“Có vẻ như hôm nay chúng ta không thể ra ngoài được rồi.”

Triệu Kim Ngọc đang cưỡi ngựa thấy Vệ Nhân và Điền Tiểu Hổ đều im lặng, liền đoán ra lý do.

“Chúng ta hoàn toàn có thể ra ngoài được!” Điền Tiểu Hổ nói, nhưng lại kéo dây cương để dừng lại.

Thấy vậy, Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc cũng vội vàng dừng lại theo.

Điền Tiểu Hổ rung dây cương tiến lại gần, sau đó lấy ra bức thư trong tay và đưa cho Triệu Kim Ngọc, “Nhận lấy bức thư này, và đưa chiếc súng ném lựu của bạn cho tôi.”

“Anh định làm gì vậy?” Vệ Nhân lập tức nhận ra điều gì đó không ổn; Triệu Kim Ngọc cũng vội vàng rút tay lại trước khi nhận lấy phong bì.

“Đừng lãng phí thời gian nữa.”

Điền Tiểu Hổ đẩy bức thư dính lông vũ vào túi áo ngựa của Triệu Kim Ngọc, “Nhanh lên, đưa chiếc súng ném lựu cho tôi! Sau này tôi sẽ che chở các bạn thoát ra ngoài. Những kẻ đó không chịu đựng được bom, khi tôi phá vỡ vòng vây thì các bạn hãy ngay lập tức chạy xuống núi.

Một khi đã thoát khỏi vòng vây, các bạn hãy dùng súng ném lựu tiếp tục tấn công chúng, còn tôi sẽ tìm cơ hội để thoát ra ngoài.”

“Được, hãy chia một nửa số lựu đạn cho tôi!” Vệ Nhân lúc này đồng ý một cách vui vẻ.

Thấy vậy, Điền Tiểu Hổ hơi yên tâm lại, vội vàng lấy chiếc ba lô chứa đầy lựu đạn của quân địch xuống.

Tuy nhiên, chưa kịp mở ba lô, Vệ Nhân đã nhanh chóng vươn tay lấy chiếc ba lô đó!

“Ôi! Anh…”

“Các bạn hãy chạy ra ngoài, tôi sẽ che chở!”

Vệ Nhân nói xong, liền phi ngựa lao về phía trước, đồng thời hét lớn, “Tôi có cách để thoát ra ngoài, sau khi các bạn chạy thoát thì hãy nhanh chóng ẩn náu!”

“Nhưng…”

“Đừng lãng phí thời gian nữa!”

Vệ Nhân không cho họ cơ hội nói thêm, “Nhanh lên! Chạy đi! Cơ hội của chúng ta không nhiều đâu! Nhanh lên mà chạy!”

Cắn răng lại, Điền Tiểu Hổ vung mạnh cương ngựa và hét lên với Triệu Kim Ngọc đang mơ màng: “Chạy! Nhanh chạy đi!”

Nghe thấy vậy, Triệu Kim Ngọc hoảng sợ nhìn về phía Vệ Nhân rồi cắn chặt răng, dùng gậy đánh vào mông ngựa, thúc nó lao đi mạnh mẽ giữa khu rừng đầy tuyết.

Ba người lại một lần nữa tách biệt ra khỏi nhóm kẻ thù vừa mới bò lên đỉnh đồi phía sau. Vệ Nhân – người cưỡi ngựa đi đầu – luôn để ý đến tình hình phía trước và điều chỉnh tầm bắn của khẩu súng ném lựu trong tay cho gần hơn.

Chẳng mất bao lâu, họ đã nghe thấy tiếng hô hào và la mắng phía trước.

Rõ ràng, những tên cướp này không hề cố gắng chống lại quân kháng chiến; chúng rõ ràng không muốn các chiến binh kháng chiến thoát ra từ hướng mà chúng kiểm soát.

Nói một cách thẳng thắn hơn, bọn chúng chỉ muốn nhận được phần thưởng hàng năm rồi về nhà nghỉ ngơi thôi; ai lại có ý định đi chết dưới cái lạnh giá này để phục vụ bọn Nhật Bản chứ?

