Dưới sự điều khiển của Chú Umm, chiếc xe tăng bọc thép lăn lộn trên những con phố đầy xác chết; thỉnh thoảng, nó cũng phải dừng lại để tránh những cái xúc lô đang vất vả đẩy đổ nhà cửa và cuốc đi xác chết, cũng như những chiếc xe tải không rõ định mục đích đưa những thi thể đó đi đâu.

Không biết có phải là may mắn hay không, nhưng đến lúc này, hầu như tất cả những người có thể bị giết đã bị giết hết; những người có thể trốn thoát cũng đã trốn đi hết rồi. Vì vậy, trên suốt quãng đường này, ngoại trừ thỉnh thoảng gặp phải vài kẻ mang vũ khí liều lĩnh, họ không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào khác.

Trong lúc Vệ Nhân liên tục nhấn vào Hạ Nhan Màn, chiếc xe tăng bọc thép cuối cùng cũng “loại bỏ” được những con bọ chét bám trên người, và sau đó dừng lại trước một tòa nhà rách nát, đứng trên bờ vực sụp đổ.

“Những đứa trẻ đều ở trong tầng hầm,” Rổ Khí Nóng nói, “Tổng cộng có 5 đứa trẻ, nhưng tôi không biết còn bao nhiêu đứa còn sống.”

“Hãy đi thôi, tôi sẽ đi cùng bạn xuống dưới,” Vệ Nhân nói trong lúc gập máy ảnh lại.

“Chú Umm, quay đầu lại,” Rổ Khí Nóng nhẹ nhàng dùng nòng súng gõ vào thân xe để nhắc nhở.

Nghe lời, Chú Umm lập tức điều khiển chiếc xe tăng, mặt không biểu cảm, cán qua những xác đồng bào không thể sống sót được nữa; anh ta lái chiếc xe tăng bọc thép này quay đầu một cách thô bạo, và tận dụng cơ hội đó để đâm thẳng vào tầng một của tòa nhà rách nát đó.

“Nhanh lên một chút,” Dơi Đêm nói to, đồng thời cũng điều khiển tháp súng máy xoay hướng, chặn lại một đầu con phố; trong khi đó, Chú Umm cũng bước ra từ buồng lái, cầm theo một khẩu súng ngắn loại Xung Phong Thương và nhắm về phía bên kia con phố.

Không lãng phí thêm thời gian, Vệ Nhân cũng lấy ra khẩu súng MP5 Xung Phong Thương có ống ngắm thu gọn từ trong ba lô của mình, mở cửa khoang sau xe, và theo Rổ Khí Nóng nhảy xuống, lao thẳng về phía cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

Hai người cùng nhau đẩy những chiếc tủ lạnh hỏng và những xác người đàn ông, phụ nữ nằm trên đó ra khỏi lối vào tầng hầm, sau đó mở đèn pin và bước vào bên trong, trong không khí đậm đặc mùi máu và mùi thối của xác chết.

“Khi tôi phục vụ ngoài vòng pháp luật, tôi đã tham gia rất nhiều hoạt động quân sự ở Djibouti và Somalia,” Rổ Khí Nóng thì thầm trong lúc đi, “Nhưng tôi chưa bao giờ thấy một chiến trường tàn khốc đến thế này.”

“Tôi đã từng thấy,” Vệ Nhân thở dài.

“Ở đâu?”

“Grozny.”

Vệ Nhân ho khan một tiếng rồi nói: “Tôi cũng từng gặp một tay súng bắn tỉa ngoài vòng pháp luật ở đó; nếu nhớ không lầm thì anh ta có vẻ đến từ Trung đoàn Dù thứ hai.”

“Grozny? Trung đoàn Dù thứ hai?”

Khinh khí cầu lẩm bẩm một hồi, nghe có vẻ không chắc chắn: “Có lẽ là một chiến dịch đặc biệt gì đó… Tôi chưa từng nghe nói đến điều đó.”

“Sau này bạn sẽ biết thôi.”

Vệ Nhân nhanh chóng đổi chủ đề và hỏi nhỏ: “Những đứa trẻ kia ở đâu?”

“Đi theo tôi.”

Nói xong, Khinh khí cầu bước nhanh vượt qua Vệ Nhân và dẫn anh ta vào căn hầm tối tăm. Sau khi đẩy sang một bên vài đồ đạc rác rưởi, họ kéo lên một tấm thảm rách, lộ ra bốn đứa trẻ đang co ro lại với nhau.

