Khi Bạch Quang một lần nữa tan biến, Vệ Nhân cũng trở lại trang trại trong giấc mơ của hoa tuyết và một lần nữa ngồi xuống bên chiếc bàn.

Dưới ánh mắt ngây dại của anh, cây bút lông kim loại đó dường như không hề cho anh thời gian phản ứng, và lại tiếp tục viết ra từng dòng chữ:

**Hồi thứ năm**

**Thân phận nhân vật:** Vệ Nhân

**Nhiệm vụ trở lại:** Tham gia bữa tiệc rượu

Chỉ có vậy sao?

Vệ Nhân bất ngờ sững sờ. Lần này, không chỉ tên mình không kèm theo bất kỳ tiền tố thân phận nào, mà nhiệm vụ trở lại cũng quá đơn giản như vậy sao?

Trước khi anh kịp phản ứng, Bạch Quang đã xuất hiện, và lần này anh được phép sử dụng một vật dụng duy nhất:

Một chiếc **máy ảnh**, chỉ có vậy thôi.

Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân bình tĩnh chờ đợi cho Bạch Quang tan biến, đồng thời tò mò muốn biết bữa tiệc rượu đó sẽ như thế nào, và mình sẽ gặp ai tại đó.

Vài phút sau, thông tin đầu tiên mà anh nhận được từ thế giới bên ngoài là cảm giác lạnh buốt ùa về, cùng với tiếng kêu “răng rắc” và những cú rung nhẹ từ chiếc xe mà mình đang đi trên.

Khi tầm nhìn dần trở nên rõ ràng hơn, điều đầu tiên anh nhìn thấy là người lái xe và con lừa kéo xe phía trước mình.

Mình đang ở trên một chiếc xe kéo à?

Vệ Nhân vô thức nhìn xung quanh. Chiếc xe kéo này được phủ một lớp rơm lúa mì dày, nhưng ngoài người lái xe ra, chỉ có mình anh trên đó.

Nhìn vào bộ quần áo mình đang mặc, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm. Anh đang mặc bộ đồ quân phục mùa đông kiểu 50 mà mình đã từng mặc trên chiến trường.

Không có huy hiệu hay phù hiệu trên áo; chiếc áo bông được may kín, cổ tay được buộc chặt, đôi giày bông cao gối và chiếc mũ len… Tất cả những chi tiết đó dường như đều cho thấy anh vừa mới trở về từ chiến trường.

Tuy nhiên, trên người anh không hề có vũ khí hay đạn dược nào; thay vào đó, trong chiếc túi vải nhỏ đeo bên hông, anh có rất nhiều viên kẹo đủ màu sắc. Trong túi áo còn có vài gói thuốc lá Mỹ, năm sáu cái bật lửa Zippo, thậm chí còn có hai chiếc đồng hồ Mỹ và vài cây bút Parker.

Tại sao khi tôi đã giác ngộ rồi, cuộc sống của mình lại phải thấp kém đến thế này chứ?

Vệ Nhân lẩm bẩm không vui, nhưng điều đó chẳng hề cản trở anh ta mở gói thuốc lá Good Luck ra và châm một điếu.

Anh ta vớ lấy cái bao bì đang để bên cạnh mình để xem xét nội dung bên trong. Trong đó không có nhiều thứ lắm: một tấm vải hoa dày dặn được gấp gọn gàng, một gói trà, một gói đường nâu, cùng với một ít lá thuốc lá và vài chiếc khăn mới.

Ngoài ra, còn có một con dao dùng để ăn uống – con dao mà Hồ Bát Chỉ đã tặng cho anh ta từ trước đây.

Chẳng lẽ mình đang trên đường đến nhà của Hồ Bát Chỉ sao? Có lẽ là vậy...

Vệ Nhân vừa quan sát khung cảnh rừng tuyết xung quanh, vừa suy đoán trong lòng.

“Ồi—”

Đúng lúc đó, người lái xe cũng hô lớn và dừng lại, chỉ vào một con đường nhánh bên trái và nói: “Anh bạn ơi, tôi chỉ có thể đưa anh bạn đến đây thôi. Anh bạn cứ đi theo con đường nhánh này, vượt qua ngọn đồi rồi đi thêm khoảng một hai dặm nữa là sẽ thấy một ngôi làng nhỏ; đó chính là nơi anh bạn muốn đến.”

“Cảm ơn anh đã đưa tôi đi suốt quãng đường này,” Vệ Nhân nói lời cảm ơn một cách lịch sự, sau đó lấy ra một chiếc bật lửa Mỹ và một gói thuốc lá Mỹ để tặng người lái xe. Sau khi nhận được lời cảm ơn, anh ta cầm cái bao bì và bước xuống xe, rồi nhìn theo người lái xe đi xa, sau đó đeo cái bao bì lên vai và bước đi trên lớp tuyết rắn chắc.

Lần này, dù không cần phải ẩn náu trong rừng, dù không mang theo bất kỳ vũ khí nào, nhưng anh ta cảm thấy thoải mái hơn một cách kỳ lạ vì bộ đồ mà mình đang mặc.

Anh ta biết rằng, trên mảnh đất đen tối này, đã không còn một kẻ xâm lược nào còn sống sót nữa; ngay cả những băng đảng cướp bóc hung hãn như Từng Kinh có lẽ cũng chỉ còn vài người thôi.

