều chỉnh tiêu cự một chút để bao quát toàn bộ căn quán, sau đó kết nối động cơ màn trập của máy ảnh hàng không với pin của xe jeep, rồi nhấn nút điều khiển từ xa để thử chụp một bức ảnh.

Hài lòng với kết quả, Vệ Nhân lấy ra khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng, đặt chân đế của nó xuống đất, sau đó lấy chiếc vali làm ghế ngồi xuống, từ từ di chuyển miệng súng để nhắm vào đầu que hương màu đỏ thẫm hiện lên qua tấm màn.

“Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân thì thầm trong lòng, sau đó lắp đạn cháy và bộ phận giảm lực phản lực vào khẩu súng này.

Anh ta không vội vàng nạp đạn vào súng, mà tiếp tục lấy ra ống nhòm quan sát không khí, yên lặng theo dõi tình hình xung quanh quán rượu.

Trong lúc anh ta kiên nhẫn chờ đợi, bầu trời dần tối đi, ánh sáng từ ô cửa tầng hai của quán rượu càng trở nên rõ ràng hơn.

“Bùm!”

Phía sau lưng Vệ Nhân, phía bên kia ngọn đồi, một quả pháo hoa bay lên trời, nổ tung thành một vòng ánh sáng rực rỡ.

“Bùm! Bùm!”

Chưa kịp quả pháo hoa đó tàn đi, hai quả pháo hoa khác lại được bắn lên. Vệ Nhân thu lại ống nhòm, quay lại ngồi sau khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng, xoay cần gạt để đẩy viên đạn cháy vào nòng súng.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Lại thêm ba quả pháo hoa được bắn lên trời và nổ tung. Vệ Nhân cũng từ từ di chuyển Pháo Chống Xe Tăng, nhằm vào chiếc đèn hương màu đỏ thắm phía sau cửa sổ căn nhà hàng này.

“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!”

Trong tiếng pháo hoa vang dội không ngừng, Vệ Nhân từ từ kéo cò súng nặng nề; đồng thời, anh ta cũng dùng tay kia nhấn nút điều khiển từ xa để kích hoạt máy ảnh.

“Bùm!”

Giữa tiếng súng và ánh sáng chớp liên tục của máy ảnh, một quả đạn cháy có đường kính 20 milimét đã bay qua khoảng cách chưa đầy một kilômét giữa hai người họ, lặng lẽ xuyên qua cửa sổ được che bằng rèm voan, và làm cho que hương đang cháy – mới chỉ cháy được khoảng một phần ba – bị lật tung.

Cuối cùng, quả đạn cháy này đã đập trúng phần đầu thuốc của quả E46 chứa nhiều đầu đạn cháy khác, vốn dĩ được thiết kế để sử dụng trong các cuộc oanh tạc.

Với lực va chạm mạnh mẽ và ngọn lửa nóng bỏng từ viên đạn, quả E46 đã bị đánh lửa ngay lập tức.

Chỉ trong chốc lát, tầng hai của nhà hàng Bình Dã đã bị bao phủ bởi lửa và khói dày đặc.

Khi gập lại Pháo Chống Xe Tăng, Vệ Nhân cũng thả tay ra khỏi nút điều khiển từ xa. Anh ta tiến lại gần ống ngắm và bắt đầu quay phim, cứ mỗi mười giây một lần; dưới ánh sáng của những quả pháo hoa liên tục nổ, anh ta kiên nhẫn và nghiêm túc ghi lại hình ảnh căn nhà hàng đang dần bị lửa nuốt chửng.

Cuối cùng, khi căn nhà hàng hoàn toàn biến thành một đống lửa lớn, xe cứu hỏa đã đến hiện trường. Một người già cùng cậu bé tên Huan Ta Lang cũng đã đến nơi.

Một lúc sau, người phụ nữ Mỹ đi xe máy, cùng người phụ nữ Trung Quốc tên Zhao He cũng lần lượt đến nơi. Vệ Nhân– người đã thu dọn đồ đạc xong– cũng lái xe jeep đến hiện trường.

Anh ta đỗ xe bên lề đường, ngồi trên ghế lái, vừa hâm nóng đôi tay bằng lửa, vừa lạnh lùng quay phim những hình ảnh về đống lửa xa xôi, những đứa trẻ hoảng sợ, người phụ nữ Mỹ đầy kinh ngạc, và cô gái Trung Quốc với vẻ mặt trống rỗng.

“Cô Miyahiko, chuyện này là sao vậy?” Cách Vệ Nhân không xa, cô gái Trung Quốc trẻ tuổi ấy hỏi một cách bất lực.

