Ngày 17 tháng 9 năm 1982, vào lúc 6 giờ 57 phút sáng, kẻ đã tuyên bố sẽ trả thù cho người bạn thân của mình là Harryri – không, đúng hơn phải gọi là Kamel, một thành viên vũ trang của nhóm Lanza – đã đau buồn rút thanh kiếm Mauser Lưỡi Lê ra khỏi ngực và bụng của người bạn mình.

“Hãy gia nhập đội của chúng tôi đi.”

Người lính dân quân thuộc nhóm Lanza đã đưa khẩu súng ngắn Stechkin cho Vệ Nhân và trong khi trả lại khẩu súng đó, anh ta cũng đưa ra lời mời.

“Tôi có cơ hội trả thù cho Harryri không?” Vệ Nhân hỏi mà không ngẩng đầu lên.

“Bạn sẽ có cơ hội đấy,” Aiman trả lời một cách tự tin và chắc chắn. “Ở đây có rất nhiều người tị nạn… hay nói đúng hơn là rất nhiều kẻ thù đến từ tổ chức 8Jie. Bạn có thể tiếp tục chiến đấu cho đến khi hết đạn.”

“Nếu vậy, tôi sẽ gia nhập các bạn.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lau những vệt máu còn sót lại trên thanh kiếm Mauser Lưỡi Lê.

“Hãy cùng chúng tôi đi.”

Người lính dân quân này vừa nói vừa cho khẩu súng ngắn vào ống đựng da cứng ở đùi mình, đồng thời giới thiệu: “Tôi là trưởng đội Aiman; người sử dụng AKM là Kenu, còn người có răng vàng là Etia.”

“Tên tôi là Kamel, Kamel Fajis.”

Vệ Nhân nhắc lại tên mình một cách rõ ràng, sau đó cũng tự nguyện tiết lộ thông tin về “đội của mình”, tên trưởng đội, quê hương của người bạn thân Harryri, thậm chí cả tên vợ của anh ta nữa.

Vị trưởng đội tự xưng là Aiman cũng rất thận trọng; anh ta thực sự đã lấy chiếc radio hai chiều mà Vệ Nhân rất quan tâm ra, gọi tên “trưởng đội Kamel” một cách thoạt qua để báo cáo tin tức về cái chết của Harryri và những gì đã xảy ra với Kamel.

Nhưng ngược với sự mong đợi của Vệ Nhân, vị trưởng đội Aiman không hề quá thận trọng. Anh ta chỉ kiểm tra thông tin qua radio một cách đơn giản, sau đó liền đồng ý cho Kamel gia nhập đội của mình, thậm chí không yêu cầu Kamel gọi điện hoặc liên lạc qua radio với mình.

Điều này vừa là điều tốt, vừa là điều xấu.

Mặt tốt là Vệ Nhân đã bỏ qua ý định rút súng giết chết những người có thể làm chứng về hành động của mình; nhưng mặt xấu là ba người trong nhóm, gồm cả Ayman, chắc chắn sẽ thiệt mạng trong một tai nạn chỉ vì sai lầm nhỏ này.

“Đừng lãng phí thời gian nữa,” Ayman – trưởng nhóm – nói khi cho chiếc bộ đàm trở lại túi đồ treo trên ngực, “Chúng ta tiếp tục tiến về phía bệnh viện Akka.”

“Tôi sẽ đi đầu nhé!” Vệ Nhân tự nguyện đề nghị, “Tôi muốn trả thù cho Harriri… Anh ấy là bạn thân nhất của tôi.”

Với việc có một đồng đội thiếu suy nghĩ đi đầu và đối mặt với nguy hiểm, ba người trong nhóm không hề phản đối, nhất là đối với họ, Kamile chỉ là một đồng đội mà họ tình cờ gặp được mà thôi.

“Hãy cẩn thận nhé,” Ayman nhắc nhở, sau đó cùng với Kenu và Etia cố tình giữ khoảng cách với Vệ Nhân.