Chính vì vậy, bước chân của anh ta càng lúc càng nhanh nhẹn và đầy sức sống hơn.

Trên đường đi, anh ta còn không quên lấy chiếc máy ảnh ra xem. May mắn thay, chiếc máy ảnh Rolleiflex này vẫn còn một cuộn phim duy nhất.

Anh ta treo chiếc máy ảnh lên cổ, ngẩng cao đầu, thưởng thức cảnh tuyết hùng vĩ xung quanh và bước đi mạnh mẽ như thể đang ở nhà mình vậy.

Anh ta dễ dàng vượt qua ngọn đồi thấp không cao lắm, và khi đứng trên đỉnh đồi, anh ta cũng nhìn thấy từ xa một ngôi làng nhỏ được bao quanh bởi các cánh đồng nông nghiệp, nằm ngay sát rìa khu rừng.

Ngôi làng này nếu tính đủ thì cũng chỉ có khoảng hai ba mươi hộ gia đình mà thôi; ống khói của mỗi nhà đều phun ra làn khói nhẹ. Đứng trên con đê đất, anh thậm chí có thể ngửi thấy rõ mùi thơm đặc trưng của gỗ thông khi cháy trong không khí lạnh giá này.

Siết chặt chiếc bao da đang buộc quanh vai, Vệ Nhân bước xuống con đê và tiếp tục đi dọc theo con đường đất nông thôn đã được tuyết phủ phẳng; trên khuôn mặt anh, nụ cười không thể kiềm chế được cũng dần hiện lên.

Gần mép làng, một số đứa trẻ đang kéo những chiếc xe trượt tự chế chơi đùa, chúng tò mò tiến lại gần.

“Chào!” Một đứa bé có khuôn mặt tròn trịa, má vẫn còn dính những giọt nước mũi, hét lớn một cách rõ ràng; những đứa khác cũng hoặc giơ tay trái hoặc giơ tay phải để chào.

“Chào sai rồi, phải là tay kia mới đúng!” Đứa bé dẫn đầu việc chào vội vàng sửa lại cho một cô bé bên cạnh.

May mắn thay, sau khi nói ra điều đó, những đứa trẻ khác đều vô thức thay đổi tay chào.

“Các bạn chào!” Vệ Nhân với nụ cười càng lúc càng không thể kiềm chế được, chào lại một cách nghiêm túc, sau đó cúi xuống và cười hỏi: “Các bạn nhỏ, các bạn có phải sống ở ngôi làng này không?”

“Có ạ…” Những đứa trẻ đồng thanh trả lời.

“Vậy thì có ai biết tên ngôi làng này là gì không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Là Làng Bạch Dương!” Đứa bé đầu tiên chào anh vội vàng trả lời.

“Vậy có ai biết trong làng này có người họ Hồ không?” Vệ Nhân thăm dò, đồng thời lấy ra một ít kẹo để chia cho các đứa trẻ.

“Chính là ông ấy họ Hồ đấy, trong làng chúng tôi chỉ có một gia đình họ Hồ thôi.” Một cô bé mập mạp, tóc buộc thành bím dài, chỉ vào một cậu bé khoảng năm sáu tuổi và nói.

“Các bạn nhỏ, tên các bạn là gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời lấy ra thêm một ít kẹo và nhét vào túi áo len của cậu bé đó.

“Tên em là Ngọc Hổ! Hồ Ngọc Hổ!” Một đứa trẻ khác vội vàng trả lời, và cũng thành công trong việc nhận được một viên kẹo từ tay Vệ Nhân – người dường như đang mơ màng.

Chỉ nghe cái tên đó, Vệ Nhân đã biết mình đoán đúng rồi.

“Ngọc Hổ, nhà em có bao nhiêu người vậy?” Vệ Nhân không vội vàng đi nữa, mà thẳng tiếp ngồi xuống trên tuyết lạnh rồi cười hỏi.

“Có ba mẹ, và còn có một em gái nữa!”

Một đứa trẻ khác đã vội vàng trả lời câu hỏi đó thay cho Ngọc Hổ: “Em gái em còn đang bú sữa đấy, tên là Hồ Thơ Tiểu!”

“Tên đó thật hay quá, thật là hay!”

Vệ Nhân để đứa trẻ đó lấy hết kẹo trong tay mình, rồi hỏi tiếp: “Vậy có ai có thể dẫn tôi đến nhà chúng nó không?”

“Tôi! Tôi!”

Mấy đứa trẻ cùng nhau vui vẻ đề nghị, và cũng thành công trong việc nhận được một nắm kẹo nữa từ Vệ Nhân.

Có lẽ vì anh ta rất hào phóng, hoặc có lẽ vì bộ quân phục trên người anh ta khiến mọi người tin tưởng.

Những đứa trẻ tràn đầy năng lượng này cười đùa, kiên quyết bảo anh ta ôm Ngọc Hổ lên chiếc xe kéo đơn giản chỉ lớn hơn một chút so với chiếc ghế đẩu.

Trong tiếng cười đùa, các em cùng nhau dùng dây kéo, hoặc đẩy từ phía sau bằng những bàn tay nhỏ bé bẩn thỉu, cười nói vui vẻ dẫn anh ta vào ngôi làng nhỏ yên bình ấy, đưa anh ta đến cửa hàng rào gần rừng nhất.

