Ngày hôm sau khi kẻ bạn đồng lõa kia lừa gạt khách hàng, Vệ Nhân cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần. Anh ta mượn chiếc máy in phun Afisa từThùy Thùy, rồi cùng cô ấy vào tầng hầm của thư viện và lấy ra cuốn album bị hỏng nặng vì đạn bắn, với những lỗ đạn còn in rõ trên trang giấy.

“Hãy xem cái này đi.”

Vệ Nhân đưa cuốn album cho Afisa và hỏi: “Em có chắc có thể làm sạch nó không?”

Nghe vậy, Afisa không vội vàng trả lời ngay, mà chỉ đeo đôi găng cao su rồi dùng kẹp để kiểm tra kỹ lưỡng cuốn album.

“Tôi có thể làm sạch nó,” Afisa nói, “nhưng có lẽ sẽ có tổn hại; tình trạng của cuốn album quá tệ rồi. Nếu may mắn, chúng ta có thể cứu được khoảng một phần ba nội dung bên trong.”

“Thôi, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.” Vệ Nhân lắc đầu. Anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng việc may mắn sống sót sau trận chiến và giữ được những bức ảnh đáng giá để đưa vào album là điều vô cùng quý giá. Phải hy sinh hai phần ba để giữ lại một phần ba còn lại… Điều đó thật là quá đắt đỏ.

“Còn điều gì khác mà tôi có thể giúp được không?” Afisa hỏi một cách thoải mái.

“Gần đây có tin tức gì mới không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đặt cuốn album cũ kỹ đó trở lại hộp chống ẩm và mời Afisa ngồi xuống.

“Cuộc thi viết truyện tranh đã mang lại nhiều tiền lợi,” Afisa nói, “điều này hoàn toàn ngoài dự đoán.”

“Làm sao vậy?” Vệ Nhân hỏi khi nhận lấy ly trà hoa haw mà Afisa rót cho mình.

“Rất nhiều người đã liên hệ với tổ chức Thần Tượng 7 Sắc và thông qua đấu giá trực tuyến để giành được quyền phát hành tác phẩm ở các khu vực Đông Á và Đông Nam Á.”

Afisa uống một ngụm trà và tiếp tục: “Trong số đó, cô Gia Ya – người bạn của anh ở Phi Hầu Quốc – là người đầu tư nhiều nhất. Cô ấy đã trả một triệu đô la Mỹ để giành quyền phát hành tác phẩm ở Đông Nam Á.”

“Vậy còn Hoa Hạ thì sao?” Vệ Nhân hỏi với sự hứng thú.

“Vẫn đang trong quá trình đấu giá,” Afisa trả lời, “Hoa Hạ là một mục tiêu lớn; mọi người đều biết rằng nó sẽ mang lại nhiều lợi nhuận, vì vậy cuộc đấu giá cũng rất gay gắt.”

“Hãy hỗ trợ một người trong số chúng ta giành được thương vụ này đi.”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Có thể hỗ trợ một người có khả năng thu hút nguồn năng lượng để làm việc này, hoặc tìm một người từ nhóm ‘Thần Tượng Cầu Vồng’ có khả năng đặc biệt.”

“Cô gái có biệt danh ‘Đại Bàng Đen’ thì sao?”

Anfisa hỏi: “Người con gái của dòng dõi Wendigo ở Palau, tên là Shino Kano – cô gái Palau có dòng máu thu hút nguồn năng lượng ấy…”

“Cô ấy ư?”

“Có lẽ cô ấy là ứng viên phù hợp nhất.” Anfisa nói.

“Vậy còn nhóm ‘Thần Tượng Cầu Vồng’ thì sao? Có ai phù hợp không?” Vệ Nhân hỏi.

“Ít nhất là những người trong nhóm đó thì không thể được… Họ mới học được cách đi vệ sinh đúng chỗ và sử dụng giấy vệ sinh; việc huấn luyện họ còn khó khăn hơn cả việc dạy Beliya nữa.” Anfisa than phiền.

