Đêm hôm đó, khi đến trại Hán Bàng để tìm niềm vui, Zak đã dành cả đêm bên người nữ du kích mà anh chọn.

Còn về Vệ Nhân và Lý You Phúc, một người lấy cớ là mất hứng thú, người kia lại nói mình bị thương, và từ chối lời đề nghị của một binh sĩ biết tiếng Anh muốn giúp họ chọn lại bạn gái mới.

Về người lính tên Tom, Vệ Nhân không hỏi gì, và người kia cũng không nhắc đến điều đó; chỉ có điều, tại nơi mà Từng Kinh đã giam giữ đầy trẻ em và sau đó buộc phải dùng pháo hoa để phá hủy nó, có thêm hai chiếc xe ủi đang hoạt động suốt đêm.

Suốt đêm hôm đó, bên ngoài trại, các chiến sĩ du kích liên tục tiến hành các cuộc tấn công nhỏ, có khi là vài quả đạn pháo, có khi là những phát súng ngắn chính xác vào đèn pha, hoặc là những loạt đạn máy súng bắn ra từ khắp các hướng xung quanh trại.

Nói chung, đêm hôm đó rất sôi động; đến nỗi hầu như không ai có thể ngủ yên được.

Cuối cùng, khi trời sáng, các cuộc giao tranh cũng hoàn toàn dừng lại. Đứng ở cửa, Vệ Nhân đã nhìn thấy từ xa căn nhà mà đêm qua anh ta đã dùng đèn pin chỉ đường cho đạn pháo phá hủy; bây giờ nó không chỉ đã được lấp đầy bằng đất, mà còn có vài cái container được đặt ở đó nhằm che giấu sự thật.

“Anh đã thức suốt đêm à?” Vệ Nhân đặt tay lên khung cửa và đưa cho Zak một điếu thuốc.

“Tôi đã tham gia ‘hoạt động tập thể’ do Brad tổ chức,” Zak nói và chỉ vào chiếc máy ảnh treo trên ngực mình, “Tôi đã chụp rất nhiều bức ảnh cho họ.”

“Họ sẽ không cho chúng ta mang những tấm phim này về đâu,” Vệ Nhân nói một cách chắc chắn.

“Tôi cũng không chỉ có chiếc máy ảnh này thôi,” Zak đáp và châm thuốc, sau đó đưa hộp thuốc của mình cho Vệ Nhân.

“Bên trong có máy ảnh siêu nhỏ và những cuộn phim âm bản mà tôi đã lén lút chụp được.”

Khi Vệ Nhân nhận lấy hộp thuốc, Zak thì thầm: “Hãy nhanh chóng phục vụ những tấm phim này thành âm bản và cất giấu chúng đi.”

Nói xong, Zak lại lắc chiếc máy ảnh treo trên cổ mình: “Những bức ảnh được chụp bằng chiếc máy này tôi sẽ tự phục vụ; tôi đoán lát nữa Brad và những người khác sẽ đến hỏi tôi lấy phim đấy.”

“À đúng rồi, tình hình của Troie thế nào rồi?”

“Cả đêm không ngủ được.”

Giọng nói của Lý You Phúc vang lên từ phía sau, “Không phải vì tiếng súng bên ngoài đâu.”

“Hãy chuẩn bị những cái túi đặc biệt đi,” Zak nói, trong khi đã cầm điếu thuốc bước vào phòng, “Sau này chúng ta sẽ để chúng ở cửa ra vào để thông gió.”

Nghe vậy, Lý You Phúc im lặng mở ba lô của mình, lấy ra hai bộ túi đựng các hũ phát triển film, cùng với nhiều loại dung dịch và nhiệt kế; anh ta nhanh chóng hoàn thành việc chuẩn bị, sau đó mang đến một chậu nước lớn.

Trong lúc người kia chuẩn bị, Vệ Nhân cũng mở chiếc hộp thuốc mà Zak vừa đưa cho mình. Bên trong hộp có một chiếc máy ảnh mini Mamia 16 cỡ bằng hộp thuốc, cùng với hai cuộn phim âm bản cỡ 16 mm.