Vừa vung cương, Vệ Nhân cũng hét lớn: “Trung đội trưởng Tiểu Hổ! Đổi ngựa với tôi! Nhanh lên! Kim Ngọc, đưa khẩu súng ném lựu vừa thu được đây cho tôi! Nhanh!”

Chưa kịp nói xong, anh ta đã nhảy xuống ngựa, mở ba lô của kẻ địch lấy ra một quả lựu đạn và nhét vào súng ném lựu.

“Chúng ta nhất định phải sống sót!” Điền Tiểu Hổ nói, rồi nhảy lên lưng con ngựa đen. Cùng lúc đó, Triệu Kim Ngọc cũng đưa khẩu súng ném lựu mà họ vừa mượn từ một tên cướp đi thông tin cho Vệ Nhân.

“Nhanh! Chạy đi! Dùng danh tính của thiếu gia nhà Cao, dùng ngôn ngữ bí mật để buộc chúng không nổ súng!” Vệ Nhân Đề vừa nhắc nhở, vừa nhấn mạnh cò súng!

“Bùm! Bùm!”

Sau hai tiếng nổ liên tiếp, tiếng hô hào của bọn kẻ địch bỗng chốc biến thành những tiếng kêu hoảng loạn.

Vệ Nhân không quan tâm đến điều đó nữa; sau khi nhét quả lựu đạn thứ hai vào súng, anh ta lập tức điều chỉnh hướng bắn và nhấn cò súng.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

“Bùm! Bùm!”

“Bùm!”

Lại thêm ba quả lựu đạn chết người được ném ra liên tiếp; chỉ còn lại một quả lựu đạn và ba quả đèn chiếu sáng cuối cùng, Vệ Nhân lập tức chuyển sang sử dụng khẩu súng tự động cầm tay, và bóp cò nhắm vào hai bên lưng của Triệu Kim Ngọc và Điền Tiểu Hổ đang phi nhanh trên lưng ngựa!

Dưới sự áp đảo quyết liệt của anh ta, cùng với những phản công rời rạc, gần như chỉ mang tính hình thức từ phe bọn cướp, hai người Điền Tiểu Hổ dường như đã thoát khỏi hiểm nguy một cách thành công.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức nhặt lại ống ném lựu đạn để lại bên cạnh, ném quả cuối cùng về phía sau, sau đó cho ba quả đèn chiếu sáng còn lại vào lòng, cầm ống ném lựu đạn lên lưng ngựa và bắt đầu di chuyển theo hướng ngang qua sườn núi.

Trong lúc chạy, anh ta cũng dùng một sợi dây vải buộc vào cò khẩu súng tự động mà vừa mượn được từ Triệu Kim Ngọc, và buộc đầu kia vào yên ngựa để sẵn sàng sử dụng.

“Đập đập đập…”

Trong lúc di chuyển, anh ta liên tục bóp cò khẩu súng tự động, bắn loạn xạ về phía bên cạnh, làm cạn kiệt hết đạn trong magazin.

Sau khi chạy được một quãng đường khá dài, khi đi ngang qua một cây thông um tùm, anh ta kéo dây cương để dừng lại. Đứng thẳng người, anh ta vịn vào các cành cây và bắt đầu trèo lên; trong lúc đó, anh ta cũng tháo khẩu súng tự động được buộc bằng dây vải ra.

“Bang!”

Dưới tác động của trọng lực, khẩu súng tự động này bắn ra một viên đạn; con ngựa cũng giật mình, nhảy lên và bắt đầu chạy loạn xạ.

Nhưng trong lúc con ngựa chạy nhanh, khẩu súng vẫn tiếp tục bắn ra những viên đạn, thậm chí có một viên còn trúng vào đùi con ngựa – điều này không ngờ lại khiến nó chạy nhanh hơn nữa.

