Vẫn còn bị lớp tuyết dày phủ kín, làng Gao Liang Tun nơi những người dân đã ngủ đầy đủ đã cầm theo súng đi vào rừng xung quanh và biến mất không dấu vết; trong khi đó, người khác thì thay thế họ để trực gác.

Nằm trên chiếc giường đất ấm áp, Vệ Nhân quấn chặt lấy tấm chăn da sói dày và uống một ngụm rượu gạo từ “nhà” của Hồ Bát Chỉ rồi liền ngủ thiếp đi.

Cùng lúc đó, Triệu Kim Ngọc cũng đi lang thang khắp làng nhỏ này, giống như Vệ Nhân vào buổi sáng hôm đó, và cuối cùng cũng tìm thấy căn nhà đầy xương chết cùng với những dòng chữ viết bằng máu trên cánh cửa.

Trong rừng xung quanh làng Gao Liang Tun, Hồ Bát Chỉ liên tục kéo ra những con gà rừng đã đông cứng như que từ trong các hang tuyết và buộc chúng vào lưng mình.

Đêm đó, khi Vệ Nhân tỉnh giấc trong cơn ác mộng, bên ngoài cửa sổ được phủ bằng giấy, tuyết đã ngừng rơi, và bầu trời đêm còn hiện lên một vầng trăng tròn lạnh lẽo.

Khi anh ta bước ra khỏi phòng khách, trong cái nồi sắt đã được lau sạch đã sôi đầy một nồi canh Phi Long có thêm nấm khô.

Lúc này, Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc đang ngồi bên bếp, hút thuốc và trò chuyện bằng những từ lóng mà Vệ Nhân không hiểu.

“Đã thức à?”

Hồ Bát Chỉ là người đầu tiên gọi Vệ Nhân, “Ngồi xuống ăn canh đi.”

“Tuyết đã ngừng rơi rồi à?”

Vệ Nhân nhận chiếc ghế mà Triệu Kim Ngọc đưa cho, ngồi xuống bên bếp ấm áp, và người kia cũng múc cho anh ta một bát canh Phi Long đậm đà.

“Rồi,” Hồ Bát Chỉ trả lời trong tiếng hút thuốc, “Tôi đoán là sáng mai nếu không còn tuyết nữa, lũ quân Nhật và bọn quân phiệt chắc chắn sẽ xuống đây bắt người đấy.”

“Bên ngoài tuyết dày bao nhiêu rồi?” Vệ Nhân hỏi sau khi uống một ngụm canh.

“Nó đã ngập qua đầu gối rồi” Triệu Kim Ngọc vừa lấy ra hai củ khoai tây nướng từ bên trong lò vừa trả lời, “Lúc tôi đi tiểu ngoài kia, nước đã ngập quá đầu gối tôi rồi; chắc phải sâu khoảng hai thước đấy.”

“Các xe của bọn Nhật chắc là không đến đâu” Hồ Bát Chỉ nhìn vào lò và nói, “Chắc hẳn là các xe kéo bằng lừa mới đến.”

“Nếu không có xe, việc phá hủy cây cầu kia sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Vệ Nhân nhận ra một vấn đề quan trọng: nếu bọn Nhật không dùng xe mà chỉ dùng xe kéo lừa, họ hoàn toàn có thể không cần đi qua cây cầu đó, và như vậy, kế hoạch ban đầu nhằm giữ họ lại bên này con suối sẽ không thể thực hiện được.

“Đúng vậy.”

Hồ Bát Chỉ gật đầu, “Nhưng tôi đoán là họ chắc chắn sẽ dừng chân nghỉ ngơi tại đền Thần Tài.”

“Vậy thì chúng ta sẽ hành động ngay tại đền Thần Tài!” Triệu Kim Ngọc nói một cách quyết đoán.

“Nhưng trước khi hành động, chúng ta cũng cần suy nghĩ xem nên làm thế nào mới đúng.”

Vệ Nhân sau một lúc suy nghĩ đã đặt ra một câu hỏi khác: “Chúng ta nên hành động khi bọn Nhật đang đến, hay là khi họ trở về?”

