Bên ngoài sân bay Inta, Liễu Y Văn đậu xe bên lề đường, nhìn xuống vô lăng, rồi liếc nhìn chiếc điện thoại mới trên giá đỡ bên cạnh, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở túi đồ linh tinh, nơi có chồng tiền mặt được kẹp trong hộ chiếu của mình.

Một lát sau, anh lấy ra chồng tiền đó và kiểm tra từng tờ một một cách cẩn thận.

Chồng tiền này gồm tổng cộng 86.350 ru-ble, trong đó có hơn mười tờ tiền lớn mệnh giá 5.000 ru-ble, vài tờ tiền mệnh giá 1.000 hoặc 2.000 ru-ble, cùng với những tờ tiền nhỏ rách rưới, mệnh giá chỉ 500 hoặc thậm chí là 100 ru-ble. Thậm chí, trong số đó còn có một đồng xu 50 grob và một cái bao cao su chưa từng được sử dụng.

Rõ ràng, chỉ từ những chi tiết này thôi, anh đã có thể khẳng định rằng số tiền này chính là do người thanh niên “dại dột nhưng giàu có” đó vội vàng lấy ra để dành cho mình.

Anh hạ cửa sổ xe và vứt cái bao cao su mà trong thời gian ngắn tới này anh chắc chắn sẽ không cần đến, nhưng lại không thể trả lại cho Vệ Nhân, rồi khi đóng cửa sổ lại, anh cũng cho số tiền đó vào túi quần của mình. Sau đó, anh lấy chiếc hộ chiếu của mình ra và xem xét kỹ lưỡng nội dung bên trong.

Một lúc lâu sau, anh lại cho chiếc hộ chiếu đó vào một túi khác, cùng với ba chiếc hộ chiếu của vợ con mình, rồi cầm chiếc điện thoại đã được thiết lập sang giao diện ngôn ngữ Nest Moss lên, do dự một hồi lâu, anh nhập địa chỉ “ga tàu điện” bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của mình.

Nhìn vào khoảng cách không quá xa hiển thị trên màn hình, anh lại một lần nữa rơi vào trạng thái do dự.

Bây giờ, gia đình anh đã có danh tính mới và cũng có khá nhiều tiền. Nhờ chiếc điện thoại này, anh còn biết chính xác vị trí của vợ con mình.

Vậy liệu có nên đi tìm họ không? Hay nói cách khác, có nên bỏ trốn không?

Đối với Liễu Y Văn mà nói, đây chắc chắn là một quyết định khó khăn.

Anh tin chắc rằng nếu mình bỏ trốn, người thanh niên hào phóng kia chắc chắn sẽ không thể bắt được mình.

Anh càng tin chắc hơn rằng sau khi có được danh tính hợp pháp, mình chắc chắn có thể dùng khả năng của mình để nhanh chóng kiếm đủ tiền cho ca phẫu thuật cho con trai mình.

Vậy liệu có nên bỏ trốn không?

Sử dụng những giấy tờ mà đối phương cung cấp, bỏ trốn đến Hoa Hạ, đến Châu Âu hay thậm chí là Mỹ, hoặc bất kỳ quốc gia nào mà trước đây chỉ từng thấy trên bản đồ, rồi bắt đầu một cuộc sống mới dưới danh tính giả mạo?

Một cách không hiểu sao, anh ta lại nhớ đến điều mà người thanh niên kia đã nhắc nhở anh ta hai lần: Người trưởng thành phải chịu trách nhiệm về những quyết định của mình.

Hoặc là bỏ chạy, đánh mất sự an toàn cho bản thân, vợ và con cái, để đánh cược với một cuộc sống mới không ràng buộc.

Hoặc là ở lại, dùng phần đời còn lại của mình và vợ để đổi lấy tương lai tươi sáng và cuộc sống mơ ước cho các con – nếu người thanh niên kia đáng tin cậy.

Run rẩy, anh ta mở khóa túi tiền ra, lấy từ đó ra chỉ một đồng xu duy nhất, gập ngón tay cái lên cao bằng độ cao của trán mình.

Nhưng trước khi đồng xu kia bắt đầu rơi xuống, trong lòng anh ta đã có câu trả lời; khuôn mặt bình thường của anh ta cũng hiện lên vẻ nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

“Tách!”

Với một tiếng vang nhẹ, anh ta dùng tay phải đặt đồng xu lên mu bàn tay trái.

Nhưng anh ta hoàn toàn không biết đó là mặt trước hay mặt sau, rồi liền ném đồng xu đó vào khoang xe phía sau.

Khi ném đồng xu, thực ra người ném đã có câu trả lời trong lòng trước khi nó bắt đầu rơi xuống.

Còn kết quả sau khi đồng xu rơi xuống… thì đó chỉ là một đồng xu mà thôi; làm sao nó có thể quyết định được hướng đi của bất cứ điều gì?

Trong tiếng ầm ầm của động cơ, chiếc xe off-road độc nhất vô nhị này, gần như đã trở thành biểu tượng của “Nữ hoàng”, cũng bắt đầu tăng tốc và cuối cùng biến mất ở cuối con đường.

