Vào sáng sớm ngày thứ hai sau khi trở về Kazan, Vệ Nhân dậy sớm nhờ vào đồng hồ sinh học của mình, rồi gọi Beliya – con chó đã đợi anh ta bên cửa từ một giờ trước đó – và cùng nhau bắt đầu cuộc chạy buổi sáng quen thuộc quanh hồ Kaban.

Tuy nhiên, lần này, mới chỉ chạy được khoảng hai kilômét thì An Phi Á đã lái chiếc xe bán tải có lớp thép bảo vệ đuổi kịp họ và dừng lại ngay trước mặt họ.

“Lên xe đi.”

Vệ Nhân mở cửa xe và gọi; trong khi anh ta tháo dây dắt cho con chó, Beliya lập tức nhảy lên xe.

Khi Vệ Nhân đóng cửa xe và ngồi xuống ghế phụ, An Phi Á ngay lập tức đưa cho anh ta một chiếc khăn và nói:

“Tin mới nhất là tối qua thực sự có người tấn công luật sư Judy.”

“Hãy để tôi đoán xem… Lần này có phải là trộm cắp có vũ trang hay là hỏa hoạn?” Vệ Nhân hỏi, vừa lau những giọt mồ hôi trên người vừa nói với vẻ châm biếm, “Có vẻ như khả năng là hỏa hoạn cao hơn.”

“Đúng là hỏa hoạn,” An Phi Á trả lời, cũng với vẻ châm biếm, “Hành động của họ thật sự giống như những người Mỹ trong những câu chuyện điệp viên mà mẹ chúng ta thường kể trước khi đi ngủ – cứng nhắc và thiếu trí tưởng tượng.”

“Luật sư Judy hiện đang ở đâu?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi, “Cô ấy không bị thương chứ?”

“Nhờ vào lời nhắc nhở của bạn trước khi bạn rời đi, ông Carlos đã sắp xếp cho người ta đưa gia đình luật sư Judy đi một cách kín đáo trước khi vụ hỏa hoạn xảy ra. Vì vậy, ngoài việc phá hủy một căn nhà, vụ hỏa hoạn chỉ khiến hai con manơkin silicone rẻ tiền bị hỏng thôi.”

An Phi Á dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Bây giờ, luật sư Judy và chồng cô ấy đang trên đường đến Houston.”

“Ông Carlos đã nhờ ai giúp đỡ?” Vệ Nhân hỏi, đặt chiếc khăn lên tay vịn cửa hàng ghế phụ.

“Có vẻ như ông ấy đã nhờ ông Paul của Quỹ Nai Sừng Xám để sắp xếp việc giải cứu gia đình luật sư Judy… Và…”

“Và cái gì nữa?” Vệ Nhân quay đầu hỏi.

“Theo thông tin từ người được Niネル cử đi giám sát, những người mà ông Paul cử đến thực sự rất chuyên nghiệp,” An Phi Á trả lời với vẻ mặt kỳ lạ, “Đây là một lực lượng mà chúng ta đã bỏ qua trước đây.”

“Chuyên nghiệp mới là điều bình thường thôi,” Vệ Nhân nói một cách không hề ngạc nhiên, “Đừng quên, trong kinh doanh của ông Dominic luôn có mục liên quan đến khai thác mỏ vàng.”

Và cũng đừng quên vị ông già kia… dù là đã lên thiên đàng hay xuống địa ngục, ông ấy suýt nữa đã phân phát cho tất cả anh em da đen ở Mỹ mỗi người 5000 đô la để họ vui vẻ… Nếu ông ấy không có khả năng tự bảo vệ bản thân, thì làm sao có thể sống đến tuổi này được?”

“Ít nhất thì chúng ta cũng không cần lo lắng về sự an toàn của luật sư Carlos nữa,” An Phi Á nói một cách vui mừng.

“Một luật sư luôn thích gây rắc rối với cảnh sát Mỹ mà vẫn sống được đến tuổi đó… thì chắc chắn an toàn là điều không cần phải lo lắng,” Vệ Nhân nói một cách rất sáng suốt, “Yên tâm đi, không ai dám động đến tên lão già đó đâu… Nếu không, ông ấy đã không thể sống đến bây giờ được…”

“Cái gì?” An Phi Á thấy Vệ Nhân im lặng, liền hỏi tiếp.

