Tầng hầm của bệnh viện Aka, ngay đối diện phòng của các đứa trẻ, chỉ cách nhau bởi một hành lang nhỏ thôi. Sau khi chiếc giường cũi và cái máy may được đưa vào phòng, cánh cửa đã được từ từ đóng lại.

Đồng thời, người đàn ông tên là hoa tuyết cũng đặt chiếc nến duy nhất trong phòng lên trên bàn làm việc.

Dưới ánh sáng vàng óng ảnh và ấm áp của ngọn nến, bốn người ngồi đối diện nhau.

Thức ăn được bày trên bàn không hề phong phú lắm: trên bốn đĩa lần lượt có một chiếc bánh lớn gấp đôi và một khối thứ gì đó dính dáng, cùng với một quả chà là ngâm mật ong dùng làm món tráng miệng.

Điều duy nhất có thể coi là phần thưởng hay niềm an ủi, chính là bốn chiếc ly cao không rõ xuất xứ từ đâu, cùng với rượu vang vừa được hoa tuyết rót đầy.

“Dù sau này sẽ xảy ra điều gì đi nữa, chúng ta hãy cùng uống một ly trước đã.” hoa tuyết đặt xuống cái ấm nước mà Vệ Nhân đã mang đến để rót rượu, rồi nâng ly đề nghị.

Nghe vậy, ba người còn lại cũng lần lượt cầm lấy ly của mình và chạm nhẹ vào nhau ở giữa bàn.

Sau khi mỗi người nhấp một ngụm rượu vang, người đàn ông tên là Rakeen mới hỏi: “Trên đường đi đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi để ý thấy con trai của gia chủ bệnh viện…”

“Hãy để bác sĩ thú y Đông Phong kể cho chúng ta nghe.” Người đàn ông tên là Máy May trả lời một cách hơi hoảng loạn, “Tôi không vào bên trong, tôi… tôi không biết.”

Sau một khoảng lặng, Vệ Nhân lại nhấp thêm một ngụm rượu, rồi thở dài trước khi kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra với gia đình chủ nhà và những kẻ thù mà họ gặp phải trên đường đi bằng khinh khí cầu.

“Chúng ta phải rời khỏi nơi này ngay.” Máy May nói một cách lo lắng, “Rõ ràng là những kẻ ngu ngốc đó chắc chắn sẽ tấn công bệnh viện… Chúng ta…”

“Những người ở bên ngoài trại tị nạn có cho chúng ta rời đi không?” hoa tuyết đặt ra câu hỏi then chốt và cũng là thực tế nhất.

“Và chúng ta phải làm thế nào để đưa những đứa trẻ đi cùng…” Rakeen nói, “Làm sao chúng ta có thể bỏ rơi chúng như những kẻ hèn nhát?”

“Không… ít nhất chúng ta cũng phải tìm cách đưa các em đi cùng.” Máy May nói, tay siết chặt chiếc ly.

“Còn bạn thì sao? Bạn có ý kiến gì không?” hoa tuyết hỏi người đàn ông tên là Vệ Nhân đang ngồi im lặng bên cạnh mình.

“Tôi”

Vệ Nhân mở miệng nói, sáng mai vẫn còn một lần cuối cùng để trốn khỏi trại tị nạn. Lúc đó, những người tị nạn sẽ phá vỡ bức tường bao quanh trại và chạy về phía Bệnh viện Gaza nằm giữa hai trại tị nạn này.

Có lẽ vì không muốn làm bẩn “bộ lông của mình”, lực lượng quân sự đứng ngoài kia đã không hành động gì với những người tị nạn, và chính vì thế, một số lớn người tị nạn đã may mắn thoát ra được.

So với nhóm người may mắn ấy, phần lớn những người tị nạn còn lại sẽ phải đối mặt với những cuộc giết chóc đẫm máu hơn cả tối nay sau khi lực lượng quân sự thông báo cho Đảng Súng Trường đến chặn các lỗ hổng.

“Bệnh viện Gaza”

Vệ Nhân sau một khoảng lặng dài, tiếp tục nói: “Cơ hội duy nhất để sống sót là rời khỏi trại tị nạn và đi về phía Bệnh viện Gaza.”

“Nhưng làm thế nào để ra ngoài?” hoa tuyết vội vàng hỏi.