“Nếu vậy thì thôi, không cần xem xét nhóm ‘Thần Tượng Cầu Vồng’ nữa.”

Vệ Nhân tiếp tục hỏi: “Nhưng các bạn có chắc chắn có thể kiểm soát được cô gái đó không?”

“Cô ấy đã hoàn toàn gia nhập phe chúng ta rồi,” Anfisa trả lời tự tin, “Và chúng ta cũng có đủ khả năng kiểm soát cô ấy triệt để; thậm chí có thể dùng cô ấy để thu hút những mục tiêu quan trọng nữa.”

“Vậy thì chọn cô ấy đi.” Vệ Nhân nói một cách thản nhiên. “Cuộc thi viết truyện tranh này thực sự kiếm được nhiều tiền như vậy à?”

“Chỉ riêng chi phí tổ chức thôi đã đủ bù lại toàn bộ chi phí ban đầu rồi,” Anfisa trả lời. “Ngoài ra còn có việc bán bản quyền đăng ký và phân phối; tất cả những điều này cộng lại thì kiếm được nhiều tiền hơn cả những công việc kinh doanh thông thường của chúng ta nữa.”

“À, ông chủ… Chị Afriel đã biết về cuộc thi này rồi; ông không định nói chuyện với chị ấy sao?”

“Giữa vợ chồng, luôn có những điều không cần phải nói ra… Dù chúng ta chưa kết hôn, và có lẽ cũng sẽ không bao giờ kết hôn.” Vệ Nhân cười nói. “Trong việc kinh doanh này, bạn có thể hỏi ý kiến của chị ấy… Nhưng cuối cùng, đây vẫn là công việc của nhóm ‘Thần Tượng Cầu Vồng’. Giống như…”

“Tôi có một người bạn…”

“Đúng vậy!” Vệ Nhân vỗ tay cười nói. “Tôi có một người bạn… Đúng rồi, tôi có một người bạn.”

“Tôi hiểu rồi.” Anfisa gật đầu.

“Còn tin tốt nào khác nữa không?”

“Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Ma Khách Nhĩ gia đình đã đến Úc và mua một trang trại không quá lớn, nhưng nằm gần Cape of Good Hope. Hiện tại họ đang cải tạo trang trại đó, và Diego cũng đã đến giúp đỡ.”

“Họ chưa đi đâu phải không?” Vệ Nhân hỏi.

“Chưa, gần đây họ đang nuôi loài sâu bướm 17 năm tuổi.”

Anfisa dừng lại một chút, thấy Vệ Nhân không có ý muốn tiếp tục cuộc trò chuyện về chủ đề đó, mới tiếp tục nói: “Ngoài ra, về vụ xác chết được tìm thấy gần đây ở Chōshū… Có vẻ như mọi chuyện đã trượt khỏi tầm kiểm soát.”

“Trượt khỏi tầm kiểm soát?”

Vệ Nhân quay đầu nhìn Anfisa, “Loại trượt khỏi tầm kiểm soát nào vậy?”

“Có những tổ chức đang tiến hành các hoạt động che đậy thông tin; rất nhiều nhà nghiên cứu mà chúng ta đang theo dõi gần đây đã bị giết.”

Anfisa nói tiếp: “Hơn nữa, thông tin liên quan đến sự việc này trên mạng internet cũng đang bị kiểm soát.”

“Là Mỹ sao?”

“Có lẽ vậy,” Anfisa trả lời một cách không chắc chắn lắm.

“Haila và những kẻ thuộc phe ma quỷ có bị liên lụy không?” Vệ Nhân suy nghĩ một lúc rồi hỏi, “Và chúng ta nữa…”

“Không, không ai sẽ để ý đến chúng ta đâu.”

Anfisa trả lời một cách tự tin. “Nhưng những tài liệu về vũ khí sinh học đó có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn chúng ta tưởng tượng. Tôi không khuyên bạn nên giao chúng cho đại sứ quán theo kế hoạch ban đầu; có lẽ cần phải công bố chúng một cách bí mật và an toàn hơn.”