Trong lúc đi đường và trò chuyện, Vệ Nhân– dù có vẻ thiếu suy nghĩ– cũng đã thu thập được khá nhiều thông tin quan trọng, bao gồm các “lệnh cụ thể” như “tiêu diệt những kẻ có vũ trang tại bệnh viện Akka” và “giết hết tất cả những thành viên của tổ chức 8Jie có vẻ đe dọa hoặc sắp trở nên đe dọa”.

“Kamile, cái máy ảnh này bạn lấy từ đâu vậy?” Trong lúc đi đường và thu thập đồ đạc, trưởng nhóm Ayman đã trực tiếp đặt câu hỏi này.

“Tôi đã cướp được vào buổi sáng,” Vệ Nhân trả lời, “Tôi muốn ghi lại những khoảnh khắc này… Đây chính là niềm tự hào của phe Lăng Thương!”

“Nói đúng lắm… Đây thực sự là niềm tự hào của chúng ta,” Etia – người có chiếc răng vàng– đồng tình, “Kamile, sao không chụp vài bức ảnh cho chúng tôi sau này nhỉ?”

“Tất nhiên không vấn đề gì cả,” Vệ Nhân nói, sau đó dừng lại bên cạnh hàng xác những người đàn ông trẻ tuổi bị xử bắn, “Sao không chụp ở đây nhỉ? Các bạn hãy chuẩn bị tư thế đi.”

“Những người này không phải do chúng ta giết đâu,” một thành viên trong nhóm tên Kenu thốt lên một cách vô thức.

“Thì có quan trọng gì chứ…” Ayman nói, đồng thời rút ra một con dao quân đội Mỹ, cắt lấy vài mảnh da đầu, đồng thời giẫm lên đầu một đứa bé sơ sinh và nâng khẩu súng AK lên.

Thấy vậy, Kenu và Etia cũng bắt chước làm theo, mỗi người cắt đi một hai tấm da đầu để chuẩn bị.

vệ nhiệt áp liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, kiềm chế lại ý định giết chóc trong lòng, rồi mỉm cười bấm nút máy ảnh lần lượt vào ba người họ.

Sau khi chụp vài tấm ảnh, Vệ Nhân dường như vô tình đổi khẩu súng trường đang đeo ở vai phải sang vai trái, sau đó lấy ra một gói thuốc lá, đưa cho binh sĩ tên Kenu một điếu, rồi tiếp tục đưa điếu thứ hai cho Etia.

“Bang!”

Ngay lúc anh ta đang đưa điếu thuốc thứ ba cho Đội trưởng Ayman vừa mới cắt da đầu xong, từ xa lại vang lên một tiếng súng rõ ràng, đột ngột… nhưng cực kỳ chết người!

“Kenu!”

Etia, vừa mới châm thuốc, bỗng ngây ra, rồi la lên thất thanh; trước khi Kenu ngã xuống vì bị bắn vào bụng, anh ta đã kịp đỡ lấy anh và ôm chặt vào lòng!

“Tay súng bắn tỉa! Nhanh, ẩn náu!”

Vệ Nhân cũng “phản ứng cực nhanh”, vứt bỏ hộp thuốc lá, túm lấy thắt lưng của Ayman và kéo anh ta vào một cái hiên nhà bên đường.

“Bang!”

Tiếng súng thứ hai vẫn chưa kịp tan biến, ngực của Etia – người vừa mới ôm Kenu – đã bùng nổ thành một đám máu!

“Phập!”

Cả Kenu lẫn Etia đều ngã xuống đất, hoặc không còn động tĩnh, hoặc khẩn cầu nhìn về phía Vệ Nhân.

“Tôi đã phát hiện ra hắn rồi!”

Trước khi Đội trưởng Ayman kịp phản ứng, Vệ Nhân đã dũng cảm bước ra khỏi chỗ ẩn náu, quỳ gối, nâng khẩu súng AKM vẫn chưa kịp mở ống ngắm, và bắn vào cửa sổ tầng ba của một tòa nhà xa xôi!

Trong tiếng súng “đạn đạn đạn”, Vệ Nhân vẫn không quên hét lớn: “Ayman! Nhanh, kéo họ hai người trở lại đây!”

