Vào lúc 10 giờ 11 phút sáng ngày 3 tháng 8, dưới sự dẫn đầu của Ruan Mingcong, Vệ Nhân cùng với đại diện của tổ chức VN15, các phương tiện truyền thông được mời, và gia đình Trà Tây Phượng đã đến nơi có tên là Việt Khó. Dù trời đang mưa xối xả, họ vẫn băng qua khu rừng rậm rạp và cuối cùng dừng lại dưới gốc cây bàng cao vút che khuất ánh nắng mặt trời.

“Đây chính là nơi an táng của cha tôi, Lý You Phúc, và mẹ tôi, Nguyễn Thanh Trà,” Ruan Mingcong nói, trong khi đã bắt đầu dùng dao cắt cỏ để dọn dẹp những bụi rậm và dây leo xâm nhập xung quanh.

Không cần ai nhắc nhở, Chánh đã thổi chiếc còi để gọi những người thuộc phe mình, và họ lập tức cầm dao cắt cỏ vào việc dọn dẹp. Những người này – khoảng ba mươi đến bốn mươi người – ngoài việc cầm dao cắt cỏ, tất cả đều mang theo những túi vải xanh dài. Mặc dù những túi đó chưa bao giờ được mở ra, nhưng Vệ Nhân hoàn toàn tin chắc rằng bên trong chứa những khẩu súng ngắn loại “Bát Nhất Côn”.

Gần như ngay sau đó, Anh Yang cũng vẫy tay, và những người đàn ông mạnh mẽ mặc đồ camuflaj mà anh ta đưa theo cũng lập tức tản ra, cảnh giác quan sát xung quanh. Mặc dù số lượng họ chỉ bằng một nửa so với nhóm của Chánh, nhưng họ không hề che giấu những khẩu súng Glock đeo bên ngực hay các loại vũ khí khác mà họ đang cầm trên tay; đồng thời, họ cũng luôn đeo những thiết bị bảo đảm an ninh trên người.

Nhờ sự giúp đỡ của Chánh và những người thuộc phe mình, chỉ trong vòng nửa giờ, khu vực xung quanh gốc cây bàng đã được dọn dẹp sạch sẽ, và một tấm bia mộ đặc biệt cũng được lộ ra. Đó là một chiếc thuyền nhỏ dài, nửa chìm trong lớp humus. Chỉ cần nhìn hình dáng quen thuộc đó, Vệ Nhân đã có thể chắc chắn rằng chiếc thuyền này được làm từ những thùng nhiên liệu phụ của máy bay chiến đấu Mỹ, và đó cũng chính là phương tiện di chuyển chủ yếu mà Nguyễn Thanh Trà từng sử dụng. Chiếc thuyền này được đặt úp trên đống đá vụn; mặt dưới thuyền, mặc dù phủ đầy rêu, vẫn có thể nhận ra rõ hàng chữ viết bằng tiếng Việt Khó: “Mộ của đôi vợ chồng du kích Nguyễn Thanh Trà và Lý You Phúc”. Ở mũi thuyền, còn có một khẩu súng phóng lựu loại M79 được treo bằng dây sắt. Dưới tác động của thời gian, phần bảo vệ của khẩu súng này cùng với ống đẩy bằng gỗ đặc trưng của phiên bản đầu tiên đã bị mục nát; chỉ còn lại hai tấm kim loại màu xanh rỉ sét, lủng lẳng treo trên dây sắt, và dưới sự va đập của nh

Chiếc ống bằng nhôm đó vẫn còn nguyên vẹn, dù phủ đầy rêu xanh, nhưng “đầu nòng súng” thì lại bị một con ếch đầy màu sắc chặn kín, dường như nó rất tự tin rằng mình đã ẩn náu khéo léo đến mức không ai có thể phát hiện ra.

“Tấm bia mộ này được dựng lên sau khi chiến tranh kết thúc.”

Ruan Mingcong dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Sau khi cuộc chiến giữa Việt Nam và Hoa Hạ kết thúc, chú Monteng đã dẫn tôi đến tìm chiếc thuyền đã chìm dưới lòng sông, rồi đưa nó về đây.”

Tôi được chú Monteng kể rằng khẩu súng phóng lựu này là vũ khí của cha tôi khi ông còn sống; mặc dù ông là một phóng viên chiến trường, nhưng ông cũng là một chiến binh.

