Tại nhà chị Juân, Vệ Nhân đã được đón tiếp một cách thật long trọng.

Trên bàn, ngoài ông Dương và vợ ông, con trai cùng con dâu của họ cùng với chị Juân, người ta còn mời thêm vài người hàng xóm đến dự tiệc, nhiệt tình mời Vệ Nhân tham gia và uống rượu thật no.

Chính qua buổi tiệc này, Vệ Nhân cũng hiểu rõ hơn về gia đình này.

Chị Juân, người luôn yêu quý gia đình mình, sau khi học xong trung học lớp 10 vì điểm số không cao nên không tiếp tục học lên.

Bố chị lo sợ con gái mình sẽ gây rắc rối nếu cứ ra ngoài suốt ngày, nên đã dành hai căn phòng trong nhà để chị mở siêu thị này.

Cuộc đời chị Juân cũng không khác biệt nhiều so với hầu hết mọi người bình thường.

Khi còn trẻ và thiếu hiểu biết, vì cái gọi là tình yêu, chị đã kết hôn sớm và có con mặc dù gia đình khuyên can. Nhưng chỉ không lâu sau khi con chào đời, do cuộc sống khó khăn và người chồng cũng thường xuyên ở quán net, chị đã quyết định ly hôn.

Không thể nói cuộc sống của chị là hạnh phúc hay không hạnh phúc; sau khi ly hôn, chị mang con trở về nhà mẹ và tiếp tục quản lý siêu thị – chỉ là đổi tên từ “Tiểu Juân” thành “Chị Juân”.

May mắn thay, anh trai chị là Đại Quân và em dâu rất yêu thương chị.

Đã nhiều năm trôi qua, chị Juân, người từng nổi tiếng trong nhóm vũ công, cũng không nghĩ đến chuyện tái hôn. Chị chỉ tập trung kinh doanh siêu thị và chăm sóc con gái đang học trường nội trú trong thành phố.

Nói đến con gái, khuôn mặt chị Juân, người luôn thích thay đổi phong cách, tràn ngập niềm tự hào: “Con gái tôi, Linh Tích, không giống tôi đâu; từ năm lớp một, mỗi học kỳ nó đều đứng đầu lớp.”

“Cậu con trai nhà tôi cũng vậy…”

Ông Dương Đại Quân nâng ly và chạm vào ly của Vệ Nhân, nói với giọng tức giận: “Năm nào nó cũng đứng cuối lớp; tôi đã bán được tám trăm chiếc chổi rồi đấy… Nếu cứ thế này tiếp tục, đến khi nó học xong trung học cơ sở, tôi sẽ cho nó đi học nấu ăn; ít ra sau này nó cũng có thể giúp đỡ được bố mẹ.”

“Con còn nhỏ mà… Biết đâu đến trung học cơ sở nó sẽ bắt đầu cố gắng học hành đấy.”

Vệ Nhân cười an ủi. Gia đình ông Dương, bao gồm cả ông Dương và vợ ông, ngoài việc trồng trọt ruộng đất, họ còn nhận việc tổ chức các bữa tiệc lớn trong các dịp lễ hội ở khắp nơi trong vùng; có thể coi đó là một nghề truyền thống trong gia đình họ.

Chính vì lý do đó mà bữa ăn này càng trở nên thú vị hơn bao giờ hết; trên chiếc bàn đầy ắp những món ngon, chỉ cần gắp một miếng là đã thấy ngon tuyệt rồi. Rượu Kim Mễ Tử đặc sản của địa phương cũng được uống liên tục từ ly này sang ly khác.

Cũng may mà Vệ Nhân đã từ lâu rèn luyện khả năng uống rượu cùng với các Mao Tử khác; nếu không, lúc này anh ấy chắc đã bị đổ rượu cho đến khi không thể đứng vững nữa rồi.

Khi chiếc cốc trước mặt Vệ Nhân lại được chị Juân đổ đầy rượu một lần nữa, cánh cửa sân nhà nông thôn cũng bị ai đó gõ mạnh.

“Chú Yao ơi, có vẻ như người bảo lãnh của tôi đã đến rồi.”

Nói xong, Vệ Nhân cầm lấy cốc rượu, chạm cốc với chú Yao và uống cạn trong một hơi, sau đó đứng dậy:

“Hãy cùng nhau đi đón họ đi.”

“Đúng là nên đi đón họ rồi.”

Chú Yao cũng uống cạn rượu trong cốc của mình, sau đó đứng dậy và dẫn cả nhóm ra khỏi phòng khách.

Chưa kịp cho Vệ Nhân theo ra ngoài, cánh cửa sắt đã mở toang, và một cô gái khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi bước vào vội vã:

“Chú Ba Yao ơi, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi; các lãnh đạo của huyện đã đến và muốn ghé thăm chú đấy.”

Thấy Vệ Nhân nhìn mình, chị Juân lập tức giới thiệu:

“Đây là cô Sơn, một cán bộ trẻ đại học của chúng tôi; cô ấy làm việc rất chăm chỉ đấy.”

“Lãnh đạo của huyện à? Lãnh đạo nào vậy?” Chú Yao hỏi, nhìn về phía Vệ Nhân.

“Thị trưởng, Bí thư Huyện ủy và Trưởng Sở Quân sự đều đã đến rồi,” cô gái trẻ nói với vẻ lo lắng. “Khi tôi nhận được cuộc gọi, họ đã xuất phát rồi; nghe nói cả đài truyền hình của huyện cũng đến đấy nữa.”

Thấy cả gia đình chú Yao đều nhìn về phía mình, cô Sơn cũng quay đầu lại nhìn.

Vệ Nhân cười và nói:

“Nếu không có gì thay đổi, có lẽ đây chính là người bảo lãnh mà tôi đang tìm kiếm.”

“Thầy Vệ Vệ, thực sự thầy có lai lịch gì vậy?” Yao Đại Quân, người vừa mới cùng mọi người vui vẻ uống rượu, lắp bắp hỏi Vệ Nhân.