“Phải hành động ngay khi họ đang đến.”

Hồ Bát Chỉ trả lời, “Nếu để đợi họ trở về, không biết họ đã gây hại cho bao nhiêu người rồi… Lúc đó, những người đàn ông mạnh khoẻ mà họ mang theo có thể sẽ bị buộc phải đứng ra chống đạn thay cho họ. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể hành động ngay khi họ đang đến; cố gắng giết càng nhiều kẻ địch càng tốt… Tốt nhất là có thể dụ họ vào rừng.”

“Dùng các cái bẫy?” Vệ Nhân và Triệu Kim Ngọc đồng loạt hỏi, rõ ràng họ đã đoán ra ý định của Hồ Bát Chỉ.

“Chúng ta đâu có mang theo những cái bẫy đó đâu.” Triệu Kim Ngọc bổ sung thêm.

“Ở làng Gạo Cao có đầy đủ những cái bẫy đó đấy.”

Hồ Bát Chỉ giải thích, “Người già sống ở nhà mà chúng ta đã đến vào sáng sớm hôm nay là một thợ săn lão luyện; ông ấy có rất nhiều bẫy.”

Nói xong, Hồ Bát Chỉ mở cửa gỗ phía sau và chỉ vào tuyết bên ngoài: “Buổi tối nay, chúng ta sẽ đun sôi phân, sau đó chôn nó dưới tuyết qua đêm… Ngày mai, những cái bẫy đó sẽ bị gỉ sét.”

Khi Hồ Bát Chỉ đóng cửa gỗ lại, Triệu Kim Ngọc mới nói: “Sáng mai chúng ta sẽ xuống khu vực đó phải không?”

“Chỉ có thể làm vào lúc đó thôi.”

Hồ Bát Chỉ gõ nhẹ cái bình thuốc lá bên bếp, rồi múc một bát canh Phi Long cho mình và giải thích: “Nếu xuống quá sớm, có thể sẽ bị những con mồi trong rừng giẫm phải đấy.”

“Vậy sau đó thì sao?”

Vệ Nhân thấy hai người này tự tin đến mức dường như mọi việc đều suôn sẻ, không khỏi hỏi tiếp: “Ngày mai bắn súng, rồi dụ chúng vào rừng, sau đó thì sao?”

“Chạy trốn thôi.” Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc đồng loạt trả lời một cách tự nhiên.

“Chạy trốn đi đâu?” Vệ Nhân không khỏi tiếp tục hỏi.

“Đi tìm anh trai tôi.” Triệu Kim Ngọc nói, “Tôi và anh trai tôi đã bàn bạc rồi; nếu có thể giết được vài tên kia thì tốt, còn nếu… nếu có thể dụ được bọn Nhật Bản đến tìm họ thì càng tốt hơn, phải không?”

Vệ Nhân nhặt lên một quả khoai tây nướng, xé vỏ ra và cắn một miếng, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Ý bạn là muốn dùng bọn Nhật Bản để vây diệt anh trai bạn và nhóm của họ, hay bạn hy vọng anh trai bạn sẽ dẫn người đến tiêu diệt bọn chúng?”

Nghe xong câu hỏi đó, Triệu Kim Ngọc im lặng, còn Hồ Bát Chỉ cũng không biết phải nói gì.

Dù hai anh em này thông minh đến đâu, họ cũng chỉ mới hơn 20 tuổi mà thôi; dù họ có nhiều kinh nghiệm trong “giang hồ”, nhưng kiến thức của họ cũng không hơn người bình thường là bao nhiêu.

Nói một cách thẳng thắn, những chiến thuật mà họ sử dụng để đối phó với bọn Nhật Bản vẫn chủ yếu dựa vào việc tấn công nhỏ lẻ, và chỉ thêm vào đó một số kinh nghiệm từ việc săn bắn mà thôi.

Nhưng không ai có quyền nói rằng họ không dũng cảm, nhất là trong hoàn cảnh tuyệt vọng và u ám như thế này.

