Trong khu rừng bạch dương um tùm, người đàn ông đeo đầy vũ khí kia đi cùng bốn chàng trai kéo những chiếc xe trượt nhỏ, nhanh chóng tiến sâu vào rừng theo con đường mòn của thú dã.

Nhờ vào những cuộc trò chuyện lẻ tẻ giữa bốn người kia, người đàn ông im lặng kia cũng đã ghi nhớ được tên họ của họ.

Chàng trai từng cùng Chính ủy Vienna thiết lập trận phục kích bằng súng máy bên kia con đường đất ấy tên là Fras.

Người đàn ông tên Pháo Chống Xe Tăng Vavila đã bị súng máy của quân Đức bắn chết; đồng đội của anh ta tên là Diệp Liệt Mai, và chàng trai này cũng muốn đi cùng để chôn cất đồng đội mình. Còn có hai người đồng đội sử dụng súng Simonov Pháo Chống Xe Tăng; họ tên lần lượt là A Liêu Sa và David.

Đi theo bốn chàng trai này khoảng bốn năm trăm mét, phía trước xuất hiện một con suối nhỏ uốn lượn. Con suối trong veo này chỉ rộng khoảng ba mét, sâu vừa đủ để nước ngập đến mắt cá chân, và lòng suối đầy những hòn sỏi tròn nhỏ.

Bên bờ suối, có một ông già râu bạc và một chiếc xe ngựa bằng thép được chế tạo theo kiểu “tiêu chuẩn”. Chiếc xe ngựa này được kéo bởi hai con lừa và có một cái tên rất quen thuộc – Dapang Ka.

Chiếc xe này quả thực là một chiếc xe chiến đấu Dapang Ka tiêu chuẩn; phía sau xe vẫn còn sót lại bệ đỡ dùng để lắp đặt súng máy Maxim, cùng với vài thanh treo dùng để cất các thùng đạn.

Tuy nhiên, nhìn vào lớp gỉ sét đậm đà trên xe và những chỗ được sửa chữa bằng gỗ, người đàn ông kia nghi ngờ rằng chiếc xe này có lẽ đã tham gia vào những trận chiến chống lại bọn bandit trắng và quân đội đen ở thời kỳ đầu của Liên Xô.

“Ông già Dofero…”

Chàng trai tên Diệp Liệt Mai nói với giọng nức nở: “Tiếp Giai và… Vavila…”

“Tôi biết rồi.”

Ông già được gọi là Dofero không đợi Diệp Liệt Mai nói xong đã thở dài: “Nhanh chóng chất đồ chiến lợi phẩm lên xe đi, chúng ta phải rời đây càng sớm càng tốt.”

“Tôi muốn đi cùng Chính ủy Vienna và Sasha để chôn cất họ…” Diệp Liệt Mai nói, đồng thời đặt những vũ khí mà mình đang mang trên lưng lên xe, rồi lấy thêm một cái xẻng công binh từ trên xe ngựa xuống.

“Tôi và anh…”

Chưa kịp nói hết câu, anh ta vội vàng đặt xuống những vũ khí đang đeo trên người, rồi lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng, cơ thể mất đi trọng lượng, và phải chịu đựng cảm giác khó tả nhưng vô cùng khó chịu khi não bộ “đứng dậy không được”.

May mắn thay, cơn đau này đến nhanh và cũng biến mất nhanh; anh ta chỉ bị vấp ngã như thể không vững chân, sau đó được chàng trai tên là A Liêu Sa giúp đỡ để đứng vững lại.

“Tôi vì bước hụt chân mà…” Vệ Nhân tìm cớ trong khi vô thức sờ vào mũi mình; lần này, anh ta không bị chảy máu mũi.

“Hãy cẩn thận nhé,” A Liêu Sa nói một cách lo lắng.

“Tôi không sao đâu,” Vệ Nhân vẫy tay, “Diệp Liệt Mai, để tôi đi cùng anh nhé; có nhiều người thì sẽ nhanh hơn.”

“Hai người hãy cẩn thận nhé,” ông bố Đa Fe Rô lo lắng dặn dò, sau đó tiến lại giúp đỡ việc chuyển những chiến lợi phẩm lên xe ngựa.

Nhìn thấy đôi chân không được linh hoạt của Đa Fe Rô, Vệ Nhân lấy một cái rìu từ trong xe ngựa, rồi cùng với Sa Sa đi theo con đường mòn xưa để quay trở lại.

