Khi Bạch Quang một lần nữa tan biến, Vệ Nhân nhận ra rằng mình vẫn chưa trở lại thế giới quen thuộc đó. Nhìn xung quanh, anh ta thấy mình đang mặc một bộ quần short và áo phông rộng rãi, đi dép xỏ ngón, đứng trên một bãi cỏ bên cạnh khu rừng. Anh ta thử sờ vào làn da và cơ bắp của mình; cảm giác mềm oải cho thấy rằng giờ đây, anh ta đã không còn trẻ nữa. Ngẩng đầu nhìn xung quanh, anh ta thấy phía bên cạnh, dưới bóng cây, có một hàng xe jeep đậu song song với nhau. Nếu phân loại kỹ hơn, trong số những chiếc xe này có cả chiếc Willis MB được sử dụng trong Thế chiến thứ hai, chiếc Willis MC giống hệt chiếc mà Grant từng sử dụng, và cả chiếc Willis MD với các tấm chắn bùn hình tròn. Mặc dù có sự khác biệt về mẫu mã, nhưng những chiếc xe này đều được đỗ rất gọn gàng. Khi tiến lại gần hơn, anh ta còn nhận thấy trên nắp máy của các xe đều có những họa tiết khác nhau: có logo con cá voi trắng, có hình chú voi con, có hình chiếc phong bì bị một mũi tên xuyên qua, và mũi tên đó vẫn còn đang chảy máu… Còn có một chiếc xe vẽ hình Nữ thần Tự do đang giơ một quả bom bay và chỉ trỏ vào người. May mắn thay, trên đầu bà ấy không hề có bảy chiếc bao cao su có kích thước khác nhau. Trong lúc quan sát những chiếc xe này, anh ta cũng để ý thấy rằng bản thân mình trông có vẻ đã hơn năm mươi tuổi, và trên ghế lái chiếc jeep bên cạnh, có một tờ tạp chí “Bức Tường” được đặt đó. Trong tờ báo ra tháng 8 năm 1965 này, có rất nhiều bài viết nói về các tội ác và các hoạt động phản chiến liên quan đến cuộc chiến Việt Nam. Đặt tờ báo xuống, anh ta quay đầu nhìn về phía khoảng đất trống sau hàng xe jeep, nơi đó có vài chiếc lều hình lục giác kiểu mùa đông, thiết kế từ những năm 1950, có vẻ hơi lỗi thời. Giữa những chiếc lều đó, có vài người đàn ông già đang bận rộn nướng thịt hoặc ngồi quanh một chiếc bàn cắm trại chơi bài; trên chiếc bàn đó còn có một chiếc radio đang phát tin tức về cuộc chiến Việt Nam. Bên cạnh một chiếc lều khác, có một người đàn ông già trông có vẻ trẻ hơn mình một chút, đang ôm cây đàn guitar và tự hát bài hát chế giễu Quân đoàn 8 có tên “BugOutBoogie”. Nhìn kỹ hơn, người đang hát này có vẻ như chính là người đưa thư Alvin từ phần trước. “Victor, Brad vẫn chưa trở về à?” Đúng lúc đó, một người đàn ông già trông khoảng gần bảy mươi tuổi, với cái bụng béo phệ, hỏi.

Chỉ trong chốc lát, anh đã nhận ra đó là thuyền trưởng của con tàu Bạch Cá Heo – Tom.

Trước khi Vệ Nhân kịp mở miệng, một chiếc xe đạp từ xa tiến về phía họ. Dưới ánh nắng chói lọi, anh cũng nhận ra người đang điều khiển chiếc xe đó là Brad.

Anh trông có vẻ già đi nhiều, nhưng dáng vẻ vẫn còn khá tốt. Trên ngực anh treo một chiếc máy ảnh Kodak Tank, còn trong giỏ xe đạp thì đặt hai thùng bia.

“Tôi trở về rồi,” Brad nói, đồng thời kéo phanh và thở hổn hển, “Bia thì mua dễ dàng, nhưng để mua được phim ảnh thì tôi phải đi qua vài cửa hàng mới được. Victor, mau đến giúp tôi với.”

