Trong dòng sông Sa Ying với hàm lượng cát đáng kinh ngạc, Vệ Nhân bị con ngựa bị thương kéo xuống nước. Anh mơ hồ nghe thấy từ phía cây cầu bên kia có tiếng nổ liên tiếp; sau đó, anh cảm thấy sức lực trong người mình dần suy yếu, và cơ thể liên tục chìm xuống nước, nuốt phải những ngụm nước đầy cát vàng.

Gần như theo bản năng, anh lấy ra cái thùng dầu trong Sổ ghi chép kim loại. Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra rằng cái thùng dầu ấy có lẽ lại được dùng làm phao cứu sinh cho mình.

Nhưng khác với lần trước ở Thái Bình Dương, lần này, anh bị đạn trúng bụng và vai; do mất máu quá nhiều, cơ thể anh ngày càng lạnh đi, và anh đã không còn sức để nắm chặt cái thùng dầu nữa.

Lúc này, tất cả những gì anh mong muốn chỉ là cái thùng dầu ấy một lần nữa được dùng để giúp Triệu Kim Ngọc – người cũng đã rơi xuống nước – cũng như người lính kỵ binh bị thương nặng kia bám vào.

Có vẻ như còn có một chiếc thuyền nhỏ có thể được sử dụng nữa…

Vệ Nhân, đang trên bờ vực mất ý thức, cắn mạnh lưỡi mình để tỉnh táo lại, không quan tâm liệu những viên đạn từ phía thượng nguồn có trúng mình hay không. Anh dùng hết sức lực cuối cùng để giơ tay trái lên khỏi mặt nước và lấy được chiếc thuyền nhỏ đó.

Tuy nhiên, chưa kịp anh nắm lấy thành thuyền, màn đêm đã buông xuống, và cơ thể anh hoàn toàn chìm vào dòng sông Sa Ying lạnh lẽo.

Có lẽ đây chính là lúc anh phải chấp nhận cái chết… Ban đầu, anh vẫn còn muốn thử một “trò ảo thuật” nữa…

Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, trong cảm giác mất trọng lực và bị nước lạnh bao phủ, anh hoàn toàn mất đi ý thức.

Không biết từ khi nào, anh dường như bước vào một giấc mơ mơ hồ.

Trong giấc mơ ấy, một cặp vợ chồng trung niên với khuôn mặt không rõ ràng ngồi trên những chiếc ghế lớn ở chính giữa căn phòng được trang trí rất lộng lẫy, mỉm cười nhìn đôi vợ chồng mới cưới cúi đầu chào trời đất.

Sau đó, đôi vợ chồng mới cưới đó lui sang một bên, và một cặp vợ chồng khác lại tiến lên cúi đầu chào trời đất; cặp vợ chồng ngồi trên ghế lớn dường như cũng đã thay đổi.

Vẫn trong giấc mơ ấy, dưới ánh trăng, hai cặp vợ chồng mới cưới lén lút rời khỏi ngôi nhà lớn bằng gạch xanh và ngói xám; sau khi cúi đầu chào ngôi nhà đó, họ cùng nhau bước vào bóng tối mênh mông phía xa.

Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, nhưng Vệ Nhân lập tức chú ý đến ngôi sao bình minh treo trên nóc ngôi nhà đó.

Đó là ai vậy?

Vệ Nhân vô thức tự hỏi, nhưng tâm trí anh

Vào một khoảnh khắc nào đó, bóng tối trong giấc mơ bị xé toạc, và anh cũng từ từ mở mắt ra, để ánh sáng xua tan bóng tối.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra rằng mình dường như đang nằm trên chiếc giường đất. Lúc đó, Triệu Kim Ngọc đang cố gắng cho anh uống một số loại thuốc.

“Uống đi, uống xong là sẽ khỏe thôi,” Triệu Kim Ngọc nói với giọng nghẹn ngào.