“Vấn đề này tôi sẽ tự tìm cách giải quyết,” Vệ Nhân nói.

“Mặc dù mọi chuyện đã trượt khỏi tầm kiểm soát, nhưng cũng có những điều may mắn bất ngờ,” Anfisa giải thích. “Trước đây, chúng ta luôn theo dõi công ty Koi Shōka; bây giờ khi sự việc này kết thúc, chúng ta có thể tận dụng sức mạnh của chính phủ để làm rõ cấu trúc của công ty đó. Sau này, có lẽ chúng ta có thể kiểm soát họ.”

“Hãy kiên nhẫn một chút,” Vệ Nhân nhẹ nhàng nhắc nhở. “Còn điều gì khác nữa không?”

“Ngoài ra còn vài tin tức không quá quan trọng nữa,” Anfisa nói. “Gridewa và những người bạn thuộc băng đảng Tây Ban Nha của bạn đã bắt đầu hợp tác với nhau.”

“Họ bắt đầu hợp tác?”

Vệ Nhân nhướng mày, “Họ làm gì vậy?”

“Kinh doanh máu?”

“Buôn lậu.”

Anfisa nói, “Ý tôi là buôn lậu trái cây nhiệt đới; công việc kinh doanh trái cây của Gleiva đã bắt đầu mở rộng sang Trung và Đông Âu rồi đấy.”

“Còn tin tức gì khác không?” Vệ Nhân hỏi với vẻ thích thú.

“Tiếp theo là những tin tức giật gân… Con gái của ông Chá Lý, cũng là bạn của ông và chị Afriel – đó là Dao Phong – gần đây đã nhận được sự đầu tư từ cô Koko.”

Anfisa tiếp tục, “Koko đã cho cô ấy sử dụng trang trại ở Canada, đó chính là trang trại sản xuất đường phèn mà chúng ta đã đến thăm.”

“Không thể nào…”

“Đúng vậy, họ đang trồng cần sa.”

Anfisa nói, “Là ông Carlos và ông Paul thuộc Quỹ Nai Sừng Xám đã giúp xin được giấy phép. Mặc dù hiện tại mới chỉ ở giai đoạn xây dựng ban đầu, nhưng lợi nhuận có lẽ sẽ rất cao đấy. Boss, chúng ta có nên tham gia không?”

“Ý tưởng này của ai vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách kỳ lạ, “Và điều này lại được coi là tin tức giật gân à?”

“Chính Dao Phong là người liên hệ với cô Koko để nhận được sự đầu tư đó.” Anfisa giải thích, “Nhưng cũng không loại trừ khả năng có sự giúp đỡ của đối tác nữ của Niener – Ái Ni Na.”

Sau một khoảng lặng, Anfisa nói với vẻ ngập ngừng: “Tiếp theo là nội dung quan trọng nhất của tin tức giật gân này… Tôi đoán… À, chỉ là suy đoán thôi, với xác suất hơn 95%, Ái Ni Na hiện đang ở trong mối quan hệ yêu đương với Dao Phong.”

“Pfft!”

Vệ Nhân vừa uống vào miệng một ngụm trà lá hawthorn thì toàn bộ nước trà đều bắn lên mặt con chó Beliya bên cạnh.

“Ôi trời! Bạn vừa nói gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, trông như thể vừa thấy ma vậy.

“Chỉ là suy đoán thôi.” Anfisa vừa nói vừa vẫy tay, “Tôi không muốn thừa nhận, nhưng em gái tôi đã theo dõi điện thoại của Dao Phong và Koko để tránh tình huống bị bắt cóc tương tự như Mã Tu… Và cô ấy phát hiện ra rằng những cuộc trò chuyện gần đây giữa Dao Phong và Ái Ni Na có vẻ khá mơ mộng và đầy tình cảm đấy.”

“Ông Chá Lý biết chuyện này không?” Vệ Nhân lau vết trà dính ở khóe miệng và hỏi.

