Trong lúc nhiều người dân trong làng và Vệ Nhân – người lạ đến từ bên ngoài – đang vất vả dập tắt đám cháy lan rộng ra hai căn nhà làm bằng gỗ, họ cũng đã kịp thời đưa bốn năm người dân bị thương trong vụ nổ thứ hai ra khỏi hiện trường và đặt họ bên lề đường.

Đúng vào lúc này, một chiếc xe tải có biểu tượng Chữ thập đỏ và một chiếc xe buýt cũng được sơn biểu tượng Chữ thập đỏ cũng lần lượt tiến vào làng, cách nhau khoảng một trăm mét, rồi dừng lại bên cạnh hiện trường vụ cháy đã được dập tắt.

“Vùa!” Cánh cửa xe buýt bị mở ra từ bên trong; người đầu tiên bước ra là một nữ y tá mặc áo giáp cam và một chiếc áo choàng trắng không cài khóa, đầu đội mũ bảo hiểm thép.

Ngay sau đó, bốn cô gái mặc trang phục tương tự và hai người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, tay cầm súng RPG và các công cụ y tế, cũng lần lượt bước ra ngoài.

“Có ai bị thương không?” Nữ y tá đầu tiên hét lớn qua chiếc loa nhỏ đeo bên hông, “Những người bị thương ở đâu?”

“Ma Ăr Ta đến rồi! Nhanh đến đây! Có vài người bị thương…” Một người trong đám đông reo lên mừng rỡ; những người dân đang dập lửa lập tức nhường đường để những người bị thương có thể đi qua.

Thấy vậy, Vệ Nhân – người vừa chuẩn bị lấy hộp đồ y tế – liền nhìn người nữ y tá đang chạy về phía đó một cách kỳ lạ, rồi lặng lẽ rời khỏi đám đông và bước vào nhà của ông Kudlik. May mắn thay, ông già này không hề bị thương.

“Các đứa trẻ đều ổn cả.” Vệ Nhân ngồi xuống bên cạnh ông Kudlik trên bậc thềm gạch đỏ, rút bao thuốc ra và đưa cho ông, “Ông muốn một điếu không?”

“Thật tuyệt quá.” Ông Kudlik cười nhận lấy bao thuốc, rút một điếu và nhai vào miệng, để Vệ Nhân dùng bật lửa châm thuốc giúp ông.

“Tôi đã lâu lắm không mua thuốc rồi...” Ông Kudlik nói trong khi hít khói, “Cuộc sống ở đây quá khó khăn; số tiền mua một gói thuốc còn đủ để mua bánh mì cho tôi và các con suốt cả ngày.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng châm một điếu thuốc và nhai vào miệng, sau một lúc im lặng, anh hỏi: “Thưa ông Kudlik, ở đây thường xuyên xảy ra những cuộc tấn công như thế này sao?”

Ông Kudlik thở dài: “Gần đây, tại mặt trận luôn có chiến tranh; những kẻ xấu xa đó thường xuyên tấn công các làng lân cận để làm xao nhãng sự chú ý của quân đội ở mặt trận, đồng thời cũng để tìm hiểu xem liệu có làng nào đang giấu kẻ thù hoặc chuẩn bị vật tư cung cấp cho mặt trận hay không.”

“Ông thực sự không nghĩ đến việc chuyển đi đến một nơi an toàn hơn cùng với các con sao?” Vệ Nhân lại hỏi trong làn khói mù dày đặc.

Dưới ánh đèn điện thoại, người đàn ông già nhìn Vệ Nhân đang bị bóng tối phủ kín một cách e ngại, rồi cuối cùng lắc đầu: “Không cần đâu. Dù cuộc sống ở đây gian khổ, nhưng chúng ta vẫn có thể sống sót được.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân hiểu ra rằng mình không nên tiếp tục giúp đỡ người đàn ông này nữa. Từ ánh mắt e ngại của ông ta lúc nãy, anh ta đã nhận ra rằng người đàn ông này không tin tưởng mình, và thật ra cũng chẳng có lý do gì để tin tưởng anh ta cả.

Vậy thì người đàn ông già này đang lo lắng cho điều gì đây? Gần như một cách vô thức, anh ta liền nghĩ đến hai đứa trẻ.