Sau khi kiểm tra, Vệ Nhân thở dài trong im lặng. Một trong số các đứa trẻ đã ngừng thở; bụng nó bị một vết thương dài hơn mười centimet, và ruột của nó được che lại bằng một chiếc đĩa không hề sạch sẽ để không cho máu chảy ra ngoài. Nhưng đứa trẻ đó vẫn không kịp chờ đợi sự giúp đỡ của Khinh khí cầu – vì trên ruột nó cũng có một vết thương không quá lớn, nhưng đủ để gây chết người.

Bốn đứa trẻ còn lại cũng đều trong tình trạng rất nguy kịch. Một cậu bé bị thương nặng ở cả hai lòng bàn tay, đầu cũng có một vết thương dài hình vòng tròn. Rõ ràng, trước khi được cứu ra, ai đó đã đóng đinh cậu bé vào một nơi nào đó và cố gắng cắt lấy da đầu cậu.

Một cậu bé khác có hình cây thánh giá và hình thông được khắc ở hai bên má; cổ họng cậu cũng bị đâm một nhát, và tất cả răng trong miệng cậu đều bị đập bể.

Hai cô bé còn lại thì bị khắc đủ loại hình dạng lên người, giống như những ô trong trò chơi bingo hay những ký hiệu “X” và “O”; bảy, tám ngón tay của chúng đã bị bóc lớp móng. Ngoài ra, trên hai đùi chúng, mỗi bên đều có một thanh súng AK xuyên qua.

Trên lưng một cô bé, một miếng da lớn đã bị bóc ra, lộ ra những múi cơ đỏ thắm; trên đó còn có dấu vết do tàn thuốc và tro bụi đạn để lại. Một chân của cô bé còn bị cắm một con dao găm AK.

Chỉ cần nhìn những vết thương này thôi, cũng đủ để hình dung ra những đau khổ mà chúng đã phải trải qua trước đó.

Nhưng may mắn thay, hoặc cũng có thể nói là không may mắn chút nào, họ vẫn còn sống sót.

“Hãy đi thôi, chúng ta rời khỏi đây ngay.” Vệ Nhân nói nhẹ nhàng, đồng thời cẩn thận bế lên hai cậu bé đầy vết thương đó.

Về đến tầng một và nhanh chóng leo vào xe thiết giáp, ông Umm cũng lập tức quay lại buồng lái. Ngay khi cửa khoang sau của xe được đóng lại, ông đã điều khiển chiếc xe quay đầu và tiến thẳng về phía bệnh viện.

“Liệu họ có thể sống sót không?”

Bên trong xe thiết giáp, Rèm Khí Cầu lo lắng hỏi Vệ Nhân bằng tiếng Pháp.

“Nếu có đủ vật tư y tế thì không thành vấn đề đâu,” Vệ Nhân trả lời trong lúc kiểm tra các em nhỏ.

“Tôi chỉ còn lại một liều thuốc gây tê thôi…” Rèm Khí Cầu nói vội vàng.

“Hy vọng là đủ để sử dụng.”

Vệ Nhân kéo tay áo lên nhìn đồng hồ báo thức trên cổ tay, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Lát nữa anh có định cho cả gia đình Máy May lên xe không?”

“Anh muốn nói gì vậy?” Rèm Khí Cầu hỏi lại.

“Họ sẽ không tách rời nhau đâu,” Vệ Nhân nói một cách chắc chắn, “Hoặc là họ cùng nhau rời đi, hoặc là tất cả sẽ ở lại đây.”

“Anh có thể làm được một mình…”

“Có thể, nhưng có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.”

Vệ Nhân thở dài, bốn đứa trẻ này đều bị thương nặng; chỉ riêng việc điều trị ban đầu thôi cũng cần rất nhiều thời gian nếu anh tự mình làm.

“Hãy để chúng tự quyết định đi.”

Rèm Khí Cầu thở dài và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, chỉ xin mượn chiếc máy ảnh bán kích thước từ Vệ Nhân để chụp một bức ảnh cho mỗi đứa trẻ.

Ngay khi anh trả lại máy ảnh, chiếc xe thiết giáp đã tiến vào bệnh viện, trong sự hoảng loạn của các nhân viên y tế.

“Tôi sẽ đi đấy, Bạch Chim, cứ bắn vài phát thôi.” Vệ Nhân nói rồi nhảy xuống xe.

