Vào ngày Vệ Nhân bất ngờ trở về nhà, điều đầu tiên anh phải đối mặt chính là những lời trách móc từ bố mẹ. Sau khi bị la mắng vì không báo trước khi về, mẹ anh lập tức cầm giỏ rau ra ngoài mua thức ăn và đồ uống.

Còn bố anh thì rất hứng thú khi hỏi về quá trình học tập và công việc của Vệ Nhân tại Nga. Thậm chí ông còn tìm ra đoạn video trong đó Vệ Nhân được phỏng vấn trên điện thoại, và chi tiết hỏi về mọi sự việc. Đành rằng, Vệ Nhân cũng chỉ có thể kể lại mọi chuyện một cách rõ ràng cho bố nghe.

“Con trai à, con đâu biết đâu!”

Ông Vĩ nói với vẻ vui mừng, “Việc con xuất hiện trên truyền hình thực sự đã giúp bố và mẹ con được vinh dự lắm; công việc của công ty du lịch nhà chúng ta cũng phát triển rất tốt.”

“Điều đó có liên quan gì đến công việc của công ty du lịch chứ?” Vệ Nhân thắc mắc. Công ty du lịch nhỏ của gia đình chỉ có hai ba nhân viên, và nó được mẹ anh cùng cô Châu Thục Cẩn – hai người bạn thân thiết – thành lập từ vài năm trước. Hoạt động chủ yếu của công ty là tổ chức các chuyến du lịch đến Nga và Đông Âu; ngoài ra, họ cũng tổ chức một số tour du lịch trong nước đến Bạch Dương Điền, nơi Nhà bà ngoại sinh sống.

“Mẹ con đã chiếu đoạn video con được phỏng vấn trên truyền hình trên tivi ở lễ tân của công ty suốt gần một tháng rồi; bức ảnh gia đình chúng ta cũng được treo ở vị trí nổi bật nhất.”

Ông Vĩ hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt ngượng ngùng của con trai mình, và tiếp tục nói với niềm hứng thú: “Thật đấy! Mặc dù những gì Mao Tử nói có hơi quá đà một chút, nhưng hiệu quả thì thực sự rất tốt! Trong vài tuần trước Tết, chúng tôi đã nhận đầy đủ các đơn đăng ký cho các chuyến du lịch; kể cả chuyến đi săn mà con đã tổ chức cũng đã thu hút được khá nhiều người đăng ký.”

Nói đến đây, ông Vĩ mới nhận ra vẻ mặt không ổn của con trai mình và hỏi: “Con có vấn đề gì vậy? À, sau vài ngày nữa khi con đã nghỉ ngơi đủ rồi, nhớ dịch đoạn video phỏng vấn đó ra nhé; sau Tết, tôi sẽ nhờ nhân viên trong công ty thêm phụ đề vào đó.”

“Biết trước thì tôi đâu có về nhà đâu…”

“Con nói gì vậy?” Ông Vĩ hỏi khi nhìn thấy Vệ Nhân đang lẩm bẩm một mình bên cạnh mình.

“Không có gì đâu… Chỉ là tôi muốn cho bố xem một thứ hay thôi.”

“Cái gì vậy?”

Thấy bố mình hứng thú, Vệ Nhân vội vàng mở chiếc hộp đàn ra và nói: “Đây là cây đàn cổ mà tôi mua ở Mao Tử. Bố của một bạn học của Suisu đã sẵn lòng trả 800.000 để mua nó, nhưng tôi không bán.”

“Tám trăm hay tám trăm triệu?!” Ông Vệ tròn mắt lên, “Bao nhiêu tiền mà con mua được vậy?”

Vệ Nhân cười ngớ ngẩn và nói: “Chỉ hai mươi nghìn thôi.”

“Chỉ hai mươi nghìn? Con kiếm được tới 780.000 đồng à?” Ông Vệ càng thêm ngạc nhiên.

“Hai mươi nghìn đô la Mỹ,” Vệ Nhân phải sửa lại.

