Thính giác của Vệ Nhân chỉ hồi phục được một nửa thôi, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy các chiến sĩ đang lao ra khỏi hào chiến và cả những chiếc xe tăng ở phía trước.

“Hãy theo sau tôi! Đừng vội bắn ngay!”

Vệ Nhân nắm lấy tay Ngụ Yên Lâm và hét lên nhắc nhở, đồng thời vì lo rằng đối phương không nghe thấy, anh còn chỉ vào phía sau mình.

“Được! Tôi theo bạn!”

Ngụ Yên Lâm, vốn đã muốn lao ra ngay, gật đầu và đi theo sau Vệ Nhân.

Cố ý dẫn đối phương ẩn sau một chiếc xe tăng Liên Xô, Vệ Nhân xuất hiện gần như không mang theo vũ khí gì. Anh cúi xuống nhặt lấy một khẩu súng Mauser của Tây Ban Nha có lưỡi lê từ bên cạnh một xác chết, đi vài bước rồi quỳ gối, nhắm vào một kẻ địch đang vội vàng rút lui và bóp cò.

Khi đứng dậy và đẩy viên đạn ra ngoài, anh lại đi vài bước để theo kịp xe tăng, sau đó quỳ gối lần nữa và nhắm vào một tổ súng máy, rồi bóp cò.

Một tiếng súng nữa vang lên, khẩu súng máy đang bắn vào xe tăng im bặt. Chưa kịp cho phụ sĩ quan bên cạnh đẩy xác chết sang một bên, một viên đạn khác từ đâu đó đã xuyên qua người anh.

Trong đội này vẫn còn một số binh sĩ giàu kinh nghiệm; họ hầu hết đều giống như Vệ Nhân – kéo các đồng đội ẩn sau những chiếc xe tăng đang tiến lên.

Thậm chí, còn có hai binh sĩ đã khởi động lại chiếc xe tăng nhỏ mà Vệ Nhân đã bắn hạ thành viên trong tổ lái, rồi quay đầu xe trở lại phía sau.

Không chỉ vậy, người chỉ huy cùng lao lên phía trước còn sử dụng tiếng còi để điều khiển nhịp độ tiến công và sự phối hợp giữa các đơn vị.

So với những tân binh ít kinh nghiệm chiến đấu này, người chỉ huy này chắc chắn là một chiến binh giàu kinh nghiệm.

Dưới sự chỉ huy của anh, nhiều tân binh đã tiến lên một cách vững vàng, được che chở bởi những chiếc xe tăng và các loại súng máy, và họ ngày càng tiến gần hơn đến hàng rào địch.

Đồng thời, phía sau họ, những khẩu pháo pháo hạng nặng trước đây vẫn chưa bắn cũng bắt đầu hoạt động, ném những quả đạn vào khu vực của địch và dần dần mở rộng phạm vi tấn công về phía sau vị trí của họ.

“Ném lựu đạn!”

Người chỉ huy cầm lên một cái loa bằng kim loại và hét lớn ra lệnh sau khi những chiếc xe tăng mà Vệ Nhân và đồng đội đang dùng làm chỗ ẩn náu cũng bị phá hủy.

Rõ ràng, có khá nhiều binh sĩ đã được lệnh trước đó; trong chốc lát, phần lớn họ bắt đầu nhặt những tảng đá hay cục bùn trên mặt đất rồi ném về phía kẻ địch. Trong số đó, còn có cả những quả lựu đạn làm từ đất, thậm chí cần phải đốt mới phát nổ.

Mặc dù phương pháp này giống hệt như Vệ Nhân đã sử dụng không lâu trước đó, nhưng hiệu quả lại rất rõ rệt. Trong cơn hoảng loạn, những binh sĩ địch trong hào chiến không kịp phân biệt được những thứ được ném vào đó là đá hay lựu đạn.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Trong chuỗi các vụ nổ liên tiếp, người chỉ huy cũng thổi còi và cầm một khẩu súng ngắn súng ngắn nòng xoay dẫn đầu đội quân xông lên!