“Tôi ư...” Vệ Nhân cười và nói, “Tôi không có lai lịch gì đặc biệt cả; những gì tôi đã nói trước đây đều là sự thật.”

“Ôi, anh chính là người mà tôi đã từng gặp trên mạng phải không? Xin lỗi nhé… Nhà sử học Vệ Nhân Tiên đúng không ạ? Cô gái nhỏ Sun này cũng đã nhận ra Vệ Nhân rồi đấy.”

“Đúng vậy, chính là tôi.”

Vệ Nhân chủ động bắt tay người đối diện và nói: “Xin chào, đồng chí Sun.”

“Xin chào!”

Cô gái nhỏ Sun liền bắt đầu trò chuyện với Vệ Nhân. Cô đã nhận ra rằng sự xuất hiện của các lãnh đạo huyện lần này chắc chắn có liên quan đến người đồng trang lứa này – dù có mùi rượu nồng nặc, nhưng lại rất thanh lịch và có học thức.

“Chú Yao ơi, cho tôi mượn phòng để thay đồ được không ạ?”

Vệ Nhân nhìn chú Yao vẫn đang quan sát mình, rồi cười nói: “Mùi rượu này thật là khó chịu… Sẽ không phù hợp khi gặp các lãnh đạo sau này đâu.”

“Tôi có thể cho bạn mượn phòng của mình được.” Chú Yao vội vàng đáp.

Yao Đại Quân là người đầu tiên reag lại: “Nhanh lên, tôi sẽ dẫn bạn đi! Phòng tôi còn có phòng tắm nữa đấy.”

“Tôi sẽ đi lấy hành lí trước.”

Vệ Nhân gật đầu với cô gái Sun và chú Yao, sau đó đi ra khỏi sân nhỏ, leo vào chiếc xe tải bán tải để lấy chiếc vali đựng trong Sổ ghi chép kim loại.

Bên trong chiếc vali này chứa ba bộ quần áo mà giáo viên Dalia đã đưa anh ta đến Moscow đặt may; sau khi tìm hiểu về bí ẩn lịch sử của hai chị em thợ may người Pháp, anh ta đã cất những bộ quần áo đó vào Sổ ghi chép kim loại.

Cầm chiếc vali da kiểu cổ điển trên tay, Vệ Nhân theo chú Yao vào phòng ngủ, đóng cửa và kéo rèm lại, sau đó thay vào bộ đồ thoải mái.

Anh ta vứt bộ quần áo mà mình mặc từ Ganzi vào vali, rồi vào phòng tắm rửa mặt, súc miệng. Sau đó, anh ta mở rèm ra và mang chiếc vali ra ngoài.

Ngay lúc anh ta đang dùng chiếc xe tải bán tải làm vật che chắn để cất chiếc vali trở lại Sổ ghi chép kim loại, thì vài chiếc xe hơi màu đen cùng một chiếc xe van in dòng chữ “Đài Truyền hình Huyện…” cũng đã từ xa lái đến và cuối cùng dừng lại trước cửa siêu thị của chị Juàn.

Khi cửa xe mở ra, người đầu tiên bước xuống là một người đàn ông trung niên mà mọi người gọi là “Thị trưởng Lâm”.

“Anh Ba Yao, vị nào đây là Vệ Nhân Tiên ạ?” Dù nói vậy, vị thị trưởng đã nhìn về phía Vệ Nhân ngay lập tức.

Còn ông Yao thì hơi bối rối; mặc dù ông đã từng tổ chức không biết bao nhiêu sự kiện hỷ sự hay tang lễ ở làng, nhưng ông chưa bao giờ gặp tình huống như thế này.

Đặc biệt là những người mang máy ảnh và phóng viên xuống từ chiếc xe van phía sau; liệu chỉ cần họ chụp ảnh mình thôi là mình sẽ được lên truyền hình ngay sao?

Trong chốc lát, ông Yao không khỏi hối tiếc; giá như mình biết trước thì đã thay quần áo sạch sẽ rồi.

“Tôi chính là Vệ Nhân.”

Vệ Nhân chủ động bắt tay với thị trưởng Lâm và nói: “Thưa thị trưởng, xin lỗi vì đã gây phiền toái cho các bạn.”

Việc Vệ Nhân gọi ông ta bằng danh xưng đó, cùng với giọng nói điềm đạm bất ngờ của anh ta, khiến thị trưởng Lâm lập tức thay đổi cách xưng hô: “Không sao đâu, đồng chí Vệ Nhân. Để tôi giới thiệu các vị với nhau.”

Nói xong, ba người khác từ chiếc xe thứ hai cũng bước tới.

“Vị này là Bí thư Bạch, vị kia là Thị trưởng Mã, và vị này là Trưởng ban Quân sự huyện chúng ta, ông Vương.”

Nhìn thoáng qua những huy hiệu Đảng trên ngực ba người đó, Vệ Nhân bắt tay họ một cách lịch sự và nói: “Bí thư Bạch, Thị trưởng Mã, và Trưởng ban Quân sự Vương, lần này các vị bỏ công đến đây, thực sự là để bảo lãnh cho tôi.”

“Chúng tôi nhất định phải làm việc này,” Bí thư Bạch là người đầu tiên bày tỏ quan điểm. “Lãnh đạo khu vực đã nói rõ nguyên nhân sự việc qua điện thoại với chúng tôi. Đồng chí Vệ Nhân, hãy yên tâm tiến hành cuộc điều tra; chúng tôi sẽ hợp tác hết sức mình.”

“Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho mọi người,” Vệ Nhân lại một lần nữa cảm ơn. Sau đó, anh ta nhìn về phía ông Yao và hỏi một cách thân thiện như khi họ cùng uống rượu: “Ông Yao, ông có tin tưởng vào những người mà tôi mời đến làm bảo lãnh cho tôi không?”

“À, ừ…” Như thể vừa nhận ra điều gì đó, ông Yao vỗ đùi và nói: “Nhanh vào trong ngồi đi!”

