Trong phòng mổ đơn sơ ấy, Vệ Nhân đang bận rộn thực hiện ca phẫu thuật cho người bệnh nằm trên bàn. Đồng thời, anh cũng tò mò hỏi: “Vậy việc bạn mời người phụ nữ xinh đẹp đã bắt cóc tôi và Zack đến giúp thay băng chỉ là để thử lòng tôi sao?”

Đối diện bàn, người đàn ông mặc áo blouse trắng đang bận rộn truyền máu cho bệnh nhân. Người cung cấp máu là một cô gái khoảng 20 tuổi; bên cạnh cô ấy, còn có một cô gái khác đã cuốn tay áo lên và đang chờ đợi với vẻ lo lắng.

“Họ thực sự không biết ở đây có bác sĩ. Ban đầu tôi cũng không định nhờ bạn giúp đỡ… Hay nói cách khác, tôi không nghĩ bạn sẵn lòng giúp đâu. Nhưng tôi phải thừa nhận rằng tốc độ làm việc của bạn thật nhanh, nhanh hơn cả những bác sĩ tôi từng gặp.”

Khi Vệ Nhân bắt đầu khâu vết thương, người đàn ông đứng bên kia bàn trả lời một cách điềm đạm:

“Nếu bạn cho phép tôi khâu vết thương một cách sơ sài hơn một chút, tôi sẽ làm nhanh hơn nữa.” Và quả thật, sau vài phút, công việc khâu vá đã hoàn thành.

“Bạn nên trở thành bác sĩ mới đúng…” Người đàn ông đối diện lại nói.

“Thôi đi, tôi sợ máu mà.” Vệ Nhân bỗng nói ra một lời dối trá, rồi chuyển đề tài: “Tôi nên gọi bạn là gì đây? Nếu bạn công nhận tài năng y khoa của tôi, ít nhất cũng nên nói cho tôi biết tên bạn chứ?”

“Chá Lý” Người đàn ông đó đáp một cách thản nhiên, “Các bạn luôn gọi chúng tôi như vậy mà… Cứ gọi tôi là Chá Lý thôi.”

Cuối cùng, morphin đã được dùng hết trước tiên; người được đưa lên bàn tiếp theo là một cậu bé khoảng 16, 17 tuổi, phần vai của cậu ta bị mảnh đạn cắt đi một miếng lớn thịt.

Khi hoàn tất công việc, Vệ Nhân đã tháo găng tay cao su xuống và cầm lấy chiếc máy ảnh treo trên cột chống đỡ: “Tôi có thể chụp ảnh cho bạn được không?”

Không chỉ người bệnh, mà cả Vệ Nhân – người đang mang xiềng xích trên chân – cũng được Chá Lý giúp nằm vào chiếc võng làm từ gỗ và vải dầu. Hai chàng trai trẻ tuổi dễ dàng nhấc cậu ấy lên.

Trong những suy nghĩ hỗn loạn, chàng trai ngồi bên cạnh chiếc bàn đã hoàn tất việc khâu vết thương và sau khi được Vệ Nhân chụp ảnh, anh ta liền được đưa đi.

“Tên tôi là Mông Long,” Chá Lý nói trong lúc băng bó vết thương cho người bị thương.

“Khoan đã…”

Tuy nhiên, chưa kịp Vệ Nhân hoàn thành việc khâu vết thương cho người bị thương mà không sử dụng thuốc gây tê, tiếng rít của máy bay chiến đấu và tiếng nổ của pháo, bom đã vang lên từ bên ngoài cửa sổ.

“Tên khó đấy à?”

Phòng khám bên cạnh cây cầu Mao Qi – liệu có phải là hiệu thuốc Đông y ở huyện Teng không?

Rất nhanh sau đó, thêm nhiều người bị thương nữa được đưa đến. Vệ Nhân cũng đặt xuống máy ảnh và giao công việc tiệt trùng dụng cụ cho một cô gái đang chờ đợi để được truyền máu; sau đó, anh ta bắt đầu giúp người bị thương thứ hai trên chiếc bàn loại bỏ những mảnh đạn còn mắc kẹt trong cơ thể họ.

Giữa tiếng nổ dày đặc của những quả tên lửa do trực thăng vũ trang bắn ra, hai người đàn ông vừa đang đỡ Vệ Nhân bỗng nhiên la lên hoảng sợ, rồi cùng lúc bỏ rơi anh ta và chạy mất!

“Mày ít nhất cũng nên bắn thêm một phát cho tao trước khi chạy đi!” Vệ Nhân vừa nói vừa bắt đầu cắt bỏ lớp bọc an toàn bao quanh viên ma túy morphin.