Chẳng lẽ ông ta nghĩ rằng mình là kẻ buôn người chăng?

Vệ Nhân mới chợt nhận ra điều đó, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại thở dài trong lòng. Trong thời buổi hỗn loạn này, mạng sống con người thật sự rất mong manh; việc người đàn ông già này cảnh giác như vậy cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Đối với anh ta, việc cha mình đã qua đời như thế nào thì đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng nhất đối với anh ta là phải bảo vệ hai đứa trẻ để chúng có thể lớn lên một cách an toàn.

Mặc dù nơi này nằm ngay sát chiến trường, nhưng nhờ sự giúp đỡ của người dân xung quanh, dù cuộc sống có gian khổ đến đâu, họ vẫn có thể sống sót được.

Làm thế nào để người đàn ông già này gỡ bỏ sự nghi ngờ đối với Vệ Nhân – một người lạ xuất hiện đột ngột này, và để ông ta tin tưởng rằng anh ta sẽ không bán đi các con mình để lấy tiền? Làm sao người đàn ông già này có thể dám liều lĩnh như vậy?

Trong khoảng lặng hơi ngượng ngùng đó, điều duy nhất liên kết giữa hai người chỉ còn là ánh sáng le lói từ đầu thuốc lá đang cháy dở.

Gần như ngay khi Vệ Nhân hút hết điếu thuốc của mình, Piatov cùng vợ mình cũng mang theo hai cái giỏ tre bước vào sân. Phía sau họ, còn có hai đứa trẻ khiến ông Kudlik lo lắng đặc biệt.

Chỉ khi ông già kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng hai đứa trẻ không sao, ông mới thực sự yên tâm, và để vợ của Piatov dẫn các con đi một lúc. Anh cũng để Vệ Nhân và Piatov giúp mình ngồi xuống bên cạnh bàn.

Piatov đặt chiếc đèn bàn sạc ở giữa bàn, sau đó lấy ra vài món ăn nhẹ, bánh mì cắt sẵn và canh cải đỏ đựng trong bình giữ nhiệt từ trong giỏ. Tiếp theo, anh lấy ra một chai vodka, mở nó và rót đầy ba ly cho mọi người.

“Bố ơi, Viktor, con chỉ uống cùng các bố một ly thôi, sau này con còn phải đi giúp đỡ nhà Y Vạn nữa đấy.”

Piatov cầm ly rượu nói, “Dù ngọn lửa trong nhà họ đã được dập tắt, nhưng vẫn còn rất nhiều đồ đạc chưa bị hỏng mà chưa kịp mang ra ngoài.”

“Tình hình nhà họ thế nào rồi?”

Ông Kudlik cũng cầm ly lên và chạm cốc với Piatov hỏi, “Nếu không có chỗ ở, nhà tôi có thể tiếp nhận thêm một số người được không.”

“Chỉ là mái nhà bị thiêu hủy, một số người cũng bị thương.”

Piatov và Vệ Nhân cũng chạm cốc với nhau rồi uống hết ly rượu, họ nói với vẻ tức giận, “Những kẻ khốn nạn đó lại sử dụng bom đốt như trước đây; chúng muốn thiêu rụi cả làng chúng ta và buộc chúng ta phải rời đi.”

“Các bạn cứ đi làm việc đi, nhớ chú ý an toàn nhé.” Ông Kudlik thở dài rồi cũng uống hết ly rượu của mình.

“Bố cứ yên tâm, con sẽ quay lại sau.” Piatov nhắc nhở sau khi Vệ Nhân cũng uống xong rượu.

“Đừng lo,” Vệ Nhân trả lời một cách nghiêm túc.

Khi nhìn Piatov rời đi, ông Kudlik lại rót rượu vào ly cho mình và Vệ Nhân, rồi nói: “Thanh niên ạ, sao không kể cho tôi nghe về cha tôi đi? Piatov nói rằng anh là một nhà sử học nổi tiếng, vậy anh biết bao nhiêu về cha tôi?”

“Không biết nhiều lắm.”

