Vào buổi sáng ngày 18 tháng 3, chiếc máy bay ném bom Bạch Cá voi hạ cánh xuống sân bay đảo Saipan trong khi các thành viên phi hành đoàn gần như đã bị đóng băng hoàn toàn.

Chưa kịp máy bay dừng hẳn, Vệ Nhân – người suýt chết vì lạnh giá – đã vất vả gấp lại những tấm chăn và túi đồ mà mình đang quàng trên người. Trong suốt chuyến bay kéo dài năm giờ đồng hồ, đôi chân của anh ta đã gần như mất cảm giác.

Rất nhanh sau đó, nhân viên kỹ thuật và các binh sĩ còn lại đã mở cửa khoang máy bay và nhìn thấy Vệ Nhân đang vẫy tay gọi họ từ xa.

“Anthony…”

Vệ Nhân chỉ vào hướng tháp pháo ở cuối máy bay, rồi lập tức được Grant và những người khác nâng đỡ xuống xe cứu thương đang chờ sẵn bên ngoài.

“Những việc còn lại cứ để chúng tôi lo.” Grant thì thầm bên tai Vệ Nhân, sau đó anh ta liền được đặt lên cáng và đưa đi.

Không lâu sau, Brad và những người khác cũng được đưa lên xe. May mắn thay, họ đều không bị thương; chỉ là tất cả đều bị lạnh đến mức run rẩy không ngừng.

“Anthony đã chết rồi…” Phi công hướng dẫn Bill run rẩy lặp lại tin tức mà họ đã biết từ trước.

“Anthony đã chết rồi…” Người phụ trách việc liên lạc qua radio Jonathan cũng lặp lại theo.

“Anh ấy đến từ Kansas…” Kỹ sư Philip nói.

“Đây là người lính pháo thứ tư mà chiếc Bạch Cá voi mất đi…” Chỉ huy hàng không Tom thì thầm.

“Nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc…” Phó chỉ huy Paul thở dài. Chiếc xe cứu thương tiếp tục di chuyển về phía bệnh viện.

“Victor, em có ổn không?” Brad hỏi.

“Em ổn mà…”

Vệ Nhân vẫy tay; anh ta chỉ đơn giản là quá lạnh thôi… Nhưng lúc này, dù là trên bề mặt đảo Saipan hay bên trong chiếc xe cứu thương đã được nắng chiếu suốt nửa buổi sáng, mọi thứ đều đủ ấm áp rồi.

“Tối nay còn nhiệm vụ ném bom nữa không?” Brad đặt câu hỏi thứ hai.

“Có lẽ chúng ta sẽ biết ngay thôi…” Tom trả lời.

“Chúng ta vẫn có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ ném bom…” Brad nói.

“Đúng vậy, chúng ta vẫn có thể tiếp tục,” Philip đồng ý, “miễn là nhân viên kỹ thuật có thể sớm sửa chữa xong những phần bị hỏng.”

“Họ sẽ sửa chữa kịp thời thôi…” Paul nói, nhìn về phía Vệ Nhân – người duy nhất đang nằm trên xe, “Còn em thì sao? Kẻ gây ra vụ đốt phá, em có muốn tiếp tục tham gia nữa không?”

“Lần tới đến lượt em ném bom rồi…” Vệ Nhân một cách gián tiếp bày tỏ quyết định của mình.

Chỉ sau vài cuộc trò chuyện ngắn gọn, chiếc xe cứu thương đã đưa mọi người đến bệnh viện. Sau khi được kiểm tra nhanh chóng, các bác sĩ cũng đưa ra phương pháp điều trị rất đơn giản: uống một tô canh nóng hoặc tắm nước nóng.

Dù lúc này không có canh nóng hay bồn tắm nước nóng, nhưng tình trạng của Vệ Nhân – người bị thương nặng nhất – đã dần ổn định lại. Vì vậy, mọi người quyết định rời bệnh viện.

“Chúng ta hãy đi xem liệu tối nay có nhiệm vụ oanh kích nào không,” phi công Tom nói. “Brad, cậu hãy đưa kẻ đốt phá đi ăn uống và tắm nước nóng đi. Dù có nhiệm vụ hay không, tôi cũng sẽ bảo Grant thông báo cho các bạn.”