Trong khi đó, Vệ Nhân đã nhanh nhẹn trèo lên tán cây, ép sát thân mình vào thân cây để tránh bị phát hiện. Anh ta không chắc liệu phương pháp này có hiệu quả hay không, vì vậy để đảm bảo an toàn, anh ta vẫn thay magazin mới cho khẩu súng tự động do nhà máy Đại Cốc sản xuất.

Chưa đầy 15 phút trôi qua, anh ta đã nghe thấy tiếng hô vang của bọn quỷ dữ và lính giả. Chỉ sau một lát, anh ta thậm chí còn nhìn thấy một nhóm binh sĩ Nhật Bản đi xe trượt tuyết hoặc đi giày trượt tuyết đuổi theo dấu vết ngựa đến gần gốc cây, rồi tiếp tục theo dấu vết đó mà đi xa hơn nữa.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi một lúc, Vệ Nhân liều lĩnh leo xuống từ cây, nhanh chóng lên giày trượt tuyết và chạy ngược lại hướng mà bọn quỷ dữ vừa để lại dấu vết.

Anh ta đã an toàn đến đỉnh đồi, ẩn sau một cái thông và cẩn thận quan sát xung quanh cho đến khi chắc chắn rằng không còn kẻ thù nào đang vây bọc họ ở phía bên kia đỉnh đồi, mới nhanh chóng leo lên điểm cao nhất của đồi.

Tuy nhiên, anh ta không vội vàng bỏ chạy, mà lại lấy ra khẩu súng ném lựu, đâm nó xuống đất thẳng đứng, sau đó đặt một quả đạn chiếu sáng vào và quyết đoán bóp cò!

“Đùng!”

Khi quả đạn chiếu sáng này được bắn lên trời, Vệ Nhân lại lấy ra một quả lựu đạn của bọn quỷ dữ từ trong túi, tháo nút an toàn, đập mạnh quả lựu đạn vào khẩu súng ném lựu rồi ném nó ra xa.

“Bùm!”

Tiếng nổ khá trầm đục khiến cho các bên trong rừng đều vang lên tiếng hô vang của bọn quỷ dữ, lính giả và bọn cướp. Nhưng Vệ Nhân đã nhanh chóng lên giày trượt tuyết và dùng độ dốc của đường để lao xuống dưới – theo hướng hoàn toàn ngược lại so với Triệu Kim Ngọc và Điền Tiểu Hổ.

“Bang!”

Khi gần đến chân núi bên này của đỉnh đồi, Vệ Nhân vẫn không quên lấy ra khẩu súng máy và bắn thêm một phát nữa lên trời, như thể sợ rằng kẻ thù phía sau mình sẽ không kịp theo đuổi.

Như vậy, anh ta chạy liên tục suốt gần nửa giờ, và cuối cùng không còn bắn nữa để thu hút sự chú ý của kẻ thù. Sau khi xác định được hướng đi, anh ta bắt đầu chạy theo vòng tròn, hướng về phía khu vực Wolf’s Gully.

Đó là nơi duy nhất mà anh ta có thể gặp lại Hồ Bát Chỉ, Triệu Kim Ngọc, Điền Tiểu Hổ và những người khác; đó cũng là khu vực địa hình mà anh ta quen thuộc và là cơ hội duy nhất để anh ta sống sót.

Phía sau lưng anh ta, bọn quỷ dữ, lính giả và bọn cướp vẫn đang theo dõi dấu vết xe trượt tuyết mà anh ta để lại mà tiếp tục truy đuổi.

Nếu lúc này có một chiếc máy bay không người lái bay qua và nhìn xuống từ trên cao, họ sẽ thấy rằng số lượng bọn cướp đang đuổi theo ông ta ngày càng giảm dần.

Một vài kẻ gan dạ, tàn ác, thậm chí còn dám rủi ro giết chết một tên lính giả hoặc quân Nhật nào đó đi ngang qua, sau đó lấy đi những thứ có giá trị trên người họ, vứt xác vào hang cây rồi biến mất trong rừng sâu.