“Đô la Mỹ à?” Ông Vệ lấy điện thoại tính toán tỷ giá rồi hỏi: “Vậy là con kiếm được hơn sáu trăm nghìn đồng rồi! Năm nay con có chuyện gì vậy? Lợi nhuận liên tiếp như thế này…”

“Con đã nhận được vài công việc lớn thôi.” Khi nói điều này, khuôn mặt Vệ Nhân không hề hiện rõ vẻ hào hứng; so với những trải nghiệm trong quá trình khám phá những sự thật lịch sử, những khoản thu nhập này dường như chẳng quan trọng chút nào.

“Con trai ta cuối cùng cũng thành đạt rồi… Gọi mẹ con đi, bảo bà ấy mua một chai rượu ngon để tối nay ba bố con cùng nhau thưởng thức!” Ông Vệ ngồi xuống ghế sofa, cảm thán. Kể từ khi Vệ Nhân tốt nghiệp, chỉ trong vòng nửa năm qua, số tiền con trai gửi về nhà đã không hề ít; không ngờ đến cuối năm, nó còn mang về cho gia đình một món đồ cổ quý giá như vậy… Còn điều gì có thể khiến con trai mình không hài lòng nữa chứ?

“Không cần mua rượu đâu,” Vệ Nhân mở vali bên cạnh ghế sofa và nói: “Sau khi trở về, con đã gặp một người bạn ở Tứ Xuyên, họ tặng con rất nhiều rượu ngon.”

“Con có bạn bè gì ở đó vậy?”

Vệ Nhân được gửi sang Nga ngay sau khi tốt nghiệp trung học; những người bạn mà anh quen biết ở trong nước đều là bạn học cùng quê. Nhưng ngay lập tức, những thắc mắc của ông Vệ đã bị hai chai rượu ngon mà Vệ Nhân đưa ra xóa tan hết.

Tối hôm đó, cả gia đình ba người đã cùng nhau ăn một bữa ăn vui vẻ. Sau khi nghe con trai kể lại về những thành tựu và chi tiết các buổi phỏng vấn trong suốt nửa năm vừa qua, mẹ của Vệ Nhân quyết định ngày hôm sau sẽ cùng con và các món quà đến thăm họ hàng.

Tâm trạng của mẹ anh ấy, dù là Vệ Nhân hay đồng chí Lão Vệ kia – người cứ giữ chiếc ly rượu trong tay không chịu buông xuống – thì đều hiểu rõ mà thôi. Còn có thể làm gì được nữa chứ? Chẳng qua chỉ là để khoe khoang con trai mình đã thành công mà thôi!

Dù cho coi đó là do lòng tự cao tự đại hay muốn Vệ Nhân “trở về quê hương trong sự giàu sang”, nhưng nếu con trai ruột mình thành đạt mà không đi khoe khoang với bạn bè và người thân xung quanh, thì một người mẹ như bà ấy chắc chắn sẽ bị coi là không đủ tốt phải không?

Sau khi Vệ Nhân nhiều lần phản đối nhưng không thành công, cuối cùng ông ta cũng đành phải đồng ý với quyết định của mẹ mình. Còn những câu hỏi mà ông ta muốn đặt ra về những đồ trang trí trong phòng ngủ của mình thì cũng bị mẹ ông ta che đậy bằng việc liên tục múc thức ăn vào bát cho ông ta ăn.

Tối hôm đó, Vệ Nhân đá chiếc đồ chơi gấu lớn chiếm hơn nửa chiếc giường xuống dưới gầm giường, rồi say sưa ngủ một giấc ngon lành.

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, ông ta ngủ đến sáng. Khi tiếng gõ cửa đánh thức ông ta, chiếc đồng hồ thạch anh treo trên tường mới vừa đi qua 7 giờ rưỡi.

Dưới áp lực của mẹ, Vệ Nhân đành phải mặc lại bộ vest mà ông ta đã mặc khi tham gia buổi phỏng vấn trước đây; trông ông ta giống như người đi mua bảo hiểm vậy. Mang theo đủ loại quà mà mẹ ông ta đã chọn lựa vào tối hôm trước, ông ta bắt đầu hành trình thăm hỏi bạn bè và người thân.

Phải mất đến hai ngày trời để thỏa mãn lòng tự cao tự đại của mẹ mình, Vệ Nhân sau khi đã “khoe khoang” với bạn bè và người thân, thì địa vị của bản thân ông ta cũng bắt đầu suy giảm. Đến ngày thứ ba, ông ta thậm chí phải bắt đầu chuẩn bị bữa sáng và bữa tối cho bố mẹ mình.

