“Cậu nói gì vậy?!” Dù cách nhau bằng chiếc điện thoại, Vệ Nhân vẫn có thể nghe thấy tiếng phanh chói tai trong giọng nói run rẩy của Giáo phái Aleksey.

“Tôi đã bảo cậu tìm lý do giúp tôi mà!” Giáo phái Aleksey hỏi với giọng tức giận.

“Tôi đã tìm rồi, nhưng vợ anh không tin. Dù sao thì anh cũng nhanh trở về đi, nếu không tôi lo là đầu gối anh sẽ không chịu nổi đâu.” Vệ Nhân nói một cách đắc ý.

“Im miệng!” Giáo phái Aleksey quát lên, sau đó cúp máy điện thoại.

Hài lòng với kết quả, Vệ Nhân cất điện thoại xuống và bắt đầu leo lên đỉnh đồi Mamayev Kurgan. Còn về phía Giáo phái Aleksey, thì không cần phải lo lắng gì cả; khi anh ta trở về và phải quỳ gối xin lỗi, chắc chắn sẽ không còn sức để phiền Vệ Nhân nữa.

Đi lên từng bậc thang, dù đã đến đây không biết bao nhiêu lần, lần này Vệ Nhân lại cảm thấy sâu sắc hơn bao giờ hết. Có lẽ ngay cả các tài liệu lịch sử của Liên Xô cũng không rõ ràng lắm; trong Trận Stalingrad, để giành lại ngọn đồi cao chỉ khoảng một trăm mét này, bao nhiêu binh sĩ Liên Xô và người dân thường đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Nhưng con số từ hơn 800.000 cư dân trước chiến tranh xuống còn chưa đầy 8.000 người sau chiến tranh, có lẽ đã cho thấy câu trả lời đủ bi thảm về những gì đã xảy ra.

Đứng trước cửa Đại sảnh Tưởng niệm các Chiến sĩ Hy sinh khá lâu, cuối cùng Vệ Nhân cũng từ bỏ ý định tìm kiếm tên của Trung úy Lev và những người khác trong danh sách hơn 7.000 người đã hy sinh.

Đi dạo đến gần tượng Đất Mẹ, Vệ Nhân đặt bông hướng dương mà mình luôn cầm trong tay lên thảm cỏ xanh, ngước nhìn thanh kiếm trong tay tượng và thì thầm: “Mặc dù muộn hơn nửa thế kỷ, nhưng tôi đã thực hiện được ước nguyện cuối cùng của Trung úy Lev.”

Sau khi hoàn thành việc này, khi trở về studio, Vệ Nhân thấy bên ngoài đã có một chiếc xe kéo và một chiếc xe Mercedes-Benz công tác đậu đó.

“Cuối cùng anh cũng trở về rồi.”

Người đó nhìn thấy Vệ Nhân liền mở cửa xe và đưa tay ra chào: “Chúng tôi đã gặp nhau rồi, tôi là trợ lý của ông Alexander – Phé Đệ Lạp. Sáng nay tôi nhận được thông tin từ Giáo phái A Lệ Khải; ông ấy nói rằng lịch sử của chiếc T-34 đã được làm rõ rồi đấy.”

“Thực sự chúng tôi đã điều tra rõ ràng rồi.”

Vệ Nhân gật đầu, từ chối lời mời dùng thuốc lá của đối phương, rồi mở ra Cuồn Liền Môn và nói tiếp: “Chúng tôi còn tìm thấy một số manh mối quan trọng nữa. Theo thỏa thuận trước đây…”

“Chúng tôi sẽ mua chúng với một mức giá khiến Giáo phái Aleksey hài lòng,” Phé Đệ Lạp nói một cách rành mạch, đưa ra câu trả lời mà Vệ Nhân đang mong đợi.

“Khoan đã.”

Vệ Nhân lấy những bức ảnh được phát triển vào tối hôm qua ra khỏi phòng tối, xếp chúng lên bàn làm việc, sau đó lấy ra một đôi găng tay trắng mới toanh và đưa cho đối phương.