Sau những lời cảm ơn, Vệ Nhân cùng ba vị lãnh đạo, thị trưởng Lâm, cô bé Tiểu Sơn và đoàn quay phim tiếp tục bước vào phòng khách vẫn còn mùi rượu nồng nàn.

“Bí thư, Chủ tịch huyện và các đồng chí bộ trưởng đã ăn cơm chưa?” Vệ Nhân cười hỏi, “Nấu ăn của chú Yao và anh Yao thì quả là tuyệt vời lắm.”

“Trên đường đến đây, chúng tôi chỉ ăn qua loa thôi.” Bí thư Bạch nói đầu tiên, “Tôi đã từng nghe nói về tài nấu ăn của đầu bếp Yao rồi; đó thực sự là điểm mạnh của huyện chúng ta.”

Họ tiếp tục trò chuyện thân thiện, và Vệ Nhân lại một lần nữa kể lại toàn bộ sự việc một cách chi tiết, đồng thời đùa cợt về việc chú Yao cần có người bảo lãnh, và ca ngợi sự nhận thức cũng như sự cảnh giác của ông ấy.

“Chúng tôi sẽ đứng ra làm người bảo lãnh cho chú Yao.” Chủ tịch huyện Mã một lần nữa cam kết, “Đầu bếp Yao ơi, chúng tôi ba người đều là đảng viên, và được chỉ đạo từ phía thành phố để đứng ra bảo lãnh cho đồng chí Vệ Nhân, ông yên tâm mà nói hết những gì biết cho họ biết nhé.”

“Thầy Vệ ơi, cứ hỏi đi; gia đình tôi sẽ không giấu giếm bất cứ thông tin nào đâu.” Lần này, chú Yao nói một cách rất thoải mái.

Nghe vậy, Vệ Nhân cười và hỏi người phóng viên đang cầm micrô: “Anh phóng viên ơi, chúng ta đang phát sóng trực tiếp đấy chứ?”

“Không đâu, thầy Vệ… à, đồng chí Vệ Nhân ơi, chúng ta không phát sóng trực tiếp đâu.”

“Vậy thì tốt rồi.” Vệ Nhân nhắc nhở cuối cùng: “Hôm nay, ông và các đồng nghiệp cứ thoải mái quay phim đi, nhưng đừng phát sóng ngay nhé. Bí thư Bạch, Chủ tịch huyện Mã, hai người đồng ý chứ?”

“Không vấn đề gì đâu,” hai người đồng thanh trả lời.

Sau khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong, Vệ Nhân mới nhìn về phía chị Juân ngồi trên ghế sofa, có vẻ lo lắng, và nói với giọng đùa cợt: “Chị Juân ơi, đừng lo lắng quá; coi như họ không tồn tại đi, hãy thể hiện hết khả năng của mình như ngày xưa khi nhảy múa đi.”

“Anh Vệ ơi, đừng đùa với chị nữa…” Chị Juân lúc này thực sự không còn lo lắng nữa, nhưng cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và muốn luôn xuống dưới ghế sofa ngay lập tức.

Cố tình không nhìn vào ánh mắt hỏi han của ba vị lãnh đạo kia, Vệ Nhân cười và hỏi tiếp: “Vậy thì chúng ta không đùa nữa nhé, chị Juân hãy kể cho tôi nghe xem, ban đầu chị làm thế nào mà tìm ra tấm phim đó.”

“Chuyện này…” Chị Juân suy nghĩ một lúc rồi mới bắt đầu kể: “Chuyện này bắt đầu từ năm 2008. Lúc đó, ông tôi đã qua đời, và chúng tôi đến dọn dẹp hang động của ông ấy.”

Nói đến đây, chị Juân chỉ về một hướng và nói: “Ngay bên kia sông Hồ Lô, cách đây hơn mười năm, làng chúng tôi đã chuyển từ bên kia sang đây; bên kia giờ chỉ còn lại những hang động trống rỗng thôi.”

Ông tôi trước đây là một thợ mộc chuyên làm quan tài; người ta cho rằng công việc này không may mắn, vì vậy ông thường làm việc trong những hang động cũ mà gia đình chúng tôi từng ở, và ông cũng quen sống trong đó nên không muốn chuyển qua đây.”

“Vì vậy, những tấm phim âm bản đó được tìm thấy trong hang động đó,” Vệ Nhân đặt câu hỏi vào lúc thích hợp.

“Đúng vậy,” chị Juân gật đầu tiếp tục nói, “Gia đình tôi có ba hang động ở bên kia; một cái ông tôi dùng để ở, một cái ông dùng để nuôi cừu, và cái còn lại để cất đồ linh tinh.”

Nói đến đây, chị Juân chỉ vào chiếc bình thủy tinh đặt trên bàn trà và nói: “Chiếc bình đó được tìm thấy trong cái hang dùng để cất đồ linh tinh đó. Khi ông tôi vừa qua đời, chúng tôi đi dọn dẹp đồ đạc cho ông, và tôi thấy trong hang có một tủ quần áo bằng gỗ lớn, nên tôi muốn anh trai mình giúp tôi mang nó về để sử dụng trong phòng của mình.”

“Tủ quần áo đó vẫn còn đó đấy,” Yao Đại Quân bổ sung, “Tủ đó do chính ông tôi làm, chất lượng rất tốt đấy.”

“Có thể cho tôi xem được không?” Vệ Nhân hỏi.

“Tất nhiên rồi, sao không được chứ?” Yao Đại Quân nói, “Bạn thậm chí có thể xem sổ tiết kiệm của gia đình chúng tôi nữa đấy!”

Lời nói này khiến mọi người đều bật cười, sau đó họ đứng dậy và theo Yao Đại Quân vào căn phòng được dùng làm bếp. Tại đó, họ thấy một chiếc tủ quần áo bằng gỗ tự nhiên được sơn màu trong.

Chiếc tủ này khác với những chiếc tủ hiện đại; cửa duy nhất của nó được làm bằng kính lớn, hai bên cửa còn được trang trí bằng những tấm kính in hình hoa mai, và dưới ba tấm kính đó là hai ngăn kéo.