Vệ Nhân lại chạm cốc với ông Kudlik, dưới ánh sáng lạnh lẽo từ chiếc đèn sạc nhỏ, họ cùng nhau uống rượu và bắt đầu kể về những gì mình biết về cha của ông Kudlik – từ chiếc “tác phẩm nghệ thuật” được làm từ keo dán và khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng có 12 ngôi sao mà họ phát hiện ra, cho đến những thông tin liên quan đến công việc “điều tra” của ông Kudlik, về khu rừng mà ông đã đến, hai căn cứ du kích bị bỏ hoang trong rừng, mộ của Ủy viên Vinia và những trải nghiệm chiến đấu mà ông suy luận ra.

“Vậy là cha tôi cũng là một anh hùng chiến đấu à?” Ông Kudlik nhai miếng xúc xích và hỏi với vẻ hứng thú.

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên, “Ông ấy xứng đáng được gọi là anh hùng. Điều đáng tiếc duy nhất là, ông ấy không được ghi chép trong hồ sơ với tư cách là Ủy viên tiền tuyến của Sư đoàn kỵ binh Thứ hai của Quân đội Hoàng gia, mà lại được ghi nhận với tư cách là một thành viên của đội du kích, và được trao tặng huân chương cùng danh dự.”

“Điều này cũng không hẳn là điều đáng tiếc chút nào.”

Kudlik tự rót thêm một ly rượu cho mình, “Khi tôi còn trẻ như bạn, sự ngưỡng mộ dành cho các anh hùng luôn vô cùng trong sáng, bất kể họ đến từ đâu. Quân đội, cảnh sát, lực lượng du kích… hay cả những người làm việc trong nhà máy – những ai được trao danh hiệu cao quý đều được mọi người yêu mến và ngưỡng mộ.”

“Lúc đó, chắc hẳn ông cũng là một anh hùng được mọi người yêu mến phải không ạ?”

Vệ Nhân cầm ly rượu hỏi, “Tôi nghe Piatov nói rằng, ông từng là một thợ mỏ được trao Huân chương Vinh quang Lao động, đúng không ạ?”

“Tôi được trao Huân chương Vinh quang Lao động hạng hai,” Kudlik nói với giọng tự hào, “Chính Bộ trưởng Bộ Mỏ đã trao huân chương đó cho tôi trực tiếp tại buổi lễ khen thưởng ở Donetsk; lúc đó, tên tôi còn được đăng trên báo nữa đấy.”

Nói xong, ông gõ nhẹ vào chiếc hộp gỗ, “Tôi vẫn còn giữ tờ báo đó đấy, cậu bé có muốn xem không?”

“Tất nhiên rồi!”

Vệ Nhân đặt ly xuống và gật đầu. Anh có thể cảm nhận được rằng ông già này chắc hẳn rất cô đơn; sống trong ngôi làng gần chiến tuyến, hàng ngày phải đối mặt với nỗi sợ hãi, có lẽ cũng chẳng ai có tâm trạng để lắng nghe một người già kể lại những khoảnh khắc tự hào nhất của mình.

Nghe vậy, Kudlik lập tức đặt ly xuống, lấy chìa khóa mở chiếc hộp gỗ đã được khóa kín, sau khi lục lọi một hồi, ông lấy ra một khung ảnh bằng gỗ, lau sạch nó bằng ống tay áo rồi đưa cho Vệ Nhân.

Bên trong khung ảnh là một tờ báo được gấp lại chỉ còn lại một phần tư kích thước bình thường; tiêu đề trên trang nhất chính là tin tức về buổi lễ khen thưởng những tấm gương lao động vào Ngày Lao động 1/5, cùng với một bức ảnh không quá rõ nét.

“Đây chính là tôi đấy,” Kudlik chỉ vào người thanh niên ở bên phải trong bức ảnh, nói với vẻ hài lòng, “Đó là khi tôi 36 tuổi; ngoài huân chương đó, nhà máy mỏ còn tặng tôi một chiếc xe nữa.”

“Chính là chiếc xe ở bên ngoài kia à?” Vệ Nhân hỏi, chỉ về phía trên đầu.

“Đúng vậy,” Kudlik gật đầu tự hào, “Chiếc xe đó rất đáng tin cậy; mùa xuân năm ngoái, khi cô Giáo Niê bị viêm ruột thừa, chính tôi đã lái chiếc xe đó đưa cô ấy đến bệnh viện thành phố.”

“Bạn cũng là một đồng chí đáng tin cậy,” Vệ Nhân nói với nụ cười.