Không mất nhiều thời gian, họ đã nhìn thấy ủy viên chính trị Vi Nia và chàng trai tên Sa Sa, cả hai đang mang theo những xác chết và đi sâu vào rừng.

Khi thấy Vệ Nhân và Diệp Liệt Mai đến gần, Vi Nia đặt xác chết mình đang mang xuống đất, nhìn quanh rồi chỉ vào một cây bạch dương xen lẫn trong rừng bạch dương và nói: “Hãy chôn nó ở đây đi.”

“Vậy thì chôn ở đây thôi.”

Diệp Liệt Mai chưa kịp nói hết, đã bắt đầu đào hang bằng cái xẻng công binh mà mình mang theo; ngay sau đó, Sa Sa và Vi Nia cũng tham gia vào công việc đào hang.

Còn Vệ Nhân thì chỉ cần dùng cái rìu đó đập vào thân cây bạch dương, sau đó ngồi xuống bên cạnh hai xác chết đó.

Cả hai xác chết này đều trông còn khá trẻ; một trong số chúng chỉ còn sót lại một ít da thịt do bị súng máy bắn trúng, còn xác chết kia thì còn tồi tệ hơn nữa – bụng nó đã bị xé rách, các cơ quan nội tạng bên trong chỉ được che chở bởi lớp quần áo bên ngoài nên mới không bị rơi ra ngoài; khắp người nó đầy vết thương và mảnh gỗ.

Hắn tháo chiếc mũBù Qiongní trên đầu ra làm khăn lau, cẩn thận lau sạch máu trên khuôn mặt hai xác chết, sau đó loại bỏ những vật lạ dính trên người họ. Sau đó, dưới sự che chở của chiếc ba lô quân sự Đức, hắn lấy ra máy ảnh và chụp một bức ảnh cho mỗi xác chết.

  Ngay sau đó, hắn lại chụp một bức ảnh cho ba người đang đào hố mộ, rồi mới gấp máy ảnh lại, cầm lấy cái rìu và giúp đỡ họ cắt bỏ những rễ cây rối bù trong hố mộ.

  Họ hoàn toàn không thể đào được tới lớp đất hay lớp humus; khi tiếng động của quân Đức bên ngoài rừng vang lên, bốn người buộc phải vội vàng đưa hai xác chết vào hố mộ, đẩy lớp humus vừa đào lên lại, rồi lấy một số lá rơi để phủ lên trên.

  Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, một đội quân Đức đã xuất hiện bên ngoài rừng; thậm chí một số đội nhỏ đã bắt đầu đi qua những cánh đồng bị thiêu rụi để tìm kiếm bên trong rừng.

  Bốn người nhìn nhau, rồi Ủy viên Chính trị Viña rút ra một quả lựu đạn có chuôi gỗ vừa thu được, giấu nó dưới lớp lá rơi, sau đó dùng một sợi dây da để thiết lập một cái bẫy.

  Không dám trì hoãn, họ lập tức chạy sâu vào rừng theo con đường mòn, rồi băng qua con suối và tiếp tục đi xuôi dòng, đồng thời cũng đặt thêm vài cái bẫy giả dọc theo đường đi.

  “Nổ!”

  Nghe tiếng nổ đột ngột phía sau, bốn người nhìn nhau và đều tăng tốc bước chân.

  Họ chạy nhanh dọc theo con suối; khi con suối này gặp nhau với một con suối khác, Ủy viên Chính trị Viña, người đi đầu, lập tức rẽ theo con suối kia đi lên thượng nguồn.

  Lần này, họ đi gần một giờ đồng hồ mới đuổi kịp chiếc xe ngựa bốn bánh vẫn đang kêu ken két trên dòng suối, cùng với những người đang cố gắng đẩy xe để tăng tốc độ di chuyển.

  Vẫn không ai trao đổi với nhau; kể cả Vệ Nhân cũng tham gia vào việc đẩy xe, và tốc độ của chiếc xe cũng tăng lên một chút.

  Tiếp tục đi thêm nửa giờ đồng hồ, ông già tên là Dofero cuối cùng cũng hô lệnh cho ngựa dừng lại, rẽ qua những cây bạch dương và dừng lại bên cạnh một số hang ổ được ẩn giấu rất kỹ lưỡng.