Nói xong, Ruan Mingcong cung kính đặt những vật lễ mà mình mang theo dưới đáy thuyền, sau đó đốt một que hương dưới tán cây che khuất mưa, rồi cúi đầu thờ phượng một cách thành kính.

“Chú Monteng của tôi từng làm việc ở đây.”

Ruan Mingcong đứng dậy, trong tiếng mưa rơi, anh tiếp tục giải thích: “Chú ấy nói rằng nơi đây trước đây là một bệnh viện chiến trường; chú ấy và vợ đầu tiên của mình đều làm việc ở đây, và con gái họ cũng giúp đỡ chăm sóc các thương binh.”

“Rầm! Rầm!”

Đúng vào lúc đó, trên bầu trời vang lên những tiếng sấm liên tiếp, nhưng Ruan Mingcong dường như không hề bị ảnh hưởng, anh chỉ tăng âm lượng giọng nói lên: “Sau đó, người Mỹ và lực lượng tay sai của họ đã phát hiện ra nơi này. Họ bắt giữ tất cả mọi người trong bệnh viện chiến trường đó, và dưới gốc cây này, họ đã hành hạ công khai con gái và vợ của chú Monteng, đồng thời thiêu sống họ cùng với tất cả các bác sĩ, y tá, thương binh và những người lính du kích đã đầu hàng. Những kẻ đó đã treo tất cả mọi người lên cây bàng này, và dùng súng bắn lửa để thiêu cháy đôi chân họ từng người một.”

Ruan Mingcong chỉ về một hướng và tiếp tục nói: “Lúc đó, chú Monteng đang ẩn náu ở đó; chú ấy nói rằng tiếng kêu thét tuyệt vọng của họ kéo dài hơn một giờ đồng hồ. Sau khi những kẻ Mỹ rời đi, họ còn để lại một tấm biển viết rằng ‘Nước Mỹ sẽ chiến thắng’. Tôi đoán các bạn chắc hẳn đã thấy bức ảnh của tấm biển đó trên mạng internet… Có thể các bạn không còn nhớ nữa, nhưng chú Monteng đã nhận ra ngay tấm biển đó trong bức ảnh đó.”

Hít một hơi thật sâu, Ruan Mingcong nhìn vào ống kính máy quay và nói: “Có lẽ các bạn đang thắc mắc tại sao chú Monteng của tôi lúc đó không chống trả… Chú ấy không thể chống trả; chú ấy còn phải lo

Sau một khoảng lặng ngắn, Ruan Mingcong dường như đã mất hết sức lực và ý chí; anh đội chiếc mũ lá tre, bước đi trong mưa và tiếp tục nói một mình: “Tôi không biết liệu đây có phải là câu chuyện các bạn muốn nghe hay không… Ngoài những vết sẹo trên khuôn mặt và người anh trai dị tật của tôi, những gì tôi vừa kể chính là tất cả những gì tôi biết về nơi này.”

“Nơi đây vẫn còn thiếu một món hiến vật nữa…” Vệ Nhân thì thầm trong lòng khi nhìn con thuyền nhỏ kia, rồi cũng quay người theo sau Ruan Mingcong, dưới sự bảo vệ của Yang Ge.

“Ông Wei dự định đi đâu tiếp theo?” Yang Ge hỏi Vệ Nhân, người có vẻ đang mơ màng.

“Đi Manila thôi.” Vệ Nhân trả lời, “Vì nếu Người Đội Trưởng Mỹ dám đụng đến tôi, thì tôi cũng không cần phải lãng phí thời gian ở đây nữa… Chúng ta hãy đi Manila đi. Tôi định lên chuyến bay vận chuyển trái cây đến Papua New Guinea.”

“Ông định đi Papua New Guinea à?” Yang Ge nhướng mày. “Trong lúc này sao?”

“Tất nhiên rồi.” Vệ Nhân giải thích một cách tự nhiên, “Bạn gái tôi đang muốn mở đường du lịch mới ở Papua New Guinea, tôi tất nhiên phải đi cùng cô ấy… Nếu không tôi sẽ không yên tâm được.”

“Ông vẫn định tiếp tục đi câu cá phải không?” Yang Ge hỏi một cách bất đắc dĩ.

