“Có chuyện gì vậy?”

Trong căn phòng Đông Xương tối om, Tiểu Ngũ vội vàng mặc quần áo rồi thì thầm hỏi.

“Có kẻ đang gõ cửa vào ban đêm,” Trương Chính Kỳ nói, “Hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

Chưa kịp anh ta nói xong, Lục Tử đã lật những tấm chăn rách ở cuối giường ra và lấy ra bốn con dao sắc bén, phân phát cho mọi người.

Nhận lấy con dao, Tiểu Ngũ cảm nhận được trọng lượng của nó – đó là loại dao hai lưỡi, dài hơn ba mươi centimet, chiều rộng nhất chỉ khoảng ba ngón tay, nhưng lại rất mỏng và sắc bén, hoàn toàn phù hợp để sử dụng để đâm hay cắt.

Trong chốc lát, cánh cổng sân đã được mở ra, và người đến gõ cửa nhanh chóng chạy vào phòng chính.

Không lâu sau, tiếng còi báo động và tiếng bước chân từ bên ngoài vang lên, rồi dần tắt đi.

“Người vừa rồi…”

“Đừng hỏi những điều không nên biết,” Lục Tử vừa nói vừa bị Tiểu Ngũ ngăn lại, và người kia lập tức im lặng.

“Hãy đi ngủ sớm đi,” Vệ Nhân nói, đặt con dao xuống bậu cửa sổ.

Nghe vậy, Tiểu Ngũ và Lục Tử cũng lập tức giấu con dao dưới gối.

Khi màn đêm trở nên yên tĩnh trở lại, ba người Trương Chính Kỳ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, trong khi Vệ Nhân thì không thể ngủ được.

Suy nghĩ mãi, anh ta quyết định mặc quần áo và rời khỏi căn phòng ấm áp này, đi đến cửa và châm một điếu thuốc mà anh ta đã lấy được từ tối hôm trước. Trong bóng tối, anh ta lén lút nhìn về phía phòng chính.

Anh ta tò mò muốn biết người vừa rồi là ai, và liệu tiếng súng đó có liên quan đến anh ta không.

“Uuu… woof!”

Chưa kịp hút hết điếu thuốc, trong bóng đêm đã vang lên tiếng sủa của một con chó; chỉ có một tiếng thôi, sau đó mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Nhưng chính tiếng sủa đó khiến máu anh ta đông cứng lại – đó là một con chó quân sự! Anh ta chắc chắn rằng con chó đó đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng, giống như Beliya của anh ta vậy!

Tắt điếu thuốc, Vệ Nhân nhanh chóng chạy đến phòng chính, gõ nhẹ vào cửa sổ và nói thấp giọng: “Bá chủ, bên ngoài có chó quân sự, có lẽ có người đang truy đuổi chúng ta.”

Nói xong, anh ta không quan tâm liệu Zhang Taiyuan bên trong có phản hồi không, và lập tức chạy đến các phòng Đông và Tây Xương để gõ cửa.

Khi anh ta hoàn thành việc cảnh báo sớm, cửa phòng chính cũng đã được mở bởi Zhang Taiyuan và những người khác.

“Tiểu Vệ, em không nghe nhầm đâu chứ?” Zhang Taiyuan hỏi với vẻ lo lắng.

“Không thể nhầm được,” Vệ Nhân nói một cách quả quyết, “Chúng ta phải trốn đi ngay, nếu không bị bao vây thì sao.”

“Mỗi người hãy dẫn theo đồ đệ của mình và chạy thật nhanh,” Lão Trương là người đầu tiên đưa ra quyết định này.

“Lão trưởng ban, chúng ta phải mang theo đồ đạc…”

“Này! Mạng sống mới quan trọng! Bây giờ đâu phải lúc để lo đến những thứ đó!” Lão Trương nói, “Chạy đi, ngay lập tức! Mọi người hãy cố gắng ẩn náu cho kỹ. Ngày mai vào buổi tối, hãy tập trung lại ở chuồng gia súc phía đông ga xe lửa.”