“Tôi đoán là họ đã biết rồi,” Anfisa trả lời. “Nhìn vào những cuộc trò chuyện giữa Dao Phong và Ái Ni Na, có vẻ như ông Chá Lý là một người rất cởi mở; ông ấy dường như không phản đối điều này. Hơn nữa, có vẻ như Ni Neer cũng không hề biết gì về chuyện này.”

“Nhưng có lẽ người vui mừng nhất với việc này là cô Koko. Gần đây, Ái Ni Na cuối cùng cũng không còn quấy rầy cô ấy nữa, và đã chuyển khỏi nhà cô ấy.”

“Có lẽ đó cũng là lý do tại sao cô ấy lại đầu tư cho cô Dao Phong… Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

“Ừm, cũng tốt thật.” Vệ Nhân cười nói. “Tôi không hề biết chuyện này; bạn chưa bao giờ kể với tôi đâu.”

“Chúng tôi cũng không biết,” Anfisa nói. “Chúng tôi cũng chưa từng nghe nói về chuyện này.”

Hai người nhìn nhau một cách kỳ lạ, sau đó Vệ Nhân lấy ra vài tờ khăn giấy, lau mặt cho Beliya trong khi hỏi: “Chắc không còn tin tức nào gây sốc hơn thế này nữa chứ?”

“Còn một tin tức cuối cùng nữa… Việc nó có gây sốc hay không, thì bạn phải tự mình đánh giá thôi.”

Ngay khi Anfisa vừa nói xong, tay Vệ Nhân đang cầm ấm trà cũng bắt đầu run lên. “Nói đi!”

“Kể từ lần trước, khi bạn cung cấp cho những người bạn Áo của mình – ý tôi là những thành viên của tổ chức Bác sĩ Không Biên Giới – một số thông tin không đáng kể, họ đã thể hiện sức mạnh phá hoại lớn lao.”

Anfisa dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cho đến thời điểm này, họ đã thành công trong việc tiêu diệt tất cả các mục tiêu mà chúng ta cung cấp.”

“Tất cả à?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhướng mày.

“Đúng vậy,” Anfisa gật đầu. “Và họ còn bắt đầu tự tìm kiếm các mục tiêu mới nữa; tốc độ của họ cao hơn so với dự đoán của chúng ta.”

“Hơn nữa, việc bạn yêu cầu những thành viên của tổ chức Bác sĩ Không Biên Giới – không, nên gọi là những chiến binh không biên giới – quay thêm nhiều video về tình hình tại tiền tuyến 8 Lạc Đãng, cũng đã bắt đầu mang lại lợi nhuận cho chúng ta.”

“Lợi nhuận á?”

“Chỉ cần những video đó được xem, chúng ta sẽ nhận được thu nhập,” Anfisa giải thích. “Hơn nữa, chúng tôi cũng đã phối hợp với họ để triển khai chương trình truy tìm thưởng.”

“Truy tìm thưởng ư?” Vệ Nhân nhìn Anfisa một cách không hiểu. “Ý bạn là gì vậy?”

Chỉ với 25 đô la, bạn có thể sử dụng một viên đạn cỡ 14,5 milimét in đầy những thông điệp được yêu cầu để bắn hạ một “binh sĩ xà phòng”.

Với 100 đô la, bạn có thể sử dụng những quả tên lửa in đầy những thông điệp đó để giết chết ít nhất hai “binh sĩ xà phòng” trước mặt khán giả.

Với 200 đô la, bạn có thể ghi những lời chúc mong muốn lên những quả mìn chống tăng. Nếu sẵn lòng chi 500 đô la, bạn thậm chí có thể yêu cầu sản xuất đoạn video ghi lại cuộc tấn công bằng máy bay không người lái.

Anfisa vẫy tay: “Khi những kẻ đó chọn việc bán con cái của người dân 8 Lestan đi khắp nơi trên thế giới như hàng hóa, thì chúng ta cũng hoàn toàn có thể lợi dụng mạng sống của những ‘binh sĩ xà phòng’ đó để kiếm tiền.”