“Ở nơi các bạn, vẫn còn sử dụng danh xưng ‘đồng chí’ phải không?”

Kudlik lại cầm lên ly rượu, chạm nhẹ vào ly của Vệ Nhân rồi cũng chạm nhẹ vào khẩu súng ngắn đặt trên bàn, “Ở đây, hiếm khi ai còn gọi người khác bằng danh xưng đó nữa.”

“Thực sự vẫn còn sử dụng,” Vệ Nhân nói và cũng chạm nhẹ vào khẩu súng ngắn đó, “Ở nơi chúng tôi, trong những dịp trang trọng, đó là một danh xưng mang tính kết nối và bình đẳng hơn cả ‘thưa ông’ hay ‘thưa bà’.”

“Ở đây của chúng tôi cũng vậy,” Kudlik thốt lên trong niềm tiếc nuối, rồi đặt xuống ly rượu, “Donetsk của Từng Kinh thật sự rất phát triển; những người công nhân mỏ đều tranh nhau làm những công việc vất vả nhất, đều muốn trở thành những tấm gương lao động. Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Mọi người đều bận rộn với chiến tranh… Nhưng người Nga và người Ô Khách Lạn có gì khác biệt chứ? Người Ô Khách Lạn có thêm đôi tay nào đâu, hay người Nga có thêm một chân nào đâu?”

“Mọi người thực sự đều giống nhau,” giọng nói của một người phụ nữ vang lên từ cửa ra vào, “Nhưng trong đầu người Ô Khách Lạn, có quá nhiều điều xấu xa.”

Khi Vệ Nhân quay đầu lại, anh ta lập tức nhận ra người vừa bước vào chính là Ma Ăr Ta – người mà Từng Kinh đã mời làm phiên dịch cho mình vài ngày trước đó.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Victor… Hay vẫn nên gọi bạn là đồng chí Victor nhỉ?”

Ma Ăr Ta nói xong liền bước đến bên cạnh bàn, ngồi xuống cạnh ông Kudlik một cách thoải mái, sau đó lấy cái máy đo huyết áp mang theo ra và mở nó ra trên bàn.

So với lần gặp nhau năm ngoái, cô gái xinh đẹp này giờ đây trông kiên định hơn nhiều, cả giọng nói lẫn phong thái đều trở nên mạnh mẽ hơn; trên người cô còn toát lên mùi hương của chiến trường.

Vệ Nhân lén nhìn khẩu súng TT33 được đeo trong túi đai của cô gái, cùng chiếc vali y tế vừa được đặt xuống bàn, rồi trong lúc cô ấy đo huyết áp cho ông Kudlik, anh ta trả lời: “Thực sự là lâu lắm rồi không gặp nhau, Ma Ăr Ta… Bạn thực sự trở lại đây để làm bác sĩ chiến trường à?”

“Tất nhiên, tôi không đùa đâu.” Ma Ăr Ta vừa nhấn vào chiếc bóng dầu đã được bơm hơi vừa hỏi, “Còn bạn thì sao? Tại sao bạn cũng đến đây vậy? Khi tôi nhận được cuộc gọi từ anh trai Piatov, tôi cứ nghĩ anh ấy đang đùa với mình.”

“Để giúp một cô gái chứng minh rằng cô ấy không nói dối, để chứng minh rằng cô ấy thực sự quen biết vị học giả lịch sử đó.” Vệ Nhân đùa cợt và không ngạc nhiên khi thấy khuôn mặt cô gái đó đỏ bừng lên.

Ma Ăr Ta liếc nhìn cột thủy ngân trên máy đo huyết áp, rồi chuyển sang một chủ đề khác để xua tan sự ngượng ngùng, “Bố ơi, bố không nên uống rượu nữa đâu, vết thương trên chân bố vẫn chưa lành đâu.”

“Được rồi, được rồi…” Ông Kudlik đồng ý ngay lập tức, nhưng điều đó không ngăn ông cầm ly lên và uống hết số rượu vừa được rót vào.

Thấy vậy, Ma Ăr Ta nhướng mày, cất máy đo huyết áp xuống, sau đó lấy chai nước treo ở lưng ra, mở nắp và dùng nó như một cái ly để rót cho mình một ly vodka đầy.

