Vào sáng hôm sau khi trở về từ Hồi Khách Sơn, Suì Suì đã lên chiếc xe bán tải có lớp giáp do chính Vệ Nhân lái và tiến về phía sân bay.

“Em thật sự không đi cùng chúng ta à?” Suì Suì ngồi co ro trên ghế phụ và gäh ngáy hỏi.

“Anh không đi đâu.”

Vệ Nhân nói với vẻ tiếc nuối, “Những ngày này anh cần hoàn thành công việc đang dở dang; biết đâu người đấu vật kia sẽ đến bất cứ lúc nào, vì vậy nhà luôn cần có người ở lại.”

“Ừm, được thôi.” Suì Suì lại gäh một cái, “Bố mẹ em sẽ đến vào khoảng ngày 28, chúng em cũng sẽ trở về trước đó.”

“Không sao đâu, anh sẽ ở nhà mà.” Vệ Nhân nói, “Hai gia đình Ma Khách Nhĩ sẽ dựa vào các bạn để được tiếp đón.”

“Đừng lo, em sẽ lo việc đó,” Suì Suì vươn vai nói, “Khi đến nơi rồi sẽ có người tiếp đón họ; em chỉ muốn đi xem xét địa điểm cho buổi chiếu phim thôi.”

“Đã tìm được địa điểm phù hợp chưa?”

“Ở gần Điểm Cắm Trại Nước Nóng thôi,” Suì Suì trả lời, “Dì An Na cũng sẽ đi cùng; bà ấy đã ở sân bay rồi.”

“Nếu vậy thì anh sẽ lái nhanh hơn một chút.” Vệ Nhân nói rồi đạp ga.

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến sân bay và gặp lại cô An Na. Sau đó, Vệ Nhân đã đưa họ lên máy bay, rồi tự mình lái xe trở về khu vực trung tâm thành phố.

Về đến nhà, Vệ Nhân lấy ra chiếc điện thoại mà Anfisa đã đưa cho mình tối hôm qua, và chụp vài bức ảnh trong phòng với những bộ quần áo khác nhau.

Buổi tối hôm đó, Vệ Nhân mặc một bộ đồ công nhân không bắt mắt và trang điểm kỹ lưỡng, rồi lợi dụng bóng tối để đến công trường của nhà máy rượu bên cạnh – nơi đã ngừng hoạt động vào cuối ngày – và leo lên một chiếc xe tải đậu trong bóng tối của tòa nhà.

Khoảng một giờ sau, chiếc xe tải này mới khởi động và rời khỏi công trường, lặng lẽ tiến về phía sân bay. Sau đó, nó chở một số hàng hóa lên một chiếc máy bay vận tải có điểm đến là Papua New Guinea, sẽ dừng lại ở Vladivostok để tiếp nhiên liệu trên đường.

Hai ngày sau, Vệ Nhân – sau khi trang điểm kỹ lưỡng – giống như một người dân địa phương bình thường, lại một lần nữa đến thành phố Niigata để tham gia dự án liên quan đến việc thu hồi năng lượng hạt nhân.

Theo địa chỉ mà Anfisa cung cấp, Vệ Nhân tìm thấy một chiếc xe tải nhỏ bé không bắt mắt. Anh ta đập vỡ kính lái để lấy chìa khóa, khởi động xe và lái thẳng đến kho hàng đó; sau khi vào trong, anh ta không hề rời đi nữa.

Trong kho hàng, anh ta kiên nhẫn chờ đợi đến tối. Sau khi đã kiểm tra khu vực xung quanh một cách cẩn thận, Vệ Nhân bắt đầu trong đau đớn và lần theo bóng tối lấy chiếc xe tải ra, sau đó mang xác của bà Nale – vẫn còn tươi mới – vào xe.

Sau khi quan sát lại hiện trường, anh ta lại lái chiếc xe tải này rời khỏi kho hàng, tiến thẳng đến bến cảng và đưa nó vào một con tàu chở hàng đang chuẩn bị xuất phát.

Trong bóng đêm, không ai để ý thấy một xác người lặng lẽ chìm xuống đại dương; cũng chẳng ai nhận ra rằng một đôi giày nữ đã được cố tình vứt vào khe hở của bức tường chắn sóng.

