Trên chuyến bay đầy gian nan đến Hoa Hạ, bốn người mệt mỏi nằm thành từng cặp trong khoang hạng nhất đắt tiền ấy.

“Bà ấy nói rằng anh giống như những chiến binh quốc tế vậy,” Sui Sui để Vệ Nhân Bang phủ cho mình tấm chăn, rồi đeo kính bảo hộ và nói.

“Tôi sao có thể so sánh được với họ chứ?” Vệ Nhân trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Nếu thế giới này lại cần tổ chức một chuyến đi quốc tế nữa, anh có tham gia không?” Sui Sui đột nhiên tháo kính bảo hộ ra và hỏi.

“Nói thật lòng à?” Vệ Nhân im lặng một lúc trước khi trả lời.

“Tất nhiên,” Sui Sui nói.

“Không đâu,” Vệ Nhân ôm lấy cô và trả lời, “Tôi sẽ không tham gia đâu.”

“Tại sao vậy?” Sui Sui hỏi.

“Những việc lãng mạn chỉ nên làm một lần thôi là đủ rồi,” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ, “Tôi là một người ích kỷ, tôi không cao thượng đến thế… Và tôi cũng không muốn người con dâu nuôi của mình phải chờ đợi tôi cả đời đâu.”

“Ai là con dâu nuôi của anh vậy?” Sui Sui nhìn Vệ Nhân một cái, sau đó vui vẻ đeo lại kính bảo hộ và nói: “Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

“Còn em thì sao? Em có tham gia không?” Vệ Nhân hỏi vào tai cô gái đang nằm trong vòng tay mình.

“Em cũng không tham gia đâu,” Sui Sui trả lời một cách tự tin, “Em đi đến tiền tuyến cũng chẳng làm được gì cả… Nhưng chắc chắn em có thể giúp đỡ họ theo những cách khác.”

“Ví dụ như thế nào?” Vệ Nhân hỏi với sự hứng thú.

“Em cũng không biết nữa…” Sui Sui tựa vào ngực Vệ Nhân và thì thầm mơ hồ, “Nhưng em là một doanh nhân… Khi các doanh nhân quyết định đánh cược, họ sẽ không nghĩ đến giới hạn nào cả… Hoặc nói cách khác, họ chỉ chọn những phương án mang lại rủi ro lớn nhất mà thôi… Ví dụ điển hình nhất chính là ông Dominic đã qua đời… 5000 đô la để đổi lấy bằng chứng tội phạm của một người da đen… Đó đã là một cách rất ‘nhẹ nhàng’ rồi đấy…”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói thêm gì, Sui Sui đã ngủ thiếp đi trong vòng tay anh.

“Nếu thế giới này lại cần tổ chức một chuyến đi quốc tế nữa, chúng ta có tham gia không?”

Ở một nhóm ghế ngồi không xa lắm, An Phi Á nằm nghiêng và thì thầm đặt ra câu hỏi gần giống hệt như vậy.

“Chúng tôi sẽ không làm vậy,” Anfisa trả lời mà không hề suy nghĩ.

“Tại sao?” An Phi Á hỏi một cách vô thức.

“Còn lý do gì khác được chứ?”

Anfisa trả lời một cách tự nhiên: “Chúng ta chỉ thực sự mạnh mẽ vào ban đêm; ông chủ sẽ không ngốc đến mức bắt chúng ta chiến đấu dưới ánh nắng mặt trời đâu. Vì vậy, hãy từ bỏ ý định đó đi… Chúng tôi sẽ không gia nhập International Travel đâu, và ông chủ cũng vậy.”

“Hãy ngủ đi,” An Phi Á nói. “Bốn tiếng nữa tôi sẽ đánh thức bạn.”

“Cảm ơn,” Anfisa nói xong rồi ôm gối và ngủ thiếp đi.

Sau một chuyến bay dài và mệt mỏi, Vệ Nhân cùng những người khác cuối cùng cũng trở lại Thành phố Shen.

Vừa bước ra khỏi khu vực đón khách, họ đã nhìn thấy thầy Ge cùng một số người cầm máy quay; tất nhiên, họ cũng nhìn thấy Hạ Thục Thạch và Tần Kỳ đang đứng phía sau.