“Nếu anh trai Vệ Đại có ý tưởng gì, thì cứ nói thẳng ra đi,” Hồ Bát Chỉ nói một cách thẳng thắn, “Miễn là có thể giết được thêm vài tên Nhật Bản, chúng tôi sẽ nghe theo!”

“Đúng vậy!” Triệu Kim Ngọc cũng gật đầu đồng ý, “Thôi thì hy sinh mấy trăm cân thịt của mình để cùng chết với chúng cũng được!”

“Đúng rồi!”

“Đúng cái gì chứ! Lát nữa chúng ta đi đền Thần Tài.”

Vệ Nhân vừa nói vừa cầm lên bát súp Rồng bay và ăn uống ngấu nghiến cùng với khoai tây nướng trong tay kia.

Thấy vậy, Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc liếc nhau một cái rồi không hỏi thêm gì, chỉ tự múc cho mình một bát súp Rồng bay nóng hổi để ăn.

Chờ đợi cho đến khi Vệ Nhân no bụng, Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc vẫn chưa kịp hỏi gì thì anh ta đã nói: “Cắt hai tấm ván gỗ mang theo, không cần quá rộng hay dày, càng dài càng tốt. Những quả lựu đạn kia cũng phải mang theo nữa.”

Nghĩ một chút, anh ta lại bổ sung: “Những chiếc kẹp kia cũng phải mang theo.”

Mặc dù không biết Vệ Nhân định làm gì, nhưng cả Hồ Bát Chỉ lẫn Triệu Kim Ngọc đều nhanh chóng đi sang bên cạnh và cắt hai tấm ván gỗ từ cánh cửa gỗ ra, sau đó lấy những chiếc kẹp được chôn giấu dưới tuyết lên.

Cuối cùng, cả ba người cầm theo vũ khí của mình, leo lên giày trượt tuyết và mang theo những tấm ván gỗ rời khỏi thị trấn Gao Liang đã chết hoàn toàn.

Dưới ánh trăng, họ đi qua khu rừng và trở lại đền Thần Tài. Vệ Nhân Triệu dẫn họ trèo qua bức tường sau vào bên trong.

Khi đèn dầu thông được thắp lại, Vệ Nhân bước ra ngoài, vỗ nhẹ lớp tuyết bám trên người sau khi đi qua khu rừng thông, rồi bước qua ngưỡng cửa và tiến về phía trước. Anh ta ngẩng đầu nhìn lên mái nhà hỏng và chỉ vào một đám tro tàn bên chân mình, nói: “Hãy đốt một đống lửa ở đây. Ngoài ra, hãy đào open này bên cạnh đống lửa, phía sau bức tượng Thần Tài, đối diện với cửa.”

“Bây giờ à?” Hồ Bát Chỉ hỏi.

“Đúng vậy, bây giờ.”

Vệ Nhân gật đầu, nhìn xung quanh, cúi xuống nhấc lên một tấm ván gỗ chỉ rộng hơn giày trượt tuyết ba ngón tay, dày nhất là một nửa ngón tay, nhưng dài khoảng một mét rưỡi, và nói: “Có thể để một người ở lại đốt lửa và đào tấm đá; người kia thì theo tôi.”

“Tôi sẽ đi cùng anh Vệ Đại nhé,” Triệu Kim Ngọc vội vàng đề nghị.

“Hãy lấy một tấm gỗ khác nữa.”

Vệ Nhân Triệu vừa nói vừa đặt chân lên chiếc giày trượt tuyết, bước ra khỏi cửa trước của ngôi đền Thần Tài, đi dọc theo con đường duy nhất bên ngoài khoảng một trăm mét, rồi cuối cùng dừng lại ngay dưới gốc một cây thông mọc nghiêng.

“Cậu biết sử dụng lựu đạn của quân Nhật không?” Vệ Nhân hỏi trong khi dùng tấm gỗ đẩy tuyết sang một bên.

“Biết!” Triệu Kim Ngọc gật đầu, “Tôi đã dùng hai lần trước đây.”