Ngay trước khi anh ta ném đồng xu, Vệ Nhân lại bước ra từ chiếc máy bay riêng thuộc về Kỳ Mã.

“Aliri, chiếc máy bay nào đang trống không?”

“Chiếc An6 kia; hôm qua mới được kiểm tra và bổ sung nhiên liệu.”

Aliri chỉ vào chiếc máy bay đỗ bên cạnh, “Anh không đi cùng Nữ hoàng chúng ta đến Điểm Cắm Trại Nước Nóng à?”

“Lúc này tôi đi không thích hợp lắm.”

Vệ Nhân cười và lắc đầu, rồi bước về phía chiếc máy bay bên cạnh và nói: “Lát nữa nhớ báo Avelor giúp tôi, tối nay tôi sẽ trở lại.”

“Được thôi,” Aliri đáp, “Tôi sẽ thông báo với đài kiểm soát để cất cánh.”

“Cảm ơn.” Vệ Nhân vẫy tay và bước vào khoang máy bay An6.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi ngắn, chiếc máy bay An-6 đã nhẹ nhàng cất cánh lên bầu trời xanh thẳm dưới sự chỉ huy của đài kiểm soát và sự điều khiển của Vệ Nhân.

Chiếc máy bay bay về phía đông, vượt qua dãy núi Ô La Er, sau đó Vệ Nhân giảm độ cao xuống gần sát các ngọn núi, bay theo tuyến đường quen thuộc mà đội tuần tra hàng không thường xuyên sử dụng để tiến về phía nam.

Nhờ vào sự che chở của dãy núi Ô La Er ở phía bên phải thân máy bay và độ cao bay thấp lúc này, Vệ Nhân hoàn toàn yên tâm rằng chiếc máy bay dân dụng này – vốn đã tắt hết các chức năng định vị – sẽ không xuất hiện trên màn hình radar của bất kỳ thiết bị nào.

Sau hơn hai giờ bay, Vệ Nhân tiếp tục hạ động và cuối cùng, dưới sự hướng dẫn của GPS, anh đã hạ cánh an toàn xuống một khu đất trống trong thung lũng, nằm ở phía nam dãy núi Ô La Er.

Vào những năm 1950, nơi này từng có một cái tên khác: 52 Hào Kim Động. Đây từng là trại lao động dành cho những tù nhân bị bắt trong cuộc chiến hạt nhân; đây cũng là nơi mà Vệ Nhân từng đảm nhận vai trò người thi hành án… Và chính nhờ vào cô bé Lora với khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu ấy, anh đã tìm thấy một mỏ đá berinol đầy ắp.

Không chỉ anh, mà cả Kỳ Mã cũng từng bắt được một nữ gián điệp hạt nhân tại khu vực Salanbaoer, không xa nơi này lắm. Ngay cả nữ gián điệp đó cũng đã được các nhân viên rừng “mướn” về và đưa đến thị trấn Tulah, để trở thành “giáo viên” cho các cô gái Hala.

Tuy nhiên, ngày nay, ngọn núi mỏ đã bị bỏ hoang này, cùng với căn cứ quân sự cũ kia, đã được các cô gái Hala mua lại với giá rất thấp thông qua một công ty khai thác mỏ do họ sở hữu, và sau đó tiến hành việc phát triển một cách có kiểm soát. Tất nhiên, những việc phát triển này chỉ giới hạn ở việc sửa chữa một số tòa nhà cũ từ thời Stalin và xây dựng một đường băng ngắn dài chưa đầy 500 mét mà thôi.

Khi máy bay đã dừng hẳn, một chiếc xe buýt cũng đã lái đến từ phía xa. Mở cửa ra, Vệ Nhân bước xuống xe và lên xe buýt đó.

“Cuộc sống ở đây thế nào?” Anh không đợi xe buýt khởi hành đã hỏi ngay.

“Khá tốt đấy.”

Cô gái thuộc nhóm Hala đang lái xe nói: “Chúng tôi thay phiên đến đây làm việc mỗi ba tháng một lần, nhiệm vụ của chúng tôi là đào tạo những cô gái trẻ. Mặc dù nơi đây không có internet, nhưng nguồn điện đã rất ổn định, và hầu như mỗi tuần đều có hàng tiếp tế được thả xuống từ trên trời.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu hài lòng. Chắc chắn chiếc máy bay vận tải Il-76 chính là phương tiện được sử dụng để thả hàng tiếp tế xuống đây, nhưng đường băng phía sau thì không đủ rộng để một chiếc Il-76 có thể hạ cánh được. Nói cách khác, ngay cả chiếc máy bay vận tải đó cũng không hề biết rằng có những thứ gì ở đây.

“Tình hình của những người ở lại đây thế nào?” Vệ Nhân đặt ra câu hỏi mới.

“Bernard và đồng nghiệp của anh ấy đã quen với cuộc sống ở đây rồi,” cô gái Hala trả lời với nụ cười. “Ngoài ra, ông Cốt Man cũng đến đây mỗi nửa tháng một lần để giúp đỡ tâm lý cho ba người đã tấn công bạn – những kẻ Từng Kinh đó.”