Nhờ vào những cái túi đặc biệt này, Vệ Nhân đã lần lượt lấy ra thêm một cuộn phim âm bản khác từ chiếc máy ảnh mini đó.

Dù những cuộn phim âm bản cỡ 16 mm này cho ra hình ảnh với độ nét cao hơn, nhưng chắc chắn không thể so sánh được với độ tinh xảo của những cuộn phim cỡ 35 mm.

Tuy nhiên, lúc này, ai lại quan tâm đến những tội ác được ghi lại trên những cuộn phim này chứ? So với những điều vụn vặt đó, việc bảo quản chúng một cách kín đáo để không bị phát hiện mới là điều quan trọng hơn nhiều.

Giá như có một hộp đựng thức ăn thì tốt biết mấy… Vệ Nhân tự hỏi trong lúc bận rộn.

Dưới sự chăm chỉ của cả hai người, những cuộn phim âm bản đó dần được chuyển thành những tấm phim âm bản có thể tiếp xúc với ánh sáng mà không bị hỏng.

Chưa kịp cho những tấm phim này khô hẳn, Lý You Phúc – người đang hút thuốc ở cửa – đã ném chiếc ấm nước của mình vào bên trong. Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức gọi Zak đến, cùng nhau lấy những cây kéo gấp nhỏ để cắt những tấm phim âm bản đó thành từng miếng nhỏ.

“Nhanh đưa cho tôi!” Vệ Nhân nói, đồng thời lấy chiếc ấm nước của quân đội Anh đầy nước cola đá từ trong ba lô ra, mở túi vải ra và lấy ấm cùng cốc ra ngoài.

Khi Zak đã cho tất cả những miếng phim âm bản đã được cắt thành sợi vào túi ấm, Vệ Nhân lập tức đổ chúng vào ấm, sau đó nhét luôn những cuộn phim âm bản còn lại vào miệng ấm đã mở. Chưa kịp cho bọt cola trào ra ngoài, anh ta đã đóng nắp lại ngay lập tức.

Nhét nó vào túi quần, trong lòng anh ta cũng cầu nguyện rằng ông tổ tiên của mình sẽ tha thứ cho anh ta. May mắn thay, khi bàn tay trái cầm ấm nước buông ra, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Này! Zak, hình ảnh chụp tối qua đã được phát triển chưa?”

Chưa kịp bước vào trong, giọng nói của Brad đã vang lên từ bên ngoài. Ngay sau đó, anh ta và binh sĩ da đen Robot cũng bước vào.

“Vừa mới phát triển xong thôi, chưa kịp phơi khô hết đâu.”

Zak chỉ vào những tấm phim âm bản treo bên cửa sổ và gật đầu, “Các bạn chắc không cần tôi giúp chuyển thành hình ảnh màu à?”

“Chúng tôi tự làm được mà.”

Brad nói xong, liếc nhìn Vệ Nhân. Người này cũng lấy ra một gói thuốc lá Good Luck từ túi quần, mở ra và đưa cho Brad cùng Robot mỗi người một điếu, rồi cười nhăn than phiền: “Các bạn thật là bình tĩnh… Tối qua tôi suýt nữa tưởng rằng căn cứ này sẽ bị tấn công mất, vậy mà các bạn vẫn có tâm trạng để vui chơi.”

“Victor, tối qua tôi đã nói rồi… Dũng khí của bạn thực sự quá yếu ớt.”

Robot cười ha hả và chế giễu, “Có những người đó ở đó, chúng tôi đã vui chơi rất thoải mái… Thật đáng tiếc khi bạn không tham gia.”

“Thôi đi…”

Vệ Nhân cười đau khổ và lắc đầu, “Tôi không giống các bạn đâu… Thực ra, tối qua tôi cả đêm không ngủ được, luôn lo lắng nếu như những nhóm du kích tấn công vào đây, hoặc nếu có đạn pháo rơi xuống ngôi nhà này thì tôi phải làm sao…”

“Tối qua anh ta còn suy nghĩ xem liệu khi trở về Xiêm Riệp có nên ngay lập tức xin rời khỏi đây hay không…” Lý You Phúc bổ sung thêm.