Nghe vậy, Vệ Nhân liền chôn một tấm gỗ xuống trong tuyết, sau đó lấy ra hai quả lựu đạn loại 97 của quân Nhật, đặt chúng ở hai đầu tấm gỗ và thử xem liệu chúng có thể đứng vững tựa vào tấm gỗ hay không; chỉ khi thấy chúng đã được cố định chắc chắn, anh ta mới đứng dậy.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Triệu Kim Ngọc, Vệ Nhân tháo dây lưng quần ra, rồi tiểu lên trên hai quả lựu đạn và tấm gỗ đó. Điều khiến Triệu Kim Ngọc càng thêm bối rối là Vệ Nhân chỉ tiểu một ít ở phía trên, sau đó nhắm thẳng vào giữa tấm gỗ và tiếp tục tiểu tiếp.

“Hay là tôi cũng tiểu một cái luôn?” Triệu Kim Ngọc hỏi một cách ngớ ngẩn.

“Tiểu đi cho xong.” Vệ Nhân nói, rồi lại buộc dây lưng quần lại và cúi xuống, dưới ánh mắt ngày càng hoang mang của Triệu Kim Ngọc, anh ta cẩn thận chất tuyết xung quanh hai quả lựu đạn đó.

Sau khi đợi một lúc để chắc chắn rằng hai quả lựu đạn đã bị tuyết và nước tiểu bám chặt vào tấm gỗ, Vệ Nhân mới tháo nút an toàn của chúng, đeo lại chiếc khẩu trang bằng da gấu, rồi kêu Triệu Kim Ngọc đến giúp đỡ, cẩn thận đặt một tấm gỗ khác có kích thước gần giống nhau lên trên.

“Chỉ với này thì có thể giết được bao nhiêu người nhỉ?” Triệu Kim Ngọc không nhịn được mà thầm hỏi.

“Chỉ để dọa họ thôi.” Vệ Nhân cười trả lời, anh ta thực sự chỉ muốn dùng chúng để dọa quân Nhật mà thôi; chiêu thức thực sự để giết chóc thì không phải ở đây đâu.

“Không cần phải chôn chúng xuống đất sao?” Triệu Kim Ngọc hỏi, chỉ vào tấm gỗ hiện rõ trên mặt tuyết.

“Không cần đâu.”

Vệ Nhân nói xong, liền nhặt vài cành cây từ gốc thông bên đường, cẩn thận quét sạch dấu vết của hai chiếc giày trượt tuyết, sau đó lùi lại gần cửa chính của Đền Thần Tài.

“Tôi sẽ bắn một phát.”

Vệ Nhân Triệu nói rồi, không chờ Hồ Bát Chỉ và người kia đồng ý hay không, đã nhanh chóng cầm khẩu súng ba tám, đưa đạn vào nòng, nhắm thẳng vào thân cây thông cao khoảng một trăm mét phía trước, rồi nhẹ nhàng bóp cò.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng; viên đạn xuyên thủng thân cây, gây ra rung chuyển mạnh, khiến lớp tuyết đè nặng lên tán cây rơi xuống, phủ đều lên tấm gỗ và khu vực xung quanh.

So với vẻ mặt hoang mang của Hồ Bát Chỉ, khuôn mặt của Triệu Kim Ngọc lại hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Vệ Nhân không giải thích gì thêm, chỉ đưa khẩu súng cho Triệu Kim Ngọc cầm, trong khi bản thân anh ta đi vào Đền Thần Tài, tiến đến bên đống lửa đã được đốt sáng, ngồi xuống và đào một cái hố sâu đủ để chứa những thứ anh ta chuẩn bị.

Lần này, những quả lựu đạn đầu tiên được đặt xuống vẫn là hai quả, nhưng trên chúng lại có một cái bình đựng xăng. Sau khi điều chỉnh lại vài lần để đảm bảo tấm đá có thể được đè xuống, anh ta mới tháo chốt an toàn của hai quả lựu đạn đó, cẩn thận đậy nắp bình xăng và tấm đá lên trên, sau đó còn trải thêm một số lá thông khô lên trên, thậm chí còn đặt một miếng da sói cắt từ góc tấm thảm ngay phía trên tấm gỗ đó.

