Sau bữa sáng ngày hôm sau khi trở về từ Yīn Chén, bà gái giàu có người Pháp tên là Koko cùng những người khác đã được Vệ Nhân và Suì Suì tiễn đưa nồng nhiệt, rồi lên xe thiết giáp dân dụng do Bā Bā Yǎ Gā lái để đến sân bay Kazan và trở về nhà mình.

Sau khi tiễn những người phụ nữ này đi, ngôi nhà trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Thật không may, hôm đó lại là thứ Hai, và Suì Suì phải bận rộn với việc xử lý những công việc tồn đọng, vì vậy chỉ còn lại chú chó Beliya, hai con cáo tai to ngày càng không muốn rời xa khu vực gần lò sưởi vì thời tiết ngày càng lạnh, và con cừu mặt đen ngày càng khỏe mạnh mà thôi.

Vì không có việc gì để làm, Vệ Nhân quyết định mang theo đồ cắm trại và từ từ đi về làng của Kỳ Mã.

Trên đường, anh ta cố tình đi lòng vòng để đảm bảo không ai theo dõi mình, sau khi chắc chắn không còn ai nữa, anh ta mới vào làng, như thường lệ đi thăm cha mẹ của Kỳ Mã và tặng họ một số món quà nhỏ mà Hoa Hạ đã mang về. Sau đó, anh ta cho đồ cắm trại vào xe và tiếp tục hành trình đến khu cắm trại riêng được chuẩn bị sẵn cho mình.

Anh ta từ từ dựng lên chiếc lều xếp hơi mà mình mang theo, và trong lúc đó, tiếng hí của những con ngựa chiến vang lên. Vệ Nhân lấy con ngựa đen hung dữ ra khỏi Sổ ghi chép kim loại.

“Cũng ổn thôi, không đến nỗi chết đói.”

Vệ Nhân vỗ về bụng tròn trịa của con ngựa, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm; anh ta thực sự lo lắng rằng con vật này sẽ chết đói nếu ở lại trong Sổ ghi chép kim loại quá lâu.

Sau khi an ủi xong “đồng đội” không biết nói này, anh ta lên ngựa và nhẹ nhàng phi vào khu rừng mùa đông rậm rạp.

Chỉ khi tiếng súng từ phía sân bắn không còn vang lên nữa, anh ta mới xuống ngựa, vuốt ve cổ con ngựa đen một lát rồi thu dọn nó lại.

Quanh co một hồi, Vệ Nhân thở dài, tìm một cây để dựa vào và ngồi xuống, sau đó lấy Sổ ghi chép kim loại ra và mở trang chứa những giấc mơ đẹp về hoa tuyết.

“À…”

Trong tiếng thở dài mệt mỏi, Vệ Nhân đưa tay vào đám sương trắng mờ ảo kia.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cả Vệ Nhân lẫn Sổ ghi chép kim loại đều biến mất không dấu vết, chỉ còn lại những chiếc lá bạch dương khô rơi từ trên đầu xuống.

Khi Bạch Quang tan biến, Vệ Nhân lại ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn đặt trước cửa căn nhà gỗ nhỏ. Trên cổ tay anh xuất hiện một chiếc đồng hồ kiểu Xô Viết với kim giờ đã quay về vị trí ban đầu, và bên chân anh là một chiếc vali da.

“Anh cũng ở đây à?”

Vệ Nhân ngạc nhiên khi nhìn thấy con ngựa đen hung dữ đang lang thang trên đồng cỏ phía xa. Lúc này, con ngựa không hề có yên hay dây cương, trông hoàn toàn tự do và thoải mái. Nhìn cách nó vui vẻ chạy nhảy mà không hề lo lắng gì, có vẻ như nó sống rất thoải mái ở đây.

Trong lúc anh ngắm nhìn con ngựa đó, Clara – người đang mặc đầm ngủ – cũng bước đến.

“Anh có mang theo những viên sô-cô-la Mozart và bánh Sachertorte không?”

Clara hỏi, sau đó ngồi xuống chiếc sofa đơn khác, đặt tách cà phê lên bàn và nhìn Vệ Nhân với vẻ mong đợi, “Hôm qua anh đã hứa với em sẽ cùng nhau trồng cây mà.”

“Có mang theo rồi.”

Vệ Nhân thở dài, nhấc chiếc vali bên chân lên, mở nó ra và lấy những viên sô-cô-la Mozart cùng bánh Sachertorte ra để trên bàn.

“Con ngựa đen kia là anh cưỡi đến đây sao?”

Clara hỏi, chỉ vào con ngựa đang nghịch ngợm phía xa, “Nó tên là gì vậy?”

“Tên ư…”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Tên nó là Tyson… Đó là một con ngựa chiến đấy.”

“Lát nữa em có thể thử cưỡi nó không?”

