“Đùng!”

Cùng với tiếng va chạm rõ ràng, đầu viên đạn bị biến dạng lại một lần nữa được Vệ Nhân lấy ra khỏi vết thương trên vai con dơi, sau đó cùng với kẹp cầm máu được ném vào đĩa.

“Xương bả vai gãy rồi, may mà không làm tổn thương đến các mạch máu quan trọng,” Vệ Nhân nói trong khi đã nhận lấy dụng cụ kim chỉ để bắt đầu việc khâu vết thương.

“Ông Valta vẫn đang tiếp tục cuộc phỏng vấn,” hoa tuyết thông báo điều mà Vệ Nhân đang muốn biết, “Cuộc phỏng vấn của ông ấy đã kéo dài được 4 phút rưỡi rồi.”

“Hãy chú ý xung quanh,” Vệ Nhân vừa nói vừa tăng tốc độ công việc của mình.

Vào lúc 11 giờ 12 phút sáng, Vệ Nhân không chỉ hoàn thành việc khâu và băng bó vết thương cho con dơi mà còn giúp nó mặc chiếc quần áo dân thường đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Gần như ngay khi hoa tuyết thu dọn hết các loại rác thải y tế đẫm máu, túi máu treo trên tay vịn xe cũng vừa được sử dụng hết.

“Cảm thấy thế nào? Cần thêm một túi nữa không?” Vệ Nhân hỏi trong khi đã rút ống truyền máu ra khỏi cơ thể con dơi.

“Nếu có thể thêm chút rượu vang hoặc lá chamomile vào thì sẽ tốt hơn nữa,” con dơi, dù giọng nói yếu ớt nhưng vẫn còn đủ sức để đùa cợt.

“Những thứ đó để bạn hồi phục hoàn toàn rồi tự mình thưởng thức đi.”

Vệ Nhân không đợi con dơi hỏi thêm liền nói, “Từ khi tôi đưa bạn xuống từ xe tăng, bạn chỉ hôn mê chưa đầy nửa giờ thôi.”

“Vậy chúng ta vẫn đang ở trại tị nạn à?” Con dơi nhìn quanh, “Các đứa trẻ đâu rồi? Cái túi của tôi đâu?”

“Túi ở phía sau kia,” Vệ Nhân chỉ về phía đống thùng carton chất đầy phía sau ghế, cùng chiếc ba lô đặt trên đó, rồi nói bằng tiếng Ả Rập, “Các đứa trẻ cũng ở đó, Hanwald… Hãy gọi con dơi một tiếng đi.”

“Chúng tôi đang ẩn náu bên trong đó; cả bảy đứa đều ổn cả, không ai bị thương.”

Bên trong không gian ẩn náu được che giấu dưới đống thùng carton, Hanwald và Dalar cùng lúc nói lên – giống như bảy chú lùn vậy.

“Được rồi, bây giờ hãy tiếp tục giữ im lặng nhé.”

Vệ Nhân nhanh chóng tiếp tục nói bằng tiếng Ả Rập trước khi “Con dơi” kịp mở miệng: “Chúng ta đang ở trong xe phỏng vấn của ông Valta; trong thời gian ngắn tới, chúng ta sẽ không rời khỏi trại tị nạn được, vì vậy mọi người cần phải hết sức cảnh giác – mối nguy hiểm vẫn chưa qua đi.”

“Đây là thẻ nhà báo của bạn,” Clara nói, lấy chiếc thẻ ra từ túi áo khoác của mình và đeo vào cổ “Con dơi”. “Bây giờ, bạn là tài xế kiêm vệ sĩ của ông Valta; ông Valta là một nhà báo tự do được quân đội của phe ‘Yêu Thích Sự Yên Tĩnh’ mời đến để đưa ra những bản tin tích cực về họ.”

Dường như muốn giải thích thêm điều gì đó, hoa tuyết châm biếm: “Vì lý do này, những con quỷ đáng lẽ phải bị dùng làm vật trang trí đèn cũng đã hào phóng trả cho họ mười nghìn đô la tiền mặt.”

“Chiếc ba lô…” “Con dơi” nghe vậy lại càng lo lắng hơn: “Đừng để những người của phe ‘Yêu Thích Sự Yên Tĩnh’ phát hiện ra chiếc ba lô của tôi; điều đó sẽ gây rất nhiều rắc rối.”