“Đã đến rồi,” Vệ Nhân bước tới và giúp Brad mang xuống hai thùng bia đó, sau đó đưa cho một người đàn ông lớn tuổi vừa đến – đó là Philip, kỹ sư cơ khí trên con tàu Bạch Cá Heo ngày xưa; tất nhiên, giờ ông ấy cũng không còn trẻ nữa.

Khi những người đàn ông này ngồi xuống bên chiếc bàn gỗ dài và nhận những chai bia lạnh cùng xì gà mà Brad đã chuẩn bị sẵn, Vệ Nhân cũng nhận ra tất cả họ. Trong số đó có các xạ thủ từ đội bay “Xích Tử”, Mã Đinh, Robot và Jerry, cũng như toàn bộ thành viên còn sống sót của đội bay Bạch Cá Heo… Và tất nhiên, còn có Alvin, người đưa thư trên chiến trường bùn lầy, cùng với Brad.

Tất cả họ đều không còn trẻ nữa: mái tóc thưa thớt, bụng phệ, làn da và cơ bắp mềm nhão, thậm chí trên da còn xuất hiện những nốt đen do tuổi tác.

Tất cả những điều này dường như đều minh chứng cho câu nói của ông già hay khoe khoang kia: “Những người lính già không bao giờ chết; họ chỉ dần héo úa đi mà thôi.”

“Brad, tôi nghe nói con trai bạn đã đi nhập ngũ?” Phó thuyền trưởng Paul hỏi.

“Kẻ ngốc nghếch đó…” Brad thở dài không biết phải làm sao, “Tôi và Martina đã khuyên anh ta rất nhiều lần, nhưng anh ta vẫn quyết định đi.”

“Anh ta được phân vào đơn vị nào?” Xạ thủ trên chiếc “Xích Tử”, Mã Đinh, hỏi.

“Sư đoàn Đỏ Lớn,” Brad đáp, “Hy vọng anh ta sẽ trở về sống.”

“Anh ta chắc chắn sẽ trở về sống,” xạ thủ của Bạch Cá Heo, Kiều Trị, nói.

“Còn con cái các bạn thì sao? Có ai trong số họ tham gia cuộc chiến Việt Nam không?” Brad hỏi.

“Con tôi đã tham gia rồi,” một người trong số họ trả lời.

Người đầu tiên lên tiếng là tay súng duy nhất còn sống sót trong đội bay “Xích Đu Nhỏ”, Robot: “Hắn cũng chỉ là một kẻ ngốc không có não.”

“Con trai tôi cũng vậy,” phi công hướng dẫn của con tàu Bạch Cá voi, Bill, nói thêm.

“Con trai tôi cũng tham gia rồi, nhưng giờ đã bị thương và trở về,” tay súng Kiều Trị nói với vẻ an ủi, “Nó mất đi một cánh tay, nhưng ít ra vẫn còn sống.”

“Con trai tôi bị bắt làm tù binh,” tay súng Lewis nói với vẻ lo lắng, “Hy vọng nó vẫn còn sống…”

“Con trai tôi mất tích rồi,” Philip thở dài.

“Có lẽ họ nên mang theo một chiếc dải ruy băng…”, phó phi công của Từng Kinh, Paul, thở dài.

“Những thứ đó… hay cái gì đó mà quân Pháp đang sử dụng… chúng chẳng thể bảo vệ được ai cả.”

Brad suýt nữa lại mắng lớn; ông cầm ly bia lên và nói với mọi người: “Bạn bè ơi, tôi cũng quyết định tham gia vào cuộc chiến này.”

“Anh à?”

Phi công Tom của Từng Kinh suýt nữa bị sặc bởi ly bia vừa uống vào: “Brad, anh điên rồi sao? Anh nghĩ mình vẫn còn ở tuổi đôi mươi à?”

“Tôi không hề có ý định đi vào những nơi nguy hiểm đâu…” Brad đặt ly xuống và nói tiếp: “Tôi muốn tham gia các cuộc biểu tình phản đối chiến tranh… Vì Curtis của tôi, và vì những đứa trẻ của tất cả chúng ta có thể trở về từ chiến trường một cách an toàn.”

“Tôi đã tham gia từ lâu rồi,” Jonathan nói. “Tháng trước, tôi còn tổ chức cho tất cả giáo viên và học sinh của trường tôi tham gia cuộc biểu tình đó.”