  “Chúng ta lại mất thêm hai chàng trai nữa…” Dofero thở dài sau khi cho hai con lừa dừng lại; những người trẻ tuổi khác, không ai lớn tuổi hơn Vệ Nhân, cũng đều cúi đầu xuống.

“Chúng ta thực sự mất đi hai chàng trai rồi.”

Vina nhấc chiếc mũ thuyền của mình lên và nói, “Nhưng hôm nay chúng ta đã phá hủy ba xe tăng loại Pháp-Silk và cả bốn xe đạn dược. Tôi tin rằng sự hy sinh của Tiếp Giai và Vavila là xứng đáng; những gì chúng ta đã làm chắc chắn sẽ giúp được các đồng đội trên tiền tuyến!”

“Vina nói đúng đấy.”

Ông Dofero vừa lau mặt trong bóng tối vừa nói, “Các bạn hãy cố gắng lên! Hết đạn dược đều được chuyển vào lều sau tảng đá kia; những vũ khí hỏng thì để vào lều của tôi và Victor. Những thứ thu được khác thì cùng nhau chia nhau đi! Fras, hôm nay chúng ta có thu được thức ăn hay đồ uống gì không?”

“Có chứ!”

Người lính súng máy tên Fras ngay lập tức trả lời, “Chúng ta đã thu được vài gói thuốc lá, vài hộp bơ cùng vài hộp thịt đóng hộp! Quan trọng nhất là, chúng ta còn tìm thấy hai chai vodka lớn và vài khúc bánh mì trắng nữa.”

“Và còn vài cây xúc xích nữa!”

Chàng trai tên David nhắc nhở, “Bánh mì và xúc xích đều được để trong cùng một cái thùng; ngoài ra còn có một hộp sữa nữa!”

“Có vẻ như tối nay chúng ta sẽ được ăn no đấy.” Ông Dofero nói, trong khi đó đã tháo xuống hai con lừa và buộc chúng vào thân cây bạch dương.

Sau khi mọi người bận rộn chia nhỏ những thứ thu được và đưa chúng vào các lều khác nhau, Vệ Nhân cũng tranh thủ ghé thăm lều của mình và ông Dofero.

Lều này không quá lớn; có hai chiếc giường bằng gỗ đặt sát tường, ở giữa là một chiếc bàn gỗ, trên bàn có một cái thùng gỗ chứa đầy các công cụ và một khẩu súng AVS36 súng trường bán tự động khá hiếm.

Ngoài khẩu súng đó, ở phía cuối lều, còn có một hàng thùng gỗ chứa đầy các loại súng ngắn và vũ khí khác thuộc về cả hai bên Xô Viết và Đức.

Anh cũng nhận thấy rằng, trong căn phòng này, chỉ có chiếc đèn dầu trên bàn và hai chiếc đèn cacbon chưa được thắp sáng mới có thể mang lại ánh sáng ấm áp; còn lò sưởi thì hoàn toàn không có. Điều này cho thấy lều này có lẽ mới được dựng vội vàng trong vài tháng gần đây.

Vệ Nhân cũng tự mình đưa khẩu súng vẫn còn dính máu vào trong lều, rồi lấy một tấm vải rách lau sạch máu và bùn trên súng, sau đó kiểm tra nó một cách cẩn thận.

So với ống súng mà người sau này cho là bị làm giả, ống súng Pháo Chống Xe Tăng của khẩu súng Jagdgeräger này, dù đã hỏng hóc, nhưng trên nó chỉ có 7 ngôi sao được vẽ thay vì 12 ngôi.

Tất nhiên, mức độ hỏng hóc của nó cũng ít hơn so với những chiếc súng sau này; chỉ có phần đáy tay cầm và miếng đỡ cằm súng bị mất đi, cùng với phần lò xo dùng để giảm lực đẩy khi bắn bị lộ ra ngoài một khoảng khá lớn.

Nhưng nếu nhìn vào những công cụ đơn sơ trong cái lều này, việc sửa chữa khẩu súng này rõ ràng là cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng mới thể thực hiện được.

Chính vào lúc này, Vệ Nhân mới nhận ra rằng kỹ năng mà mình đã học được, có lẽ chính là kỹ năng sửa chữa vũ khí.