“Dũng khí của anh ta quả thực không lớn lắm…”

Brad nói xong, vừa ngắm nhìn những tấm phim âm bản treo bên cửa sổ vừa cười nhắc, “Nhưng Victor, so với những việc nhỏ nhặt tối qua, điều các bạn thực sự nên lo lắng là những gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

“Điều gì vậy?” Zak hỏi lại.

“Sau bữa sáng, các bạn sẽ cùng những người đó đi tiêu diệt nhóm du kích đấy.” Brad nói rồi quay người lại, “Nếu các bạn vẫn muốn tham gia, tốt nhất nên mặc áo giáp và đội mũ bảo hiểm.”

Nói một cách khách quan thì, sức chiến đấu của những người này không hề cao lắm, và…“

“Và cái gì nữa?“ Vệ Nhân giả vờ tỏ ra lo lắng và hỏi tiếp.

“Sự căm thù của lực lượng du kích Việt Nam dành cho họ ít nhất cũng gấp mười lần chúng ta.”

Brad chỉ ra bên ngoài và nói: “Tôi dám cá rằng nếu các bạn đến đây chơi một trăm lần, chắc chắn các bạn sẽ phải đối mặt với các cuộc giao tranh.”

“Chúng ta nên quay về Xiêm Giang ngay bây giờ thôi,“ Vệ Nhân Quả đề xuất, “Trước khi những cô gái kia đi mất… Biết đâu tôi còn có thể kết bạn với họ nữa.“

“Thôi đi, Victor,“ Zack nói một cách không kiên nhẫn, “Anh không nhận ra rằng Brad đang đùa với anh sao?”

“Tôi không nghĩ đây là việc đùa đâu.“

“Thực ra, tôi cũng không hề đùa với các bạn đâu.“

Brad vỗ tay, và người đàn ông da đen Robot cũng lập tức đặt chiếc túi xách mà anh ta đang cầm lên bàn. “Bên trong đó có những bộ áo giáp chống đạn mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cho các bạn. Nếu các bạn muốn sống sót trở về trại Niu Peng, hoặc muốn sống qua được các cuộc giao tranh sắp tới để đợi đến khi máy bay trực thăng hay máy bay chiến đấu từ Xiêm Giang đến hỗ trợ các bạn, thì tốt nhất hãy mặc chúng vào ngay.“

“Chúng tôi cũng đang mong chờ những bức ảnh các bạn chụp hôm qua được đăng trên báo đấy,“ Brad nói, rồi chỉ vào những tấm phim. “Zack, chúng ta có thể mang chúng đi được không? Mọi người đều đang mong chờ được xem những tấm phim đó mà.“

“Tất nhiên rồi,“ Zack gật đầu đồng ý, “Nếu các bạn không vội vàng rời đi, tốt nhất hãy treo chúng ở đây để chúng khô. Sau này, khi chúng tôi đi phỏng vấn cùng những người kia, chúng tôi sẽ để lại chúng ở đây; bạn chỉ cần bố trí binh sĩ canh gác ở đây là được.“

Nói xong, Zack vỗ tay với Lý You Phúc và nói: “Trojan, hãy để lại một cây kéo gấp và một số phong bì; như vậy khi họ chia nhau những tấm phim, chúng sẽ không bị bẩn đâu.“

“Được thôi,“ Lý You Phúc đáp lại, sau đó lấy ra một chồng phong bì bằng giấy bạc và đặt chúng lên bàn.

“Hy vọng các bạn sẽ trở về sống sót,“ Brad vỗ nhẹ lên vai Zack, rồi nói nhỏ vào tai Vệ Nhân: “Victor, người bạn thân mến của tôi… Khi bạn trở lại đây, tôi sẽ chuẩn bị một món quà tươi ngon để bù đắp cho những điều tiếc nuối tối qua đấy.”

