Truyện trên đảo mộng, Ghi chép của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Chương 1503: Tình thế bí hiểm

“Tách tách, tách tách…”

Những giọt nước đọng dưới tấm vải dầu rơi xuống cái muôi đồng đã không còn lửa than nữa, tạo ra những tiếng vang nhẹ liên tục.

“Tách tách…”

Một giọt nước khác, oan xui thay, lại rơi trúng mí mắt của Vệ Nhân, khiến anh ta tỉnh giấc.

Nhắm mắt nhìn ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài lều, Vệ Nhân– người đang ngồi trên chiếc mũ lá, lưng dựa vào giỏ tre– gật đầu ngáp một cái, rồi quay đầu nhìn Kỳ Y tá vẫn đang nằm trên giỏ, cùng với vị tu sĩ nhỏ và Lý Tráng cũng đang dựa vào giỏ đó.

May mắn thay, hơi thở của cả ba người đều rất đều đặn; điều này khiến anh ta thấy yên tâm hơn phần nào.

Lấy chiếc ấm nước đã được đổ đầy nước sôi từ tối qua ra khỏi lòng áo, anh ta cẩn thận đứng dậy, kiểm tra xem cây gỗ dùng để cố định giỏ có bị nghiêng hay đổ không, sau đó mới nhẹ nhàng bước ra khỏi lều.

Anh ta không biết trận mưa tối qua đã kết thúc vào lúc nào; chỉ nhớ là trước khi ngọn củi cuối cùng cũng cháy hết, cả bốn người đều đã lau khô nước trên chân, sau đó bôi thuốc men lên vết thương, rồi lại thoa dầu ngựa lên.

Sau đó, mỗi người đều cầm một chiếc ấm nước sôi, và không lâu sau đó, họ lần lượt ngủ thiếp đi.

Có lẽ là nhờ những loại thảo dược mà vị tu sĩ nhỏ nấu, hoặc là nhờ chiếc ấm nước bên mình, tối qua Vệ Nhân đã đổ mồ hôi đầy người, và giấc ngủ của anh ta thực sự rất thoải mái.

Nhắm mắt nhìn ánh nắng mặt trời đã cao hơn đường chân trời khoảng một quả nắm tay, anh ta lại vô thức nhìn về hướng phía trước.

Gần đó là những cánh đồng cỏ bao la và đầy bùn lầy; còn ở xa hơn, bề mặt đất dường như có chút gập ghềnh.

Vệ Nhân nhìn vào các đồng đội trong lều; anh ta không chắc liệu Kỳ Y tá đã hồi phục bao nhiêu, và cũng không thể đoán được hôm nay họ có thể đi được bao xa.

Nhìn quanh, ngoài những cây gỗ lẻ tẻ được dùng làm dấu đường, anh ta không thấy bất cứ thứ gì có giá trị khác.

Trong lúc này, bên trong lều cũng bắt đầu có tiếng động.

“Các bạn đã thức dậy à?”

Vệ Nhân cúi xuống nói với cửa lều một cách vui vẻ: “Hôm nay là một ngày nắng đẹp lắm đấy, Kỳ Y tá… Cậu thấy thế nào?”

Nghe vậy, Kỳ Y tá – người vừa được cậu tiểu hòa thượng và Lý Tráng giúp đỡ ngồi dậy – đã sờ lên trán mình và nói: “Có vẻ như sốt đã giảm rồi, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất yếu.”

Vừa nói xong, Kỳ Y tá bỗng ho mạnh.

“Ăn một ít thịt khô là sẽ có sức ngay thôi,” Lý Tráng nói, rồi lập tức lấy ra chiếc hộp cơm và đưa ra tám thanh thịt khô. “Hôm nay chúng ta không đi xa đâu, mỗi người hai thanh thôi.”

Với thái độ hào phóng của Lý Tráng, mọi người đều bật cười. Kỳ Y tá nhận lấy phần thịt khô của mình, cho một thanh vào túi áo, sau đó hỏi cậu tiểu hòa thượng: “Tối qua cậu đã cho tôi ăn thứ gì vậy? Sao nó lại đắng như vậy?”

Khi cô ấy hỏi, Lý Tráng cũng lập tức lấy ra nửa thanh thuốc còn thừa từ tối hôm trước và chỉ vào cậu tiểu hòa thượng.

“Đó là… Zhuna,” cậu tiểu hòa thượng đáp bằng tiếng Tây Tạng.