“Quen biết nhau lâu như vậy mà tôi chưa bao giờ thấy con cái của ông Carlos, cũng chưa bao giờ nghe ông ấy nhắc đến họ đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu, “Có lẽ đó cũng là điểm mạnh mà ông ấy dựa vào.”

“Có cần chúng ta điều tra…”

“Không cần đâu,” Vệ Nhân nói, “Đối với bạn bè, không cần phải tò mò quá nhiều… Còn việc gì khác không?”

“Buổi sáng nên ăn youtiao hay bánh bao?” An Phi Á bỗng nhiên nói ra một câu tiếng Trung rất chuẩn xác.

“Thì ăn youtiao và đậu phụ già đi,” Vệ Nhân đáp, sau đó đã mở cửa xe.

Chưa kịp đặt chân xuống xe, Beliya ở hàng ghế sau cũng lập tức dùng đôi bàn tay to lớn của mình mở cửa xe, sau đó nhảy xuống theo. Thậm chí, con chó to lớn này còn cẩn thận đứng dậy và dùng hai bàn tay của mình đóng cửa xe lại một cách kín đáo.

Nhìn thấy Vệ Nhân và Beliya càng chạy càng xa, An Phi Á bấm vào màn hình trung tâm điều khiển để phát một bản nhạc heavy metal, sau đó tiếp tục lái xe đến quán ăn Trung Quốc mà họ thường xuyên đến mua bữa sáng.

Khi Vệ Nhân kết thúc buổi chạy bộ trở về, những cô gái dưới sự dẫn đầu của Thu Thu đã hoàn thành bài tập thể dục buổi sáng từ lâu rồi; trong khi đó, dì và giáo sư vẫn đang ngủ nghỉ trưa.

“Hai ngày nay tôi sẽ lo xong công việc hiện tại, sau đó sẽ dành vài ngày để cùng bố mẹ đến thăm chú Vương,” Thu Thu nói trong lúc vừa ăn miếng bánh xèo vừa nói mơ hồ. “Cậu cũng nhớ liên lạc với ông Chà để nhờ anh ấy giúp đặt lịch gặp chú Vương nhé.”

“Đừng lo,” Vệ Nhân trả lời một cách bình tĩnh, trong lúc vẫn đang ăn miếng bánh xèo. “Tôi sẽ gọi cho anh ấy ngay bây giờ.”

“Ngoài ra, sau này cậu hãy đưa bố mẹ tôi đến sân bay nhé; họ còn phải trở về Volgograd để lo công việc ở đó, đồng thời chuẩn bị một số quà tặng cho chú Vương.”

“Họ đi ngay sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên và ngẩng đầu lên.

“Tôi cũng không thể ngăn họ được,” Thu Thu nói một cách bất đắc dĩ. “Hơn nữa, nếu ở lại lâu hơn nữa, lượng rượu trong những chiếc vali đó chắc chắn sẽ không đủ để uống đâu.”

“Thôi được,” Vệ Nhân đồng ý một cách thoải mái.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Thu Thu – người vừa nói rằng mình sẽ đi làm – lại chạy về phòng và ngủ tiếp.

Thấy vậy, Vệ Nhân– người ban đầu định gọi điện cho Trà Tây Phượng– quyết định gọi Lora giúp đỡ, và cùng nhau dùng xe chuyển tất cả các chiếc vali đó xuống tầng hầm của thư viện bên cạnh.

Dựa vào danh sách mà Tra Ninh đã gửi cho mình trước đó, anh ta đem hai chiếc máy ảnh Pentax cùng các ống kính đi kèm vào những chiếc hộp chống ẩm ở phòng bên cạnh.

Tiếp theo, anh ta lấy ra bốn chiếc máy ảnh mà ông Zak từng sử dụng trên chiến trường, cùng với chiếc mũ râm, bật lửa, thuốc mỡ, dép cao su, khẩu súng ngắn 1911 và lưỡi lê 7 inch mà ông ấy mang về từ Mỹ, và đặt tất cả chúng lên bàn.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ta đã đưa tất cả những chiếc hộp chứa “quà” và “kỷ vật” đó vào căn phòng dự trữ thực phẩm mà trước đây anh ta đã sử dụng để tích trữ đủ loại thức ăn để đối phó với cơn đói.