Khi anh ta hoàn thành công việc của mình, Hồ Bát Chỉ đã không thể kiềm chế được mà nuốt nước bọt. Là một thợ săn giàu kinh nghiệm, anh ta tự nhiên nhận ra sự nguy hiểm của cái bẫy này.

Có thể dễ dàng đoán trước rằng, bất kỳ ai bước vào đây và nhìn thấy đống lửa này, họ sẽ vô thức ngồi xuống lớp lá thông khô đó… Và chắc chắn chỉ có người có địa vị cao nhất mới ngồi lên miếng da sói kia.

Khi những quả lựu đạn nổ, không chỉ những người đang ngồi đó sẽ thiệt mạng, mà lượng xăng cũng sẽ bị phun tung tóe khắp nơi… Nếu lúc đó…

Hồ Bát Chỉ không khỏi nhìn về phía đốt lửa trại ở giữa. Nếu lúc đó, đốt lửa trại vẫn còn một tia lửa nhỏ nào đó…

“Hãy đi quanh đây chặt thêm một ít củi về nhé,” Vệ Nhân vỗ tay nói, “Chỉ cần xếp chúng quanh bếp lửa là được, nhớ đừng đạp lên tấm đá kia nhé.”

“Chỉ có kẻ muốn chết mới đạp lên nó thôi!”

Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc thầm nghĩ trong lòng, rồi hăng hái bước ra ngoài và bắt đầu chặt từng bó cành thông để xếp quanh bếp lửa.

“Tiếp theo phải làm gì?”

Khi Vệ Nhân bảo họ không cần tiếp tục chặt củi nữa, Hồ Bát Chỉ lập tức hỏi ngay.

“Trước hết hãy ấm lên đã.”

Vệ Nhân vừa gọi hai người ngồi xuống bên cạnh bếp lửa vừa chỉ dẫn, “Đợi khi trời sắp sáng, hãy đặt các cái bẫy dọc theo con đường dẫn đến Gao Liang Tun. Lúc đó chúng ta sẽ ẩn mình trong khu rừng bên cạnh để xem diễn biến, nhớ giữ lại bốn cái bẫy nhé.”

“Không cần chạy trốn à?” Triệu Kim Ngọc hỏi.

“Không cần đâu,” Vệ Nhân lắc đầu, “Họ muốn bắt lính mà, chúng ta chỉ cần gây trở ngại cho họ trên đường đi thôi.”

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ ý định của Vệ Nhân, nhưng Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc đã không thể chờ đợi được để xem liệu bọn Nhật Bản có sa vào bẫy hay không.

Ba người đặt những chiếc hộp cơm chứa súp Phi Long lên trên bếp lửa để hâm nóng, sau đó mỗi người uống một hộp súp Phi Long để ấm người lên.

Vệ Nhân bảo hai người khác nghỉ ngơi trước, trong khi bản thân ông đã ngủ một giấc và bây giờ đi ra khỏi đền Thần Tài, khoác chiếc chăn da sói và ngồi ở cửa, lặng lẽ quan sát con suối ngay phía trước mặt.

Trong suốt đêm canh gác luân phiên, mọi việc đều diễn ra yên bình. Khi trời bắt đầu sáng, ba người lập tức trèo qua bức tường sau đền Thần Tài, tiếp tục đặt các cái bẫy dọc theo đường và rút lui về phía Gao Liang Tun.

Dù Hồ Bát Chỉ có tin chắc đến đâu, việc liệu bọn Nhật Bản có đến hay không vẫn là một điều chưa chắc chắn. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành việc đặt các bẫy, ba người vẫn đi một vòng lớn, quay trở lại bên kia khu rừng và ẩn mình trong một cái hang cây, kiên nhẫn chờ đợi.