Ayman run rẩy, cắn răng, sau một khoảnh khắc do dự, chỉ kéo phần thân ra ngoài, nâng khẩu súng AK của mình và bắn theo hướng Vệ Nhân đang nổ súng, vừa la lên: “Tôi sẽ chặn đứng tay súng bắn tỉa! Cậu hãy kéo họ trở lại đây!”

“Được!”

Vệ Nhân… Không, Kamile… Kamile như một kẻ ngu ngốc, vừa thu lại súng, vừa kéo lấy cổ Kenu, vừa kéo thi thể của Etia, và cố gắng hết sức để kéo họ trở vào hiên nhà bên đường.

“Bang!”

Với tiếng súng vang lên thêm một lần nữa, góc cửa nơi Ayman đang ẩn náu cũng bị đạn trúng phải, khiến những mảnh gạch văng tung tóe. Đội trưởng lực lượng dân quân này hét lên trong hoảng loạn, rồi ngã xuống ghế, mặt tái nhợt và thở hổn hển.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Vệ Nhân khẽ cười chua cay trong bóng tối. Không chỉ ông ta – một kẻ từng được “đào tạo” bởi những kẻ điên rồ đó – mà ngay cả những người mới chỉ hợp tác với ông ta, như những “khinh khí cầu” đã rời bỏ cuộc chiến, cũng có thể dễ dàng đánh bại những lực lượng dân quân yếu ớt này.

Lý do duy nhất mà những lực lượng dân quân này có thể áp đảo những người tị nạn đông hơn họ gấp nhiều lần, chính là vì họ có vũ khí, trong khi những người tị nạn thì không.

Đừng nói đến việc “dựa vào số lượng để chống lại súng đạn”, ngay cả Hoàng đế Pháp cũng từng nghĩ như vậy. Chỉ riêng khẩu súng máy Maxim đã từng gây chấn động trong “địa ngục sông Somme” cũng đủ để chứng minh điều đó.

Khi khoảng cách về vũ khí quá lớn, lòng dũng cảm và số lượng người thực sự chỉ là những yếu tố góp phần vào bi kịch mà thôi. Ví dụ, việc đối đầu giữa người không vũ khí và người sử dụng vũ khí nóng chính là một ví dụ điển hình.

Ngược lại, khi khoảng cách về vũ khí được loại bỏ, khi một xạ thủ đã rời bỏ cuộc chiến và một kẻ từng được “đào tạo” bởi những kẻ điên rồ hợp tác với nhau…

Đội trưởng Ayman, người xuất thân từ lực lượng dân quân này và chỉ tham gia vài cuộc nội chiến vô nghĩa, thì khoảng cách giữa anh ta và hai người kia không thể được lấp đầy chỉ bằng sự chênh lệch về vũ khí. Hơn nữa… anh ta còn đâu có lợi thế về vũ khí!

“Đội trưởng! Etia đã chết rồi!”

Vệ Nhân, người có khả năng diễn xuất không kém gì kẻ khốn nạn Kỳ Mã kia, vừa dùng tay bịt chặt vết thương trên bụng của Kenu, vừa hét lên bằng tiếng Ả Rập trong hoảng loạn: “Kenu bị thương rất nặng, chúng ta cần tìm bác sĩ ngay để cầm máu cho anh ấy!”

“Chúng ta đã bị xạ thủ mai phục!”

Ayman vội vàng lấy bộ đàm ra và hét lên: “Chúng ta đang trên đường đến bệnh viện Akka thì bị xạ thủ mai phục! Chúng ta cần sự hỗ trợ, có người bị thương rồi!”

Ngay sau khi anh ta nói ra điều này, Vệ Nhân cũng vô tình đưa khẩu súng trường vừa rơi khỏi vai trái sang vai phải.

Cách đó vài trăm mét, người đàn ông ẩn náu trong ngôi nhà dân cư kia mỉm cười.

Việc đổi vị trí cầm vũ khí là tín hiệu bí mật đã được họ thỏa thuận trước để quyết định lúc nào nên bắn và rút lui; việc phát thuốc lá lại là dấu hiệu xác định thứ tự tiến hành các cuộc tấn công.