“Con trở về nhà này rồi mà chẳng có việc gì để làm, sao không đi làm việc tại công ty du lịch đi?” Sáng hôm đó, sau khi ăn sáng xong, mẹ của Vệ Nhân hỏi con trai mình.

“Ai nói tôi không có việc gì để làm chứ?” Vệ Nhân Triệu– người đang bận rộn dọn dẹp thức ăn thừa – nói và nhún cái cằm về phía chiếc đàn cổ trên ban công, “Sau khi các bạn đi làm, tôi vẫn đang luyện đàn mà.”

“Đồ đắt tiền như vậy mà con cũng dám mua, hàng ngày cứ luyện đi luyện lại chỉ một giai điệu thôi…” Mẹ của Vệ Nhân than phiền với vẻ đau lòng. Bà ấy thực sự từng nghĩ đến việc mua một chiếc đàn cổ rẻ tiền hơn để giữ gìn và truyền lại cho con trai sau này.

Thật không may, cô ấy đã dẫn bố của Vệ Nhân đi qua vài cửa hàng đàn nhạc mới nhận ra rằng không chỉ những cây đàn cổ dùng để biểu diễn chuyên nghiệp mà giá cả của chúng cũng không hề rẻ chút nào; hơn nữa, việc sử dụng những cây đàn này còn dễ gây hỏng hóc nữa. Chính vì những lý do này mà ý định mua một cây đàn thay thế cho Vệ Nhân cuối cùng cũng bị bỏ qua.

“Sao không để anh chơi thử xem?” Vệ Nhân nói một cách rất non nớt.

“Anh sẽ đánh vào gáy em đấy!”

Mẹ của Vệ Nhân đặt đôi đũa xuống bàn và nói: “Nếu con không muốn giúp đỡ ở công ty du lịch thì thôi, nhưng ít nhất hai ngày nay con cũng nên ra ngoài đi dạo, gặp gỡ bạn bè thời trung học, hoặc đến nhà Nhà bà ngoại cũng được… Đừng cứ ở nhà suốt ngày, kẻo sinh ra bệnh đấy.”

“Được rồi, mau đi làm đi.” Cuối cùng, bố của Vệ Nhân cũng lên tiếng ủng hộ con trai mình: “Nếu còn muộn nữa thì sẽ không kịp xe đâu.”

Sau khi tiễn bố mẹ đi, Vệ Nhân đành lắc đầu bất đắc dĩ, dọn dẹp bàn xong, anh ngồi xếp chân bên bàn trên ban công và tiếp tục luyện đàn theo đĩa DVD mà Trần Quảng Lăng đã tặng anh trước đây.

Khi nhận ra rằng mình có thể đang gặp vấn đề về tâm lý, anh không hề đi gặp bác sĩ tâm thần. Dù sao thì những trải nghiệm của anh cũng quá kỳ lạ; và với việc Tết sắp đến gần, nếu lại bị đưa vào bệnh viện tâm thần thì thật sự sẽ rất phiền phức.

Mặt khác, anh cũng nhận thấy rằng sau khi trở về nhà, tâm trạng của mình thực sự đã yên bình hơn nhiều. Không nói đến những điều khác, ít nhất là anh không còn mơ ác nữa, và việc chơi đàn mỗi ngày dường như thực sự giúp anh bình tĩnh hơn.

Tuy nhiên, chưa đầy một lát sau khi giai điệu đàn vang lên, cửa nhà anh lại bị gõ. Khi anh mở cửa ra, một nhân viên bưu điện mặc áo len dày đặc đã đưa cho anh một túi đồ chuyển phát nhanh.

Nhìn vào thông tin người gửi, Vệ Nhân cảm ơn họ rồi tiễn nhân viên bưu điện đi. Sau khi đóng cửa và mở gói hàng, anh lấy ra bảng điểm của Sui Sui.

Trên bảng điểm đó, điểm số của hầu hết các môn học đều khá tốt, nhưng ba điểm không màu đỏ xen kẽ trong đó thì thực sự rất nổi bật.