Nghe vậy, Vệ Nhân mới múc miệng và nuốt down những viên thuốc đắng cay đang kẹt lại ở khóe miệng mình.

Khi ý thức lại mờ ảo, anh còn nghe thấy Triệu Kim Ngọc nói: “Lão Bạch, cậu hãy chăm sóc cậu ấy nhé. Những viên thuốc cứu mạng này và những chi phí liên quan, cậu hãy giữ lại. Nếu không đủ…”

“Ôi! Cậu đang nói gì vậy!”

Lão Bạch vội vàng đáp: “Đủ rồi! Đừng lo, tôi chắc chắn sẽ đưa cậu ấy trở về! Còn cậu thì sao? Cậu không đi theo tôi về à?”

“Tôi phải làm thế nào để trở về đây?”

Triệu Kim Ngọc nói với giọng đau khổ: “Tôi phải giải thích thế nào với chị gái mình đây?”

“À…”

“Lão Bạch, chỉ cần cậu nói với chị gái tôi rằng tôi vẫn còn sống, và xin lỗi vì không thể bảo vệ được anh rể của cô ấy.”

“Tôi sẽ truyền đạt lời đó cho cô ấy,” Lão Bạch đáp một cách bất đắc dĩ, “Nhưng cậu thì sao? Cậu cũng bị thương mà.”

“Vết thương của tôi không quá nghiêm trọng đâu.”

Triệu Kim Ngọc tiếp tục nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi định đi tìm anh trai và em trai mình. Lão Bạch, nếu Vệ Đại còn sống, hãy nhớ nói với anh ấy rằng tôi đã mượn con ngựa của anh ấy; cũng hãy nói với anh Li rằng tôi đã mượn khẩu súng đó. Khi sau này chúng ta đánh bại được quân Nhật, tôi sẽ tự mình trả lại hai thứ đó.”

“Được thôi.”

Lão Bạch thở dài: “Con trai ạ, cậu nhất định phải sống sót nhé.”

“Tôi sẽ làm vậy.”

Nói xong, tầm nhìn của Vệ Nhân dần bị bao phủ bởi màn Bạch Quang đặc quánh; sau đó, Triệu Kim Ngọc còn nói thêm vài điều nữa, nhưng anh đã không thể nghe rõ nữa.

May mà ít nhất mình vẫn sống sót…

Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, để màn Bạch Quang đưa mình trở lại giấc mơ của hoa tuyết một lần nữa.

Khi anh nhìn rõ mọi thứ quen thuộc xung quanh khu đồng cỏ này, cơn đau trên người cũng dần biến mất. Trước mắt anh, chiếc bút lông lại tiếp tục viết nên từng dòng chữ:

**Hồi thứ ba**

**Thân phận nhân vật:** Chiến sĩ Kháng Liên Vệ Nhân

**Nhiệm vụ trở về:** Đi đến khe núi Lang Cáo Tử, hỗ trợ Hồ Bát Chỉ và Điền Tiểu Hổ tiêu diệt ít nhất 10 kẻ xâm lược, và bảo vệ Triệu Kim Ngọc qua sông.

**Nhiệm vụ kỹ năng:** Dùng tay không giết chết 5 kẻ địch mang súng.

**Qua sông? Sông nào vậy?**

Chưa kịp suy nghĩ ra câu hỏi đó, luồng Bạch Quang dày đặc lại ập đến, và lần này, anh đã tìm thấy những thứ có thể sử dụng được.

Lại là những hộp thức ăn, túi máy ảnh Robot, chiếc bình nước P44 của quân Anh, cái gánh dài “Trường Chinh”, cùng với đôi găng tay da gấu, bật lửa bạc, hộp thuốc lá và bộ đồ sưởi ấm kiểu Leningrad xuất hiện trong hồi thứ nhất, thậm chí còn có giầy trượt tuyết và gậy trượt tuyết nữa.