Khu vườn rào này không quá lớn; bên trong có ba căn nhà làm bằng đất sét và một cái hang đất. Trước cửa hang đất, vài con tuần lộc đã nhô đầu ra ngoài.

Chưa kịp cho Vệ Nhân đứng dậy khỏi chiếc xe kéo, hai con chó tai teo đã xông ra ngoài, ngồi im bên trong hàng rào và nhìn anh ta một cách linh hoạt, không sủa cũng không vẫy đuôi.

Lại một lần nữa, anh ta dùng một nắm kẹo để thưởng cho những đứa trẻ đang theo sau mình, rồi ôm Ngọc Hổ đi đến cửa hàng rào, nhẹ nhàng gõ vào cánh cửa bằng gỗ đang mở.

“Ai đó vậy?”

Được một tiếng hỏi, một người phụ nữ mặc áo da, đội mũ có sừng nai màu vàng đã kéo rèm cửa ra và bước ra ngoài, tay cầm một ấm nước.

“Đập!”

Ngay khi nhìn thấy Vệ Nhân, ấm nước trong tay người phụ nữ đó đã rơi xuống bậc thềm.

“Anh Vệ Đại ư? Là anh Vệ Đại phải không?”

Chưa kịp nói hết, người phụ nữ đã vội vàng chạy đến, hào hứng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Vệ Nhân.

“Là tôi đây.”

vệ nhiệt áp kìm nén sự hứng thú và bắt tay người phụ nữ này; anh ta lập tức nhận ra rằng cô ấy chính là cô gái dân Ewenki ngày xưa – Ô Na Khâm!

“Nhanh lên, vào trong đi!”

Ô Na Khâm đón lấy Hu Yuhu đang cầm miếng kẹo trên môi, đồng thời đẩy hai con chó tai teo đang liếc liếc lại, rồi nhiệt tình mời Vệ Nhân theo mình vào trong nhà.

“Còn huynh trai Hu đâu?”

Vệ Nhân hỏi trong khi theo sau Ô Na Khâm bước vào nhà.

“Anh ấy đã đi vào thành phố rồi.”

Ô Na Khâm vừa nói vừa kéo rèm dày xuống, vừa mời Vệ Nhân vào trong vừa tiếp tục: “Nghe nói anh ấy đi đón bạn bè.”

Nói đến đây, Ô Na Khâm mới chợt nhận ra: “Anh trai Vệ Đại ơi, có lẽ anh ấy đi đón em đấy…”

“Tôi cũng không biết đâu.”

Vệ Nhân đáp, rồi cúi người bước vào căn nhà bằng đất nện này – bề ngoài có vẻ thấp bé, nhưng bên trong lại rất ấm áp.

Ba căn phòng nhỏ bằng đất nện này không quá rộng lớn, nhưng được thiết kế theo kiểu nửa ngầm nên mặc dù bên ngoài trông thấp, bên trong lại không hề chật chội. Theo chỉ dẫn của Ô Na Khâm, Vệ Nhân cùng mẹ con cô ấy đi qua phòng khách đang ngập tràn mùi thơm của cháo, rồi qua một tấm rèm bằng bông và bức tường giấy để đến căn phòng phía đông – nơi ấm áp hơn nhiều.

“Nhanh lên, cởi giày lên giường sưởi ấm đi!”

Ô Na Khâm nói, đồng thời đặt cậu bé Yuhu xuống mép giường, sau đó nhanh chóng mở cửa lò đất nện bằng gạch, rồi lấy ấm nước đặt trên lò để rót cho Vệ Nhân một cốc nước nóng.

“Đây là quà tặng mà tôi mang đến cho các bạn đây.”

Vệ Nhân nói, mở gói quà mà mình đang cầm, lần lượt lấy những món quà ra và đặt chúng lên bàn.

“Anh trai ơi, anh đang làm gì vậy?” Ô Na Khâm vội vàng hỏi, “Sao lại mang theo những thứ này?”

“Đây là cho đứa bé đấy.”

Vệ Nhân Trực đổi chủ đề, đi đến bên chiếc xe đu treo dưới xà nhà, cúi xuống nhìn đứa bé đang ngủ bên trong và hỏi: “Đây là con gái nhỏ của các bạn phải không?”

“Ừ, đúng vậy.”

Ô Na Khâm ngập ngừng một chút rồi không từ chối nữa, cũng không tỏ ra bất mãn với câu hỏi ngớ ngẩn của Vệ Nhân, mà ngược lại giới thiệu nhẹ nhàng: “Con tên là Thơ Hạ, Hu Thơ Hạ.”

“Tên đó thật hay quá.” Vệ Nhân không nhịn được mà nói.

“Chúng tôi không có học thức gì nhiều, tên của hai đứa trẻ này đều lấy từ tên của chúng.” Ô Na Khâm cười và thở dài, “Cũng coi như là một niềm hy vọng thôi.”

Vệ Nhân cũng mỉm cười; anh ấy hiểu rõ rằng “chúng” mà Ô Na Khâm đang nói đến là ai.

“Đây là con trai chúng tôi, Ngọc Hổ.”

Ô Na Khâm ôm lấy đứa con trai hơi nhút nhát của mình, nói: “Đây là chú Vệ, nhanh lên gọi chú đi.”