Trong tiếng nổ đầy bất an và tiếng súng nổ dồn dập bên ngoài cửa sổ, một quả bom khói màu đỏ đã nổ tung ở giữa khu vực trại, và một chiếc trực thăng tuần tra nhỏ cũng bay qua gần ngọn cây rồi biến mất khỏi tầm mắt trong chốc lát.

“Đó là thứ tôi cất giấu…”

Nhưng lúc này, Vệ Nhân lại gặp phải rắc rối: anh ta hoàn toàn không biết nên chạy về hướng nào; hơn nữa, trước khi những chiếc xích trên chân được tháo bỏ, dù muốn chạy xa đi nữa thì cũng không thể làm được!

Nhưng tiếng gầm rú ngày càng dày đặc của các máy bay chiến đấu và tiếng xoay của động cơ trực thăng đang nhắc nhở anh ta rằng: Hoa Kỳ có thể sẽ sớm chiếm giữ khu vực này!

“Chúng ta đã bị phát hiện rồi!”

Đây là nơi nào vậy nhỉ?

Nhìn vào mắt Chá Lý, anh ta tiêm liều morphin cuối cùng và nhanh chóng loại bỏ những vết thương trên cơ thể cô gái đó.

“Tên khó đọc của cậu là gì vậy?” Vệ Nhân không từ bỏ việc hỏi.

Ngay lúc tầm nhìn bị rừng rậm che khuất, anh ta cũng nghe thấy tiếng súng nổ của trực thăng chiến đấu khi chúng bắn vào khu vực có các quả mìn đánh dấu, cùng với những tiếng kêu thét đau đớn gần như bị tiếng ồn của động cơ và súng máy lấn át!

“Bùm bùm bùm!”

Nhưng Chá Lý chỉ vẫy tay và chạy nhanh vào căn nhà tranh nơi Zach đang ở; không lâu sau, anh ta lại mang Zach – người cũng đang bị xích chân – ra ngoài.

“Bang!”

Vệ Nhân không hề e ngại gì, đi đến bên cạnh bàn, lấy cái bình nước loại 65 do Việt Nam sản xuất, mở nắp và đổ hết các viên thuốc bên trong ra, sau đó lấy hai liều morphin cuối cùng còn giấu bên trong.

Ngay sau đó, anh ta lại nghe thấy tiếng trực thăng bay thấp qua trên đầu…

Trong lúc chửi rủa, anh ta không hề dành thời gian để suy nghĩ xem Zach, Lý You Phúc hay Chá Lý mới quen biết có còn sống không; anh ta vội vàng khoác lên người tấm vải màu xanh lá cây dùng làm võng để che giấu màu sắc nổi bật của bộ đồ tù này, rồi vừa cầm xích chân, vừa cầm bình nước và máy ảnh, lao đi.

Khi anh ta đặt xuống chiếc máy ảnh đẫm máu, người bệnh cuối cùng được cung cấp thuốc gây tê đã được đưa lên; đó là một cô gái trông tuổi tương đương với Nguyễn Thanh Trà, cánh tay phải của cô ấy chỉ còn sót lại một ít da thịt ở gần khuỷu tay; lòng bàn tay cô ấy sau khi bị đạn xuyên qua nhiều lần, đã trở thành một khối thịt hỏng, tỏa ra mùi cháy khét.

“Đập đập đập…”

Dưới sự phối hợp của anh ta và Chá Lý, từng người bệnh lần lượt được đưa lên và đưa xuống; số thuốc trong ba túi y tế mà Vệ Nhân mang theo cũng dần cạn kiệt.

“Tôi vẫn sẽ gọi cậu là Chá Lý thôi.”

“Tất nhiên,” Chá Lý đang bận rộn băng bó cho người bệnh, đáp một cách thản nhiên, để Vệ Nhân Triệu chụp ảnh mình.

Không lâu sau, hai người bệnh khác nữa được đưa lên; căn nhà gỗ này cũng nhanh chóng vang lên những tiếng kêu đau đớn chói tai.

“Chá Lý!”

“Đồng đội của tôi là Zak!” Vệ Nhân vừa nhận lấy chiếc máy ảnh, bình nước và túi y tế mà Chá Lý đưa vào lòng mình, vừa hét lên để cảnh báo mọi người.

Phía sau, tiếng nổ liên tục vang lên; những ngôi nhà tranh lần lượt bùng cháy, khói đen cuồn cuộn bốc lên trời.

Vệ Nhân cắm miếng ma túy gần vết thương rồi bắt đầu công việc cắt bỏ vết thương và may lại vết rách – những thao tác mà anh đã quen thuộc từ lâu. Đồng thời, anh không khỏi nhớ lại những lần phẫu thuật không sử dụng thuốc gây tê trước đây.