“Zhuna là cái gì vậy?” mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Kỳ Y tá nhận lấy nửa thanh thuốc đó, nhìn kỹ rồi lắc đầu nói: “Tôi cũng không biết đâu, tôi chưa học y học Trung Quốc.”

“Dù là cái gì đi nữa, hương vị của thứ này thực sự rất đặc biệt,” Lý Tráng nhận xét, vừa nhai thịt khô vừa nói. “Vừa đắng vừa cay, lại khiến mũi phát ran nữa.”

“Quả thật rất đặc biệt,” Vệ Nhân đồng ý, sau đó cũng cắn một miếng thịt khô và uống một ngụm nước lớn.

“Chỉ cần nó có tác dụng là được rồi,” Lý Tráng nói, rồi trả nửa thanh thuốc còn lại cho cậu tiểu hòa thượng và tiếp tục cắn thịt khô. “Nhanh ăn đi, ăn xong thì lên đường ngay, cố gắng đi được càng xa càng tốt trong thời tiết này.”

“Cơ thể cậu không sao chứ?” Vệ Nhân Triệu hỏi Lý Tráng.

“Tôi có thể gặp chuyện gì được chứ?” Lý Tráng vừa vỗ vỗ ngực vừa nhìn về phía cậu tiểu hòa thượng.

May mắn thay, khuôn mặt của cậu bé tu sĩ nhỏ vẫn còn hồng hào, trông không có vẻ gì bị ốm đâu.

Chỉ là Kỳ Y tá thôi…

Vệ Nhân và Lý Tráng nhìn nhau một cái, rồi cả hai đều tìm cớ nói rằng lều quá chật hẹp để tiếp tục ở lại bên trong.

“Có lẽ Kỳ Y tá đã không còn sức để đi nữa…”

Lý Tráng nói trong khi quan sát xung quanh, “Nhưng nơi này không thích hợp để nghỉ ngơi; chúng ta cũng không có thời gian để nghỉ đâu.”

“Anh định làm thế nào?” Vệ Nhân hỏi nhỏ trong lúc nhai thịt khô.

“Lát nữa tôi sẽ bảo cậu bé tu sĩ nhỏ mang gánh cho Kỳ Y tá…”

Lý Tráng suy nghĩ một chút rồi tiếp tục, “Còn anh thì sẽ đỡ Kỳ Y tá đi phía sau; khi mệt thì chúng ta sẽ đổi vai nhau.”

“Tôi không có ý kiến gì cả.”

Vệ Nhân nói một cách thoải mái; việc này không ai thiệt thòi hay được lợi gì cả – người đi phía trước dù không phải đỡ đồ nhưng lại phải đối mặt với nguy cơ bị bùn lầy nuốt chửng bất cứ lúc nào.

“Vậy thì quyết định như vậy nhé.”

“Miễn là Kỳ Y tá đồng ý…” Vệ Nhân Đề nói.

“Tôi sẽ thuyết phục cô ấy thôi.”

Lý Tráng nói với vẻ tin tưởng.

Nói xong chuyện, cả hai người cũng ăn hết thịt khô trong tay, sau đó Lý Tráng quay vào lều và thông báo kế hoạch đã thảo luận với Vệ Nhân cho Kỳ Y tá biết.

“Tôi không đồng ý đâu.”

Kỳ Y tá lập tức nói, “Làm sao các bạn có thể đỡ tôi đi được? Các bạn cứ tiếp tục đi đi; tôi ở lại đây nghỉ ngơi một lát, tôi tự mình có thể ra ngoài được mà.”

“Nhiệm vụ của tôi là đưa tất cả mọi người ra ngoài.”

Lý Tráng nói một cách nghiêm túc, “Kỳ Y tá, có rất nhiều chiến binh đang chờ đợi cô ở bên ngoài để được chữa trị… Nếu cô muốn hy sinh bản thân thì cũng được, nhưng liệu cô có thể để những chiến binh đó chết vì không được chăm sóc không?”

“Tôi”

“Đồng chí huấn luyện viên dạy các bạn y thuật, chắc chắn là vì hy vọng các bạn sẽ sử dụng những kiến thức đó để cứu người.”

Vệ Nhân nhìn vào mặt Kỳ Y tá và nói, “Chết ở đây không hề có ý nghĩa gì cả; hãy sống sót và đi ra ngoài, để cứu được nhiều người hơn – đó mới là cách để tôn vinh sự hy sinh của đồng chí Vương Trân và đồng chí Triệu Hoàn Nhã.”