“Vệ… Vệ…”

Ngọc Hổ, mới khoảng năm sáu tuổi và có vẻ hơi lắp bắp, e ngại gọi tên mình.

“Tốt lắm, cậu bé giỏi quá.” Vệ Nhân mỉm cười nhẹ nhàng, rồi cởi chiếc túi vải đeo vai vẫn đang treo trên người và đưa cho cậu bé: “Những viên kẹo này đều là của cậu đấy, cầm đi và ăn thử nhé!”

“Cầm đi đi, không cần phải khách sáo với chú Vệ đâu.”

Ô Na Khâm cười toe toét và gật đầu, cuối cùng Ngọc Hổ cũng cười tươi khi nhận lấy chiếc túi vải từ tay Vệ Nhân.

“Anh trai ơi, anh vừa từ tiền tuyến trở về phải không?”

Vệ Nhân gật đầu, cầm ly nước được đưa cho mình và ngồi xuống mép giường, vừa lấy một nắm kẹo ga-la-ha trong cái rổ nhỏ bên cạnh để chơi, vừa hỏi: “Tình hình của hai bạn thế nào?”

“Tốt lắm, rất tốt đấy.”

Ô Na Khâm ngồi trên ghế bên cạnh bàn, vừa lắc nhẹ chiếc xe đu vừa nói: “Kể từ khi loại bỏ hết bọn cướp, chúng tôi còn được chia thêm 16 mẫu đất tốt nữa. Khi rảnh rỗi, chúng tôi còn đi săn trong rừng, bây giờ đã có hai con hươu và một con lừa rồi; cuộc sống của chúng tôi ngày càng tốt đẹp lên đấy.”

“Thật tốt quá.” Vệ Nhân thở dài, sau một lúc im lặng, anh cẩn thận hỏi: “Hai bạn vẫn còn liên lạc với họ không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Ô Na Khâm cũng im lặng một lúc trước khi trả lời: “Không nữa… Sau bao nhiêu năm trôi qua, gia đình chủ nhà Yang vẫn mất tích không dấu vết. Chúng tôi còn lén lút

Trong chốc lát, căn nhà đất ấm áp này lại trở nên yên tĩnh một lần nữa. Yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng các món đồ chơi bằng gỗ được buộc vào dây, va chạm vào nhau khi chiếc xe đẩy lắc lư, cũng như tiếng Vệ Nhân mút kẹo với âm thanh “bập bập”.

“Còn Yongwu thì sao?”

Vệ Nhân lại hỏi, “Các bạn có tin tức gì về Yongwu không?”

Thật đáng tiếc, Ô Na Khâm lại lắc đầu, “Kể từ khi bọn Nhật đầu hàng, vợ chồng tôi chưa bao giờ gặp lại anh ta nữa. Chúng tôi hoàn toàn không biết anh ta đi đâu, cũng không biết liệu anh ta còn sống hay đã chết.”

Cuộc trò chuyện đầy tuyệt vọng này vừa kết thúc thì bên ngoài cửa sổ làm bằng giấy dán lại vang lên tiếng roi vung rõ ràng.

“Anh ta trở về rồi!”

Nghe thấy vậy, Ô Na Khâm lập tức đứng dậy và chạy ra ngoài cùng với cậu bé Hồ Bát Chỉ, vừa đi vừa hét lớn: “Lão Hồ, anh đoán xem ai đến đây?”

“Có khách đến nhà à?” Giọng của Hồ Bát Chỉ cũng vang lên từ bên ngoài.

Nhưng chưa kịp cho Vệ Nhân đứng dậy để ra ngoài, anh ta đã nghe thấy giọng của một người đàn ông khác:

“Hu đệ, để anh đợi bên ngoài nhé?”

Khi câu nói này vang vào tai Vệ Nhân, anh ta cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Anh ta đã nhận ra người đó là ai!

Tại sao anh ta lại đến đây?

Đang suy nghĩ về điều này, Vệ Nhân cũng kéo rèm bông lên và bước ra khỏi phòng đông, nhìn thấy Hồ Bát Chỉ đang mang theo hơi lạnh, vừa bước vào phòng khách, cùng với Lý Tuân An – người đang cầm theo một gói đồ và đeo sau lưng một cuộn vải dài!

“Anh Vệ Đại ơi!”

Sau một khoảnh lặng ngắn, cả Hồ Bát Chỉ lẫn Lý Tuân An đều nhận ra Vệ Nhân đang đứng đó, nhìn họ chăm chú.

“Vương Xuyên, Hu đệ…” vệ nhiệt áp kiềm chế cảm xúc và gọi họ.

“Thật là anh Vệ Đại ơi!”

“Anh còn sống à?!”

Hồ Bát Chỉ vội vàng tiến lại gần, nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới người Vệ Nhân, vừa xoa bóp tay, vai anh ta, vừa vỗ nhẹ vào đùi anh ta để chắc chắn rằng anh ta thực sự còn sống nguyên vẹn, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Vệ Nhân chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Lý Tuân An, nhìn chiếc tay phải trống rỗng của anh ta đang đung đưa theo bước đi.

“Anh…”

Vệ Nhân vô thức bước tới vài bước, đưa tay ra nắm lấy tay áo phải của Lý Tuân An và bắt đầu xoa từ trên xuống dưới, nhưng cho đến khi tay anh ta chạm đến vai, anh ta vẫn không thể tìm thấy cánh tay của mình!