“Tất nhiên, tôi sẽ giữ bí mật chuyện này; chỉ có hai chúng ta biết thôi.”

“Tôi sẽ thuyết phục Zack tìm cách đăng hình ảnh của bạn lên báo đấy.” vệ nhiệt áp che giấu sự sốc trong lòng, nhưng vẫn cố tỏ ra vui mừng và thì thầm vào tai người kia.

“Được thế thì quyết định như vậy nhé.”

Brad nói xong rồi rời xa hai người, quay người đi ra ngoài và nói: “Chúc các bạn may mắn nhé, bạn bè… Robot, bạn hãy ở lại đây canh gác những kỷ vật của chúng ta đi; dù sao thì trực thăng của chúng ta cũng hỏng rồi, không cần vội vàng trở về đâu.”

“Cứ để tôi lo đi.”

Robot cười toe toét và ngồi xuống ghế bên cạnh giường, rõ ràng là không có ý định đi đâu nữa.

Thấy vậy, ba người Vệ Nhân liếc nhau một cái rồi nhiệt tình tiễn Brad ra khỏi đó, sau đó bắt đầu chuẩn bị cho việc tiếp theo.

“Zack, có thể cho tôi một chiếc radio giống loại mà các bạn đã tặng Trung úy Kiều Trị không?” Người đàn ông da đen Robot hỏi, miệng anh ta mút mép đôi môi dày đặc khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

“Tất nhiên là được! Troy!” Zack, đang bận rộn thu dọn đồ đạc, gọi tên anh ta.

Nghe vậy, Lý You Phúc cũng mở lại ba lô của mình, lấy ra một chiếc radio siêu nhỏ cùng một hộp pin và đưa cho Robot.

“Cảm ơn nhé, Zack! Bạn thật là người hào phóng, giống hệt với biệt danh của bạn – ‘Zack tốt bụng’ đấy!” Robot vừa chơi đùa với chiếc radio vừa khen ngợi.

“Chỉ là một chiếc radio thôi mà…” Zack không quan tâm lắm và vẫy tay, “Robot, chúng ta vẫn chưa ăn sáng đâu… Bạn biết căn tin ở đâu không?”

“Ăn uống ở đây không ngon lắm đâu…” Robot vô thức nói. “Nếu các bạn muốn thử, tôi có thể tìm người dẫn các bạn đến đó.”

Nói xong, anh ta đứng dậy, cầm chiếc radio đã bật sẵn và bước ra khỏi ngôi nhà nửa chìm dưới đất đó. Anh ta huýt sáo một tiếng, gọi một người lính đang đứng gần đó; người này dường như được phân công phục vụ họ, và Robot nói với giọng điệu hung hăng: “Dẫn bạn bè tôi đi ăn sáng đi… Nhớ cho họ thêm nhiều thịt vào bữa ăn; đừng để những hộp thịt đóng hộp, già hơn tuổi tôi, xuất hiện trên đĩa của họ đâu.”

“Vâng!” Người lính cầm gậy đó đứng thẳng người và chào lệnh.

“Chúng tôi giao những thứ này cho anh trông coi nhé.”

Zak thể hiện sự tin tưởng đủ rõ ràng; ông gọi Vệ Nhân và Lý You Phúc đi ra khỏi ngôi nhà đó, sau đó theo sự dẫn dắt của người lính cầm gậy đến căn tin của họ.

Trong khi đó, Robot cũng tắt radio lại, lục soát qua các túi đồ mà Vệ Nhân và hai người kia để lại; sau khi lấy đi một hộp “bài poker”, ông ta lại đặt mọi thứ trở lại vị trí ban đầu.

