Tại khu vực trung tâm của chiến trường Đại học Madrid, ba người cùng hai đứa trẻ lớn nhỏ đang vất vả tiến bước giữa đống đổ nát.

Lúc này, bầu trời đã tối đi rất nhiều, tiếng pháo binh của cả hai bên cũng giảm bớt, nhưng tiếng súng nổ vẫn thỉnh thoảng vang lên từ khắp nơi.

Trên tầng hai của một tòa nhà đổ nát, tiếng khóc của em bé nghe có vẻ khàn khàn, trong tiếng súng nổ ấy, nó dường như không mấy nổi bật nhưng lại tự nhiên đến mức như thể nó luôn phải tồn tại ở đó vậy.

“Có vẻ như trong căn phòng đó có một đứa trẻ.”

Trong hành lang, một binh sĩ Quốc gia đang hút thuốc chỉ vào căn phòng phát ra tiếng khóc của em bé.

“Hãy tha cho chúng đi.”

Một binh sĩ trung niên cầm súng nói, “Kẻ thù của chúng ta không phải là trẻ con.”

“Nếu có trẻ con thì chắc chắn sẽ có phụ nữ.”

Binh sĩ đang hút thuốc liếc nhìn và kéo khóa thắt lưng của mình lên, “Chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi một chút mà.”

“Chúng ta có thể tìm chỗ khác để nghỉ,” binh sĩ trung niên cau mày nói.

“Nhưng tìm chỗ khác chưa chắc đã gặp được phụ nữ đâu.”

Người binh sĩ thứ ba vừa nói vừa đặt súng lên vai, “Biết đâu sau này chúng ta sẽ chết thôi… Ông già kia, nếu ông không muốn tận hưởng những gì còn lại thì thôi, chúng tôi vẫn còn trẻ mà.”

Nói xong, anh ta đã đẩy vai binh sĩ trung niên và thô bạo đẩy anh ta sang một bên.

“Ông Rios ạ…”

Người binh sĩ thứ tư châm một điếu thuốc và nói, “Nếu ông không quan tâm, thì hãy ra ngoài canh gác giúp chúng tôi đi.”

Nói xong, hai người binh sĩ khác cũng cùng nhau cười lớn, rồi vội vàng tiến về phía căn phòng phát ra tiếng khóc của em bé.

Phía sau họ, người binh sĩ trung niên được gọi là “Ông Rios” đã cau mày và vô thức nắm chặt khẩu súng trường có lưỡi lê trong tay mình.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không khỏi thở dài, “Ít nhất hãy để tôi đưa đứa trẻ ra ngoài trước.”

“Rầm!”

Anh ta chưa kịp nói hết, cánh cửa căn phòng đã bị người binh sĩ đi cuối đẩy mạnh vào, sau đó anh ta nghe thấy tiếng cười và lời chế giễu càng trở nên hung hăng hơn bên trong.

Nhìn xuống chiếc búp bê bẩn thỉu bị vứt lại bên cửa căn phòng, ông Rios cúi xuống nhặt nó lên, vỗ cho sạch sẽ rồi buộc nó vào thắt lưng mình.

Tiếp tục cầm súng, ông Rios kéo cò súng để đưa viên đạn vào nòng. Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu và nhắm súng vào cánh cửa căn phòng đó.

Tuy nhiên, chưa kịp cho lưỡi dao của lưỡi lê đâm vào cánh cửa gỗ mở hé kia, bên trong căn phòng này đã vang lên tiếng rên khò khè và tiếng đứt gãy của thứ gì đó.

Đúng lúc anh ta do dự không biết nên bước vào hay rời đi, hoặc có nên bắn hay không, cánh cửa căn phòng đó cũng từ bên trong được mở ra từ từ.

Ngay sau đó, anh ta nhìn thấy người bạn vừa đưa mình vào đang cầm một khẩu súng và lùi lại từng bước một để ra ngoài.