“Còn cái túi máy ảnh nữa…” Vệ Nhân cũng nhắc nhở thêm.

“Bên trong có gì vậy?” hoa tuyết hỏi, trong khi đã kéo rèm che giữa buồng lái và khoang hành khách để lấy chiếc túi máy ảnh đặt ở ghế phụ; đồng thời, Vệ Nhân cũng mang chiếc ba lô đặt sau ghế ra.

“Bên trong đó là những tấm phim âm bản được chụp bằng khinh khí cầu tại trại tị nạn,” hoa tuyết giải thích. “Chúng ta cần phải giấu những tấm phim này đi; dù là phe ‘Những Kẻ Sử Dụng Súng Trường Lớn’ hay phe ‘Yêu Thích Sự Yên Tĩnh’, họ đều không muốn những hình ảnh này bị công bố.”

“Đưa cho tôi đi.” Vệ Nhân nói, rồi nhận lấy chiếc ba lô, sau đó cúi xuống mở cửa nhỏ dưới ghế và đưa nó cho những đứa trẻ đang ẩn náu bên trong.

“Chiếc máy ảnh này là được mượn từ đội đặc nhiệm của quân đội phe ‘Yêu Thích Sự Yên Tĩnh’; họ có thể nhận ra nó đấy.” Vệ Nhân nói, đồng thời đưa chiếc túi máy ảnh mà hoa tuyết đưa cho anh ta cho Hanwald.

Trong khi đó, người đang che giấu lối vào/ra của chiếc thùng carton cũng vỗ tay nhắc nhở: “Ông Valta đã trở lại rồi.”

“Các bạn đang chờ tôi đi qua à?” hoa tuyết vừa nói vừa quan sát bên ngoài cửa sổ xe; ngay lập tức, tiếng hét gay gắt của ông Valta vang lên từ bên ngoài: “Nhanh lên mà lái xe vào đây!”

“Đi thôi.”

Vệ Nhân nói xong, đã mở cửa xe và bước ra ngoài trước tiên, tiếp theo là hoa tuyết. Đồng thời, “Bát Nhãn” cũng quấn chiếc khăn trùm đầu kiểu Ả Rập mới vào đầu mình.

“Hai người đi phía sau đi.”

Trước khi Vệ Nhân mở cửa xe, Valta nói: “Còn vệ sĩ của tôi đâu? Lái xe không phải là công việc của anh ta sao?”

Chưa kịp cho hoa tuyết kịp nói gì, cũng chưa kịp cho Vệ Nhân kịp giữ lại hoa tuyết, “Bát Nhãn” cũng bước ra từ khoang sau xe và nói một cách tự tin: “Xin lỗi ông, tôi đây này.”

“Nhanh lên, lái xe dẫn chúng tôi đi một vòng đi! Tôi muốn có những thông tin mới nhất; điều này liên quan đến việc các bạn có được thưởng phụ hay không đấy!”

Valta nói xong, rồi với vẻ không hài lòng, đẩy Vệ Nhân sang một bên và ngồi vào ghế phụ lái. “Hai người đi vào khoang sau đi!”

Nhìn qua những người lính đang đi ngang qua, Vệ Nhân vui vẻ kéo hoa tuyết trở lại khoang sau xe – nơi vẫn còn mùi máu và thuốc sát trùng.

“Anh còn chịu đựng nổi không?”

Chỉ khi những người lính kia đã đi xa, chỉ khi xe đã được khởi động thành công, Valta mới lo lắng hỏi.

“Không vấn đề gì đâu.”

“Bát Nhãn” nói, rồi lấy ra một cây cần sa và nhét vào miệng – thứ mà anh ta vừa lấy ra từ ba lô của mình.

“Kể cho tôi nghe xem tối qua đã xảy ra chuyện gì.”

Valta châm một điếu thuốc và nói: “Đồng thời dẫn chúng tôi đi thăm trại tị nạn một cái đi… Victor, anh có máy ảnh mà, hãy chụp lại vài bức đi.”

“Tôi sẽ chụp lại tất cả những gì tôi thấy.”

Vệ Nhân nói xong, rồi lấy hai chiếc máy ảnh Nikon ra từ chiếc áo vest mà mình đang mặc. May mắn thay, cả hai chiếc máy ảnh đều còn film và chưa từng được sử dụng.