“Vậy thì tôi sẽ tự mình đi, tôi có thể tự mình làm được.” Kỳ Y tá kiên quyết nói.

“Đừng nói rằng bạn sẽ làm chậm bước tiến của chúng ta,” Vệ Nhân nhanh chóng nói trước khi Lý Tráng kịp lên tiếng, “Nếu bạn gặp phải tai nạn trên đường và không thể sống sót, thì việc chúng ta sống ra ngoài cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Vậy thì đã quyết định như vậy rồi.” Lý Tráng quyết đoán ngay trước khi Kỳ Y tá kịp phản đối, “Nào, chuẩn bị đồ đạc, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Không cho Kỳ Y tá cơ hội nói gì thêm, Vệ Nhân và Lý Tráng lập tức bắt đầu chuẩn bị.

Lần này, vì muốn người tu sĩ nhỏ bé đó giúp mang đồ nặng, Lý Tráng đã cố tình đưa những vũ khí nặng vào chiếc giỏ tre mà ban đầu Kỳ Y tá phải mang trên lưng, để người tu sĩ đó tự mình mang.

Tương tự, Vệ Nhân, người phải mang đồ cho Kỳ Y tá, cũng đã cất chiếc máy ảnh ra và đeo qua cổ mình.

Như vậy, người tu sĩ chỉ cần mang những đồ dùng như nồi niêu, chăn mưa, cùng với đồ của trưởng đội Lưu và Kỳ Y tá là được.

Sau khi chuẩn bị xong, Lý Tráng bước đi và hét lớn: “Bộ phận nấu ăn, kiểm tra danh sách! Lý Tráng! Có mặt! Kỳ Xuân Lan!”

“Có mặt!” Kỳ Y tá– người đã được buộc chặt vào lưng Vệ Nhân bằng dây đai– cố gắng hết sức để trả lời một cách to rõ.

“Giang Ba Cát Tăng!”

“Có một cái.”

Khi đáp lời, vị tiểu hòa thượng đã đưa một miếng thuốc nhỏ bằng kích thước ngón tay cái đến gần miệng Kỳ Y tá để cô ấy ăn, sau đó mới gánh chiếc gậy đỡ trên vai mình.

“Vệ Nhân… Có một cái.”

Vệ Nhân vừa trả lời vừa đội chiếc nón lá lên đầu Kỳ Y tá.

“Khởi hành!” Lý Tráng ra lệnh, rồi cắn một miếng thịt khô và nhai ngấu nghiến.

“Vâng!” Ba người đồng loạt đáp lại, sau đó bắt đầu đi bộ. Lần này, Vệ Nhân – người đang mang Kỳ Y tá trên lưng – đi ở cuối đoàn.

Nhưng chỉ đi được chưa đầy 50 mét, bùn lầy đã ngập đến đầu gối của mọi người. Tiếp tục đi thêm một quãng ngắn nữa, mực nước đã gần chạm đến xương hông.

“Vệ Nhân… Nhanh lên, bảo tiểu hòa thượng dừng lại đi.”

Kỳ Y tá nói một cách sốt sắt, “Trong túi tôi có những thứ không thể bị ẩm; chiếc gậy đỡ của tiểu hòa thượng… gần như đã ngập trong nước rồi.”

“Trưởng ban Li, tiểu hòa thượng…” Vệ Nhân lập tức gọi hai người phía trước.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Tráng– người đang đi đầu – lập tức quay đầu lại hỏi.

“Kỳ Y tá lo lắng rằng các hũ thuốc của cô ấy và đồ đạc của Trưởng ban Liu sẽ bị ẩm,” Vệ Nhân giải thích.

“Điều đó không thành vấn đề đâu.”

Lý Tráng bảo tiểu hòa thượng đứng thẳng dậy, lấy chiếc túi xách của Kỳ Y tá ra khỏi giỏ, rồi tìm thêm vài sợi dây da còn thừa từ việc làm giày da.

Dưới sự giúp đỡ của Lý Tráng, những chai thuốc đựng trong bao phân ngựa cùng những chai thuốc thủy tinh của Trưởng ban Liu được buộc chặt lại bằng những sợi dây da và gắn vào móc sắt ở đầu chiếc gậy đỡ.

Tiếp theo, anh ta lấy ra một đôi giày sắt còn thừa của trưởng ban Liu, gắn chúng vào chiếc hộp cơm bằng đồng của y tá Liu, rồi buộc chặt lại bằng dây da. Cùng với chiếc hộp cơm kiểu Đức đầy thịt khô, tất cả được buộc chặt vào móc sắt ở phía bên kia cái gánh.

