Trong vùng tuyết rừng bao la, một con ngựa đen vất vả bước đi trên lớp tuyết mềm. Trên yên ngựa, có buộc một sợi dây rơm dày bằng ngón tay cái.

Phía sau con ngựa, ở đầu mút của sợi dây này, được buộc vào giữa chiếc gậy trượt tuyết.

Lúc này, người đàn ông đang đứng trên những tấm giầy trượt tuyết, quay lưng lại phía con ngựa, chỉ dựa vào chiếc gậy trượt tuyết đặt qua đùi để kéo mình đi, giống như đang ngồi trên xe lửa chạy bằng khỉ ở sân trượt tuyết vậy, để con ngựa kéo mình “lùi” về phía sau.

“Keng!”

Người đàn ông gần như cúi người xuống trên tấm giầy trượt tuyết, nạp đạn vào khẩu súng ngựa binh trong tay, sau đó dùng chiếc gậy trượt tuyết kia buộc lấy dây đeo vai súng và đặt nó lên tấm giầy trượt tuyết. Trong lúc xe lắc lư, anh ta nhắm vào hướng phía sau, nơi những con lừa đang từ từ tiến lên.

“Bàng!”

Anh ta nhanh chóng bóp cò súng, sau đó nắm lấy cây roi ngựa đang kẹp dưới nách và vung mạnh về phía sau.

Với tiếng “phát” vang lên, đuôi roi làm bằng da bò đã vỗ nhẹ vào mông con ngựa đen; con ngựa đau đớn và tăng tốc thêm, kéo theo “xe lăn một người” phía sau mình.

Nắm chặt lại cây roi, người đàn ông liếc nhìn con lừa đã ngã xuống không thể tiến lên nữa, cũng như những kẻ địch đang vội vàng trốn tránh để nổ súng, anh ta ung dung đeo súng lên vai, sau đó nhanh nhẹn quay người lại, một tay nắm chiếc gậy trượt tuyết có buộc dây, tay kia lại vung roi vài cái nữa.

Ngay lập tức, con ngựa đen lại tăng tốc, kéo anh ta chạy nhanh hơn, và trước khi bọn địch kịp dừng lại, lắp súng máy và nổ súng, họ đã biến mất khỏi tầm mắt.

Lúc này, anh ta gần như chắc chắn rằng đội quân địch đang truy đuổi mình không hề để ý đến “xe lăn” của mình; nếu không, họ đã không tiếp tục theo đuổi anh ta mãi như vậy.

Mặt khác, anh ta cũng rất may mắn vì đã loại bỏ hai con chó địch đầu tiên, và càng may mắn hơn nữa khi những kẻ địch này dường như không mang theo thêm chó nào khác đến đây.

Điều quan trọng hơn là thời tiết cũng bắt đầu thay đổi; mặc dù không còn tuyết rơi, nhưng gió lạnh đã bắt đầu thổi mạnh hơn.

Những lợi thế nhỏ bé này dần dần giúp người học sử này tìm ra cơ hội sống sót.

Chỉ là, anh ta không hề biết rằng, phía sau đội quân địch đang truy đuổi mình, vẫn còn có người khác đang chuẩn bị đến cứu anh ta…

Tuy nhiên, Triệu Kim Ngọc không vội vàng hành động ngay, mà thay vào đó là cứ theo sát sau lưng Vệ Nhân, đồng thời còn nhặt vài khúc nấm mọc trên cây bạch dương để mang theo.

Anh ta cắt những khúc nấm này thành những miếng có kích thước bằng nắm tay, rồi lấy ra từ trong túi của mình một chuỗi pháo hoa làm từ rơm. Thực ra, thứ này được Hồ Bát Chỉ để lại trước khi quay trở về báo tin; anh ta mang theo chúng chỉ để phòng trường hợp lại gặp lại đàn sói trước khi rời khỏi con suối Wolf’s Gully.

Chính vì vậy, anh ta đã quyết định mang theo cả hai chuỗi pháo hoa đó, và bây giờ, đã đến lúc phải sử dụng chúng.