Bây giờ, anh ta đã giúp Vệ Nhân tạo ra một danh tính mới hoàn toàn chắc chắn, và còn sử dụng uy thế của “xạ thủ bắn tỉa” để chặn đứng kẻ thù tại đây trong thời gian ngắn.

Ngoài ra, nhờ vào sự chỉ đạo có chủ đích của Vệ Nhân khi “đánh bại xạ thủ bắn tỉa”, vị trí ẩn náu của Ayman vẫn nằm trong tầm bắn của anh ta.

Nói cách khác, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa để thực hiện phát súng cuối cùng, anh ta có thể đi đến vị trí bắn tỉa khác để bảo vệ bệnh viện và những người bạn ở đó một cách tập trung.

“Gần đây có một chiếc xe bọc thép,” Ayman, đang ẩn náu trong một cái cửa hè bên đường, thở phào nhẹ nhõm và giải thích, “Họ sẽ sớm đến hỗ trợ chúng ta.”

“Em quen biết họ không?” Vệ Nhân lo lắng hỏi, “Ý tôi là những người trên chiếc xe bọc thép đó… Họ có thể bỏ rơi chúng ta không?”

“Không đâu,” Ayman tự tin trả lời, “Mặc dù tôi không quen biết lắm với đội xe bọc thép đó, nhưng trừ khi kẻ thù của chúng ta có súng RPG, họ sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu.”

“Vậy thì tốt rồi… Tôi đang gấp rút.” Vệ Nhân nhìn chiếc xe bọc thép đã đến gần, nói ra điều mà đội trưởng Ayman không hiểu, rồi một lần nữa đổi vị trí cầm vũ khí từ vai phải sang vai trái.

“Xin lỗi… Tôi đang gấp rút.”

Cách đó vài trăm mét, người đàn ông đang ẩn náu bên trong quả khinh khí cầu cũng thì thầm câu nói tương tự, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc anh ta bóp cò súng!

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, viên đạn trúng vào tai Ayman, và anh ta bị lực đẩy của viên đạn kéo ngã vào vòng tay của Vệ Nhân.

“Đội trưởng Ayman!”

Vệ Nhân ôm lấy thi thể của đồng đội, quay lưng về phía chiếc xe bọc thép đang đến gần, với vẻ mặt đau buồn nhưng giọng nói vẫn đầy đau khổ, đồng thời cũng không quên lấy chiếc máy bộ đàm trong tay Ayman và nhét nó vào túi đồ treo trên ngực mình.

“Bang!”

Tiếng súng thứ hai vang lên, và người bị thương Kenu cũng bị thương nặng ở vùng khuất quần; người đang ôm đội trưởng Ayman, Kamile, cũng vội vàng cầm lấy vũ khí của Xung Phong Thương và lao về phía mái nhà gần đó, vừa la hét vừa bóp cò súng.

“Tút tút tút tút!”

Chỉ chưa đầy hai giây sau, khẩu súng máy loại Lao Gan Ma trên nóc chiếc xe tăng đã dừng lại phía sau Vệ Nhân cũng bắt đầu bắn những loạt đạn dày đặc, chết người… nhưng không một ai trong số những người đang ở tầng hai tòa nhà đầy xác chết kia bị giết được.

“Họ còn sống không?!”

Khi cửa sau xe tăng mở ra, một lính dân quân cầm súng dài hét lớn và hỏi Vệ Nhân.

“Họ đã chết hết rồi! Tất cả đều chết rồi!”

Vệ Nhân vội vàng trốn vào phía sau xe tăng, đồng thời liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay mình – 7 giờ 11 phút.

“Hãy thu dọn những thứ có giá trị trên người họ đi!”

Người bên trong xe nói một cách thẳng thắn: “Bạn có thể dùng những thứ đó để đổi lấy một tấm vé xe! Trong xe tăng sẽ an toàn hơn nhiều!”

“Tôi muốn giữ lại vũ khí phụ của đội trưởng! Tôi muốn gửi nó cho vợ ông ấy!”

Vệ Nhân kiên quyết nói.

“Tùy bạn thôi!”