“Đi!”

Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã vứt bỏ khẩu súng máy Mauser trong tay, cùng với người lính cầm khẩu Xung Phong Thương – người vốn theo yêu cầu của anh ta mà không hề bắn một phát nào – lao vào trận chiến.

“Bang! Bang!”

Sử dụng khẩu súng lớn, Vệ Nhân và Ngụ Yên Lâm cùng với ngày càng nhiều chiến sĩ thuộc Lữ đoàn Quốc tế liên tục bắn vào hai tên địch vừa mới bò dậy, sau đó nhảy xuống hào chiến.

Đồng thời, mặc dù pháo hạng nặng phía sau trận địa của phe mình không còn bắn nữa, nhưng những xe tăng còn sót lại cũng đã cẩn thận dừng lại bên cạnh hào chiến, sử dụng pháo và súng máy để áp đảo các điểm đóng quân của địch.

“Bang!”

Sau khi bắn chết thêm một tên địch đang cầm súng trường và lưỡi lê, Vệ Nhân được Ngụ Yên Lâm che chở phía sau, đã thay đạn cho khẩu súng lớn của mình, sau đó nhặt lấy một cái xẻng công binh đặt bên cạnh hào chiến. Anh ta dùng xẻng đó ném một gáo đất về phía góc hào chiến, đồng thời nhanh chóng bắn chết một tên địch đang cầm súng trường và vô thức lau mắt bằng vai.

Chưa kịp đạn văng xuống đất, anh ta cũng ném chiếc xẻng ra ngoài, và nó xoay tròn, đập trúng mặt một tên địch khác.

“Đập đập đập!”

Lúc này, Ngụ Yên Lâm– người luôn đứng phía sau Vệ Nhân– cũng bắn những viên đạn về phía góc hào chiến phía trước.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức kéo một quả lựu đạn Brenda 35 từ xác kẻ thù phía trước, bỏ chốt an toàn rồi ném mạnh ra xa.

Chưa kịp quả lựu đạn nổ, Vệ Nhân đã lao lên phía trước.

“Boom!”

Ngay khi tiếng nổ vang lên và khói súng chưa kịp tan biến, Vệ Nhân đã cúi người nhìn qua, sau đó trong tay anh ta xuất hiện một cái xẻng công binh.

Anh ta dễ dàng dùng xẻng giết chết vài tên thương binh vẫn còn thở hổn hển, rồi lập tức rút lui về hàng rào chiến hào ban đầu, gặp lại Ngụ Yên Lâm đang đuổi theo phía sau, và tiếp tục tiến về phía sau khu vực này.

Lúc này, các binh sĩ của Đội Quân Quốc tế đã rời khỏi những chiến hào thấp, bắt đầu di chuyển trực tiếp trên mặt đất. Trong tiếng súng và tiếng nổ không ngớt, họ đã dễ dàng chiếm giữ được khu vực này.

Tuy nhiên, chưa kịp ăn mừng chiến thắng, từ phía xa lại có tiếng đại bác vang lên, bao phủ toàn bộ khu vực này.

“Nhanh vào đây!”

Khi nghe thấy tiếng đạn xé toạc không khí, Vệ Nhân lập tức kéo Ngụ Yên Lâm trốn vào một chiến hào hẹp, sau đó cúi người đi tiếp, cuối cùng tìm được một cái hố để cất giữ vật tư và ẩn náu bên trong.

“Có bị thương không?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời nhìn quanh cái hố không quá lớn đó. Bên trong chỉ có vài cái thùng gỗ; rõ ràng chúng được dùng để cất đạn dược.

“Không sao, tôi không bị thương.” Ngụ Yên Lâm vội vàng trả lời.

Nghe vậy, Vệ Nhân mới thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận mở một cái thùng đạn dược. Nhưng khi nhìn thấy những thứ bên trong, anh ta lại căng thẳng lên – toàn bộ thùng đó đều chứa những quả lựu đạn màu đỏ của Ý!