Dùng dao nhỏ khoét một cái khe trên những khúc nấm, Triệu Kim Ngọc cắt ra một nửa chuỗi pháo hoa, sau đó dùng que gỗ đẩy các viên thuốc súng vào khe đó và đập chặt lại. Anh ta cẩn thận treo chuỗi pháo hoa đó lên tán cây thông, rồi đốt những khúc nấm có thể cháy chậm trong thời gian dài.

Di chuyển được chưa đầy một trăm mét, anh ta lại tiếp tục làm điều tương tự, treo thêm mười mấy khúc pháo hoa nữa.

Sau khi di chuyển thêm một trăm mét nữa và treo lần cuối cùng chuỗi pháo hoa, Triệu Kim Ngọc trước tiên thay đạn cho thiết bị gắn trên yên ngựa, sau đó lại lấy ra thanh kiếm lớn mà Điền Tiểu Hổ đã đưa cho anh ta.

Anh ta cẩn thận sờ vào lưỡi dao đầy vết nứt, rồi lấy ra một quả bầu rượu, uống một ngụm rượu gạo tự nấu của gia đình Hồ Bát Chỉ.

“Pfft!”

Triệu Kim Ngọc phun ngụm rượu đó lên lưỡi dao; trong làn sương rượu và mùi thơm của rượu, một cầu vồng rực rỡ lóe lên trong chốc lát.

“Tiếng vang! Tiếng vang! Tiếng vang!”

Dưới sự điều khiển của Triệu Kim Ngọc, con ngựa đen to lớn bắt đầu chạy nhanh, với những bước chân dài và mạnh mẽ, trong làn gió lạnh đầy tuyết.

Còn Triệu Kim Ngọc thì đã nghiêng người xuống, che khuất thân hình không mấy cao lớn của mình bên cạnh ngựa. Đồng thời, anh ta nhô đầu ra từ phía bụng ngựa, quan sát xung quanh trong gió tuyết, cả phía trước lẫn phía bên cạnh.

Rất nhanh sau đó, anh ta đã nhìn thấy những tên Nhật Bản, quân phiệt đồng minh và bọn cướp đang đi trên xe kéo hay xe trượt tuyết.

Chỉ cần kéo nhẹ một bên dây cương, con ngựa đen cuối cùng cũng tìm thấy được người hiểu mình này liền nhanh chóng đổi hướng chạy, gần như áp sát lưng những kẻ truy đuổi, lao về phía bên kia!

“Đập đập đập đập!”

Gần như đồng thời, Triệu Kim Ngọc cũng bấm cò súng!

Tiếng súng chói tai vang lên, loạt đạn dày đặc từ khẩu súng giấu dưới bụng ngựa lập tức phủ kín những kẻ truy đuổi và lừa đang quay đầu lại nhìn hoặc đã nhận ra tình hình nguy cấp!

Khi magazin của khẩu súng Xung Phong Thương gần như cạn đạn, Triệu Kim Ngọc cũng mạo hiểm leo lên lưng ngựa, vung lưỡi dao lớn trong tay, “sầm!” một cái, lưỡi dao đã cắt qua cổ một tên quân Nhật đang giơ súng; máu tươi và mùi rượu bay lên, lưỡi dao tiếp tục đâm vào vai một tên khác. Nhờ vào sức lao của ngựa, anh ta dễ dàng cắt đứt cánh tay của kẻ đó, thậm chí còn mang đi nửa bộ tai nữa!

“Đập đập đập đập!”

Khi Triệu Kim Ngọc vung lưỡi dao lần nữa, anh ta cũng rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng ra và bấm cò, tiếp tục nãy những loạt đạn nhanh chóng!

Mãi đến lúc này, những tên quân Nhật vốn không hề chuẩn bị tinh thần để đối phó với những kẻ đang đuổi theo phía sau mới bắt đầu rePhản ứng.

Nhưng lúc này, magazin của khẩu súng ngắn của Triệu Kim Ngọc gần như đã cạn đạn, nhưng anh ta vẫn đã dùng lưỡi dao đâm trúng mặt một tên quân Nhật khác.

Ngay cả con ngựa đen ấy cũng như thể đang cười toe toét, lao đi một cách điên cuồng… Có lẽ nó cũng đã tìm thấy ý nghĩa thực sự của cuộc đời mình, ai biết được chứ?