Hai ngày sau, khi Vệ Nhân đã trở về nhà ở Kazan và ngủ một giấc, xác của người phụ nữ đó cuối cùng cũng nổi lên từ đáy biển nhờ sự giúp đỡ của các vi sinh vật, và điều này gây ra sự chú ý lớn tại bến cảng Niigata.

Rất nhanh sau đó, có người đã tiết lộ những tài liệu nhạy cảm được tìm thấy trên thi thể đó.

Khi những thông tin này được công bố và gây ra một làn sóng lớn, Vệ Nhân– người vốn luôn ở nhà – lại gặp phải những “khách không mong muốn”.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong khi kéo Hạ Thục Thạch và Tần Kỳ đi theo vào nhà bên cạnh.

“Chúng tôi nhớ anh quá, nên đến thăm anh.” Hạ Thục Thạch đáp.

“Còn Suisu thì sao?” Tần Kỳ– người đang nắm tay Hạ Thục Thạch– hỏi. “Và em gái Lora nữa? Tôi nghe nói trước đây…”

“Không có chuyện gì đâu,” Hạ Thục Thạch vội vàng trả lời.

“Họ đều đã đi đến Inta rồi,” Vệ Nhân cười và giải thích. “Gần đây có bạn bè đến chơi, họ tự tìm chỗ ngồi thôi.”

Hạ Thục Thạch và Tần Kỳ cũng không keo kiệt, cả hai cùng nhau ngã xuống ghế sofa và tháo bỏ giày ống cũng như áo khoác.

“Sắp đến Tết rồi mà hai người lại đến nhà tôi làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc pha trà.

“Đến để kiếm tiền cho anh đấy.” Hạ Thục Thạch nói và vừa cầm lên một quả dứa chuột để bóc ra, đưa cho Tần Kỳ bên cạnh mình.

“Ý anh là việc kêu gọi bạn bè à?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Không phải họ đâu, nhưng cũng giống như vậy thôi.”

Hạ Thục Thạch nhìn Vệ Nhân đang mang đĩa trà đến, nói: “Gần đây, bên kia có tổ chức một cuộc thi gửi truyện tranh đấy, anh biết không?”

“Cuộc thi gửi truyện tranh ư?”

Vệ Nhân rót trà cho hai người, hỏi: “Tôi đã thấy tin tức qua báo rồi, có gì đặc biệt sao?”

“Cũng chỉ là để kiếm tiền thôi.” Hạ Thục Thạch cắn một miếng dứa chuột và nói. “Trị giá 500.000 đô la Mỹ đấy.”

“Anh định chuyển nghề vẽ tranh à?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Người đó viết chữ còn không rõ ràng, làm sao có thể vẽ tranh được…” Tần Kỳ cũng cắn một miếng dứa chuột và nói một cách châm biếm.

“Chữ của anh đó thực sự cần phải luyện tập thêm mới được.” Vệ Nhân đùa cợt lại.

“Đó là hai chuyện khác nhau,” Hạ Thục Thạch nói. “Một người bạn của tôi ở bên kia có một công ty văn hóa; họ vừa ký hợp đồng với nhiều họa sĩ truyện tranh đang gặp khó khăn, muốn kiếm số tiền đó. Nhưng họ đang cần một chuyên gia lịch sử để hỗ trợ, anh có hứng thú không?”

“Tôi không hứng thú đâu.” Vệ Nhân trả lời ngay lập tức. “Tôi đang bận rộn với rất nhiều công việc ở đây, làm sao có thời gian đi kiếm tiền đó được.”

“Nếu thành công, ít nhất chúng ta cũng sẽ được chia một nửa số tiền đó.” Hạ Thục Thạch tiếp tục nói.

“Một nửa là bao nhiêu?” Vệ Nhân hỏi. “250.000 đô la Mỹ ư? Sau khi trừ đi các khoản phí này nọ, có lẽ chỉ còn lại khoảng 200.000 đô la thôi.”

“Anh nói như vậy thì… quy đổi sang tiền Việt cũng là hơn một triệu đồng rồi đấy.” Hạ Thục Thạch phàn nàn.