Không chỉ họ, còn có ông già Yu Guangfu cùng con trai ông là Yu Jinjiang, và bên cạnh Yu Jinjiang còn có một người phụ nữ mang phong cách ngoại quốc.

Bên cạnh hai người này còn có một người đàn ông mặc vest, trông khoảng ba mươi tuổi, cùng một người phụ nữ đang nắm tay anh ta, và một cậu bé nhỏ nữa.

Rõ ràng, toàn bộ gia đình Yu đều đã đến đây để đón họ; điều chứng minh họ là một gia đình chính là những bông hoa trắng trên ngực họ và những dải khăn đen trên tay họ.

“Ông Yu, cảm ơn ông đã không phụ lòng mong đợi của chúng tôi,” Vệ Nhân nói một cách trang nghiêm khi ôm lấy tro cốt của Ngụ Yên Lâm trong lòng. Trong quá trình chuyển tiếp, ông đã thông báo cho thầy Ge biết; bây giờ khi ông Yu đã đến đây đón họ, chắc chắn thầy Ge cũng đã biết Vệ Nhân đã đưa ai trở về.

Trong khi đó, chị em Kajanka đã sớm đẩy vali qua họ và gặp gỡ Ma Ăr Ta cùng Lục Tân Đà – những người cũng đến đây để đón họ.

“Thầy Wei ơi, tôi phải làm thế nào để cảm ơn thầy đây…” Ông Yu nhìn vào cái lọ đang được Vệ Nhân ôm trên tay và nói một cách lúng túng.

“Vậy thì… xin mời tôi uống một tách trà đi.” Vệ Nhân thở dài nói.

Trong vòng tay anh ta là tro cốt của Ngụ Yên Lâm – kẻ phụ bạc mà Chấn Thái đã chờ đợi cả đời; cũng chính là nỗi tiếc nuối của đứa trẻ già nua này đối với dì mình… Giống như nỗi tiếc nuối trong lòng đứa bé tên là Aisdel vậy.

“Uống một tách trà à?” Ông lão Ngụ không ngờ rằng yêu cầu của Vệ Nhân Đề lại là điều này.

“Đúng vậy.” Vệ Nhân nói, rồi đưa chiếc hộp chứa tro cốt của Ngụ Yên Lâm cho ông lão, “Ông lão ơi, hãy mau chôn cất Ngụ Yên Lâm đi. Anh ấy đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi… Chuyện của chúng ta, sau khi lễ tang kết thúc rồi hãy nói tiếp.”

“Được thôi.” Ông lão Ngụ gật đầu, siết chặt chiếc hộp bằng da bạc trong tay mình.

“Ông lão Ngụ…” Vệ Nhân lại gọi ông lại.

Khi ông lão ngẩng đầu lên, Vệ Nhân bịa ra một lý do: “Khi kiểm tra an ninh ở sân bay Tây Ban Nha, máy móc phát hiện ra có những thứ giống như thư từ bên trong hộp… Nếu thuận tiện, hãy lấy chúng ra xem trước khi chôn cất nhé.”

“Được thôi, tôi sẽ mở ra xem.” Ông lão Ngụ gật đầu.

“Hãy tiếp tục đi đi, đừng quay đầu lại.” Vệ Nhân dặn dò cuối cùng, rồi kéo Sui Sui đi khỏi tầm máy ảnh, đến nơi mà Hạ Thục Thạch và Tần Kỳ đã đang chờ đợi.

“Lần này lại không muốn nổi tiếng à?” Hạ Thục Thạch hỏi.

“Nhân vật chính không phải là tôi đâu.” Vệ Nhân trả lời, sau đó lịch sự chào hỏi cô Giáo Cát và giới thiệu sơ qua về Sui Sui, rồi nói một cách thản nhiên: “Chỉ cần việc hoàn thành mong muốn của tôi được thực hiện là đủ rồi… Câu chuyện của Ngụ Yên Lâm thì để con cháu của anh ấy kể đi.”

“Dù sao thì bạn cũng nên đón nhận một cuộc phỏng vấn thôi,” cô Giáo Cát nói một cách buồn cười, “Đặc biệt là cái lá cờ kia… Họ chắc chắn sẽ muốn chụp vài bức ảnh đấy.”