Theo bản năng, Rios cha trước tiên nhìn thấy một chàng trai tóc đen, khuôn mặt hiền lành. Trong tay anh ta không hề có vũ khí gì đáng kể, nhưng bên cạnh chân anh ta lại có hai xác chết mà anh ta vô cùng quen thuộc.

Đúng lúc đó, người bạn vừa rời ra cũng dùng lưng đẩy vào lưỡi lê của anh ta, khiến anh ta không khỏi giật mình. May mắn thay, anh ta không vì thế mà bấm cò súng. Cuối cùng, Rios cha cũng nhìn rõ hơn: ngay tại cửa thông ra căn phòng bên cạnh, có hai người đang cầm máy ảnh hoặc súng, nhằm thẳng vào anh ta và người bạn của mình. Một người tóc vàng, một người tóc đen; trong túi của người tóc đen vang lên tiếng khóc yếu ớt của một em bé, còn người kia thì đang mang một cậu bé bị thương trên lưng.

“Cha ơi, lựu đạn… Nhanh chuẩn bị lựu đạn đi.” Người lính cầm súng phía trước thì thầm bằng tiếng Tây Ban Nha, “Nhanh lên!”

“Phụt!”

Người lính Quốc gia vừa nói xong, Rios cha đã đâm mạnh lưỡi lê vào tim anh ta.

“Tôi tham gia chiến đấu cũng chỉ vì hy vọng Tây Ban Nha sẽ trở nên tốt đẹp hơn, hy vọng con cái mình có thể sống trong một đất nước mạnh mẽ.” Rios cha lấy lưỡi lê đẫm máu ra khỏi thi thể đối phương và tự nhủ, “Chết đi, lũ Quốc gia kia! Chết đi, lũ Cộng hòa kia! Ai làm hại đến con cái tôi, người đó chính là kẻ thù của tôi.”

Nói xong, người lính già này liền dùng nòng súng đập mạnh vào thái dương của người lính trẻ, kết thúc cuộc đời anh ta.

Sau khi làm xong tất cả, anh ta vứt khẩu súng xuống đất, rồi quay lưng lại, quỳ gối trước mặt những người bên trong căn phòng, đặt hai tay lên sau đầu, và nói bằng tiếng Pháp lắp bắp: “Xin hãy bắn tôi đi.”

“Tôi ban đầu muốn bắt một tù binh,” Vệ Nhân nói bằng tiếng Tây Ban Nha, trong khi đó đưa tay giúp ông Riose những người đang tỏ vẻ ngạc nhiên đứng dậy.

“Ông không định giết tôi à?” cha của Riose không nhịn được mà hỏi.

“Chúng ta đến Tây Ban Nha chiến đấu cũng là để làm cho đất nước này trở nên tốt đẹp hơn,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, “Kẻ thù của chúng ta là Pháp Xích Tơ.”

“Vậy tôi thì sao?” Riose hỏi.

“Từ đầu đã không tính bạn vào số đó rồi,” Vệ Nhân nói, đồng thời chỉ về phía thi thể không xa đó, “Bạn gọi anh ta là gì?”

“Riose.”

Người lính già kia nhìn chiếc khăn quàng cổ màu đỏ trên cổ Vệ Nhân, sau đó xoa xát bộ râu rậm trên khuôn mặt mình và nói: “Tôi chưa bao giờ nói sẽ gia nhập phe các bạn đâu.”

“Tôi cũng không có ý ép buộc bạn phải tham gia đâu,” Vệ Nhân nói, đồng thời nhặt lấy khẩu súng Xung Phong Thương mà người kia đã giết và đưa cho ông ấy để thể hiện sự thành thật của mình, “Ít nhất thì vì con cái của chúng ta mà hãy giúp đỡ chúng tôi đi.”

“Các bạn đang gặp phải rắc rối gì vậy?” Riose nhận lấy khẩu súng Xung Phong Thương và quàng qua vai mình.