“Bạn đến đây để làm gì vậy?”

Ma Ăr Ta đặt nắp chai nước lên và chạm nhẹ vào ly của Vệ Nhân, “Nơi này quá gần tiền tuyến, không hề an toàn chút nào.”

Nghe vậy, Vệ Nhân nhìn về phía ông Kudlik; người đàn ông già này mỉm cười và gật đầu, “Không cần phải giấu giếm với chúng ta đâu, con gái nhỏ của chúng ta dường như thực sự không nói dối… Cô ấy quả thực quen biết bạn.”

“Bố ơi, bố lại đùa tôi rồi…” Ma Ăr Ta ngượng ngùng và nuốt một ngụm rượu lớn, sau đó nhai miếng thịt xông khói vào miệng, cố gắng xoa dịu cảm giác ngượng ngùng vừa qua.

“Tôi đến đây vì công việc thôi.” Vệ Nhân nói, và trong lời giải thích của mình, anh đã rút gọn lại phần nội dung mà Từng Kinh đã từng kể trước đó, đồng thời lại nhắc đến việc anh đã cố gắng giúp gia đình Kudlik chuyển đến một nơi an toàn hơn nhưng bị từ chối.

Nhưng điều đáng tiếc là, sự chú ý của cô gái đó lại nằm ở một điểm mà Vệ Nhân không hề ngờ đến: “Victor, bạn thật là gan dạ… Vì những điều này mà bạn dám đến đây?”

“Nếu các bạn dám chiến đấu ở đây, thì tôi có lý do gì mà không dám đến xem sao?”

Vệ Nhân đương nhiên vẫy tay một cách thoải mái.

“Nơi này là nhà của tôi.”

Ma Ăr Ta đáp trả một cách không thể bác bỏ, sau đó lại cầm lấy ly rượu và nói một cách bình thản: “Dù sao thì cũng cảm ơn anh đã mang những thứ đó đến cho bố tôi, và cảm ơn anh vì đã giúp chứng minh rằng chúng ta quả thực biết nhau.”

Vệ Nhân cầm ly rượu chạm vào ly của người kia, uống hết rồi hỏi: “Bố ơi, con có thể đi nói chuyện riêng với cô gái xinh đẹp này trong sân nhà bố được không?”

“Tất nhiên được.”

Ông Kudlik vui vẻ vẫy tay: “Cứ yên tâm, con sẽ giữ bí mật đấy. Nhưng nhớ đấy, Ma Ăr Ta của chúng ta luôn độc thân mà… Con phải nắm bắt cơ hội này thật đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Ma Ăr Ta đều mỉm cười, nhưng cả hai đều không giải thích gì thêm với ông lão đó, chỉ liền đứng dậy rời khỏi tầng hầm, đi ra khỏi gara xe, và tiến vào sân nhà nơi ánh sao lấp lánh trên bầu trời.

“Ông Kudlik cần phải chuyển đến nơi khác sinh sống…”

Vệ Nhân thử đưa điếu thuốc cho ông lão và không bị từ chối; trong khi giúp ông ta châm thuốc, anh nói: “Thành thật mà nói, trong môi trường như thế này, dù là ông ấy hay hai đứa trẻ kia, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm.”

“Ông ấy không tin tưởng con.”

Ma Ăr Ta hít một hơi thuốc sâu rồi thành thật trả lời: “Và ông ấy có thể chuyển đến đâu được chứ? Đến Donetsk à? Sự khác biệt duy nhất giữa nơi đó và đây chỉ là chi phí sinh hoạt cao hơn một chút mà thôi.”

“Hay là đến một nơi xa hơn nữa?” Vệ Nhân ngập ngừng một chút rồi nói: “Nếu ông sẵn lòng bảo lãnh cho con, để ông ấy tin tưởng con hơn…”

“Tôi chỉ có thể thử mà thôi… Dù sao thì tôi và con cũng không quá quen biết lắm.”

Ma Ăr Ta nói một cách không chắc chắn: “Hơn nữa, ngoài việc tin tưởng, nơi này chính là nhà của chúng ta… Ai lại muốn rời bỏ ngôi nhà của mình, nhất là khi nó đang bị xâm lược chứ?”