Chi tiết nhỏ này ngay lập tức khiến đối phương coi trọng hơn; anh ta cẩn thận đeo găng tay trước khi cầm lên những bức ảnh.

“Đây được tìm thấy ở đâu vậy?” Phé Đệ Lạp hỏi ngạc nhiên khi nhìn những bức ảnh.

“Từ Polievoy…”

“Vị phóng viên huyền thoại thời Liên Xô kia à?” Vệ Nhân chỉ cần đặt ra tên, Phé Đệ Lạp đã ngay lập tức hiểu ý: “Đây là những bức ảnh do ông ấy chụp sao?”

Vệ Nhân gật đầu: “Chính xác hơn, đây là những bức ảnh được chúng tôi in ra từ phim âm bản của ông ấy.”

“Còn phim âm bản thì sao?” Phé Đệ Lạp tiếp tục hỏi.

Vệ Nhân không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ lấy một trong những bức ảnh lên và nói: “Theo cuộc điều tra của chúng tôi, những người trong bức ảnh này đã tham gia Trận Stalingrad. Từng Kinh đã lái chiếc xe tăng này phá hủy một căn cứ pháo của Đức, góp phần quan trọng vào chiến dịch giúp Liên Xô tái chiếm lại Mamayev Kurgan vào ngày 29 tháng 9 năm 1942.”

“Tên của các binh sĩ Liên Xô này đã được xác định chưa?”

“Rồi. Người đứng đầu là Trung úy Lev thuộc Tiểu đoàn xe tăng độc lập 644. Sau chiến tranh, tất cả họ đều được trao tặng huân chương.”

Vệ Nhân vừa nói vừa đưa ra một tờ giấy trắng ghi đầy tên các binh sĩ và mã số giấy chứng nhận huân chương, “Chỉ cần dựa vào những mã số này, việc tìm hiểu thông tin về thành tích chiến đấu của họ sẽ rất dễ dàng.”

Nói đến đây, Vệ Nhân bỗng nhiên dừng lại mà không hề báo trước, chỉ cười tươi nhìn Phé Đệ Lạp.

Người sau tiếp tục hỏi một cách rất thẳng thắn: “Tôi muốn mua hết những bức ảnh này, mỗi bức giá bao nhiêu?”

Vệ Nhân nhẹ nhàng đẩy chồng ảnh lên phía Phé Đệ Lạp và giải thích: “Tổng cộng có tám bức ảnh, được bán theo gói. Mỗi bức giá 100.000 ru-ble.”

Trước mức giá cao này, Phé Đệ Lạp chỉ cười mỉm và nói: “Mỗi bức 150.000 ru-ble, nhưng nếu các bạn bán cả phim âm bản cho tôi thì sao?”

“Chúng tôi không giữ phim âm bản đó; việc họ sẵn lòng để chúng tôi in ra những bức ảnh này đã là điều tối đa rồi. Hơn nữa, chúng tôi không thể tiết lộ thông tin về người đưa ra yêu cầu đó.” Vệ Nhân Tiên khép chặt mọi lối thoát, rồi lại gõ nhẹ vào mặt bàn kính. “Vì vậy, mỗi bức vẫn giá 150.000 ru-ble, được bán theo gói, không bao gồm phim âm bản.”

“Không phải 100.000 à…”

“Giá vừa mới được nâng lên rồi.”

Vệ Nhân không biết xấu hổ mà ngắt lời người kia: “Theo thỏa thuận đã ký trước đó, chúng tôi chỉ có trách nhiệm tìm hiểu lịch sử của chiếc T-34 này mà thôi. Những số hiệu huy chương trên những bức ảnh này đã đủ để tạo thành một chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh rồi.”

“Vậy thì sao?” Phé Đệ Lạp nhìn Vệ Nhân một cách không hiểu.