“Nếu không thành công thì sao?” Vệ Nhân hỏi lại, “Cả việc đó sẽ trở nên vô ích phải không?”

“Làm sao có thể vô ích được chứ.”

Hạ Thục Thạch nói một cách thờ ơ, “Người bạn của tôi đang chuẩn bị đưa cuộc thi này về tổ chức tại trong nước.”

“Đừng nói nữa!”

Vệ Nhân không cho đối phương kịp nói hết, dù anh ta rõ ràng biết rằng chuyện này liên quan mật thiết đến mình.

“Tôi thực sự không có nhiều thời gian,” Vệ Nhân nói, “Gần đây tôi đang bận rộn hướng dẫn Sui Sui làm phim.”

Chưa kịp để đối phương lên tiếng, Vệ Nhân lại tiếp tục: “Nhưng vì bạn đã đến đây, sau này tôi cũng có vài việc cần bạn giúp đỡ.”

“Việc gì vậy?” Hạ Thục Thạch hỏi ngay, vì ban đầu anh ta chỉ đến đây để qua loa mà thôi.

“Không vội đâu, trước hết hãy nói xem người bạn của bạn đang ở giai đoạn nào trong việc này?” Vệ Nhân nói, đồng thời cũng rót một tách trà nóng lên.

“Không có gì đặc biệt cả,” Hạ Thục Thạch trả lời, “Mọi manh mối đều bị đứt đoạn, và người bạn đó hiện đang bận rộn tham gia cuộc thi nên hoàn toàn không có thời gian để tiếp tục công việc này.”

“Kẻ phản bội đó vẫn chưa được tìm thấy à?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Chưa.”

Hạ Thục Thạch lắc đầu, “Có thể tìm thấy một số thông tin liên quan, nhưng người đó cũng như các hậu duệ của họ đều không thể tìm thấy.”

Trước khi Vệ Nhân kịp hỏi thêm, Hạ Thục Thạch đã hào hứng hỏi: “Vậy thì không vội đâu, hãy nói về phía bạn trước. Lúc nãy bạn định nói điều gì vậy?”

“Hãy mang giày lên và đi theo tôi.” Vệ Nhân nói, đứng dậy và gọi con chó đang nằm bên chân mình đi theo ra ngoài cửa.

“Đi thôi.” Hạ Thục Thạch nhìn Tần Kỳ một cái, rồi cùng nhau mang giày và khoác áo khoác, theo Vệ Nhân rời khỏi biệt thự và đi về phía tầng hầm thư viện bên cạnh.

“Cậu tìm thấy những thứ này ở đâu vậy?”

Hạ Thục Thạch ngạc nhiên hỏi khi nhìn thấy bàn đầy những vật liên quan đến đội quân Tây Ban Nha. Trong số đó, anh ta lập tức chú ý đến bức thư, chiếc khuyên và hai con dấu.

“Tôi chụp được chúng ở Tây Ban Nha cách đây vài ngày,” Vệ Nhân trả lời một cách vô tình.

“Vì chuyện này à?”

Hạ Thục Thạch đeo vào đôi găng tay do Vệ Nhân đưa cho rồi mới nhặt lên phong bì được đựng trong túi niêm phong cùng chiếc khuyên và hai con dấu để xem xét.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu, “Cậu có nhận ra điều gì không?”

“Con dấu làm từ đá máu gà, còn chiếc khuyên thì làm từ ngọc Hoàng Đường.”

Hạ Thục Thạch chỉ nhìn qua đã nói: “Chất lượng đều rất tốt; những thứ này chắc chắn thuộc về người giàu có vào thời điểm đó.”

Nói xong, anh ta đặt lại hai vật đó xuống và tập trung hoàn toàn vào bức thư.

“Có lẽ có thể xác định địa chỉ của người gửi bức thư này thông qua một số kỹ thuật,” Hạ Thục Thạch nói, “Nhưng bức thư bị nhiễm bẩn quá nặng; tôi e rằng nội dung bên trong có thể đã bị ngấm hết rồi.”