“Chúng tôi cũng tham gia rồi,” Bill nói thêm. “Tôi và một số bạn bè, cùng những đồng nghiệp cũ của mình, đều đã tham gia.”

“Tôi cũng đã tham gia rất nhiều lần rồi,” Alvin nói. “Con trai tôi cũng tham gia, và còn có rất nhiều cựu chiến binh mà tôi quen biết trên chiến trường Thạch Nam Nham nữa.”

“Tôi mời các bạn đến đây, chính là để cùng nhau tổ chức một cuộc biểu tình,” Brad nói. “Hãy mời tất cả bạn bè và đồng đội của mình đến… Dưới danh nghĩa là những cựu chiến binh của Thế chiến II và chiến trường Thạch Nam Nham.”

“Tôi tham gia!” Phi công Tom là người đầu tiên đồng ý. “Vậy khi nào?”

“Tôi cũng tham gia,” phi công Bill nói, và những người già khác cũng lần lượt nâng ly bia, bày tỏ sự sẵn lòng tham gia.

“Ngày 15 tháng này thì sao?” Brad hỏi. “Ngày 15 tháng này, chúng ta sẽ đến Washington.”

“Chúng ta sẽ lái những chiếc xe jeep của mình phải không?” Xạ thủ Jerry chỉ về phía hàng xe jeep ở xa và hỏi.

“Đúng vậy,” Brad gật đầu, “Có lẽ đây là điều duy nhất mà chúng tôi, những người già này, có thể làm cho các em ấy.”

“Chúng tôi sẽ đến đúng giờ,” Xạ thủ Kiều Trị là người đầu tiên nói ra, và những người khác cũng đồng ý.

“Lúc đó chúng ta có cần mặc đồng bộ không?” Paul hỏi, anh thậm chí còn đeo kính đọc sách và lấy ra một cây bút máy cùng một cuốn sổ ghi chép cỡ bàn tay.

“Nếu quân phục và huân chương của các bạn vẫn còn đó…” Brad nói, rồi lấy ra một chuỗi chìa khóa dày bằng cánh tay; trên chuỗi đó có rất nhiều dải ruy băng, “Hãy đeo chúng lên đi.”

Nói xong, anh lấy từng dải ruy băng ra và phát cho mọi người, kể cả Vệ Nhân.

“Những thứ này lấy từ đâu vậy?” Robot hỏi khi nhận lấy dải ruy băng.

“Từ con tàu Little Elephant và White Whale,” Brad trả lời, “Và cả con tàu Liberty Goddess đã rơi xuống sa mạc Bắc Phi nữa.”

“Chúng ta cần chụp thêm một bức ảnh chung nữa,” Phi công Tom đề xuất, “Thưa các ngài, chúng ta cần chụp thêm một bức ảnh nữa. Brad, chúng ta vẫn cần những bức ảnh mà bạn và Victor đã chụp trước đây, cũng như những bức ảnh mà Grant đã gửi về từ tiền tuyến khi ông ấy còn sống… Hãy in chúng ra và dán lên xe của chúng ta.”

“Đó là một đề xuất hay,” Brad nói, sau đó đưa chiếc máy ảnh cho Vệ Nhân, “Victor, hãy giúp chúng ta chụp thêm một bức ảnh nữa nhé.”

“Đó là vinh dự của tôi, các binh sĩ,” Vệ Nhân nói, đứng dậy và nhận lấy chiếc máy ảnh.

Trong lúc anh kiên nhẫn chờ đợi, những người lính – dù bây giờ đã không còn linh hoạt như ngày xưa – đã cùng nhau đi đến gần hàng xe jeep, xếp thành một hàng, cầm những dải ruy băng trên ngón tay và chào cờ, để Vệ Nhân Triệu có thể chụp bức ảnh cuối cùng cho họ trong Bạch Quang.

Khi Bạch Quang tắt đi, Vệ Nhân thở dài mệt mỏi… Anh trở lại thế giới quen thuộc của mình, trở lại phòng làm việc dưới lòng đất của Thư viện Thời gian.