Người đàn ông tự xưng là Chá Lý cười nói: “Tôi đâu phải kiểu người chỉ làm được những việc dễ dàng đâu.”

“Không phải kiểu người chỉ làm được những việc dễ dàng à?”

Vệ Nhân cắt đứt sợi chỉ cuối kim may, giao công việc băng bó cho người kia, rồi quan sát kỹ lưỡng và đoán: “Vậy thì anh là người của làng Jianpu Zhai… hay là Lão Wo?”

“Tôi là Có thể giúp; anh có thể làm chứng đi.” Chá Lý cười nói.

Vệ Nhân vừa la hét, vừa may vết thương một cách vội vàng; anh lấy ra một cái bao cao su từ túi y tế và đặt nó lên vết thương, rồi nói: “Nhanh chóng tổ chức người ta di tản đi!”

Không cần anh gọi, những đứa trẻ và phụ nữ trong các ngôi nhà gỗ xung quanh lập tức hành động; họ dùng những cái cáng đã chuẩn bị sẵn để đưa người bị thương chạy vào rừng.

Vệ Nhân vừa vấp phải một gốc cây đứt, vừa ôm lấy vùng lưng bị đau đớn và lẩm bẩm than phiền về “những người bạn tốt” của mình. Anh đi vài bước, tìm một gốc cây đầy rêu để ngồi xuống, sau đó lấy khẩu súng Isaka súng bắn đạn hoa ra khỏi túi.

“Kèt kèt…” Hai tiếng nổ vang lên khi anh lấy hai viên đạn hoa cải ra khỏi ổ đạn, rồi lại nhét vào hai viên đạn đầu đơn. Anh đưa viên đạn đầu đơn đầu tiên vào nòng súng, dùng đầu súng ép chặt một đầu chuỗi xích, sau đó cởi chiếc áo bạt đang mặc trên người ra và bọc cẩn thận quanh cổ chân mình, rồi lại nhắm súng vào chiếc khóa chuỗi đó và bóp cò.

“Bang!”

Trong tiếng súng nổ đầy chói tai, Vệ Nhân chỉ cảm thấy mắt cá chân mình bị rung động dữ dội, nhưng may mắn thay, một đầu của chuỗi xích đã bị viên đạn đặc biệt đó đập vỡ.

Cởi chiếc áo bằng vải dầu ra và sờ vào mắt cá chân, Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn lên trên, sau đó nhanh chóng quấn lại phần mắt cá chân và chuỗi xích của bàn chân kia, rồi lại nạp đạn và bóp cò súng.

“Bang!”

Sau tiếng súng thứ hai, đầu còn lại của chuỗi xích cũng bị đập vỡ. Lúc này, trên người Vệ Nhân chỉ còn lại đôi dép cao su và hai chiếc vòng sắt nặng nề.

Cởi bỏ chiếc áo tù màu xám đỏ, anh ta lại mặc lên người tấm vải dầu bị rách do viên đạn đó gây ra, sau đó nhanh chóng xé tay áo áo tù ra để quấn quanh các chiếc vòng sắt đó.

Cuối cùng, anh ta nhìn về hướng căn cứ vẫn đang bị tấn công, rồi mặc lại chiếc áo tù đã bị xé thành từng mảnh, chọn hướng xa khỏi cuộc chiến và bắt đầu chạy trốn.

May mắn thay, hai chàng trai vừa mới giúp anh ta chạy trốn đã chọn đúng hướng; ít nhất là chiếc trực thăng vũ trang “Rắn Hổ Mang” kia không để ý đến hướng anh ta đang đi.

Liệu có nên đi tìm Zak không?

Nấp dưới thân cây lớn, Vệ Nhân bắt đầu do dự. Không nghi ngờ gì nữa, việc tìm thấy Zak chắc chắn sẽ tăng khả năng sống sót của anh ta, bởi vì người phóng viên to lớn, mạnh mẽ đó đã sống sót qua cuộc chiến.

Nhưng đồng thời, anh ta cũng biết rằng, nếu tìm thấy Zak và đi theo anh ta, có thể sẽ sống sót được, nhưng trước khi tìm thấy Zak...

Khi anh ta vừa nghĩ đến đây, một chiếc trực thăng kiểm tra nhỏ cũng bay thấp qua tán cây, tìm kiếm mục tiêu ẩn náu một cách không ngần ngại. Khi anh ta vô thức giơ khẩu súng súng bắn đạn hoa trong tay chuẩn bị bóp cò, từ phía xa bên cạnh cũng bỗng nhiên vang lên tiếng súng AK dày đặc; đồng thời, anh ta cũng rõ ràng thấy chiếc trực thăng đang bay ngang trên đầu mình bị đạn bắn dồn dập!