“Cho tôi mượn một chiếc được không?” hoa tuyết hỏi Vệ Nhân.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân đã đưa chiếc Nikon SP cho anh ta.

Anh ta do dự không phải vì không nỡ rời xa, mà chỉ là không muốn để hoa tuyết nhìn thấy tất cả những gì bên ngoài cửa sổ xe.

“Tối qua… rất nhiều người đã chết.”

Đúng lúc Vệ Nhân, hoa tuyết và thậm chí ông Valta đều giơ máy ảnh lên, con dơi thở dài, vừa nhai cỏ Chát vừa bắt đầu kể lại những ký ức của mình bằng giọng nói khàn đặc.

Theo lời kể của anh ta, Vệ Nhân đã đi cùng chiếc xe bọc thép cuối cùng để rời khỏi trại tị nạn, trong khi anh ta thì ở lại canh giữ những đứa trẻ trong hầm ngầm; người đã đưa những con ngựa quý giá đó trở lại trại tị nạn chính là chú của anh ta – ông Um.

Ngoại trừ điểm khác biệt này, mọi thứ đều giống hệt như những gì Vệ Nhân đã trải qua.

Bên ngoài trại tị nạn mà anh ta chưa từng có cơ hội trải nghiệm, theo những lời kể ngắn gọn của hoa tuyết, cô ấy và Vệ Nhân đã cố gắng cứu chữa chiếc máy may bị thương nặng, nhưng không thể cứu được tính mạng của nó.

Để có thể trở lại trại tị nạn càng sớm càng tốt, vào sáng nay, Valta đã tự nguyện liên hệ với bạn bè của mình trong quân đội, và đã nhận được giấy phép phóng viên để theo chúng tôi vào bên trong đưa tin, cùng với một khoản tiền thù lao lên đến mười nghìn đô la Mỹ – điều mà anh ta hoàn toàn không ngờ đến.

Khi cuộc trò chuyện đến đây, con dơi cũng từ từ nhấn phanh. Bên ngoài cửa sổ xe, đầy ruồi bay, một chiếc xe cứu thương có phần đầu bị phá hủy vẫn còn đó, cùng với một chiếc xe bọc thép có một lỗ hổng lớn ở bên hông – cả hai đều chưa kịp được dọn dẹp.

Cái xác treo ngược bên cạnh cũng vậy… xác của một người lái khinh khí cầu.

Lúc này, người con dơi đã đầy ruồi bám trên người; điều duy nhất có thể giúp mọi người nhận ra anh ta ngay lập tức, chính là chiếc khuyên tai hình con thỏ màu xanh lam đang nhẹ nhàng bay trong làn gió mang theo mùi hôi thối của xác chết.

“Chúng ta phải tìm cách xử lý cái xác của anh ta…”

“Không cần.”

Con dơi không đợi cho hoa tuyết – người đang che miệng – nói hết câu, liền lắc đầu một cách quyết đoán: “Không cần… cứ để những kẻ đó tự xử lý cái xác của anh ta đi.”

“Ông nói gì vậy?” hoa tuyết vô thức nhìn sang Vệ Nhân ngồi bên cạnh mình, ánh mắt đầy mong đợi sự giúp đỡ.

“Tôi nói là… cứ để những kẻ đó tự xử lý cái xác của anh ta đi.”

Trong lúc nói, con dơi đã từ từ nhấn ga, tiếp tục lái xe dọc theo con đường và nói tiếp: “Anh ta là một chiến binh… Anh ta đã hy sinh trên mảnh đất mà mình muốn bảo vệ… Đó là một vinh quang.”

Ngay cả khi anh ta bị treo đó, đối với anh ta mà nói, đó cũng là một vinh quang.

Dù anh ta vẫn là chú Umm của tôi, hay thậm chí là những đứa trẻ kia, tất cả chúng tôi đều đã sẵn sàng đối mặt với điều này.”

Nói đến đây, Con dơi hít một hơi thật sâu, lẩm bẩm tự nhủ: “Ngược lại, có lẽ chúng ta nên suy nghĩ về việc đưa cặp vợ chồng người may vá và những đứa trẻ kia trở về nhà sau khi còn sống sót rời khỏi nơi này.”