Tuy nhiên, nhờ vào việc học hành chăm chỉ tại khu rừng Hồng Kỳ, anh ta đã có đủ kiến thức về vũ khí, vì vậy tác động phụ của việc học này không quá lớn, và cảm nhận của anh ta đối với kỹ năng mới này cũng không mạnh mẽ như khi anh ta học cách chữa trật xương ban đầu.

“Victor, tối nay đừng làm việc nữa nhé, chúng ta không có nhiều nhiên liệu đâu. Hai thùng xăng mà chúng ta thu được hôm nay vẫn cần dùng để làm bom đốt đấy.”

Đứng ở cửa lều, Dofero châm một điếu thuốc mà họ đã thu được và nói: “Vì vậy, hãy tắt đèn dầu đi nhanh, chúng ta nên đi ăn rồi.”

“Được rồi.”

Vệ Nhân đáp lại, sau đó tắt đèn dầu và rời khỏi căn lều trong bóng tối, theo Dofero vào một căn lều khác cách đó khoảng 50 mét.

Căn lều này có diện tích lớn hơn một chút, và bên trong có một cái lò sưởi nhỏ vừa có thể dùng để sưởi ấm, vừa có thể dùng để nấu ăn và cung cấp ánh sáng yếu ổn.

Tuy nhiên, trong căn lều này không có chỗ ngủ; đồ đạc duy nhất gồm một chiếc bàn cũ kỹ chứa đầy nồi niêu xoong chảo, cùng một chiếc bàn dài đủ chỗ cho mười người ngồi, và những chiếc ghế được làm từ gỗ xung quanh bàn.

Lúc này, trên chiếc bàn đó không chỉ có hai chai vodka, vài hộp thực phẩm đóng hộp và một bình nước 10 lít của Đức mà còn có vài đôi ủng quân đội, dây đai, quần áo, cùng các vật dụng nhỏ như hộp cơm, ấm nước, dĩa ăn, đồng hồ, đèn pin, thuốc lá, bật lửa, v.v.

“Mọi người hãy tự chia những thứ này theo nhu cầu của mình nhé.”

Vinia, người đang bận rộn chuẩn bị bữa tối, nói: “Lần này chúng ta đã thu được đủ ủng, mỗi người đều có thể nhận được một đôi.”

Ngay khi những lời này vang lên, những chàng trai trẻ này lập tức bắt đầu thử giày. Dưới ánh sáng le lói của ngọn lửa và trong không khí hơi hỗn loạn, Vệ Nhân cũng lặng lẽ lấy đôi ủng ra từ trong Sổ ghi chép kim loại, quấn vào những tấm vải bọc chân phù hợp rồi mang lên chân, thay thế cho đôi ủng da vẫn còn dính nước đó.

Nhân tiện, anh ta còn lấy chiếc đồng hồ để xác định thời gian chính xác, và điều chỉnh chiếc đồng hồ báo thức trong Sổ ghi chép kim loại cho phù hợp.

Khi mọi người đã nhận được đôi ủng mới và chia xong các vật dụng nhỏ khác, Vienna cùng với sự giúp đỡ của Fras, cũng phân phát cho mỗi người một lượng sữa nóng, xúc xích chiên với bơ, một miếng bánh mì trắng cỡ nắm tay và một ly vodka nhỏ. Tất nhiên, ở giữa bàn còn có một cái bát lớn đầy súp cải đỏ nữa.

“Chúng ta nên thay đổi vị trí chiến đấu rồi.”

Sau khi ngồi xuống, Chính ủy Vienna nói trong ánh lửa liên tục nhảy múa, “Người Đức đã bắt đầu sử dụng xe tăng để vận chuyển vật tư đến tiền tuyến, và gần đây, số lượng đội tuần tra bên ngoài khu rừng cũng ngày càng tăng. Chúng ta phải thay đổi vị trí chiến đấu, nếu không họ sẽ sớm tìm thấy chúng ta ở đây.”

“Anh định chuyển đến đâu?”

Trong lúc nói chuyện, Dorfer đã cầm lên ly và nhấp một ngụm vodka nhỏ, “Chúng ta mới ở đây chưa đầy một tháng mà đã phải rời đi sao?”