Cuộc tấn công gần như mang tính thách thức này khiến chiếc trực thăng đó đổi hướng và bắt đầu leo lên cao. Vệ Nhân thậm chí còn có thể cảm nhận được rằng, đối phương sẽ sớm ném xuống những quả bom khói để thu hút sự chú ý của chiếc trực thăng “Rắn Hổ Mang” kia!

Tuy nhiên, ngay khi chiếc trực thăng nhỏ bé đó đổi hướng và bắt đầu leo lên cao, phía trước nó bỗng nhiên nổ tung một quả lựu đạn cường độ cao!

“Vù!”

Sau vụ nổ gần như xảy ra ngay trước mặt họ, chiếc trực thăng lập tức mất kiểm soát và lao thẳng vào rừng rậm.

Nhìn lên trời, Vệ Nhân định chạy đi thì bất ngờ nhận thấy Lý You Phúc đang chạy ra từ phía sau, trong tay anh ta còn cầm chiếc súng phóng lựu vốn thuộc về Angse!

“Troje!”

Vệ Nhân hét lớn, và người kia cũng vô thức quay đầu lại.

“Ông Victor!”

Lý You Phúc vui mừng hỏi, “Ông có ổn không?”

“Tôi ổn.”

Vệ Nhân trả lời rồi vội vàng đuổi theo, cùng hỏi: “Các bạn đã thấy Zak chưa?”

“Bây giờ phải làm sao đây?” Vệ Nhân chủ động thay đổi chủ đề.

“CôNguyễn đang ở phía kia.”

Lý You Phúc chỉ về hướng vừa có tiếng súng, “Cô ấy nói nếu tôi có thể làm cho chiếc trực thăng rơi xuống, cô ấy sẽ cho thêm một quả bom khói nữa.”

Chưa kịp dứt lời, Nguyễn Thanh Trà cũng cầm khẩu súng AK chạy đến, vừa chỉ về một hướng vừa hét lớn. Nghe vậy, Lý You Phúc không kịp suy nghĩ nhiều, liền cầm súng phóng lựu bắn một quả bom khói về phía rừng rậm.

“Nhanh lên!” Lý You Phúc vừa nói vừa đứng dậy, kêu Vệ Nhân theo sau mình.

“Các bạn rời khu trại từ khi nào vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc chạy.

“Sau khi ông đi băng bó vết thương cho cô ấy.”

Lý You Phúc trả lời, “Chúng tôi được phân công canh gác gần khu trại, rồi bỗng nhiên thấy chiếc trực thăng ném bom khói xuống… Ông có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Không rõ lắm.”

Vệ Nhân trả lời to tiếng, “Sau khi ném bom khói xuống, mọi người đều bắt đầu tản ra chạy trốn. Zak và vị bác sĩ biết tiếng Anh đang ở cùng nhau, nhưng tôi không biết họ hiện đang ở đâu.”

“Anh có biết họ đã chạy về hướng nào không?” Lý You Phúc hỏi sau khi trao đổi vài câu với Nguyễn Thanh Trà.

“Không biết.”

Vệ Nhân lắc đầu; anh ta chỉ được người khác đỡ đi mà thôi, làm sao biết được Zak đã bị đưa đến đâu.

Nghe vậy, Lý You Phúc và Nguyễn Thanh Trà lại trao đổi nhanh chóng một lúc, rồi cô gái tên Nguyễn Thanh Trà đó bỗng dừng lại và nói điều gì đó.

Đồng thời, Lý You Phúc cũng dừng bước, và Vệ Nhân buộc phải theo sau.

Sau khi trò chuyện xong, Lý You Phúc chỉ vào một hướng và nói: “Victor, cô Ruan nói rằng nếu bạn muốn trốn thoát, hãy chạy theo hướng đó. Khi bạn gặp một con sông, hãy đi theo dòng sông xuôi dòng xuống thì sẽ tìm thấy trại của người Mỹ.”

“Còn anh thì sao?” Vệ Nhân hỏi, “Ý tôi là, hai người các anh.”

“Tôi quyết định đi cùng cô ấy để giúp đỡ đồng bào của chúng ta,” Lý You Phúc trả lời một cách rất tự nhiên, “Hơn nữa, tôi cũng sẽ tìm thấy ông Zak.”

“Vậy thì cùng nhau đi thôi.” Vệ Nhân vẫy tay, “Tôi chắc chắn có thể giúp ích cho các bạn.”

Lý You Phúc ngập ngừng một chút, sau đó nhìn về phía Nguyễn Thanh Trà. Họ lại trao đổi nhanh chóng vài câu, rồi cô gái tên Nguyễn Thanh Trà lập tức quay người chạy về hướng trại.