Gần như cùng lúc đó, Vệ Nhân và hai người kia cũng bước vào căn tin của doanh trại và tự phục vụ bữa sáng. Mặc dù có lời dặn của Robot, nhưng đâu phải bữa sáng nào cũng ngon được… Vệ Nhân chỉ nhận được một đĩa cơm xào có thêm miếng thịt gà, một quả trứng luộc, một bát canh tương đen và… dĩ nhiên là dưa chua – thứ không bao giờ vắng mặt trong bữa sáng của họ.

“Robot nói đúng thật.”

Zak chỉ thử một muỗng canh tương đen rồi liền từ bỏ ngay, “Bữa sáng này còn không bằng những bữa sáng bán ở những quán ăn nhỏ xung quanh Xiêm Giang nữa.”

“Thực sự không ngon lắm…”

Vệ Nhân múc vài muỗng cơm xào rồi đáp, “Có lẽ thứ ngon nhất trong bữa sáng này là quả trứng luộc thôi.”

“Đầu bếp của họ ở những nhà hàng Trung Quốc mà tôi từng làm việc chắc chỉ đủ tài năng để rửa chén thôi.”

Lý You Phúc đẩy bát canh đậu phụ mà mình cũng chỉ uống một muỗng sang một bên, “Ở nhà hàng tôi làm việc, đậu phụ có thể được nấu ngon hơn cả thịt; nhưng nhìn cái trong bát chúng ta kìa… giống như thứ nôn mửa trộn máu kinh vậy.”

“Trojan, anh thật là kinh tởm quá…”

Zak định múc thử nữa, nhưng cuối cùng chỉ cười khổ mà bỏ muỗng xuống bàn.

Họ ăn thêm hai quả trứng luộc để hoàn thành bữa sáng; sau khi hút xong một điếu thuốc, họ đoán rằng Robot đã kiểm tra hết đồ đạc của họ rồi, liền cùng nhau cười rồi rời khỏi căn tin.

Khi họ trở lại căn phòng nửa chìm dưới đất đó, Robot đã biến mất không rõ đi đâu; những tấm phim được treo bên cạnh cửa sổ cũng không còn nữa.

Thấy vậy, ba người im lặng kiểm tra lại chiếc ba lô của mình, và Lý You Phúc thì thầm: “Mất một hộp bài poker rồi.”

“Hãy mặc áo giáp vào đi,” Zak trả lời một cách không liên quan gì đến câu hỏi đó.

Nghe vậy, cả ba người đều cởi bỏ chiếc áo giáp đạn được Angse tặng, sau đó lấy những chiếc áo giáp khác ra từ túi xách mà Robot để lại và mặc vào. Tiếp theo, họ lại đeo lại những chiếc áo giáp đựng phim đã được mặc bên trong.

Cuối cùng, họ đội mũ bảo hiểm kiểu Mỹ và mang theo chiếc ba lô của mình. Khi họ bước ra ngoài, Brad cùng những người khác đã đang đợi họ dưới bóng của chiếc trực thăng bị phá hủy.

“Chúc các bạn may mắn nhé, bạn bè!” Brad vỗ tay với họ ba người, “Chúng tôi sẽ đợi các bạn trở về đây.”

“Nghe có vẻ như sẽ có bất ngờ khi chúng ta trở về phải không?” Zak hỏi với vẻ háo hức.

“Tất nhiên rồi!” Brad cam đoan một cách tự tin, theo cách mà chỉ đàn ông mới hiểu.

Không lãng phí thêm thời gian, ba người Vệ Nhân cùng với một nhóm binh sĩ lên một xe thiết giáp kiểu Mỹ.

Bên trong chiếc xe này, còn có vài binh sĩ khác cũng đều trang bị đồng bộ theo phong cách Mỹ. Tuy nhiên, trang bị của họ thực sự rất lộn xộn: chỉ có hai người sử dụng súng M16, những người khác thì dùng súng M14 súng trường bắn tỉa, súng carbine M1, thậm chí còn có người dùng súng bơ hoặc súng máy BAR nữa.

Ngoài ra, trong số đó còn có một loại vũ khí mà trước đây Vệ Nhân chưa từng thấy ở trại huấn luyện T – đó là súng phun lửa.