Mặc dù lần này không có Kháng Nhật Đại Đao, điều khiến anh hoảng sợ là cuốn sách “thần thánh” kia lại rất hào phóng, cho anh cả chiếc hộp hàng không thời Thế chiến II được trang bị lò rèn bằng gang, thậm chí còn có cả xe trượt tuyết chứa lều và các vật dụng khác nữa!

Và điều không ngờ nhất là, cuối cùng anh còn tìm thấy chiếc kính viễn vọng cỡ lớn Schneider 25X105 nữa!

Lần này, mọi thứ có phải quá nguy hiểm không?

Vệ Nhân nuốt nước bọt, anh đã quá hiểu rõ thói quen của “cha đẻ sống động” kia rồi.

Chưa kịp cho luồng Bạch Quang tan hết, anh đã cảm nhận được làn gió lạnh buốt như dao cắt vào mặt.

Theo thói quen, anh liền chớp mắt lia lịa; khi thị lực trở lại bình thường, anh lập tức nhận ra mình đang đứng bên cạnh một con sông đã đóng băng… Có vẻ như mình đang đi tiểu.

Điều buồn cười là, dù tay phải anh đang đặt trên vòi nước, nhưng tay trái lại cầm một cây gậy.

Có lẽ là do trời quá lạnh phải không?

Vệ Nhân bực bội ném chiếc gậy xuống đất, rồi lắc lư và buộc lại chiếc dây đai quanh eo.

Lúc này, anh vẫn đang mặc bộ đồ mà Hồ Bát Chỉ đã tặng mình, đôi giày có 7 đinh trên gót vẫn được đeo trên chân, và trên đầu là chiếc mũ da lông chó ấm áp.

Điều duy nhất khác biệt lần này là anh ta đang mang theo vũ khí! Bên trong chiếc áo khoác bằng da chó dày ấm, thắt lưng lại được buộc một sợi dây có hình chín con rồng, trong đó chứa đầy đạn; ngoài ra, anh ta còn đeo theo một khẩu súng ngắn – đó chính là khẩu súng mà Triệu Kim Ngọc đã tặng cho anh ta khi họ cùng nhau ở trung đoàn kỵ binh.

Nhìn quanh một vòng, Vệ Nhân không khỏi mỉm cười. Môi trường xung quanh thật sự rất xa lạ; chẳng thấy làng mạc nào, cũng không có quán hàng nào, tất cả những gì mắt nhìn thấy chỉ là những khu rừng lá kim phủ đầy tuyết dày.

Điều duy nhất đáng mừng là, ở bên kia con sông đóng băng, có một con đường núi uốn lượn.

Đây là đâu? Đây là lúc nào vậy? Hồ Lão Sáo Tử Cống ở đâu? Và Hồ Bát Chỉ cùng những người khác thì đang ở đâu?

Kìm nén những suy nghĩ hoang mang đang xuất hiện trong đầu, Vệ Nhân nhìn quanh và nhanh chóng trốn sau một cây thông to bằng vòng eo mình, rồi kiểm tra lại những vật dụng có thể sử dụng được.

Niềm ngạc nhiên đầu tiên xuất hiện trong chiếc hộp thức ăn. Ở tầng đầu tiên của hộp thức ăn, vài tờ giấy cỏ màu vàng bọc lấy năm chiếc bánh nóng hổi; phần còn lại lại chứa một khối dưa muối to bằng hai nắm tay và năm quả trứng vịt muối chưa bóc vỏ.

Đây là cái gì vậy? Bữa ăn công tác à?

Vệ Nhân lẩm bẩm trong lòng, rồi mở tầng thứ hai của hộp thức ăn. Ở đây, có một hộp thiếc mà chị gái của Triệu Kim Ngọc đã nhờ ông Hán Hộ Viện gửi cho anh ta, cùng với một thanh vàng cỡ ngón tay và nửa số đồng bạc.