Cô gái dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Và khoảng nửa tháng trước, giáo viên của chúng tôi, điệp viên Atasha, cũng được đưa đến đây.”

“Cô ấy cũng bị đưa đến đây à?” Vệ Nhân ngạc nhiên. Atasha chính là người điệp viên bị Kỳ Mã bắt giữ trước đây; theo lý thuyết, thời hạn thuê dịch vụ của cô ta đã hết từ lâu rồi… Vậy tại sao vẫn bị đưa đến đây? Rõ ràng chỉ có một lý do duy nhất: thời hạn thuê đã được thay đổi thành “mua”.

Vậy thì, liệu những điệp viên bị bắt có giá trị gì để giao dịch không? Tất nhiên là có; dù sao thì mỗi mạng sống cũng đều có giá trị.

“Ông Cốt Man đã đến chưa?” Vệ Nhân hỏi sau khi suy nghĩ một lát.

“Đã đến rồi,” cô gái Hala trả lời. “Anh ấy đến vào tối hôm qua và hiện đang dạy các cô gái ở đây.”

“Hãy đưa tôi đi gặp anh ấy.” Vệ Nhân nói.

Cô gái Hala gật đầu, tăng tốc và lái xe đến ngay dưới bức tượng Lenin và Stalin, rồi dừng lại trước mộ của Ủy viên Chính trị Kretch. So với lần cuối cùng rời khỏi đây, thay đổi lớn nhất là một trong những tòa nhà ở đây đã được sửa sang lại cửa sổ và cửa ra vào; điểm khác biệt lớn nhất nữa là trên quảng trường phía trước tòa nhà, đầu của hai bức tượng Lenin và Stalin đều bị che khuất bằng những thùng dầu có dung tích 200 lít, khiến khuôn mặt của họ không thể được nhìn thấy.

Đưa tay mở cửa xe, Vệ Nhân đặt bó hoa tươi đã chuẩn bị sẵn trước lên mộ phần, sau đó châm một điếu thuốc và để nó lên bia mộ.

“Hãy theo tôi.”

Bên cạnh bia mộ, người đàn ông đeo mặt nạ Cốt Man với giọng nói khàn khàn gọi anh ta.

Bước theo sau, Vệ Nhân nhận chiếc mặt nạ mà người kia đưa cho và đeo vào, rồi cùng nhau bước vào một tòa nhà kiểu Stalin đã được sửa chữa lại.

Họ đi lên tầng cao nhất. Ở đây, không chỉ các cầu thang được trang bị lan can bằng thép dày bằng cả cái cổ tay, mà khi bước vào bên trong, anh ta cũng nhận thấy rằng tất cả các cửa sổ, thậm chí là tường và sàn nhà, đều được bao quanh bởi những thanh thép này.

Nói cách khác, đây chính là một căn phòng giam được xây dựng bằng cách dùng thép ghép chặt vào bên trong các bức tường của tòa nhà.

Theo Cốt Man đi sâu vào bên trong, trong vài căn phòng cũng được gia cố bằng thép, anh ta còn thấy người đàn ông tên Beraw Bird – người từng cùng đồng nghiệp chơi game trên TV. Sau một thời gian không gặp, Beraw Bird trông có vẻ mập hơn rõ rệt; khi nhìn thấy Vệ Nhân, anh ta cùng đồng nghiệp của mình, một cô gái tên Jerry, đã nhiệt tình vẫy tay chào hỏi.

Tiếp tục đi sâu vào, trong căn phòng tiếp theo, người bị giam giữ chính là nữ điệp viên Atasha mà Kỳ Mã đã bắt giữ trước đó. Còn trong ba căn phòng tiếp theo, không hề có sự hiện diện của Phòng Môn, thì ba kẻ không may mắn đã sống sót sau vụ tấn công Vệ Nhân đang bị giam giữ ở đó.

“Việc huấn luyện diễn ra như thế nào rồi?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đi cùng người kia.

“Cơ bản là đã xong rồi,” Cốt Man trả lời, chỉ vào một kẻ đang bị băng bó đầu, “Khi vết thương trên mặt anh ta lành lại thì có thể bắt đầu ngay.”

“Chúng ta tìm chỗ nào đó nói chuyện đi?”

“Hãy theo tôi.”

Người đàn ông đeo mặt nạ Cốt Man vẫy tay, dẫn Vệ Nhân xuống lầu và lên một chiếc xe van đậu ở cửa.

Vệ Nhân để người kia lái xe rời khỏi địa điểm 52 Hào Kim Động. Khi xe dừng lại lần nữa, họ đã đến bên cạnh một tháp canh gần bờ sông.

“Hãy đi cùng tôi nhé.”

Ngay khi lời nói vang lên, Cốt Man đã tắt động cơ và mở cửa xe ra.