“Trước đây, cửa tủ này là một tấm gương lớn,” Yao Đại Quân nói trong lúc mở cửa tủ và cười ha hả giải thích, “Sau đó, tôi và vợ tôi cãi nhau và làm vỡ tấm gương đó; sau đó, bố tôi đã thay thế nó bằng kính và đưa nó vào bếp để dùng làm tủ đựng đồ.”

Nhìn thấy những tấm ván ngăn được thêm vào sau này và những đồ dùng như nồi niêu, chén đĩa được đặt trên tủ, Vệ Nhân định hỏi thêm điều gì đó thì Yao Đại Quân và chị Juân đã mỗi người mở một ngăn kéo ở phía dưới. Bên trong hai ngăn kéo đó, chỉ toàn là những đồ linh tinh như túi plastic.

“Khi chúng tôi mang tủ này về, tôi đã lau chùi nó rất

Yao Đại Quân vội vàng chen ngang, trong khi đó cũng liếc nhìn vợ mình đang ôm lấy vai ở phía sau một cách lo lắng.

“Chú Yao, chị Juān, anh Yao, nếu các bạn rảnh hôm nay, có thể dẫn tôi đi xem những cái hang đá kia được không?” Vệ Nhân vừa nói vừa đề nghị, gần như đã cứu mạng Yao Đại Quân.

“Không vấn đề gì đâu,” Chú Yao trả lời mà không suy nghĩ nhiều, “Nhưng ba cái hang đá đó đã sập từ vài năm trước rồi… e là…”

“Dù sao đi nữa, chỉ cần đào ra là được mà,” Yao Đại Quân nói xong đã lấy ra điện thoại, “Tôi sẽ gọi người đến ngay bây giờ; để Cáo Tứ Nhi cũng mang chiếc máy đào của anh ta đến đó.”

“Vậy thì tôi sẽ dẫn các bạn đi ngay bây giờ,” Chú Yao nói xong đã đẩy chiếc xe ba bánh của mình ra ngoài, “Các bạn lái xe theo sau tôi thôi, nó ở ngay đối diện kia.”

“Bí thư Bạch, Thị trưởng Mã, cùng với Bộ trưởng Lâm, nếu các bạn rảnh, chúng ta có thể đi chiếc này không?” Vệ Nhân chỉ vào chiếc xe Jinbei đang đỗ trong sân, “Chiếc này rộng rãi lắm, mọi người đều có chỗ ngồi.”

“Có gì không tiện chứ?” Bí thư Bạch nói, đồng thời đã mở cửa xe và bước vào trước tiên.

“Tôi sẽ lái xe cho mọi người,” Chị Juān nói, sau đó cũng mở cửa ghế lái và ngồi vào.

“Tôi sẽ đi tổ chức người, các bạn cứ đi trước đi.” Yao Đại Quân nói xong, cũng lên một chiếc xe điện nhỏ và rời khỏi sân.

Vệ Nhân cố tình mời vợ của Yao Đại Quân ngồi vào ghế phụ lái, sau đó lại mời Thị trưởng Lâm và cô gái Tiểu Sơn lên xe, cuối cùng mới đóng cửa xe lại.

Khi mọi người đã ngồi yên, Chị Juān lái chiếc xe buýt nhỏ ra khỏi sân, rời khỏi làng, sau đó đi theo con đường nông thôn đến đường lớn, qua một con đường quốc gia vắng vẻ người và xe cộ, cuối cùng đến bên kia đường qua một cây cầu bê tông trông rất cổ.

“Mọi người hãy ngồi yên nhé,” Chị Juān nói, đồng thời đạp ga, và chiếc xe Jinbei lớn bắt đầu leo dốc, cuối cùng dừng lại trên một khoảng đất trống bên cạnh cánh đồng.

“Trên đó không thể lái xe lên được nữa,” Chị Juān giải thích khi tắt xe và kéo phanh, “Lý do làng chúng tôi chuyển sang bên kia đường chính là vì nơi đây toàn là đường lên dốc hoặc xuống dốc, xe không thể lái lên được, việc lấy nước uống cũng rất bất tiện.”

“Nhưng mà có sông mà, sao lấy nước uống vẫn không tiện vậy?”

Người đầu tiên leo ra khỏi toa tàu, Vệ Nhân, tò mò chỉ về phía sau; con sông mà họ vừa đi qua dù không rộng lắm nhưng thực sự có nước.

“Anh Vệ Nhân không biết đâu,” Thị trưởng Lâm, người vừa rồi chưa kịp nói gì, bổ sung, “Cách đây mười mấy, hai mươi năm, nước trong con sông ấy thường xuyên cạn kiệt, và nước ấy cũng rất mặn.”

“Chính vì vậy mà những năm gần đây chúng ta mới có thể cải tạo con sông này, trồng cây hai bên, và giờ đây nó mới trở thành như bạn thấy đây.”

Lúc đó thật sự rất khó khăn phải không?

Vệ Nhân lắc đầu, rồi cùng mọi người tiếp tục đi lên theo con dốc đầy ổ gà, khoảng vài chục mét nữa thì họ dừng lại trước một khu đất trống trồng đầy lúa mì.

Vòng qua khu đất trồng lúa mì, Vệ Nhân cũng nhìn thấy ba cái lỗ của hang động lớn, gần như đã bị che khuất hoàn toàn, cùng với một cây đào um tùm lá, đầy quả đào đỏ.

“Bạch!”

Đúng lúc mọi người đang nhìn, Chú Yao cũng vung chiếc gậy tre lớn vào cây đào, và ngay lập tức, những quả đào chín mọng rơi xuống đất với tiếng “bụp bụp”.

“Thử xem nào!” Chú Yao nhiệt tình mời, “Đây là cây đào do ông tôi trồng đấy, ngon lắm đấy!”

Vệ Nhân cúi xuống nhặt vài quả đào, cho một quả vào miệng – quả đào thực sự ngọt và giòn như chú Yao nói.