Thử mở miệng nói, Vệ Nhân thấy lần này không bị Sổ ghi chép kim loại ngăn cản, liền tiếp tục: “Thời gian trước bình minh là cơ hội duy nhất để rời đi.”

“Bác sĩ thú y, hãy nói chi tiết hơn một chút,” chiếc máy may vội vàng yêu cầu.

“Đảng Súng Trường đã vào trại tị nạn vào tối nay,” Vệ Nhân cẩn thận giải thích, “Sau một đêm giết chóc, họ chắc chắn sẽ mệt mỏi. Thời gian trước bình minh là lúc họ lơ là nhất; họ chắc chắn sẽ cần nghỉ ngơi, dù là thiết lập một căn cứ tạm thời hay tạm thời rút lui khỏi trại tị nạn, họ đều cần nghỉ ngơi. Đó chính là cơ hội duy nhất dành cho chúng ta, cho tất cả những người tị nạn.”

Nói xong, Vệ Nhân không còn e ngại gì nữa: “Hãy phá vỡ bức tường bao quanh trại và chạy về phía Bệnh viện Gaza. Nếu may mắn… nếu may mắn, chúng ta có thể thoát ra ngoài. Và tôi đoán rằng, lực lượng quân sự bên ngoài sẽ không nổ súng vào những người tị nạn; họ chỉ sẽ thông báo cho Đảng Súng Trường đến chặn đường. Nói cách khác, nếu chúng ta có thể thoát ra trước khi Đảng Súng Trường đến, thì khả năng cao là chúng ta sẽ an toàn.”

Khi anh ấy nói xong, ba người còn lại trong phòng đều im lặng.

Họ không nghi ngờ về phân tích và suy đoán của Vệ Nhân, mà đang suy nghĩ về vấn đề thực tế hơn: Trong thời gian ngắn ngủi đó, có thể có bao nhiêu người có thể thoát ra ngoài?

“Chúng ta có cần tổ chức một nhóm đủ lớn người tị nạn để cùng nhau…”

“E là không thể được rồi.”

Vệ Nhân khẽ từ chối đề xuất mà “Gối Nôi” vừa đưa ra, “Chúng ta không có đủ năng lực tổ chức và thời gian để làm điều đó. Hơn nữa, nếu tập trung quá nhiều người lại thì sẽ thu hút sự chú ý của bọn Quân Đội Trường Kiếm; e là ngay cả cơ hội duy nhất cũng sẽ bị mất.”

“Vậy chúng ta chỉ có thể dựa vào cơ hội này để sống sót à?” hoa tuyết hỏi với vẻ tuyệt vọng.

“Không, không phải vậy đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu, “Chắc chắn trong trại tị nạn vẫn còn những người thông minh. Hoặc nói cách khác, đây là lựa chọn tốt nhất cho tất cả mọi người. Khi những kẻ hung hãn của Quân Đội Trường Kiếm mệt mỏi, khi tiếng súng bên ngoài ngừng vang, các tị nạn sẽ tự giác bắt đầu tìm cách thoát ra ngoài.”

“Hy vọng là vậy…” “Gối Nôi” thở dài; cô biết rằng họ không thể cứu được tất cả mọi người. Trong lúc tuyệt vọng và bất lực này, dù chỉ vì sự sống của những đứa trẻ, họ cũng phải “ích kỷ” một chút.

“Chúng ta có thể mang theo thêm những người bị thương không?”

hoa tuyết vẫn không từ bỏ hy vọng, “Chúng ta có một chiếc xe cấp cứu; chỉ cần vứt hết đồ đạc bên trong ra, chắc chắn là có thể.”

“E là xe sẽ không thể lái ra ngoài được đâu.”

Máy May tỉnh táo hơn hoa tuyết nhiều, “Nếu như như bác sĩ thú y đã dự đoán, có rất nhiều tị nạn muốn trốn ra khỏi trại, thì chiếc xe cấp cứu của chúng ta chắc chắn sẽ không thể di chuyển được. Hơn nữa, nó còn rất dễ trở thành mục tiêu tấn công; lúc đó không chỉ những người trong xe không thể thoát ra ngoài được, mà ngược lại, chúng còn có thể gây hại cho những người xung quanh.”

“Còn có khả năng xảy ra tình trạng xé xác giành giật nữa…” “Gối Nôi” thở dài, “Chiếc xe của chúng ta sẽ bị những người tị nạn lấn át mất.”