“Đó chính là vấn đề,” Vệ Nhân chỉ vào lỗ đạn trên phong bì và nói. “Máu của người gửi có lẽ đã thấm vào đây; nếu xử lý thiếu cẩn thận, bức thư có thể bị hỏng, mà nó vẫn chưa được mở.”

“Tôi sẽ tìm cách giúp cậu điều tra xem sao,” Hạ Thục Thạch nói.

“Cứ từ từ thôi, không vội đâu,” Vệ Nhân đáp. Sau đó, anh ta lấy ra một hộp mực in, một tờ giấy A4 và dùng con dấu để in dòng chữ “Ngụ Yên Lâm Ký”.

“Nếu biết tên tuổi người gửi, việc điều tra sẽ dễ dàng hơn,” Hạ Thục Thạch nói khi cầm tờ giấy đó lên.

“Cậu cứ mang bức thư này về đi,” Vệ Nhân đề nghị, “để người chuyên nghiệp xử lý; nhớ quay video quá trình xử lý hết nhé.”

“Cậu thật tin tưởng tôi đấy…” Hạ Thục Thạch nói vậy, nhưng cũng không keo kiệt, và ngay lập tức đưa bức thư cho Tần Kỳ đang đứng bên cạnh.

“Đừng nói những thứ vô ích đó nữa.”

Vệ Nhân chỉ vào những thứ còn lại và nói: “Những thứ này vẫn phải giữ lại, tôi sẽ xem liệu có thể tìm ra bất kỳ manh mối gì không.”

“Tôi sẽ chụp vài bức ảnh.”

Hạ Thục Thạch vừa nói vừa lấy điện thoại ra, chụp vài bức ảnh về con dấu và chiếc khuyên từ các góc độ khác nhau.

“Lúc sau, bạn hãy giúp tôi hỏi thêm một việc nữa,” Vệ Nhân nói, rồi bước về phía căn phòng làm việc của Phòng Môn.

“Còn có thứ gì nữa à?” Hạ Thục Thạch ngạc nhiên khi đang chụp ảnh.

“Cũng là đồ cổ, nhưng không phải trong lĩnh vực chuyên môn của chúng ta.”

Vệ Nhân vừa đi vừa giải thích: “Lúc đó, chúng ta cũng đã chụp lại một món đồ cổ khác… Có lẽ là di sản văn hóa.”

“Không ngờ hai người luôn giao tiếp hiệu quả như vậy nhỉ?” Tần Kỳ tò mò hỏi.

“Cần phải lịch sự với hắn làm gì chứ…” Vệ Nhân và Hạ Thục Thạch đồng loạt trả lời bằng cùng một lý do.

“Loài nào giống loài nấy mà.”

Tần Kỳ thì thầm, rồi cầm túi niêm phong chứa phong bì và tờ giấy A4 theo hai người kia rời khỏi căn hầm đó.

Quay trở lại tầng một của biệt thự bên cạnh, Vệ Nhân không quan tâm đến Hạ Thục Thạch và những người khác, tự mình lên lầu lấy chiếc mũ miện phượng ra khỏi tủ khóa an toàn. Đồng thời, anh cũng gửi tin nhắn cho Sui Sui để thông báo; dù đã chụp rất nhiều bức ảnh về chiếc mũ miện này, nhưng cô ấy chưa bao giờ công bố chúng.

Sau khi nhận được phản hồi đồng ý từ Sui Sui, Vệ Nhân mới mang chiếc mũ miện xuống tầng dưới và đặt nó lên bàn.

“Bạn cũng là người chụp được cái này à?”

Hạ Thục Thạch ngạc nhiên hỏi, đồng thời nhanh chóng ngăn tay Tần Kỳ đang muốn chạm vào nó: “Thứ này không được chạm vào đâu; chỉ cần có một chiếc gai nhỏ rơi ra thôi cũng phiền phức lắm.”

“Bạn nhận ra nó à?” Vệ Nhân hỏi với vẻ hứng thú.

“Chiếc vương miện hoa rồng phượng” Hạ Thục Thạch và Tần Kỳ gần như cùng lúc đặt tên cho chiếc vương miện này.

“Chúng tôi hai người vẫn đang bàn bạc về việc tổ chức đám cưới mà.”