“Vì vậy, nếu những tác phẩm của ông Polevoï này được bán riêng lẻ… Giáo phái A Lệ Khải sẽ trở lại trong chưa đầy hai giờ nữa. Tin tôi đi, nếu ông ấy có mặt ở đây…”

“Mỗi bức 150.000 ru-ble, tôi sẽ mua hết tám bức ảnh này. Như bạn đã nói, không bao gồm phim âm bản… Nhưng có phiên bản điện tử không?” Phé Đệ Lạp nói một cách lo lắng. Anh ta không ngại trả thêm tiền cho mỗi bức ảnh, nhưng tuyệt đối không muốn gặp lại Giáo phái A Lệ Khải – người có thể khiến mọi chuyện trở nên rắc rối.

“Có chứ, phiên bản điện tử tất nhiên là có. Đồng thời, đừng quên rằng bạn còn phải trả thêm 500.000 ru-ble tiền phí điều tra, như đã thống nhất trước đó… Giao dịch bằng tiền mặt nhé.”

Vệ Nhân với nụ cười đầy chuyên nghiệp nhắc nhở rằng, nếu không có những bức ảnh mà anh ta đã chụp được, thì số tiền điều tra 500.000 ru-ble cùng với 500.000 ru-ble kinh phí sự kiện mà đối tác đã trả trước mới chính là toàn bộ lợi nhuận của họ.

  “Tất nhiên.”

  Phé Đệ Lạp vẫy tay về phía sau, và ngay lập tức, cô gái mặc đồ công sở với thân hình đầy đặn kia đã đặt chiếc vali mà cô ấy đang cầm trên bàn làm việc, mở ra nó. Cùng với Vệ Nhân, họ sử dụng hai máy đếm tiền để hoàn thành việc giao dịch số tiền 1,7 triệu ru-ble tiền mặt. Sau đó, họ cho những bức ảnh kích thước 10 inch vào túi hồ sơ.

  Cuối cùng, họ sao chép các bản gốc đã được quét thành dạng điện tử lên một ổ đĩa USB và đưa cho Phé Đệ Lạp. Người này lập tức gọi những thuộc hạ đang đợi bên ngoài cửa, và chiếc “xe tăng” được đậu trong xưởng suốt nửa tháng liền cũng biến mất không dấu vết.

  Nhặt một xấp tiền ru-ble mang mùi mực lên, Vệ Nhân ngửi thật kỹ; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ thỏa mãn. Theo như những gì Giáo phái Aleksey đã nói vào tối hôm qua, số tiền này hoàn toàn thuộc về mình.

  Sau khi thỏa mãn cơn thèm tiền, Vệ Nhân đưa 1,5 triệu ru-ble vào tủ khóa an toàn trong phòng mình, còn 200.000 ru-ble còn lại thì cho vào ba lô rồi chuẩn bị ra ngoài.

  Dựa trên những phân tích được thực hiện trước khi đi ngủ tối hôm qua, mặc dù anh ta không thể mang theo súng ống hay các loại vũ khí tương tự, nhưng ít nhất anh ta có thể tìm cách học cách sử dụng các loại trang thiết bị quân sự từ Thế chiến II, để không gặp phải tình huống như lần trước – khi không biết cách sử dụng máy radio của quân Đức trên chiến trường Stalingrad.

  Ngoài ra, ngoài trang thiết bị quân sự, còn rất nhiều thứ khác cũng cần được học hỏi, chẳng hạn như tiếng Đức – ngôn ngữ cực kỳ quan trọng – hay các kỹ năng tự cứu sinh y tế có thể cứu mạng mình, thậm chí cả thể trạng thể chất của bản thân cũng cần được cải thiện.

  Nhưng trong tất cả những nhu cầu đó, điều cần được cải thiện ngay lập tức chính là kỹ năng bắn súng cơ bản. Trong những năm gần đây, mặc dù Giáo phái A Lệ Khải thỉnh thoảng đưa anh ta đi săn, nhưng săn bắn và chiến đấu là hai việc hoàn toàn khác nhau.

  Tuy nhiên, việc học những thứ này ở đâu lại là một vấn đề. Rõ ràng, các sân bắn thông thường không phải là lựa chọn phù hợp, bởi những nơi đó chỉ có thể cung cấp rất ít sự giúp đỡ, thậm chí có thể nói là hoàn toàn