“Chính hang động đó…” Juān Jie, người cũng nhặt được một túi đào, chỉ vào hang động xa nhất so với cây đào và nói, “Tôi đã tìm thấy những tấm phim âm bản ở đó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân tiến lại gần hơn để nhìn. Cửa hang động đã bị chôn vùi gần hết, phần còn lại cũng bị cỏ dại chặn kín. Chỉ có cửa sổ duy nhất vẫn còn nguyên vẹn.

Anh bật đèn pin trên điện thoại soi vào bên trong cửa sổ, và thứ đầu tiên anh nhìn thấy là một chiếc giường đất bị đè nát, cùng với một đoạn da rắn không biết từ khi nào đã dính lại ở mép giường.

May mắn thay, mặc dù bên ngoài hang động bị hư hỏng nặng nề, nhưng bên trong dường như vẫn còn nguyên vẹn. Anh có thể nhìn thấy bức bản đồ Hoa Hạ được treo trên tường phía trong.

“Chiếc tủ quần áo lớn đó lúc đó ở vị trí nào?” Juān Jie bên cạnh anh hỏi.

“Chính ở phía bên trong nhất đấy.”

Chị Juân chỉ vào cuối cái hang động đã sụp đổ và nói: “Bản đồ treo trên tường nằm bên phải; cánh tủ hướng về phía bên trái của bản đồ.”

Nghe vậy, Vệ Nhân đặt chiếc điện thoại lên mép cửa sổ rách nát, sau đó cởi áo khoác ra và đưa cho chị Juân: “Giúp tôi giữ cái này một chút.”

“Đồng chí Vệ Nhân, ông định làm gì thế?” Bí thư Bạch và Thị trưởng Mã là những người đầu tiên reaksi, họ kéo anh ta lại từ hai bên.

“Không thể để mình lao vào đó được…” Vị Bộ trưởng Wang từ Bộ Quốc phòng vội vàng nói: “Nếu hang động đột nhiên sụp xuống thì ông sẽ bị chôn vùi bên trong đó mà… thật nguy hiểm!”

“Không sao đâu, yên tâm đi.” Vệ Nhân cười và nói: “Tôi tin chắc rằng…”

“Dù ông có tự tin thế nào đi nữa cũng không được…” Chú Yao, người đang cầm một túi hạt dẻ lớn, nói một cách nghiêm túc: “Đừng làm liều thế! Bên trong đó có biết bao con giun, rắn, bò cạp… Nếu xảy ra chuyện gì thì sao đây?”

“Yên tâm đi, thực sự không có gì đâu.”

Vệ Nhân vừa nói vừa nhẹ nhàng thoát khỏi sự ngăn cản của mọi người, sau đó cầm lấy một cái cuốc nhỏ treo trên tường và thử đập xuống đất một cái, rồi nói một cách tự tin: “Bí thư Bạch, khi chúng ta mới gặp nhau, ông đã hứa sẽ hỗ trợ tôi hết sức mạnh mẽ mà.”

“Đồng chí trẻ ơi, nếu ông nói vậy thì tôi sẽ vào tìm thôi.” Vị Bộ trưởng Wang nói, đồng thời cởi áo khoác ra: “Trong lúc như này, làm sao có thể để ông đi mạo hiểm trước được…”

“Đừng…”

Vệ Nhân vội vàng nói: “Việc này thực sự phải do tôi làm… Các bạn không biết phải tìm cái gì đâu.”

“Vậy thì để con trai tôi gọi người đến, rồi mua máy đào đến rồi hãy vào tìm.” Chú Yao nói: “Khi đó, chúng ta sẽ lật tung cả cái hang động này lên; ông muốn tìm cái gì thì cứ tìm thoải mái.”

“Các bạn nhìn xem lớp đất phía trên đầu cao bao nhiêu đi…” Vệ Nhân chỉ lên trần nhà và nói: “Ít nhất cũng có mười mét… Nếu cứ đào hết lớp đất này thì chắc phải mất hàng tháng trời… Hơn nữa, nếu hang động sụp xuống thì những thứ bên trong sẽ bị hỏng hết đấy.”

“Hãy để chúng tôi vào tìm thay.” Bí thư Bạch nói: “Chúng tôi là đảng viên… Trong lúc như này…”

“Bí thư Bạch đùa quá rồi…” Vệ Nhân ngăn lại ông ta và nói một cách đùa cợt: “Chưa đến lúc đó đâu… Nơi này đã tồn tại lâu như vậy mà vẫn chưa sụp đổ… Làm sao

“Không được đâu, tôi sẽ vào.” Chú Yao buông lỏng phần vải quàng quanh những quả táo tàu và nói, “Tôi là một người nông dân già mà…”

“Chú làm người nông dân già thì cần phải giảm cân mới có thể chui vào được đấy.” Vệ Nhân ngăn lại ông ta.

Trước khi những người khác kịp lên tiếng, Yao Đại Quân đã dẫn theo mười mấy người – ai thì cầm xẻng, ai thì đẩy xe đẩy – tiến lên phía trước.

Thấy rằng việc cố gắng vào bên trong đã không còn ý nghĩa nữa, Vệ Nhân tiếc nuối lắc đầu trong lòng. Lý do anh ta vội vàng muốn vào xem là vì lo lắng rằng những thứ bên trong có thể đã bị hỏng hoặc tổn thương; nếu vậy, anh ta có thể sử dụng thứ đồ trong hộp thức ăn để thay thế chúng.

Dù sao đi nữa, dựa vào những gì anh ta biết về chiếc hộp thức ăn đó, nếu không thực sự cần thiết, anh ta chắc chắn sẽ không đưa cái lọ thuốc bằng thủy tinh đó cho mình đâu.

Khi thấy Vệ Nhân không còn kiên trì muốn tiếp tục vào bên trong nữa, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Sau khi hiểu rõ tình hình, Yao Đại Quân lập tức tổ chức những người mà anh ta đã dẫn đến bắt đầu công việc đào bới, và cam đoan rằng trong vòng nửa giờ nữa, máy xúc chắc chắn sẽ đến.