Anh ta cầu mong những quả đạn đang bay về phía này hãy tránh xa cái hố này, rồi mở thêm một cái thùng nữa. Bên trong vẫn là lựu đạn, nhưng là loại lựu đạn phòng thủ sản xuất tại Ba Lan, có sức công phá mạnh hơn.

Tiếp tục mở chiếc hòm thứ ba, Vệ Nhân đã bắt đầu cảm thấy rằng nơi chết tiệt này không thể ở lâu được nữa; bên trong chiếc hòm này chứa đầy những quả đạn pháo!

“Bùm!”

Đúng vào lúc đó, một quả đạn pháo nổ ngay trên đỉnh hang động này. Bỗng nhiên, đất đá và bụi bặm ào ạt rơi xuống.

Vệ Nhân vớ lấy vài quả lựu đạn phòng thủ sản xuất tại Ba Lan cho vào túi, sau đó vỗ đất bám trên người cho sạch sẽ, rồi gọi Ngụ Yên Lâm đến ngồi xuống phía sâu nhất của hang động.

“Không biếtKlémer thế nào rồi…” Ngụ Yên Lâm lo lắng nói.

“Chắc là không sao đâu.” Vệ Nhân an ủi. Sau đó, anh ta lấy thuốc lá và que diêm ra khỏi túi. Anh châm điếu thuốc và đưa hộp thuốc lá, hộp que diêm cho đối phương, đồng thời hỏi: “Lúc nãy sợ không?”

“Sợ chứ, làm sao có thể không sợ được.” Ngụ Yên Lâm thở dài, rồi châm thuốc lá và nói: “Lúc đó anh đi phía trước, tôi không biết; có một người lính đi phía sau tôi bỗng nhiên ngã xuống, anh ta bị đạn bắn trúng trán… Tôi hoảng sợ và vội vàng bước nhanh lên phía trước. May mắn thay, cuối cùng chúng ta cũng giành được nơi này.”

“Nhưng đây mới chỉ là bước đầu thôi…” Vệ Nhân lắc đầu. “Nơi này chắc chắn chỉ là tiền đồn của đối phương thôi; căn cứ chính của họ vẫn còn ở phía sau nữa… Chúng ta vẫn còn phải chiến đấu nhiều nữa đây.”

Ngụ Yên Lâm hít một hơi thuốc, nói: “Chiến thì chiến thôi… Làm sao có thể sợ họ được!”

“Lúc đó, anh hãy đi theo sau tôi, đừng vội vàng lao lên phía trước.” Vệ Nhân nói xong, thì bỗng nhiên từ một hướng bên ngoài hang động vang lên tiếng nổ lớn.

Cùng với tiếng nổ đó, số lượng đạn pháo bắn về phía này bắt đầu giảm đi đáng kể; họ cũng nghe thấy tiếng còi báo hiệu tập hợp.

Khi hai người lần lượt thoát ra khỏi hang động, một vị chỉ huy mới cũng ban hành lệnh: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đón đầu kẻ địch!”

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều lao về phía cuối cùng của chiến địa này. Nơi đây vốn là tuyến phòng thủ cuối cùng của chiến địa, nhưng lúc này, ở đây lại xuất hiện một cái hố bom khổng lồ… Chắc chắn đó không thể là do đạn pháo gây ra được; hướng của vụ nổ có vẻ như là do việc kích nổ tự sát của kẻ địch.

Anh liều lĩnh nhìn ra ngoài và quả nhiên, đây chính là tiền tuyến của kẻ thù. Cách đó khoảng ba bốn trăm mét, có một dãy hào sâu; những quả đạn vừa rồi chính là từ phía đó bắn đến.

Nằm dựa vào mép hào, Vệ Nhân ôm lấy khẩu súng vừa mới nhặt được từ người xác chết và chờ đợi.

Trong tình trạng giằng co này, thời gian cứ thế trôi qua từng phút từng giây. Phía Quân đoàn Quốc tế cũng đã điều động các đội quân tiếp viện đến và bắt đầu thay thế họ trong công việc.