Theo lời chỉ dẫn của anh, Bạch Chim điều khiển súng máy và bắn liên tục vào một cây thông trong bệnh viện.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng cầm khẩu AKM bằng một tay và bắn vài phát lên trời, sau đó tự tin bước vào bệnh viện, kéo một bác sĩ lại hỏi: “Máy May đâu rồi?”

“Người may vá đó là tôi, bác sĩ thú y của MSF.” Vệ Nhân hạ giọng xuống một chút, “Nhanh lên, bảo anh ta mang theo túi dụng cụ phẫu thuật đến gặp tôi ngay.”

Nghe vậy, vị bác sĩ kia lập tức mừng rỡ, và sau khi Vệ Nhân buông tay, anh ta liền lao đi mất không thấy bóng dáng nữa.

Một lát sau, người may vá trở lại cùng với vài túi dụng cụ phẫu thuật.

“Họ vẫn ở tầng hầm chứ?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Hy Lạp.

“Làm sao bạn biết tiếng Hy Lạp được?”

Người may vá ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức trả lời: “Vâng, cô ấy và các bệnh nhân vẫn ở tầng hầm.”

“Chúng ta đã có một chiếc xe bọc thép,” Vệ Nhân giải thích một cách ngắn gọn, “Bây giờ trong xe có bốn đứa trẻ bị thương cần được điều trị; tôi một mình e là không kịp, vì vậy cần sự giúp đỡ.”

Sau khi tiến hành các bước điều trị ban đầu, Rổ Bay cùng bạn bè của mình sẽ mạo hiểm lái chiếc xe bọc thép này để đưa những đứa trẻ bị thương ra khỏi trại tị nạn.

Điều này rất nguy hiểm; có thể họ sẽ sống sót, nhưng cũng có thể bị phát hiện và giết chết. Chúng tôi quyết định cho những người bị thương thử sức với hành trình này.

Bây giờ đến lượt bạn rồi, người may vá ơi… Hãy đưa ra quyết định đi. Thời gian của chúng ta rất eo hẹp.”

“Nếu đưa họ ra ngoài rồi, liệu họ có quay trở lại không?” Người may vá đặt ra câu hỏi then chốt.

“Nếu có thể, họ sẽ lái xe trở lại để đưa nhóm thứ hai, nhóm thứ ba… cho đến khi bị phát hiện.”

“Chiếc xe bọc thép của các bạn còn có thể chứa thêm bao nhiêu người nữa?” Người may vá đặt ra câu hỏi thứ hai.

“Năm người, tối đa là năm người thôi.” Vệ Nhân trả lời một cách khó khăn, “Chúng ta cần không gian để điều trị, và ngay sau khi hoàn thành việc điều trị, họ sẽ phải được đưa ra ngoài ngay lập tức.”

“Cho tôi hai phút thôi…” Người may vá nói xong, rồi chạy thẳng về phía lối ra vào dẫn xuống tầng hầm.

Dù nói là hai phút, nhưng thực tế người may vá đã mất tận mười phút mới trở lại.

Trong suốt thời gian đó, ông Umm đã lái chiếc xe bọc thép đến cuối hành lang – nơi mà họ thường xuyên đột nhập trước đây.

Cũng trong khoảng thời gian đó, người may vá đã kêu gọi một số bác sĩ đến giúp đỡ, âm thầm loại bỏ những chướng ngại vật trên con đường dẫn xuống tầng hầm, và từ bên trong đã đưa ra ngoài tám đứa trẻ bị thương với mức độ nặng nhẹ khác nhau.

“Hãy để họ lên xe nữa đi…” Người may vá nói một cách van nài, “Sau khi hoàn thành việc điều trị, tôi sẽ xuống xe để nhường chỗ cho họ.”

“Bạn phải biết rằng việc đi theo xe tăng rút lui cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro.” Vệ Nhân Đề nói.

“Mọi người đều biết điều đó.”

Chiếc máy may vội vàng nói: “Nhưng liệu họ có thực sự sống sót được nếu ở lại đây không?”

Nhìn vào tầng âm dưới đang được chặn lại một lần nữa, cùng chiếc giường đưa trẻ em đứng ở cửa thang xuống tầng âm dưới, đang cầu nguyện thành kính cho những đứa trẻ bị thương theo nghi thức Chính Thống Giáo, Vệ Nhân cuối cùng gật đầu.

“Lên xe đi.”

Ngay khi Vệ Nhân vừa nói xong, mấy bác sĩ nam đã đến giúp đỡ và cùng nhau nhanh chóng đưa 8 đứa trẻ đã được chọn ra qua cửa sổ lên xe tăng, thúc giục chúng chen chúc vào bên trong càng nhiều càng tốt.