“Tôi muốn cho Người Đội Trưởng Mỹ một cơ hội cuối cùng…” Không đợi Yang Ge nói gì thêm, Vệ Nhân lại tiếp tục: “Hơn nữa, khi đến Manila rồi, tôi muốn gặp cô Gia Ya một lần.”

“Ông hãy liên lạc với cô Gia Ya giúp tôi.” Yang Ge vội vàng nói.

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ mỉm cười mà không nói thêm gì nữa, chỉ kéo chặt khóa túi áo mưa kiểu cổ điển và bước đi nhanh hơn.

Chiều hôm đó, Vệ Nhân chia tay VN15 và gia đình Trà Tây Phượng, rồi cùng Yang Ge lên một chuyến bay giá rẻ đến Manila.

“Chúng ta lại gặp nhau rồi, ông Wei.” Gần như ngay khi Vệ Nhân theo Yang Ge ra khỏi cửa ra máy bay, Gia Ya đã đến chào hỏi và bắt tay anh.

“Lâu rồi không gặp cô Gia Ya…” Vệ Nhân mỉm cười chào hỏi.

“Lần này các bạn gái của anh không đến cùng sao?” Giá Ya cười hỏi.

“Chúng thì không cần thiết đâu.”

Vệ Nhân cười nói, “Hơn nữa, chúng sẽ đi chiếc máy bay vận chuyển trái cây lần sau đến đây; khi tôi lên máy bay, chiếc máy bay đó đã cất cánh rồi.”

“Có vẻ như chúng ta không có nhiều thời gian nữa, hãy theo tôi đi nào.” Giá Ya nói, rồi dẫn Vệ Nhân vào phòng nghỉ dành cho khách VIP gần đó.

Khi cả hai ngồi xuống, Giá Ya mới cười hỏi: “Không biết ông Vệ mời tôi gặp để làm gì lần này…”

“Hãy xem cái này đi.”

Vệ Nhân nói, rồi mở túi xách của mình, lấy ra một phong bì và đẩy nó về phía đối phương.

“Đây là…”

“Hãy xem đã rồi mới nói.” Vệ Nhân cười và đưa tay ra.

Sau một chút do dự, Giá Ya mở phong bì và lấy ra thứ bên trong.

Đó là một tấm ảnh kích thước 5 inch. Nhưng khi cô lật tấm ảnh lại và nhìn thấy hình ảnh trên đó, cô bỗng đứng dậy, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

“Thật vui được chứng kiến cô Giá Ya tỏ ra bất ngờ như vậy…” Vệ Nhân cười nói, “Hơn nữa, những thắc mắc trong đầu tôi cũng đã được giải đáp rồi.”

“Anh lấy nó từ đâu?”

“Nó đang ở trong tay tôi.” Vệ Nhân cười trả lời.

“Anh muốn dùng nó để đổi lấy cái gì?”

Trong lúc nói, Giá Ya đã lấy ra một chiếc bật lửa bạc nhỏ, đốt tấm ảnh đó và đặt nó vào gạt tàn.

Khi ngọn lửa nuốt chửng bức ảnh với hình ảnh Bà Mã Tổ không đầu, Vệ Nhân mới cười nói: “Hiện tại tôi chưa có ý định đổi lấy cái gì cụ thể, nhưng tôi không ngại thông báo cho đồng minh của mình biết rằng kho báu này đang nằm trong tay tôi.”

“Cảm ơn.”

Giá Ya cúi đầu chân thành trước Vệ Nhân, “Ông Vệ, tôi nợ ông một ân huệ lớn. Việc ông sẵn lòng tiết lộ thông tin này cho họ, tôi và sếp tôi đều nợ ông một ân huệ.”

“Có vẻ như kho báu đó thực sự rất quan trọng đối với các bạn.”

Vệ Nhân cười, “Vì ban đầu tôi chỉ muốn kiểm tra tính xác thực của nó và thể hiện thiện chí của mình mà thôi… Nếu các bạn cần, tôi có thể giao nó cho các bạn ngay bây giờ.”

“Cơ hội chưa đến.”

Jiya lại một lần nữa sử dụng lời giải thích mà cô đã từng nói khi lần đầu tiên nhìn thấy bức tượng của Bà Mẫu Vàng: “Việc tìm ra vật báu đó quả thực rất quan trọng đối với chúng tôi, nhưng chỉ cần biết được nó ở đâu là đủ rồi.”