Anh nhẹ nhàng xoa mặt, và vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Vệ Nhân đã được nụ cười thay thế. Mặc dù đã bất ngờ có chuyến đi đến chiến trường Táo Moóc, nhưng tổng thể mà nói, tâm trạng của anh thật sự rất tốt! Anh lấy hộp thuốc trong Sổ ghi chép kim loại ra, lấy một điếu thuốc, từ từ gắn ống thuốc làm từ mai rùa vào, châm lửa và hút một hơi. Sau đó, Vệ Nhân mới quay sang nhìn cây bút lông kim loại đang hoạt động hối hả, cùng những dòng chữ mà nó đã viết ra.

“Những người lính già không bao giờ chết.”

Đội bay “Chú voi nhỏ”:

Ngày 12 tháng 3 năm 1945, pháo thủ sau máy bay Steven đã hy sinh trong nhiệm vụ oanh kích Nagoya. Vào rạng sáng ngày 28 cùng tháng, chiếc máy bay ném bom “Chú voi nhỏ” đã bị tai nạn khi thực hiện nhiệm vụ đặt mìn, khiến cho phi công trưởng Tra Nhĩ Tư, phó phi công Baker, viên phi công hướng dẫn Bob, kỹ sư cơ khí Arthur, thông tin viên Jack, pháo thủ sau máy bay Ryan và pháo thủ sau máy bay Dean đều thiệt mạng. Vào tháng 9 cùng năm, những pháo thủ sống sót trong đội bay là Mã Đinh, Robot và Jerry lần lượt nghỉ hưu, sau đó họ cùng nhau mở nhà hàng và khách sạn “Chú voi nhỏ” tại California. Vào mùa đông năm 1960, do cuộc khủng hoảng đồng đô la lần đầu tiên, nhà hàng và khách sạn “Chú voi nhỏ” phải đóng cửa vì kinh doanh không hiệu quả, ba người cùng gia đình chuyển đến Philadelphia. Từ năm 1963, họ bắt đầu tham gia phong trào phản chiến. Trong khoảng thời gian từ năm 1970 đến năm 1975, cả ba người này đều qua đời.

Đội bay “Moby Dick”:

Ngày 18 tháng 3 năm 1945, pháo thủ sau máy bay Anthony đã hy sinh trong nhiệm vụ oanh kích Kobe. Vào tháng 9 cùng năm, các thành viên còn lại của đội bay “Moby Dick” đều nghỉ hưu. Vào mùa đông cùng năm, cựu phi công trưởng của đội bay “Moby Dick”, Tom, và phó phi công Paul đã gia nhập hãng hàng không United Airlines với vai trò là phi công trưởng. Cựu viên phi công hướng dẫn Bill đã làm việc tại tạp chí National Geographic với vai trò biên tập viên. Cựu thông tin viên Jonathan trở về quê hương để giảng dạy vật lý, và từ năm 1958 ông đã giữ chức hiệu hiệu trưởng trường học. Kỹ sư cơ khí Philip cùng với các pháo thủ cũ trong đội bay là Lewis, Kiều Trị và Val đã mở xưởng sửa chữa xe cộ “Moby Dick” tại Philadelphia. Từ năm 1962 trở đi, tất cả những người này đều tham gia phong trào phản chiến. Trong khoảng thời gian từ năm 1972 đến năm 1992, tất cả những người còn sống sót trong đội bay “Moby Dick” đều qua đời. Brad Donny, vào ngày 28 tháng 3 năm 1945, trong vai trò là pháo thủ, đã bị thương do pháo cao xạ khi tham gia nhiệm vụ đặt mìn cùng đội bay “Moby Dick” và phải rời khỏi chiến trường.

Ngày 1 tháng 1 năm 1946, Brad Pitt kết hôn với bạn gái là Martina Krug và họ có một người con trai tên Curtis Pitt.

Vào tháng 8 năm 1965, Brad Pitt cùng vợ và những người bạn đã tham gia vào phong trào chống chiến tranh, tổ chức nhiều cuộc biểu tình lớn của các cựu chiến binh Thế chiến II và Chiến tranh Việt Nam.

Vào mùa xuân năm 1972, con trai duy nhất của ông là Curtis bị thương tật và phải rời quân đội. Vào đêm ngày 15 tháng 8 cùng năm, Brad Pitt đột ngột qua đời trong tiệm cầm đồ của mình. Ngày hôm sau, vợ ông là Martina Krug đã uống thuốc cyanua còn sót lại từ Thế chiến II để tự tử.