Không chậm trễ chút nào, Vệ Nhân và chiếc máy may cũng nhanh chóng bước vào khoang xe chật chội và đóng cửa lại. Đồng thời, chiếc khinh khí cầu cũng bay lên nóc xe, người đàn ông cầm súng ngồi bên cạnh tháp súng máy.

Chưa kịp xe bắt đầu di chuyển, Vệ Nhân đã lấy chiếc đèn dầu từ trong ba lô ra, đốt nó lên rồi treo lên trên đầu.

“Trước hết hãy thay đồ này đi.”

Nói xong, Vệ Nhân đưa cho chiếc máy may bộ đồng phục của tổ chức Quân đội Dài Nòng đã chuẩn bị sẵn, sau đó tiếp tục chuẩn bị các dụng cụ cần thiết và giải thích: “Thời gian của chúng ta không nhiều, vì vậy chỉ có thể tiến hành các ca điều trị ban đầu thôi. Hơn nữa, tôi chỉ có một liều thuốc an thần.”

“Tôi có ba liều đây.”

Chiếc máy may vừa thay đồ vừa nói: “Hai liều trong gói y tế bạn đã đưa cho tôi trước đây, và một liều nữa từ một lính dân quân Quân đội Dài Nòng bị thương.”

“Có lẽ đây là tin tốt duy nhất rồi.” Vệ Nhân nói, trong khi đã tiêm thuốc cho đứa trẻ bị thương nặng nhất.

Khoang xe rung lắc, môi trường chật chội, nhiệt độ trong xe bị ô nhiễm và liên tục tăng lên do ánh đèn dầu và hơi thở của các đứa trẻ, cùng với thời gian gấp rút và những vết thương nặng nề…

Dưới áp lực lớn như vậy, Vệ Nhân và chiếc máy may – sau khi đã thay đồ xong – đã bắt đầu các ca điều trị cơ bản và đơn giản nhất với tốc độ nhanh nhất có thể.

Có lẽ đây cũng chính là lần điều trị cuối cùng mà bốn đứa trẻ này có thể nhận được trong thời gian ngắn ngủi này… Ngay cả khi chúng thực sự có thể sống sót và rời khỏi trại tị nạn.

“Bùm bùm bùm”

Chưa kịp Vệ Nhân Bang hoàn tất việc băng bó vết thương trên lưng cô gái nhỏ mà anh phụ trách, bên ngoài đã vang lên tiếng đập mạnh vào nắp khoang thiết giáp.

“Pfft”

Vệ Nhân phản ứng rất nhanh, tắt ngay chiếc đèn dầu trên đầu và thu lại nó, sau đó tiếp tục băng bó trong bóng tối.

“Các bạn còn mất bao lâu nữa?”

Tấm chăn che khe hở ở mép tháp súng máy được cuốn đi bởi khinh khí cầu nhiệt, và câu hỏi của anh cũng theo ánh sáng truyền vào bên trong toa xe.

“Hai phút.”

“Năm phút.”

Vệ Nhân và khinh khí cầu đều trả lời như vậy.

“Chúng ta chỉ còn tối đa một phút nữa thôi,” khinh khí cầu vội vàng nói, “Phía trước có một đoàn xe đang rời khỏi trại tị nạn; chúng tôi định đi theo họ.”

“Còn bao xa nữa?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời tăng tốc công việc băng bó.

“Một ngã tư nữa thôi.”

Khinh khí cầu vội vàng nói tiếp: “Hãy yêu cầu các đứa trẻ im lặng lại. Nếu các bạn không định rời khỏi trại tị nạn, tốt nhất là hãy xuống xe cùng tôi trước ngã tư tiếp theo.”

“Anh cũng muốn đi cùng sao?”

Vệ Nhân vừa tăng tốc băng bó vừa hỏi, sau đó quay sang nói bằng tiếng Ả Rập để các đứa trẻ giữ im lặng.

“Tôi muốn đi cùng ‘Chiếc Cũi’ đấy… Còn anh thì sao?” Chiếc máy may hỏi.

“Kẹt!”

Vệ Nhân Trực mở cửa khoang phía sau xe và trả lời: “Tôi và Chiếc Máy May sẽ trở về gần hang động trước. Nếu… nếu thất bại, ít ra chúng ta vẫn có thể gửi tin qua radio.”