Vệ Nhân nghe vậy, im lặng một lát rồi hỏi: “Còn các bạn thì sao? Các bạn có cần bất kỳ sự giúp đỡ nào không? Vũ khí, thuốc men, hay tiền bạc… bất cứ thứ gì cũng được.”

“Điều này có nghĩa là gì?” Ma Ăr Ta bỗng nhiên cười lên, “Là sự thương hại ư?”

“Chỉ là vì tình bạn mà thôi,” Vệ Nhân vẫy tay, “Hiếm khi chúng ta lại gặp nhau ở đây, vì vậy tôi không ngại giúp đỡ bạn, nếu bạn coi chúng ta là bạn bè.”

“Đó đã đủ rồi.”

Ma Ăr Ta cười và lắc đầu, “Việc bạn dám liều mạng để mang đến câu chuyện về một anh hùng Xô Viết đã là điều rất động viên đối với chúng tôi, giống như bức ảnh bạn đã tìm thấy trước đây vậy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân hiểu chuyện và không tiếp tục bàn luận về chủ đề đó nữa, mà thay vào đó hỏi: “Cuộc sống của một bác sĩ chiến trường thì sao?”

“Ít ra cũng không thoải mái bằng việc làm phiên dịch, đúng không?”

Ma Ăr Ta dựa vào bức tường đầy vết nứt, nhìn lên bầu trời đêm phía trên, trong làn khói bốc lên, nói: “Nhưng đó chính là điều tôi luôn muốn làm – cứu chữa những người lính bị thương, khi cần thiết thì tham gia vào các trận chiến, và trong thời gian rảnh rỗi thì giúp đỡ người dân xung quanh, giống như cha mẹ tôi vậy, làm tất cả những gì mình có thể.”

“Thật là ý nghĩa phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách gần như chắc chắn.

Ma Ăr Ta cười và trả lời một cách tự nhiên: “Quả thực là rất ý nghĩa… Nhưng luôn phải có ai đó làm điều đó; luôn phải có người đứng lên đẩy lùi những kẻ xâm lược.”

Vệ Nhân thở dài, cũng ngước nhìn bầu trời đêm và nói: “Có người từng nói những lời gần giống như bạn vừa nói.”

“Vậy à?” Ma Ăr Ta cười, hít một hơi thuốc và đoán: “Cũng ở Donetsk chăng?”

“Không.”

Vệ Nhân lắc đầu: “Họ cũng đang bận rộn đẩy lùi những kẻ xâm lược, dưới cùng một bầu trời sao này.”

“Đó mới thực sự là những nhà sử học theo đúng nghĩa của tôi,” Ma Ăr Ta nói xong rồi bỗng nhiên cười lên.

“Ý bạn là gì?” Vệ Nhân tò mò nhìn người đối diện.

“Họ nói chuyện giống như những lời trong vở opera vậy,” Ma Ăr Ta hít thêm một hơi thuốc, bắt chước giọng nói của Vệ Nhân và nói: “Dưới cùng một bầu trời sao này.”

“Cứ coi đó là sự trả đũa cho những lời đùa cợt của tôi đi.” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu, “Anh thường xuyên đến đây sao?”

“Có một số binh sĩ bị thương từ tiền tuyến được đưa về đây để nghỉ ngơi tạm thời.”

Ma Ăr Ta nói với giọng nghiêm túc hơn, “Victor, anh nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Nơi này quá gần tiền tuyến; bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra các cuộc giao tranh hoặc bị không kích. Một người nước ngoài nổi tiếng như anh gặp chuyện ở đây không chỉ là điều đối phương mong muốn, mà chúng ta cũng không muốn điều đó xảy ra đâu.”

“Ý anh là, có người muốn lợi dụng một ‘người nổi tiếng’ như tôi để làm gì đó à?” Vệ Nhân hỏi một cách thản nhiên.

“Chính trị gia và binh sĩ là hai loại người khác nhau. Nếu một người như anh chết ở đây, đối với chúng ta, điều đó sẽ thu hút sự chú ý của quốc tế nhiều hơn; còn đối phương thì có lẽ sẽ vu cáo anh là kẻ buôn chiến tranh.”