Nói xong, Jiya liền chuyển đề tài: “Tôi nghe anh Yang nói rằng anh và các bạn gái của mình đang chuẩn bị đi Papua New Guinea phải không?”

“Đúng vậy.” Vệ Nhân gật đầu, không buồn sửa sai trong câu nói vừa rồi của cô.

“Hãy để anh Yang dẫn theo những người của mình đến đó làm vai trò hướng dẫn viên và phiên dịch cho các bạn nhé.”

Trong lúc nói, Jiya rút chiếc kẹp tóc ra khỏi đầu, vừa đảo đều tro tàn của những bức ảnh đã cháy hết trong gạt tàn thuốc, vừa nói một cách thản nhiên: “Mặc dù Người Đội Trưởng Mỹ không thể đến Papua New Guinea, nhưng cũng rất khó có thể đảm bảo rằng sẽ không ai lợi dụng danh tính của ông ấy để gây rắc rối cho anh.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của cô Jiya, tôi xin từ chối nhé.” Vệ Nhân cười hiền lành.

“Công việc của bệnh viện tâm thần Thứ Hai khiến Tôi Sẽ Giúp rất bận rộn…”

Jiya tiếp tục bày tỏ lòng tốt của mình: “Trước cuối năm này, Tôi Sẽ Giúp sẽ thu thập được 5000 bệnh nhân tâm thần ở Nam Á và Đông Nam Á.”

“Tốt.”

Vệ Nhân gật đầu yên tâm; mặc dù đây là sự tốt bụng của người khác, nhưng anh không cần phải cảm ơn. Dù sao thì người phụ nữ xinh đẹp nhưng nguy hiểm này cũng chỉ là em họ của Tần Nhị Thế mà thôi… chứ không phải em họ của mình.

“Vì các bạn gái của anh sắp đến rồi, để tránh những hiểu lầm không đáng có, tôi sẽ không ở lại lâu nữa.”

Nói xong, Jiya cười hiền lành đứng dậy, vừa buộc lại mái tóc dài bằng chiếc kẹp tóc, vừa nói: “Thưa ông Wei, chúc các bạn có một chuyến đi vui vẻ ở Papua New Guinea nhé.”

“Cảm ơn.”

Vệ Nhân cũng đứng dậy, bắt tay cô một lần nữa, rồi nhìn theo bóng dáng cô rời khỏi phòng nghỉ ngơi.

Cho đến khi bóng dáng cô khuất xa, Vệ Nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Lần này, thông qua việc mượn anh Yang của Thứ Hai, anh đã “tình cờ” có cơ hội gặp Jiya. Nhìn phản ứng của cô, anh biết mình đã đặt cược đúng. Từ khoảnh khắc này trở đi, anh đã có thêm một đồng minh đáng tin cậy.

Buổi tối hôm đó, Vệ Nhân cùng với anh Yang lên chiếc máy bay vận tải Il-76 vừa hạ cánh để tiếp nhiên liệu.

Chỉ là, lúc này bên trong khoang máy bay vận tải rộng lớn đó lại chứa một chiếc trực thăng Bell 206L được sơn màu xanh xám. Chỉ cần nhìn vào kính chắn gió bẩn thỉu là có thể biết ngay đây chắc chắn là một chiếc hàng đã qua sử dụng.

“Cậu không gặp phải nguy hiểm gì chứ?”

Trước khi Vệ Nhân kịp quan sát kỹ hơn, Sui Sui đã chạy đến bên cạnh, quanh co xem xét một hồi để đảm bảo không thiếu bất kỳ bộ phận nào, sau đó mới đặt ra câu hỏi thứ hai: “Chiếc trực thăng này là món bất ngờ mà anh chuẩn bị cho em sao?”

“Có thể coi là vậy,” Vệ Nhân cười nói, “Tôi luôn nghe Xinda nói rằng Papua New Guinea rất bất tiện và không an toàn; vì vậy tôi quyết định mua một chiếc trực thăng. Như vậy vừa có thể hỗ trợ công việc kinh doanh trái cây của Glewa và các bạn, vừa cũng giúp ích cho công việc du lịch của em.”

“Haha! Giờ em cũng có chiếc trực thăng riêng rồi!”