“Nó cứ liên tục khóc không ngừng,” Vệ Nhân nói với vẻ bất lực; đó cũng chính là lý do khiến họ dừng lại để suy nghĩ cách giải quyết.

Trong suốt hành trình sau khi gặp lại Aaron, đứa bé này cứ khóc không ngừng như một chiếc máy báo động chống không khuếch đại âm thanh, và điều đó không ngạc nhiên khi thu hút sự chú ý của rất nhiều kẻ thù.

Điều đáng buồn là, mặc dù cả ba người đều có bạn gái, nhưng họ đều không có con, vì vậy họ hoàn toàn không biết làm thế nào để an ủi đứa trẻ năng động này.

Việc họ muốn bắt một tù binh cũng chỉ là để tìm ra điểm yếu trong chiến thuật tấn công của kẻ thù, nhằm giúp họ có thể mang theo đứa bé này rời khỏi chiến trường.

“Có thể cho tôi xem đứa bé đó được không?” Khi nói điều này, Riose đã lấy khẩu súng Xung Phong Thương xuống từ vai mình và đưa lại cho Vệ Nhân.

“Hãy cho đứa bé đó xem khẩu súng này; biết đâu nó có thể giúp được chúng ta đấy.” Vệ Nhân lập tức đề nghị.

Nghe vậy, Aaron – người vừa rồi còn đang cầm máy ảnh – lập tức tháo chiếc ba lô xuống, nhưng khi đưa nó cho người khác, anh ta lại do dự; rõ ràng, anh ta không tin tưởng gã lính già vốn từng là kẻ thù của mình.

Sau một chút do dự, Aaron rút khẩu súng ngắn 1911 ra, lắp đạn vào ổ sau đó mới đưa chiếc ba lô chứa em bé cho Rios.

Tuy nhiên, Rios dường như không để ý đến sự e ngại của Aaron và Ngụ Yên Lâm đối với mình; anh ta nhận lấy chiếc ba lô và bước vào phòng, ngồi xuống gần góc tường rồi cẩn thận kiểm tra đứa trẻ sơ sinh.

“Chưa đi tiểu hay ăn gì cả… Cô bé đã bao lâu không được ăn rồi?” Rios hỏi trong lúc quấn lại đứa bé bằng vải rèm cửa.

Câu hỏi này khiến ba người Vệ Nhân bối rối; họ hoàn toàn không biết lần cuối cùng đứa bé ăn gì là khi nào.

Hoặc có lẽ họ đã nghĩ đến vấn đề này, nhưng nơi này là chiến trường, không phải siêu thị cho trẻ sơ sinh hay trang trại nuôi bò; dù họ đoán rằng đứa bé có thể đang đói, họ cũng không biết phải làm gì.

“Vào buổi trưa…” Đúng lúc đó, cậu bé nhỏ đang nằm trên lưng Ngụ Yên Lâm yếu ớt nói bằng tiếng Tây Ban Nha: “Vào buổi trưa, một y tá đã cho cô bé uống sữa.”

“Tôi không có sữa đâu.” Cha của Rios đáp.

“Đừng nhìn tôi; tôi cũng không có.” Vệ Nhân lắc đầu.

“Tôi biết…” Rios lắc đầu không hài lòng; anh ta đâu phải người ngốc.

“Các bạn đang nói gì vậy?” Aaron hỏi.

“Cô bé đang đói…” Vệ Nhân dịch câu trò chuyện vừa rồi sang tiếng Pháp, và hai người kia cùng lúc đáp: “Tôi cũng không có sữa.”

“Thật là trùng hợp…” Vệ Nhân lẩm bẩm với giọng méo mó.

“Tôi biết một nơi có thể tìm thấy thức ăn cho đứa bé này… Và nó cách đây rất gần.” Rios nói, đồng thời đưa chiếc ba lô cho Aaron. “Chắc chắn ở đó sẽ có thức ăn để no bụng cho cô bé… Nhưng chúng ta sẽ phải mạo hiểm.”

“Nơi nào? Mạo hiểm cái gì?” Vệ Nhân vội vàng hỏi.