“Taiyuan, cậu hãy dẫn vị ông chủ kia đi. Chính Kỳ, Tiểu Ngũ, Lục Tử và Vệ Nhân, bốn người các cậu đi theo sau.”

“Wang wang wang wang wang!”

Đúng lúc đó, từ xa trong bóng đêm bên ngoài sân, liên tiếp vang lên tiếng sủa của những con chó – đó là tiếng sủa của những con chó được huấn luyện để truy tìm mùi. Kẻ thù đã đến gần rồi!

“Những con chó đó đang theo dõi mùi,” Vệ Nhân nói, “Hãy để người đó mang theo một chiếc áo, tôi sẽ dụ chúng đi khỏi đây.”

“Anh Vệ Đại ơi, em sẽ đi cùng anh!” Trương Chính Kỳ nói, đồng thời đưa cho anh ta một cây gậy sắc bén.

“Em tự mình làm được, số người ít thì sẽ thuận tiện hơn. Nếu em có sức mạnh, hãy đi bảo vệ khách hàng đi,” Vệ Nhân nói, rồi nhận lấy cây gậy đó.

“Hãy lấy cho Tiểu Vệ một chiếc áo. Tiểu Vệ, em sẽ chạy về hướng nào?” Lão Trương hỏi thì thầm.

“Tôi sẽ chạy về hướng tây,” Vệ Nhân chỉ về phía ngược lại với tiếng sủa của chó.

“Phía tây để cho Tiểu Vệ,” Lão Trương lập tức ra lệnh, “Mọi người hãy chạy ngay đi, chia làm nhiều nhóm và cẩn thận bảo vệ bản thân.”

Ngay sau đó, những người còn lại trong đoàn xiếc đều nhanh chóng lấy những đồ tiền thưởng và vật dụng cá nhân mà họ vừa nhận được trước khi đi ngủ, rồi theo sư phụ hoặc dẫn theo đồ đệ mà chạy thoát khỏi sân nhỏ đó.

“Con trai, hãy sống sót nhé,” Lão Trương vỗ nhẹ vào vai Vệ Nhân và nói thì thầm vào tai anh ta, “Nếu có thể trốn thoát được, nếu lạc mất và không kịp lên chuyến tàu tối nay, hãy cố gắng tìm đến nhà chủ nhà hôm nay, gọi họ là bà Wu Sì, và nhờ bà ấy tìm cho em một chỗ ẩn náu.”

Chưa kịp nói hết, Lão Trương đã nhận lấy chiếc cặp da nhỏ chứa máy ảnh mà con trai mình là Trương Thái Nguyên đưa cho Trương Chính Kỳ, rồi lại nhét vào tay Vệ Nhân một cái túi nhỏ nặng trĩu. Gần như ngay sau đó, Trương Thái Nguyên cũng đưa cho anh ta một chiếc khăn quàng cổ.

“Tiểu Vệ, em nhất định phải sống sót nhé,” Trương Thái Nguyên nói với vẻ lo lắng.

“Các bạn cũng vậy, nhớ phải xóa đi mùi trên người anh ấy đi; nếu không thì lũ chó vẫn sẽ theo đuổi các bạn.”

Vệ Nhân không dám chậm trễ, nhận lấy chiếc khăn quàng cổ, nhìn lại lần cuối người khách đang đứng phía sau Trương Thái Nguyên rồi chạy ra ngoài.

Nhìn theo hướng Vệ Nhân biến mất, Trương Thái Nguyên và Trương Chính Kỳ mỗi người đỡ một bên người khách đó và chạy ra ngoài; Tiểu Ngũ và Sáu Tử cũng giúp Lão Trương. Còn người duy nhất còn lại trong sân thì từ từ đóng cửa, đặt thanh chống cửa lên, rồi rải một ít canxi oxit mịn lên khe cửa, sau đó mới trèo qua bức tường và biến mất.

Vệ Nhân không hề biết những gì đã được chuẩn bị phía sau lưng mình. Lúc này, anh ta đang dùng một tay kéo chiếc khăn quàng cổ và chạy như điên về phía tây trong một con hẻm tối om; cuối cùng, anh ta dừng lại ở một ngã ba. Nhìn quanh, anh ta dùng chân đạp vào một đầu của chiếc khăn để kéo ra vài sợi chỉ, sau đó chọn một con hẻm khác và tiếp tục chạy.