Theo thời gian trôi qua, bầu trời dần sáng rõ hơn, và Hồ Bát Chỉ cũng lấy ra ba đôi kính làm từ da thỏ và phân phát cho Vệ Nhân cùng Triệu Kim Ngọc. Không biết có mối liên hệ nào trong lịch sử hay dòng máu giữa họ, nhưng thiết kế của những đôi kính này khá giống với những gì người bản địa ở vùng Bắc Cực sử dụng. Một tấm da thỏ hình dài được gắn hai chiếc xương hốc mắt lấy ra từ hộp sọ của loài động vật nào đó; giữa hai chiếc xương đó, trên tấm da thỏ lại có những khe hẹp được khoét sâu vào. Để sử dụng chúng, chỉ cần buộc chặt lên đầu là được; nguyên lý hoạt động của chúng khá đơn giản: giảm bớt ánh sáng chiếu vào mắt, từ đó tránh bị mù do tuyết. Khi buộc những chiếc kính này lên đầu, cảnh tượng bãi tuyết trước đây phản chiếu ánh nắng mặt trời chói lọi giờ đây đã trở nên dễ chịu hơn nhiều. Ba người lại cúi xuống, ôm chặt vũ khí của mình và kiên nhẫn chờ đợi. Khoảng 10 giờ sáng, Triệu Kim Ngọc – người đang trực gác – bất ngờ hét lên: “Đến rồi! Thật sự đến rồi!” Chưa kịp anh ta nói hết, Vệ Nhân và Hồ Bát Chỉ lập tức bừng tỉnh, đồng thời đeo khẩu trang che miệng và mũi lại. Thấy vậy, Triệu Kim Ngọc cũng vội vàng làm theo. Cho đến lúc đó, Vệ Nhân mới nhìn về phía con suối bên ngoài khu rừng… Quả nhiên, đó là hàng loạt xe kéo bằng lừa, không hề có một chiếc xe hơi nào. Sau khi kiểm tra, họ thấy có tổng cộng 12 chiếc xe kéo, trên mỗi xe đều có năm sáu tên quân Nhật run rẩy vì lạnh. Hai bên mỗi xe kéo còn có khoảng số lượng tương đương binh lính giả; dù họ không ngồi trên xe, nhưng vũ khí của họ thì được để trên những chiếc xe đó. Ở giữa đoàn quân, còn có một tên quân Nhật cưỡi ngựa trắng; nhìn dáng vẻ của hắn, có vẻ như hắn là một sĩ quan. “Quân Nhật và binh lính giả chia đôi nhau; cộng lại có lẽ khoảng một trăm người,” Hồ Bát Chỉ cau mày và nói khẽ. “Ba chúng ta có thể tiêu diệt được bao nhiêu người?” “Cứ từ từ đã, chúng ta còn nhiều thời gian.” Vệ Nhân cũng trả lời một cách khẽ nhẹ, đồng thời lấy ra chiếc máy ảnh của Robot – chiếc máy ảnh đã được lắp ống kính tele trước đó.

Dưới ánh mắt chăm chú của ba người họ, đoàn xe kéo bằng lừa này đã từ tốn băng qua con khe sông. Khi đi ngang qua đền Thần Tài, họ còn dừng lại một chút để hai tên lính giả mang súng vào bên trong kiểm tra – dù sao thì bên trong vẫn còn có ngọn lửa đang cháy mà.

Mặc dù không nghe rõ được họ đang nói gì với nhau, nhưng đoàn xe kéo bằng lừa này vẫn tiếp tục di chuyển. Dưới sự chăm chú căng thẳng của Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc, chiếc xe kéo đầu tiên đã an toàn đi qua gốc cây thông đó.

“Tại sao lại không…”

“Bum! Bum!”

Triệu Kim Ngọc chưa kịp nói hết, hai quả lựu đạn dưới tấm ván đã phát nổ liên tiếp. Chiếc xe kéo thứ hai đang đi ngang qua lập tức bị sóng xung kích của vụ nổ ảnh hưởng; những tên quân Nhật trên xe cùng các tên lính giả đi theo đều ngã xuống đất trong tiếng kêu thét đau đớn. Đặc biệt là những con lừa, chúng hoàn toàn mất bình tĩnh vì tiếng nổ bất ngờ này.

