“Tất nhiên là tôi có hứng thú.”

Bên cạnh thi thể vẫn còn ấm, Vệ Nhân không chút do dự đã đồng ý lời mời của ông Alexander, rồi tiếp tục nói: “Còn về Savely, thì để anh ta quay về báo tin tình hình trước đi. Trước khi tôi làm mất điện thoại, tôi đã gọi cho Avrora; có lẽ cô ấy đã đến đây rồi.”

Vệ Nhân không phải kẻ ngốc, cũng không phải người Ba Lan, vì vậy vào lúc này anh ta tự nhiên sẽ không từ chối. Mặc dù anh ta không nghĩ rằng Alexander sẽ mang lại nhiều rắc rối hay mối đe dọa cho mình, nhưng cuối cùng thì mình cũng đang làm việc dưới sự chỉ huy của Giáo phái Aleksey, và mình cũng không sống ở Volgograd hàng ngày, vì vậy thực sự không cần phải tranh cãi. Việc loại bỏ Savely khỏi danh sách những người liên quan chỉ là vì lòng tốt, không muốn anh ta dính líu vào rắc rối này mà thôi. Chỉ cần Savely đủ thông minh, anh ta hoàn toàn có thể dùng cớ này để quay về và cùng gia đình mình trở về Alkhansk, nơi xa xôi kia.

Thật đáng tiếc, không biết là Savely không hiểu được ý tốt của anh ta, hay anh ta cũng có những ý định riêng, mà làm sao thì ngay sau khi Vệ Nhân đưa ra đề nghị, Savely – người vừa dùng khăn giấy bịt lỗ mũi – đã lấy ra một chiếc điện thoại kiểu nút bấm, kích thước bằng hộp thuốc lá, trông rất chắc chắn và bền bỉ, và đưa nó cho Vệ Nhân.

“Hãy dùng chiếc điện thoại này gọi cho Avrora đi,” Savely nói, “Chắc nó vẫn còn pin đấy.”

“Sao anh lại mang theo một chiếc điện thoại cổ thế này?” Vệ Nhân hỏi trong khi nhận lấy chiếc điện thoại chưa được bật. Lúc này anh ta mới hiểu tại sao Savely lại làm mất điện thoại một cách dễ dàng đến thế.

“Con đường Bắc Cực quá lạnh,” Savely giải thích, vừa gánh thi thể vừa đi về phía chiếc xe off-road gần đó, “Điện thoại thông minh trong thời tiết khắc nghiệt như vậy chỉ vài phút là sẽ bị đóng máy vì lạnh. Chiếc điện thoại cổ này chính là để sử dụng trong những tình huống khẩn cấp như vậy. Dù sao nó cũng không nặng, tôi và Zoya thường xuyên mang theo một chiếc như thế này.”

Nói xong, Savely đã mở cửa khoang sau xe off-road và ném thi thể vào đó. “Hãy thử bật máy xem, chắc chắn đủ để bạn gọi điện đấy. Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm kia tôi vừa sạc pin cho nó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhấn nút khởi động điện thoại. Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, dù đây chỉ là một chiếc điện thoại màn hình màu thôi, thì hình ảnh khởi động lại là hình ảnh Tôn Ngộ Không đang lăn tóc trong mây mù, kèm theo bản nhạc “Đăng đăng đợi đèn biubiubiu!” với âm thanh và giọng điệu vừa hài hước vừa kỳ quặc.

Phải đợi đến khi những chữ Hán màu đỏ rực với dòng chữ “Điện thoại Nam Thiên Môn, Nam Thiên Môn trong điện thoại!” xuất hiện trên màn hình, và sau khi hai dòng chữ này biến mất để nhường chỗ cho ô vuông hiển thị tín hiệu, anh ta mới thành thục mở khóa bằng cách nhập mã số và gọi cho Suí Suí.

Chỉ sau vài giây, cuộc gọi đã được kết nối. Phía bên kia, Suí Suí hỏi một cách cẩn thận xem muốn nói chuyện với ai.

“Là tôi.”