Chưa dừng lại ở đó, anh ta còn lấy chiếc đèn dầu và bình dầu hỏa để vào trong giỏ tre mà mình đang mang trên lưng.

“Bây giờ cậu có thể yên tâm rồi,” Lý Tráng quay người lại, nở một nụ cười rạng rỡ với Kỳ Y tá, “Chắc chắn không bao giờ bị ướt đâu, và cậu cũng có thể nhìn thấy chúng bất cứ lúc nào.”

Nghe vậy, Kỳ Y tá gật đầu một cách yếu ớt, tiếp tục nhai miếng thuốc thảo dược có vị không ngon lắm trong miệng mình.

“Tôi có thể gánh nổi mà,” tiểu hòa thượng lẩm bẩm bằng tiếng Tây Tạng.

“Tiểu hòa thượng sắp khóc rồi đấy,” Vệ Nhân cười đùa, “Nếu không thì cậu hãy chia thêm cho cậu ấy một ít đồ đi.”

“Cũng được,” Lý Tráng cười, rồi lấy thêm hai cái Kháng Nhật Đại Đao từ trong giỏ tre đặt vào giỏ của tiểu hòa thượng. Ngay lập tức, khuôn mặt tiểu hòa thượng lại hiện lên nụ cười.

Mọi người tiếp tục bước đi, nhưng bùn lầy ngày càng sâu hơn, khiến mỗi bước đi trở nên vô cùng khó khăn. May mắn thay, khi mực nước chuẩn bị chạm vào những thứ được treo trên móc gánh, mực nước bắt đầu hạ xuống dần. Cho đến khi lớp bùn thối rữa không còn ngập đến đầu gối nữa, Vệ Nhân cũng cảm nhận được rõ ràng rằng Kỳ Y tá đang nằm yên trên lưng mình và đã ngủ thiếp đi.

Chắc hẳn đây chính là cảnh tượng mà Sổ ghi chép kim loại đã vẽ ra…

Nhìn bóng lưng của tiểu hòa thượng phía trước, Vệ Nhân không khỏi suy nghĩ: Trong thời gian và không gian không có mình, ai sẽ là người đeo Kỳ Y tá trên lưng, và ai sẽ là người gánh gánh vác phía trước?

Nhìn xuống chiếc máy ảnh đeo trên cổ, Vệ Nhân quyết định không lãng phí tấm phim cuối cùng—anh ta đã hứa với Trương Nhị Ngọa rằng sẽ chụp một tấm ảnh khi họ thoát khỏi khu đất bùn này.

Nhưng liệu họ có thể thoát ra được không?

Vệ Nhân Nhìn về phía cuối tầm mắt, nơi đó chỉ toàn cỏ dại và bùn lầy đang sóng sánh; môi trường ở đây thực sự không khác gì địa ngục chút nào.

Bùn lầy dưới chân lạnh giá buốt da, trong khi ánh nắng mặt trời phía trên lại cực kỳ chói lọi; tia cực tím mạnh mẽ khiến làn da trần của họ bị đỏ rực.

Vệ Nhân đưa tay sờ lên trán của Kỳ Y tá – nhiệt độ cao khiến anh càng thêm tuyệt vọng. Anh cúi xuống lấy một ít bùn lầy, bôi lên cánh tay, má và cổ của mình, sau đó lại lấy thêm một ít bùn khác, cẩn thận bôi lên trán, mặt, cổ và đùi của Kỳ Y tá.

Những miếng bùn này không chỉ giúp họ hạ thân nhiệt, mà quan trọng hơn, chúng còn có thể ngăn chặn lũ muỗi đang bay đến từ khắp nơi.

Họ tiếp tục đi như vậy được hơn hai giờ; khi mặt trời đã lên cao nhất, người đi đầu trong nhóm, Lý Tráng, cuối cùng cũng quyết định dừng lại nghỉ ngơi trên một cánh đồng cỏ.

Vệ Nhân cẩn thận đỡ Kỳ Y tá ngồi vào chiếc lá cọ, ba người họ lập tức dùng gỗ để che chắn ánh nắng gay gắt của mặt trời.

“Tình hình của Kỳ Y tá thế nào?” Lý Tráng hỏi nhỏ.

“Cô ấy lại bắt đầu sốt cao rồi.”