Thật không may, vì không quen thuộc với địa hình, con hẻm mà anh ta chọn chỉ dài khoảng một trăm mét thôi, và đó là một con hẻm bí. May mắn thay, bức tường không cao lắm, và con hẻm lại rất hẹp. Anh ta trèo qua bức tường, thậm chí còn cố ý để lại một ít vải của chiếc khăn quàng cổ kẹt trong khe gạch của bức tường.

Nắm lấy chiếc khăn quàng cổ, anh ta đứng vững lại, và bên kia bức tường là một con đường khá rộng rãi và sạch sẽ trong thời đại này; đối diện là một con hẻm khác, và từ bên kia con hẻm đó, có ánh sáng le lói. Nấp sau bóng tối của các tòa nhà, Vệ Nhân cẩn thận nhìn quanh rồi nhanh chóng chạy vào con hẻm đối diện.

Khi càng tiến gần hơn đến nguồn sáng ở cuối con hẻm, khuôn mặt anh ta cũng hiện lên nụ cười. Anh ta nhận ra đây chính là con đường dẫn đến vườn trà Đại Quan; mặc dù đã khá muộn, nhưng những nhà thổ, quán ma túy và sòng bạc trên con đường này vẫn chưa đóng cửa!

Không chỉ vậy, anh ta còn thấy một kẻ nghiện thuốc lá đang lảo đảo bước ra khỏi quán ma túy!

“Thưa chàng trai, tôi đã tìm thấy ngài rồi! Nhanh chóng trở về đi!”

Vệ Nhân vội vàng đỡ lấy người đàn ông vẫn chưa tỉnh táo hết, nói với giọng vui mừng nhưng cũng không khỏi lo lắng: “Nào, đi thôi, tôi sẽ dẫn ngài đi đường tắt, xe kéo đang ở phía kia kìa!”

Nói xong, anh ta liền đưa người đàn ông đó vào con hẻm mà họ vừa rời ra.

Không lâu sau, Vệ Nhân – người đã thay đổi thành bộ áo bông, mũ da chó và giày da hươu – bước ra khỏi con hẻm, để lại phía sau mình người đàn ông vẫn mặc bộ quần áo rách rưới, đang ngây ngơ dựa vào bức tường của con hẻm, có lẽ đang mơ mộng gì đó.

Anh ta kiểm tra lại túi tiền mà Lão Trương Đầu đã đưa cho mình trước khi lên đường, rồi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi vừa lấy được từ túi người đàn ông kia ra xem. Lúc này mới chỉ hơn 10 giờ tối, đúng là lúc cuộc sống về đêm vừa bắt đầu.

Nhìn quanh một chút, anh ta bước vào một nhà thổ.

Nơi này cũng giống như một số cơ sở giải trí trong thời hiện đại; tất nhiên, người ta không vội vàng lên giường ngay khi bước vào cửa, mà thường sẽ nghe nhạc, uống trà trước.

Sau khi quan sát một lúc, anh ta nhanh chóng tìm thấy mục tiêu: một người Nhật mặc đồng phục, đang say sưa cùng hai “cô gái” ở đó.

Anh ta lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh bàn của họ, gọi một bình rượu và vài món ăn nhẹ, vừa tự rót rượu vừa lắng nghe những gì người đàn ông Nhật kia đang nói. Chỉ trong vài phút, thông qua cuộc trò chuyện của hai “cô gái”, anh ta biết được rằng ông Yamada này đến đây để làm ăn, và việc ông có thể đến đây hoàn toàn là nhờ vào sự giúp đỡ của người bạn tốt của mình là ông Sanpu…

Không để lãng phí thời gian, Vệ Nhân đặt chiếc ly xuống, đặt vài tờ tiền lên đó, rồi tiến lại gần người đàn ông Nhật đang say và nói bằng tiếng Nhật: “Ông Yamada, ông Sanpu nhờ tôi mang lời này đến cho ông.”