Khi đạn trong khẩu súng ngắn cạn hết, Triệu Kim Ngọc liền ném lưỡi dao xuống đất, với tay lấy khẩu súng ngắn đặt trong túi súng, chưa kịp rút nó ra hẳn đã bấm cò, làm cho magazin cũng trống rỗng.

Dưới những đòn tấn công liên tiếp này, phía sau đội tuần tra trở nên đầy thương vong. Tương ứng, đùi, bụng và vai của Triệu Kim Ngọc cũng lần lượt bị đạn xuyên qua, gây ra những vết thương nghiêm trọng.

“Tíu! Tíu! Tíu!”

Dù đau đớn, Triệu Kim Ngọc vẫn tiếp tục vung roi, thúc giục con ngựa đen lao nhanh qua khu rừng, lợi dụng hàng cây xung quanh để tránh những viên đạn đang bay về phía sau, rồi chạy vòng qua, hướng về phía xa.

Cúi đầu nhìn vào vùng đùi vừa bị đạn bắn trúng, Triệu Kim Ngọc trước tiên đã thay đầy các magazin cho Xung Phong Thương cũng như khẩu súng lớn và chiếc túi đựng đồ dùng quân sự, sau đó mới cắn răng tháo chiếc khăn được làm từ tấm chăn du mục ra và dùng nó để băng lại vết thương ở đùi và vai mình.

Cẩn thận kéo open áo để kiểm tra vết thương trên bụng, khuôn mặt anh ta không khỏi hiện lên vẻ tuyệt vọng – viên đạn đã xuyên qua khe hở giữa dải lụa Kowloon và phần bụng của anh ta.

Viên đạn may mắn này, dù không trúng vào bất kỳ magazin nào, nhưng đã xé toạc cơ bắp ở bụng anh ta đến mức anh ta có thể cảm nhận được ruột mình đang chảy ra ngoài qua vết thương.

Thử sờ vào vết thương, khuôn mặt Triệu Kim Ngọc thoáng lát trở nên hoảng loạn. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta siết chặt dải lụa Kowloon, cúi người lấy hai quả lựu đạn của kẻ địch còn sót lại trong túi đồ dùng, bóc đi móc nổ rồi đánh vào nhau một cái, sau đó ném chúng xuống hai bên.

“Boom! Boom!”

Sau vài giây, những mảnh vỡ và sóng xung kích từ việc nổ của các quả lựu đạn đã dễ dàng làm rơi tuyết trên những cây xung quanh, góp phần che chắn lưng cho Triệu Kim Ngọc. Tất nhiên, lớp tuyết này sớm bị gió cuốn đi, và những dấu vết của móng ngựa sâu đến đầu gối vẫn còn rõ ràng trên mặt tuyết.

Những kẻ địch vừa bị tấn công bất ngờ cũng không hề hoảng loạn; chúng nhanh chóng điều động hơn mười xe kéo trượt tuyết, theo dấu vết của móng ngựa để truy đuổi.

Cuộc tấn công liều lĩnh này của Triệu Kim Ngọc đã ảnh hưởng đến nhóm Vệ Nhân – ít nhất thì nó đã thu hút đi một phần sự chú ý của đám truy đuổi, thậm chí một số người đang đi đầu trong đội quân truy đuổi cũng đã dừng lại.

Cơ hội hiếm có này khiến Vệ Nhân lập tức dừng ngựa lại và nhanh chóng ném một quả lựu đạn về phía sau!

“Bang!”

Ngay khi quả lựu đạn bay ra khỏi ống ném, anh ta đã vỗ mạnh vào mông con ngựa.

“Boom!” Khi quả lựu đạn nổ, Vệ Nhân đã bị con ngựa kéo đi, rời khỏi vị trí ban đầu.

Tất nhiên, anh ta đã nghe thấy tiếng súng vang lên phía sau lưng mình, nhưng anh ta không hề biết rằng đó chính là Triệu Kim Ngọc đã liều lĩnh quay trở lại.

Lúc này, tất cả những gì anh ta mong muốn chỉ là mình không đánh sai hướng, và không bị địch bao vây kín trong khu rừng này.