“Không vấn đề gì cả.”

Vệ Nhân trả lời một cách thản nhiên, “Thầy Cốc, sau này sẽ có người từ Tây Ban Nha đến để an táng Amanni và Clément cùng nhau; thầy đã nói chuyện với ông Ngụ về việc này chưa?”

“Đã rồi, bạn đã nói với tôi trong lúc chờ chuyến bay chuyển tiếp, và ngay lập tức tôi đã đi gặp ông Ngụ để thảo luận.”

Thầy Cốc nói, “Ông Ngụ và các vị ấy hoàn toàn đồng ý với việc này. Tôi đã đưa cho ông Ngụ thông tin liên lạc của đồng chí Esdale và con gái bà ấy là Hánica; đồng thời, phía chính quyền cũng sẽ hỗ trợ thực hiện việc này.”

“Vậy thì tốt rồi.” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm.

“Sau này các bạn dự định trở về khách sạn nghỉ ngơi hay tham gia lễ tang?”

Hạ Thục Thạch hỏi. “Ông Ngụ không muốn tổ chức lễ tang quá lớn; ông chỉ muốn hoàn thành mong muốn của dì mình càng sớm càng tốt.”

“Bạn còn có thể kiên trì được không?” Vệ Nhân Triệu bên cạnh hỏi.

“Có thể, tôi không mệt đâu.” Sui Sui trả lời một cách cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, “Hơn nữa, tôi cũng muốn chứng kiến khoảnh khắc đó.”

“Nếu vậy, thì hãy tham gia lễ tang đi.” Vệ Nhân nói.

“Vậy thì lên xe của chúng ta đi.”

Tần Kỳ – người vừa lắng nghe suốt cuộc trò chuyện – gọi lên và dẫn họ lên một chiếc xe thương mại rất rộng rãi.

Khi xe từ từ rời khỏi sân bay, Sui Sui tò mò hỏi: “Tại sao bạn lại tránh xa như vậy?”

“Chỉ là một người lính trở về nhà mà thôi…”

Vệ Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, ngước nhìn cảnh vật sôi động bên ngoài và thở dài, “Lúc này, anh ấy chắc chắn không có tâm trạng để trả lời các cuộc phỏng vấn; anh ấy chỉ muốn gặp ngay Chun Cai của mình thôi.”

Nói xong, Vệ Nhân cười và ôm lấy Sui Sui đang tựa vào mình, “Lần này, tôi đã xác định rõ vai trò của mình rồi… Tối đa thì tôi cũng chỉ là một người đưa thư mà thôi; thực sự không cần phải lợi dụng họ để nâng cao danh tiếng của mình.”

“Còn về lá cờ kia, bạn có suy nghĩ gì không?” Sui Sui hỏi.

“Có một số suy nghĩ…” Vệ Nhân cười, “Rồi sẽ nói sau.”

Nghe vậy, Sui Sui hiểu và không hỏi thêm nữa; không lâu sau, cô lại ngủ thiếp đi trong vòng tay của Vệ Nhân.

“Các bạn trên đường này chắc mệt lắm phải không?” Tần Kỳ ngồi ở hàng cuối hỏi.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân nói, khuôn mặt hơi râu ria, “Chúng tôi bay suốt hơn mười hai tiếng mới đến nơi đó, chỉ ở lại vài giờ rồi lại lập tức trở về. Chuyến bay về này còn không thẳng tiếp nữa; may mà hạng Nhất thoải mái hơn, có thể nằm xuống được, nếu không thì thật sự khó chịu lắm.”

“Có đáng không?” Hạ Thục Thạch – người lái xe – hỏi.

“Bạn nghĩ sao?” Vệ Nhân đáp lại.

“Tôi đang hỏi bạn đấy.” Hạ Thục Thạch đưa câu hỏi trở lại cho anh ta.

“Họ có nghĩ rằng điều này đáng không nhỉ?” Vệ Nhân nhìn chiếc xe đang chở gia đình Ngụy phía trước và nói.