Nói xong, anh ta nói thầm vào tai ông ta: “Ông Sanpu nói rằng đừng lãng phí thời gian ở đây nữa; ông ấy đã tìm được vài cô gái tốt hơn nhiều và mời ông đến cùng tham gia.”

Nghe vậy, ông Yamada lập tức mắt sáng lên; Vệ Nhân cũng ngay lập tức ra hiệu yêu cầu ông ta im lặng, rồi nói: “Hãy theo tôi đi. Quần áo của ông đâu rồi? Mặc như thế này sẽ bị cảm lạnh đấy.”

“Đúng rồi, quần áo… Quần áo

Ông Yamada, trong tình trạng say mèm, vật lộn để đứng dậy, nhận chiếc áo khoác lông chồn mà cô gái bên cạnh đưa cho và vội vàng ném vài tờ tiền quân sự xuống đất, rồi để Vệ Nhân giúp mình rời khỏi nhà thổ đó.

“Làm sao ông lại đến đây được?” Vệ Nhân hỏi.

“Ồ… ói…”

Ông Yamada chưa kịp nói hết đã bắt đầu nôn ngay trước làn gió lạnh. Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức giúp ông trở lại nhà thổ và yêu cầu một phòng riêng vì ông cần nghỉ ngơi sau khi nôn.

Nhận lấy những tờ tiền quân sự mà Vệ Nhân lấy ra từ túi ông Yamada, bà chủ nhà thổ lập tức nhiệt tình sắp xếp một phòng cho ông.

“Hãy nghỉ ngơi một lát đi,” Vệ Nhân nói, đồng thời đặt tay lên cổ ông Yamada. Chỉ sau vài giây, gã Nhật Bản này đã ngất đi.

Vệ Nhân liền cởi quần áo của ông Yamada mặc vào, gấp chiếc áo khoác lông chồn lại, rồi với ý đồ đen tối, buộc tay chân ông ta lại ở hai đầu giường, dùng khăn bịt miệng ông ta, sau đó dùng dao cắt nhẹ vào vùng kín của ông ta. Khi thấy máu chảy ra, anh ta lại đợi thêm một lát, hút hết điếu thuốc rồi mới rời khỏi phòng, đưa những tờ tiền quân sự đó cho bà chủ nhà thổ và cẩn thận nhắc cô không được làm phiền ông Yamada khi ông đang nghỉ ngơi, sau đó mới rời đi.

Khi quay trở lại con hẻm đó, may mắn thay, gã nghiện thuốc lá vẫn chưa chết vì lạnh. Vệ Nhân dễ dàng làm cho gã này ngất đi, cởi quần áo mượn của ông ta ra và mặc lại cho ông ta, rồi vứt bỏ bộ quần áo rách rưới của mình đi xa, sau đó đi dạo như một người Nhật Bản bình thường, đồng thời tìm kiếm các thành viên của đoàn kịch.

Không biết đó là may mắn hay tiếc nuối, trong suốt nửa giờ tiếp theo, anh ta không tìm thấy bất kỳ thành viên nào của đoàn kịch, nhưng lại thấy một số người Nhật Bản và kẻ phản bội dẫn chó đi quanh nhà thổ đó, và từ xa còn thấy ông Yamada, người đang mặc áo khoác Trung Quốc và được người khác dìu ra ngoài, cũng như gã nghiện thuốc lá kia.

Anh ta lặng lẽ rời khỏi đám đông đang xem xét sự việc, rồi bước vào một quán rượu Nhật Bản đầy ồn ào, và dễ dàng “giao lưu” với một số người Nhật Bản say xỉn đang uống rượu ở đó.

Cuối cùng, Vệ Nhân – người đang nồng nặc mùi rượu nhưng thực ra chỉ uống vài ngụm thôi – đã mặc bộ quần áo lẫn lộn rời khỏi quán rượu.

Tuy nhiên, chưa kịp suy nghĩ xem sẽ đi đâu tiếp theo, anh ta đã nhìn thấy Trương Chính Kỳ đang chạy loạn xạ để trốn thoát! Phía sau Trương Chính Kỳ, có hai tên Nhật Bản đang la hét và đuổi theo gấp rút.