Vệ Nhân lo lắng trả lời. Điều duy nhất anh có thể làm là làm ẩm một sợi dây buộc chân và quấn quanh trán cô ấy để hạ thân nhiệt. Còn vị tiểu sư sãi kia thì lại lấy ra những cây thuốc mà anh đã hái được tối hôm qua, bẻ vài nhánh cho Kỳ Y tá ăn – đó cũng là việc duy nhất anh có thể làm.

“Hãy ăn uống đi.” Lý Tráng nói, lấy hộp cơm ra khỏi móc gánh, lấy ra vài thanh thịt khô và chia cho mọi người.

“Ăn xong liền lên đường tiếp tục.” Lý Tráng nói, vừa nhai thịt khô vừa nói tiếp, “Sau này tôi sẽ mang Kỳ Y tá trên lưng, còn bạn thì đi đường dẫn đường phía trước.”

“Được.” Vệ Nhân đáp, ăn nhanh những thanh thịt khô được phân phát, rồi đổ vài ngụm nước nóng cho Kỳ Y tá uống, sau đó lập tức gánh chiếc giỏ đầy vũ khí nặng và đèn dầu lên lưng.

Bắt đầu hành trình một lần nữa, vị tiểu sư sãi cõng gánh vẫn đi ở giữa, còn Vệ Nhân cũng lần đầu tiên đảm nhận nhiệm vụ dẫn đường, đồng thời cũng cất chiếc máy ảnh nặng trĩu trên cổ xuống.

Mặc dù dọc đường luôn có những cái cọc được dùng làm dấu hiệu đường đi, nhưng đôi khi, cây gậy trong tay anh vẫn vô tình chạm phải những vũng bùn sâu thẳm không thấy đáy.

Theo thời gian trôi qua, mặt trời dần lặn về phía tây, nhiệt độ cũng bắt đầu giảm xuống, và ngay cả những con muỗi cũng biến mất không rõ đã trốn đi đâu.

Khi một cơn gió lạnh thổi qua, Vệ Nhân không khỏi run rẩy, liền dừng lại một lát để buộc chặt dây thắt áo khoác làm từ cỏ tranh.

“Đừng dừng lại.”

Đứng ở cuối hàng, Lý Tráng – người đang cõng Kỳ Y tá – nói: “Hãy tiếp tục đi về phía trước; nếu không thấy đường nữa thì bật đèn lên.”

“Được.”

Vệ Nhân đáp lại nhưng không vội vàng bắt đầu đi, mà thay vào đó, anh lấy tấm chăn đã bị nắng chiếu suốt cả ngày từ gánh của tiểu sư sãi ra và đắp lên người Kỳ Y tá.

“Mỗi người hãy ăn thêm một miếng thịt khô nữa,” Lý Tráng nói trong khi nắm chặt mép tấm chăn.

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức mở hộp cơm ra, lấy ba miếng thịt khô, cho tiểu sư sãi một miếng và cho Lý Tráng một miếng nữa.

Còn với Kỳ Y tá, cô ấy đã không còn ý thức rõ ràng nữa, làm sao có sức lực để ăn được?

Không để lãng phí thêm thời gian, Vệ Nhân rút cây gậy đang cắm trong bùn lầy ra, vừa nhai thịt khô vừa bước đi.

Trên cánh đồng bất tận này, dưới ánh nắng hoàng hôn cuối cùng, nhóm người để lại sau lưng một dấu vết uốn lượn được tạo thành từ bùn đen bị xáo trộn.

Khi mặt trời khuất dưới đường chân trời và những dấu vết ấy trở nên mờ nhạt, Vệ Nhân lại một lần nữa dừng lại, và với sự giúp đỡ của tiểu sư sãi, họ đã thắp lên chiếc đèn dầu.

Sau những ngày liên tục đi đường vào ban đêm, lượng dầu trong bình chỉ đủ để đổ đầy một lần cuối cùng; có lẽ đây cũng chính là cơ hội cuối cùng để họ thoát khỏi cánh đồng này.

May mắn thay, ngay trước khi tình hình trở nên quá tồi tệ, anh ta đã nhận ra rằng phía trước không xa có một khu vực địa hình dường như cao hơn một chút; tuy nhiên, để đến được đó, có lẽ cần ít nhất một hoặc hai giờ đồng hồ nữa mới được.

“Rầm!”

Chắc hẳn ông trời không muốn họ tìm thấy nơi nghỉ ngơi một cách dễ dàng như vậy; ngay lúc chiếc đèn dầu được thắp sáng, một tia sét chạm từ trời xuống đất, chiếu sáng khắp nơi.