“Thưa các ngài, tôi có thể chụp ảnh các ngài được không?” Vệ Nhân hỏi một cách nhiệt tình bằng ngôn ngữ đặc thù của họ.

“Tất nhiên rồi!”

Các binh sĩ trong xe đều đồng ý, đồng thời vô thức ngẩng ngực lên, cho thấy những vũ khí của mình… và vẻ mặt tự hào như thể họ vừa giành được chiến thắng vậy.

“Hy vọng là khi các ngài bị đánh tan tành sau này, sẽ không làm ảnh hưởng đến chúng tôi đâu…”

Vệ Nhân lẩm bẩm một tiếng rồi đặt xuống chiếc máy ảnh cỡ nhỏ đang cầm trên tay, sau đó bắt đầu làm quen và trò chuyện thân thiện với các binh sĩ trong xe bằng ngôn ngữ địa phương của họ, đồng thời hỏi thăm về nhiệm vụ chiến đấu hôm nay.

Tuy nhiên, kết quả nhận được lại vừa nằm trong dự đoán vừa ngoài dự đoán. Nói một cách đơn giản, họ được đi để tiêu diệt và trả thù cho đội du kích đã tấn công doanh trại vào tối hôm qua. Điều khiến họ đau đầu là, sau suốt một đêm giao tranh, những người này lại không bắt được một tù nhân nào cả. Nói cách khác, nếu không có tù nhân thì sẽ không có thông tin; nhưng dù không có thông tin, họ dường như vẫn xác định được vị trí ẩn náu của kẻ địch… Chẳng lẽ họ đã dùng cách ném đồng xu để bói toán sao?

Điều càng điên rồ hơn nữa là, trong lúc anh ta đưa ra những câu hỏi gián tiếp, một binh sĩ mang khẩu M16, có vẻ là trưởng đội, còn khẳng định rằng mục tiêu chiến đấu hôm nay của họ là giết chết một trăm tay du kích. Khi anh ta chuyển ý kiến này cho Zak và Lý You Phúc, hai người cũng đều tỏ ra ngạc nhiên và lo lắng; rõ ràng, họ đã nhận ra điều gì đó.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, ba người Vệ Nhân im lặng không nói gì, nhưng các binh sĩ trong xe thì bắt đầu thảo luận sôi nổi về việc ai sẽ giết bao nhiêu kẻ địch, ai sẽ chiếm đoạt cái gì… Thật đáng tiếc là không có máy ghi âm… Vệ Nhân thở dài tiếc nuối, rồi vô thức liếc nhìn Zak – người dường như đang ngủ hoặc nghỉ ngơi – và hy vọng rằng anh ta sẽ mang theo một thiết bị “cao công nghệ” nào đó để ghi lại cuộc phỏng vấn này.

Khoảng nửa giờ sau, xe tăng cuối cùng cũng dừng lại. Khi cửa sau xe mở ra và ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào, Vệ Nhân lập tức nhìn thấy bên ngoài xe là những cánh đồng đã được chuẩn bị để trồng lúa. Khi các binh sĩ bước ra khỏi xe, họ nhanh chóng nhìn thấy một ngôi làng nhỏ ở không xa.

“Thưa ngài, đội du kích mà chúng ta sẽ tiến hành phục kích ở ngôi làng đó phải không?” một binh sĩ cầm khẩu M16 hỏi.

“Tất nhiên! Họ chắc chắn ở đó, và chỉ có thể ở đó thôi!” người binh sĩ đó khẳng định một cách chắc chắn.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Vệ Nhân và Zak trao đổi ánh mắt với nhau, rồi dịch câu trả lời vừa nhận được sang tiếng Anh.

Ba người nhìn nhau, từng người siết chặt chiếc mũ bảo hiểm trên đầu; Zak thậm chí còn mở nắp ống kính chiếc máy ảnh Leica đeo trên cổ.