Khi quay lại phòng làm việc và nhìn thấy những thứ trên bàn, anh ta không khỏi rơi vào trạng thái do dự. Không kìm được lòng, anh ta lại lấy ra chiếc hộp đó, lấy ra bức tượng Bà Mã Tổ không đầu và đặt nó lên bàn, sau đó bật đèn bàn ở mức sáng cao nhất để quan sát kỹ lưỡng.

“Không biết thứ này có thể giúp ích được bao nhiêu…” Anh ta tự hỏi trong lòng. Nếu một ngày nào đó, Hải Lạp, Ma Mị hay… À, không, nên nói là nhóm “Chuồn Châu 17 Năm” mới thành lập gần đây, nếu chúng gây ra những rắc rối bất ngờ cho anh ta, liệu bức tượng này và bức tượng bằng vàng kia có thể giúp ích được bao nhiêu?

Rõ ràng, mặc dù không thể đánh giá được mức độ giúp đỡ mà chúng có thể mang lại, nhưng nếu chỉ vì sợ rằng chúng sẽ gây ra rắc rối cho mình mà từ bỏ Hải Lạp, Ma Mị và nhóm “Chuồn Châu 17 Năm”, anh ta rõ ràng là không muốn làm vậy.

Mọi tội ác đều bắt nguồn từ sự tham lam…

Anh ta lẩm bẩm như vậy, sau đó lại nhét bức tượng vào hộp và cố gắng đóng nắp thật chặt, rồi cất nó đi.

Lý do khiến anh ta vội vàng chuẩn bị bước vào giai đoạn lịch sử này là có những suy nghĩ riêng của mình.

Trước hết, luật sư Judy đã tiếp tục gặp phải một vụ ám sát đầy ý nghĩa cảnh báo; vì vậy, anh ta cần phải tìm hiểu rõ bí mật của vị nhiếp ảnh gia đã qua đời đó trước khi những âm mưu ám sát có thể ập đến mình, để có thể nắm giữ thế chủ động.

Dù sao thì, như người ta thường nói, không sợ kẻ trộm đến lấy đồ, chỉ sợ kẻ đó để ý đến đồ của mình. Nếu luật sư Judy thực sự gặp tai nạn, và sau đó có người khác lên nắm quyền và yêu cầu hủy bỏ hợp đồng cũng như thu hồi những thứ đó, thì thật là một thiệt hại lớn.

Thứ hai, dì tôi rất muốn trở về nước để gặp Vương Bàn Chiến. Nếu trước khi đó anh ta có thể tìm ra sự thật, thì anh ta có thể tận dụng cơ hội trở về nước để thông báo cho Chaxifeng và vợ anh ta, bà Mary, để họ cũng có thể chuẩn bị sẵn sàng.

Thứ ba, anh ta đã quyết định đổ lỗi cho kẻ chủ mưu đằng sau vụ ám sát mình vào tháng 9 vì cái chết giả của Cốt Man, vì vậy anh ta cần phải chuẩn bị sớm.

Trong lúc suy nghĩ một mình, Vệ Nhân bắt đầu viết ra những việc cần làm trên tờ giấy dán và gắn nó vào góc bàn, để không quên sau này.

“Đừng hoảng, chỉ là một cái cây biết nói thôi mà.”

Vệ Nhân lẩm bẩm với bản thân, sau đó hít vài hơi thật sâu và thậm chí còn vỗ nhẹ vào mặt mình.

Sau khi chuẩn bị tâm lý xong, anh ta cuối cùng cũng cầm lấy Sổ ghi chép kim loại. Tiếng trang sách lướt qua, chiếc bút lông kim loại in ra trên trang giấy màu vàng nhạt hình ảnh của một người đàn ông mặc đồ đen, đứng trong khu rừng mưa. Người đàn ông này có vóc dáng không quá cao lớn, khuôn mặt hiền lành, giống như một người nông dân. Anh ta đang dùng đôi tay đầy bùn đất để nâng một chiếc mũ lưỡi trai; bên trong chiếc mũ đó có bật lửa, thuốc mỡ, bánh quy khô và một con dao ba lưỡi có vỏ, nhưng lại thiếu đi khẩu súng ngắn 1911.