Tần Kỳ giải thích, “Bảo tàng Quốc gia có một chiếc tương tự như thế này; chúng tôi định nhờ người sao chép lại để dùng trong đám cưới.”

“Hai bạn mới chỉ bắt đầu hẹn hò được vài ngày thôi mà?” Vệ Nhân thì thầm, nhưng miệng vẫn nói ra những lời chúc mừng.

“Tôi sẽ nhờ người hỏi thăm xem có thể làm được không nhé.”

Hạ Thục Thạch vừa nói vừa chụp ảnh, “Bạn đã mua nó với giá bao nhiêu vậy?”

“À…”

Vệ Nhân cười ngập ngừng, “Không tốn tiền đâu; một người bán xà phòng đã chụp lại và tặng tôi làm quà.”

Hạ Thục Thạch và Tần Kỳ nhìn nhau cười, rồi Hạ Thục Thạch đề nghị: “Thế này thì để tôi mang về cho bạn nhé?”

“Đừng đâu.” Vệ Nhân lắc đầu, “Đó là đồ của Suì Suì mà.”

Hạ Thục Thạch chỉ đùa thôi; anh ta không hề cất chiếc vương miện vào hộp, thậm chí cũng không cho Tần Kỳ chạm vào nó. “Tôi sẽ nhờ thầy mình hỏi thăm xem, cần giữ bí mật không nhỉ?”

“Cứ giữ bí mật đi.”

Vệ Nhân trả lời không suy nghĩ, “Suì Suì từ khi có cái này đã chụp biết bao nhiêu bức rồi, nhưng chưa bao giờ đăng lên mạng đâu.”

Nghe vậy, Hạ Thục Thạch mới gửi những bức ảnh vừa chụp, sau đó yêu cầu Vệ Nhân lấy chiếc vương miện ra khỏi hộp và chụp thêm vài bức ở các góc độ khác nhau.

“Chúng tôi sẽ về ngay bây giờ đây.” Hạ Thục Thạch nói đột ngột khi thu dọn điện thoại.

“Về à?”

Vệ Nhân nhìn chiếc cốc trà trên bàn, “Các bạn đã đi xa đến đây, mà còn chưa uống hết ly trà đã muốn về rồi sao?”

“Cò vài ngày nữa là Tết rồi; tôi đâu có thể lãng phí thời gian ở đây được.”

Hạ Thục Thạch nói một cách tự nhiên: “Ngoài ra, cậu không muốn tham gia vào dự án truyện tranh đó sao? Dù chỉ là góp mặt tên thôi cũng được.”

“Câu nói của cậu có ý gì đấy phải không?” Vệ Nhân đặt xuống chiếc vương miện và hỏi thẳng thắn.

“Tất nhiên là có ý rồi.” Hạ Thục Thạch châm điếu thuốc và tiếp tục: “Người cháu gái điên rồ kia của ông hai ta rất quan tâm đến cuộc thi truyện tranh đó, và đã sẵn lòng đầu tư tiền.”

“Và sau đó thì sao?” Vệ Nhân giả vờ không hiểu để hỏi tiếp.

“Có rất nhiều cơ hội đấy.” Hạ Thục Thạch không buồn phải giải thích thêm: “Toàn bộ khu vực Đông Á, Nam Á, Đông Nam Á, thậm chí cả những hòn đảo nhỏ ở Thái Bình Dương và cả Mỹ – thị trường truyện tranh ở những nơi này thật lớn. Nếu chúng ta lấy ví dụ như Úc mà chúng ta đã từng đến… Việc vẽ truyện tranh dựa trên các sự kiện lịch sử đó, sau đó dịch sang tiếng Anh… Chỉ riêng việc bán bản quyền và doanh thu từ việc đăng ký đọc trả phí thôi cũng đã đủ để kiếm được khá nhiều tiền rồi.”

“Cậu nghĩ sẽ có người đọc à?”

“Cậu nghĩ người cháu gái của anh họ tôi lại ngốc đến mức đó sao?” Tần Kỳ vừa vỗ máy điện thoại vừa hỏi, không hề ngẩng đầu lên.