“Kinh doanh này rất thuận lợi à?” Vệ Nhân hỏi một cách nghi ngờ.

“Rất thuận lợi,” Anfisa trả lời. “Em gái tôi đã thành lập một nhóm trực tuyến để điều hành việc này; những đứa trẻ khuyết tật trong nhóm đó đều đến từ Trung Đông. Mười phần trăm lợi nhuận từ các đoạn video trả thưởng được dùng để tuyển mộ và đào tạo thêm nhiều người giúp đỡ họ.”

“Lần này là ai đã nghĩ ra ý tưởng tuyệt vời đó vậy?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi.

Anfisa vẫy tay: “Đúng hơn phải nói, đó là t1kt0k của Ma Ăr Ta. Cô ấy gần đây đang học tiếng Trung cùng Lucinda, nên thường xuyên xem những nội dung liên quan đến tiếng Trung trên mạng, và cũng thường bắt gặp những ý tưởng tuyệt vời trong các bình luận. Thành thật mà nói, gần đây chúng tôi thậm chí còn cân nhắc việc cử người theo dõi t1kt0k của Hoa Hạ để tìm kiếm thêm những ý tưởng mới.”

“Ông chủ ơi, đó thực sự là một nền tảng tư vấn miễn phí, hiệu quả, và không hề có bất kỳ ràng buộc đạo đức nào cả…”

“Các bạn cũng thật là thiên tài…” Vệ Nhân lắc đầu. Tin tức này thực sự rất gây sốc… Hơn cả việc Ái Ni Na hẹn hò với Dao Phong nữa.

“Đó là lời khen đấy à?” Anfisa bất ngờ hỏi.

“Quả thực là vậy,” Vệ Nhân trả lời. “Cần tôi trả thưởng cho các bạn không?”

“Thôi đi…” Anfisa cười nhẹ. Kể từ khi Ha La xuất hiện, những gì hai chị em họ coi trọng đã không còn là tiền thưởng nữa. Họ biết rằng, nếu họ cần tiền, ông chủ học giả của họ chắc chắn sẽ sẵn lòng cho phép họ sử dụng bất kỳ khoản tiền nào trong tài khoản của Ha La một cách tự do… Và có lẽ ông ấy cũng chẳng hề thắc mắc họ sẽ dùng tiền đó vào việc gì.

Chính vì lý do đó mà những mục tiêu họ theo đuổi cũng ngày càng trở nên rộng lớn hơn, thông qua những hành động công khai hay bí mật của Hải Lạp, Ma Mị và thậm chí là những nhân vật như Moorefus hay 17 Năm Châu Chấu…

Ban đầu, chỉ là muốn tìm một nơi ẩn náu để tránh khỏi nỗi sợ hãi do con ma đỏ kia gây ra; dần dần, họ lại muốn kiểm soát nhiều bí mật hơn nữa, chi phối một mạng lưới và quyền lực truyền thông rộng lớn hơn, để trở thành “nữ hoàng” của thế giới mạng – giống như nữ hoàng của Yinta vậy.

“Hôm nay đã có quá nhiều điều bất ngờ rồi…”

Vệ Nhân uống hết tách trà trong tay, “Thực ra tôi định nhờ bạn giúp tôi sắp xếp cuốn album đó.”

“Xin lỗi, tôi không thể giúp được gì cả.”

Giọng nói của Anfisa không hề tỏ ra áy náy, “Gần như tôi đã quên mất… Còn một việc nhỏ không quan trọng nữa.”

“Dù không quan trọng, hy vọng đó vẫn là tin tốt.”

“Đúng là tin tốt,” Anfisa nói, “Vào sáng nay, có ba chiếc trực thăng Ka-26 đã được chuyển lên máy bay vận tải của chúng ta, và hiện chúng đã hạ cánh tại Điểm Cắm Trại Nước Nóng. Ông chủ, chúng ta nên phân bổ ba chiếc trực thăng này như thế nào?”