“Chính hướng đó…” Rios chỉ tay về phía trước. “Có một tòa nhà ba tầng; ở tầng hai, có vài người thuộc Quân đội Quốc gia đang chuẩn bị nghỉ ngơi… Khi chúng ta đi qua, chúng tôi thấy họ đang đun sữa nóng.”

Thấy Vệ Nhân không nói gì, Rios dừng lại một chút rồi nói: “Nếu các bạn tin tôi, tôi có thể mang đến cho đứa trẻ đó đủ sữa để no bụng.”

“Khoan đã.”

Vệ Nhân quay sang nói bằng tiếng Pháp, trình bày lại đề nghị của Rios, sau đó hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

“Tôi thấy được,” Aaron là người đầu tiên lên tiếng. “Bây giờ chúng ta cũng không còn cách nào khác rồi; hơn nữa, đứa trẻ đó vừa mới sẵn lòng chấp nhận cái chết từ chúng ta.”

“Còn anh thì sao?” Vệ Nhân hỏi Ngụ Yên Lâm.

“Thử xem sao cũng được,” Ngụ Yên Lâm đáp. “Chúng ta cũng không biết liệu đứa bé uống sữa xong có yên đi không, nhưng ít ra nó sẽ không bị đói.”

“Được thôi.” Vệ Nhân gật đầu và nói bằng tiếng Tây Ban Nha: “Chú Rios ơi, chúng tôi tin tưởng chú, nhưng chúng tôi sẽ không đợi ở đây quá lâu.”

“Tôi sẽ quay lại càng sớm càng tốt.” Chú Rios nói xong, liền nhận lấy Xung Phong Thương mà Vệ Nhân đưa cho, sau đó cúi xuống lấy một số đồ vật từ thi thể của đồng đội, rồi chạy theo hướng mình đã đến.

“Anh nghĩ chú ấy đáng tin cậy không?” Ngụ Yên Lâm thì thầm hỏi Vệ Nhân.

“Coi như không đáng tin cậy thôi,” Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Trung. “Hai người cùng đứa trẻ lên lầu đi, tôi sẽ ở tầng dưới. Khi hai người lên lầu, tôi sẽ đặt một số lựu đạn ở hành lang cầu thang; lúc đó các bạn nhất định không được xuống đâu.”

Nghe vậy, Ngụ Yên Lâm do dự một chút rồi gật đầu, gọi Aaron bằng tiếng Pháp, rồi cùng hai đứa trẻ chạy lên tầng ba.

Lấy ra một quả lựu đạn mà mình nhặt được trên đường, Vệ Nhân kéo một thi thể đặt ngang qua cầu thang, sau đó dùng một cánh tay của thi thể đó để giữ chặt quả lựu đạn đã bị bóc phanh.

Sau khi chuẩn bị xong, anh ta cũng cầm lấy Xung Phong Thương nằm bên cạnh thi thể, rồi đi vào một góc khuất xa hơn để ẩn náu.

Trong lúc anh chờ đợi, thời gian trôi qua từng phút một; tiếng khóc rít của đứa bé phía trên cũng ngày càng rõ ràng hơn nhờ vào việc tiếng súng xung quanh dần yếu đi.

Nhưng bây giờ, họ không thể làm gì được cả, đặc biệt là Aaron và Ngụ Yên Lâm; họ thậm chí không dám an ủi đứa bé đáng thương kia, vì nếu nó liên tục khóc, có thể sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ thù tiềm ẩn xung quanh.

Sau khoảng nửa giờ chờ đợi, khi bầu trời đã tối dần xuống và ánh hoàng hôn chỉ còn để lại một dải sáng hẹp ở cuối cầu thang, một bóng người lê bước lên tầng hai đầy hoang tàn này.

“Tôi… tôi trở về rồi…”

Rios nói trong hơi thở gấp gáp, sau đó ngồi xuống dựa vào bức tường cầu thang. Chiếc Xung Phong Thương mà anh luôn cầm trên tay cũng rơi xuống đất khi anh buông tay.