Thật bất ngờ, khả năng chiến đấu của những tên quân Nhật này lại cao hơn nhiều so với dự đoán của Vệ Nhân. Chưa kịp cho các tên lính giả dỗ dành những con lừa, chúng đã nhảy xuống đất, có người nằm trên tuyết, có người ẩn mình trong rừng ven đường, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến. Chỉ có người “sĩ quan” cưỡi con ngựa trắng kia mới trông rất bối rối và hoảng sợ. Hóa ra anh ta chỉ là một mục tiêu thôi…

Vệ Nhân vừa nhấn nút Hạ Nhan Màn để bắn vào đám địch phía xa, vừa lẩm bẩm không rõ ràng. Anh ta đã nhận ra rằng người chỉ huy những tên quân Nhật kia chính là một binh sĩ đang quấn trong tấm chăn trên một chiếc xe kéo – tay anh ta còn cầm một khẩu súng nữa.

Trong sự chứng kiến lạnh lùng của ba người họ, sau một khoảng thời gian im lặng, vị chỉ huy quân Nhật ấy đã đưa ra lệnh mới. Rất nhanh sau đó, dưới tiếng hô bằng tiếng Trung của vị “sĩ quan quân Nhật” cưỡi ngựa trắng, các xe kéo bằng lừa đã lần lượt quay đầu, đưa tất cả những người bị thương và xác chết lên xe, sau đó dưới sự bảo vệ của các binh sĩ xung quanh, chúng vội vàng di chuyển về phía đền Thần Tài mà họ vừa đi qua. Không chỉ vậy, còn có gần hai mươi tên quân Nhật khác ở lại; một số cùng các tên lính giả giữ vũ khí canh gác, số khác thì nằm xuống đất, rút lưỡi lê ra và bắt đầu công việc rà mìn – một công việc chắc chắn sẽ lãng phí thời gian.

“Liệu họ có bị phát hiện không?”

Cách cây cầu gỗ bắt qua con khe sông không xa lắm, trong khu rừng đó, Triệu Kim Ngọc che miệng bằng tay và hỏi với vẻ lo lắng:

“Không thể trốn thoát được.”

Vệ Nhân lẩm bẩm một cách mơ hồ; nhìn thấy hai đội quân phân thành hai bên bao vây ngôi đền Thần Tài, lại thấy những tên Nhật Bản cầm súng bước vào sân đền, anh mới từ từ giơ chiếc máy ảnh Robot có ống kính tele và đã được nạp sẵn đạn lên.

“Nổ!”

Trong tiếng nổ như dự đoán, Vệ Nhân cũng kịp nhấn nút chụp chỉ muộn nửa giây, ghi lại được hình ảnh quả cầu lửa bùng phát bên trong ngôi đền Thần Tài – trông giống như một cậu bé nhỏ xinh đáng yêu vậy.

“Rầm!”

Khi Vệ Nhân nhấn nút chụp lần thứ hai, mái nhà ngôi đền Thần Tài do ông chủ già Xu xây dựng cũng đã sập hoàn toàn do hiện tượng cháy nổ của xăng, cùng với lớp tuyết dày trên mái nhà đổ xuống dưới.

“Té té té… Thật là Thần Tài đã phù hộ rồi.”

Hồ Bát Chỉ lẩm bẩm một cách ngẩn ngơ; không chỉ anh ta, mà ngay cả Vệ Nhân cũng không ngờ rằng mái nhà lại có thể sập như vậy.

“Chát! Chát!”

Triệu Kim Ngọc tự mình tát mình vài cái, với vẻ hối hận thì thầm: “Lần sau tôi sẽ đi quỳ gối cúi đầu lạy Thần Tài, tôi sẽ không dám đùa cợt Ngài nữa đâu… Ngài thực sự là người đang nỗ lực chống lại Nhật Bản một cách chân thành mà!”

Điều này thật là…

Vệ Nhân nhếch mép, lấy ra cuộn phim đã chuẩn bị sẵn để thay vào máy ảnh.

“Bây giờ chúng ta nên bắn không?” Hồ Bát Chỉ hỏi một cách nóng vội.

“Không vội.”

Vệ Nhân vừa thay cuộn phim vừa nói: “Hãy để họ cứu người trước đã… Khi họ mệt đến mức không còn sức nữa, thì chúng ta mới hành động.”

“Bang!”