“Bat, kênh 4.”

Khinh khí cầu vội vàng nói, “Nhanh lên, xuống xe đi!”

“Đi!”

Vệ Nhân vừa nói xong đã nhảy xuống xe. Khi vừa đặt chân xuống đất, anh đã lấy chiếc máy ảnh bán kích thước ra, nhắm vào Chiếc Máy May và khinh khí cầu đang nhảy xuống, cũng như những đứa trẻ đang chen chúc bên trong khoang xe, và bấm nút chụp.

Dưới sự vận hành của động cơ điện, trong những tia sáng lóe lên liên tục từ ống kính máy ảnh, toàn bộ phim còn lại đều được sử dụng để ghi lại hình ảnh Chiếc Máy May từ khi nhảy xuống đến khi đặt chân xuống đất, cũng như những bóng dáng của những đứa trẻ trong toa xe biến mất trong chớp mắt khi cửa khoang thiết giáp phía sau xe được đóng lại.

“Hãy đi cùng tôi.”

Vệ Nhân Dùng chiếc khăn đeo trước ngực để che giấu máy ảnh, cùng với chiếc khinh khí cầu, họ kéo cái máy may gần như suýt ngã về phía một tòa nhà nơi có rất nhiều xác người tị nạn nằm bên cửa.

“Từ bây giờ trở đi, chúng ta chính là phe ‘Những Người Cầm Súng’ rồi.”

Vệ Nhân Kiểm tra lại thiết bị liên lạc trong chiếc khăn đeo trước ngực, rồi nhắc nhở chiếc máy may: “Nếu sau này chúng ta gặp phe ‘Những Người Cầm Súng’, hãy để tôi liên lạc với chiếc khinh khí cầu.”

“Rõ.”

Chiếc máy may tháo khẩu súng AKM đang đeo trên vai xuống, vừa lắp đạn vừa hỏi: “Chỉ cần hai người họ dẫn những đứa trẻ đó đi thôi sao?”

“Hai người họ đã đủ rồi.”

Chiếc khinh khí cầu cũng đang kiểm tra vũ khí và nói: “Nếu họ thất bại, ít nhất tôi và Đông Phong vẫn có thể bảo vệ các bạn, sau đó tìm cách thoát ra khỏi đây.”

“Hy vọng họ tất cả đều sống sót mà rời đi…”

Chiếc máy may nhìn theo bóng dáng chiếc xe bọc thép khuất dần vào xa, thì thầm: “Tôi chưa bao giờ mong muốn mãnh liệt đến thế rằng Chúa sẽ giúp đỡ những đứa trẻ đó, giúp con thuyền ấy an toàn đến bên kia bờ.”

“Nếu Chúa thực sự muốn giúp đỡ, tốt nhất là hãy lo cho những tín đồ đang gây ác của Ngài trước đã…” Chiếc khinh khí cầu châm biếm. “Nhưng thực tế, điều duy nhất Chúa đang làm, chỉ là lặp đi lặp lại việc tha thứ cho tất cả những tội ác mà những tín đồ của Ngài gây ra mà thôi… Như thể Ngài không hề quan tâm đến những điều đó vậy.”

“Vì vậy, Chúa mới chính là kẻ khủng bố lớn nhất…” Vệ Nhân cũng thì thầm theo. “Dù đó là Chúa của ai đi nữa…”

“Tôi thích câu nói đó của bạn.”

Chiếc khinh khí cầu nói, rồi nhanh chóng lắp đạn vào vũ khí của mình. “Đi thôi, chúng ta nên tìm chỗ ẩn náu, chờ đợi khi Bat và những người khác lái xe bọc thép trở lại.”

“Họ sẽ đưa những đứa trẻ đó đến đâu?” Chiếc máy may tiếp tục hỏi. “Còn có một đứa trẻ vẫn chưa được băng bó vết thương; tôi rất lo lắng…”

“Không ai biết đâu.”

Chiếc khinh khí cầu lắc đầu: “Không ai biết cả… Điều này không phải là điều chúng ta có thời gian để suy nghĩ bây giờ. Nhanh lên, chúng ta hãy quay lại gần bệnh viện càng sớm càng tốt… Dù là chiếc ‘giường ổ’ của bạn hay Hanwald, tất cả họ đều đang gặp nguy hiểm.”

Nghe vậy, chiếc máy may không hỏi thêm nữa, vội vàng quấn khăn quanh mặt, cầm súng đi theo sau Vệ Nhân và chiếc khinh khí c