“Bạn có ý tưởng gì không?” Valta, người vừa rồi chưa nói gì, hỏi trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đầy ruồi bay lượn.

“Tôi có một căn nhà lớn trên đảo Corsica, ngay cạnh đó là căn nhà mà chúng tôi mua bằng tiền từ chiếc khinh khí cầu; chúng tôi thậm chí còn đào một đường hầm nối giữa hai tầng hầm.”

Con dơi nói một cách quyết đoán: “Hãy để những đứa trẻ đó sống ở đó đi. Tôi sẽ chăm sóc chúng cho đến khi chúng lớn lên, và tôi sẽ nuôi dạy chúng trở thành những chiến binh xuất sắc nhất, những bác sĩ giỏi nhất, những phóng viên giỏi nhất… và cả những họa sĩ giỏi nhất nữa.”

“Hãy tin tôi, chỉ có họa sĩ mới có thể khiến loài ngườiUất Đài cảm thấy sợ hãi.”

“Được thôi, những họa sĩ giỏi nhất.”

Con dơi cười một cách thoải mái: “Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ coi chúng như con cái của mình. Khi chúng trưởng thành, chúng có thể chọn sống ở Pháp với tư cách là người Pháp, hoặc có thể trở về Belut, về Palestine, và làm bất cứ điều gì chúng muốn.”

“Tôi Sẽ Giúp Của bạn…”

Valta tự giễu mình và hứa: “Tôi Sẽ Giúp Bạn hãy chăm sóc những đứa trẻ đó đi. Nếu chúng muốn trở thành phóng viên, tôi có thể làm thầy dạy chúng. Mặc dù tôi là một ngườiUất Đài, một ngườiUấtatelà người sợ hãi họa sĩ…”

“Xin lỗi, ông Valta.” hoa tuyết vội vàng xin lỗi: “Tôi đã quên mất điều đó.”

“Không sao đâu.”

Valta vẫn cười thoải mái, vừa nhấn Hạ Nhan Màn bên ngoài cửa sổ xe, vừa nói: “Khi tôi may mắn thoát khỏi trại tập trung của Na Cui, tuổi tôi chỉ bằng Rama thôi. Hầu hết thời thơ ấu của tôi đều được trải qua trong trại tập trung đó. Nhưng nhìn xem những gì đã xảy ra bên ngoài kia! Không hề phóng đại chút nào, ngay cả trong các trại tập trung do người Đức quản lý, tôi cũng chưa từng thấy cảnh tượng bi thảm như thế này. Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng, sau khi Thế chiến II kết thúc, những kẻ Đức trốn thoát khỏi phiên tòa có lẽ đã ẩn danh đến đây và bắt đầu cuộc sống mới

“Chắc chắn không phải như vậy đâu.”

hoa tuyết – người đã trở nên tái nhợt mặt vì những xác chết kinh hoàng bên ngoài và mùi hôi thối nồng nàn – tự giễu cợt nói: “Dù ông nội tôi là người Áo, nhưng ông ấy cũng giống như những người Đức truyền thống thôi; cứng nhắc và thiếu trí tưởng tượng. Vì vậy, dù ông ấy và các đồng nghiệp của mình đã trốn thoát khỏi phiên tòa năm đó và đến đây, chắc chắn họ cũng không thể làm ra những việc như vậy được.”

“So với những đứa trẻ kia…”

Valta gõ nhẹ vào kính xe, chỉ về phía những xác chết thối rữa nằm la liệt bên đường, và tiếp tục nói: “So với chúng, tôi còn thấy tuổi thơ của mình cũng khá tốt đấy… Mặc dù cái kẻ một số người Đức kia luôn sai những con chó mà chúng nuôi để đuổi đánh tôi cho vui, nhưng ít nhất họ cũng không tịch thu cả con trai út lẫn mái tóc của tôi.”

Khi cuộc trò chuyện đến đây, Bat đột nhiên giảm tốc độ, nhìn kỹ vào xác chết bị buộc vào cột điện ven đường, sau đó chỉ vuốt ve khóe mắt mình một cái rồi lại tăng tốc lên.

Trong khoang xe phía sau, Vệ Nhân đang nhấn chuông điện thoại trong khi thở dài không thành tiếng; xác chết đó chính là Chú Um. Lớp da trên người ông ta gần như bị lột sạch, chỉ còn lại khuôn mặt đầy đau đớn và hận thù, cùng với đám ruồi bám đầy người và những mảnh da vương vãi khắp nơi.