Những người may mắn sống sót sau cuộc tấn công vừa rồi thì được hưởng một quyền lợi đặc biệt dành cho những người sống sót – đó là dọn dẹp chiến trường và trở về căn cứ ban đầu để ăn sáng.

Việc dọn dẹp chiến trường chỉ đơn giản là kiểm tra những xác chết mà thôi.

So với những thứ vô dụng như những vật màu vàng hoặc trắng, mục đích của Vệ Nhân thì rõ ràng hơn nhiều.

Trên đường đi, anh cũng nhặt được hai chiếc mũ bảo hiểm và đội chúng lên đầu mình cùng với Ngụ Yên Lâm.

Ngoài ra, anh còn thu thập được một tấm vải bạt chống thấm nước, một tấm chăn len, và một cái hộp cơm có thiết kế tương tự như của quân Đức.

Còn Ngụ Yên Lâm...

Anh ta thực sự may mắn khi nhặt được một khẩu súng ngắn Astral 400 – chính là khẩu súng mà sau này Vệ Nhân đã từng thấy và nó đã thuộc về anh ta.

Họ cũng tìm thêm được một số viên đạn cần thiết từ những xác chết trên đường đi. Khi trở lại căn hào ban đầu, khi trở lại cửa ẩn náu của mình, họ phát hiện ra rằng ngoại trừ xác chết đó vẫn còn đó, những thứ bên trong vẫn nguyên vẹn, nhưngKlémer thì không hề trở lại.

“Liệu anh ấy có...”

“Chắc là không.”

Vệ Nhân lắc đầu và nói: “Em ở đây chờ một lát nhé, anh sẽ đi tìm anh ấy.”

“Em cũng đi cùng anh…”

“Chúng ta phải để lại một người ở đây; nếu cả hai chúng ta đều đi tìm, biết đâu anh ấy trở về mà không ai biết đâu.”

Nói xong, Vệ Nhân lại rời khỏi nơi ẩn náu. May mắn thay, lúc này trời đã sáng rõ, mặt trời cũng đã ló ra khỏi đường chân trời.

Dựa vào ánh nắng buổi sáng và sự che chắn của những đống xác xe tăng đổ nát, anh lang thang trên chiến trường suốt gần nửa giờ. Ngoài việc mang thêm vài gói thuốc lá và lấp đầy ba ổ đạn cho khẩu súng cối nhỏ, anh hoàn toàn không tìm thấy gì cả – không tìm thấy dấu vết củaKlémer sống hay chết.

Dù sao thì cũng tốt hơn nhiều so với việc phát hiện ra xác chết…

Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi trú ẩn bên cạnh chiếc xe tăng đất vẫn còn tỏa ra ngọn lửa, và chụp một bức ảnh về cái hào mà họ vừa giành được.

Đeo chiếc máy ảnh qua vai, Vệ Nhân quay lại hào phía sau – nơi đã trở nên an toàn hơn nhiều – và tìm đến chiếc hầm mà chính mình đã đào. May mắn thay, Clément đã trở về; lúc này anh ta đang cầm máy ảnh chụp xác chết vừa được kéo ra khỏi hầm.

“May mà em vẫn sống sót…” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm.

“Em cũng rất vui vì các anh vẫn còn sống.”

Clément nói, nhưng ánh mắt anh lại dừng lại trên xác chết kia: “Anh biết anh ta.”

“Anh biết anh ta?” Vệ Nhân ngạc nhiên, “Anh ta là ai vậy?”

“Anh ta là Bì Ai Nhĩ… Trước đây anh ta từng làm việc tại phòng khám của Jérard.” Clément tiếp tục, “Và anh ta còn là đồng nghiệp của Jérard nữa… Nói chung, anh ta là một người rất tốt.”

“Không lâu sau khi anh rời đi, đạn pháo từ phía bên kia đã rơi xuống… Anh ta đã hy sinh để cứu các binh sĩ bị thương.”