Khi từng xẻng đất được đào ra, cửa của hang động cuối cùng cũng được lộ ra.

Nhưng sau đó, họ lại gặp phải tình huống tương tự như lúc Vệ Nhân đã trải qua: nếu tiếp tục đào sâu hơn nữa, họ chắc chắn sẽ chui vào hang động đã bị bỏ hoang từ lâu; vì vậy, việc ai sẽ là người đầu tiên chui vào trở thành một vấn đề lớn.

Dù trong lòng họ nghĩ gì đi nữa, điều chắc chắn là ba vị lãnh đạo đó sẵn sàng chịu đựng mọi thứ, thậm chí là bị chôn vùi trong hang động, nhưng họ tuyệt đối không dám để những người dân trong làng hay Vệ Nhân– vị “khách mời” này – gặp nguy hiểm.

Cũng vậy, chú Yao và những người khác cũng không thể gánh vác trách nhiệm khiến các vị lãnh đạo huyện bị chôn vùi ở đây được.

“Hãy đi ngồi nghỉ một lát ở bên kia đi.” Vệ Nhân chỉ về phía chiếc cối xay bỏ hoang dưới bóng cây táo tàu và nói, “Tôi e là máy xúc sẽ không thể tiếp cận được nơi này; hơn nữa, ngay cả khi nó đến được, tiếng ồn ào có thể sẽ khiến nơi này bị sập xuống đấy.”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý và tự nhiên đi về phía chiếc cối xay đó.

Thành công trong việc lừa gạt mọi người, Vệ Nhân bèn nhanh chóng cúi người và chui vào hang động bỏ hoang đó.

Nói xong, anh ta không quan tâm đến Bí thư Bạch cùng những người khác – những người đang cố gắng đột nhập vào hang động nhưng bị người dân trong làng chặn lại – mà cầm cái cuốc cũ kỹ đó, bước đi trên những hòn đất lổn lõi để đến cuối cùng của hang động.

Nhờ có sự che chắn từ mép giường đất, anh ta không lo lắng về việc người bên ngoài hay máy quay có thể nhìn thấy điều gì đó.

Đặt chiếc điện thoại có chức năng đèn pin vào bên cạnh tường, Vệ Nhân lấy chiếc xẻng công binh trong Sổ ghi chép kim loại ra thử nghiệm, sau đó đổi sang chiếc khác, và bắt đầu kiểm tra một cách cẩn thận, giống như đang rà mìn.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn anh ta tưởng; rất nhanh chóng, anh ta phát hiện ra rằng dưới lớp đất này thực sự có điều gì đó được chôn giấu.

Tuy nhiên, khi một khối đất khô được đào lên, thứ đầu tiên anh ta nhìn thấy lại là một cái hang chuột và một con rắn đang ẩn náu bên trong.

“Pụt!”

Với vẻ mặt không biểu cảm, Vệ Nhân dùng lưỡi dao của khẩu súng lục để đóng đầu con rắn xuống đất, sau đó dùng chuôi dao chặt đứt đầu nó, rồi dùng đầu dao đẩy phần đầu và thân rắn trở lại trong hang chuột.

Lau sạch máu trên lưỡi dao, Vệ Nhân tiếp tục đào những khối đất cứng đầu, và cuối cùng đã tìm thấy một cái hộp bằng gỗ.

Dù các góc của cái hộp này được đóng bằng thép, nhưng nó vẫn bị chuột gặm nhiều lỗ; ngay cả nắp có ốc vít cũng đã mục nát và đầy gỉ sét, có thể dễ dàng được mở ra cùng với thân hộp.

Mở nắp nhẹ nhàng, bên trong cái hộp gỗ kích thước bằng một chiếc giày có một chiếc túi vải cũng bị chuột gặm nhiều.

Khi mở túi ra, Vệ Nhân không khỏi thở dài: bên trong có một chiếc máy ảnh gập loại Zeiss màu đen và một lọ thuốc bằng thủy tinh.

Tuy nhiên, nắp lọ thuốc đã bị chuột gặm nát, và bên trong lọ còn sót lại một con chuột chết cùng với nhiều mảnh vụn khác.

Anh ta giơ tay vẫy với Bí thư Mã bên ngoài, rồi làm tín hiệu gọi điện. Với tốc độ nhanh nhất, anh ta lấy chiếc hộp đựng thức ăn ra, cho lọ thuốc trong Sổ ghi chép kim loại vào đất lăn qua rồi cho vào chiếc túi vải, sau đó đưa chiếc lọ thuốc bị hỏng vào chiếc hộp đựng thức ăn đã được dọn sẵn trước đó.

Cuối cùng, anh ta thu dọn lại chiếc hộp đựng thức ăn và khẩu súng lục, cầm chiếc cuốc cũ kỹ đó, đào một số lần tại vị trí con rắn, sau đó cầm điện thoại và ôm chiếc hộp gỗ, cúi người rời khỏi hang động trong tình trạng bẩn thỉu.

“Đồng chí Vệ Nhân, đã tìm thấy cái gì rồi chứ?” Bí thư Bạch cất điện thoại lại, cùng mọi người tiến lại hỏi.

“Đến đây này.”

Vệ Nhân Triệu gọi mọi người lại bên cạnh chiếc bánh xay, đặt chiếc hộp gỗ trong lòng ra trên đó, cẩn thận chỉ cho mọi người thấy chiếc máy ảnh và những lọ thuốc bên trong.

Anh ta nhẹ nhàng đẩy tay của một chàng trai vừa vô thức đưa tới gần, rồi nói: “Những lọ thuốc này vẫn chưa được mở; chiếc máy ảnh kia chắc chắn cũng còn phim trong đó. Tôi cần một chiếc hộp đựng kín để bảo quản chúng.”

“Dùng cái này đi.” Người nhiếp ảnh gia nói, đồng thời tháo chiếc ba lô của mình ra và đưa cho anh ta.

“Cảm ơn.”