“Vậy thì gặp lại sau nhé,” Brad nói rồi cùng Vệ Nhân lên chiếc xe jeep do pháo thủ Kiều Trị lái đến khu vực căn tin.

Mặc dù đã vài ngày không đến đây, những người làm việc trong bếp da đen rõ ràng vẫn nhớ đến Vệ Nhân – người luôn đối xử tử tế với họ. Đặc biệt là người đàn ông da đen tên Nick; sau khi biết về tình hình và những gì Vệ Nhân đã trải qua, anh ta lập tức mang đến hai tô canh đậu và hai miếng thịt nướng ướp sốt cay.

Sau khi ăn no, cơ thể đang đổ mồ hôi của Vệ Nhân cũng dần ấm lại.

“Tôi đã ổn rồi, tôi sẽ đi thăm Anthony trước,” Vệ Nhân nói, vừa cảm ơn người đàn ông da đen kia vừa bước ra ngoài.

“Hãy về tắm trước đi,” Brad nói. “Cơ thể chúng ta đều có mùi khét đấy.”

Biết rằng đối phương đang quan tâm đến mình, Vệ Nhân cũng không từ chối và theo anh ta trở về căn nhà gỗ mà họ được phân công.

Nhưng lúc này, Grant đã đợi họ bên ngoài cửa.

“Sao cậu lại đến nhanh thế?” Brad hỏi. “Cậu không đi thăm Anthony sao?”

“Tối nay vẫn có nhiệm vụ oanh kích,” Grant trả lời. “Lần này là ở Nagoya.”

“Lần này ai sẽ làm pháo thủ ở đuôi máy bay?” Vệ Nhân hỏi.

“Lần này sẽ là Lewis,” Grant nói. “Hiện vẫn chưa chắc liệu con tàu White Whale có kịp sửa chữa trước khi nhiệm vụ bắt đầu hay không… Nhưng nếu các bạn muốn tham gia cuộc oanh kích này, hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi.”

“Anthony…”

“Các bạn hãy tham gia cuộc không kích này, cố gắng ném những quả bom đúng vào mặt lũ ác quỷ đó – tôi đoán đó chính là điều Anthony muốn thấy.” Grant dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ý tôi là, hiện tại con tàu White Whale đang rất cần một người điều khiển việc ném bom.”

“Chúng ta sẽ lập tức đến đó ngay.” Vệ Nhân nói xong, rồi quay người bước vào phòng tắm.

Sau khi hai người tắm xong và thay đổi quần áo sạch sẽ, họ lập tức đến chiếc lều được chuẩn bị sẵn bên cạnh con tàu White Whale.

Nhìn qua ống nhòm vào những chiếc máy bay ném bom đang được sửa chữa khẩn cấp ở xa, Vệ Nhân nằm xuống chiếc giường xếp và nhắm mắt lại. Bây giờ không phải lúc để tiếc nuối cho Anthony; việc nhanh chóng phục hồi sức lực để tham gia đợt không kích tiếp theo mới là điều quan trọng nhất.

Trên mọi phương diện, Vệ Nhân đều có thể được coi là một chiến binh già dày dặn; vì vậy không lâu sau, anh đã ngủ thiếp đi. Nhưng Brad, người đang nằm trên chiếc giường khác, thì liên tục lăn qua lăn lại, khó có thể ngủ được. Tay anh thỉnh thoảng lại đưa lên cổ áo, nhưng rồi lại vội vàng rút lại.

Khi Vệ Nhân được đánh thức, bên ngoài lều, các xạ thủ và nhân viên kỹ thuật của con tàu White Whale đang bận rộn gắn những quả bom cháy thành từng nhóm vào khoang bom. Rõ ràng, chiếc máy bay này đã được sửa chữa xong.

“Chúng ta nên lên đường thôi. Cuộc không kích sẽ diễn ra tại Nagoya… Victor… À không, kẻ đốt phá ơi, anh sẽ đảm nhận vai trò điều khiển việc ném bom chứ?” Brad vội vàng hỏi, trong tay vẫn cầm chiếc áo khoác bay dày cộm loại B3.

“Tất nhiên,” Vệ Nhân đáp và đứng dậy, đi ra ngoài trong lúc nói: “Anh không cần phải mang theo chiếc áo khoác đó đâu; chúng ta sẽ không bị bắn rơi đâu.”