Vệ Nhân liếc nhìn Alexander, người đang đứng bên cạnh và chuẩn bị châm điếu xì gà.

Anh ta chưa kịp nói tiếp, thì Suí Suí đã chuyển sang nói bằng tiếng mẹ đẻ và hỏi: “Anh có bị bắt cóc không? Tôi đã tìm thấy điện thoại và chiếc nhẫn của anh rồi…”

“Tôi không sao cả, hoàn toàn không có gì cả.” Vệ Nhân mở tính năng thoại không dây và tiếp tục nói bằng tiếng Nga: “Các bạn đang ở đâu?”

Có vẻ như Suí Suí đã nhận ra điều gì đó, nên cô ấy cũng chuyển sang nói bằng tiếng Nga và giải thích một cách khá ăn ý: “Chúng tôi vừa gặp được trợ lý cũ của ông Alexander, Phé Đệ Lạp, anh ấy đang lái một chiếc xe tải loại Ô La đi về phía thành phố.”

Greva, một trong những vệ sĩ mà băng đảng của họ đã cung cấp, đã chặn xe của họ lại và giải cứu con gái của ông Alexander, Lilya, từ tay Phé Đệ Lạp.

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của Suí Suí trở nên bình tĩnh hơn; trong khi đó, Alexander, người đang lén lút nghe lén cuộc trò chuyện, đã vội vàng chạy đến.

“Lilya bị thương nhẹ, chị Zoya đang chuẩn bị băng bó cho cô ấy.”

Nhìn vào Alexander, Vệ Nhân tiếp tục hỏi: “Các bạn đã báo cảnh sát chưa?”

Suí Suí nhìn về phía An Phi Á ngồi bên cạnh mình rồi trả lời: “Chưa, vẫn chưa kịp.”

“Thực sự là không kịp thời; khi cuộc gọi từ Vệ Nhân đến, Lilia vừa mới được người ta giúp đưa vào khoang xe Iveco.”

Chưa kịp cho Vệ Nhân nói gì, Alexander đã tiến lại gần hơn và nói: “Aphor, tôi là Alexander.”

“Chú Alexander ơi, các bạn có ổn không ạ?” Sui Sui lập tức hỏi.

“Không sao cả, mọi thứ đều ổn.” Alexander trả lời sau một lát suy nghĩ. “Tôi đã báo cảnh sát rồi. Aphor, tình trạng của Lilia như thế nào?”

“Có một số vết thương ngoài da thôi,” Sui Sui xin lỗi. “Xin lỗi, lúc đó chúng tôi không biết Lilia đang ở trong thùng hàng của xe tải; khi chúng tôi chặn xe lại, cô ấy đã bị va phải.”

“Không sao đâu, không phải lỗi của các bạn đâu.” Alexander nói một cách nhẹ nhàng. “Aphor, nếu có thể, xin hãy giúp đưa Lilia đến bảo tàng riêng của tôi trước đi. Chúng tôi cũng sẽ quay lại ngay thôi.”

“Điều này…” Sui Sui đang muốn nói gì đó thì An Phi Á bên cạnh cô đã lắc đầu nhẹ.

“Được thôi, chúng tôi sẽ ngay lập tức đưa Lilia đến đó.” Sui Sui cố gắng bình tĩnh và trả lời.

“Sao không giấu chuyện này với Alexei và Zhou Bao một thời gian nhỉ?” Alexander cười ha hả và tiếp tục nói.

“Trừ khi cha tôi được nghỉ phép có lương thêm một tháng nữa…” Sui Sui đưa ra một yêu cầu nhỏ.

Nghe vậy, Alexander cười và đồng ý ngay: “Không vấn đề gì đâu. Bạn có thể thông báo cho Alexei ngay bây giờ; anh ấy có thể nghỉ việc cho đến khi Ngày Thắng lợi kết thúc rồi mới quay lại làm việc. Tôi tin rằng thời gian đó đủ để anh ấy lo liệu những việc liên quan đến Murmansk.”