“Có lẽ anh ta đã tự sát… Hơn nữa, tôi không thích cái tên ngu ngốc đó là Mihiko; tên của tôi là Betty.” Nói xong, người phụ nữ Mỹ tên Betty ném chiếc túi xách của mình về phía cô gái trẻ tuổi kia và nói: “Đây chính là người chú quỷ dữ của em – người đã làm những việc xấu xa trong chiến tranh. Bên trong này còn có cuốn hồi ký mà tôi yêu cầu anh ta viết trên đường trở về từ Ấn Độ; nhưng tôi nghĩ toàn bộ những điều trong đó đều là dối trá. Tôi đã chán ngấy kẻ lừa đảo giả dối này rồi… Anh ta chết đúng lúc!” Nói xong, Betty nhổ nước bọt xuống đất rồi leo lên chiếc xe máy.

Không biết do người Nhật đó kiên quyết níu giữ cô trong biển lửa, hay do khí oxy trong không khí trở nên loãng sau đám cháy, chiếc xe máy của cô lại không thể hoạt động được.

“Này! Cô gái xinh đẹp, cần tôi đưa cô đến đâu đó không?” Vệ Nhân với giọng nói nhiệt tình, vẫy tay và hỏi bằng tiếng Anh Mỹ. “Bây giờ ở đây nóng bức như vào buổi tối năm 1945 vậy.”

“Tôi thích câu đùa lạnh nhưng nóng bỏng của bạn…” Người phụ nữ Mỹ tên Betty rõ ràng hiểu ý của Vệ Nhân, đá chiếc xe máy xuống đất, quay sang nói bằng tiếng Nhật với cô gái kia: “Tôi suýt quên mất… Chiếc xe máy hỏng này cũng là do người chú ghê tởm của các bạn tặng cho tôi… Thì tôi trả lại cho các bạn thôi.” Nói xong, cô liền vung chiếc chìa khóa cho cậu bé nhỏ tên Fantarou đang đứng sợ hãi bên cạnh, sau đó bước lên ghế phụ lái chiếc xe jeep của Vệ Nhân và ôm anh ta một cách nồng nhiệt.

“Đây có coi là tiền thuê xe không nhỉ?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Cũng có thể coi là bắt đầu cho một đêm lãng mạn…” Betty thì thầm vào tai anh. “Tiếng Anh của bạn không hề mang mùi của bom hạt nhân… Vậy bạn là lính Mỹ à?”

“Đúng vậy… Tôi đến từ Trại Biển Chuồn Chít, thuộc đại đội màu sắc…” Vệ Nhân buông tay Betty ra, sau đó cầm máy ảnh chụp lại cảnh cô gái kia đang cầm album ảnh, phía sau có Fantarou đang ẩn mình… Rồi anh lái xe đi theo hướng ngẫu nhiên.

“Tôi thích làn da vàng của bạn…” Betty nhiệt tình đặt tay lên đùi Vệ Nhân và hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu nhỉ?”

“Cứ đi đâu cũng được,” Vệ Nhân nói.

“Tôi cũng vậy.”

Giọng nói của Betty có vẻ thờ ơ, nhưng Vệ Nhân vẫn nhận ra sự lo lắng và bối rối ẩn sau đó.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Vệ Nhân hạ tốc độ xuống một chút.

“Một đám cháy kịp thời đã giết chết một con quỷ…”

Betty thì thầm, “Đúng vậy, đó là một con quỷ.”

“Chiều nay khi tôi đi ngang qua đây, tôi tình cờ thấy bạn đang cãi vã với chủ quán rượu ở đó…”

Vệ Nhân nói một cách thản nhiên, “Bạn rất xinh đẹp, nên tôi nhớ bạn rất rõ.”

“Cảm ơn lời khen của anh.”

Betty thở dài, “Thưa anh, có thể đưa tôi đến bến cảng không? Tôi rất muốn rời khỏi nơi quái ác này ngay lập tức.”

“Tất nhiên.”

Vệ Nhân gật đầu, “Bạn là người Mỹ phải không? Tại sao lại ở đây?”

“Vâng.”

Betty lại thở dài, tiếng thì thầm đầy hối tiếc, “Tại sao tôi lại tin lời dối trá của con quỷ đó và đến đây chứ…”

“May mà mọi chuyện vẫn chưa quá muộn,” Vệ Nhân an ủi.

“Mọi chuyện vẫn còn kịp… Đám cháy này thực sự đã xảy ra đúng lúc cần thiết.”

Trong tiếng thở dài đầy biết ơn của Betty, bóng tối dần bao trùm lấy Vệ Nhân và tất cả mọi thứ xung quanh anh.

“Chắc chưa hết đâu… Tôi vẫn chưa kịp trang điểm cho Lâm Kiều Châu…”

Vệ Nhân thở dài trong im lặng, nhưng cũng đang mong đợi… Anh đã trả thù xong rồi; bây giờ, tất cả những gì anh mong muốn chỉ là mọi người đều sống sót mà thôi.