Sau khi Thế chiến II kết thúc, Grant Pitt đã đến Hoa Hạ với tư cách là phóng viên của tờ New York Times để đưa tin về Cuộc chiến giải phóng.

Vào mùa hè năm 1949, do một người bạn bị ám sát, ông rời Hoa Hạ và trở về Mỹ.

Mùa hè năm 1950, ông lại một lần nữa đến chiến trường Việt Nam với tư cách là phóng viên của tờ New York Times.

Vào buổi tối ngày 26 tháng 11 cùng năm, ông bị cướp bóc và bị bắn chết khi đang ở ngoại ô thành phố Thanh Xuyên, thi thể không còn dấu vết.

Alvin, trước đây là nhân viên bưu điện thuộc Sư đoàn Kỵ binh số 1 của Quân đội Mỹ.

Vào ngày 26 tháng 11 năm 1950, Alvin đã nhảy vào sông Đại Đồng để tìm kiếm xác của người bạn Grant và bị đóng băng do nhiệt độ thấp. Ông phải rời quân đội vào ngày 9 tháng 12 cùng năm vì chấn thương.

Vào tháng 8 năm 1965, theo lời mời của Brad Pitt, Alvin cũng tham gia vào phong trào chống chiến tranh và phong trào dân quyền.

Vào mùa đông năm 1968, vào đêm Lễ Tạ ơn, Alvin đã bị những kẻ phân biệt chủng tộc sát hại bằng cách giả vờ tai nạn xe hơi.

Khi viết đến đây, cây bút lông kim loại lại bắt đầu viết tiếp trên một trang mới: Những người ném bom có tài năng có thể giết chết nhiều người hơn; họ sẽ trở thành nỗi ác mộng của tất cả những người còn sống trên mặt đất, và cũng sẽ phải sống chung với những ác mộng đó suốt đời… Nhưng đồng thời, họ cũng có thể chấm dứt chiến tranh.

Người ném bom đó…

Trên khuôn mặt của Vệ Nhân bất chợt hiện ra nụ cười; người ném bom tên Brad Pitt ấy, nửa đầu đời anh ta đã chiến đấu để chấm dứt chiến tranh, và nửa đầu đời còn lại, anh ta vẫn tiếp tục chiến đấu vì mục đích đó.

Trong tiếng thở dài của anh ta, trang giấy màu vàng nhạt được lật sang mặt sau, và cây bút lông kim loại cũng viết thêm một dòng chữ dưới vòng xoáy màu đỏ: Dành tặng cho người bạn của chúng ta – kẻ đốt phá Victor; mong rằng bạn mãi mãi không bị ác mộng ám ảnh, và

Hình ảnh này thật sự rất đơn giản: phần trên là nền đen với bóng dáng mơ hồ của một chiếc máy bay ném bom B29; phần dưới là những đống đổ nát cháy rụi và một cái đầu dường như đang bốc cháy. Giữa hai phần này là quả bom cháy E46 được thiết kế sao cho bay thẳng lên trời. Trên quả bom đó còn khắc một chữ Hán phong tự viết bằng màu trắng – “Phát”. Tiếp theo, cây bút lông kim loại đã viết xuống dưới hình ảnh này một dòng chữ: “Tử Vạn: Tưởng niệm những người đã hy sinh trên chiến trường này”.

“Chưa đủ… Chưa đủ chút nào cả… Tôi chẳng thu lại được gì cả…” Với giọng điệu lo lắng, Vệ Nhân lẩm bẩm, và ngay sau đó, dưới hình ảnh và dòng chữ đó, một vòng xoáy màu đỏ cũng xuất hiện một cách không mấy mong muốn.

Vấn đề vẫn chưa kết thúc. Những trang giấy đầy ký ức và nỗi đau bắt đầu lật trở lại từng trang một khi cây bút lông kim loại rời đi, cuối cùng dừng lại ở trang liên quan đến Chiến tranh Việt Nam. Khi chiếc túi xanh mà phóng viên Zak đã tặng anh ta phát sáng lên trong chốc lát, các trang giấy lại tiếp tục lật trở đi và cuối cùng dừng lại ở trang đầu tiên.

Như dự đoán, lần này, trong ô ghi biệt danh của anh ta, cây bút lông kim loại đã viết ba chữ “Kẻ Đốt Phá”.