Thật không ngờ lại chọn đúng nơi này…

Vệ Nhân thầm tự hỏi. Lần đầu tiên anh đến đây, anh cũng đã từng tìm kiếm ở ngọn tháp canh này; anh còn nhớ rõ là đã cố tình đeo chiếc mũ bảo hiểm kiểu Mỹ và mang theo khẩu súng Kháng Nhật Đại Đao (chương 708) để phù hợp với hoàn cảnh lúc đó.

Bây giờ trở lại nơi này, chỉ cách ngọn tháp canh khoảng 10 mét, đã có thêm một cái container nhỏ; bên kia cái container, dường như vẫn có một chiếc máy phát điện đang hoạt động, phát ra tiếng ồn khá lớn.

Theo sau Cốt Man, bước lên những bậc thang đã bị nứt nẻ nhưng được lấp kín bằng đá cuội, vào bên trong ngọn tháp canh, Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên. Bên trong ngọn tháp canh xuất hiện vẻ cũ kỹ bề ngoài, nhưng các bức tường đã được sơn lại, thậm chí còn được trang bị một căn bếp đầy đủ thiết bị gia dụng.

Tiếp tục theo Cốt Man lên lầu hai, nơi này cũng được trang trí một cách ấm cúng. Một chiếc giường đôi, một phòng tắm được thiết kế gọn gàng, ngoài ra còn có một chiếc bàn gỗ bên cửa sổ, một chiếc ghế sofa, và trên tường đối diện ghế sofa là một chiếc tivi LCD.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại, Victor.”

Trong căn phòng này, một bà lão mặc áo choàng đang mỉm cười và gọi Vệ Nhân. Bên chân bà, còn có một con cáo tai to nữa. Chỉ cần nhìn vào chiếc khuyên tai bằng vàng trên tai con cáo tai to đó, Vệ Nhân đã nhận ra ngay rằng con vật này từng là thú cưng của thầy An Na; rõ ràng, nó được tặng đến đây như một món quà.

So với con cáo tai to dễ dàng nhận ra đó, dù vẻ ngoài của bà lão hơn năm mươi tuổi này đã thay đổi khá nhiều, nhưng Vệ Nhân vẫn có thể nhận ra ngay đây chính là mẹ của Ma Khách Nhĩ, vợ của Cốt Man, và cũng là người mẹ của Từng Kinh.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Bà U Ma… Xin lỗi vì trước đây tôi đã giấu bạn điều này.”

Vệ Nhân nhẹ nhàng ôm lấy người kia và còn được họ cho một cái hôn lên má nữa.

“Không sao đâu, thực ra tôi mới là người phải cảm ơn bạn mới đúng.” Bà U Ma vội vàng nói.

“Chúng ta đừng khách sáo với nhau nữa, Bà U Ma… Tại sao bạn lại ở đây vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi, trong khi đó ngồi xuống chiếc sofa không quá lớn nhưng rất thoải mái, đủ chỗ cho hai người ngồi cạnh nhau.

Anh ấy thực sự không ngờ rằng người kia lại ẩn mình ở đây; thậm chí việc Cốt Man cũng ở đây, anh ấy còn phải hỏi thông tin từ chị em nhà Kajanka mới biết.

“Sau khi Uma hoàn thành ca phẫu thuật thẩm mỹ ở Chechnya, họ đã đưa cô ấy đến đây.” Cốt Man kéo một chiếc ghế ngồi xuống và tiếp tục nói: “Nơi đây cách tôi không xa lắm, lại rất kín đáo; không ai có thể tìm thấy nó đâu.”

“Quan trọng nhất là cảnh quan ở đây thật tuyệt vời.” Bà U Ma, người đã thay đổi nhiều về ngoại hình nhưng trông trẻ trung hơn rất nhiều, vừa rót cho Vệ Nhân một tách cà phê thơm lừng, vừa kể: “Khi Cốt Man và bạn còn trẻ, họ đã hứa với tôi rằng sẽ đưa tôi đến xem dãy núi Ô La – ranh giới giữa các lục địa Châu Âu và Châu Á… Và bây giờ, họ cuối cùng cũng đã giữ lời hứa đó.”

“Cuộc sống ở đây chắc hẳn không mấy thuận tiện phải không?” Vệ Nhân hỏi sau khi nhận lấy tách cà phê.

“Thực ra cũng khá ổn đấy.” Lại là Bà U Ma trả lời: “Mỗi tuần đều có một chiếc máy bay mang đến đây rất nhiều vật tư cần thiết; sáng nay, ngoài các loại trái cây nhiệt đới tươi ngon, còn có cả một bộ sản phẩm chăm sóc da đắt tiền nữa… Cuộc sống ở đây thậm chí còn thuận tiện hơn cả ở Mỹ đấy.”

“Hơn nữa, tôi cũng đến đây ở vài ngày mỗi nửa tháng một lần.” Cốt Man cũng nhận lấy tách cà phê và nói với vẻ hài lòng: “Chắc bạn đã để ý đến chiếc máy bay An-2 mà tôi lái đến đây rồi đấy.”