“Chạy vào hẻm!” Vệ Nhân thì thầm nhắc nhở khi vừa vượt qua họ.

Trương Chính Kỳ giật mình, rồi vội vàng lao vào một con hẻm bên lề đường. Cùng lúc đó, Vệ Nhân say sưa cũng buộc dây lưng lại rồi quay vào hẻm, trong khi vẫn nói liên tục bằng tiếng Nhật những câu như “Hoa anh đào ở quê hương sắp nở rồi…” nhằm che giấu danh tính của mình.

Nhưng ngay khi hai tên Nhật Bản chạy vào hẻm, Vệ Nhân đã nhanh chóng bịt miệng tên kia và đâm thanh kiếm xiên qua ngực hắn. Vì có lá phổi cản trở, ngay cả khi tim bị đâm thủng, cũng không có nhiều máu chảy ra; mọi thứ diễn ra rất sạch sẽ, giống như cách người Mông Cổ giết cừu vậy.

Trước khi kịp rút thanh kiếm ra, một thanh kiếm khác cũng đã bay ra từ hẻm bên trước và đâm trúng cổ tên kia. Trước khi tên kia ngã xuống đất, Vệ Nhân đã rút thanh kiếm ra và nhanh chóng nắm lấy cổ tên kia, đặt nó nằm xuống rồi mới rút thanh kiếm ra.

“Sao chỉ có mình em?” Vệ Nhân hỏi khi vừa đuổi kịp Trương Chính Kỳ.

“Ông già này chân chạy chậm, em đã dụ những tên kia đi xa rồi.” Trương Chính Kỳ thở hổn hển đáp. “Còn em...”

“Đừng nói gì nữa, theo em đi.” Vệ Nhân nói, rồi cất thanh kiếm đi và dẫn Trương Chính Kỳ chạy ra khỏi hẻm. Họ tìm đến một nhà hàng vẫn đang mở cửa, sử dụng tiếng Nhật say sưa của mình làm bằng chứng để xin một phòng ở.

“Chúng ta sẽ ẩn náu ở đây à?” Trương Chính Kỳ hỏi khi họ vừa bước vào phòng.

“Giấu đi…”

Vệ Nhân nói, “Vừa rồi có người chết, đặc biệt là quân Nhật; nơi này sắp trở nên hỗn loạn lập tức đấy. Nếu bạn ra ngoài và lang thang thì vô ích thôi, thậm chí còn có thể gây rắc rối cho bản thân nữa.”

“Vậy họ…?”

“Tôi sẽ đi thay.”

Vệ Nhân nói, “Tôi biết tiếng Nhật, ít ra cũng có thể lừa được họ.”

“Tôi cũng biết tiếng Nhật.”

Trương Chính Kỳ nói xong, liền dùng tiếng Nhật để giới thiệu bản thân.

“Làm sao bạn lại biết được?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Chú tôi đã dạy tôi.”

Trương Chính Kỳ trả lời, “Nhưng tôi chỉ biết vài câu thôi. Ban đầu tôi cũng muốn sang Nhật du học, nhưng sau đó chúng tôi được dì gửi đến Bắc Kinh học kịch trong hai năm, và việc đó mới bị bỏ qua.”

“Khi nào rảnh rỗi ta sẽ nói tiếp về chuyện này… Tôi cũng đã quên mất chuyện này rồi.”

Vệ Nhân Tiên vội vàng đáp, rồi nói tiếp: “Bạn chỉ cần biết vài câu đó là đủ rồi. Đợi một chút, tôi sẽ đi mượn cho bạn một bộ quần áo.”

“Mượn ở đâu vậy?” Trương Chính Kỳ hỏi một cách vô thức.

“Khắp nơi đều có người kêu gọi tìm người đồng hành mà…” Vệ Nhân nói xong, rồi bước ra khỏi phòng.

Mượn quần áo ư? Ở đây, các quán rượu rất nhiều; chắc chắn cũng có không ít người Nhật say rượu… Mượn vài bộ quần áo thì có gì khó đâu.