“Nhanh lên nào!” Người đi cuối cùng vội vàng thúc giục, và Vệ Nhân cũng lập tức bước nhanh hơn.

“Ùa…” Chưa đầy năm phút, cơn mưa lớn đã bắt đầu đổ xối xả xuống.

Vệ Nhân điều chỉnh độ sáng của chiếc đèn dầu lên mức cao nhất, sau đó tháo dây buộc quanh eo và ném cho người tu sĩ nhỏ đứng phía sau. Người tu sĩ nhận lấy sợi dây, cũng tháo dây buộc quanh eo mình và ném lại cho Lý Tráng.

“Khi nào thì mới đến nơi cư trú chứ?” Vệ Nhân nắm chặt sợi dây buộc chiếc mũ, nhìn qua làn mưa được ánh sét chiếu rọi, lòng anh ta tràn ngập nỗi tuyệt vọng… Nỗi tuyệt vọng không biết bao giờ mới kết thúc.

Anh ta đã không còn nhớ được mình đã đi bao nhiêu ngày, đã đi được bao xa, và cũng không biết liệu mình còn phải đi thêm bao nhiêu ngày nữa, bao xa nữa. Điều duy nhất anh ta chắc chắn biết, đó là hướng đi vẫn đúng.

Vệ Nhân run rẩy bước đi, lấy bình nước ra, tháo cái ống hút ra và đưa nó ra ngoài chiếc mũ, vừa uống nước mưa lạnh lẽo vừa tiếp tục bước đi.

“Gụt gụt…” Uống đầy nửa bình nước mưa lạnh, anh ta lại đưa ống hút ra và tiếp tục bước đi. Bước này tiếp bước kia, từ đồng cỏ này sang đồng cỏ khác, từ vùng bùn lầy này sang vùng bùn lầy khác… Dần dần, cơ thể anh ta càng lúc càng lạnh hơn, bước chân càng lúc càng nặng nề hơn.

May mắn thay, sợi dây được buộc vào thắt lưng anh ta vẫn đang được người phía sau kéo. May mắn thay, họ đang dần tiến gần hơn đến khu vực địa hình cao hơn đó, lớp bùn dưới chân cũng đang dần loãng hơn. May mắn thay, chiếc đèn dầu vẫn đang cháy sáng.

May mắn thay, cuối cùng tất cả mọi người đều đã đến được khu vực cao địa trong đêm mưa lạnh giá này.

“Kỳ Y tá”

Vệ Nhân bỏ cái rổ tre xuống, tiến lại gần Lý Tráng – người cũng đang run rẩy không ngừng – và đặt tay lên trán của Kỳ Y tá.

Khi lòng bàn tay chạm vào làn da nóng hổi của cô bé, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm; may mắn quá, dù sao thì Kỳ Y tá vẫn còn sống.

“Tách… pốt!”

Lý Tráng chưa kịp nói hết câu đã ngã gục xuống đất, sau đó nằm sấp trong vòng tay của Vệ Nhân và khiến anh ta cũng ngã theo.

“Ngay thôi… chỉ cần chút nữa là ổn thôi.”

Với sự giúp đỡ của vị tu sĩ nhỏ, Vệ Nhân cố gắng đứng dậy; hai người cùng nhau mở tấm vải dầu ra và dựng lên một chiếc lều nhỏ để che chắn khỏi mưa gió.

Họ giải Kỳ Y tá ra khỏi người Lý Tráng, rồi cùng nhau kéo cả hai người vào bên trong lều.

“Phải đốt lửa! Chúng ta cần đốt lửa ngay!” Vị tu sĩ nhỏ vội vàng kêu lên bằng tiếng Tây Tạng.

“Đúng rồi! Phải đốt lửa!”

Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Trung mà người kia không hiểu, đồng thời lấy từng thứ trong ba cái rổ tre ra.

Anh ta lấy Kháng Nhật Đại Đao ra, không do dự gì liền đập vỡ cả ba cái rổ.

Thấy vậy, vị tu sĩ nhỏ vội vàng lấy ấm nước ra, đặt chúng bên ngoài lều để đón nước; sau đó lấy nửa miếng “zhuna” cùng hai thanh thịt khô ra, cắt nhỏ chúng và cho vào cốc đựng nước để chuẩn bị.

Trong tiếng mưa rào ào ạt, Vệ Nhân đập vỡ cả ba cái rổ tre cùng chiếc mũ lá của mình thành từng miếng nhỏ; sau đó lấy những cây nến tự chế làm từ dầu ngựa và vải rách ra, dùng đèn dầu để đốt chúng.