Vệ Nhân lấy điện thoại ra chụp lại bảng điểm để làm bằng chứng, sau đó mang điện thoại vào nhà vệ sinh và đốt nó thành tro. Anh cũng quay đoạn video quá trình này và gửi cho Sui Sui – người mà gần đây luôn hỏi thăm anh mỗi vài giờ một lần.

Chưa kịp dọn sạch tro tàn trong bồn rửa tay, điện thoại của Suì Suì đã reo lên. Khi anh nhấn nút nghe, đối phương lập tức nói bằng giọng thấp đầy giả vờ: “Cảnh sát viên Vệ ơi, công việc gián điệp của bạn đã kết thúc rồi. Sau khi thảo luận, tổ chức quyết định rằng bạn có thể rút lui được rồi!”

“Nói cho rõ ràng đi!”

“Được thôi!” Cuối cùng Suì Suì cũng bắt đầu nói một cách bình thường hơn: “Bạn đến đâu vào lúc nào? Hôm qua tôi đến nhà bạn ăn cơm, họ liên tục hỏi tôi về bạn đấy.”

Vệ Nhân cầm điện thoại bước ra khỏi phòng tắm, suy nghĩ một lát rồi quyết định: Những ngày vừa qua, thời gian hạnh phúc bên bố mẹ cũng sắp hết rồi; thà đến nhà bạn tiếp tục tận hưởng vài ngày còn hơn. Nghĩ đến đó, anh nói thẳng: “Thì hôm nay đi thôi, tôi sẽ lên đường ngay bây giờ.”

“Hãy mang theo số tiền 800.000 đó nữa nhé,” Suì Suì tiếp tục yêu cầu, “Tôi đã nói với ông bà bạn rằng bạn đang học chơi đàn piano, họ muốn nghe thử đấy.”

“Tôi thực sự rất biết ơn bạn…” Vệ Nhân nói với vẻ bực bội; hai ngày ở nhà, mẹ anh đã mời rất nhiều bạn bè đến để khoe con trai mình biết chơi đàn piano… Không ngờ Suì Suì cũng đã “đào hang” cho anh từ trước rồi.

Không hề hay biết rằng “lưỡi dao” đang đe dọa mình, Suì Suì tiếp tục nói: “Và còn chiếc vali màu hồng trong phòng tôi nữa.”

“Phòng của bạn à?” Vệ Nhân gần như muốn nghiền nát chiếc điện thoại, “Đó là phòng của tôi mà!”

“Bạn chỉ đến đó vài lần mỗi năm thôi… Dù sao cũng phải mang nó đến cho tôi nhé!” Chưa kịp nói xong, Suì Suì đã hung hăng cúp máy.

“Không thể trị được bạn nữa à?” Vệ Nhân gửi bản điểm thi đã chụp sẵn cho Suì Suì, sau đó bật chế độ im lặng trên điện thoại, cầm theo những thứ cần thiết và món quà đã chuẩn bị sẵn, cùng chú chó cún nhỏ có cái miệng méo của gia đình mình, lái chiếc xe mà bố anh đã để lại trước đó rồi rời nhà.

Quãng đường khoảng hai trăm cây số, khi anh đến gần Nhà bà ngoại, hai bên đường đã đầy những bụi lau khô úa và những chiếc lá sen khô còn sót lại.

Dù trông có vẻ hoang tàn và ảm đạm đến thế nào, nhưng vào mùa hè, cảnh đẹp ở đây thực sự rất tuyệt vời. Những bụi lau xanh um tùm đung đưa trong gió, những ao sen bao la cùng những chiếc thuyền gỗ lướt qua không chỉ là ký ức tuổi thơ của Vệ Nhân và Suì Suì, mà còn thu hút rất nhiều du khách từ nơi khác đến tham quan.

Nếu đưa thời gian trở lại xa hơn nữa, vào thời kỳ kháng chiến chống Nhật Bản, chính trên mặt hồ này, ngôi làng nơi Nhà bà ngoại và Vệ Nhân sống hiện tại, từng là căn cứ chính của lực lượng vũ trang kháng Nhật nổi tiếng – Đội quân Yên Lăng.