Lúc này, Vệ Nhân không hề biết về những việc này; ngay cả khi biết, ông ta cũng chẳng buồn phân tích xem những kẻ cướp đó đang giúp ông ta hay chỉ vì lợi ích riêng của chúng.

Nếu có đủ sức lực, ông ta thà suy nghĩ xem liệu Triệu Kim Ngọc và Điền Tiểu Hổ có sống sót được không.

Nhưng thực tế là, lúc này ông ta chẳng còn sức lực để làm gì khác nữa. Dù số người đuổi theo ông ta không còn nhiều, nhưng đừng quên rằng những kẻ đó đều đi lại bằng lừa hoặc xe kéo, không giống như ông ta – phải tự mình đẩy đôi chân để tiến lên phía trước.

Trong những hơi thở ngày càng gấp gáp, Vệ Nhân vẫn tiếp tục đi trên giầy trượt tuyết, dùng gậy trượt để leo lên một ngon đồi, rồi không kịp nghỉ ngơi đã lao xuống dốc bên kia ngon đồi.

Ông ta đang chờ đợi… Chờ cho tuyết rơi nhiều hơn, hoặc chờ cho gió thổi mạnh hơn. Nếu cả hai điều đó đều không xảy ra, ông ta chỉ còn cách chờ đêm tối đến thật nhanh.

Nhìn lại phía sau và lên trời, nơi những bông tuyết vẫn đang rơi, Vệ Nhân dừng lại bên cạnh một cái cây bạch dương, dựa vào thân cây và thở hổn hển.

“Bang! Pa!”

Tiếng súng vang lên phía sau, và thân cây bạch dương mà ông ta đang dựa vào đã bị đạn xuyên qua, tạo thành một lỗ lớn.

Vô thức co người lại, ông ta lại phải chạy trốn. Trong lúc những kẻ thù vừa mới lên đến đỉnh ngon đồi đang lao xuống, ông ta cố gắng tăng khoảng cách giữa mình và chúng.

Trong cuộc rượt đuổi này, thời gian trôi qua càng lúc càng chậm.

Cuối cùng, không biết đã mất bao lâu, những bông tuyết rơi trở nên to hơn nhiều, và không lâu sau đó, cả những cơn gió lớn mang theo tuyết cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Đặc biệt là khi gió thổi từ phía sau!

Không lâu sau, bóng dáng của anh ta đã hoàn toàn bị tuyết gió che khuất; thậm chí anh ta còn dùng gậy trượt tuyết để kéo phần vải dưới chiếc áo da chó đang mặc, biến mình thành một “con diều không dây” nhằm thu được thêm sức đẩy! Nhờ vào lợi thế này, sau vài lần điều chỉnh hướng đi, cuối cùng anh ta cũng thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ đuổi theo. Tuy nhiên, lúc này anh ta gần như đã mất hướng. Dù vậy, anh ta vẫn không dừng lại, mà tiếp tục cố gắng trượt tuyết theo hướng Wolf Trough Gully dưới sự che chở của tuyết gió. Không ngờ rằng bầu trời phía trên vẫn đang rơi tuyết, cái lò sưởi trong áo len cũng dần ngừng phát ra hơi nóng, khiến Vệ Nhân cảm thấy càng lúc càng lạnh. Anh ta lấy chiếc kính chống tuyết mà Hồ Bát Chỉ đã tặng mình ra, nhìn quanh xung quanh, rồi đặt chiếc giày trượt tuyết bên cạnh một cây thông to, cất giày xuống và cẩn thận trèo vào bên trong. Sau khi lấy ra Kháng Nhật Đại Đao và dùng nó để chặt những nhánh cây để mở rộng không gian, anh ta trải những nhánh cây đó dưới chân mình, rồi ngay lập tức cởi bỏ chiếc áo da chó và chiếc ba lô của kẻ Đức đang đeo trên lưng. Trong chiếc ba lô cứu mạng này có một hộp cơm đậu phụ kho cứng đến mức không thể ăn được, một bình xăng mà anh ta đã lấy từ xe tải của kẻ Đức trên một ngôi mộ đổ nát, hai hộp thực phẩm đóng hộp của kẻ Đức, con dao nhỏ mà anh ta đã dùng để phẫu thuật cho người bị thương, cùng với một số viên kẹo và vài gói thuốc lá, ngoài ra còn có một tấm chăn du mục của kẻ Đức dùng để giữ cho đồ bên trong không bị lắc lư. Anh ta ngậm hai viên kẹo vào miệng, cố gắng bình tĩnh lại, sau đó đổ một chén xăng vào chiếc lò sưởi đã tắt, đốt lại và lại cho vào lòng áo. Chưa dừng lại ở đó, anh ta tiếp tục lấy một tấm chăn du mục của kẻ Đức quấn quanh phần lớn khuôn mặt và cổ, sau đó lại đội chiếc mũ da chó dày đặc lên đầu. Sau khi chờ đợi một lúc, anh ta lại cắt một số sợi vải làm ngọn đèn, đặt chúng vào chiếc cốc nhôm của kẻ Đức còn sót lại một ít xăng, đốt chúng lên, sau đó mở nắp hộp cơm, đặt một ít tuyết lên trên. Trong khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi này, anh ta cũng suy nghĩ về tình hình hiện tại của mình. Không nghi ngờ gì nữa, việc quay trở về Wolf Trough Gully càng nhanh càng tốt. Nhưng anh ta không biết liệu Triệu Kim Ngọc và Điền Tiểu Hổ có sống sót không, và liệu Hồ Bát Chỉ có thể gửi được tin tức hay không.