Không thể tiếp tục đi về phía trước được nữa… Vệ Nhân lẩm bẩm trong lòng, đồng thời siết chặt dây cương để lại gần con ngựa hơn, sau đó vừa nắm lấy yên ngựa vừa thu gọn những chiếc giày trượt tuyết trên chân, đưa toàn bộ trọng lượng cơ thể mình vào yên ngựa. Anh ta dùng chân đá vào một cây bạch dương bên đường để nhảy lên lưng ngựa, rồi lập tức nắm chặt cương và điều khiển con ngựa rẽ qua bên phải.

Lý do anh ta không tiếp tục đi về phía trước là vì anh ta nhớ rõ ràng rằng phía trước không chỉ có một dãy núi mà bên kia dãy núi thì cây cối còn thưa thớt hơn nữa, điều này rất khó để che giấu tung tích của họ. Quan trọng hơn, ai biết được phía sau dãy núi đó có phải đã có quân Nhật đang chờ đợi họ không?

Khi anh ta đột nhiên thay đổi hướng đi, những kẻ thù đang theo sát phía sau cũng tự nhiên thay đổi hướng theo. Nhìn lại những kẻ đuổi theo mờ ảo phía sau, Vệ Nhân lại ngẩng đầu nhìn bầu trời. Anh ta đang chờ đợi – chờ cho đến khi Cui Đại Râu cùng hai người kia đi xa hơn nữa, chờ cho đến khi cơn gió lớn và tuyết rơi dày đặc che khuất dấu vết của họ, hoặc ít nhất là khi trời tối xuống.

Một lần nữa, anh ta lay nhẹ cương, cất khẩu súng kỵ binh đeo trên lưng vào bao đai, và tiếp tục đi một cách vừa phải, khiến những kẻ đuổi theo phía sau luôn phải lo lắng không biết anh ta sẽ làm gì tiếp theo. Lúc này, anh ta vẫn còn bốn quả lựu đạn chết người của quân Nhật và hai quả đèn pha, cùng với một quả lựu đạn tay của kẻ địch. Về đạn súng ngắn và đạn súng trường thì cũng khá dồi dào; với tình hình hiện tại, có thể nói là đủ để anh ta tiếp tục chiến đấu trong vài ngày liền mà không thành vấn đề.

Khi trời tối xuống, sẽ đến lúc anh ta “đền đáp” những kẻ quân Nhật đó một cách xứng đáng! Vệ Nhân cắn răng quyết tâm, tiếp tục đi vòng vèo trong rừng sâu, nhưng không hề hay biết rằng ở phía xa, tiếng nổ của những quả bom đang vang lên, và cũng không biết rằng Triệu Kim Ngọc đã bị thương. Thậm chí, cả anh ta và Triệu Kim Ngọc đều không biết rằng Cui Đại Râu đã dùng lừa kéo xe chở đồ tiếp tế vượt qua hàng loạt dãy núi, nhưng lại không tìm thấy Tướng Triệu.

Trong cuộc rượt đuổi này, thời gian trôi qua từng phút từng giây, bầu trời dần trở nên tối tăm hơn, và những bông tuyết lại bắt đầu rơi xuống. Tuy nhiên, gió dần ngừng thổi, và trong khoảnh khắc đó, chỉ còn lại tiếng tuyết rơi trong rừng sâu thẳm.

Nhìn lại phía sau, thấy kẻ địch dường như đã từ bỏ việc truy đuổi mình, Vệ Nhân để con ngựa đen đi chậm rãi tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi những bông tuyết bắt đầu lớn dần lên, anh mới dừng lại bên cạnh một cây thông.

Anh bình tĩnh lấy ra một số cành thông và trải chúng xuống mặt tuyết để con ngựa đen có thể đi trên đó; sau đó, anh cởi chiếc chăn da động vật treo phía sau yên ngựa, quét sạch tuyết bám trên người con ngựa rồi cho nó mặc vào.

Chưa dừng lại ở đó, anh tiếp tục cởi một tấm chăn dùng trong hành quân của quân địch ra và trải nó xuống đất, rồi rải thêm một ít thức ăn giàu dinh dưỡng và muối lên trên.

“Nghỉ ngơi thoải mái ở đây nhé,” Vệ Nhân vỗ nhẹ lên cổ ngựa, đeo khẩu súng kỵ binh vào vai, rồi nói: “Nếu tôi có thể trở về sống, và nếu lúc đó bạn vẫn còn sống, chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi khu rừng này.”