Vì vậy, dù là Vệ Nhân hay Sui Sui, từ nhỏ đã không ít lần nghe các bác già trong làng kể về những câu chuyện như: con thuyền buýt của quân Nhật đã chìm gần đây, ai đó từ ngôi làng bên cạnh đã hy sinh ở đâu vào năm nào đó, hoặc người được cho là nguyên mẫu của nhân vật Ga Zi trong phim, thực ra là ai đó từ ngôi làng nào đó.

Kèm theo đó, khi còn nhỏ, Vệ Nhân thường xuyên đến đây nghỉ hè cùng với Sui Sui; họ cùng nhau đi bắt cá dưới nước, lên cây lấy trứng chim, thậm chí còn có lần “bịt” ống khói của nhà Nhà bà ngoại. Và họ luôn mong rằng một ngày nào đó sẽ may mắn tìm thấy một chiếc hộp quý giá dưới nước.

Nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu, Vệ Nhân lái xe vào ngôi làng và cuối cùng dừng lại trước cửa một ngôi nhà nông dân bình thường.

Đây chính là nhà của Vệ Nhân và Nhà bà ngoại; còn hàng xóm bên cạnh thì là nhà của Sui Sui. Nhờ mối quan hệ rất tốt giữa hai bà mẹ của họ, dù hai ngôi nhà vẫn mở cửa riêng biệt, nhưng trên bức tường ngăn giữa hai nhà cũng đã được xây thêm một cánh cửa nữa.

Chưa kịp Vệ Nhân mở cửa xe, Sui Sui đã chạy ra ngoài sân. Cô bé nhanh chóng tiến lại gần và hỏi một cách nhiệt tình: “Trên đường đi mệt không? Em giúp anh mang hành lí nhé?”

“Đừng có vậy,” Vệ Nhân vội vàng cất điện thoại vào túi, “Cẩn thận một chút nhé, nếu không em sẽ gửi bảng điểm cho dì đấy.”

“Thật là ác ý!” Sui Sui lẩm bẩm, miệng cười nhưng lòng không vui, rồi cầm lấy đồ đạc trong cốp xe và chạy vào sân trước, cùng con chó ngốc nghếch có cái đuôi vẫy như cánh quạt.

Tiếp theo sau là Vệ Nhân; chưa kịp bước vào nhà, anh đã ngửi thấy mùi thơm của món bánh kếp cá. Dưới tiếng hô hào của Sui Sui, bà ngoại và bà nội của Vệ Nhân cũng từ các hướng khác nhau trong sân chạy ra đón họ.

“Con nhỏ này cuối cùng cũng trở về rồi!” Bà ngoại của Vệ Nhân cầm trong tay con dao thái rau, với giọng nói lớn vang dội gọi: “Nhanh lên! Vào nhà đi, ấm người lại đã.”

“Bà ngoại, bà đang chờ con vào bếp phải không?” Vệ Nhân đùa cợt hỏi.

Lúc này, bà lão mới nhận ra mình đang cầm con dao thái rau: “À! Tôi đang thái rau đây, vì vội quá nên quên đặt nó xuống.”

“Sui Sui nói con sẽ trở về vào buổi trưa, nên bà ngoại đã bắt đầu chuẩn bị từ sau bữa ăn.”

Ông ngoại của Vệ Nhân vừa nói vừa mang cái xẻng đi về phía chuồng heo. Ông này họ Hàn; cũng giống như hầu hết các người già khác trong làng, mùa hè ông đi đánh cá, mùa đông thì làm ghế tre. Dù cuộc sống không giàu có lắm, nhưng nhờ tuổi tác cao và uy tín trong làng, mỗi khi có việc lớn nhỏ, mọi người đều mời ông đến giúp đỡ.

Vệ Nhân đưa những món quà cho Sui Sui – đứa bé đã chạy đi chạy lại vài vòng rồi – và tò mò hỏi: “Ông ngoại, ông đang làm gì vậy?”

“Hôm trước có cơn gió lớn, nóc chuồng heo cũ này đã đổ xuống.”

Ông Hàn dẫn Vệ Nhân vào nhà và tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng nên tận dụng dịp Tết để tháo nó xuống và biến nơi đây thành khu đất trồng rau. Dù sao thì cũng đã hơn mười năm không nuôi heo nữa, giữ lại chỉ là chiếm chỗ thôi.”