Trong lúc họ chờ đợi, hơn ba mươi binh sĩ mang theo vũ khí đã bước vào ngôi làng không quá lớn này, lưng quay về phía những khẩu súng máy trên xe bọc thép, sẵn sàng nổ súng bất kỳ lúc nào.

“Bang!”

Người đứng đầu hàng, có vẻ là trưởng đội, đã nổ một phát súng ngắn loại 1911 lên trời.

Với tiếng súng đánh tan sự yên bình ấy, những binh sĩ này nhanh chóng đuổi những người dân trong làng ra ngoài và tập họp họ lại ở một khoảng đất trống bên rìa làng.

“Hắn ta, và những người kia nữa… Bắt hết chúng lại! Chúng là Việt Cộng!” Người đàn ông được cho là trưởng đội chỉ vào những người dân hoảng loạn và ra lệnh. Ngay lập tức, một số binh sĩ lao tới, và dù có những tiếng van xin của những người phụ nữ quỳ gối, họ vẫn kéo những người đàn ông được chọn ra ngoài.

“Troje, đưa cái máy ảnh loại 8mm cho tôi!” Zak thì thầm.

Nghe thấy vậy, Lý You Phúc lập tức tháo giá đỡ máy ảnh ra khỏi lưng, lấy chiếc máy ảnh loại 8mm từ túi đồ sau lưng và đưa cho Zak.

Nhìn thấy Zak đã cầm máy ảnh, người trưởng đội điều chỉnh lại chiếc mũ bảo hiểm của mình, vẫy tay và nói: “Buộc chúng lại và đưa lên xe!”

“Thưa ngài, làm thế nào ngài có thể chắc chắn rằng họ là Việt Cộng?” Vệ Nhân tò mò hỏi bằng ngôn ngữ của họ.

“Tôi nói họ là Việt Cộng, thì chắc chắn là vậy!” Người trưởng đội khẳng định, rồi bổ sung: “Các ngài nhớ phải chụp cho chúng tôi đẹp một chút nhé.”

“Theo ý ngài.”

Vệ Nhân mỉm cười, kìm nén lòng giận dữ trong mình, đồng thời cũng cầm chiếc máy ảnh Minolta đeo trên cổ lên và chụp một bức ảnh về họ.

Chẳng mấy chốc, sau khi người trưởng đội chọn lọc kỹ lưỡng, một số người đàn ông trong làng bị đánh đập và đưa lên một chiếc xe tải đang đợi sẵn.

“Bảo họ dẫn những con bò trong làng đến đây, cùng với lúa gạo và gà nữa… Nếu không, chúng cũng sẽ bị bắt giống như những kẻ Việt Cộng kia.” Người trưởng đội đưa ra lệnh thứ hai, và một binh sĩ khác đang cầm khẩu súng M3 Xung Phong Thương bên cạnh ông ta cũng lập tức dịch lệnh đó sang ngôn ngữ Việt mà Vệ Nhân không hiểu.

Ngay khi những lời đó vừa được nói ra, những người già yếu, phụ nữ và trẻ em còn lại cũng bắt đầu khóc lóc, quỳ gối xuống và liên tục cúi đầu xin tha. Nhìn thấy Lý You Phúc – người đang run rẩy đến mức không thể giữ vững chiếc máy ảnh trên tay – Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, sau đó lại nâng máy ảnh lên và chĩa về phía những người dân trong làng. Tuy nhiên, chưa kịp cho anh ta nhấn nút Hạ Nhan Màn, vị trung đội trưởng kia đã bất ngờ cầm lấy khẩu súng M16 của mình và bóp cò!

“Đập đập đập! Đập đập đập!”

Tiếng súng vang lên chói tai; trong phản xạ, Vệ Nhân đã nhấn nút chụp, và ngay lập tức, một số người già trong số những người đang quỳ gối trên đất đã ngã gục xuống, cùng với những đứa trẻ sơ sinh mà họ đang ôm trên tay…

“Ôi…”

Đúng vào lúc này, người lính mang theo súng phun lửa đi cùng Vệ Nhân cũng đã phun một luồng lửa sáng vào ngôi nhà tranh gần nhất. Và tất cả những điều này đều được ba người Vệ Nhân ghi lại bằng ống kính máy ảnh của mình – kể cả nụ cười điên cuồng và kiêu ngạo trên khuôn mặt vị trung đội trưởng kia.