Chưa kịp anh ta nói hết, bên kia con khe sông bất ngờ vang lên tiếng súng!

Họ vô thức ngước đầu nhìn, thấy người đàn ông trước đây cưỡi ngựa trắng, đang chuẩn bị xuống ngựa khi xảy ra vụ nổ, bây giờ đã ngã xuống trong tuyết!

“Đập đập đập!”

Chưa kịp ba người họ phản ứng, từ bên kia khu rừng lại vang lên tiếng súng máy; nhìn lại phía này, đã có vài tên Nhật Bản nằm xuống đất, những người còn lại thì vội vàng bỏ chạy vào rừng.

Nói một cách khách quan thì, vào thời kỳ đó, binh sĩ Nhật Bản ít nhất là xứng đáng được khen ngợi về chất lượng cá nhân của họ. Chỉ trong vòng chưa đầy năm giây, những tên Nhật Bản còn sống đã dựa vào bức tường còn sót lại của đền Thần Tài để bắt đầu phản công, đồng thời cũng di chuyển những người bị thương vào bên trong sân.

“Đừng bắn!”

vệ nhiệt áp hạ khẩu súng trường Type 38 đang giơ cao xuống và hỏi: “Bạn bè của anh từ giang hồ à?”

“Những tiếng súng đến từ hướng đó, có lẽ là ông chủ Tào Đại.”

Hồ Bát Chỉ tự hỏi: “Không lẽ sao… Làm sao ông ta dám đối đầu với Nhật Bản? Chẳng lẽ chúng đã cướp đi hơn hai mươi người vợ của ông ta ư?”

“Đừng bận tâm đến chuyện đó nữa… Chúng ta không chiến sao?”

Triệu Kim Ngọc lo lắng hỏi: “Nhật Bản đã đặt súng máy lên rồi!”

“Bùm! Bùm!”

Chưa kịp Triệu Kim Ngọc nói hết, từ bên trong đền Thần Tài cũng vang lên tiếng nổ đặc trưng của súng lanciaer.

“Bùm! Bùm!”

Khi Vệ Nhân nhìn qua, trên bãi tuyết bên kia con khe đã xuất hiện hai hố bom.

Gần như chắc chắn rằng, chỉ cần thêm một lần điều chỉnh tầm bắn nữa, những khẩu súng lanciaer đó sẽ bị đánh trúng!

“Hãy đợi thêm chút nữa…”

Vừa nói xong, những khẩu súng máy bên kia con khe cũng ngay lập tức ngừng bắn, thay vào đó là những phát súng trường đều đặn nhưng có độ chính xác cao.

Trong tiếng la hét và lệnh điều khiển mơ hồ, súng lanciaer và súng trường tiếp tục bắn nhằm áp đảo kẻ địch bên kia con khe; trong khi đó, những tên lính đạo quân phiệt cũng theo lệnh của Nhật Bản, miễn cưỡng tiến lên phía bên kia con khe.

Còn những tên Nhật Bản còn lại thì đều trốn sau bức tường của đền Thần Tài.

“Đến lượt chúng ta rồi.”

Vệ Nhân nói, đồng thời mở chiếc ba lô da trước ngực ra và lấy ra hai quả lựu đạn, đưa cho Hồ Bát Chỉ và Triệu Kim Ngọc.

“Tối qua tôi đã dạy các bạn cách sử dụng chúng rồi.”

Vệ Nhân nhẹ nhàng nhắc nhở: “Sau này tôi sẽ ném trước, sau khi tôi ném xong thì các bạn mới ném, nhớ phải làm đúng nhé.”

“Yên tâm, chúng tôi biết!” Triệu Kim Ngọc và Hồ Bát Chỉ cam đoan.

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lấy ra một cái bình đựng nhiên liệu có bọc kín bằng túi rơm bên ngoài, và ở phần lõm dùng để đổ nước bên trong, có buộc một quả lựu đạn của Nhật Bản!

“Đốt cháy lũ chó đồng loại này… coi như là cú tôn vinh dành cho Thần Tài vậy.”

Vệ Nhân vừa nói vừa phát đi những lời điên cuồng