Trước khi nhiệt độ thấp làm tan chảy lớp thức ăn bên trong, anh ta nhanh chóng đậy nắp lại và tiếp tục kiểm tra những vật dụng khác có thể sử dụng được.

Những niềm ngạc nhiên không chỉ xuất hiện trong hộp thức ăn. Chiếc bình nước của quân Anh được đổ đầy rượu mạnh cay nồng; chiếc thùng hành quân chứa lò rèn bằng gang; thậm chí cả những vật dụng trên xe trượt tuyết như lều trại, da thú… tất cả đều không hề bị thiếu sót gì cả; ngay cả chiếc lò sưởi cũng còn nóng hổi khi anh ta lấy ra.

Lẽ nào người cha này lại thay đổi tính cách như vậy nhỉ?

Vệ Nhân thầm tự hỏi, rồi cất chiếc lò sưởi vào lòng, quan sát lại địa hình xung quanh một lần nữa.

Mặc dù không biết người cha này đã ném mình đến đâu, nhưng anh ta cũng không hề panik. Thay vào đó, anh ta bắt đầu thực hiện một loạt các động tác thể dục trong đầu, sau đó mới từ từ mặc đồ trượt tuyết và đeo những đôi găng tay da thú dày.

Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi dùng đầy sức đẩy gậy trượt tuyết, bước đi theo hình chữ bát vào con suối bị băng phủ kín, sau đó tiếp tục leo lên con đường núi phủ đầy tuyết bên kia bờ.

Vệ Nhân không dừng lại, mà ngay sau khi vượt qua con đường núi, anh ta liền tiếp tục leo lên đỉnh ngọn núi đối diện.

Mặc dù có sự giúp đỡ của giày trượt tuyết, giúp anh ta không bị chìm sâu trong lớp tuyết dày, nhưng mãi sau hơn một giờ, anh ta mới leo được lên đỉnh núi.

Sau khi quan sát cẩn thận và hít thở đều, Vệ Nhân lập tức thu dọn giày trượt tuyết và gậy trượt, rồi bắt đầu trèo lên một cây thông đầy cành lá.

Khi gần đến đỉnh cây, anh ta ngồi lên một cành cây to bằng đùi người, ôm lấy thân cây và quan sát xung quanh.

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã nhận ra rằng, dọc theo con đường núi ấy, ở nơi con đường tách ra khỏi con suối bị băng phủ, có một đốt lửa trại đang cháy.

Đó là cái gì vậy?

Vệ Nhân tự hỏi trong lòng, rồi lấy chiếc kính viễn vọng cực lớn ra. Chiếc kính này khá lớn và nặng, nhưng nhờ vào độ phân giải cao của nó, Vệ Nhân có thể nhìn rõ đốt lửa trại ở xa xôi, cũng như thấy một chiếc xe kéo bằng lừa đang đậu gần đống lửa.

Lúc này, con lừa đang ăn cỏ, còn bên cạnh đống lửa, có năm người mặc quân phục ngồi trên những túi vải, đang hâm nóng cơ thể bên lửa.

Sau khi quan sát xung quanh một lần nữa, anh ta gần như chắc chắn rằng mình chưa từng đến đây trước đây, và ngay cả với chiếc kính viễn vọng, anh ta cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu của công trình nhân tạo nào.

Anh ta lại hướng chiếc kính viễn vọng về phía nhóm người đó và quan sát từ xa đến gần. Trên khuôn mặt Vệ Nhân xuất hiện nụ cười.

Khi lên đến đây, anh ta đã để ý thấy rằng con đường núi dưới chân núi không có Dấu bánh xe. Nghĩa là, chiếc xe kéo bằng lừa kia có thể sẽ đi về phía anh ta.

Sau khi nhớ lại nhiệm vụ trở về và nhiệm vụ kỳ lạ đó, Vệ Nhân cuối cùng cũng thu dọn chiếc kính viễn vọng nặng nề và bắt đầu trèo xuống cây.