Dưới áp lực đe dọa thực sự này, trong lệnh thứ hai, cuối cùng có một số người dân hoảng loạn và bắt đầu đứng dậy, chạy loạn xạ vào trong làng, chạy vào các cánh đồng lúa; họ mang theo những túi gạo lớn, hoặc dẫn theo những con trâu, dê, thậm chí là gà vịt được nhốt trong lồng để nuôi sống.

Gần như ngay khi Zach hoàn thành việc quay hết cuộn phim thứ tư bằng chiếc máy ảnh Super 8 của mình, phía sau những chiếc xe tải gần đó đã chất đầy những “chiến lợi phẩm” dùng để ăn uống.

Tuy nhiên, vị trung đội trưởng kia vẫn chưa hài lòng. Hoặc nói đúng hơn, không chỉ ông ta, mà tất cả những người lính dưới quyền ông ta cũng đều chưa hề thỏa mãn. Dưới ánh mắt của ba người Vệ Nhân, vị trung đội trưởng bước vào đám người dân đang quỳ gối, cúi xuống nắm lấy cằm một cô gái và buộc cô ta phải ngẩng đầu lên; sau khi nhìn kỹ, ông ta lắc đầu thất vọng. Chưa kịp cho cô gái đó, những người dân khác, hay cả ba người Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, ông ta lại tiến đến bên cạnh một người phụ nữ trẻ đang ôm đứa bé, dùng ống súng 1911 đầy mùi thuốc súng đè vào đứa trẻ sơ sinh đó, rồi với vẻ mặt độc ác, ông ta kéo cằm người mẹ trẻ lên để nhìn. Lần này, ông ta gật đầu hài lòng, và thậm chí còn đưa tay vào cổ áo người phụ nữ đó ngay tại chỗ!

“Ôi!”

Người mẹ trẻ tuổi này bất ngờ la lên kinh hoàng; ngay sau đó, một người đàn ông già khoảng bốn năm mươi tuổi bên cạnh cô ta đã ôm chặt lấy chân vị trung sĩ đó, van xin tha thiết bằng những lời không thể hiểu được, đến nỗi chiếc máy ảnh trong tay ông ta gần như bị nát vụn.

“Bùm!”

Vị trung sĩ đó buông tay cầm súng ngắn xuống, bấm cò một cách vô tình và bắn thẳng vào lưng người đàn ông già đang đứng bên chân mình!

“Mọi người đều thấy rồi đấy… Hắn vừa muốn bắt cóc tôi!”

Vị trung sĩ nói với giọng chế giễu, khiến những người lính xung quanh cũng bật cười.

Sau đó, hắn kéo người phụ nữ đang ôm con ra khỏi đám đông, rồi… dưới ánh nắng mặt trời chói chang ấy, hắn tháo dây lưng quần của mình xuống và nói: “Tôi sẽ trừng phạt các người cho đáng đời! Đây là cái giá các người phải trả vì đã ẩn náu những kẻ Việt Cộng!”

Giá như xung quanh ngôi làng này thực sự có những kẻ Việt Cộng thì tốt biết mấy…

Người đàn ông kia âm thầm mong đợi điều đó, trong khi vẫn để ý đến khẩu súng Xung Phong Thương của mình đang được đặt trên vai.

“Nếu xung quanh ngôi làng này có ngay một trăm người lính vũ trang đầy đủ thì tốt biết mấy…”

Zak thì thầm những suy nghĩ ấy bằng giọng yếu ớt, đồng thời dùng tay kia kìm chặt khẩu súng Xung Phong Thương đó, nhìn những người lính khác lao vào đám dân làng như những con thú dữ, giành đi những cô gái, trẻ em… thậm chí cả những bà lão tóc bạc.