“Phải rời đi,” Vienna nói một cách không chút do dự, “Ông Dorfer, hãy chuyển đến khu rừng thông đỏ đi. Ít nhất thì ông, Victor và kho vật tư của chúng ta, cùng với những vũ khí đó, cần phải được chuyển đi. Tất cả chúng ta đều có thể hy sinh, nhưng ông và Victor thì không được. Nếu thiếu họ, tất cả vũ khí của lực lượng du kích trong khu rừng này sẽ không ai sửa chữa được nữa.”

“Vậy thì chuyển đến khu rừng thông đỏ đi. Anh dự định bắt đầu vào lúc nào?”

Dorfer dùng nĩa gắp một miếng xúc xích chiên, ngửi thử rồi nhét vào miệng và nhai mạnh. Bộ râu bạc của ông cũng rung động theo từng nhịp nhai.

“Tối nay.”

Câu trả lời bất ngờ của Vienna khiến mọi người đều dừng việc ăn uống lại.

“Tối nay à?” Chàng trai tên là A Liêu Sa ngạc nhiên hỏi, “Có cần phải vội vàng đến thế không?”

“Hay là chúng ta đợi đến khi người Đức đến gõ cửa và hỏi liệu chúng ta có thể vào uống một ly không mới vội vàng?”

“Đa Fei Luo lão cha nuốt hết miếng xúc xích trong miệng rồi đưa ra quyết định một cách chắc chắn: ‘Tối nay thôi, tối nay… Victor, A Liêu Sa, cùng với Diệp Liệt Mai và David, bốn người các con hãy theo bố đi lấy một số vũ khí trước.’ Rõ ràng, Đa Fei Luo lão cha dường như có uy tín lớn hơn Ủy viên chính trị Viña trong nhóm này; sau khi ông ấy phát biểu, không chỉ những người được gọi tên ngay lập tức đồng ý, mà những người còn lại cũng không hề có ý kiến gì khác.”

Trong cuộc trò chuyện sau đó, Vệ Nhân cuối cùng cũng tìm hiểu được danh tính cũng như vị trí, thời gian hiện tại của nhóm người này. Lúc đó là cuối tháng 9 hoặc đầu tháng 10 năm 1941; họ đã không còn nhớ chính xác là vào cuối tháng 9 hay đã bước vào tháng 10 nữa. May mắn thay, họ biết rằng ngay bên ngoài khu rừng nơi họ ẩn náu không xa, chính là thành phố Bryansk. Chỉ từ những thông tin này, Vệ Nhân đã nhận ra rằng lúc này có lẽ là giai đoạn cuối của Trận chiến Bryansk, hoặc đầu tiên của Chiến dịch Vyazma-Bryansk. Trong trận chiến trước đó, quân đội Liên Xô đã đẩy lùi quân xâm lược xuống phía tây gần ba trăm cây số trên một chiến trường rộng gần hai trăm cây số. Tuy nhiên, trong trận chiến tiếp theo, quân Đức đã bắt giữ được gần 700.000 tù binh. Điều khiến Vệ Nhân cảm thấy lo ngại hơn nữa là, mặc dù họ không nhớ chính xác thời gian, nhưng họ biết rằng mình đang tiến hành hoạt động du kích trong “khu vực do kẻ thù chiếm đóng”, và cũng biết rằng có rất nhiều quân Đức đang truy lùng họ bên ngoài khu rừng. Khi đã biết được thời gian và địa điểm, Vệ Nhân cũng đã tìm hiểu được thông tin về những người này. Ủy viên chính trị Viña thực sự là một ủy viên chính trị, đến từ Quân đoàn kỵ binh Thứ 2 của lực lượng Vệ binh; ông ấy đã bị bom làm cho bất tỉnh trong một trận chiến trước đó và được Đa Fei Luo lão cha cứu sống. Còn Đa Fei Luo lão cha, ban đầu chỉ là một thợ sửa đồng hồ; Vệ Nhân thì là học trò của ông ấy. Những người còn lại phần lớn đều là người dân của một ngôi làng nhỏ bên ngoài khu rừng – con trai của Đa Fei Luo cũng làm bác sĩ tại ngôi làng đó. Lý do những người này tập trung lại đây, không nghi ngờ gì nữa, là bởi vì quân Đức đã tái chiếm ngôi làng đó, ngôi làng mà Đa Fei Luo đã đưa Viña đến để điều trị.