“Sau bữa ăn tôi sẽ giúp ông tháo nó.”

“Đừng làm gì cả, ông già rồi, làm việc nặng thì mệt lắm.”

Ông ngoại của Vệ Nhân vừa nói vừa cởi bỏ tạp dề, khẩu trang và mũ, rồi bảo: “Đi vào phòng trong đi, trà đã pha sẵn rồi. Sui Sui, đừng chạy lung tung nữa, để anh trai con tự mang vào.”

“Ông bảo con tự mang vào à?”

Sui Sui, sau khi đã chạy đi chạy lại ba lần, đứng hai tay chống lưng và nói: “Nhưng con đang giảm cân mà, thôi để con mang vào đi!”

“Vừa nhát gan vừa cố chấp…” Vệ Nhân cất điện thoại, nhặt lấy vài món quà và nói với ông đang rửa tay rửa mặt: “Con đi ngồi ở sân phía đông một lát, lát nữa sẽ quay lại.”

Ông ngoại của Vệ Nhân vừa lau mặt vừa nói: “Đi đi!”

“Đến lúc đó, gọi họ đều đến ăn cùng nhau.”

Vượt qua cánh cổng nhỏ giữa hai sân vườn, Vệ Nhân chưa kịp bước vào nhà đã lại một lần nữa được hai người già chào đón nồng nhiệt.

Khác với ông ngoại của Vệ Nhân, ông chủ nhà họ Chu này thực sự là một thầy y truyền thống, tuy nhiên đến đời ông, chỉ còn sót lại khả năng châm cứu và chỉnh xương mà thôi.

Khi còn nhỏ, Vệ Nhân đã không ít lần chứng kiến những người từ khắp các nơi đến đây vì tai nạn gãy xương hay trật khớp, la hét khi ông chủ nhà này tiến hành chỉnh xương và gắn nẹp cho họ; thậm chí chính Vệ Nhân cũng đã từng trải qua điều đó một lần.

Dù đã qua hơn mười năm, âm thanh “rắc rắc” khi xương bị trật được ông chủ nhà này dễ dàng đẩy trở về vị trí ban đầu vẫn in sâu trong ký ức của Vệ Nhân.

Ông chủ nhà họ Chu tự nhiên cũng rất quý mến Vệ Nhân – đứa bé đã không ít lần làm hỏng ống khói nhà họ – nếu không phải vì bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn ở nhà bà ngoại của Vệ Nhân, có lẽ ông ta sẽ mời Vệ Nhân ở lại luôn.

Sau khi đặt quà và trò chuyện với hai người già, cả gia đình họ cùng Vệ Nhân và Sui Sui ngồi cùng một bàn, ăn uống vui vẻ suốt buổi trưa.

Sau khi no bụng và uống đủ trà, ông ngoại của Vệ Nhân lại mặc lại bộ quần áo cũ, đeo khẩu trang, găng tay và mũ rồi bắt đầu tiếp tục công việc phá dỡ chuồng lợn; trong khi đó, Vệ Nhân cũng tìm một bộ quần áo cũ để giúp đỡ.

Còn Sui Sui thì nhanh trí kéo bà ngoại và ông ngoại của mình cùng với bà ngoại của Vệ Nhân ngồi lại một bàn, cùng nhau chơi mahjong vui vẻ.

Trong sân vườn có gió nhẹ, Vệ Nhân dưới sự hướng dẫn của ông ngoại, cố gắng đập đá để phá dỡ chuồng lợn được xây bằng gạch xanh; đồng thời, ông cũng nghe ông ngoại kể những câu chuyện xưa.

Theo lời ông ngoại của Vệ Nhân, chuồng lợn này ban đầu thực ra là một căn phòng phụ của ngôi nhà cũ, có tuổi đời ít nhất cũng khoảng bảy tám mươi năm. Sau này, khi ông kết hôn, ngôi nhà mới được xây dựng tại chỗ cũ, và cả gia đình đã sống trong căn phòng phụ đó; sau khi ngôi nhà mới hoàn thành, phần lớn ngôi nhà cũ đã được phá dỡ, chỉ còn lại một gian nhỏ được sửa sang thành chuồng lợn.