Người bên trong xe đáp một cách thờ ơ: “Vũ khí không được coi là thứ có giá trị đâu… Nhưng chắc chắn không thể để lại cho lũ người tị nạn đó được!”

“Không cần bạn nói tôi cũng biết rồi! Hãy cho tôi vài phút nữa!”

Nói xong, Vệ Nhân cúi người chạy đến bên cạnh đội trưởng Ayman, tháo chiếc bao da cứng chứa súng ngắn từ thắt lưng ông ấy ra và nhét vào lòng mình; sau đó lấy hết các loại vũ khí, đạn dược cùng những thứ có giá trị khác mà ba người trong nhóm đội trưởng Ayman đang mang theo, đưa hết cho người bên trong xe.

“Bạn đã có được một tấm vé xe rồi!”

Một tay súng cầm AK74U bên trong xe vừa chia “tiền vé” cho tài xế và người điều khiển súng máy, vừa gọi: “Đứa trẻ tốt bụng ạ, chào mừng bạn lên tàu Con Thuyền Cứu Rỗi! Chúa sẽ ban phước cho bạn!”

“Thật là một cái tên hay đấy!”

Vệ Nhân vừa nói vừa cúi người bước vào xe, ngồi xuống chiếc ghế giản đơn gần nhất phía sau xe, đồng thời không quên hỏi: “Các bạn sẽ đi đâu tiếp theo?”

“Đến Bệnh viện Akka, tất nhiên là Bệnh viện Akka!” Người bán vé trả lời. “Tôi nên gọi bạn bằng tên hay biệt danh nhỉ?”

“Etia!”

Vệ Nhân không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời: “Biệt danh của tôi là Nhiếp ảnh gia!”

“Các người muốn gọi tôi thế nào cũng được!”

“Nhiếp ảnh gia à? Cậu có máy ảnh không?”

Trong lúc nhân viên bán vé hỏi, chiếc xe bọc thép đó cũng bắt đầu di chuyển. “Tôi là trưởng đội của con tàu ‘Arca’, biệt danh là Nhân viên Bán Vé.”

“Tất nhiên rồi, muốn tôi chụp một cái không?”

Vệ Nhân hỏi lại, “Máy ảnh của tôi đâu thể dùng để mua vé đâu.”

“Không ai định cướp máy ảnh của cậu đâu, nhưng nếu cậu có thể chụp vài bức cho chúng tôi thì thật tuyệt vời.”

Một tay súng ngồi đối diện Nhân viên Bán Vé nói, và những người khác cũng lập tức đồng ý.

“Tất nhiên không thành vấn đề!”

Vệ Nhân vui vẻ đáp lại, “Tôi sẽ dùng máy ảnh ghi lại vinh quang và công lao của các bạn đấy!”

“Vậy thì đã thống nhất như vậy!”

Nhân viên Bán Vé nói xong, rồi lấy ra một nhánh cỏ Chát Tươi Ngon từ trong túi và đưa cho Vệ Nhân, “Hãy giữ kỹ vé của mình nhé!”

“Lúc nãy tôi còn đang than phiền vì giá vé quá đắt đấy!”

Vệ Nhân giả vờ ngạc nhiên khi nhận lấy nhánh cỏ đó, không hề tránh ánh mắt đầy tự hào của Nhân viên Bán Vé, rồi cuốn phần dưới khăn quàng cổ lên và nhai ngay.

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng đi!”

Nhân viên Bán Vé vỗ tay và nói to, “Chúng ta sẽ đến Bệnh Viện Akka để tìm niềm vui!”

“Tôi muốn tìm một nữ y tá xinh đẹp để cô ấy chữa trị bệnh tình dục cho tôi!” Một tay súng ngồi trên tháp súng cười ha hả đùa cợt.

“Bang!”

Kèm theo tiếng súng vang lên – âm thanh đó gần như bị tiếng động cơ che lấp hết – người lính canh súng vừa mới nói những lời hùng hồn cũng ngã xuống, một vũng máu bắn tung tóe trước ngực anh ta.

“Bang!”

Tiếng súng lại vang lên một lần nữa… Con tàu “Arca” đầy tội ác này đã mất đi người lái đạo.