Sui Sui nói xong còn vươn tay vỗ nhẹ vào cánh cửa khoang trực thăng, và không ngạc nhiên khi tay mình bị bụi bám đầy.

Dù vậy, cô bé vẫn cảm thấy vô cùng hào hứng, hoàn toàn không thấy gì tồi tệ ở một chiếc trực thăng đã qua sử dụng như vậy.

Nhưng Vệ Nhân biết rằng, chiếc trực thăng này là anh mua thông qua Karlpu từ người “chú tai to Xá Bù”. Việc giá cả rẻ hơn cả một chiếc xe hơi cao cấp chỉ là một yếu tố không quan trọng lắm mà thôi.

Anh gần như chắc chắn rằng, mặc dù chiếc trực thăng này trông không giống mới, nhưng về chất lượng và hiệu suất thì chắc chắn vẫn tốt hơn những chiếc mới. Dù sao đi nữa, thứ này cũng được chuẩn bị cho những người “đã khuất” mà.

Trong lúc an ủi Sui Sui, Vệ Nhân cũng vẫy tay gọi Yang Ge đi vào và bảo anh ta tìm chỗ ngồi. Trong lúc chờ khởi hành, anh hỏi Lục Tân Đà: “Anh trai em đã sửa xong sân bay đỗ máy bay chưa?”

“Đã sửa xong rồi!” Lục Tân Đà vội vàng trả lời, “Tôi nghe anh ấy nói rằng, dù là khu vực kho hay các bộ lạc trong rừng, tất cả các sân bay đỗ máy bay đều đã được sửa xong. Khi chúng ta đến nơi, chúng ta thậm chí có thể lái trực thăng bay thẳng đến đó.”

“Em biết lái à?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Nếu em biết lái thì các anh có dám ngồi không?” Lục Tân Đà liều lĩnh đáp lại.

“Về vấn đề phi công thì không cần lo lắng đâu,” Anfisa nói, “Chúng tôi đang tuyển dụng phi công. Ngoài ra, Glewa cũng đã nhờ Ari Li tìm một phi công trực thăng tạm thời; anh ấy đang đợi ở sân bay Laicheng.”

Chưa kịp nói hết, cánh cửa của chiếc máy bay vận tải cũng từ từ đóng lại, và từ loa lớn ở trên nóc khoang bay cũng vang lên giọng nói không ngừng nghỉ của phi công hay nói. Thấy vậy, mọi người vội vàng đeo tai nghe chống ồn và bắt đầu trò chuyện về những chủ đề liên quan đến trực thăng. Gần như ngay khi Vệ Nhân kể xong những trải nghiệm gian khổ trong những ngày qua, chiếc máy bay vận tải cũng bắt đầu hạ độ cao và hạ cánh an toàn xuống sân bay của thành phố Lae ở Papua New Guinea. Dưới sự dẫn dắt của anh Yang, mọi người đã hoàn thành thủ tục nhập cảnh một cách thuận lợi. Từ xa, Vệ Nhân và nhóm người đã nhìn thấy Gréva cùng những người khác đang đợi ở cổng ra đón.

“Chào mừng Nữ Hoàng đại nhân đến thăm và chỉ đạo!”

Khi nhìn thấy Vệ Nhân và nhóm người, Gréva cùng những “đồng bọn” trông oai phong của mình đã cùng nhau hô to bằng tiếng Trung – một thứ tiếng mà họ rõ ràng đã học được từ đâu đó – câu khẩu hiệu có phần hơi phản cảm.

“Những kẻ này không thấy xấu hổ sao?”

Sui Sui lén nhìn những hành khách da vàng, tóc đen trong hội trường này – những người rõ ràng có thể hiểu tiếng Trung – và vội vàng đẩy Ma Ăr Ta ra phía trước để cô ấy thay thế mình. Nhưng thật không may, mặc dù ý định này đã lừa được Ma Ăr Ta – người không hiểu tiếng Trung – những “người phụ nữ da đen nhiệt tình” dưới trướng của Ag vẫn nhất trí đeo những vòng hoa đầy màu sắc lên cổ Sui Sui. Trong buổi chào đón này, đi cuối hàng, anh Yang cũng mới nhận ra rằng có lẽ lần này anh không cần phải quá lo lắng cho sự an toàn của Vệ Nhân và nhóm người.