“Dừng xe!”

Valta đột nhiên nói, và Bat cũng vô thức đạp phanh.

“Ồi…”

Vừa mở cửa xe, Valta đã vội vàng kéo mặt nạ xuống và ói mửa. Nhưng khi nhìn thấy ngay gần nơi mình vừa ói có một xác chết bị bánh xe cán nát đến mức khó có thể nhận ra hình dạng con người, anh ta vội vàng vẫy tay bảo mọi người rời khỏi đó, đồng thời tiếp tục ói mửa dữ dội hơn, trong khi vẫn phải đuổi đuổi những con ruồi đang cố gắng bay vào miệng mình.

Từ buổi trưa kinh hoàng đó trở đi, Vệ Nhân cùng với hoa tuyết – những người cũng đang trong vai trò trợ lý thực tập – đã theo sát Valta, thực hiện những cuộc phỏng vấn vô nghĩa và quá trình quay phim đầy đau khổ trong lúc họ liên tục bị nôn mửa một cách không kiểm soát được.

Người cũng kiên trì như vậy còn có Bat – người mặc dù bị gãy xương bả vai nhưng vẫn phải lái xe – cùng những đứa trẻ đang ẩn mình trong những chiếc thùng carton.

May mắn thay, cho đến khi bóng tối dần buông xuống, khi mặt trời bị chân trời che khuất và không còn quả bom đèn nào được phóng lên nữa, cũng chẳng ai phát hiện ra những đứa trẻ đang ẩn náu bên trong toa xe.

Thật không may, ngay cả khi trời đã tối, vẫn có những người tị nạn sống sót bị phát hiện lần này đến lần khác.

Trong những ống kính máy ảnh được giơ lên liên tục, những người tị nạn vô hại đó bị đưa đến gần lối vào/ra của trại tị nạn.

Nhưng điều đó chưa phải là kết thúc. Những người sống sót ít ỏi này được phân loại theo giới tính; một số phụ nữ được thả ra, nhưng đại đa số nam giới, kể cả những người chưa đủ tuổi thành niên, đều bị đưa thẳng lên những chiếc xe tải và mang đi.

“Những người đàn ông đó sẽ bị đưa đến đâu?” Tại lối vào trại tị nạn, Valta đã giữ lại một trung úy và hỏi bằng tiếng Hebrew thông thạo.

“Đến sân vận động.”

Chỉ sau khi Vệ Nhân hoàn tất việc chụp ảnh, trung úy đó mới chỉ về hướng những chiếc xe tải biến mất và trả lời: “Họ sẽ được kiểm tra cần thiết, và sau khi xác minh rằng họ không phải là những kẻ khủng bố, họ sẽ được thả ra.”

“À, ra vậy.”

Valta gật đầu hiểu ra và nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã phỏng vấn ở đây suốt cả buổi chiều. Chúng tôi dự định rời đây và đi theo những chiếc xe tải đó đến sân vận động để xem. Ngài và các binh sĩ có cần kiểm tra chiếc xe phỏng vấn của tôi không?”

“Tất nhiên là không cần đâu, thưa ông Valta.”

Người lính đó vừa nói vừa gọi những người lính khác đến và tự tin nói: “Thưa ông Valta, chúc mừng ông quay trở lại đây một lần nữa. Khi đó, nơi này sẽ trở thành đất của chúng ta, với những khu dân cư đẹp đẽ và những con đường bằng phẳng… ít nhất là không còn bị hôi thối như bây giờ nữa.”

“Tôi mong chờ đến ngày đó, và cũng chúc ngài cuộc sống hạnh phúc.”

Valta mỉm cười bắt tay người đó và đưa chiếc máy ảnh cho Vệ Nhân, rồi nói bằng tiếng Pháp: “Victor, hãy giúp tôi chụp một bức ảnh với ngài này nhé.”

“Đó là vinh dự của tôi.”

Vệ Nhân nhận lấy chiếc máy ảnh và chụp bức ảnh của hai người đang đứng cùng nhau.

Bằng một bức ảnh chung, Valta đã “mua” được vé để rời khỏi nơi này. Cuối cùng, anh ta lại bắt tay trung úy một lần nữa, sau đó leo vào ghế phụ lái và để Vệ Nhân Bang đóng cửa xe lại.