“Vậy thì thống nhất như vậy nhé!” Sui Sui ở đầu dây điện thoại cố gắng giữ vẻ vui vẻ và đồng ý ngay, sau đó nhanh chóng cúp máy.

“Aphor là một cô gái thông minh… Victor, tôi nợ bạn, Aphor và Savely mỗi người một ân huệ đấy.” Alexander vừa nói vừa dùng chiếc điện thoại này gọi một số khác.

“Bạn cũng nợ vợ của Savely, Zoya, một ân huệ nữa đấy…” Vệ Nhân cười và nhắc nhở. “Zoya là một bác sĩ y khoa xuất sắc; với sự giúp đỡ của cô ấy, Lilia chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Nói xong, Vệ Nhân không đợi Alexander trả lời, liền kéo cánh tay của thi thể cuối cùng và đưa nó đến bên cạnh chiếc xe off-road; với sự giúp đỡ của Savely, họ đã đẩy thi thể đó vào xe.

“Làm sao bạn lại thành thục đến thế trong chuyện này?” Vệ Nhân hỏi nhẹ khi đóng cửa xe lại.

“Ở vùng Bắc Cực, pháp luật không có tác dụng gì cả,” Sa Veli cười nói, “Các thủy thủ trên tuyến đường Bắc Cực càng không cần tuân theo pháp luật.”

“Có vẻ như việc bạn lấy điện thoại ra lúc nãy là cố ý đấy phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ.

“Cơ hội như thế này không phải lúc nào cũng xuất hiện đâu,” Sa Veli vỗ vào khoang xe và nói, “Mặc dù có rủi ro, nhưng tôi đoán mình sắp được tăng lương rồi.”

“Ông Alexander quả là một ông chủ khá hào phóng,” Vệ Nhân trả lời một cách không rõ ràng, trong lòng thì thầm nhẹ nhõm – may mà Sa Veli thông minh hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

Không lâu sau, Alexander đã nghe xong cuộc điện thoại và bước đến, trả chiếc điện thoại chống thấm nước cho Sa Veli rồi hỏi: “Sa Veli, giờ thì cảm thấy tốt hơn chưa?”

“Rất tốt rồi,” Sa Veli cười toe toét, “Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chỉ cần đợi ở đây thôi,” Alexander hút một hơi xì gà và nói bình tĩnh, “Sớm muộn gì cũng sẽ có người đến đón chúng ta.”

Nói xong, ông già này lại bắt đầu nói về chiếc quần của mình, lấy khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn ra từ ổ đựng và đưa cho Vệ Nhân, “Bạn còn nhớ nó chứ?”

Nhận lấy khẩu súng, Vệ Nhân gật đầu và trả lời với vẻ xúc động: “Tất nhiên, đây là khẩu súng của phóng viên chiến trường Polevoy; ông ấy đã bán nó với giá cao cho ông.”

“Đúng vậy,” Alexander cười nói, “Hôm nay, khẩu súng này đã cứu mạng tôi, giống như khẩu súng tôi đã tặng bạn trước đây đã cứu mạng bạn vậy. Victor, hãy nhận lấy khẩu súng này đi… Đây là lời cảm ơn của tôi dành cho bạn.”

“Thật không cần thiết…” Vệ Nhân nói, rồi vừa nói vừa rút khẩu súng bằng hợp kim titan có ống giảm thanh ra từ vị trí sau lưng mình và lắc lắc nó, “Ông Alexander, ông đã tặng tôi một khẩu súng Trường súng ngắn rồi; mặc dù tôi là một nhà sử học, nhưng tôi thực sự thích những thứ công nghệ cao như thế này.”

Nghe vậy, Alexander cười một cái rồi không ép buộc gì nữa, lại đeo khẩu PPK đó vào ống đựng súng bên chân mình. Còn Vệ Nhân cũng dùng tay áo che giấu chiếc súng ngắn làm từ hợp kim titan của mình.