Nghe vậy, khuôn mặt của hoa tuyết trở nên tái nhợt; tất cả những điều này đều là những điều cô không hề nghĩ đến trước đây.

“Hãy ăn uống trước đi.”

Vệ Nhân chủ động đổi chủ đề, “Sau đó hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Máy May liếc nhìn Vệ Nhân một cái, sau đó nhìn vợ mình bên cạnh và cùng nhau im lặng, không tiếp tục bàn về vấn đề đó nữa.

“Lát nữa anh còn phải ra ngoài nữa à?” hoa tuyết nhận ra điều gì đó.

“Tôi…”

Vệ Nhân do dự một lúc, sau đó cầm miếng bánh lớn cắn một miếng, vừa nhai vừa trả lời một cách mơ hồ, “Đúng vậy, tôi cần phải ra ngoài một chút… ít nhất là phải tìm hiể

“Tôi và em…” hoa tuyết nói đến nửa chừng lại dừng lại, cầm lên ly rượu và nở một nụ cười rạng rỡ, “Em hãy trở về nhé.”

“Nâng cốc!” Vệ Nhân nói, cầm ly chạm vào ly của đối phương, rồi cũng chạm vào ly của cặp vợ chồng ngồi bên cạnh.

Họ dùng rượu vang để thưởng thức bữa tối đơn sơ, sau đó hoa tuyết tự mình đi đổ đầy nước uống vào chiếc bình dùng để chứa rượu vang, và một lần nữa, cúi người hôn lên má người yêu – một nụ hôn mà anh hy vọng sẽ được trả lại khi anh trở về sống.

Đưa gói đồ y tế mà mình mang theo cho đối phương, Vệ Nhân cầm theo chiếc bình đầy nước, vũ khí, cùng chiếc kính viễn vọng thu được, một mình rời khỏi tầng hầm của bệnh viện, rồi lén lút rời khỏi khu vực đó.

Anh đi qua con hẻm hẹp một cách thành thạo và trở lại căn nhà mà họ đang thuê. Sau khi thử gọi tên người yêu nhưng không có ai trả lời, anh cẩn thận leo lên tầng hai – nơi vẫn còn mùi máu tanh.

Chiếc khinh khí cầu hiển nhiên đã không còn ở đây; không chỉ vậy, khẩu SVD cũng biến mất không dấu vết. Thay vào đó, khẩu SSG69 súng trường bắn tỉa cùng đạn dược và vài cây cỏ chát đều được anh giấu dưới gầm giường. Rõ ràng, đây là điểm tiếp cận dành riêng cho việc bắn tỉa từ khinh khí cầu.

Nhìn những cây cỏ chát được bọc trong khăn ướt, Vệ Nhân thở dài trong im lặng. Anh biết rõ rằng người yêu của mình chắc chắn không phải là kẻ nghiện ma túy. Việc cô ấy giữ lại những cây cỏ này chứng tỏ cô ấy đã sẵn sàng cho một cuộc chiến tàn khốc… và có thể sẽ hy sinh mạng sống.

Anh cắt một nửa lá cỏ chát để để lại bên cạnh giường như một tín hiệu, rồi quyết định rời khỏi nơi đó. Có những việc khác cần anh phải làm; việc tìm kiếm đường thoát chỉ là một phần nhỏ trong số đó… Điều quan trọng nhất là phải thu thập đủ 20 cái đầu để hoàn thành nhiệm vụ ngôn ngữ tiếp theo. Nếu nhiệm vụ này yêu cầu sử dụng bộ ngôn ngữ tiếng Ả Rập, thì chúng chắc chắn sẽ rất hữu ích.

Dựa vào sự che chắn của các tòa nhà xung quanh, Vệ Nhân tiếp tục di chuyển, tìm kiếm những người có thể cung cấp đầu người cần thiết cho nhiệm vụ của mình.

“Bang!”

Ngay khi anh ta ẩn mình dưới bóng của một tòa nhà, từ một tòa nhà bốn tầng gần đó cũng vang lên tiếng súng – âm thanh này gần như trùng hợp hoàn toàn với tiếng các quả đạn pháo sáng được bắn lên trời.