Mãi cho đến khi cây bút lông kim loại trở về vị trí ban đầu, Vệ Nhân mới thu lại Sổ ghi chép kim loại, sau đó lấy ra chiếc túi xách chứa dung dịch rửa vết thương để kiểm tra xem bên trong có gì. Tuy nhiên, khi nhìn vào những thứ bên trong, anh ta ngạc nhiên: đó không phải là chiếc túi xách quân sự của Mỹ, mà là chiếc vali mà anh em Tony đã sử dụng.

Trên ngoài nắp chiếc vali này, lớp da màu nâu in hình con voi nhỏ và logo Con tàu Bạch Cá Heo; đồng thời còn có lời nhắn tiếng Anh được viết ở mặt sau tấm ảnh hàng không mà Brad đã tặng anh ta: “Dành tặng người bạn của chúng ta – Kẻ Đốt Phá Victor. Mong rằng bạn mãi mãi không bao giờ bị ác mộng ám ảnh, và mong rằng mỗi khi bạn bay lên trời, bạn sẽ trở thành nỗi ác mộng cuối cùng của kẻ thù trên mặt đất… Với tư cách là một người ném bom.”

Anh ta nhẹ nhàng mở chiếc vali không khóa; bên trong nắp cũng có một tấm rèm vải, trên đó treo đầy ruy băng và một đồng tiền vàng được bọc trong túi da. Khi kéo tấm rèm này ra, bên trong nắp vali là tấm ảnh hàng không cỡ lớn mà họ đã tặng anh ta, cùng với những bức ảnh chung với hai phi hành đoàn và Grant. Bên trong các ngăn nhỏ của chiếc vali, ngoài dụng cụ rửa vết thương, dung dịch y tế và nhiều loại phim ảnh khác nhau, còn có máy đo sáng, máy ảnh Nikon Half Frame, máy ảnh Kodak Gold Award và máy ảnh Hasselblad 1600F nữa.

Thật đáng tiếc, trong số những thứ này không có hai cuốn album mà Grant đã để lại tại Hoa Hạ, đặc biệt là cuốn album chứa những kỷ niệm của anh ấy về Yang Minhua.

Trong nỗi tiếc nuối ấy, Vệ Nhân thu dọn chiếc vali chuyên dụng cho nhiếp ảnh gia và lấy ra những thứ vừa xuất hiện từ cơn xoáy màu đỏ đầu tiên.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những thứ được đưa vào căn phòng làm việc khá rộng rãi này, anh ta bỗng ngạc nhiên.

Lần này, người ta đã tặng anh ta một chiếc xe jeep Willis MC phiên bản đặc biệt, nhưng điều khiến anh ta tức giận là giữa ghế lái và ghế phụ của chiếc xe này còn có thêm một thanh kim loại dày đặc, có vẻ như có thể kéo dài lên xuống; trên thanh kim loại đó được gắn một chiếc máy ảnh hàng không K18, thậm chí còn được trang bị cả remote điều khiển shutter cần phải sử dụng điện mới hoạt động được.

Vệ Nhân lập tức hiểu ra ý muốn của người cha kia: “Đã thưởng thức đủ rồi, tặng thêm một chiếc B29 cũng chỉ là vô ích thôi… Vì vậy, mới tặng cái xe jeep này cho mày.”

Ai lại nghĩ đến việc lắp đặt một chiếc máy ảnh hàng không đặc biệt lên xe hơi chứ? Chiếc xe jeep này cũng không thể bay được đâu… Thì nó có thể dùng để chụp cái gì chứ?

Vệ Nhân vừa buồn bực vừa quan sát chiếc xe jeep này – chiếc xe mà kính chắn gió và tấm che mưa đã được gỡ bỏ.

Ngoài chiếc máy ảnh hàng không cỡ lớn không nên được lắp đặt trên xe, chiếc xe này còn có thêm vài thứ khác nữa.

Ở ghế phụ, có hai chiếc vali da giống hệt nhau; anh ta gần như chắc chắn rằng một trong số chúng chính là chiếc vali mà anh em Tony đã từng sử dụng, và người cha kia cũng đã tặng anh ta một chiếc tương tự.

Chiếc còn lại, mặc dù thiết kế giống hệt nhưng lại không có bất kỳ dấu hiệu đánh dấu nào bên ngoài.