“Tạm biệt các ngài.”

Valta mở cửa sổ và nói to bằng tiếng Hebrew: “Rõ ràng là sự hiện diện của các ngài đã giúp nơi này trở nên an toàn hơn. Cảm ơn các ngài vì sự bảo vệ của mình.”

“Vùa!”

Vệ Nhân đã bước vào toa xe và đồng thời đóng cửa toa phía sau; Batcave cũng nhấn ga, lái chiếc xe này rời khỏi trại tị nạn một cách chậm rãi, biến mất trong bóng đêm cùng với chiếc xe tải phía trước.

“Đi nào,” Valta run rẩy nói, “Nhanh lên đến bến cảng! Ôi…!”

Nhìn thấy Valta lại bị nôn ói bên cửa sổ, Batcave nhổ hạt cỏ Chat đã được nhai nát trong miệng ra, rồi từ từ nhấn ga.

Trong toa xe phía sau, Vệ Nhân cũng ôm lấy hoa tuyết – người có khuôn mặt tái nhợt và đang run rẩy.

“Chúng ta đã thoát ra được rồi, phải không?” hoa tuyết hỏi một cách không thể tin được.

“Đúng vậy, chúng ta đã thoát ra được rồi,” Vệ Nhân vô thức ôm chặt cô gái mảnh mai kia.

“Khi trở về, chúng ta hãy cùng nhau uống một ly nhé?” hoa tuyết ngước nhìn Vệ Nhân và van xin.

“Uống một ly…” Vệ Nhân gật đầu, “Khi trở về, chúng ta sẽ thưởng thức một bữa thật ngon đây.”

Trong tiếng thở dài của Vệ Nhân, mọi thứ xung quanh anh dần biến mất; cảm giác chạm vào người hoa tuyết và mùi hôi thối nồng nặc cũng biến mất trong chốc lát, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Vậy là… các bạn và những đứa trẻ có sống sót không?

Trong lời thì thầm của Vệ Nhân, hình ảnh ấy dần tan biến, và anh cũng cảm nhận được làn gió lạnh se thổi qua mặt mình.

Khi tầm nhìn trở lại bình thường, Vệ Nhân bỗng ngừng lại.

Ở xa xôi, có một ngọn núi cao phủ đầy tuyết; gần hơn một chút, là một cánh đồng cỏ xanh mướt.

Trên cánh đồng ấy, có một con chó Saint Bernard to lớn, mập mạp, đang vụng về đuổi theo những con dê đang chạy loạn xạ.

Gần như một cơ chế tự nhiên, Vệ Nhân đã đoán ra đây là nơi nào… Anh thậm chí còn đoán được rằng con chó Saint Bernard đó chắc chắn có tên là Adolf.

Quay đầu nhìn xung quanh, anh nhận ra mình đang đứng trên ban công của một ngôi nhà gỗ hai tầng.

Xuyên qua cánh cửa gỗ mở nửa chừng, anh vẫn có thể nhìn thấy rõ một cô gái mảnh mai đang mặc váy, đứng quay lưng lại phía anh và đang bận rộn với điều gì đó bên trong phòng.

Còn bên cạnh anh, là hai chiếc ghế sofa đơn và một chiếc bàn cà phê bằng gỗ không quá lớn; trên chiếc bàn đó, còn có một hũ mật dừa ngâm đường.

Anh kéo tay áo lên gần mũi để ngửi thử – mặc dù vẫn đang mặc bộ quần áo đó, may mắn thay, trên người anh đã không còn mùi hôi thối của xác chết nữa.

Anh cẩn thận bước ra ban công; bên cạnh căn nhà gỗ khá đẹp này, còn có một gara xe không quá lớn, nhưng được lau chùi sạch sẽ.

Bên trong gara xe, có một chiếc xe cấp cứu sáu bánh mà anh vô cùng quen thuộc. Anh thậm chí có thể nhìn thấy chiếc vòng treo hình con thỏ đeo đôi mắt màu xanh đang được đeo trên gương chiếu hậu bên trong xe.

“Đang nhìn cái gì vậy?”

Khi Vệ Nhân đang mải mê nhìn chiếc xe đó, giọng nói của hoa tuyết vang lên phía sau lưng anh.