Nói xong, anh treo túi y tế mà ban đầu chưa kịp giao cho Cui Đại Húc lên thân cây, sau đó cũng treo khẩu súng lục đó lên đó. Rồi anh dùng gậy trượt tuyết đẩy mình, và trong bóng tối của buổi tối, bắt đầu cuộc phản công giữa làn tuyết dày đặc.

Sau khoảng mười phút chạy vòng vèo, anh bắt gặp những chiếc xe kéo của quân địch đang trở về phía trước.

Không vội vàng hành động, Vệ Nhân ẩn mình sau một cây thông, quan sát và theo dõi chúng từ xa.

Chưa đầy nửa giờ, những chiếc xe kéo đó dừng lại dưới một ngọn đồi khuất gió. Những tên quân địch, với sự giúp đỡ hoặc phục vụ của quân giả mạo, đã dọn sạch một khu đất trống trong tuyết, đặt các khẩu súng lại với nhau rồi đốt lên những đống lửa dài.

Những đống lửa này không chỉ giúp ấm áp cho các lều trại hai bên mà trên đó còn được dùng que để đỡ những chiếc hộp cơm.

Nhìn lên những bông tuyết rơi dày đặc trên đầu, Vệ Nhân– người cũng đã một ngày không ăn uống gì– lấy ra một miếng thịt khô mà Hồ Bát Chỉ đã tặng cho mình, nhét vào miệng, sau đó lại che miệng lại bằng tay, tiếp tục quan sát từ sau cây.

Khoảng nửa giờ sau, khi đã xác định được vị trí của các lính canh, Vệ Nhân thấy những chiếc hộp cơm của quân địch đã được lấy xuống, liền bình tĩnh lấy ra khẩu súng ném lựu và ba lô của quân địch mà mình luôn mang theo.

Anh ta lấy ra một quả lựu đạn, cân nhắc kỹ trọng lượng rồi tháo nút an toàn. Sau đó, anh ta tiến hành đo đạc khoảng cách một cách cẩn thận trước khi cho quả lựu đạn vào ống ném và nhắm vào đống lửa lớn nhất ở giữa khu vực đó.

Sau khi chuẩn bị xong, Vệ Nhân dùng hết sức để bóp cò!

“Đùng!”

Ngay khi quả lựu đạn được ném đi, những tên quỷ đạo binh cách đó hai ba trăm mét đã ngay lập tức nhận ra sự nguy hiểm khi nghe thấy tiếng nổ đặc trưng ấy.

Không cần ai nhắc nhở, những người lính già có phản ứng nhanh chóng liền vứt bỏ chiếc hộp cơm trong tay và nằm xuống đất!

“Bùm!”

Trong đêm tuyết lạnh giá, tiếng nổ vang dội rõ ràng. Quả lựu đạn đầu tiên của Vệ Nhân dù không trúng mục tiêu đốt lửa trại, nhưng đã đánh trúng một cái lều của binh sĩ gần đó và phát nổ thành công.

Ngay sau đó, anh ta lại ném quả lựu đạn thứ hai!

“Bùm!”

Tiếng nổ thứ hai vang lên, cuối cùng cũng có một đống lửa bị trúng đích. Những tia lửa từ vụ nổ bay lên, rơi trên các túi lều, lên người con người, thậm chí cả lên lưng ngựa.

“Đùng!”

Giữa tiếng la hét và tiếng kêu thương, Vệ Nhân đã ném quả lựu đạn thứ ba, và lập tức rời khỏi hiện trường.

“Bùm!”

Một tiếng nổ nữa vang lên; quả lựu đạn này đã trúng đích vào đám gia súc vừa mới tháo bỏ phương tiện di chuyển và đang tụ tập để bổ sung muối.

Ngay lập tức, có những con vật bị giết chết, bị thương, có những con hoảng sợ và bỏ chạy, còn có những con vì hoảng loạn mà lao vào đám đông, làm đổ vỡ hộp cơm, làm lung tung các túi lều, thậm chí còn giẫm phải đống lửa.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, một số tên quỷ đạo binh vội vàng bắn nhau để chặn đứng Vệ Nhân, một số khác thì cố gắng dập tắt những chiếc lều và tấm chăn bị đốt cháy, còn một số nữa thì lo chữa trị cho những đồng đội bị thương.