Vệ Nhân nói, đồng thời cũng cầm máy ảnh lên để chụp bức ảnh về Bì Ai Nhĩ, “Hơn nữa, có vẻ như anh ta để lại một bức thư cần chúng ta gửi đi…”

Vệ Nhân đặt máy ảnh xuống và nói: “Nó ở bên trong hầm… Đó là một bức thư gửi đến Marseille, người nhận tên là Jeanne.”

“Đó là mẹ của anh ta…” Clément nói, đồng thời nhận lấy túi vải mà Ngụ Yên Lâm vừa lấy ra từ hầm.

“Em đã từng thấy lá cờ này…” Clément lấy chiếc cờ ba màu ra và giải ra, “Jérard đã nói với em rằng, trong cuộc tấn công đêm qua, một binh sĩ thuộc trại Odette đã bị thương nặng… Họ không thể cứu được anh ta.”

Nói xong, Clément chỉ vào ngôi sao tam giác được gắn trên cờ và nói: “Đây chính là thứ mà người binh sĩ đó để lại…” Sau đó, anh lấy chiếc ngôi sao tam giác từ áo khoác của Bì Ai Nhĩ ra, gắn nó vào mặt sau chiếc cờ, rồi lấy bút ra viết dòng chữ bằng tiếng Tây Ban Nha trên cờ: “Chiến đấu vì em và tự do của chúng ta.”

“Nếu tôi cũng hy sinh, hãy gắn ngôi sao của tôi lên lá cờ đó nhé,”Klémont nói.

“Cả tôi cũng vậy,” Ngụ Yên Lâm trả lời, rồi cũng lấy bút ra và viết dòng chữ “Để chiến đấu vì bạn và tự do của chúng ta” bằng chữ Hán phong tự.

“Và tôi nữa,” Vệ Nhân nói, nhưng anh không hề cầm bút lên – vì trên lá cờ đã có sẵn một dòng chữ Hán rồi.

“Hãy để bạn giữ lá cờ này đi,”Klémon nói. “À, máy ảnh của bạn lấy từ đâu vậy?”

“Tôi tìm thấy nó trên xác một người kia,” Vệ Nhân chỉ về phía đó và trả lời.

“Bạn thật may mắn; đó là một chiếc máy ảnh rất tốt đấy,”Klémon nói, rồi lại cầm máy ảnh lên và nói: “Hãy để tôi chụp một bức ảnh chung cho các bạn, ngay bên cạnh tiệm bưu chính chiến trường nhé?”

“Không vấn đề gì đâu,” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, rồi gọi Ngụ Yên Lâm – người vẫn đang cầm vũ khí – đứng cùng mình bên cửa cái ẩn náu đó, đểKlémon chụp ảnh cho họ.

“Được rồi, tôi sẽ cố gắng xử lý bức ảnh này càng sớm càng tốt,”Klémon nói. “Victor, nếu thuận tiện, xin hãy giúp chúng tôi chôn cất Bì Ai Nhĩ nhé. Tôi định đi đến tiền tuyến để chụp vài bức ảnh, và có thể tôi sẽ cần đến sự giúp đỡ ở đó.”

“Đồ đạc của bạn…”

“Hãy để chúng ở đây đi, các bạn giữ giúp tôi là được rồi.” Nói xong,Klémon liền bò ra khỏi hào chiến, và không kịp ăn sáng đã lao về phía tiền tuyến vừa mới được giành lại.

“Hãy giúp tôi nhấc anh ấy lên một chút,” Vệ Nhân nói, rồi cùng với sự giúp đỡ của Ngụ Yên Lâm, họ nhấc Bì Ai Nhĩ ra khỏi hào chiến, đưa anh ta đến rìa rừng phía sau hào chiến, và chôn cất anh ta tại nơi chôn cất tập thể các binh sĩ hy sinh của đội quân quốc tế – thực ra đó chỉ là một con hào thông tin không được sử dụng thôi.

“Nếu tôi hy sinh, liệu tôi cũng sẽ được chôn cất cùng những người đã hy sinh này chứ?” Ngụ Yên Lâm hỏi.