“Đó không phải là việc đáng hay không đáng để đánh giá,” Giáo viên Cát ngồi ở ghế phụ lái nói, “Nhiều việc không thể dùng tiêu chí ‘đáng hay không’ để đo lường đâu. Nhiều người như Ngụ Yên Lâm đã từ bỏ việc suy nghĩ xem liệu điều đó có đáng không – một vấn đề có vẻ rất hợp lý – mới có thể làm ra những việc lãng mạn như vậy.”

“Nhưng đối với tôi, việc này thực sự đáng,” Vệ Nhân nói, giống như đang cãi nhau, “Tôi có thời gian, có tiền, có manh mối, và còn có một cô gái xinh đẹp đồng hành cùng tôi; vì vậy tôi sẵn lòng đưa anh ấy về nhà, để anh ấy được đoàn tụ với Chun Cai… Việc này khiến tôi vui mừng suốt nhiều ngày liền.”

“Bạn đang cãi nhau đấy,” Tần Kỳ cười nói, “Nhưng thực sự là đáng mừng.”

“Nếu chỉ cần một nhà sử học không quan trọng nào đó bỏ ra thời gian và tiền bạc là có thể đưa họ về nhà, tại sao không làm nhỉ?” Vệ Nhân đáp lại.

“Nếu tiền không đủ, hãy nói với tôi,” Thu Thu thì thầm, “Nếu chỉ cần tiền là có thể làm được những việc này, tôi thì có rất nhiều tiền.”

“Chỉ có Nữ hoàng mới thực sự là người biết cách ‘cãi nhau’ đấy,” Hạ Thục Thạch cười nói.

“Nhưng vẫn còn rất nhiều người, dù họ có bỏ ra bao nhiêu tiền và công sức, họ cũng không thể trở về nhà được nữa…” Vệ Nhân thở dài.

Nghe vậy, Hạ Thục Thạch, Tần Kỳ và cả Giáo viên Cát đều im lặng. Họ đã cùng nhau tham gia vào các cuộc điều tra về những chiến binh Quân đội Đỏ trong Cuộc Vận động Trường Chinh, cũng như tìm kiếm những cựu chiến binh của Đội Quân Kháng Chiến Liên Minh.

Vì vậy, tất cả họ đều biết rõ rằng những gì Vệ Nhân nói là sự thật; có quá nhiều người chỉ để lại một cái tên, thậm chí không thể giữ được cả tên mình.

Trong khoảng lặng hơi buồn bã này, hơi thở của Suì Suì trở nên đều đặn hơn, trong khi những người khác lại im lặng.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi khá dài, chiếc xe cũng đã vào đến nghĩa trang. May mắn thay, hôm đó là một ngày nắng đẹp.

Khi họ đứng từ xa quan sát, ông Ngụ đã dẫn cả gia đình mình thực hiện nghi thức tưởng niệm một cách thành kính. Sau đó, ông mới mở quan tài của Chūn Cǎi và chiếc hộp bạc có hoa văn móng vuốt chứa tro cốt của Ngụ Yên Lâm.

Trên nắp đậy bên trong hộp, ông Ngụ cũng nhìn thấy món quà cuối cùng mà Ngụ Yên Lâm để lại cho thế giới này: một bức ảnh chung của hai người với Chūn Cǎi, cùng với một tấm thẻ đảng viên.

Nhìn thấy Vệ Nhân đang đứng cạnh Suì Suì, ông Ngụ lấy bức ảnh và tấm thẻ đảng viên ra, đưa cho cháu trai mình cầm. Sau đó, ông cẩn thận đậy nắp hộp bạc lại và đặt nó vào quan tài, rồi niêm phong chặt chẽ.

Sau khi gia đình Ngụ hoàn thành nghi thức tưởng niệm một cách thành kính, ông Ngụ vẫy tay gọi Vệ Nhân.

Thấy vậy, Vệ Nhân tiến lại gần, cùng với bó hoa do Suì Suì giúp cầm.

“Hãy mời bạn gái nhỏ của em cũng đến đây nữa,” ông Ngụ nói.

Nghe vậy, dù không hiểu lý do, Vệ Nhân vẫn vẫy tay gọi Suì Suì, đồng thời xin lỗi: “Chúng tôi vẫn chưa kịp thay đổi trang phục cho phù hợp, xin lỗi nhé.”