Vệ Nhân nhận lấy chiếc ba lô, cẩn thận cho chiếc hộp gỗ vào bên trong rồi kéo khóa lại. “Trước hết đừng động vào nó, tôi cần gọi điện.”

Chưa kịp anh ta nói xong, Thị trưởng Mã và Bộ trưởng Vương đã ra lệnh mọi người giữ khoảng cách; trong khi đó, Bí thư Bạch lại lấy điện thoại ra và gọi điện.

“Có tin tốt đây.” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Hạ Thục Thạch ở đầu dây bên kia liền hỏi.

“May mà không làm uổng công, đã tìm thấy rồi.” Vệ Nhân trả lời một cách ngắn gọn. “Tiếp theo sẽ đưa chúng đi đâu?”

“Không cần đưa đi đâu cả. Hãy để người mà ‘Thế hệ thứ hai’ đã nhờ tìm giúp bạn tìm một nơi thích hợp để mở những thứ bên trong đi.”

Hạ Thục Thạch đưa ra một câu trả lời bất ngờ: “Tôi nghe nói họ đã sắp xếp sẵn các phóng viên và nhiếp ảnh gia cho bạn; hãy cố gắng chụp hết những thứ có thể chụp được.”

“Tôi sẽ tự mình mở nó.” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Tôi đã xin sự đồng ý của ông Giang Kỳ rồi.” Hạ Thục Thạch trả lời. “Tôi tin vào tay nghề của bạn; ít nhất là việc phục chế những bức ảnh cũ kia, tôi không nghĩ có ai giỏi hơn bạn đâu.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân đồng ý một cách vui vẻ; anh ta cũng muốn biết rõ bên trong những lọ thuốc đó ngoài phim ra còn có những thứ gì nữa.

“‘Thế hệ thứ hai’ đã cùng đoàn quay đến nơi rồi.” Hạ Thục Thạch tiếp tục nói. “Nhưng bạn không cần phải đợi họ; hãy nhanh chóng kiểm tra xem bên trong có gì đi. Ông Giang đang chờ đợi bạn đấy.”

“Được.” Vệ Nhân nói xong rồi cúp máy. Gần như đồng thời, Bí thư Bạch cũng cúp máy.

“Bí thư Bạch, tôi cần một phòng tối để xử lý phim ảnh.” Vệ Nhân Trực nói thẳng thắn.

“Tôi sẽ sắp xếp ngay.” Bí thư Bạch đồng ý một cách vui vẻ.

“Bí thư, trong vă

“Tôi sẽ sắp xếp trước đã.”

Sau khi nói xong, Bí thư Bạch đã trao đổi kín với Thị trưởng Mã; người này lại tiếp tục bàn bạc với Thị trưởng Lâm đi cùng, và cuối cùng quyết định rằng Bộ trưởng Vũ khí Wang sẽ ở lại để bảo vệ hiện trường, trong khi những người khác sẽ cùng với Vệ Nhân đến thành phố.

“Chú Yao, nếu gia đình các bạn không bận rộn, hãy theo chúng tôi đi nhé.”

Vệ Nhân một lần nữa đề nghị một cách nhiệt tình, “Đặc biệt là chị Juân, đây cũng chính là việc thực hiện ước nguyện của chị từ mười năm trước đấy.”

“Được thôi, chúng tôi sẽ đi cùng.”

Chị Juân nói với giọng hào hứng. Cô ấy đã không còn là cô gái nhỏ bé, nông nổi như trước nữa; cô hoàn toàn nhận ra rằng dù Vệ Nhân mời các vị lãnh đạo đi xe buýt của mình hay mời cả gia đình họ đi theo, thì đều là những hành động giúp đỡ họ một cách âm thầm.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, một số xe cảnh sát cũng đã đến bên bờ sông Hồ Lô. Mặc dù quy mô động viên có vẻ hơi lớn, nhưng Vệ Nhân không hề phàn nàn gì, mà chỉ ngoan ngoãn theo sau các vị lãnh đạo, lên xe do chị Juân lái và trở về làng. Sau đó, vì chị Juân chưa uống rượu, Vệ Nhân yêu cầu cô lái chiếc xe tải da mà anh ta mượn, cùng với xe của Bí thư và Thị trưởng, di chuyển đến đài truyền hình của thành phố dưới sự bảo vệ của xe cảnh sát.

Còn chiếc ba lô chứa cái hộp gỗ kia, thì nhất quyết phải do Bí thư Bạch và Thị trưởng Mã cầm suốt quãng đường.

Khi đến sân của đài truyền hình, Vệ Nhân cùng gia đình nhà Yao đi theo sau Bí thư Bạch và Thị trưởng Mã, và dưới sự dẫn dắt trực tiếp của giám đốc đài, họ được dẫn vào phòng tối vừa mới được dọn dẹp vội vã.

Người nhiếp ảnh gia được mời đến giúp đỡ; Vệ Nhân cầm chiếc ba lô của quân đội Mỹ chứa phim và thiết bị xử lý phim đơn giản bắt đầu chuẩn bị. Dưới ánh mắt của máy quay, Vệ Nhân--đã đeo găng tay--cẩn thận mở nắp nhựa của hộp thuốc và lấy ra những thứ bên trong: hai cuộn phim cỡ 120, vài tờ giấy được gấp đôi, cùng một hộp diêm và một thứ giống như cỏ khô.

“Thầy Vệ ơi, việc lấy những tờ giấy này ra như vậy có làm chúng bị oxy hóa không ạ?” người nhiếp ảnh gia hỏi một cách lo lắng.

“Yên tâm, không sao đâu.”

Vệ Nhân trả lời chắc chắn. Anh vẫn tin rằng Sổ ghi chép kim loại sẽ không cố tình gây ra những rắc rối phiền phức như vậy để làm khó người khác đâu.

Trong lúc họ đang trò chuyện, anh ta đã nhẹ nhàng mở ra những tờ giấy đó. Chỉ cần nhìn qua một cái, anh ta liền thở dài nhẹ; đây là bản đơn xin gia nhập Đảng do cậu bé tu sĩ nhỏ viết bằng tiếng Tạng.