“Ông nội ơi, có vẻ như bên trong bức tường rỗng này còn có thứ gì đó.”

Vệ Nhân với khuôn mặt bụi bặm chỉ vào bức tường đang được phá dỡ và nói. Những ngôi nhà cũ này để tiết kiệm vật liệu, nên bức tường thường được xây dựng thành hình rỗng. Khi họ mới phá dỡ một đoạn, họ thực sự phát hiện ra rằng bên trong đó chứa đầy rác rưởi và các loại thực phẩm mốc, cùng với da rắn lẫn lộn với bụi bặm.

“Thứ gì vậy?”

Ông Hàn, người đang dùng xe đẩy vận chuyển gạch xuống dưới bức tường sân, tiến lại gần để nhìn. Sau đó, ông nhặt lấy một thanh sắt gỉ đã bị che khuất bởi đám gạo mốc và bụi bặm, chuẩn bị kéo nó ra ngoài.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hai ông cháu. Thanh sắt trông không mấy đáng chú ý này lại dài đến đáng sợ; khi họ kéo nó ra được khoảng nửa mét, họ không thấy phần đầu của nó, mà phần sau lại bị kẹt lại.

Vệ Nhân, người đã bắt đầu tò mò, lập tức hăng hái hơn và tiếp tục dùng cuốc đào những viên gạch xanh được dính lại với nhau bằng đất sét vàng, vứt chúng lên xe đẩy. Sau đó, anh ta tiếp tục đào bỏ lớp bụi bặm đã tích tụ hơn nửa thế kỷ cùng với đủ loại rác rưởi bên trong.

Dù vậy, khi cuối cùng anh ta cũng đào được phần sau của thanh sắt gỉ ấy ra, bức tường đó cũng đã gần như bị phá hủy hoàn toàn. Đồng thời, anh ta còn tìm thấy thêm một thanh sắt khác cùng với hai chiếc hộp cơm bằng nhôm nặng trĩu bên trong.

Điều khiến Vệ Nhân không hiểu là, cả hai thanh sắt này đều dài gần ba mét, trên chúng vẫn còn sót lại một số vết sơn màu xanh lá cây. Hai thanh sắt có chiều dài giống nhau và hình dạng cũng tương tự; đầu nhỏ của chúng có độ dày bằng quả dưa chuột được bón phân, còn đầu to thì thậm chí còn to hơn cả cổ tay.

Hơn nữa, không chỉ đầu nhỏ của chúng được gắn một miếng gỗ giống như đầu súng, mà đầu to của cả hai thanh sắt cũng đều được buộc chặt bằng hai tấm thép dày, với một miếng gỗ có hình dạng giống như cái móc giày ở hai đầu. Ngoài ra, trên một trong hai thanh sắt, còn được buộc bằng dây rơm một chiếc đinh sắt có hình dạng “cung”.

“Ông nội ơi, những thứ này dùng để làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách ngạc nhiên.

“Con không biết à?” Ông nội của anh ta trầm ngâm và tiến lại gần hơn, “Đây chính là những thanh sắt dùng để nâng đỡ, ngày xưa đội quân Yanling từng sử dụng chúng để đánh những tên Nhật Bản xâm lược.”

“Đây chính là những thanh sắt dùng để nâng đỡ ư?” Vệ Nhân tròn

“Chẳng qua là những cây súng đạn thô sơ mà thôi; hồi nhỏ tôi còn dùng thứ này để bắn ngỗng nữa đấy. Nhưng loại tôi dùng thì ngắn hơn cái này rất nhiều.”

Ông nội của Vệ Nhân khéo léo lấy đi phần gỗ mục được gắn ở đầu những thanh sắt đó, và ngay lập tức, lỗ súng đen thui hiện ra. Vệ Nhân tiến lại gần để nhìn, và có thể ngửi thấy mùi dầu máy nồng nặc bên trong.

“Tại sao nhà chúng ta lại có thứ này?”

Trong khi hỏi, Vệ Nhân không kìm lòng được mà cho ngón tay vào miệng súng. Đường kính bên trong của cây súng này ít nhất cũng phải khoảng 20 milimét; quả thực nó giống như một khẩu súng đất liền nhỏ vậy!