**Buộc phải làm vậy**, những người sống sót được hơn mười người dưới sự chỉ huy của Vienna và sự dẫn đầu của cha con ông Doffero đã trốn vào rừng, và nhờ vào một khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng cùng một khẩu súng máy của Đức mà họ bắt đầu tiến hành hoạt động du kích.

Trong suốt nửa tháng qua, họ đã tiến hành nhiều cuộc phục kích đối với các đoàn xe vận tải của quân Đức, thu giữ được không ít vũ khí, trang thiết bị và đồ tiếp tế; họ còn cung cấp vũ khí cho một số đội du kích lân cận và đổi lấy thêm hai khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng cùng lượng đạn dược khá dồi dào.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến họ phải trả giá bằng việc hơn một nửa số người trong nhóm đã hy sinh, trong đó có cả con trai bác sĩ của ông Doffero.

Sau khi ăn xong, những cuộc trò chuyện phiếm của mọi người cũng kết thúc. Cậu bé tên Sasha điền đầy nước nóng vào chiếc bình nước của mình, nhưng mọi người không hề nghỉ ngơi mà ngay lập tức bắt tay vào công việc.

Dưới sự chỉ huy của ông Doffero và ủy viên chính trị Vienna, những thùng súng ngắn và súng trường tấn công vừa thu được được đưa lên chiếc xe ngựa trước tiên, sau đó là đạn dược và vài thùng dầu đã thu giữ được.

“Không thể chất đầy thêm được nữa, chúng ta cần xuất phát ngay.” Ông Doffero gọi lớn, ra lệnh cho hai con lừa vừa được buộc vào xe. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, họ chỉ dựa vào ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn dầu mà David mang trước mặt để tiến lên trong khu rừng rậm này.

Có thể thấy những người trẻ tuổi này rất quen thuộc với khu rừng này; đặc biệt là David – người đang cầm đèn dầu đi đầu – anh ta chỉ mất không bao lâu đã tìm thấy một con đường mòn ẩn náu để đi.

Theo con đường mòn đó đi khoảng nửa giờ, anh ta lại dẫn xe ngựa vào một con suối nhỏ trong rừng, nước trong suối chỉ ngập đến mắt cá chân.

Họ đi theo con suối này gần hai giờ, và rừng bạch dương xung quanh dần được thay thế bởi những cây thông cao lớn hơn; con suối cũng dần trở nên rộng hơn và sâu hơn.

Cuối cùng, khi mặt trăng lên cao, chiếc xe ngựa – vốn cần sự giúp đỡ của tất cả mọi người mới có thể tiến lên được – đã dừng lại.

“Chúng ta đến nơi rồi.” David chỉ tay về phía một sườn đồi bên cạnh con suối. “Xe ngựa không thể đi tiếp được nữa, bây giờ chúng ta phải chuyển đồ xuống đó.”

“Nhanh lên mà bắt đầu đi.”

Đa Fei Luo vội vàng thúc giục, và ngay lập tức mọi người đều tháo những chiếc xe kéo nhỏ đang được đặt trên xe ngựa xuống, sau đó lấy vũ khí của mình ra và còn gắn thêm vài khẩu súng súng trường tấn công vào người, rồi theo sau David, kéo những chiếc xe kéo ấy leo lên dốc đất.

Quá trình leo lên dốc đất không quá cao nhưng lại đầy cây thông khiến mọi người gặp nhiều khó khăn. Sau khi nhìn quanh một hồi, David đã dẫn mọi người tới một cái cây thông nằm ngang.

Cây thông này có lẽ đã bị chặt từ lâu; thân cây còn sót lại có đường kính hơn một mét rưỡi, đường kính phần thân cây khoảng một mét và chiều dài lên tới hơn ba mươi mét. Điều khiến Vệ Nhân càng ngạc nhiên hơn là dưới những cành lá đầy rêu, khi David nhấc bỏ những chiếc lá thông vàng úa, họ phát hiện ra một tấm gỗ trắng được bọc thép, kích thước khoảng một mét vuông.

Khi mở tấm gỗ ra, họ thấy một cái hang tối om bên trong; xung quanh hang còn được gia cố bằng những tấm gỗ.