“Anh bị thương rồi à?” Vệ Nhân vội vàng hỏi.

“Họ không chịu cho tôi một ít sữa…”

Rios nắm lấy bụng mình và nở một nụ cười ấm áp, giống như ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt anh, “Tôi đã cố gắng nói lý lẽ với họ…”

Nói xong, anh lấy ra một ấm nước bằng nhôm và nói: “Vẫn còn nóng đấy…”

Vệ Nhân vội vàng bấm nút máy ảnh đeo trên cổ, sau đó đặt ấm nước sang một bên và nhìn về phía nơi Rios đang nắm bụng.

Ở đó, có một con dao găm – chỉ còn lại chuôi dao mà thôi.

“Anh mất bao lâu mới về được đây?” Vệ Nhân hỏi với giọng nghẹn ngào.

“Phải đến khi tôi chết…”

Rios thở dài, “Hãy nhớ giúp tôi rút nó ra… Đau quá…”

“Được, Tôi Sẽ Giúp sẽ giúp anh rút nó ra.” Vệ Nhân gật đầu nghiêm túc.

“Các bạn…”

Rios dành chút sức lực còn lại để nói tiếp: “Các bạn… thực sự có thể giúp người Tây Ban Nha sống cuộc sống tốt đẹp hơn không?”

“Có thể!” Vệ Nhân gật đầu mạnh mẽ, “Chỉ cần đuổi bọn Phát Xít đi, chúng ta chắc chắn sẽ có cuộc sống tốt đẹp!”

“Hãy để tôi…”

Rios cố gắng mở to mắt đang dần nhắm lại, “Hãy để tôi gia nhập các bạn… Tên tôi là Jandy Rios… Tôi xin được gia nhập các bạn vì Tây Ban Nha…”

“Tôi chấp nhận lời đề nghị của bạn, tôi đồng ý cho bạn gia nhập chúng ta.”

Vệ Nhân vừa nói vội vàng vừa tháo chiếc khăn quàng cổ màu đỏ trên cổ mình ra và buộc nó vào cổ của Rios.

Rios, với đôi tay đầy máu, đã cố gắng đặt chiếc khăn quàng cổ đó lên cổ mình; khuôn mặt già nua của anh lại một lần nữa hiện lên nụ cười trong ánh hoàng hôn cuối cùng.

“Rios?” Vệ Nhân gọi nhẹ, “Rios?”

“Anh ấy đã hy sinh rồi.” Giọng của Aaron vang lên từ phía sau, đồng thời anh cũng cất chiếc máy ảnh luôn đeo trên cổ xuống.

“Đúng là anh ấy đã hy sinh rồi.”

Vệ Nhân nói, rồi tháo một ngôi sao hình tam giác ra khỏi cổ áo mình và đính nó lên cổ áo của Rios. Anh cầm máy ảnh chụp một bức ảnh cho anh ấy một cách cẩn thận, sau đó lại lấy ngôi sao hình tam giác đó ra và bỏ vào túi.

“Hãy để ngôi sao này lại cho anh ấy đi.”

Aaron nói xong, khi Vệ Nhân quay đầu lại, anh đã ném một ngôi sao hình tam giác mà mình vừa tháo ra từ cổ áo mình cho Vệ Nhân.

Nhận lấy ngôi sao hình tam giác và đính nó lên cổ áo Rios, Vệ Nhân rút con dao găm từ bụng người đàn ông đó ra, lau sạch máu trên dao bằng tay áo mình, rồi cẩn thận đính nó vào lưng mình.

“Hãy tìm cách cho đứa bé nhỏ đó uống hết số sữa này đi.”

Vệ Nhân ném chiếc ấm đựng sữa nóng cho Aaron, sau đó mang xác của Rios đi về phía căn phòng trông có vẻ nguyên vẹn và sạch sẽ nhất, nơi có một chiếc giường.