“Đã được gửi đến sớm như vậy à?”

Vệ Nhân thầm lẩm, sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Yinta, Điểm Cắm Trại Nước Nóng và Phế bỏ rơi căn cứ quân sự mỗi người giữ một chiếc để phục vụ cho công tác ứng phó khẩn cấp và cứu hộ.”

“Ông Kalpu nói rằng trong thời gian tới sẽ còn hai chiếc An-74 nữa được gửi đến; chúng sẽ được sử dụng như những chiếc máy bay riêng của bạn và chị Afurel, cùng với chiếc máy bay riêng của Ma Ăr Ta.”

“Tôi và Afurel thì có thể hiểu được… Nhưng Ma Ăr Ta thì sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Cô ấy sẽ trở thành ngôi sao thứ hai được sản xuất bởi Xưởng Phim Thời Gian trong thời gian tới. Kinh nghiệm làm người mẫu khi tuyển sinh, cùng với vai trò bác sĩ chiến trường tại tuyến đầu Udon, những điều này sẽ giúp cô ấy trở thành một ngôi sao nổi tiếng không kém gì, thậm chí còn hơn cả Kỳ Mã.”

Anfisa giải thích, “Vì vậy, xưởng phim dự định sẽ áp dụng cùng một mô hình như với Kỳ Mã để quảng bá cho cô ấy… Nhưng có lẽ cô ấy và Kỳ Mã sẽ không xuất hiện trong cùng một bộ phim đâu.”

Ngoài ra, lô các cô gái Hải Lạp được đào tạo tiếp theo sẽ tham gia vào nhà sản xuất phim.”

“Ha, mô hình Kỳ Mã…”

Vệ Nhân lắc đầu, không hề quan tâm đến những lời nói của cô gái Hải Lạp, mà thay vào đó hỏi: “Vậy là bây giờ chúng ta đã có tổng cộng bốn chiếc An-74 rồi à?”

“Đúng vậy,” An Phi Sa gật đầu. “Còn có hai chiếc Il-76 vận tải nữa; mặc dù về danh nghĩa chúng thuộc về những người khác, nhưng thực tế thì đều là của chúng ta.”

“Nhờ có sân bay riêng và nguyên liệu nhiên liệu rẻ của Inthanon, những chiếc máy bay này gần như có thể tự kiếm lợi nhuận được.”

“Không còn tin tức tốt hay xấu nào khác nữa chứ?” Vệ Nhân hỏi.

“Chủ yếu chỉ có những thông tin này thôi,” An Phi Sa trả lời.

Nghe vậy, An Phi Sa đứng dậy và rời khỏi phòng làm việc của Vệ Nhân.

“Tôi cần phải suy nghĩ kỹ về những điều này đã…” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi rót thêm một tách trà cho mình.

Mặc dù Hải Lạp luôn gây ra nhiều rắc rối, nhưng với sự giám sát của hai chị em Kajinka, anh ta không hề lo lắng, cũng chẳng quan tâm đến cô ấy hay những tổ chức liên quan đến cô ấy. Anh ta luôn theo nguyên tắc “miễn là có ích thì được, còn lại thì tùy ý”.

Bây giờ, dù có vẻ như mình đang để mặc mọi việc cho người khác, nhưng ít nhất thì hai chị em Kajinka cũng đang quản lý Hải Lạp rất tốt.

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi nhớ đến ý tưởng mà đối phương vừa đề cập: việc cử người theo dõi t1kt0k để họ đóng vai trò như một nhóm cố vấn miễn phí. Có lẽ ý tưởng này hoàn toàn khả thi…

Vệ Nhân thầm nghĩ, quyết định sau khi trở về nước sẽ thảo luận về ý tưởng này với những người bạn của mình.

Tất nhiên, ngoài ý tưởng đó ra, anh ta cũng cần phải suy nghĩ về cách để gửi những tài liệu liên quan đến vũ khí sinh học đi một cách bí mật và an toàn.