“Đây viết gì vậy?” một người trong số họ thì thầm.

“Là tiếng Tạng.”

Vệ Nhân nói rồi lập tức lấy điện thoại ra, tìm lại cuộc trò chuyện WeChat mà anh ta mới thiết lập với cô gái tên Lam và gọi video ngay lập tức. Sau một lát chờ đợi, cuộc gọi được Lam nhận máy. Ngay sau đó, mọi người nghe thấy cô gái người Tạng hỏi: “Anh Vệ Nhân, anh đã mở những thứ mà ông tổ của em để lại chưa?”

“Chúng tôi đã tìm thấy một bức thư.” Vệ Nhân chỉ vào những tờ giấy trên bàn và nói. “Có vẻ như nó được viết bằng tiếng Tạng, em có thể giúp dịch giúp không?”

“Không vấn đề đâu.” Lam ngay lập tức đồng ý. Trong khi đó, trên màn hình điện thoại của Vệ Nhân cũng xuất hiện hình ảnh của ông già Jiang và chú Jiang. Nhưng chỉ sau một cái nhìn, mọi người đều thấy cô gái người Tạng trên màn hình đã che miệng và im lặng.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Đây là bản đơn xin gia nhập Đảng của ông tổ em, chiến binh Jiang Yu…” Lam nói, và những giọt nước mắt lớn đã không thể kìm lại được.

“Lam, em có thể dịch giúp mọi người không?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời đưa điện thoại cho chị Juán để cô ấy giữ giúp. Anh ta cũng thở dài trong lòng… Nếu chỉ xét về phần viết bằng tiếng Tạng, thì khả năng viết của cậu bé tu sĩ quả thực rất tốt. Trong bản đơn đó, cậu ấy đã kể về những trải nghiệm của mình trên đồng cỏ, cũng như về số phận của gia đình người bạn thân thuộc thời thơ ấu mình – người bạn đó cũng tên là Lam.

“Tên Hán của em là Jiang Yu, tên Tạng là Jiang Bage Sang, em đến từ…”

Trong lúc Lam dịch từng đoạn một, Vệ Nhân đã cẩn thận lấy ra những phần đầu của hai cuộn phim và thấy rằng chúng đã được xử lý thành phim âm bản, anh ta mới thực sự yên tâm. Anh ta đưa hai cuộn phim đó cho nhiếp ảnh gia đang giúp đỡ và hỏi: “Phim đã được xử lý thành âm bản rồi, hãy cẩn thận khi lấy chúng ra nhé. Em biết cách sử dụng máy scan phim âm bản không?”

“Người nhiếp ảnh gia đó vội vàng gật đầu đáp lại.”

“Hãy quét những bức ảnh trong đó ra đi.” Vệ Nhân nói.

“Tôi sẽ làm.”

“Anh không dám đâu.”

“Tôi… tôi dám mà.”

Người nhiếp ảnh gia mà Vệ Nhân thậm chí còn chưa nhớ được tên anh ta, cắn răng gật đầu, cầm hai cuộn phim vào tay, dưới sự giám sát của giám đốc, bước đến chiếc máy quét phim ở gần đó.

Vẫn trong tiếng dịch của Ram, Vệ Nhân mang chiếc máy ảnh cũ vào buồng tối không ánh sáng; trong lòng anh ta cũng hy vọng rằng chiếc máy này sẽ chứa thêm một cuộn phim nữa, và những bức ảnh trên cuộn phim đó sẽ lưu giữ những khoảnh khắc quý báu.

Bên trong chiếc hộp cứng cáp Phòng Môn, Vệ Nhân mò mẫm trong bóng tối, cẩn thận mở nắp sau chiếc máy ảnh cũ, và cuối cùng cũng tìm thấy cuộn phim thứ ba như mong đợi.

Bên ngoài chiếc hộp cứng cáp Phòng Môn, Jun Jie đang cầm điện thoại di động; Ram, người đã rơi nước mắt, cũng vừa dịch xong câu cuối cùng bằng tiếng Tạng: “Tôi muốn gia nhập Đảng Cộng sản, tôi muốn giải cứu thêm nhiều người như Ram, để họ có thể sống một cuộc sống không bị áp bức, không bị nô lệ hóa; tôi muốn tất cả mọi người đều có thể ăn cơm gạo, muốn mọi người đều có thể thưởng thức kem vào mùa hè.”

Câu chuyện về Cuộc Vượt Trường Thành có lẽ đã kết thúc. Khoảng giữa tháng Tư, tôi quyết định viết về Cuộc Vượt Trường Thành; bắt đầu viết vào giữa tháng Năm, và cuối cùng cũng hoàn thành được vào giữa tháng Sáu.

Lý do ban đầu khiến tôi quyết định viết câu chuyện này là vì vào giữa tháng Tư, tôi đã đưa hai người già đã qua tuổi bảy mươi đến thủ đô. Đó là lần đầu tiên trong đời họ đặt chân đến thủ đô, lần đầu tiên họ được nhìn thấy Quảng trường Thiên An Môn, lần đầu tiên họ bước lên lầu thành Quảng trường Thiên An Môn và đứng ở nơi mà vị anh hùng Từng Kinh từng đứng, lần đầu tiên họ được tưởng niệm Chủ tịch Mao, và cũng là lần đầu tiên họ bay máy bay.

Có lẽ, đối với họ – những người đến từ miền nam biên giới của tổ quốc – tất cả những điều đó đều là lần đầu tiên… hoặc có lẽ, đó cũng sẽ là lần cuối cùng.

Dù sao đi nữa, họ cũng đã thực hiện được ước nguyện của mình từ rất lâu trước đây – đó là được đến Quảng trường Thiên An Môn, được nhìn thấy Chủ tịch Mao.

Lúc đó, có lẽ họ cũng còn trẻ trung như chúng ta ngày nay.

Chỉ đến ngày hôm đó, tôi mới nhận ra rằng niềm tin của thế hệ đó thực sự còn chân thành và thuần khiết hơn chúng ta nhiều; h