“Hãy vào đi. Nơi này ban đầu được chuẩn bị để qua mùa đông; mặc dù đã được đào sẵn, nhưng chúng ta vẫn chưa làm bàn ghế đâu.” David nói, rồi cầm đèn dầu bước vào trước tiên. Anh cũng nhắc thêm: “Gần gốc cây còn có một cái hang nữa, nơi đó rộng rãi hơn nhiều. Bây giờ chúng ta ít người hơn trước nhiều, chắc chắn đủ chỗ ở đó.”

Trong khoảng lặng sau lời nói đó, Vệ Nhân là người cuối cùng bước vào hang. Khi thực sự bước vào bên trong, anh mới nhận ra rằng hang này được xây dựng trên một mỏ đất diatomit; xung quanh, ngoại trừ vài cột đỡ tấm gỗ phía trên đầu, các bức tường và nền đất đều được làm bằng đất diatomit màu vàng trắng.

Ở phía trong cùng của căn hang khô ráo này, còn có một lò sưởi được xây dựng bằng đá và đất sét; thú vị là ống khói của lò sưởi được làm từ những chiếc bình mặt nạ chống độc của người Đức, sau đó được gắn lại với nhau bằng đất sét và kéo dài ra ngoài.

David treo chiếc đèn dầu của mình lên một cột, vứt những khẩu súng súng trường tấn công đang mang trên người xuống góc tường, sau đó cùng mọi người nhanh chóng tháo hết vũ khí và đạn dược trên những chiếc xe kéo.

Sau hai chuyến đi như vậy để dọn sạch xe ngựa, mọi người chỉ kịp uống một chút nước, hút một điếu thuốc trong căn hang chưa hoàn thiện này rồi lập tức trở về.

Đêm đó, Vệ Nhân cùng những người khác đã dùng chiếc xe ngựa chạy đi chạy lại ba lần, cuối cùng cũng vận chuyển hết tất cả đồ đạc trong cái lều cũ kia đến nơi mới trước khi bình minh lên.

Như người ta thường nói, “Một gia đình tan hoang cũng có giá trị lớn”, sau ba chuyến đi này, Vệ Nhân và nhóm người của anh ta mệt đứt hơi; cái lều chưa được xây dựng xong cũng đã chật kín bởi đủ loại vật tư, vũ khí và đạn dược – thậm chí còn có hai thùng chai rượu trống và hai bánh xe ô tô.

Khi mọi việc đã sẵn sàng, sau khi Liêu Sa dắt hai con lừa đến gần lều và buộc chúng vào cành cây thông, và khi Vệ Nhân cùng mọi người giấu chiếc xe ngựa đi, thì Vina, Sasha và Fras – những người đã mất tích suốt đêm – cũng cuối cùng trở về.

“Các bạn đã thông báo cho mọi người chưa?” Thấy cả ba người đều trở về nguyên vẹn, Đofeiro thở phào nhẹ nhõm, gọi họ lại và hỏi trong lúc họ đi về phía lều.

“Đã thông báo hết rồi,” Vina trả lời, ngẩng đầu nhìn bầu trời. “Họ cần thêm súng trường tấn công và đạn dược, và muốn nhận chúng vào tối nay.”

“Vẫn ở địa điểm cũ à?” Đofeiro hỏi.

“Đúng vậy,” Vina gật đầu. “Lần này họ dự định tấn công bất ngờ những kẻ Đức đang vây quanh chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi,” Đofeiro đáp. Mọi người lại im lặng. Chỉ có Vệ Nhân là không khỏi tò mò, không biết “họ” mà Vina đang nói đến là ai.

Trong lúc băn khoăn như vậy, David và Diệp Liệt Mai đã mang đi những chiếc lá thông khô đọng lại ở gốc cây thông bị đổ, để lộ ra một tấm gỗ được bọc thép khác. Khi mở tấm gỗ đó ra, Vệ Nhân cũng thấy một cái lều lớn hơn nữa.

Mặc dù cái lều này cũng không có bàn ghế gì, nhưng vẫn có một lò sưởi, và các bức tường xung quanh đều được củng cố bằng gỗ và bảng gỗ. Quan trọng nhất là, không gian bên trong cái lều này rất rộng lớn – đủ rộng để tất cả mọi người có thể nằm xuống mà vẫn còn lại khoảng một nửa diện tích trống. Có lẽ ban đầu họ xây dựng cái lều này với hy vọng sẽ có nhiều người hơn sống ở đây, nhưng những người đó đã không bao giờ trở lại nữa…