Lý do Vệ Nhân không giữ lấy khẩu súng đó là vì thứ nhất, anh ta đã có sẵn nhiều khẩu súng khác; thứ hai, anh ta thực sự không chắc liệu Alexander đã sử dụng khẩu Tiểu súng ngắn để giết bao nhiêu người. Nếu anh ta nhận lấy khẩu súng đó mà sau này bị cảnh sát bắt được, chẳng phải anh ta sẽ phải gánh họa thay cho họ sao?

Mặc dù anh ta luôn coi chừng Alexander, nhưng người này lại tỏ ra rất khoan dung, và tiếp tục trò chuyện với anh ta và Savely về những chủ đề chưa kịp nói hết trước khi bị bắt cóc.

Chỉ chờ chưa đầy nửa giờ, hai chiếc SUV giống hệt nhau, đều được trang bị rèm chắn nhìn, đã lái đến gần và bật đèn xi-nhan.

Theo Alexander lên một trong hai chiếc xe, nhưng hai chiếc xe đó không hề di chuyển, mà ngược lại, chúng đều tắt động cơ.

Chưa đầy mười phút sau, hai chiếc xe kéo rác và một chiếc xe phun nước cũng lần lượt đến nơi.

Dưới sự quan sát của ba người Vệ Nhân, chiếc xe off-road cao cấp đầy xác chết đầu tiên được kéo lên xe kéo rác và được phủ kín bằng tấm vải dày; tiếp theo, chiếc xe van bị Savely đâm biến dạng cũng được kéo lên một chiếc xe kéo rác khác và cũng được che kín tương tự.

Sau khi hai chiếc xe kéo rác đi được khoảng hai ba mươi mét rồi dừng lại, chiếc xe phun nước đỗ bên đường cũng bật ống phun nước áp suất cao, xối liên tục để loại bỏ những vết máu còn sót lại trên đường cũng như dấu vết nôn mửa của Savely.

“Đi thôi,” Alexander nói một cách thản nhiên, và tài xế ngồi ở hàng ghế trước lập tức khởi động xe và bật đèn xi-nhan.

Nhận được tín hiệu, chiếc SUV đầu tiên rời đi, đi ở phía trước, tiếp theo là hai chiếc xe kéo rác, và cuối cùng là chiếc xe mà ba người Vệ Nhân đang ngồi.

Còn chiếc xe phun nước thì đi ở phía sau tất cả các xe khác, và trong lúc di chuyển, nó vẫn tiếp tục sử dụng ống phun nước áp suất cao để rửa sạch con đường nông thôn cũ được xây dựng từ thời Liên Xô, dễ dàng xóa sổ mọi dấu vết liên quan đến sự việc.

Xe cứ tiếp tục đi về phía tây trong khoảng nửa giờ, sau đó chiếc xe phun nước rẽ sang một hướng khác, còn những chiếc xe còn lại trong đoàn thì rẽ về phía nam, qua một cây cầu trên một nhánh sông Volga và một thị trấn không quá lớn, cuối cùng đến một nhà máy nằm bên cạnh con sông nhánh, ba mặt được bao quanh bởi những cánh đồng ruộng bằng phẳng rộng lớn.

“Đây chính là nhà máy luyện hợp kim titan của tôi đấy.”

Mãi đến lúc này, Alexander – người suốt quãng đường đi đều giữ im lặng – mới bắt đầu giải thích: “Nhà máy gia công bi thép của tôi cũng nằm ở đây. Vào thời kỳ Liên Xô đã bắt đầu tan rã, nơi này từng là một nhà máy sản xuất thép.”

Các con tàu vận chuyển khoáng sản từ phía thượng nguồn sẽ được đưa đến đây để luyện chế thành thép, sau đó được vận chuyển đến Astrakhan ở phía hạ nguồn – nơi có rất nhiều xưởng đóng tàu.

“Tôi có một thư viện ở Kazan; theo lời chủ trước đây, vào thời kỳ Liên Xô, nơi đó cũng từng là một xưởng đúc,” Vệ Nhân nói, trong khi vẫn chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ và hai chiếc xe kéo rác mà họ đã theo dõi suốt quãng đường.