“Thực sự tôi đã để ý đến điều đó,” Vệ Nhân cười nhẹ rồi gật đầu, chiếc máy bay mà họ đang nói đến thì được giấu trong một hang động bỏ hoang không xa đường băng đâu.

“Victor,”

Bà U Ma sau vài lời chào hỏi đơn giản liền hỏi ngay, “Tình hình của Ma Khách Nhĩ thế nào rồi? Ở đây mọi thứ đều ổn, nhưng ngoại trừ TV và radio có sóng, thì không có internet hay điện thoại nào hoạt động cả; tôi không thể liên lạc với Ma Khách Nhĩ được.”

“Đừng lo lắng, Bà U Ma,”

Vệ Nhân vội vàng trả lời, “Sau khi bạn qua đời một cách bất ngờ, anh ấy rất buồn, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Anh ấy đã vượt qua giai đoạn đau khổ nhất rồi.”

“Đó là tốt rồi… Tốt quá…”

Uma thở phào nhẹ nhõm, rồi lại hỏi một cách lo lắng, “Ma Khách Nhĩ có bị người Mỹ theo dõi không?”

“Có lẽ là có,”

Vệ Nhân lắc đầu, “Nhưng trong tháng vừa qua, bạn gái tôi là Avril dường như đã đưa khá nhiều du khách đến trang trại của anh ấy; theo những gì tôi biết, không có chuyện gì xảy ra cả, và Ma Khách Nhĩ cũng không bị hạn chế tự do gì cả.”

“Tôi và bạn gái tôi dự định sẽ mời gia đình họ đến Hoa Hạ tham dự một cuộc họp vào khoảng dịp Lễ Lao động Tháng Năm năm sau. Nếu điều kiện thuận lợi, có lẽ các bạn sẽ có cơ hội gặp nhau.”

Nghe xong, Uma mới thực sự yên tâm. Cô vội vàng xuống lầu và mang lên vài đĩa trái cây nhiệt đới từ nhà bếp.

Sau gần một giờ trò chuyện cùng đôi vợ chồng già này đã trải qua nhiều khó khăn, Vệ Nhân mới theo lời mời của Cốt Man lên tầng ba của ngọn tháp canh này.

Nơi đây cũng được trang trí một cách tỉ mỉ: tất cả các cửa sổ kính đều được thay mới và lắp thêm rèm cửa; sàn nhà cũng được lát bằng gỗ dày như ở tầng hai.

Đặc biệt, ở đây còn có hai chiếc ghế sofa và bộ dụng cụ pha cà phê.

Nếu nhìn theo cách hiểu của người dân Hoa Hạ, việc bài trí như vậy thực sự giống như việc chuẩn bị một bàn trà lớn, kèm theo bộ ấm trà bằng gốm tử sa và một con thú cưng trà siêu anh hùng có thể thay đổi màu sắc khi được đun nước nóng vậy.

“Ngồi đi.”

Cốt Man mời Vệ Nhân ngồi xuống một chiếc ghế sofa, vừa từ tốn xay hạt cà phê vừa hỏi: “Kỳ Mã chắc đã nói với em rồi đúng không? Em có điều gì thắc mắc nên mới đến gặp anh à?”

“Về kế hoạch vào tháng Chín thì em không có gì phải băn khoăn cả.”

Vệ Nhân vẫy tay ra hiệu OK, rồi nói tiếp: “Em đến đây có ba việc muốn bàn… À, ban đầu chỉ có hai việc thôi, nhưng lại thêm một việc nữa vào phút chót.”

“Hãy nói từng việc một đi.” Cốt Man trả lời một cách từ tốn.

“Trước hết, sau khi giả vờ chết đi, em và Bà U Ma dự định sẽ đi đâu?”

Vệ Nhân vội vàng nói thêm trước khi người kia kịp mở miệng: “Nếu các bạn muốn sống một cuộc sống không bị ràng buộc thực sự, thì cũng có thể cùng em giấu chuyện này đi.”

“Đừng mơ tưởng đến những điều đó.”

Cốt Man nói một cách vừa đùa vừa nghiêm túc: “Anh vẫn còn cần phụ thuộc vào công việc của em để nuôi gia đình mà… Anh đã gần đến tuổi nghỉ hưu rồi; lần này sau khi giả vờ chết đi, không chỉ số tiền tiết kiệm trước đây mất hết, mà cả lương hưu cũng không còn nữa đâu.”

“Thật sao…”

“Chỉ những người có giá trị mới có thể sống lâu được.”

Cốt Man nói một cách rất rõ ràng: “Đặc biệt là sau khi anh gặp lại Uma, để bù đắp cho những năm tháng đã qua, anh cũng cần phải sống lâu hơn, phải trở nên có giá trị hơn nữa… Dù sao đi nữa, Victor, làm việc cho anh thì ít ra cũng không lo về vấn đề an toàn hay điều kiện làm việc, phải không?”

“Thôi thì có vẻ như em không thể thoát khỏi ông già phiền phức này được rồi…”

Vệ Nhân cũng nói một cách vừa đùa vừa nghiêm túc, vừa vẫy tay: “Các bạn có yêu cầu cơ bản nào đối với nơi sinh sống trong tương lai không?”