“Có lẽ vậy,” Vệ Nhân trả lời, trong khi họ đi trở lại. “Bạn sợ à?”

Ngụ Yên Lâm chỉ lắc đầu và nói: “Tôi chỉ đang tự hỏi, sau khi những kẻ Pháp Thấm Sợi bị đuổi đi, liệu người dân ở đây có nhớ đến những người đã hy sinh không?”

“Nếu họ không nhớ thì sao?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Không nhớ thì cũng thế thôi!” Ngụ Yên Lâm nói một cách thoải mái, “Miễn là chúng ta có thể đuổi được những kẻ Pháp Thấm Sợi ra khỏi đây là được.”

“Nhưng nếu đó là đất của chúng ta, Hoa Hạ… Nếu sau khi đuổi đi chúng, người dân trong Hoa Hạ quên mất điều đó…”

“Nếu là chúng ta, Hoa Hạ, thì tôi càng không quan tâm đâu.” Ngụ Yên Lâm nói, ánh mắt tràn đầy sức sống, “Dù không ai nhớ đến tôi, thậm chí không ai biết rằng tôi từng tồn tại, cũng không sao cả.”

“Còn Chun Cai thì sao?” Vệ Nhân hỏi, dường như cố tình gợi nhắc đến điều đó, “Nếu cô ấy quên mất bạn, điều đó có quan trọng không?”

“Không quan trọng đâu.” Ngụ Yên Lâm cười rạng rỡ hơn, “Nếu cô ấy có thể sống một cuộc sống không bị xâm lược, không phải chịu sự ô nhục, thì dù quên mất tôi đi cũng không sao đâu. Chắc chắn cô ấy sẽ tìm được một người chồng tốt, nuôi dạy con cái, và có một gia đình hạnh phúc.”

“Cô ấy sẽ không bao giờ quên bạn đâu.” Vệ Nhân thở dài, “Suốt đời này, cô ấy sẽ không bao giờ quên.”

“Sao lại nói đến chuyện này…” Khuôn mặt Ngụ Yên Lâm bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng và bất an.

“Không có gì đâu.” Vệ Nhân lắc đầu và bước nhanh hơn trên đường trở về.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa qua, cửa hàng che chắn của Bưu điện Chiến trường đã được bày ba chiếc hộp cơm kiểu Đức xếp song song cùng một thùng đạn gỗ; bên trong thùng đạn đó còn có một lá thư đã được niêm phong.

“Có vẻ như bưu điện của chúng ta đã bắt đầu hoạt động rồi.” Vệ Nhân nói, đồng thời nhặt lên lá thư đó – đó là một bức thư viết bằng tiếng Đức, được gửi đến Vienna.

“Và có lẽ chúng ta cần một chiếc hộp thư đàng hoàng nữa mới được.” Ngụ Yên Lâm nói, trong khi đã cầm lên một chiếc hộp cơm.

“Trong việc làm công việc đưa thư này, có vẻ như chúng ta còn quan tâm hơn cảKlémont.” Vệ Nhân nói một cách cười đùa.

“Cũng không biết những bức thư chúng ta viết ở đây có thể được gửi về Hoa Hạ hay không…”

Ngụ Yên Lâm thở dài lo lắng, ngồi xuống bên cạnh lối vào hang ẩn náu và bắt đầu ăn bữa sáng đơn giản trong hộp cơm của mình.

“Tôi lại thắc mắc hơn là khi nàoKlémon sẽ mang những bức thư này đi gửi…”

Vệ Nhân ám chỉ: “Đừng để đến lúc anh ấy gửi đi hết thư rồi mà bức thư của bạn vẫn chưa được hoàn thành đấy.”

“Gần xong rồi… Tối nay là có thể viết xong được.” Ngụ Yên Lâm trả lời một cách mơ hồ, rồi vô thức day vào ngực mình.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân thở dài trong lòng; anh ta đã đoán ra rằng có lẽ đối phương đã viết xong bức thư gia đình đó, chỉ là… có lẽ vẫn chưa quyết định được liệu có nên gửi nó đi hay không mà thôi.