“Không sao đâu.”

Lý Tuân An mỉm cười bình thản, nhưng không hề giải thích gì thêm.

“Nhanh lên! Vào nhà đi, lên giường ấm lên đã!” Hồ Bát Chỉ vội vàng gọi.

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng tỉnh táo lại, vội vàng kéo Lý Tuân An vào căn phòng phía đông.

“Các anh em lên giường đi, vừa uống rượu vừa trò chuyện.”

Ô Na Khâm nói xong, đã mang đến một chiếc bàn nhỏ đặt ở đầu giường, sau đó liên tục mang đến một bát thịt heo hầm với miến, một bát da heo đông lạnh, một đĩa đậu phộng rang, một đĩa đậu phụ trộn hành lá, cùng với một đĩa trứng vịt muối và một đĩa cá hầm, cùng với một ấm rượu cao lương đã được đun nóng sẵn.

“Nào! Chúng ta cùng uống một ly trước đi!”

Hồ Bát Chỉ nói xong, đã rót đầy rượu vào bốn chiếc cốc, rồi nói với vợ mình, “Vợ yêu, em cũng ngồi xuống cùng uống đi, Vệ Đại và anh Li đều là người nhà mà!”

“Vậy thì em cùng các anh uống một chút!”

Ô Na Khâm vẫn là cô gáiÔ Lỗn Chūn nhanh nhẹn quen thuộc, chưa kịp nói xong đã cầm lấy cốc rượu, cùng mọi người chúc mừng nhau, sau đó uống hết cạn một cách thoải mái.

“Vệ Đại anh, làm sao anh có thể tìm đến nơi này?” Hồ Bát Chỉ hỏi một cách tò mò sau khi đặt cốc xuống, “Và anh đi đâu vậy? Có phải là đi đánh quân Nhật ở Chaoxian không?”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân để cho cậu bé Ngọc Hổ rót đầy chén rượu cho mình, “Tôi đã tìm kiếm khắp nơi mới gặp được anh, vừa rảnh rỗi nên ghé qua thăm, thật là may mắn.”

“Anh trai ơi,” Vệ Đại nói, “Quân Nhật đã bị đánh bại, nước Trung Hoa mới đã được giải phóng; từ nay hãy gọi tôi là Tùy An đi.”

Lý Tuân An cũng cầm chiếc chén rượu đã được Ngọc Hổ rót đầy, chạm nhẹ vào chén của Vệ Nhân và cười nói: “Sau khi quân Nhật đầu hàng, tôi đã trở về Sichuan. Năm ngoái, tôi có một đứa con trai; bây giờ nó tên là Lý Vọng Xuyên. Vì cái tên này mà tôi và vợ tôi còn cãi vã nhau nữa đấy.”

“Cô gái nhà Mã kia, Mã Thanh Hòa phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách vô thức.

Nhưng ngay lập tức, biểu cảm trên khuôn mặt Lý Tuân An trở nên căng thẳng; sau đó cô uống hết rượu trong chén, cúi đầu vỗ vỗ đùi mình và im lặng một lúc trước khi nói: “Cô ấy không sống sót được… Cô ấy đã hy sinh mạng sống của mình vào mùa xuân năm 1945… Ôi!”

“Hãy uống một ngụm đi.” Vệ Nhân cuối cùng cũng tự mình cầm lấy ấm sứ, rót đầy rượu cho Lý Tuân An một lần nữa.

Bốn chiếc chén sành lại va chạm vào nhau, tạo nên tiếng vang trong không khí yên lặng đầy nỗi đau của thời chiến… Chén rượu này dành tặng cho những người đã không may không sống sót được.

“Còn Tiểu Bạch thì sao? Bạch Vũ Quang” Vệ Nhân hỏi một cách thận trọng.

“Không…” Lý Tuân An lắc đầu, “Năm đó, chúng tôi bị thương và được đưa về nhà họ Mã để chữa trị. Khi chúng tôi tỉnh dậy, chúng tôi đã nghe tin các bạn đã hy sinh trên sông Sa Ying.”

Nhận lấy điếu thuốc mà Vệ Nhân đưa cho, Lý Tuân An tiếp tục nói: “Sau khi bình phục, tôi cùng Thanh Hòa và gia đình Tiểu Bạch đã đến Yan’an. Sau đó, chúng tôi gia nhập đội kỵ binh của Sư đoàn 4, Quân đội Giải phóng Dân tộc Trung Hoa.”

Nói đến đây, Lý Tuân An không khỏi run rẩy: “Vào năm 1941, đội kỵ binh của chúng tôi đã đối đầu với Sư đoàn 8 kỵ binh trên tuyến đường Jinpu.”

“Đùng đùng…”

Vệ Nhân vì không cầm chắc chiếc bật lửa nên làm rơi xuống bàn.

“Tiểu Bạch…”

Lý Tuân An thở dài, “Chúng tôi gặp khá nhiều người quen khi đi cùng Tiểu Bạch, nhất là một binh sĩ kỵ binh thuộc gia đình Mã; anh ta thậm chí còn là cháu họ của Trung đoàn trưởng Mã Tiến Đào nữa. Tiểu Bạch… Tiểu Bạch đã làm rơi con dao và tự nguyện để người nhà Mã giết mình.”