“Chỉ cần nơi đó đủ ấm áp thôi, đó là yêu cầu duy nhất.”

Cốt Man trả lời mà không suy nghĩ: “Anh đã quá chán cái thời tiết khắc nghiệt ở Nga rồi… Hơn nữa, khớp của Uma cũng không được tốt lắm. Vì vậy, chúng ta muốn sống ở nơi ấm áp, tốt nhất là gần biển.”

“Còn những yêu cầu khác nữa không?” Vệ Nhân hỏi thêm.

“Không có nữa, chỉ những điều này thôi là đủ rồi… Chúng ta cũng không quá lo lắng về vấn đề điều kiện làm việc đâu.”

Cốt Man trả lời một cách thân thiện: “Tất nhiên, nếu không quá thuận tiện, chúng ta cũng có thể đến Tân Turukhansk.”

“Bạn thực sự dự định điều hành trại trẻ mồ côi sao?” Vệ Nhân lần này đặt câu hỏi một cách rất nghiêm túc.

“Có lẽ đó là việc tôi giỏi nhất,” Cốt Man vừa nói vừa vẫy tay để bày tỏ thái độ của mình.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân không đưa ra phản hồi gì về vấn đề này, mà thay vào đó lại chuyển sang chủ đề khác: “Vấn đề thứ hai, gần đây tôi dự định đi Mỹ, và muốn bạn giúp tôi đánh giá những rủi ro có thể xảy ra… Dù sao thì…”

“Bạn muốn đi Mỹ à?”

Cốt Man nhướng mày lên, chưa kịp cho Vệ Nhân nói hết đã hỏi ngay: “Chuyện gì vậy? Dự định đi vào thời điểm nào?”

“Một công việc nghiên cứu lịch sử,” Vệ Nhân trả lời, sau đó tạm dừng một chút và giới thiệu sơ qua về công việc đó, đồng thời cũng kể sơ qua về Trà Tây Phượng và những sự kiện đã xảy ra trước đó.

“Theo như bạn mô tả, người môi giới giúp bạn tìm việc này thì không có rủi ro gì cả,” Cốt Man phân tích một cách bình tĩnh. “Rủi ro thực sự nằm ở chính việc bạn đi Mỹ.”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu.

“Hãy đi đi. Bạn hoàn toàn có thể làm được.” Cốt Man cười nói. “Nhưng hãy chuẩn bị kỹ lưỡng, tất nhiên, điều kiện là bạn phải chắc chắn rằng mình sẽ tìm ra được điều gì đó.”

“Bạn có thể yên tâm về năng lực của tôi trong lĩnh vực chuyên môn này,” Vệ Nhân trả lời một cách tự tin.

“Vậy thì cứ thoải mái mà đi đi.” Cốt Man nói xong liền vỗ tay và nhắc nhở với nụ cười: “Bạn thậm chí còn có thể ghé thăm Ma Khách Nhĩ nữa; điều đó sẽ giúp bạn an toàn hơn.”

“Tôi thực sự có ý định đó,” Vệ Nhân cười và gật đầu. Nếu quyết định đi Mỹ, thì theo lý lẽ và tình cảm, anh ấy thực sự nên ghé thăm người bạn thân “mất mẹ” của mình – Ma Khách Nhĩ.

“Việc thứ ba là gì vậy?” Lần này, chính Cốt Man là người chủ động thay đổi chủ đề trò chuyện.

“Hôm qua vừa mới đến Inta, tôi đã gặp một người đặc biệt.”

“Lại là một cô gái à? Một cô gái trẻ đẹp phải không?” Cốt Man hỏi một cách gần như máy móc.

“Tôi đâu giống Kỳ Mã đâu.” Vệ Nhân tức giận nhắc nhở.

“Có dám so sánh mình với Kỳ Mã sao?”

Cốt Man khinh thường cất tiếng cười nhạo, “Dù trước đây Kỳ Mã kia là kẻ tồi tệ đến mức nào đi nữa, nhưng sau khi quen biết Maya, anh ta hoàn toàn có thể được coi là một người đàn ông tốt đẹp, không hề có điểm gì để chê trách.”

Nói xong, Cốt Man lại cười nhạo thêm lần nữa, “Còn cậu thì sao? Nếu tôi nhớ không nhầm, kể từ khi cô gái ngốc nghếch nhưng đáng yêu Afurel đến Kazan, số cô gái xinh đẹp bên cạnh cậu dường như càng ngày càng nhiều. Tôi bắt đầu lo lắng rằng căn nhà mà Dalia cho cậu thuê có đủ không… Hay nên nói là lo lắng liệu chiếc giường của cậu có đủ lớn không.”

“Đừng nói lung tung như vậy, đó chỉ là…”

“Chỉ là vỏ bọc thôi sao?”

Cốt Man rót một tách cà phê nóng cho Vệ Nhân, đồng thời không quên chế giễu, “Tại sao cậu không tìm vài chàng trai đẹp trai bao quanh mình để làm vỏ bọc đi?”