Khi đèn dầu tắt đi, Vệ Nhân lấy ấm nước ra, đổ hết phần dầu còn lại vào bình chứa của đèn, rồi dùng dao đập vỡ chiếc ấm đó.

Khi anh ta đưa ngọn nến làm từ mỡ ngựa lại gần, những mảnh vỡ bình dầu còn sót lại cũng dễ dàng bị đốt cháy; Vệ Nhân lập tức đặt những tấm tre ướt sũng lên trên đó. Chưa kịp cho khói dày đặc bốc lên, anh ta lại đổ thêm lượng mỡ ngựa đã tan chảy trong cái bát men lên trên. Ngay lập tức, khói bụi trở nên dày đặc hơn và phát ra mùi hôi thối nồng nàn.

“Hừ…”

Vào một khoảnh khắc nào đó, khói dày đặc bỗng bùng cháy; căn lều nhỏ bé này cuối cùng cũng được ánh lửa chiếu sáng rõ ràng. Không hề do dự hay reo hò, chú tiểu tu ngay lập tức đặt những chiếc cốc, bát men, ống nước… đã chuẩn bị sẵn vào gần đám lửa. Vệ Nhân cũng lấy lại Kháng Nhật Đại Đao, cắt bỏ những chiếc móc hai bên cái gánh, sau đó đập vỡ hoàn toàn cái gánh đó; thậm chí cả những sợi dây dùng để đan giày cũng bị anh ta dùng làm củi. Anh ta biết rõ rằng, vào lúc này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự cứu mình bằng những biện pháp tuyệt vọng này – bởi vì tất cả mọi người đều bị lạnh và bắt đầu sốt cao.

“Có lẽ chúng ta sẽ chết ở đây thôi.”

Chú tiểu tu nói bằng tiếng Tây Tạng; giọng nói non trẻ của cậu không hề có chút lo lắng hay tuyệt vọng, mà ngược lại, nghe có vẻ rất bình tĩnh.

“Đúng vậy, có lẽ chúng ta sẽ chết ở đây thôi.”

Vệ Nhân lặp lại bằng tiếng Trung, đồng thời không chần chừ gì mà tìm chiếc chăn rách ban đầu dùng để dựng lều, dùng cây gậy để nâng nó lên, che kín lỗ hở ở miệng lều.

“Tôi không hối tiếc.”

Chú tiểu tu tiếp tục nói bằng tiếng Tây Tạng, “Tôi không hối tiếc vì đã theo các bạn đến đây, dù có phải chết ở đây đi nữa.”

“Tôi cũng không hối tiếc,” Vệ Nhân thì thầm, “Dù tôi cũng sẽ chết ở đây.”

“Tôi chưa bao giờ bắn súng cả…”

Nói xong, chú tiểu tu rút khẩu súng không đạn ra khỏi thắt lưng, nhắm vào đám lửa nhỏ, và tiếp tục nói bằng tiếng Tây Tạng: “Trước khi chết, tôi muốn thử bắn một phát… Dù tôi vẫn chưa biết cách sử dụng súng.”

Những nhà sư hát thường nói rằng Vua Gesar không thích những người không thích giết sinh vật. Nhưng nếu việc cứu nhiều người hơn đòi hỏi phải giết sinh vật, thì tôi sẵn lòng làm vậy. Dù cho… dù cho phải bắn vào Vua Gesar đi nữa, tôi cũng sẵn lòng.

Nghe vậy, Vệ Nhân ngập ngừng một lát, ngồi xuống bên cạnh giỏ tre, sau

Những viên đạn này, vẫn là do cậu bé tu sĩ nhỏ tìm thấy khẩu súng ngắn đó sau đó, Vệ Nhân đi theo cậu ta và lấy chúng từ thi thể vị chiến binh Quân đội Đỏ kia.

“Tôi sẽ dạy cậu.”

Vệ Nhân ngồi run rẩy bên cạnh đống lửa, nhận lấy khẩu súng ngắn từ tay cậu bé tu sĩ, hướng dẫn cách nạp đạn, cách mở và điều chỉnh bộ phận điều khiển tốc độ bắn cũng như cơ chế an toàn, và cả cách đẩy đạn vào nòng súng.

“Nếu muốn bắn trúng mục tiêu, cần phải đặt ba điểm thành một đường thẳng.”

Vệ Nhân nói xong, chỉ vào mắt mình, rồi chỉ vào miếng gương ngắm và ống ngắm, vẽ một đường thẳng, sau đó ra hiệu “bắn” bằng cách vỗ tay.