“Mọi người đều có thể kiếm tiền từ việc này; duy chỉ có bên Nhật Bản mới cảm thấy khó chịu thôi, nhưng họ không có lý do gì để ngăn cản cả.” Hạ Thục Thạch tiếp tục thuyết phục. “Thế nào? Cậu có hứng thú không?”

“Tôi thực sự không hứng thú đâu.” Vệ Nhân từ chối một cách rõ ràng. “Tôi không nghĩ việc này sẽ mang lại lợi nhuận gì cả.”

“Được rồi…” Hạ Thục Thạch vung tay kêu “tách”, rồi nói thêm: “À, còn một chuyện nữa… Gần đây cậu có xem tin tức từ phía Nhật Bản không?”

“Chuyện xác trôi nổi đó à?” Vệ Nhân hỏi. “Tin tức nói rằng có liên quan đến vũ khí sinh học nữa đấy.”

“Đúng vậy.” Hạ Thục Thạch không từ bỏ ý định thuyết phục: “Tôi nghe nói có nhiều họa sĩ truyện tranh ở Nhật Bản đã dùng sự kiện này làm chủ đề cho các tác phẩm của mình, và còn có người nghi ngờ rằng những tổ chức liên quan đến việc tuyển tập truyện tranh đó có liên quan đến cái gọi là ‘Tổ chức Urine Country’ nữa đấy.”

“Còn chuyện này nữa à?” Vệ Nhân giả vờ ngạc nhiên hỏi.

“Nghĩ mà xem, đó chỉ là tin đồn thôi. Trong môi trường như vậy mà còn phát triển vũ khí sinh học, thì một gáo nước sông Hằng đã đủ rồi.”

Hạ Thục Thạch nói một cách vui vẻ, “Nhưng tôi nghe nói thông tin về những loại vũ khí sinh học đó có vẻ là thật đấy. Tổ chức kia tổ chức cuộc thi truyện tranh trước đây quả là may mắn lắm.”

“Trời không bao giờ bỏ rơi kẻ kiên trì,” Vệ Nhân nói một cách không rõ ý kiến, “Ngay cả con mèo mù cũng có thể gặp được chuột chết đấy.”

“Dù là ‘kẻ kiên trì’ hay ‘con mèo mù’, tôi cũng định tham gia vào chuyện này để kiếm thêm ít tiền lương thực mà.”

Hạ Thục Thạch nói xong rồi đứng dậy, “Được rồi, chúng ta đã nói hết những điều cần nói, bây giờ chúng ta đi thôi.”

“Thật sự đi rồi sao?”

“Ừ, thật đấy.”

Hạ Thục Thạch vừa nói vừa mang giày ống lên, “Ý kiến của các bạn đã được truyền đạt rõ ràng rồi, chúng ta không cần ở lại nữa. Bạn ít nhất cũng nên đăng ký tên mình vào studio của tôi chứ?”

“Studio? Khi nào bạn có studio vậy?” Vệ Nhân càng lúc càng tò mò.

“Từ khi bắt đầu làm việc cho bộ phim đó, tôi đã mở một studio rồi,” Hạ Thục Thạch trả lời, “Từ bây giờ trở đi, bạn sẽ là nhân viên danh dự của studio tôi đấy. Cần tôi đăng ký bảo hiểm xã hội cho bạn ở trong nước không?”

“Tùy bạn thôi,” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu, cũng chẳng muốn kiểm tra xem lời nói của đối phương có thật hay không.

“Lát nữa tôi sẽ nói với Sui Sui, dịp Tết tôi sẽ đến thăm cô ấy.” Tần Kỳ nói xong cũng mang giày ống lên, mặc áo khoác và cùng Hạ Thục Thạch ra ngoài.

Biết rằng không thể giữ lại hai người bạn có mục đích rõ ràng này, Vệ Nhân cũng đành tự mình lái xe đưa họ đến sân bay và giúp họ lên chuyến bay thẳng về trong nước.

Chỉ là trên đường trở về nhà, anh không khỏi bắt đầu suy nghĩ liệu ý tưởng kỳ quái mà Sui Sui đã đề xuất có thực sự giúp họ kiếm được một khoản tiền lớn không?