“Cảm ơn!” Lý You Phúc cũng quay người chạy theo và nói to.

“Anh nên cảm ơn bằng cách gây khó khăn cho người khác mới đúng,” Vệ Nhân cười và nhắc nhở, “Bây giờ anh đã trở thành một kẻ gây khó khăn… Không, bây giờ anh đã trở thành một Chá Lý rồi đấy.”

Lý You Phúc ngẩn ngơ một chút, rồi đổi sang nói bằng giọng Việt Nam: “Gàm ầm!”

**Victor! Gammon!”**

“Cái gì vậy?” Vệ Nhân cũng hỏi lớn.

“Cảm ơn… Ý tôi là cảm ơn.” Lý You Phúc trả lời, bước chân của anh ta càng trở nên nhanh nhẹn hơn.

“Tôi đã học được rồi.”

Ngay khi Vệ Nhân vừa nói xong, chân anh ta bỗng trượt, và “phịch” một tiếng, anh ta ngã xuống đất trong tư thế kỳ quặc. Đồng thời, anh ta cũng cảm nhận được cảm giác đầu óc “đơ người” quen thuộc nhưng khó chịu đó.

Chết tiệt…

Vệ Nhân bị một cành khô đâm vào cằm, đau đến nỗi co giật; trong khi đó, cô gái tên Nguyễn Thanh Trà đang chạy lại và hỏi: “Anh ấy sao vậy?”

Lại phải hiểu thêm loại ngôn ngữ khó hiểu này à?

Vệ Nhân lập tức nhận ra rằng Sổ ghi chép kim loại kia đã cài đặt cái gì đó vào người mình… Anh ta không kịp quan tâm đến vết thương chảy máu trên cằm, vội vàng đứng dậy và chạy theo Lý You Phúc – người đang chuẩn bị dừng lại.

“Anh không sao chứ?” Lý You Phúc hỏi bằng tiếng Anh.

“Không sao đâu,” Vệ Nhân trả lời, vẫn đang dùng tay che cằm, “Tình cờ bị vấp ngã thôi.”

“Bạn Mỹ của anh thực sự muốn đi theo chúng ta sao?” Nguyễn Thanh Trà vừa chạy vừa nhắc nhở bằng ngôn ngữ khó hiểu đó, “Xét đến việc họ đã cứu rất nhiều người bị thương, đây là cơ hội cuối cùng để họ trốn thoát… Tôi sẽ không để họ thoát qua lần này đâu.”

“Họ đều là những người chính trực,” Lý You Phúc cũng trả lời lớn bằng ngôn ngữ khó hiểu đó.

“Bùm bùm bùm!”

Một vụ nổ bất ngờ xảy ra ở không xa, làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa Chá Lý và người bạn đồng hành của anh ta. Ngay lúc đó, Vệ Nhân nhanh chóng kéo hai người đó dựa vào thân cây rậm rạp để tránh hiểm nguy.

Chiếc trực thăng “Rắn hổ mang” kia, với tiếng động cơ ầm ĩ và những khẩu súng cũng như tên lửa được trang bị, đang bay về phía nơi chiếc trực thăng tuần tra bị rơi.

“Nhanh chạy đi!”

Vệ Nhân vội vàng nói bằng tiếng Anh, “Nếu không có quân tiếp viện nào đến thì sớm muộn gì lực lượng cứu hộ của Mỹ cũng sẽ đến đây.”

Chưa kịp cho Lý You Phúc dịch xong, Nguyễn Thanh Trà – người bị thương ở vai – đã lao vượt qua Vệ Nhân và chạy về phía khu trại đang cháy rụi.

Trong vài phút ngắn ngủi này, nơi này đã trở thành một đống hỗn loạn; xác chết vỡ nát và những mảnh vỡ từ bom đốt có thể được thấy khắp nơi.

Nhưng duy nhất điều là… không có ai còn sống sót. Tất cả những người không kịp trốn thoát đều đã bị chiếc trực thăng vũ trang đó giết chết một cách dễ dàng.

“Zak! Zak Kid! Chá Lý! Các bạn ở đâu?”

Vệ Nhân hét lên liên tục, trong khi vẫn cầm máy ảnh của mình và liên tục bấm nút chụp hình vào khu trại mà anh từng nghĩ sẽ có thể ở lại một thời gian.

Nhìn ngôi nhà tranh mà anh và Zak Từng Kinh đã ở qua đêm, nhưng giờ đây mái nhà đã bị đốt cháy rụi, Vệ Nhân nhìn Nguyễn Thanh Trà đang vội vàng tìm kiếm người còn sống, rồi cúi xuống nhặt lên một khẩu súng 56 loại đang dính máu, thử đẩy đạn vào nòng. Sau đó, Quay Đầu Về và Lý You Phúc nhắc nhở: “Troey, chúng ta nên rời khỏi đây ngay, và phải nhanh thật.”