Chắc chắn rằng, mặc dù họ bị bao vây, nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng quân Nhật thực sự đã bị thu hút đến đây. Nói cách khác, căn cứ của Đội du kích số một hiện tại có lẽ là an toàn; đây có lẽ là tin tốt duy nhất mà chúng ta có thể chắc chắn được. Ít nhất là những vật tư đó không bị hỏng gì cả.

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm một mình, dựa vào thân cây lạnh giá, kiên nhẫn chờ đợi cho lớp băng tuyết trong chiếc hộp cơm bên cạnh tan chảy và sôi nước. Anh cũng tháo bỏ đôi giày da và băng quấn chân để chúng khô ráo. Sau một khoảng nghỉ ngơi ngắn, Vệ Nhân từ từ uống hết nước sôi đã được để nguội trên tuyết, sau đó lại mang đôi giày da lên và ngay lập tức thu dọn hành lí, tiếp tục đi trên giày trượt tuyết, hướng về phía con suối Wolf’s Gully mà anh nhớ.

Nhưng điều khiến anh không ngờ đến là, chỉ mới đi được chưa đầy một giờ trên giày trượt tuyết, cơn bão tuyết vốn đã giúp anh ẩn náu bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn, đến nỗi không lâu sau khi anh vượt qua một ngon đồi, anh đã hoàn toàn mất hướng. Không còn cách nào khác, Vệ Nhân cắn răng và tiếp tục đi thêm nửa giờ, cuối cùng cũng tìm được một góc khuất kín đáo, tránh gió.

Anh chọn một cái cây thông đủ to, đục một cái hố sâu vào thân cây, sau đó lấy ra Kháng Nhật Đại Đao, trong bóng tối, anh cắt bỏ những cành nhỏ xung quanh và chôn chúng xuống tuyết bên cạnh, rồi lại cắt thêm nhiều cành nhỏ hơn để lót dưới chân mình. Chưa kịp lấy túi nước ra khỏi Sổ ghi chép kim loại, anh đã nhận thấy có ánh sáng mờ ảo lấp lánh trong khu rừng xa xôi. Liệu mình có phải lại vô tình đi vào vòng vây kia không? Vệ Nhân hoảng sợ, vội vàng thu dọn vũ khí và thiết bị, sau đó lại tiếp tục đi trên giày trượt tuyết, quan sát cẩn thận xung quanh. Rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng ánh sáng đó thực sự tồn tại, nhưng chỉ có một ánh thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định cúi thấp người, cẩn thận tiến lại gần nguồn ánh sáng đó, và dần dần nhận ra rằng đó là một con ngựa – một con ngựa đeo đèn lên yên ngựa, một con ngựa màu đen!