Với hy vọng đó, Vệ Nhân lái xe trở về nhà, ngồi bên lò sưởi và mở máy tính bảng, đọc các tin tức về xác chết trôi dạt liên quan đến vụ nổ hạt nhân, cùng với đủ loại suy đoán và thông tin không rõ thật giả.

Chưa kịp chờ ngày hôm đó kết thúc, một cuộc gọi từ người lạ lại đến.

Cầm điện thoại lên và nhìn nhanh, Vệ Nhân nhấn nút bắt máy.

“Người lính Xô Viết tham gia chiến tranh Afghanistan mà bạn yêu cầu tìm đã được tìm thấy rồi.”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Nínel ở đầu dây bên kia nói thẳng vào vấn đề: “Theo địa chỉ bạn cung cấp, họ đã tìm thấy anh ta ở Ý.”

“Tốt quá rồi.”

Vệ Nhân ngẩn ngơ một chút, sau đó thở phào nhẹ nhõm: “Vậy là vẫn còn người sống sót?”

“Đúng vậy, và họ sống khá tốt đấy.”

Nínel nói tiếp: “Người sống sót đó tên là Kirill, hiện giờ anh ta là một bác sĩ tại một phòng khám tư nhân. Khi con gái của phó phi công Luselan tìm đến, anh ta đã nhận ra cô ấy ngay lập tức.”

“Còn điều gì nữa không?”

“Tôi đã thuê một số người đến Afghanistan,” Nínel nói, “Trước Tết Nguyên đán, xác của Luselan sẽ được đưa về, và lúc đó chúng tôi sẽ an táng anh ấy tại một nghĩa trang ở ngoại ô Minsk.”

“Tốt, thật tốt.”

“Bạn có muốn đến dự lễ tang không?” Nínel hỏi.

“Chính bạn là người điều tra ra chuyện này,” Vệ Nhân ngước đầu nhìn chiếc đèn treo pha lê trên trần nhà, “vì vậy tôi sẽ không đến đâu. Hơn nữa, chuyện này cũng không liên quan gì đến tôi cả.”

“Tôi chỉ hỏi thăm một cách lịch sự thôi.”

Nínel vô tình khiến Vệ Nhân cảm thấy buồn bã, “Tôi cũng sẽ không đến đâu.”

“Hãy cho tôi địa chỉ của nghĩa trang đi.”

Vệ Nhân cười nói: “Nếu sau này tôi có cơ hội đến Minsk, biết đâu tôi sẽ ghé thăm.”

“Sẽ gửi cho bạn sau.”

Nínel dừng lại một chút, rồi hỏi: “Về việc kinh doanh kiếm tiền mà tôi đã giới thiệu cho bạn, bạn có thời gian vào lúc nào không?”

“Sau Tết Nguyên đán thôi,” Vệ Nhân đáp, “Gần đây tôi khá bận rộn.”

“Không vấn đề gì,” Nínel nói xong rồi cúp máy.

“Tốt quá rồi…” Vệ Nhân lẩm bẩm, sau đó tắt điện thoại và để nó sang một bên, ôm lấy hai chú cáo nhỏ và con chó Beliya nhảy lên ghế sofa, rồi nhắm mắt lại.

Giờ đây, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, anh cũng quyết định dành thời gian nghỉ ngơi thật thoải mái.

Thật không may, mọi chuyện không diễn ra như ý muốn. Vào ngày hôm sau, khi thư viện vừa mới mở cửa, cô gái nhỏ tuổi mặc áo hồng tên Ba Ba Ya Ga đã gõ liên hồi vào cửa sổ, đánh thức Vệ Nhân – người vốn đang muốn ngủ nướng thêm một lúc.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi từ bên trong cửa sổ, giọng còn ngáy ngủ.

“Ông trưởng… à, ông Victor ạ,” cô gái đó trả lời, chỉ về phía thư viện bên cạnh, “Có hai vị khách đến tìm ông; họ nói là đã hẹn trước với ông rồi đấy.”

“Khách nào vậy?” Vệ Nhân hỏi, vừa ngáp vừa tự hỏi. “Tên họ là gì?”

“Tôi quên hỏi rồi…” Cô gái cười ngốc nghếch.