“Tôi biết rồi.”

Lý You Phúc – người cũng gặp khó khăn trong việc di chuyển – gật đầu, đeo chiếc súng phóng lựu lên vai, sau đó nắm lấy tay Nguyễn Thanh Trà và kéo cô ấy rời khỏi khu trại nguy hiểm này.

“Xien Canh ở hướng nào?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

“Xien Canh?”

Lý You Phúc ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại Nguyễn Thanh Trà bằng giọng Việt.

“Hướng đó…”

Đôi mắt đỏ hoe, Nguyễn Thanh Trà chỉ về một hướng và nói: “Hãy bảo bạn người Mỹ của cậu chạy thật nhanh đi.”

“Chúng ta sẽ dẫn cô ấy đi tìm Zak.”

Vệ Nhân không đợi Lý You Phúc dịch xong đã bước đi ngay, “Chắc chắn họ đã chạy về phía Xian Gang rồi.”

Nghe vậy, ánh mắt Lý You Phúc sáng lên, cô siết chặt cổ tay mảnh mai của Nguyễn Thanh Trà và theo sau.

Trong tiếng ầm ầm của các chiếc trực thăng bay qua trên đầu, ba người càng đi càng nhanh hơn. Sau khi vượt qua một con suối nhỏ chưa đến hai mét rộng, Vệ Nhân phát hiện ra một tấm vải màu xám đỏ trên những cành cây bụi rậm.

Nhìn vào mắt Lý You Phúc, ba người lại tăng tốc lên. Người đi đầu là Vệ Nhân – người đã học được các kỹ năng truy tìm từ khu rừng Hồng Kỳ và nơi Kỳ Mã – anh ta liên tục quan sát xung quanh để tìm kiếm bất kỳ manh mối nào.

Không lâu sau, anh ta phát hiện ra vài giọt máu màu đỏ trên một chiếc lá, rồi không xa đó là một miếng gạc đẫm máu và bao bì của một túi first aid kiểu Mỹ.

“Chúng ta phải chạy nhanh hơn nữa!”

Vệ Nhân la hét trong lúc chạy như điên, “Chắc chắn họ đang ở phía trước chúng ta… Zak! Zak Kid! Các bạn ở đâu?”

“Meng Long! Đồng chí Meng Long!” Nguyễn Thanh Trà cũng hét lớn, tay vẫn nắm chặt lấy Lý You Phúc.

“Victor! Là các bạn sao?!”

Vài tiếng hét này khiến cho từ xa có tiếng đáp trả đầy vui mừng:

“Là chúng tôi! Zak, là cậu sao?” Vệ Nhân hỏi lớn, đồng thời cũng chạy nhanh về phía đó.

“Là tôi! Là tôi!” Giọng nói của Zak đầy niềm vui và gần như khóc nức nở.

Khi Vệ Nhân mang theo người Nguyễn Thanh Trà đi qua vài cái cây lớn, anh ta cũng lập tức nhìn thấy Zak. Nhưng lúc này, Zak không chỉ bị xiềng chân mà còn bị buộc chặt một chân bằng một sợi dây, đang treo lủng lẳng trên cành cây.

Và không xa lắm, có một vị bác sĩ tên là Chá Lý nằm đó, khuôn mặt đầy máu và dường như đã rơi vào trạng thái hôn mê.

“Các bạn hãy đi cứu Zach.”

Vệ Nhân sau khi nhấn hai lần vào thiết bị đang treo lơ lửng trong không khí của Zach, mới quay sang nói với hai người đến muộn hơn phía sau là Lý You Phúc.

Không chờ đợi họ trả lời, anh ta đã thu dọn máy ảnh và tiến lại gần Chá Lý. Sau khi kiểm tra, may mắn thay, ngoại trừ vết thương trên má được băng bó qua loa bằng gạc, Chá Lý không bị thương tích nghiêm trọng nào khác. Lý do anh ta hôn mê có lẽ là do sóng xung kích từ vụ nổ gây ra chấn thương não.

“Chắc hẳn anh ấy không sao đâu.”

Vệ Nhân nói ngay khi thấy Zach đã được giải cứu, “Nhưng hiện tại chúng ta không có điều kiện để khâu vết thương cho anh ấy. À, cái túi y tế của anh ấy đâu rồi? Tôi nhớ là…”

“Tôi đã vứt nó đi rồi.”

Zach lắc lắc chiếc xích trên chân mình, “Những thứ này đã đủ phiền phức rồi; tôi còn phải mang theo anh ấy nữa, đành phải bỏ chúng lại thôi.”