Không may rồi… Vệ Nhân cảm thấy lạnh ran, ẩn mình sau bóng cây và quan sát kỹ lưỡng. Con ngựa đó đang mang theo rất nhiều đồ đạc lạ lùng; trong vùng ánh sáng của chiếc đèn dầu, có một bóng người đang quay lưng về phía anh, bận rộn dựng lều che chở giữa ba cây thông to, xếp thành hình chữ “Phẩm”.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân lợi dụng làn tuyết để tiếp tục cẩn thận thu hẹp khoảng cách giữa hai bên.

Chẳng mấy chốc, khi anh ta đã đến phía bên kia con ngựa đen quen thuộc ấy, anh ta chắc chắn rằng đó chính là con ngựa mà anh ta đã cho Điền Tiểu Hổ. Đặc biệt là trong túi súng vẫn còn găm chiếc súng kỵ binh của quân Nhật Bản.

Nhưng nhìn người đang bận rộn ở phía bên kia con ngựa, Vệ Nhân nhận ra rằng người này chắc chắn không phải là Điền Tiểu Hổ, càng không thể là Triệu Kim Ngọc; thân hình của người này to lớn hơn họ nhiều!

Sau một chút do dự, anh ta lặng lẽ thu lại giày trượt tuyết và gậy trượt tay vào Sổ ghi chép kim loại, sau đó cầm khẩu súng đi về phía đối phương. Trước khi người đó kịp xoay người cảnh giác, anh ta đã đánh vào gáy đối phương, kéo tung chiếc mũ da của hắn và lấy ra một khẩu súng ngắn ẩn giấu bên trong.

“Giơ tay lên,” Vệ Nhân Đề ra lệnh.

Sau một chút do dự, người đó từ từ giơ hai tay lên và theo chỉ dẫn của Vệ Nhân quay người lại.

Nhìn thấy bộ râu đóng băng trên khuôn mặt đối phương, Vệ Nhân Tiên lấy đi khẩu súng ngắn của hắn, sau đó lại lấy thêm một khẩu súng khác từ khe hở giữa dây lưng và người hắn. Cuối cùng, anh ta xoa xét vùng lưng đối phương và nói: “Hãy lấy dao trong giày hoặc tay áo ra.”

Sau một chút do dự, người đó vung tay áo lên, và một con dao ba lưỡi của quân Nhật Bản bay ra, đâm xuống tuyết dày bên dưới chân.

“Trong giày không có dao,” người đàn ông râu dài nói lại, vẫn giơ hai tay lên.

“Con ngựa này lấy từ đâu?” Vệ Nhân lùi lại một bước, trốn sau một cây thông to và hỏi.

“Tôi nhặt được.”

“Nhặt ở đâu?”

“Là những người lính Kháng Liên đang chạy trốn đã bỏ lại.”

“Còn các chiến sĩ Kháng Liên thì sao?”

“Họ đã chết, bị bắn chết.”

“Chết ở đâu?”

“Chết trong rừng.”

“Có thể tìm thấy họ không?”

“Không thể tìm thấy được, gió lớn tuyết dày, lạc hướng rồi.”

“Vậy những thứ này lấy từ đâu?”

“Cũng là do người của Kháng Liên bỏ lại.”

“Anh không nói thật.”

“Tất cả đều là sự thật,” người đàn ông râu dài nói, quay lưng về phía Vệ Nhân. “Trên đời này, những người sống trong rừng đều là anh em. Nếu các bạn không phiền, chúng ta hãy ngồi xuống nói chuyện, biết đâu chúng ta lại là anh em ruột thịt nhau.”

“Được thôi.”

Dù vậy, Vệ Nhân vẫn không thu lại súng. “Tôi sẽ ở lại lều của anh, trời lạnh giá thế này, tôi sẽ không giúp gì thêm đâu.”