Ngón út tay phải của người đàn ông này đang cầm một đôi dép cao su bám đầy bùn đất, còn ngón út tay trái thì cầm hai chiếc bình nước kiểu Mỹ. Khi anh ta nhìn xong bức tranh này, chiếc bút lông kim loại cũng ghi xuống thông tin về nhân vật và nhiệm vụ lần này:

**Nhân vật:** Victor – thành viên nhóm phóng viên Sài Gòn

**Nhiệm vụ:** Chụp đủ bốn cuộn phim, tự chọn chủ đề, tiêu diệt ít nhất ba đồng đội, trốn thoát khỏi trại tù binh và sống sót cùng đồng đội cho đến khi được giải cứu.

**Hạn chế kỹ năng:** Khả năng “nói” sẽ bị tạm thời tước đi trong lúc thực hiện nhiệm vụ.

“Mới học được thôi mà!” Vệ Nhân buồn bã lẩm bẩm. Lúc này, cảm giác hồi hộp dâng trào trong lòng anh ta, và khi nhìn thấy những vật dụng có thể sử dụng trong nhiệm vụ này, anh ta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Những vật dụng đó bao gồm: bình rượu bạc, bút máy, khẩu súng ngắn 1911, sáo blues, dao hấp dẫn của lính dù, bình nước của quân đội Anh, chiếc máy ảnh Nikon SP đã từng được sử dụng trong chiến dịch Đông Phong, và chiếc ống kính Isaka 37 mà anh ta nhận được cùng với chiếc máy ảnh đó…

“Gulug…”

Trong lúc cảm giác hồi hộp dần tan biến, Vệ Nhân nuốt nước bọt khó khăn. Chỉ từ số lượng vật dụng được cung cấp, anh ta đã nhận ra rằng lần này có lẽ sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Chưa kịp chuẩn bị tâm lý, anh ta đã nghe thấy tiếng nhạc, tiếng hát, cùng với tiếng huýt sáo chói tai xen lẫn trong tiếng reo hò của mọi người. Đồng thời, anh ta cũng cảm nhận được không khí ẩm ướt xung quanh, cùng với những mùi hương khó tả nào đó trong không khí ấy. Cuối cùng, khi Bạch Quang hoàn toàn biến mất và anh ta lấy lại thị lực, anh ta phát hiện ra rằng ngay trước mặt mình, cách không đầy một mét, có một sân khấu nhỏ. Trên sân khấu này, cao ngang ngực, có ba cô gái tóc đen da vàng, mặc những bộ trang phục giống áo dài nhưng phần váy được xé cao lên tận hông, đang nhảy múa say sưa trong tiếng nhạc ồn ào, vừa hát vừa pha trộn tiếng “Hán” với các từ tiếng Anh vào bài hát của mình.

“Này! Những con mèo nhỏ kia đều không mặc quần lót! Chúa ơi!”

Trong lúc Vệ Nhân còn đang sững sờ, một người lính Mỹ bên cạnh anh ta – người thiếu mất một chiếc răng cửa trên – bỗng la lên: “Victor! Victor! Cậu thấy chưa?”

“Tôi thấy rồi…”

Vệ Nhân vô thức gật đầu; anh ta thực sự đã thấy, và vì góc nhìn của mình, có lẽ anh ta nhìn thấy rõ hơn người kia nhiều. Nhưng đồng thời, anh ta cũng nhìn thấy hai tấm biển treo phía trên sân khấu, trên đó viết bằng tiếng Anh và tiếng “Hán” những lời chào thân thiện. Hóa ra đây là một buổi biểu diễn vui chơi để an ủi binh sĩ… Và nội dung của buổi biểu diễn này thì… quá khiêu dâm! Nhìn những bộ trang phục mở khoét trước mắt, trong đầu Vệ Nhân lại xuất hiện một suy nghĩ còn điên rồ hơn nữa: Nếu buổi biểu diễn này diễn ra ở chợ quê nhà mình, vé vào chắc chắn sẽ lên tới 15 đô la mỗi người, và còn phải đuổi trẻ em ra ngoài mới được biểu diễn nữa! Nhưng nhìn xung quanh, có ít nhất vài trăm đến hàng nghìn người lính Mỹ đang đứng xung quanh; những người ở xa hơn thì đứng trên nóc xe tải. Họ có da đen, da trắng; hơn một nửa trong số họ đang cầm các loại máy ảnh khác nhau, còn phần còn lại thì cầm ống nhòm. Nhìn người lính bên cạnh mình – người thiếu mất một chiếc răng cửa – thì… quần anh ta ấy còn “dựng lều” luôn!