“Vì cha anh ấy à?” Vệ Nhân hỏi sau một khoảng lặng.

Lý Tuân An lắc đầu, không biết là phủ nhận hay thực sự không biết, “Sau khi anh ấy hy sinh, vợ anh ấy cũng không chịu đựng được mà nhảy xuống sông tự tử; chỉ còn lại một đứa bé đang bú sữa mẹ. Cuối cùng, Ching He đã tìm cách đưa đứa bé trở về nhà họ Mã, để em gái của Kim Ngọc chăm sóc.”

Lý Tuân An tự rót rượu vào bát, uống hết một cái liền, rồi vỗ vai mình – nơi từng có cánh tay – và tiếp tục nói: “Năm 1944, vài ngày trước khi đến Lập Đông, đơn vị kỵ binh của chúng tôi lại gặp phải đơn vị kỵ binh số 8. Tôi mất một cánh tay và dần dần được chuyển ra khỏi đơn vị đó. Sau này, Ching He cũng hy sinh… Khi bọn Nhật Bản đầu hàng, tôi quyết định trở về nhà.”

Nói đến đây, Lý Tuân An cố gắng cười, “Năm 1948, gia đình tôi đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho tôi… Anh còn nhớ cô Zhou mà anh trai tôi yêu thích chứ?”

“Nhớ.” Vệ Nhân gật đầu.

“Chính cô ấy đã mai mối… Cô ấy là cháu họ xa của tôi; cha cô ấy cũng đã ra Sichuan tham gia chiến tranh và không may không trở về sống.”

Lý Tuân An tắt đi điếu thuốc, cầm bát rượu và ngẩn ngơ nói tiếp: “Mùa đông năm ngoái, người phụ nữ đó đã sinh cho tôi một đứa con trai; tôi đặt tên cho nó là Vọng Xuyên… Nhưng cô ấy lại không hài lòng và chúng tôi đã cãi vã lớn.”

“Cuối cùng ai thắng?” Vệ Nhân hỏi trong tiếng cười, đồng thời không khỏi lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt.

“Không ai thắng cả…” Lý Tuân An cười một cách tự giễu, “Dù sao thì tôi cũng thiếu một cánh tay… Khi con hổ rơi xuống đồng bằng, nó sẽ bị loài chó khác dồn đuổi… Một con phượng hoàng gặp nạn còn không bằng con gà… Cuối cùng, tôi phải bị người phụ nữ đó đánh đập dữ dội mới thực hiện được ý muốn của mình… Đó là việc đặt tên Lý Vọng Xuyên vào gia phả.”

Nói đến đây, Lý Tuân An nâng chén rượu lên nhìn Vệ Nhân, “Anh còn nhớ không? Lúc đó tôi đã nói rằng nếu có thể sống sót trở về Sichuan, tôi sẽ mở một cửa hàng bán ngũ cốc.”

“Nhớ chứ.”

Vệ Nhân gật đầu, cũng nâng chén rượu lên và chạm cốc với Lý Tuân An cùng vợ chồng anh ta, sau đó uống hết rượu mới hỏi: “Cuối cùng anh đã mở cửa hàng à?”

“Rồi, tên là Cang Binh Trai.”

Lý Tuân An cũng uống hết rượu, sau đó dùng đũa gắp một nắm mì sợi vào miệng và nhai ngấu nghiến, trong khi nói một cách không rõ ràng: “Lúc đó tôi đã hứa với anh, nếu anh đi, anh có thể tự do ăn ngũ cốc ở cửa hàng của tôi mà không cần phải trả tiền.”

“Đó thật là tốt quá!”

Vệ Nhân cười, và thay mặt cho Hồ Bát Chỉ đặt ra câu hỏi mà anh này vẫn chưa kịp hỏi: “Sui An, lần này anh đến đây có ý định gì không?”

“Thực ra tôi đến đây để mang tin.”

Lý Tuân An nói xong, kéo cái bao bì bên cạnh lại gần chân mình, ra hiệu cho Vệ Nhân Bang giúp mở bao bì ra, sau đó lấy ra một chiếc phong bì đầy ắp và đưa cho Hồ Bát Chỉ: “Vào năm 46, ông cụ nhà Ma qua đời, gia đình Ma cũng tan rã hoàn toàn. Chị gái thứ ba của Kim Ngọc, Zhao Jinlan, cùng con cái của hai vợ chồng Xiao Bai và con trai riêng của cô ấy, được Lão Bạch hộ tống đến nhà cô gái nhà Dương.”

“Đây là thư từ chủ nhà gửi đến à?!”

Ô Na Khâm lập tức hào hứng: “Họ đang ở đâu vậy? Hai năm nay, chúng tôi đã tốn rất nhiều công sức để tìm kiếm gia đình họ!”

“Không phải vậy đâu.”

Lý Tuân An thở dài: “Chiếc phong bì này được gửi đến nhà tôi vào năm 46, trước khi Jinlan rời khỏi nhà Ma. Bên trong có rất nhiều bức ảnh. Mùa hè năm nay, khi tôi thu dọn đồ đạc của Qing He, tôi mới phát hiện ra những thứ này và nghĩ đến việc mang chúng đến cho các bạn, đồng thời cũng muốn ghé thăm mộ của Kim Ngọc.”