“Bảo họ đợi một chút, tôi sẽ đi ngay đây.” Vệ Nhân nói xong rồi đóng cửa sổ lại, tiếp tục chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài.

Khi anh cùng con chó Beliya đến thư viện bên cạnh, từ xa anh đã nhận ra vị võ sĩ Migl đang trò chuyện vui vẻ với Apoli bên trong thư viện, cùng với em rể của anh ta là Giuliano, nữ phiên dịch tóc vàng đi theo sau họ, hai người phụ nữ khoảng ba bốn mươi tuổi, và năm đứa trẻ.

Apoli biết tiếng Tây Ban Nha ư?

Vệ Nhân thầm tự hỏi trong khi bước vào thư viện và nhiệt tình chào hỏi Migl cùng Giuliano.

“Victor, bạn tôi… hy vọng cuộc ghé thăm này không làm phiền đến công việc của ông.” Vị võ sĩ Migl nói một cách khiêm tốn.

“Tất nhiên không đâu.” Vệ Nhân vỗ tay, “Chắc là các bạn không gọi được số điện thoại của tôi; xin lỗi nhé, tối qua tôi quên sạc điện thoại mất.”

“Đúng vậy,” Giuliano cười hiền lành, “Thực ra chúng tôi đã đến vào tối hôm qua rồi.”

“Xin lỗi thật sự… Đó là sự sơ suất của tôi.” Vệ Nhân vội vàng mời họ ngồi xuống nói chuyện. “Đôi khi tôi ở lại phòng lưu trữ tài liệu, nên điện thoại của tôi đôi khi không thể liên lạc được.”

Sau khi người phụ nữ tóc vàng dịch xong câu nói đó, Vệ Nhân đã chủ động hỏi: “Các bạn ơi, những người này có phải là gia đình các bạn không? Đặc biệt là những đứa trẻ đáng yêu này.”

“Đúng vậy,” Migl trả lời trong khi người phụ nữ tóc vàng giới thiệu thêm: “Đây là vợ tôi, cũng là chị gái của Giuliano – Antonia.”

Trong lúc mọi người giới thiệu và bắt tay nhau làm quen, Vệ Nhân cũng nhờ bà Samantha pha một số ly trà sữa không cồn cho những đứa trẻ.

“Victor, chúng tôi đã mang theo những vũ khí đó, và tất cả đều được mua một cách hợp pháp,” Giuliano nói, rồi vội vàng lấy chiếc hộp súng dài đặt xuống bàn và mở ra.

Bên trong hộp súng, ngoài khẩu súng semi-automatic G43 và khẩu súng ngắn P38, còn có khẩu súng Astral M400 mà họ tìm thấy cùng với lá cờ của Lực lượng Du kích Quốc tế Tây Ban Nha; Vệ Nhân đã nhờ họ mang theo chiếc súng này.

Ngẫu nhiên thay, đúng vào lúc hộp súng được mở ra, một chiếc xe bán tải bọc thép cũng vào đến thư viện.

Khi cửa xe mở ra, Kỳ Mã và Maya, cùng với người lái xe Greva, liền bước ra ngoài.

Vệ Nhân vẫy tay với họ qua cửa sổ lớn và nói với nụ cười: “Hôm nay thật là một ngày tuyệt vời; người bạn thân nhất mà tôi từng nhắc đến với các bạn – ngôi sao điện ảnh thuộc các băng đảng, Kỳ Mã – cũng vừa đến đây.”

“Chúng tôi đã xem hết những bộ phim do người bạn này đóng chính,” Migl nói sau khi nghe người phụ nữ tóc vàng dịch xong. “Trên đường đến đây, chúng tôi còn bàn luận xem liệu có thể gặp được ngôi sao điện ảnh này hay không… Nhất là con gái và con trai tôi; chúng rất muốn được ký tên và chụp ảnh cùng ông ấy vì chúng rất thích các bộ phim của ông ấy.”

“Tôi cá là một trăm euro đấy,” Vệ Nhân cười nói sau khi nghe người phiên dịch giải thích. “Người bạn của tôi này còn mang theo máy ảnh Polaroid nữa; chắc chắn ông ấy sẽ trở thành bạn tốt của các bạn nếu các bạn muốn đấy.”