“Bùm!”

Đúng lúc đó, một vụ nổ mạnh mẽ nữa lại vang lên phía sau họ.

“Họ chẳng lẽ đã sử dụng ma túy à?”

Zach tự hỏi một cách không hiểu, “Có lẽ là kẻ khốn nạn Kiều Trị đó muốn giết chúng ta để che đậy hành động của mình chăng?”

“Anh ta đâu phải Tổng thống Mỹ đâu; anh ta không có quyền lực lớn đến thế.”

Vệ Nhân vừa nói vừa giúp Chá Lý ngồd dựa vào thân cây, “Troey, hãy hỏi côNguyễn xem chúng ta nên đi đâu bây giờ.”

“Các bạn không định bỏ trốn sao?” Nguyễn Thanh Trà vô thức hỏi bằng tiếng Việt.

Nghe vậy, Lý You Phúc ngập ngừng một chút, rồi quyết định bằng tiếng Việt: “Có thể hai người kia sẽ bỏ trốn, nhưng tôi thì không định đi đâu cả; tôi muốn gia nhập với các bạn.”

Nghe xong, Nguyễn Thanh Trà hít một hơi thật sâu, lấy ra ba tấm thẻ nhà báo và đưa cho Lý You Phúc, rồi nói: “Tôi cho cậu hai phút để chia tay bạn Mỹ của mình đi… Lần sau gặp lại, có lẽ chúng ta sẽ trở thành kẻ thù.”

Nghe vậy, Lý You Phúc bỗng ngẩn ra, quay đầu nhìn Vệ Nhân và Zach – người đang cố gắng mở xiềng xích trên chân mình – rồi đưa hết ba tấm thẻ phóng viên cho họ. “Victor, anh và Zach hãy trốn đi đi… Đây là cơ hội cuối cùng của các bạn rồi… Tôi sẽ ở lại đây.”

Zach ngập ngừng một lát, sau đó cười và đứng dậy, nhận lấy ba tấm thẻ phóng viên đó rồi vỗ nhẹ vào vai Lý You Phúc và nói: “Bạn của tôi, bạn đã chọn con đường đúng đắn rồi.”

“Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau…” Zach nói một cách tin chắc. “Và những cuộn phim kia… Dù tôi có sống trở về được hay không, bạn cũng phải giữ chúng cẩn thận nhé.”

“Được,” Lý You Phúc gật đầu mạnh mẽ. “Nếu có cơ hội, tôi sẽ lấy lại những cuộn phim đó… Kể cả những cuộn phim được chôn giấu trong trại Niu Peng nữa!”

“Tôi rất mong được nghe những tin tức tốt lành từ các bạn…” Zach vỗ nhẹ vào khẩu súng lửa đạn lựu đeo trên vai Lý You Phúc. “Tôi biết việc nói như vậy có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi thực sự rất mong chờ những tin tốt lành về chiến thắng của các bạn ở trại Niu Peng.”

“Troey, lúc đó nhớ lắp một quả đạn khói màu đỏ vào khẩu súng lửa đạn lựu này, rồi bắn thử vào mông con heo rừng Kiều Trị xem sao nhé?”

“Nhớ chụp một bức ảnh khiếm nhã đó nhé!” Vệ Nhân Đề nói.

“Đúng rồi… Nhất định phải chụp một bức ảnh khiến mông con heo rừng đó phun ra khói đỏ mới được!” Zach cười ha hả.

“Lúc đó tôi sẽ gửi bức ảnh đó cho đài Columbia Broadcasting System,” Lý You Phúc cam đoan một cách nghiêm túc.

“Thế thì đã thống nhất như vậy rồi.” Zach nói xong, cầm lấy sợi dây buộc xiềng xích trên chân mình, gọi Vệ Nhân và chạy đi, hỏi: “Victor, anh đã làm thế nào để mở được xiềng xích vậy?”

“Chỉ là may mắn thôi…” Vệ Nhân cười, nhưng rồi lại nhìn thấy Nguyễn Thanh Trà đang chạy về phía mình; trong tay cô ấy còn cầm một khẩu súng ngắn loại 54 nữa.

“Đó là của anh rồi…” Nguyễn Thanh Trà nói bằng tiếng Việt Nam.

“Gàm ôn!”

Vệ Nhân không cần phải dùng Lý You Phúc để dịch; anh vừa đưa tay nhận lấy thứ Trường súng ngắn kia, vừa nói ra một câu cảm ơn bằng ngôn ngữ Việt Nam.

Không chờ đợi phản hồi từ đối phương – và có vẻ như họ cũng không định trả lời – hai người tiếp tục chạy trong khu rừng hỗn loạn này, nơi các bụi cây vẫn um tùm che khuất tầm nhìn của họ.