Sau một chút do dự, Brad quăng chiếc áo khoác xuống giường và theo Vệ Nhân đi về phía con tàu White Whale.

Nhận lấy cây bút chì mà Grant đưa cho, hai người cùng với các thành viên khác của phi hành đoàn ghi lại lời chúc của mình lên những quả bom cháy – lần này, tất cả đều dành tặng cho Anthony.

Khi tất cả những quả bom cháy đã được đưa vào khoang bom, phi công Tom cũng đưa cho Vệ Nhân và Brad những sợi ruy băng, nói: “Theo quy tắc cũ, tất cả chúng ta đều phải trở về sống sót.”

“Hãy chụp một bức ảnh chung đi,” Vệ Nhân đề nghị khi nhận lấy sợi ruy băng.

“Vậy thì chụp một tấm đi.”

Tom gật đầu, gọi mọi người lại gần nhau, dùng con tàu White Whale phía sau làm nền, và nhờ nhân viên kỹ thuật chụp một bức ảnh chung có sự xuất hiện của Vệ Nhân.

Không để trì hoãn thêm, Vệ Nhân cùng với phi công và các thành viên khác lên khoang lái phía trước; trong khi đó, Brad và xạ thủ Lewis đi về phía giữa thân máy bay và đuôi máy bay.

Quay trở lại vị trí của mình, Vệ Nhân đeo chiếc ruy băng thứ tám mà mình nhận được vào chiếc móc chìa khóa cỡ lớn, sau đó cầm máy ảnh lên và chụp hình cho nhân viên kỹ thuật bên ngoài cũng như một số xạ thủ, bao gồm cả Grant.

“Tôi vừa nhận được một thông tin,” Tom nói trong lúc chờ đợi khởi hành, “dường như lượng bom đốt của chúng ta không còn nhiều nữa; có lẽ sau chuyến này chúng ta sẽ được nghỉ ngơi vài ngày.”

“Đừng lo về chuyện đó,” Brad trả lời một cách tự tin qua hệ thống liên lạc nội bộ, “Ông ấy chắc chắn sẽ tìm cách cung cấp đủ số bom cho chúng ta. Nếu hết bom đốt, ông ấy sẽ cho chúng ta sử dụng bom nổ mạnh; còn nếu bom nổ mạnh cũng hết, tôi đoán ông ấy thậm chí còn sẵn lòng để chúng ta đưa xe jeep vào buồng đạn và thả chúng xuống nữa.”

“Bạn thực sự hiểu rõ ông ấy quá,” Lewis từ tháp pháo ở đuôi máy bay nói.

“Tôi đã làm việc cho ông ấy nhiều năm rồi,” Brad trả lời, “Tôi thậm chí còn có bức ảnh chụp chung với ông ấy nữa.”

“Tôi nghe Grant nói bạn còn sở hữu một cây xì gà có chữ ký của ông ấy nữa phải không?” Lewis tiếp tục hỏi. “Khi chúng ta trở về, hãy cho tôi xem nhé?”

“Tất nhiên,” Brad đáp một cách thoải mái.

Trong lúc trò chuyện vui vẻ qua hệ thống liên lạc nội bộ, con tàu White Whale bắt đầu trượt băng và cất cánh; lần này, họ nằm trong nhóm khởi hành sớm hơn mọi khi.

“Có lẽ chúng ta đã quên mang gia vị rồi,” kỹ sư Philip nói sau khi máy bay bắt đầu ổn định.

“Đúng vậy, tôi thậm chí còn chưa kịp nhìn Anthony,” Phó phi công Paul nói.

“Tôi cũng vậy,” Tom thêm vào, “Khi chúng ta trở về, có lẽ thi thể của anh ấy đã được đưa đi rồi.”

“Thưa các quý ông, tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng,” người hướng dẫn bay Bill nói, “sau khi chiến tranh kết thúc, tôi muốn đến Tokyo, Nagoya và Osaka… Tất nhiên, còn có Kobe tối qua nữa; tôi muốn đến đó xem xét, ít nhất là để biết hiệu quả của các cuộc oanh kích của chúng ta như thế nào.”

“Đây là một ý tưởng hay,” radio operator Jonathan nói, “lúc đó chúng ta có thể cùng nhau đi.”

“Lúc đó tôi chắc chắn cũng sẽ đi,” Brad nói trong cuộc trò chuyện nội bộ, “Victor, còn anh thì sao? Anh có đi không?”