Ma Ăr Ta nhắc nhở một cách thiện chí, “Nói chung, anh hãy thuyết phục cô ấy đi… Victor, hãy coi đó là lời khuyên tốt từ một người bạn. Nếu anh coi chúng ta là bạn, thì tốt nhất là anh nên rời khỏi đây vào tối nay.”

Nghe vậy, Vệ Nhân thở dài trong lòng, “Tôi hiểu rồi. Còn các anh thì sao? Các anh sẽ rời đi khi nào?”

“Nếu không phải vì muốn nhắc nhở anh, tôi đã rời đi từ lâu rồi. Những cơ sở y tế như thế này luôn là mục tiêu ưu tiên của đối phương trong các cuộc tấn công.”

Ma Ăr Ta nói xong rồi vứt tàn thuốc xuống đất và dập tắt nó, “Dù sao thì hãy rời đi thật nhanh đi. Có thể đối phương đã biết có một người quan trọng đến thăm ngôi làng này rồi đấy.”

“Ý anh là…”

“Tôi chẳng nói gì cả.”

Ma Ăr Ta nói xong rồi bước vào tầng hầm, “Tôi cũng phải đi rồi. Anh hãy đi cùng tôi nhé.”

“Được thôi…” Vệ Nhân đành đồng ý một cách bất đắc dĩ. Thân phận của anh thực sự không phù hợp để tham gia vào một chiến trường như thế này. Dù là người đưa anh đến đây – người chú tai to không rõ lai lịch ấy – cũng không thể nào phù hợp cả; thậm chí còn nói là hoàn toàn không phù hợp.

Theo Ma Ăr Ta xuống tầng hầm, Vệ Nhân cũng chào tạm biệt ông Kudlik. Trong lúc đó, anh cũng nhét hai tờ tiền ruble dày cộm mà mình đã chuẩn bị sẵn vào những kệ đựng đồ hộp tự chế, sau đó cùng Ma Ăr Ta rời khỏi ngôi nhà có thể bị chiến tranh ảnh hưởng bất cứ lúc nào đó trong đêm tối.

“Cô lái chiếc xe này đến à?”

Ma Ăr Ta nhìn thấy chiếc xe mà Vệ Nhân đã lái đến mà không khỏi ngạc nhiên, thậm chí còn vươn tay lau nhẹ biểu tượng dây nho và lưỡi hái trên cửa xe.

“Có gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Không có gì cả.”

Ma Ăr Ta dường như thở phào nhẹ nhõm rồi bước vào chiếc xe van in hình dấu Chữ thập đỏ mà cô ấy tự mình lái, nói: “Chúng ta đi thôi, tôi sẽ đưa cô ra đến khu vực trong thành phố. À, cô có mặc áo giáp chống đạn không?”

“Có đấy,” Vệ Nhân vỗ nhẹ chiếc mũ bảo hiểm trên đầu, “Tôi còn đội cả mũ bảo hiểm nữa đấy.”

“Đừng bao giờ bật đèn xe, và hãy giữ khoảng cách ít nhất một trăm mét so với xe của tôi.”

Ma Ăr Ta nói xong, lại lấy ra một chiếc kính nhìn đêm để đeo đầu đưa cho Vệ Nhân, “Hãy dùng cái này đi, cô biết sử dụng không?”

“Tôi là một nhà sử học mà.”

Vệ Nhân nhận lấy chiếc kính nhìn đêm một cách tự nhiên, giọng điệu như thể việc một nhà sử học biết sử dụng kính nhìn đêm là điều hiển nhiên vậy.

Nghe vậy, Ma Ăr Ta cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lấy ra một chiếc khăn trùm đầu màu đen để đeo đầu và đưa cho Vệ Nhân yêu cầu anh ta đeo vào, sau đó mới lái xe của mình ra khỏi làng trước tiên.

Hai chiếc xe cách xa nhau; Vệ Nhân – người đang đeo chiếc khăn trùm đầu màu đen đó – lái chiếc xe off-road mượn được, đi theo phía sau chiếc xe van của Ma Ăr Ta, và nhờ vào chiếc kính nhìn đêm, anh ta tiếp tục hành trình trong bóng tối về hướng Donetsk.

Tuy nhiên, cả hai người hoàn toàn không hề biết rằng, ở độ cao hơn một trăm mét phía trên đầu họ, có một chiếc máy bay không người lái nhỏ đang lén lút theo dõi họ.