Còn những tên lính địch và bọn cướp dẫn đường thì đã bắt đầu nghĩ đến những ý đồ xấu xa khi thấy tình hình trở nên nguy hiểm.

“Bang!”

Vào lúc này, Vệ Nhân lại bóp cò. Dưới ánh sáng của đống lửa, anh ta đã nhắm trúng một người y tá đang cố gắng cứu chữa binh sĩ bị thương.

Anh ta không tham lam, chỉ sau khi gây ra thiệt hại, anh ta lập tức rời khỏi hiện trường và cùng với những kẻ có thể đuổi theo, đi bằng giày trượt tuyết về phía một thung lũng gần đó.

Thật đáng tiếc, anh ta đã chạy vào thung lũng núi, nhưng những tên quỷ dữ phía sau lại cực kỳ cảnh giác và không hề đuổi theo.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân bất ngờ dừng lại, tìm một chỗ tránh gió, từ từ đổ nhiên liệu vào cái lò sưởi trong lòng bàn tay rồi đốt lại, sau đó mới thay đổi hướng đi và tiếp tục tiến gần căn cứ của đội quân truy đuổi bằng xe trượt tuyết.

Lúc này, tuyết vẫn rơi nhẹ nhàng không quá nhanh cũng không quá chậm; những tên quỷ dữ dường như cũng đã thiết lập lại doanh trại và mở rộng phạm vi phòng thủ.

Chưa đủ...

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, rồi cẩn thận quan sát xung quanh.

Nói ra thì, làm lính đồng minh cho quân Nhật thời đại này thực sự không phải là công việc dễ dàng chút nào. Bên trong doanh trại, những tên quỷ dữ đang quây quần bên bếp lửa để sưởi ấm và ăn uống; còn bên ngoài doanh trại, những tên lính giả mạo thì chẳng có gì để ăn, thậm chí cả vật dụng sưởi ấm cũng chỉ có những cây nến thông mà họ cầm trên tay mà thôi.

Nhưng những thứ đó, liệu có thể giúp họ sống sót qua đêm tuyết này hay không? Chúng cung cấp được bao nhiêu nhiệt lượng thực sự?

Sau khi chờ đợi một lúc, Vệ Nhân lại lắp đặt súng ném lựu đạn, sử dụng đường kẻ trắng trên thân súng để tìm mục tiêu.

Những tên quỷ dữ và lính giả mạo này cũng không hề ngu dốt; sau trận nổ vừa rồi, chúng đã biết phải buộc riêng lẻ những con lừa và ngựa.

Tuy nhiên, dù chúng đã buộc chúng riêng lẻ, những người bị thương vẫn tụ tập lại với nhau; thậm chí, nhờ ánh sáng từ bếp lửa xung quanh những người bị thương, Vệ Nhân còn có thể nhìn thấy rõ ba người y tá đang di chuyển giữa họ.

“Đúng là những kẻ cứng đầu...” Vệ Nhân thầm lẩm, sau đó từ từ điều chỉnh hướng súng ném lựu đạn, và sau một lúc chờ đợi kiên nhẫn, cuối cùng anh ta đã nhắm vào ba người y tá đang tụ tập bên bếp lửa đó.

“Bùm!”

Lần này, sau khi ném lựu đạn, Vệ Nhân không hề quan tâm đến kết quả, mà lập tức quay người chạy trên xe trượt tuyết, và trước khi những tên quỷ dữ kia bắn súng ném lựu đạn hoặc súng máy, anh ta đã lặng lẽ thay đổi vị trí.

Khi nhìn lại căn cứ của địch, anh ta không khỏi cười: quả lựu đạn vừa rồi đã trúng ngay vào đám lửa xung quanh ba người y tá đó; chắc chắn họ đã chết, thậm chí xác chết của họ còn bị ngọn lửa thiêu cháy.

Nhìn thấy địch lại tiếp tục điều động người tiến về phía này, Vệ Nhân bình tĩnh lấy ra quả lựu đạn cuối cùng, nhắm