“Tất nhiên rồi, nếu có cơ hội thì tôi chắc chắn sẽ đi,” Vệ Nhân cười nói, “Tôi sẽ mang theo máy ảnh đấy.”

“Lúc đó chúng ta có thể chụp thêm vài bức ảnh chung tại những nơi đó,” kỹ sư Philip đề xuất một ý tưởng hay.

“Nếu vậy thì tôi cũng muốn đi,” Tom nói, “Tôi là phi công mà.”

“Tôi cũng sẽ đi,” phó phi công Paul nói, “Lewis, các bạn cũng nên đi… Bạn, Kiều Trị, Val, AngLan Đức, tất cả mọi người đều nên đi.”

“Chúng tôi sẽ đi,” Lewis, người phụ trách vũ khí phía sau máy bay, trả lời, và giống như mọi người, anh cũng cố tình không nhắc đến cái tên mà phó phi công vừa suýt thốt ra.

Trong khoảng lặng kéo dài đó, chiếc bom bay lại tiếp tục bay trên bầu trời Nagoya.

Ngay cả khi không sử dụng thiết bị ngắm bắn, Vệ Nhân vẫn có thể nhìn thấy rõ những ngọn lửa hình chữ thập được đốt lên để đánh dấu mục tiêu trên mặt đất.

“Kẻ gây hỏa hoạn…”

“Nhận được,” Vệ Nhân trả lời và ngay lập tức tiếp quản việc điều khiển chiếc bom bay. Anh điều chỉnh hướng bay và bắt đầu thả bom về phía cảng.

Khi những quả bom cháy bắt đầu rơi xuống mục tiêu đã định, Vệ Nhân cũng giơ máy ảnh lên và chụp lại cảnh đêm tuyệt đẹp bên ngoài cửa sổ máy bay. Đồng thời, Brad cũng bắt đầu quay phim.

So với quãng đường dài trên đường đi, quá trình thả bom chắc chắn rất ngắn; có lẽ vì những đợt tấn công trước đó, lần này Nagoya không hề phản công gì đáng kể, và anh thậm chí không thấy bất kỳ làn khói nào từ các khẩu pháo cao xạ.

Khi phi công trở lại kiểm soát chiếc bom bay, Vệ Nhân tiếc nuối nói: “Giá như chiếc bom bay của chúng ta có thể chứa thêm nhiều quả bom hơn thì tốt biết mấy.”

“Đúng vậy, giá như con tàu Essex của chúng ta có thể bay được thì tốt rồi,” kỹ sư Philip đùa cợt.

“Như vậy thì chúng ta có thể lần lượt thả bom cả ngày đấy,” phó phi công Paul cười nói, “Lewis, Brad, hai bạn có ổn không?”

“Không sao đâu, cảnh vật ở đây thực sự rất đẹp,” Lewis nói. “Tôi thậm chí còn nhìn thấy rõ quả bom đốt mà kẻ phóng hỏa đã ném xuống dường như đã làm cháy một con tàu.”

“Tôi cũng không sao cả,” Brad đáp lại. “Tôi đã quay lại toàn bộ quá trình ném bom đó.”

“Hy vọng lần sau khi chúng ta quay lại Nagoya, chúng ta có thể ở lại lâu hơn một chút,” Lewis nói. “Các bạn biết không? Trên đảo Saipan có một cô gái xinh đẹp đến từ Nagoya; cô ấy biết tiếng Anh và còn rất giỏi nữa.”

“Phải cẩn thận kẻo bị bệnh đấy,” Philip nhắc nhở, và ngay lập tức mọi người bắt đầu trêu chọc Lewis.

“Thưa các ông, sau khi chiến tranh kết thúc, nếu chúng ta thực sự có cơ hội đến Nagoya, chúng ta có thể cùng nhau tìm một số cô gái trong sạch để… tham gia vào những ‘hoạt động’ đặc biệt đó,” Lewis nói trong cuộc trao đổi nội bộ. “Chúng ta có thể thực hiện những ‘cuộc ném bom’ kéo dài hàng giờ liền… ít ra thì không chỉ vài giây như kẻ phóng hỏa đã làm.”

“Có lẽ chúng ta chỉ cần tìm một cô gái từ Nagoya thôi, rồi cứ luân phiên nhau ném bom suốt cả ngày…” Brad cũng đùa cợt theo.