Ngoài ra, trên ghế sau còn có một chiếc giường xếp, một túi ngủ lông vũ, cùng với một chiếc lều hình lục giác kiểu M1950 được bọc kín bằng tấm vải chống thấm nước và các phụ kiện đi kèm.

Rõ ràng, ngoại trừ chiếc máy ảnh hàng không, những thứ còn lại đều là những vật phẩm từ chiếc xe jeep mà Grant đã từng sử dụng, được sao chép lại để tặng anh ta làm kỷ niệm.

Anh ta luôn cảm thấy như mình đã mất đi một chiếc B29…

Vệ Nhân vừa lẩm bẩm không hài lòng, vừa lấy ra hai chiếc vali đã được khóa và dễ dàng mở khóa chúng.

Trong số đó, chiếc vali một chắc chắn là chiếc vali mà anh em Tony đã từng sử dụng; ngoại trừ khẩu súng ngắn và chiếc máy ảnh, những thứ khác đều còn nguyên vẹn… Tất nhiên, chiếc đồng xu vàng kia thì không có ở đây.

Trong chiếc thùng thứ hai, có rất nhiều phim âm bản; phần lớn không gian trong thùng được chiếm giữ bởi hai thùng lớn chứa phim bay cỡ lớn. Những bức ảnh này được chụp trong vài tháng cuối của Thế chiến II, hoặc là trong khoang đạn của máy bay “Xiao Fei Xiang”, hoặc là trong khoang đạn của tàu “Bai Jing Hao”. Người chụp những bức ảnh này là Brad Donny, cùng với người ném bom hư cấu tên Victor. Phần không gian còn lại chứa chiếc túi đựng đồ cá nhân của quân đội Mỹ thuộc về Vệ Nhân; bên trong chiếc túi này là những cuộn phim Kodak 620 hoặc 120 đã được ghi chú cẩn thận về thời điểm và địa điểm chụp. Nhờ những ghi chú đó, anh ta có thể biết rõ rằng tất cả những bức ảnh này đều đến từ chiến trường Triều Tiên, đều đến từ Grant. Trên những cuộn phim được niêm phong kia, ngoài thông tin cơ bản về việc chụp ảnh, còn có một cuốn sổ ghi chép được đính kèm bút máy. Khi mở cuốn sổ đầy những ghi chép về chiến trường ra, trang đầu tiên của nó được viết bằng chữ bút máy màu đen với một đoạn văn tiếng Anh:

“Những trải nghiệm chiến tranh của Grant Donny”:

Tôi không biết liệu cuộc chiến này có thể được coi là công bằng hay xâm lược, nhưng những tấm phim âm bản này – những thứ không thể được gửi về Mỹ qua đường bưu điện – đã ghi lại một khía cạnh khác của cuộc chiến này. May mắn thay, những điều tàn bạo và u ám mà tôi không thể diễn tả bằng lời đã được tôi ghi lại bằng máy ảnh.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân biết rằng bên trong cuốn sổ này chứa đựng những điều gì… Anh ta nhẹ nhàng đóng cuốn sổ lại, cho nó vào túi đồ, sau đó lấy một cuộn phim ra và cẩn thận kéo nó ra. Thấy rằng những tấm phim này đã được xử lý thành phim âm bản có thể nhìn thấy được dưới ánh sáng, anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy hết phần còn lại của cuộn phim đó ra và đặt chúng lên thiết bị xem phim. Không hiểu có phải là trùng hợp hay không, nhưng nội dung của những bức ảnh này chính là những gì anh ta vừa mới xem: khoảnh khắc người lính tình nguyện Quân đội Nhân dân Trung Hoa nhổ nước bọt vào người tra hỏi mình, cảnh anh ta bị bắn chết, và tất nhiên, cũng có hình ảnh lá cờ sao trên bàn tay cầm khẩu súng ngắn 1911.

Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân– người ban đầu vẫn cảm thấy khá ổn– lại chuẩn bị tinh thần để đối mặt với những nỗi đau tâm hồn khi trở lại thực tại. Trong lúc bận rộn, anh ta tiếp tục lấy từng cuộn phim ra và quét chúng thành định dạng điện tử. Trong những tấm phim âm bản bị lãng quên này, anh ta thực sự đã nhìn thấy những điều xấu xa trong cuộc chiến đó từ một góc đ