Clara hỏi với vẻ háo hức, nhưng ngay sau đó, dường như nhớ ra điều gì đó, cô bắt đầu lo lắng và hỏi: “Anh lại đi chiến đấu à?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Vệ Nhân gật đầu và chỉ vào con ngựa đen phía xa, “Hãy đi cùng nó.”

“Hãy kể cho tôi nghe về những trải nghiệm của bạn trên chiến trường đi.”

Clara đặt cái bánh xuống, rót một tách cà phê cho Vệ Nhân và nói, “Sau đó chúng ta sẽ đi trồng cây; ông nội tôi đã mang theo những cây thông non rồi.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân thở dài, vuốt ve mặt số chiếc đồng hồ Liên Xô trên cổ tay mình và lẩm bẩm, “Lần này trên chiến trường, tôi gặp lại một người bạn từng cùng chiến đấu từ rất lâu trước đây… Anh ấy tên là Lý Tuân An. Nhưng mọi chuyện bắt đầu từ một người săn bắn tên là Hồ Bát Chỉ.”

Trong khi Vệ Nhân đang lẩm bẩm trong giấc mơ, thế giới bên ngoài giấc mơ thì vẫn tiếp tục diễn ra bình thường.

Chiều hôm đó, một chiếc xe van không mấy nổi bật từ từ lái vào gara ngầm của Bệnh viện Tâm thần Gorky nổi tiếng ở Kaliningrad. Sau khi đưa xuống một quan tài bằng gỗ kiểu Châu Âu, chiếc xe liền rời khỏi gara ngầm.

Khi cánh cửa sắt của gara hoàn toàn đóng lại, bà Peche – người vừa rời Kazan hôm qua – cũng bước ra từ bóng tối của những cột chịu lực.

“Thưa ông Ulrich, xin ông kiểm tra giúp một chút.”

Bà Peche nói một cách lịch sự với người đàn ông gần năm mươi tuổi đứng bên cạnh mình.

Nghe vậy, người đàn ông đó tiến lại gần quan tài, tháo chiếc khóa buộc được cố định một cách tùy tiện và nhẹ nhàng mở nắp quan tài bằng gỗ tự nhiên.

Bên trong quan tài, người đàn ông tên Meyhil nằm trần trụi, chỉ che đi những vùng nhạy cảm bằng một chiếc khẩu trang.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng bằng đèn pin, người đàn ông tên Ulrich đứng dậy và nói: “Anh ta đã trở thành một kẻ ngốc thực sự rồi… Hơi thở của anh ta có mùi tỏi; có lẽ họ đã cố tình sử dụng quá liều thuốc thú nhận sự thật… Nhưng tôi đoán chỉ là do anh ta nhầm hướng mà thôi.”

Nói xong, Ulrich cẩn thận mở mí trên của Meyhil để kiểm tra lại lần nữa và khẳng định: “Vùng trắng của não trước đã bị tổn thương… Tôi đã biết là như vậy… Nhìn tình trạng của anh ta thế này, có lẽ trí tuệ của anh ta còn kém cả những con chó Border Collie mà tôi nuôi nữa.”

“Không thể phục hồi được sao?” bà Peche hỏi một cách thờ ơ.

“Nếu tôi có thể chữa khỏi anh ta, biết đâu giải Nobel Y học sẽ một lần nữa được trao cho phương pháp này,” Urich nói một cách bất lực.

“Ý ông là gì?”

“Giải Nobel Y học năm 1949 đã được trao cho phương pháp cắt bỏ vùng trán của não; vào thời điểm đó, đây được coi là phương pháp hiệu quả nhất để điều trị các bệnh tâm thần.”

Urich giải thích tiếp: “Nhưng thực tế, việc làm này rất có thể chỉ khiến người bệnh trở thành những kẻ ngốc nghếch hoàn hảo mà thôi.”

“Có thể nhận ra đây là phong cách của ai không?” Pecci vẫn không từ bỏ hy vọng và hỏi.

“Không thể.”

Urich lắc đầu: “Vào thời điểm đó, toàn bộ châu Âu và Bắc Mỹ đều áp dụng phương pháp này để điều trị bệnh nhân tâm thần và người đồng tính; ngay cả em gái của Tổng thống Kennedy – bà Rosemary – cũng đã trải qua ca phẫu thuật vô nghĩa này.”

“Nhưng Mỹ thì không được.”

Bà Pecci lắc đầu bất lực, rồi hỏi tiếp: “Anh ta có thể sống được bao lâu?”

“Điều đó phụ thuộc vào việc những kẻ đang ‘xáo trộn’ bộ não anh ta muốn anh ta sống bao lâu.”

Urich nói một cách rõ ràng: “Nếu cố tình không tiệt trùng dụng cụ phẫu thuật, anh ta có thể sẽ chết vì nhiễm trùng trong vài ngày tới.”

“Có vẻ như thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa.”