“Các bạn cứ đợi đến khi chiến tranh kết thúc rồi đi quay phim với bọn Nhật đi!” Vệ Nhân lại một lần nữa bị mọi người trêu chọc.

Lúc này, con tàu White Whale đã hoàn toàn rời xa Nagoya, và cuộc trò chuyện của mọi người càng trở nên thoải mái hơn; tuy nhiên, mọi người đều cố tình tránh không đề cập đếnPháo thủ Anthony.

Sau lại năm giờ bay, White Whale một lần nữa hạ cánh an toàn xuống sân bay Saipan.

Nhưng lần này, chưa kịp cho anh ta đứng dậy khỏi vị trí ném bom, mọi thứ xung quanh đột nhiên bị bao phủ bởi một làn khói đen dày đặc – Bạch Quang.

Khi làn khói tan biến, anh ta nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường gỗ được phân công cho mình và Brad; trên bàn bên cạnh có một chiếc radio của bọn Nhật, và qua đó anh ta nghe thấy Đài Phát thanh Tokyo đang liên tục đưa tin về những cuộc không kích diễn ra vào tháng Ba.

Chính thông qua những thông tin trong bản tin đó, anh ta mới biết được thời gian hiện tại: vẫn là tháng Ba, nhưng đã chuyển từ buổi sáng ngày 19 sang buổi tối ngày 27 tuần sau.

Ngay khi anh ta xác nhận được thời gian, Brad cũng đẩy cửa ra và nói vội vàng: “Victor, nhanh lên thay đồ đi!”

“Hãy lấy ngay máy ảnh hàng không!”

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân quay người ngồi dậy và hỏi.

“Con tàu Bạch Cá voi đã được cải tạo xong rồi; tối nay chúng ta sẽ thực hiện nhiệm vụ ném bom.” Brad nói xong, liền ôm lấy chiếc máy ảnh hàng không và bước ra ngoài.

Cải tạo? Ném bom? Ngày 27? Chiến dịch “Đói khát”? Phần thưởng ẩn giấu?!

Vệ Nhân lập tức cảm thấy hào hứng; anh không ngờ rằng mình lại có cơ hội tham gia vào chiến dịch “Đói khát” này!

Nếu như các cuộc oanh kích trước đây được coi là hành động tấn công bằng lửa, thì chiến dịch “Đói khát” tiếp theo chính là hành động tấn công bằng nước; những quả mìn nước được thả ra trong thời gian tới sẽ thực sự phá hủy hoàn toàn tuyến đường vận tải của kẻ thù!

“Đợi tôi một chút!”

Vệ Nhân vừa nói vừa vội vàng lấy quần áo và chiếc máy ảnh trên bàn đầu giường, rồi lao theo sau.

Anh lái xe đến nơi đóng quân của con tàu Bạch Cá voi một cách thuần thục, và cũng bắt đầu yên tâm hơn; toàn bộ thành viên phi hành đoàn của con tàu vẫn còn ở đó. Trên đường đi, anh cũng đã từng nghe Brad nói rằng phi hành đoàn của con tàu “Xích Tử” cũng không gặp phải bất kỳ thương tích nào trong những ngày qua, và họ cũng sẽ tham gia vào nhiệm vụ đặt mìn tối nay.

“Tối nay ai sẽ là người điều khiển pháo?” Brad hỏi Grant ngay khi xe vừa dừng lại.

“Tối nay đến lượt tôi,” Grant đáp. “Còn các bạn thì sao? Ai sẽ thực hiện nhiệm vụ ném bom tối nay?”

“Tôi sẽ làm.” Brad nhảy xuống xe và đề nghị ngay.

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng nhảy xuống xe và không nói gì thêm; mặc dù anh cũng muốn tham gia việc đặt mìn, nhưng đây mới chỉ là ngày đầu tiên của chiến dịch “Đói khát”, vẫn còn nhiều cơ hội phía trước.

“Theo thói quen, chúng ta hãy chụp một bức ảnh chung nữa nhé.” Phi công Tom đề nghị, và một lần nữa, anh phát cho mọi người một sợi ruy băng.