Biết rằng tranh luận với bậc thầy tâm lý học này chỉ khiến mình phiền phức thôi, Vệ Nhân đơn giản là lấy một viên đường vuông bỏ vào cốc cà phê, khuấy đều rồi cợt nhả như thể đang đùa, “Đúng đúng đúng, ông nói rất có lý… Những cô gái kia đều là tôi ‘nhặt’ được cả; tôi là kẻ tồi tệ mà. Vì vậy, lần này tôi ‘nhặt’ được một người đàn ông… Một người đàn ông 38 tuổi.”

“Việc thứ ba có liên quan đến người đàn ông mà cậu ‘nhặt’ được không?” Cốt Man hỏi trong lúc rót cà phê cho mình.

“Thực sự có liên quan… Quá khứ của người này khá đặc biệt.”

Nói xong, Vệ Nhân kể chi tiết về quá khứ của Liễu Y Văn, về cách mình đã ứng phó với anh ta trước khi cất cánh hôm nay, về những nghi ngờ mình có, và cả về những rắc rối tiềm ẩn mà việc Liễu Y Văn xuất hiện tại Inta có thể mang lại cho công việc kinh doanh của Suisu.

Sau khi nghe xong lời mô tả của Vệ Nhân, Cốt Man--người vừa uống hết cốc cà phê của mình--cười nhẹ và hỏi: “Hãy nói ra ý kiến của bạn đi.”

“Hải Lạp chính là người mà bạn đã dày công nuôi dưỡng từ đầu.”

Vệ Nhân cũng cười nhẹ và hỏi tiếp: “Bạn còn nhớ sứ mệnh ban đầu của Hải Lạp không?”

“Tất nhiên rồi.”

Cốt Man vừa rót thêm cà phê cho hai người vừa trả lời: “Trở thành Tổng thống Mỹ… hoặc kiểm soát Tổng thống Mỹ.”

“Với sứ mệnh như vậy, chủ nhân của Hải Lạp chắc chắn phải là một người căm ghét người Mỹ đến cực điểm.”

Vệ Nhân cười và tiết lộ toàn bộ kế hoạch mà anh ta đã nghĩ đến trước khi bay: “Tôi nghĩ, không ai thích hợp hơn Liễu Hàn Tài để trở thành chủ nhân danh nghĩa của Hải Lạp.”

“Anh ấy sinh ra đã có lòng căm ghét người Mỹ,” Cốt Man cũng cười, nói một cách chắc chắn: “Thật sự không ai khác có thể phù hợp hơn anh ấy để làm chủ nhân của Hải Lạp.”

“Đúng vậy.”

“Vì vậy, đây chính là biện pháp bảo đảm an toàn mà bạn đang áp dụng, phải không?”

“Đây chỉ là lớp vỏ che giấu cho Hải Lạp mà thôi.”

Vệ Nhân cười và sửa lại: “Như tôi đã nói, anh ấy có những trải nghiệm đặc biệt trong quá trình phục vụ… Vì vậy, tôi nghĩ rằng việc để anh ấy chịu trách nhiệm nuôi dưỡng Hải Lạp là điều hoàn toàn phù hợp.”

“Không, không, không…” Cốt Man vừa đặt chiếc cà phê xuống vừa ngăn Vệ Nhân không kịp nói tiếp: “Hải Lạp không thể chỉ gồm những người phụ nữ… Hay nói cách khác, bạn không thể chỉ dựa vào những cô gái; bạn cần những chàng trai thực sự có khả năng chiến đấu nữa.”

“Bạn muốn Liễu Hàn Tài tổ chức tuyển mộ họ ư?”

“Nuôi dưỡng họ ấy,” Cốt Man chỉ về phía Hào Kim Động và tiếp tục giải thích: “Giống như Hải Lạp luôn cần được bổ sung ‘máu mới’, bạn có thể tận dụng cơ hội này để nuôi dưỡng những chàng trai trẻ.”

“Nuôi dưỡng họ thành cái gì?”

“Tất nhiên, là nuôi dưỡng họ thành những người giống như Liễu Hàn Tài.”

Cốt Man cười nhẹ và nhắc nhở: “Anh luôn có thể tìm được những cậu bé nhỏ mà cuộc đời của họ chẳng đáng giá gì phải không? Chẳng hạn, ở khu đất mà cậu bé Từng Kinh đã từng ghé thăm… Ở đó có rất nhiều cây non mà, phải không?

Nếu xét đến quốc tịch của người đàn ông Liễu Hàn Tài đó, nếu anh ta nuôi dưỡng một nhóm cậu bé đến từ tổ chức Zhaohuo…

Và để những cậu bé này đi gây rối ở Mỹ, để trả thù cho việc người Mỹ Từng Kinh đã gieo rắc hận thù trên đất nước họ… Ha! Có lẽ giấc mơ của Haila sẽ thành hiện thực thật đấy.”