“Chúng ta phải tìm chỗ ẩn náu trước,” Zak nói trong lúc chạy. “Tôi cần phải gỡ xiềng xích trên chân đi; nó làm giảm tốc độ quá nhiều.”

“Tôi sẽ giúp bạn gỡ ngay bây giờ.”

Vệ Nhân nói xong liền dừng lại, bảo Zak nằm xuống, sau đó dùng ống súng 56½ mà họ vừa nhặt được để đè vào một chiếc khóa sắt ở giữa chuỗi xiềng xích.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng; viên đạn xuyên qua khe hở ở chiếc khóa hình kẹp và khiến nó mở rộng ra một chút.

“Đừng động đậy.”

Vệ Nhân Triệu ra lệnh, sau đó lại bấm cò một lần nữa.

“Bang!”

Tiếng súng thứ hai vang lên; chiếc khóa đã bị mở rộng hoàn toàn. Zak không kịp suy nghĩ gì nữa, lập tức kéo hai đầu chuỗi xiềng ra khỏi nhau, rồi cởi áo tù ra để buộc quanh chân.

Không còn bị xiềng xích trói buộc, tốc độ di chuyển của cả hai người đều tăng lên đáng kể; tiếng súng phía sau cũng dần xa hơn.

Khi trời bắt đầu tối dần, không chỉ tiếng súng hay tiếng động cơ máy bay trực thăng không còn nghe thấy nữa, mà cả các bụi cây xung quanh cũng đã rụng hết lá.

“Chúng ta có lẽ đã sắp thoát ra khỏi khu rừng này rồi…” Zak thì thầm trong bóng tối của một cái cây khô, vừa dùng đá mài những chiếc đinh trên xiềng xích.

“Trừ khi bên ngoài chính là Xiêm Riệp…”

Vệ Nhân, người đang bận rộn tháo lưỡi lê súng, tỉnh táo hơn Zak rất nhiều: “Bây giờ không chỉ người Việt Nam mới có thể bắn chúng ta, mà người Mỹ cũng sẽ giết chúng ta thôi… Tôi vừa thấy rõ ràng trên chiếc máy bay trực thăng tuần tra đó có biểu tượng của căn cứ Niu Pông.”

“Bạn có thức ăn không?” Zak hỏi.

“Không… Tôi đã thực hiện vài ca phẫu thuật cho họ nhưng chẳng nhận được thức ăn gì cả.”

Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã tháo chiếc lưỡi dao ba cạnh trên khẩu súng trường của mình ra và nói: “Hãy cho tôi mượn viên đá này, và đồng thời, giơ chân của bạn lại đây.”

“Anh định làm gì vậy?” Trong khi nói, Zak đã đưa viên đá đó cho anh ta và cũng giơ chân của mình lên.

“Đừng di chuyển lung tung.”

Vệ Nhân nói rồi dùng phần đầu lưỡi dao như một cái tuốc khoan để đè vào các đinh ở chiếc xích sắt trên chân đối phương, sau đó liên tục dùng viên đá đập vào phần cuối của lưỡi dao.

May mắn thay, loại đinh này không quá cứng; sau những cú đập kiên trì, đầu lưỡi dao đã nhanh chóng cắt vào chúng.

Thấy phương pháp này hiệu quả, Vệ Nhân tiếp tục làm nhanh hơn. Sau hơn nửa giờ làm việc, đầu đinh đầu tiên đã bị cắt bỏ, và với những cú đập tiếp theo, chiếc đinh đó cũng được đẩy ra ngoài bằng đầu lưỡi dao.

Sau đó, Zak – người đàn ông mạnh mẽ ấy – chỉ cần dùng đôi tay của mình là đã có thể gãy open chiếc xích sắt, giải thoát cho một chân của mình.

“Chân còn lại…” Chưa kịp nói hết, Zak đã ngay lập tức đổi chân còn lại sang.

Trong suốt đêm đó, với những tiếng đập liên hồi, từng chiếc đinh lần lượt bị gãy ra, và hai người cũng dần lấy lại tự do cho đôi chân của mình.

Nhưng họ không hề biết rằng, cũng trong đêm đó, những ghi chép phỏng vấn thuộc về Zak cuối cùng cũng đã được các thành viên đội T tại trại nuôi bò tìm thấy và được đưa bằng trực thăng đến Xiêm Riệp.

Cũng trong đêm đó, nhờ vào thông tin do Zak và Vệ Nhân Đề cung cấp, rất nhiều chiến binh du kích đã bắt đầu chuẩn bị tấn công các căn cứ của hai quốc gia đó. Điều này, Zak cũng không hề hay biết.