“Câu hỏi đó thật là…” Ông nội của Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên, “Hồi tôi còn nhỏ, không nhà nào là không có thứ này đâu; trong số mười nhà, ít nhất cũng có năm nhà sở hữu nó. Còn hai cây súng này ở nhà chúng ta, có lẽ đã từng được dùng để bắn quân Nhật đấy.”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Vệ Nhân, ông Hàn quỳ xuống, tháo chiếc khóa sắt hình chữ “cung” được buộc quanh hai thanh súng đó, sau đó không đứng dậy mà di chuyển đến phía đầu dày hơn của chúng, đặt chúng sát vào nhau rồi gắn chiếc khóa sắt vào cuối. Ông mới bắt đầu giải thích:

“Loại súng đạn này được thiết kế riêng để sử dụng trên thuyền nhỏ. Miệng súng được đặt ở phía trước thuyền, còn phần đuôi thì được cố định trên thuyền bằng chiếc khóa sắt này và dây rơm.”

Khi Vệ Nhân cũng quỳ xuống bên cạnh, ông Hàn nhặt một sợi lông gà bên cạnh, kiểm tra xung quanh đầu mút của cây súng, sau đó dùng nó để mở một lỗ nhỏ cũng được niêm phong bằng một que gỗ mỏng, và tiếp tục giải thích:

“Hai cây súng này có cùng một cơ chế hoạt động. Khi muốn bắn, chỉ cần đưa một que hương dài lên trên; khi cả hai cây súng cùng được bắn, nếu đang ở trên mặt nước, chúng có thể đẩy thuyền lùi lại vài mét.”

“Ông nội ơi, thứ này có thể bắn xa bao nhiêu mét vậy?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Khó mà nói được…” Ông Hàn suy nghĩ một lát, “Tôi đoán là khoảng một trăm đến một trăm mét thì chắc chắn không thành vấn đề; còn nếu cách đối phương khoảng bốn mươi đến năm mươi mét, thậm chí cả những chiếc nồi gang dày hai ba tầng cũng có thể bị bắn thủng đấy.”

Vệ Nhân vô thức nhìn xuống những hình xăm trên tay mình – những hình xăm đó đang được che đậy bởi hai miếng băng keo y tế – nhưng sau khi bình tĩnh lại, cô lập tức loại bỏ ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu mình.

Bây giờ vết bầm trên ngực và khuỷu tay của mình vẫn chưa hề tan hết; huống chi dù với thứ Trường súng ngắn đó thì tạm thời không cần lo lắng về vấn đề đạn đạo, nhưng khẩu súng quan trọng súng trường bán tự động kia thì đã cạn đạn ở Teng County rồi.

Trong khi anh ta đang suy nghĩ lung tung thế này, ông Hàn cũng đã mở hai cái hộp cơm bằng nhôm nặng trịch đó ra. Vệ Nhân tò mò tiến lại gần để xem; trong một hộp cơm, bên trong chứa đầy cát sắt; nắp đậy bên trong có thể được dùng làm đĩa; còn có một đoạn que thơm dày hơn cả đầu thuốc lá, cùng với một cuộn vải rách và một hộp diêm.

Còn hộp cơm còn lại thì chứa đầy thuốc súng đen ẩm ướt và hai chiếc lông ngỗng gần như mục nát; ngoài ra, bên trong còn có một cái ống dẫn nhỏ làm từ sừng bò, được chôn giấu trong đống thuốc súng đen đó.

Vệ Nhân lấy cái ống dẫn ra khỏi đống thuốc súng đen và lập tức nhận thấy trên ống dẫn đó có khắc vài chữ viết lệch lạc.

Xin cảm ơn các tác giả __authorTên của bản thân__, __Phun mực vẽ tranh__, __Tình yêu lâu dài chi phối tâm hồn__ và __Bánh ngọt Milai__ đã tặng tôi tổng cộng 1500 điểm đánh giá.

Xin cảm ơn __Đôi tay bay lượn__ và __XYSFY__ đã tặng tôi mỗi người 200 điểm đánh giá.

Xin cảm ơn __Ánh sáng màu lan__, __Cá mập Châu Phi__ và __Người đàn ông mạnh mẽ và bình dân__ đã tặng tôi mỗi người 100 điểm đánh giá.