Chỉ có năm tên quân giả ở hai bên, anh ta không hề chuẩn bị thêm gì cả; chỉ đơn giản là tiến lại gần mục tiêu khoảng một trăm mét dọc theo lối đi núi, sau đó cẩn thận xóa những dấu vết của chiếc xe trượt tuyết trên lớp tuyết dày, rồi ẩn mình sau một cây thông lớn bên đường, cất chiếc xe trượt tuyết và gậy đi xuống.

Anh ta kiểm tra lại khẩu súng nhỏ đeo bên hông cùng khẩu súng khác được buộc chặt vào cái gánh dài mà mình đang sử dụng, đảm bảo rằng chúng đều đã được đầy đạn, sau đó ôm chặt chiếc áo lông chó và bắt đầu chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Mười phút, nửa giờ, một giờ, một giờ rưỡi...

Phải mất ít nhất hai giờ đồng hồ, Vệ Nhân mới thấy những tên quân giả kia cuối cùng cũng xuất hiện.

“Nếu chúng không đến thì tôi sẽ tự mình đi tìm chúng thôi...” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi lấy khẩu súng nhỏ đang được giữ ấm bên ngực ra, từ từ hạ nòng súng xuống, đồng thời dùng găng tay da gấu che miệng để tránh việc hơi nước khi thở ra có thể bị phát hiện.

Anh ta tiếp tục chờ đợi thêm khoảng mười phút, cho đến khi chiếc xe kéo bằng lừa từ từ tiến lại gần.

Khi xe đã gần hơn, Vệ Nhân nhìn thấy rõ ràng rằng ngoại trừ người lái xe, bốn tên còn lại đều ngồi trên những túi vải đặt trên xe, ôm lấy vũ khí của mình, quây quanh cái bếp than đang cháy ở giữa, đội mũ và ngủ gật.

Vì họ đang ở phía có gió thổi qua, Vệ Nhân thậm chí còn ngửi thấy mùi rượu và mùi khoai lang nướng thoang thoảng bay đến.

Khi chiếc xe kéo còn cách khoảng mười mét nữa, Vệ Nhân liền tháo găng tay da gấu ra và nhảy ra ngoài.

Người lái xe khá cảnh giác; anh ta đã phát hiện ra Vệ Nhân ngay khi anh này vừa đứng vững.

Tuy nhiên, dưới ánh mắt của Vệ Nhân đang cầm khẩu súng nhỏ và ra hiệu im lặng bằng tay kia, tên quân giả đó không dám la hét, mà chỉ nhẹ nhàng kéo dây cương để chiếc lừa dừng lại.

Anh ta lặng lẽ vẫy chiếc súng hộp trong tay mình, rồi cúi đầu chào và nhảy xuống đất. Chưa kịp cho Vệ Nhân nói gì, anh ta đã tự nguyện tháo khẩu súng trường có móc vàng đang đeo trên lưng xuống đất.

“Đánh thức họ dậy đi,” Vệ Nhân nói to.

“Đừng ngủ nữa, mau dậy đi!” Người lính giả này lập tức quay lại và la hét bảo đồng đội của mình phải nhanh chóng dậy. Đồng thời, Vệ Nhân cũng lấy ra chiếc súng hộp từ trong Sổ ghi chép kim loại.

“Chúng ta đã đến nơi rồi à?”

Bốn người lính giả còn lại, vì uống quá nhiều rượu, đều mở mắt mơ màng. Rồi họ nhìn thấy một người trông giống như một “râu dài” khác, đang cầm hai khẩu súng hộp và nở nụ cười rạng rỡ, hàm răng trắng muốt.

Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, bốn người lính trên xe liền vô thức muốn rút súng, nhưng ngay lập tức sau đó, họ lại nhanh chóng ném những khẩu súng đó ra xa—giống như đang ném những củ khoai lang nóng hổi vậy.