Nhận lấy sợi ruy băng, Vệ Nhân cũng đưa chiếc máy ảnh cho một nhân viên kỹ thuật, rồi cùng cả phi hành đoàn chụp một bức ảnh chung. Lần này, ngoài con tàu Bạch Cá voi, phông nền cho bức ảnh còn có cả những quả mìn nước dựa trên nguyên lý từ trường và áp suất âm thanh.

“Tôi nghe Grant nói rằng vài ngày nữa bạn sẽ rời đi phải không?” Sau khi chụp ảnh xong, kỹ sư Philip hỏi Brad.

“Đúng vậy,” Brad trả lời. “Tôi nghe nói họ đã cử người mới đến thay thế bạn để thực hiện nhiệm vụ ném bom phải không?”

“Có lẽ họ sẽ đến vào ng

Paul nói: “Brad, sau này anh định đi đâu?”

Nhìn thấy Grant đang quay đầu nhìn mình, Brad cười và trả lời: “Có lẽ tôi sẽ đến Anh, và biết đâu sau đó tôi sẽ trở lại chiến trường châu Âu với tư cách là phóng viên.”

“Victor cũng đi cùng không?” Phi công Tom hỏi một cách tò mò.

“Có thể…” Brad trả lời một cách mơ hồ, “Tôi vẫn chưa quyết định được.”

“Chúng tôi sẽ nhớ các bạn đấy.” Kỹ sư Philip cười nói, “Hai người các bạn mãi mãi là thành viên của đội bay White Whale, mãi mãi là những người phụ trách nhiệm vụ ném bom.”

“Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ cùng nhau đến Nagoya để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ ném bom đấy.” Brad nháy mắt nhắc nhở, “Đúng không, Lewis?”

“Đúng rồi!” Xạ thủ Lewis đáp lại to.

“Lúc đó hãy gọi tôi vào danh sách nữa nhé.” Grant cười nói.

“Tất nhiên.” Brad vui vẻ đồng ý, sau đó cùng phi công và những người khác lên khoang máy bay phía trước.

Không lâu sau, Brad cũng theo Grant lên khoang máy bay phía sau và tìm chỗ ngồi cho mình.

Buộc chiếc ruy băng thứ chín vừa nhận được vào móc chìa khóa, Brad nhìn những quả mìn trong khoang chứa bom phía xa và tự hỏi không biết lần ném bom tiếp theo sẽ xảy ra điều gì.

Không lâu sau, White Whale bắt đầu cất cánh trong tiếng rung chuyển và ầm ĩ; cuộc trò chuyện trong hệ thống liên lạc nội bộ cũng bắt đầu như mọi khi, tập trung vào bạn gái KPD của Brad.

“Tôi dự định sẽ liên lạc với cô ấy ngay sau khi đến Anh vào tháng tới,” Brad nói, “Có lẽ lúc đó tôi sẽ làm việc cùng cô ấy.”

“Cô ấy làm nghề gì vậy?” Grant hỏi tò mò, “Tôi chưa bao giờ hỏi những câu hỏi đó; tôi thậm chí còn không biết tên cô ấy là gì.”

“Cô ấy là một nhân viên quảng cáo, tên là Martina, Martina Kruger,” Brad trả lời, “Cụ thể hơn thì tôi cũng không biết.”

“Không biết à?”

“Mỗi người đều có những bí mật riêng của mình,” Brad nói một cách tự nhiên.

“Thôi được, chắc hẳn anh có ảnh của cô ấy chứ?” Phi công Tom hỏi.

“Có, nhưng tất cả đều ở tay cô ấy.” Brad nói, “Để bảo vệ cô ấy, tôi không giữ ảnh của cô ấy; nhưng khi gặp cô ấy vào tháng tới, chắc chắn tôi sẽ chụp ảnh chung với cô ấy.”

“Vậy sau này các bạn sẽ đi sống ở Liên Xô phải không?”

Paul không khỏi tò mò hỏi, “Cô ấy là thành viên của KPD đúng không? Tôi đoán có lẽ chỉ khi đi đến Liên Xô thì các bạn mới có thể ở bên nhau được.”

“Ở Mỹ cũng được mà.”

Brad vẫy tay nói, “Cô ấy chỉ là thành viên của KPD thôi, chứ không phải người da đen đâu.”

“Tôi chưa bao giờ thấy trường hợp hai người cùng giới yêu nhau đâu.”