“Tôi thì không muốn nuôi dưỡng một kẻ thuộc JRA đâu.” Vệ Nhân vẫy tay, nghiêm túc nhắc nhở người đàn ông điên rồ người Xô Viết đang ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh mình: “Kiểm soát Tổng thống Mỹ hay trở thành Tổng thống Mỹ… Có lẽ đó là giấc mơ của Haila, nhưng không phải là giấc mơ của tôi.”

“Tôi biết mà, tôi biết… Anh chỉ là một nhà sử học thích sưu tầm những cô gái xinh đẹp thôi mà.” Cốt Man thản nhiên vẫy tay, nhưng sau đó lại nói một cách rất nghiêm túc: “Nhưng khi anh kiểm soát một tổ chức như Haila – một tổ chức đầy khả năng và có những mục tiêu nguy hiểm đến mức đáng sợ… Thì anh cần phải sở hữu một sức mạnh đủ để khiến người khác e ngại, ít nhất là đủ để khiến chính Haila phải e dè.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp phản bác, Cốt Man lại tiếp tục giải thích một cách rõ ràng và thẳng thắn hơn: “Đặc biệt là vào một ngày nào đó trong tương lai, khi người Mỹ nghi ngờ rằng một nhà sử học nào đó đang cố gắng kiểm soát Tổng thống của họ… Victor ạ, lúc đó, việc giải thích rằng anh không có ý định đó sẽ chẳng có ích gì đâu. Anh cần phải thực sự có khả năng làm gì đó đối với Tổng thống của họ… Ngay cả khi người ngồi trên vị trí đó chỉ là những nhân vật mang tính biểu tượng, được các nhà buôn vũ khí thỏa hiệp với nhau để chọn ra mà thôi.”

“Sao không để gia đình Y Vạn · Ljudnikov trở thành ‘hàng xóm’ của anh nhỉ?” Vệ Nhân nhìn thẳng vào mắt đối phương và hỏi: “Anh lo việc nuôi dưỡng những cô gái đó, còn anh ấy sẽ lo việc nuôi dưỡng những cậu bé nguy hiểm đó… Và anh sẽ kiểm soát anh ấy.”

“Đó là vinh dự của tôi.” Cốt Man cười nhẹ, cầm ly cà phê lên và nhẹ nhàng chạm vào ly của Vệ Nhân, trước khi uống cà phê, anh lại nhắc nhở một lần nữa: “À, và anh vừa đề cập đến hai đứa con của anh ấy…”

“Victor, hãy giữ họ bên mình đi – một người thì để lộ ra ngoài, người kia thì giấu đi.”

“Được.” Vệ Nhân cũng đồng ý ngay trước khi uống café.

“Bạn đã không còn giống người thanh niên mà chúng ta gặp lần đầu tiên tại trang trại đánh cá số 33 nữa rồi.” Cốt Man bất ngờ đổi chủ đề.

“Khác ở chỗ nào?” Vệ Nhân cười hỏi trong khi nhấp một ngụm café.

“Theo nhận thức của tôi, bạn sẽ không bao giờ làm những việc như vậy đâu… Bạn phải là một người tốt bụng mới đúng.” Cốt Man tỏ vẻ tiếc nuối.

“Bạn cần hiểu rõ ba điều này.” Vệ Nhân đặt chiếc cốc xuống và nhắc nhở.

“Ba điều gì vậy?” Cốt Man cũng cười nhẹ và đặt chiếc cốc của mình xuống.

“Thứ nhất, tôi vẫn là một người tốt bụng. Thứ hai, việc anh ta gánh hết tội cho Hella chỉ xảy ra khi Hella thực sự cần ai đó gánh tội cho mình… Nhưng thực tế, khả năng điều đó xảy ra không cao lắm.”

Vệ Nhân nói xong, số ngón tay mà anh ta vừa giơ lên cũng tăng từ hai thành ba. “Thứ ba, tôi hoàn toàn có thể đứng nhìn mà không làm gì cả… Kết quả cuối cùng chỉ là anh ta bị đày trở lại nơi đó để bị xử tử, còn vợ con anh ta thì sẽ trở thành thức ăn cho đàn sói ở ngoại ô Itana.”

“Tất nhiên, còn có một vị ông chàng đã chuẩn bị kế hoạch giả chết trong vụ tai nạn máy bay nữa… Anh ta sẽ buộc phải hủy bỏ kế hoạch ban đầu và tìm cơ hội khác để thực hiện một “vụ giả chết” khác.”

“Vậy thì chúng ta và Liễu Hàn Tài đều nên cảm ơn một vị học giả lịch sử tốt bụng nào đó phải không?”

Cốt Man cười nhẹ và lại cầm lấy chiếc cốc café của mình; lần này, giọng nói của anh ta không còn chút tiếc nuối nào nữa, mà chỉ toát lên vẻ hài lòng và mãn nguyện.

“Không cần phải cảm ơn đâu… Chỉ mong lần sau khi chúng ta gặp nhau để uống café, nơi đó sẽ có ánh nắng ấm áp và bãi biển đẹp đẽ.”

Vệ Nhân cũng cười nhẹ và đặt chiếc cốc của mình vào gần chiếc cốc của đối phương.