Chưa kịp nói hết, Ô Na Khâm đã mở chiếc phong bì đó và đổ hết những bức ảnh ra trên giường.

Tò mò nhìn qua, Vệ Nhân lập tức nhận ra rằng những bức ảnh này đều là do anh chụp cho các chiến sĩ kháng chiến, cho Điền Tiểu Hổ, cho Hồng Hiểm, cho anh em họ Qiu, cho Ô Na Khâm và nhiều người khác nữa.

Chỉ là bây giờ, những bức ảnh từ ngày xưa cuối cùng cũng được phục chế lại, nhưng những người trong ảnh thì đã có rất nhiều người không còn nữa.

“Lúc đó chúng ta còn trẻ biết bao…” Ô Na Khâm nhặt lên một tấm ảnh và thì thầm, nhưng ngay sau đó, những giọt nước mắt to như hạt đậu đã lăn dài xuống khóe mắt cô.

Trong tấm ảnh đen trắng đó không có hình ảnh của cô, nhưng có cô gái Hồng Hiểm, có Điền Tiểu Hổ, và còn có Dương Thơ Y, Triệu Kim Ngọc cùng với Hồ Bát Chỉ và ông Cui râu dài nữa.

“Mẹ ơi, đừng khóc nào, ăn kẹo đi.” Hu Yuhu tiến lại gần, ôm lấy Ô Na Khâm và nhét vào miệng cô một viên kẹo Vệ Hoàn Tống. Sau đó, cậu bé dùng đôi bàn tay mũm mĩm của mình lau những giọt nước mắt nóng hổi trên khóe mắt cô.

“Không sao đâu, mẹ chỉ đang vui thôi…” Ô Na Khâm vội vàng lau nước mắt, rồi từng tấm một lật những bức ảnh lên, chỉ cho cậu bé Yuhu nhận diện những người trẻ tuổi trong ảnh, và kể những câu chuyện xảy ra vào thời đó một cách nhẹ nhàng.

“Tất cả họ đều là những chàng trai tốt bụng thật đấy… Sao lại không ai sống sót được cả?” Hồ Bát Chỉ nắm lấy một tấm ảnh và thở dài, rồi chỉ vào ông Cui râu dài trong ảnh và hỏi: “Anh Vệ Đại ơi, anh có nhớ tên ông ấy là gì không?”

“Nếu nhớ không nhầm thì tên ông ấy là Cui Shouchun phải không?” Vệ Nhân trả lời một cách mách máy.

“Đúng rồi.” Hồ Bát Chỉ nâng cái chén rượu lên uống một ngụm, rồi nói: “Khi tôi sinh ra, cha mẹ tôi không đặt tên cho tôi. Đến năm quân Nhật đầu hàng, Ô Na Khâm bảo sẽ đặt tên cho tôi, nhưng tôi lười biếng quá, nên đã dùng tên của ông ấy.”

“Vậy bây giờ tên anh là Cui Shouchun à?” Vệ Nhân hỏi.

“Đúng vậy.” Hồ Bát Chỉ vuốt ve đầu con trai mình và nói: “Con trai tôi tên là Hu Yuhu – ‘Yù’ của Điền Tiểu Hổ và ‘Hổ’ của Triệu Kim Ngọc; con gái tôi tên là Hu Shixia – ‘Thi’ của Dương Thơ Y và ‘Xiá’ của Song Hồng Hiểm.”

“Hu Lão đệ ơi, nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi, chúng ta đều là bạn bè mà.” Vệ Nhân nhặt một hạt đậu phộng bỏ vào miệng và nói. Thực ra, anh đã bắt đầu đoán ra điều gì đó rồi.

“Họ không hề có mộ phần, thậm chí còn không có c

Hồ Bát Chỉ thở dài và nói: “Những người đã hy sinh vào những năm đó ấy… Ngoại trừ cô gái họ Sun được chôn cất trong hang mỏ bỏ hoang, những người khác thì không còn lại xác nguyên vẹn nào cả.

Xiao Hu và Hồng Hiểm bị chặt đầu; xác của họ được vứt vào các hang băng, còn đầu thì bị quân Nhật đốt cháy. Xác của Cui Đại Râu, Vệ Đại anh đã từng thấy; khi chúng tôi quay lại tìm kiếm, nó đã bị sói cuốn đi mất rồi.

Còn có Yong Wen nữa… Xác của anh ta không biết bị quân Nhật mang đi đâu; Khâu Lão Đại anh ta đã ôm lựu đạn và chết cùng với chúng.

Và còn có…”

“Và còn có Tiểu Tứ – tên thật là Qiu Yongbiao. Anh ta tính tình hiền lành, nhưng bắn súng rất chuẩn xác.” Vệ Nhân tiếp lời, “Anh ta cũng đã kích nổ lựu đạn và chết cùng với chúng.”

Thấy Lý Tuân An nhìn mình, Vệ Nhân cắn răng và tiếp tục nói: “Kim Ngọc… Người đã chết ngay trước mặt tôi, tôi đã tự tay cho vài quả lựu đạn vào dưới xác anh ta.”

“Chẳng hề để lại một ngôi mộ nào sao?” Lý Tuân An ngạc nhiên hỏi.

“Không có.”