Giọng bà Pecci càng trở nên bất lực hơn: “Hãy sử dụng anh ta để thiết lập cái bẫy đi, Urich… Hãy gửi tin cho những con chó lang thang xem liệu chúng có quan tâm đến việc chuộc lại Meyhil không.”

“Vậy sau đó thì sao?” Urich tự hỏi một cách vô thức, “Chúng ta sẽ đàm phán với chúng bằng mớ thịt hỏng này à?”

“Đàm phán ư? Tôi không có thời gian đâu.”

Trong lúc nói, bà Pecci đã bước vào hành lang dẫn xuống cầu thang: “Hãy biến tất cả những con chó lang thang đến cứu Meyhil thành những kẻ ngốc nghếch, theo đúng tiêu chuẩn của Meyhil.”

“Về việc này…”

“Tôi đã có kế hoạch riêng rồi,” bà Pecci nói xong, rồi bước vào hành lang.

Trong giấc mơ của Clara, Vệ Nhân – người vừa kể lại những trải nghiệm chiến đấu của mình – cũng đã mang theo hai thùng nước, theo sau Clara – người đang cầm một cây non và một cái xẻng – và cùng nhau trèo lên ngọn đồi nhỏ đó.

“Dù sao đi nữa, cuối cùng họ cũng đã đoàn tụ lại với nhau.”

Clara an ủi: “Victor, chúng ta hãy cùng trồng cây đi… Và cũng kể cho nhau nghe xem bài viết mà anh quyết định học thuộc lòng có như thế nào nhé?”

“Tôi chỉ thuộc lòng được một phần đầu thôi.”

Vệ Nhân nói xong, liền cầm lấy cái xẻng: “Kỷ niệm một năm Ngày Kháng chiến Chống Nhật vĩ đại… Ngày 7 th

Trong quá trình ghi nhớ nội dung đó, một cái hố đất sâu và rộng đã dần được đào ra.

“Tôi chỉ ghi nhớ được đến đây thôi, phần còn lại chưa kịp học.” Vệ Nhân nói với vẻ xin lỗi.

“Không sao đâu.”

Clara nói, sau đó đặt cây non ấy vào cái hố đã được tưới nước, và trong lúc Vệ Nhân điền đất lấp lại, cô tiếp tục nói: “Nếu có cơ hội gặp các em nhỏ, hãy tặng chúng bài viết mà anh vừa kể cho chúng nghe nhé. Nếu chiến tranh vẫn chưa kết thúc, tôi đoán chắc chúng sẽ rất cần điều này.”

Nghe vậy, Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Tôi sẽ tặng chúng.”

“Hãy tiếp tục kể câu chuyện hôm qua đi.” Clara, vẫn đang giữ cây non, chủ động đổi đề tài.

“Lần trước chúng ta đã kể đến đâu?” Vệ Nhân hỏi.

“Cái lâu đài bỏ hoang ấy… và cô gái dường như yêu anh…” Clara nói với vẻ hứng thú.

“Cô ấy không sống sót được.” Vệ Nhân trả lời, sau đó dùng đất đắp thành vành đai xung quanh hố, tưới thêm một xô nước, rồi nằm xuống cạnh Clara trên bãi cỏ, cùng nhau thưởng thức những viên sô-cô-la và chiếc bánh mà anh mang theo, và tiếp tục kể về câu chuyện ở cái lâu đài bỏ hoang ấy.

Cuối cùng, mặt trời dần lặn, bầu trời tối dần down, và những kim đồng hồ trên cổ tay hai người cũng dần đồng bộ với nhau ở vị trí 12 giờ.

“Lần sau… ngày mai, tôi cần mang gì cho anh nữa nhỉ?” Vệ Nhân hỏi cuối cùng.

“Chỉ cần trở về sống là đủ rồi.” Trong ánh sáng của buổi tối đang dần hiện lên, Clara nở nụ cười rạng rỡ, khiến người ta cảm thấy yên tâm.

Khi ánh sáng đó biến mất, Vệ Nhân cũng trở lại dưới gốc cây. Lúc này, khu rừng đã chìm trong bóng tối, và những bông tuyết nhỏ bắt đầu bay lượn trên đầu.

Anh thở nhẹ một hơi, lấy đèn pin ra và bắt đầu bước đi về phía khu cắm trại.

Tuy nhiên, ngay khi anh vừa rời khỏi rừng, từ xa có một giọng nói bằng tiếng Đức vang lên đột ngột: “Thưa ông Victor, xin hãy giơ hai tay lên, nếu không tôi sẽ bắn.”

Ngay lập tức, một tia sáng chói lọi từ phía sau chiếc xe bán tải bọc thép chiếu thẳng vào mặt Vệ Nhân, khiến anh phải nhắm mắt lại.

Chương tiếp theo sẽ được đăng vào buổi chiều.