Kỹ sư Philip nói, “Brad, nếu đám cưới của các bạn được tổ chức ở Mỹ hay Anh, nhớ nhắc tôi nhé.”

“Và tôi nữa…” Bill và những người khác lần lượt nói.

“Tất nhiên rồi, không chỉ các bạn mà cả bạn bè của Little Flying Elephant nữa,” Brad nói, “Tất cả mọi người đều phải đến dự đám cưới của chúng tôi đấy.”

“Hy vọng lúc đó, Jack – người làm công việc liên lạc bằng radio – đã tìm được bạn gái rồi nhỉ,” Jonathan, cũng là một nhân viên liên lạc bằng radio, đùa cợt.

“Anh ấy đã có bạn gái rồi đấy.”

Grant nói, “Là một cô gái tóc vàng thuộc câu lạc bộ hỗ trợ quân nhân; tôi đã thấy họ nhiều lần trốn sau cây cọ hoặc xe tải để hôn nhau đấy.”

“Tôi cũng đã thấy rồi.” Phi công lái tàu Bill nói.

“Tôi cũng thấy rồi,” Vệ Nhân, người vừa lắng nghe suốt quãng đường, cũng bổ sung vào cuộc trò chuyện, “Nếu không lo lắng rằng cô gái đó sẽ bị trục xuất, tôi đã muốn chụp lại cảnh đó rồi đấy.”

“Vậy bây giờ chỉ còn Grant là chưa có bạn gái thôi à?” Brad đùa cợt.

“Những người lính canh pháo trên con tàu White Whale đều là những người độc thân đáng thương thật đấy,” Chỉ huy Tom nói, và cuộc trò chuyện trong hệ thống liên lạc nội bộ lại tiếp tục trở nên vui vẻ hơn nữa.

“Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ tìm một cô gái xinh đẹp để kết hôn đấy,” Grant cam đoan.

“Rồi mỗi tối sẽ ném bom vào cô ấy sao?” Jonathan nói, khiến mọi người trong hệ thống liên lạc lại bắt đầu cười ầm.

Trong bầu không khí vui vẻ như vậy, quãng đường bay kéo dài năm giờ trôi qua trong chốc lát, và phi công lái tàu Bill cũng bắt đầu thông báo rằng họ đã đến khu vực được chỉ định.

Gần như ngay lúc Vệ Nhân kiểm tra lại dây an toàn và chuẩn bị bấm nút remote để chụp ảnh, cửa khoang chứa bom cũng được mở ra.

Ngay sau đó, những quả mìn biển được thả xuống mặt biển đêm tối.

Lần này, vì không có ngọn lửa nào bùng cháy trên mặt đất, Vệ Nhân thậm chí còn nghĩ rằng mình có thể sẽ không chụp được gì cả.

Nhưng dù vậy, anh vẫn nhấn nút remote, cố gắng ghi lại toàn bộ quá trình thả bom.

Tuy nhiên, chưa kịp thời gian để khoang bom được đóng lại, các khẩu pháo phòng không trên mặt đất đã bắt đầu nổ súng phản công!

“Có máy bay địch xuất hiện rồi!” Từ tháp pháo ở đuôi máy bay, Grant cũng lập tức báo động.

“Mọi người hãy giữ vững tư thế!”

Phi công trưởng Tom hét lớn, đồng thời bắt đầu kéo chiếc máy bay ném bom lên cao hơn.

Nhưng đúng vào lúc này, xung quanh con tàu White Whale lại vang lên tiếng đạn pháo phòng không nổ.

Đồng thời, qua hệ thống liên lạc nội bộ, cũng vang lên tiếng la hét thảm thiết của Brad:

“Cậu ấy bị thương rồi!”

Grant hỏi lớn, trong khi Vệ Nhân cũng nghe thấy tiếng súng máy nổ từ tháp pháo ở đuôi máy bay.

“Brad bị thương như thế nào?” Vệ Nhân cũng hỏi lớn theo.

“Một mảnh đạn đã trúng Brad!”

Phi công trưởng Tom hét lớn, “Tình hình phía sau thế nào rồi?”

“Tôi thấy có một chiếc máy bay ném bom bị trúng đạn!”

Grant trả lời, “Nó đang bắt đầu phun khói! Có một chiếc máy bay địch đang lao về phía sau chúng ta… Chúng ta cần phải tăng độ cao ngay!”