Cậu bé tu sĩ nhỏ, người đã dám giết chết vị thần vì người mình yêu, gật đầu một cách ngây thơ, nhận lấy khẩu súng ngắn từ tay Vệ Nhân, để ông ta hướng dẫn cách cầm nòng súng, nhưng lại ngăn cản ông ta đặt ngón tay lên cò súng.

Vệ Nhân cởi bỏ đôi giày da gần như rách nát trên chân, treo chúng lên tấm khăn rách che cửa lều, sau đó nạp một viên đạn vào khẩu súng ngắn của cậu bé tu sĩ.

“Hãy nhắm vào nó.”

Vệ Nhân nói xong, lại chỉ vào mắt cậu bé, rồi vào miếng gương ngắm và ống ngắm, kiên nhẫn hướng dẫn cậu ta cầm súng và điều chỉnh tư thế. Cuối cùng, ông ta mở cơ chế an toàn và nhẹ nhàng đặt ngón trỏ của cậu bé tu sĩ lên cò súng.

“Hãy bắn đi.”

Vệ Nhân nói xong, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào ngón tay cậu bé.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng; một vỏ đạn có vết gỉ rơi xuống gần chân họ. Cậu bé tu sĩ cũng la lên hoảng sợ giữa làn khói súng, và ngay cả đôi giày da của Vệ Nhân cũng bị đạn xuyên thủng.

“Tôi biết cách bắn súng rồi!”

Cậu bé tu sĩ hào hứng lẩm bẩm bằng tiếng Tây Tạng, “Tôi cũng trở thành một chiến binh như Quân đội Đỏ rồi… Tôi cũng…”

Chưa kịp nói hết, cậu bé đã ngã xuống một bên; may mắn thay, Vệ Nhân kịp đỡ lấy cậu ta, nên cậu không ngã vào đống lửa.

Sau khi kiểm tra hơi thở của cậu bé tu sĩ, Vệ Nhân mới thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, cậu vẫn còn sống.

Người đàn ông nhẹ nhàng đặt cậu bé tu sĩ nhỏ xuống để cậu nằm xuôi; trong lúc đó, anh ta cắn mạnh vào đầu lưỡi để cố gắng giữ tỉnh táo và kiên nhẫn duy trì ngọn lửa trại. May mắn thay, trước khi anh ta đốt hết chiếc mũ rơm cuối cùng, hai lưỡi dao bằng gỗ, cùng chiếc áo cỏ trên người mình, nước trong những ấm nước xung quanh cuối cùng cũng sôi được.

Anh ta cho mỗi người một ấm nước được bọc trong vải rách để họ ôm vào giữ ấm; sau đó, anh ta lấy ra bốn cái chén nhỏ men sứ và đổ hỗn hợp canh thịt khô có pha các loại thảo dược đã được nấu chín từ trước vào, múc từng muỗng cho ba người ăn. Khi uống hết phần của mình, ngọn lửa đốt lửa trại cũng hoàn toàn tắt đi, không còn lại tia lửa nào nữa. Lúc này, trong lều chỉ còn lại những cây nến làm từ dầu ngựa và chiếc đèn dầu đang tiếp tục phát sáng và mang lại hơi ấm.

Chịu đựng cơn chóng mặt và sức yếu, Vệ Nhân Tiên kéo Kỳ Y tá đến nơi họ đã đốt lửa trại trước đó, để cô ngồi lên những viên than còn ấm; sau đó, anh ta cũng kéo Lý Tráng và cậu bé tu sĩ nhỏ đến đó, cùng nhau chia sẻ những hơi ấm cuối cùng còn lại.

“Tôi sẽ không để các bạn chết đâu… Các bạn phải sống sót và thoát ra ngoài.” Vệ Nhân lẩm bẩm như thể đang hoảng loạn, trong lúc đó anh ta vẫn tiếp tục cho ba người ăn những miếng thịt mềm đã được nấu chín cùng các loại thảo dược “zhuna”, rồi rót thêm vài ngụm nước nóng để họ nuốt chửng thức ăn và thuốc vào bụng. Tiếp theo, anh ta dùng hết sức lực vắt khô hai tấm chăn khác và quấn chúng quanh người ba người đó; sau đó, anh ta liền ngất đi.

“Các bạn… nhất định phải sống sót nhé…” Trước khi mất ý thức, Vệ Nhân vẫn cầu nguyện một cách thành kính.