Mặc dù không biết người nổ súng có phải là kẻ đứng sau chiếc khinh khí cầu nhiệt hay không, nhưng ngay sau tiếng súng đó, tiếng bắn liên tục từ xa cũng lập tức im bặt.

Nhìn lại tòa nhà nơi tiếng súng vang lên, Vệ Nhân không còn ẩn náu nữa, mà chạy nhanh theo con đường về hướng vừa nghe thấy tiếng súng.

Trên suốt quãng đường đi, xác chết trong tình trạng thảm khốc xuất hiện khắp nơi; không khí cũng đậm mùi khó chịu từ việc đạn pháo sáng đang cháy và mùi máu tanh.

“Đập đập đập!”

Chưa kịp đến nơi mục tiêu, từ tầng hai của một căn nhà gần đó đã vang lên tiếng bắn nhanh, tiếng kêu thét đau đớn và tiếng khóc của phụ nữ.

Dừng bước lại và quay đầu, Vệ Nhân nhìn về hướng tòa nhà mà chiếc khinh khí cầu nhiệt có thể đang ẩn náu, rồi cầm đèn pin ra tạo tín hiệu SOS trước khi tắt đèn và lao vào căn nhà đó.

Dựa vào ánh sáng yếu ỏi từ đạn pháo sáng chiếu vào bên ngoài, anh ta tránh qua những xác người già và trẻ em nằm trên sàn, rồi lặng lẽ leo lên tầng hai – nơi đang đầy tiếng khóc tuyệt vọng và tiếng kêu thét yếu ớt.

Nhờ ánh sáng từ bên ngoài cửa sổ, anh ta có thể thấy rõ ràng trên tầng hai có người đang lục soát mọi thứ để tìm kiếm điều gì đó; trên sàn, ngoài một người đàn ông đang co giật và một đứa trẻ nằm trong vũng máu, còn có hai người khác đang xé toạc quần áo của hai phụ nữ gần cửa sổ.

“Bạch!”

Cùng với tiếng súng đầu tiên, người đàn ông đứng gần cửa sổ nhất bỗng nhiên bị một viên đạn kim loại xuyên qua đầu.

Chưa kịp cho viên đạn đầu tiên từ khẩu súng Ma Ka Lôf của mình rơi xuống đất, Vệ Nhân đã nhanh chóng nhắm bắn vào kẻ thù đang đứng xa, người vừa phát hiện ra anh ta và đang chuẩn bị nâng khẩu súng lên.

“Bạch!”

Tiếng súng thứ hai vang lên, kẻ thù duy nhất còn lại cũng hoảng loạn, dùng người con gái đang bị xé quần áo che chở trước ngực mình, và la hét bằng thứ ngôn ngữ Ả Rập mà Vệ Nhân không hiểu; tay kia của hắn cũng vô thức luồn vào túi súng bên hông.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng từ phía xa. Người đàn ông mang theo khẩu súng TT33 trong ống đựng bên chân cũng bị giật mình; viên đạn từ phía xa đã xuyên thủng đầu hắn.

Độ chính xác của người bắn quả thực không tồi.

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, sau đó cúi xuống nhặt một chiếc áo choàng và đưa nó cho cô gái đầu tiên mà hắn cứu được. Đó quả thực là một cô gái, trông có vẻ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

Khi cô gái kia nhận lấy áo choàng để che người, Vệ Nhân lại nhặt một tấm chăn đưa cho một cô gái khác – người có khuôn mặt bị bắn dính máu. Sau đó, hắn bước đến bên người đàn ông vẫn đang thở hổn hển.

“Xin lỗi, tôi không thể cứu anh được.” Vệ Nhân nói bằng tiếng Pháp. Thực tế, hắn không thể cứu người đàn ông này được; người đàn ông trạc tuổi bốn mươi kia đã bị đạn làm hỏng phổi.

Mặc dù không hiểu rõ Vệ Nhân đang nói gì, người đàn ông sắp ngất đi vẫn cố gắng vươn tay đầy máu ra, tìm kiếm những cái đạn vừa rơi xuống đất, và cố gắng nhìn về phía hai cô gái trẻ, nở một nụ cười rạng rỡ… rồi còn cố gắng làm tượng chỉ huy bắn súng nữa.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân đứng dậy và quyết đoán rời khỏi tòa nhà đó.

Nhìn quanh một lần nữa, hắn lại lấy đèn pin chiếu một tia sáng, rồi tiếp tục chạy đi.