Ô Na Khâm với đôi mắt đỏ hoe, ôm lấy Yu Hu và thở dài: “Thực ra, kể từ khi quân Nhật đầu hàng và rời đi, vợ chồng tôi đã muốn thu dọn xác của những người chiến sĩ kháng chiến… Nhưng vài năm trước, khắp núi đầy những tên cướp đã uống thuốc mê; số xác mà chúng tôi tìm được thực sự rất ít. Sau này, chúng tôi cũng nghĩ thông suốt rồi… Dù sao thì quân Nhật cũng đã bị đánh bại, đất nước cũng đã yên bình… Dù chôn ở đâu đi nữa, chúng tôi tin rằng họ cũng sẽ yên nghỉ được.”

“Cũng đúng thôi…” Lý Tuân An thở dài. “Uống rượu đi… Uống rượu thôi!”

Nghe vậy, ba người còn lại cũng lại cầm lên những cái chén rượu và chạm cốc với nhau.

“Trước khi say quá, để tôi chụp thêm một bức ảnh chung nhé.” Vệ Nhân đề xuất, vừa vỗ nhẹ chiếc máy ảnh đeo trên cổ. “Chúng ta hiếm khi gặp nhau lắm… Sao không chụp một bức ảnh chung nhỉ?”

“Đúng rồi, phải chụp một bức.” Hồ Bát Chỉ nhìn bức ảnh trên giường và nói.

“Chụp ở đâu vậy?” Lý Tuân An hỏi một cách thẳng thắn hơn.

“Ra ngoài sân đi, trong nhà ánh sáng hơi tối quá.” Vệ Nhân nói xong, là người đầu tiên đứng dậy.

“Vợ yêu, bế Thơ Hiểu lên đi.” Hồ Bát Chỉ gọi lớn, đặt chiếc bát rượu xuống rồi cũng theo xuống khỏi giường.

Mọi người đều hào hứng ra ngoài sân; Ô Na Khâm thậm chí còn dắt con tuần lộc ra và gắn cái xe trượt băng vào, để hai đứa trẻ ngồi bên trong.

Trong khi đó, Vệ Nhân đã đặt máy ảnh lên lưng hai chiếc ghế được mang ra ngoài, tìm đúng góc chụp rồi gọi Hồ Bát Chỉ cùng vợ chồng anh ta và Lý Tuân An đến đứng bên cạnh xe trượt tuần lộc và nhấn nút chụp ảnh tự sướng.

Sau khi chụp xong bức ảnh chung đầu tiên, Vệ Nhân tiếp tục chụp thêm cho gia đình bốn người của Hồ Bát Chỉ, chụp riêng vợ chồng họ, chụp ảnh riêng cho hai đứa trẻ, và thậm chí còn chụp ảnh chung với bản thân mình và Lý Tuân An nữa.

Khi vợ chồng Hồ Bát Chỉ đang dọn dẹp lại ghế và xe trượt, Vệ Nhân lại đưa cho Lý Tuân An một điếu thuốc, đứng bên hàng rào và hỏi thầm một cách gần như chắc chắn: “Sui An, em đến đây có việc gì khác nữa không?”

“Không thể che giấu được anh Vệ Đại đâu…” Lý Tuân An thở dài, “Thực ra em muốn xem liệu có thể tìm lại được khẩu súng mà em đã cho Kim Ngọc mượn trước đây không…”

Như thể sợ Vệ Nhân hiểu lầm, Lý Tuân An vội vàng bổ sung: “Chiếc súng đó là của anh ba em… Những năm gần đây, cô Zhou của nhà họ Zhou sức khỏe không tốt lắm; cô ấy nói rằng trước khi qua đời, cô ấy muốn xây một ngôi mộ tưởng niệm cho anh ba em, để sau này khi cô ấy mất, họ có thể được chôn cùng nhau…”

“Chiếc súng đó giờ đang ở tay Qiu Yongwu; con dao của Kim Ngọc cũng đã được đưa cho anh ta rồi…” Vệ Nhân thở dài, “Nhưng không ai biết anh ta đã đi đâu… Thậm chí còn không biết anh ta có còn sống hay đã chết nữa…”

“Ồ, vậy à…”

Lý Tuân An thở dài, “Thôi kệ, tôi sẽ đặt làm một khẩu súng mới cho cô gái nhà Chu, miễn là nó có thể xua tan nỗi buồn của cô ấy là được.”

Nói xong, Lý Tuân An liền tháo chiếc dải vải dài mà anh ta luôn đeo trên lưng và đưa cho Vệ Nhân, “Ban đầu tôi định dùng thứ này để đổi lấy khẩu súng trong hộp kia với Kim Ngọc… Nhưng vì anh Vệ Đại ơi, thì tôi xin tặng anh khẩu kiếm này nhé, coi như là một kỷ niệm.”

“Khẩu kiếm này không giống với loại kiếm của Trung đoàn 8 chút nào…”

Vệ Nhân nhận lấy chiếc dải vải dài và hỏi, nhưng anh ta không vội vàng mở nó ra ngay.

“Không phải đâu.”

Lý Tuân An cười, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng vào lúc này, tất cả những gì hiện ra trước mắt Vệ Nhân đã bị bóng tối dày đặc che khuất hết mất rồi.

Câu chuyện này gần như đã kết thúc rồi.