“À, làm sao tôi có thể từ chối món quà này của các bạn được…”

Ông Ngụ đợi đến khi Suì Suì tiến lại gần, mới lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong lòng áo mình. Bên trong hộp là những vật kỷ niệm của Chūn Cǎi và Ngụ Yên Lâm: chuông hình sen và chuông hình cá chép.

“Dì tôi đã chờ đợi chú tôi suốt cả đời; tất cả những ký ức của bà đều được gửi gắm trong chiếc chuông hình sen này. Chiếc sen này cũng đã chờ đợi con cá chép này suốt cả đời…”

Nói đến đây, ông Ngụ thở dài: “Nếu các bạn không ngại, hãy nhận đôi chuông hình này đi… Để chiếc sen và con cá chép này có thể sống bên nhau mãi mãi.”

“Điều này…”

Vệ Nhân và Sui Sui nhìn nhau một lát, rồi cùng cười nhặt chiếc vòng treo hình cá chép đeo lên cổ mình. “Chiếc vòng trong giấc mơ của Ngụ Yên Lâm tiền bối ấy… tôi sẽ thay ông ấy quan sát kỹ lưỡng.”

“Những ngày mà họ mơ ước… tôi cũng sẽ sống thay họ.”

Sui Sui nói xong, cũng lấy chiếc vòng hoa sen nhỏ đeo lên cổ mình, sau đó đặt tay lên vai Vệ Nhân.

“Hồi dì tôi còn trẻ, anh hai tôi cũng vậy… chắc chắn họ cũng giống các bạn thôi.”

Ông Ngộ thở dài, sau khi hai người Vệ Nhân hoàn thành nghi thức tế lễ, ông nói: “Cháu trai tôi là Kiến Hưng đã liên lạc được với người thân ở Tây Ban Nha; họ sẽ đưa tro cốt của Amani đến đây trước Tết. Lúc đó, hai bạn cũng phải đến nhé.”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ đến.”

Vệ Nhân vỗ nhẹ chiếc ba lô của mình: “Bà Esdale đã nhờ tôi mang theo chiếc ấm cà phê mà họ từng sử dụng; tôi đã hứa với bà ấy rằng sẽ tự mình pha một ấm cà phê cho họ.”

“Cháu trai tôi Kiến Hưng nói với tôi rằng, việc nhờ bạn điều tra những bí ẩn lịch sử không hề rẻ đâu.”

Ông Ngộ cười nói: “Chàng trai ạ, cần phải cho tôi thời gian để chuẩn bị trước chứ.”

“Một ấm trà là đủ rồi.”

Vệ Nhân lắc lắc chiếc vòng đeo trên cổ: “Chiếc vòng này đã làm tôi cảm thấy mãn nguyện rồi… nhưng tôi vẫn muốn uống một ấm trà. Không cần phải quá ngon đâu; loại trà mà mọi người bình thường có thể uống được là được rồi. Vậy ngày mà tro cốt của Amani được chôn cất cùng đồng chí Khoa Lai Mẫn thì sao?”

“Ai Cảnh thường không thu phí khi điều tra những bí ẩn lịch sử trong nước đâu,” Sui Sui tự hào nói. “Anh ấy sẽ không phá vỡ quy tắc của mình đâu.”

“Chúng ta có quy tắc đó à?” Vệ Nhân đùa cợt hỏi.

“Có đấy… mới chỉ bắt đầu có thôi.” Sui Sui nói một cách tự hào.

“Đúng rồi… không được phá vỡ quy tắc của tôi đâu.” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc.

“Ông Ngộ…”

Hạ Thục Thạch lại đến bên họ vào lúc này. “Ông đừng lo lắng về những chuyện đó nữa… Ngụ Yên Lâm tiền bối ấy có những nguyên tắc riêng của mình; chúng tôi, những người trẻ tuổi hơn, dù không giỏi lắm, nhưng cũng có những nguyên tắc và sứ mệnh của mình.”

“Hãy coi tôi như một người đưa thư đi.”

Vệ Nhân cười nói: “Người đưa thư mà… chỉ cần giao lá thư đến nơi, phí gửi đã được thanh toán rồi; chỉ cần xin một ấm trà là đủ