Không lâu sau đó, bên trong tòa nhà đó, hai cô gái trẻ cũng cầm súng bước ra ngoài.

Cách đó chưa đầy hai trăm mét, trong một căn phòng của tòa nhà dân cư, một người đang ẩn mình trong bóng tối nhai một lá cỏ chat, lẩm bẩm điều gì đó bằng tiếng Ả Rập, đồng thời theo dõi bóng dáng của Vệ Nhân qua ống ngắm.

Dưới chân hắn, trên nền nhà cũng nằm đầy xác chết: người già, trẻ em, đàn ông và phụ nữ… Trong số đó, có ba người bị bắn nhưng vẫn chưa chết; họ bị cắt lưỡi, cắt đứt gân tay chân và đang vùng vẫy trong đau đớn.

Trong ống ngắm của khẩu SVD súng trường bắn tỉa mà hắn đang cầm, Vệ Nhân dường như là một bóng ma, lướt nhanh qua khu trại tị nạn bị ánh đèn pháo chiếu sáng.

Giống như những gì chiếc máy may đã nói trước đây – môi trường này thực sự phù hợp với anh ta hơn nhiều so với việc đứng bên cạnh bàn mổ.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên lần nữa phía sau lưng anh, và Vệ Nhân lăn người sang một bên, trốn vào một cái cửa tối om bên lề đường.

“Phụt!”

Ngay khi anh ấy ổn định lại tư thế, xác của một tên thuộc nhóm vũ trang kia rơi xuống đường từ trên đầu anh; trong tay hắn vẫn cầm khẩu AKM chuẩn bị nổ súng.

Chỉ chưa đầy một giây, anh đã nghe thấy tiếng la hét bằng tiếng Ả Rập mà anh không hiểu nghĩa, cùng với tiếng súng vang lên liên tục.

Đứng dậy và lau đi vết máu vừa dính vào tay, Vệ Nhân ngước nhìn lên trời, sau đó lẻn vào căn nhà bên cạnh – nơi xác chết đang chặn lối. Nhờ ánh sáng từ những quả đạn đèn, anh lên được tầng hai, cẩn thận cầm lấy khẩu MP5 siêu yên và bắt đầu nổ súng vào hai tên đang ẩn náu bên cửa sổ.

“Đập đập đập đập…”

Tiếng súng khàn khàn vang lên, và hai tên đó co rúm lại, không còn động tĩnh nữa. Vệ Nhân cũng cảm thấy choáng váng, ngã gục trên nền nhà đẫm máu, ôm đầu chống lại cảm giác đầu óc như muốn “tắt ngúm”.

Khoảng nửa phút sau, anh mới đứng dậy được, nhưng lại phải dựa vào bàn để nôn ra bữa tối vừa ăn. Vội vàng lau miệng, anh uống một ngụm nước có mùi rượu vang còn sót lại, rồi đi đến bên cạnh hai xác chết đó. Anh lấy những vũ khí trên người họ và đẩy họ xuống cửa sổ.

“Phụt! Phụt!”

Với tiếng vật nặng rơi xuống đất, Vệ Nhân lại lần nữa bật đèn pin chiếu quanh. Đầu vẫn còn choáng váng, anh nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Chưa đi được bao xa trên đường, anh lại nghe thấy tiếng một người phụ nữ van xin tha cho chồng mình bằng tiếng Ả Rập… Tiếng Ả Rập mà anh hiểu được.

“Không biết hoàn thành nhiệm vụ vượt mức có được thưởng thêm gói ngôn ngữ không nhỉ…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi nâng súng lên và bắn vào một tên thuộc nhóm vũ trang đang dùng súng ép một người đàn ông đi trên đường!

“Bạch!”

Tiếng súng không mấy ồn ào, nhưng tên đó lập tức ngã gục. Người đàn ông bị hắn ép đi cũng sau một khoảnh lặng ngớ người, cúi xuống nhặt lấy vũ khí của kẻ đó và chạy về nhà.

“Đập đập đập…”

Ngay khi Vệ Nhân chuẩn bị chạy đến, tiếng súng đấu và tiếng kêu thảm thiết lại vang lên từ ngôi nhà đó; xung quanh, còn có nhiều tên thuộc nhóm vũ trang khác cũng xuất hiện, mang theo những “kẻ tội phạ