Vô thức quay đầu lại, hoa tuyết đã mang đến một chai rượu vang đựng trong thùng đá, hai ly rượu cao cổ, một đĩa kẹo sô-cô-la Mozart và hai phần bánh Sachertorte.

So với lúc ở trại tị nạn, bây giờ hoa tuyết vừa xinh đẹp hơn vừa ăn mặc thanh lịch hơn nhiều – giống như một nàng công chúa vậy.

Chỉ có điều, so với chiếc váy trắng đẹp đẽ đó, trên cổ tay cô ấy vẫn đeo chiếc đồng hồ tù binh do ông ngoại anh tặng.

“Không có gì cả.”

Vệ Nhân vô thức kéo tay áo len lên, và trên cổ tay mình, cũng đang đeo chiếc đồng hồ Liên Xô mà anh từng chiếm được – kim đồng hồ đang chỉ vào số 12, và kim giây mới vừa quay được chưa đầy nửa vòng.

“Chúng ta đã hẹn nhau sẽ cùng uống một ly, phải không?”

hoa tuyết nói, rồi lấy chai rượu vang lên, dùng khăn lau sạch nó, sau đó rót vào hai ly rượu.

“Đây là nhà của ông ngoại em à?” Vệ Nhân hỏi khi cầm ly rượu lên và ngồi xuống ghế sofa.

“Đúng vậy.”

hoa tuyết cầm lấy ly rượu còn lại, ngồi xuống đùi Vệ Nhân, nhẹ nhàng chạm ly với anh rồi nhấp một ngụm rượu, sau đó tựa đầu vào lòng anh và thì thầm: “Đây là trang trại của ông ngoại tôi… Tôi gần như lớn lên ở đây đấy. Cậu có thấy con chó Saint Bernard kia không?”

“Nó chính là Adolf phải không?”

Vệ Nhân cũng nhấp một ngụm rượu, sau đó ôm lấy cô gái đang nằm trong vòng tay mình và hỏi bằng giọng như thể đang mơ.

“Đúng vậy, đó chính là Adolf – một con chó Saint Bernard rất thông minh.”

hoa tuyết thì thầm vào tai Vệ Nhân, “Hồi nhỏ, tôi thường cưỡi dê và thi xem ai sẽ lên đến đỉnh núi trước; tôi luôn ngã khỏi lưng dê giữa chừng. Nhưng mỗi lần như vậy, Adolf lại dừng lại, quay đầu vui vẻ vẫy đuôi và liếm mặt tôi một cách điên cuồng.”

“Có vẻ như kỹ năng chăn cừu của ông Adolf không mấy chuyên nghiệp…”

Vệ Nhân cũng thì thầm vào tai anh, dù họ đã từng có cuộc trò chuyện tương tự này trong tư thế giống hệt nhau, bên trong khoang lái chiếc xe cứu thương.

“Ông ấy thực sự không giỏi lắm trong việc chăn cừu, càng không biết dùng rượu whisky để cứu người… Nhưng ông ấy rất giỏi bắt chuột.”

Ngay khi vừa nói xong, Vệ Nhân lại nhận ra những giọt nước mắt nóng hổi đang rơi từ khóe mắt cô gái xuống cổ mình, khiến anh không khỏi siết chặt cô ấy hơn nữa.

“Thật tốt…”

hoa tuyết cũng ôm chặt lấy Vệ Nhân và nói bằng giọng nức nở: “Ít nhất thì em vẫn sống sót…”

hoa tuyết đã rơi nước mắt, anh thì thầm: “Thật tốt… Ít nhất thì em vẫn sống sót.”

Khi nghe rõ những lời đó, Vệ Nhân cảm thấy trái tim mình như đứng yên; anh kiềm chế nỗi hoảng loạn và hỏi lại: “Em vừa nói gì vậy?”

“Tôi nói…”

hoa tuyết ôm chặt Vệ Nhân hơn nữa và thì thầm vào tai cô: “Hãy tiếp tục kể cho tôi nghe những câu chuyện về em trên chiến trường đi…”

“Được…”

Vệ Nhân đáp lại một cách tuyệt vọng, để mình và cô gái bé nhỏ, đáng yêu này bị những cảm xúc dâng trào nuốt chửng hoàn toàn.