“Lúc đó, tôi là một công nhân làm việc tại nhà máy này,” Alexander nói, khuôn mặt hiện lên nụ cười không thể kiềm chế được. “Tôi làm công việc pha trộn các loại hợp kim để thêm vào dung thép trong lò luyện. Tiếp theo, chúng ta sẽ đến xưởng mà tôi từng làm việc; nó vẫn còn tồn tại đến tận bây giờ.”

Chưa kịp dứt lời, đoàn xe đã đến trước cửa một xưởng được xây dựng bằng gạch đỏ, nằm ở sâu bên trong nhà máy, gần nhất với cánh cửa thông ra bên cạnh con sông.

Chưa kịp chiếc xe cuối cùng dừng lại, cánh cửa xưởng đã được mở ra; tuy nhiên, chỉ có hai chiếc xe kéo rác là đi vào bên trong. Đồng thời, Alexander cũng nhận một túi giấy của McDonald’s từ tay tài xế, khoét hai lỗ trên túi rồi đưa cho Vệ Nhân: “Hãy đeo vào đi; một nhà sử học như bạn không nên xuất hiện ở nơi như thế này đâu.”

Nói xong, anh nhìn về phía Savely: “Nếu cậu quyết định làm việc cho tôi, thì không cần phải đeo cái túi giấy ngớ ngẩn đó nữa. Và khi ra ngoài, thời gian thử việc của cậu cũng sẽ kết thúc. Nếu cậu vẫn muốn…”

“Tôi thì không muốn đeo cái túi giấy đó đâu,” Savely cười và lắc đầu.

“Vậy thì xuống xe đi.”

Alexander nhìn Vệ Nhân – người đã không do dự mà đeo chiếc túi giấy lên đầu – rồi cùng anh ta bước ra khỏi xe và tiến vào căn xưởng rộng lớn đó.

Sau khi nhìn nhau một lát, Vệ Nhân vẫn đang đeo chiếc túi giấy trên đầu cùng Savely bước vào bên trong.

Lúc này, trong xưởng không chỉ có hai chiếc xe dọn dẹp đã được đưa đến mà cả chiếc xe tải Ô La mà họ đã thấy trước đó tại sân bắn cũng đã được vận chuyển đến đây.

Không chỉ vậy, trên ống thuộc xe còn được buộc bằng dây những người đàn ông bị thương nặng, bao gồm trợ lý của Alexander Từng Kinh là Phé Đệ Lạp và hai người khác. Bên cạnh chân họ, còn có những khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng và súng máy hạng nặng Deschka mà họ vừa mới sử dụng, cùng với ống nòng súng có 12 ngôi sao.

Alexander tiến lại gần một người đàn ông trông có vẻ già hơn mình, với cái bụng bia và vẻ ngoài ngốc nghếch đáng yêu như con hải cẩu, và hỏi bằng một cái tên mà cả Vệ Nhân lẫn Savely đều không hiểu rõ: “Trưởng ban, anh đã tìm hiểu ra thông tin chưa?”

“Đã tìm hiểu ra rồi.”

Người đàn ông bụng bia được Alexander gọi là Trưởng ban nhìn Vệ Nhân – người đang đeo túi giấy trùm mặt – một cách kỳ lạ, nhưng không hề tỏ ra tò mò hay e ngại gì cả. Anh ta chỉ vào Phé Đệ Lạp và giải thích: “Kẻ phản bội này đã lên kế hoạch bắt cóc Lilia; theo lời nó, nó đã bắt đầu âm mưu này ngay sau khi bị bạn sa thải.”

Nói đến đây, người đàn ông bụng bia chỉ vào những vũ khí cũ kỹ kia và tiếp tục: “Chính những thứ này mà nó dùng để thiết lập bẫy cho bạn. Những thứ đồ rách nát mà bạn đã mua với giá cao chính là do nó làm giả và bán ra ở chợ nơi bạn thường đến. Kẻ khốn nạn này đã tính toán chắc chắn rằng bạn sẽ mua những thứ đó và đến sân bắn để thử súng.”

Điều duy nhất mà nó không lường trước được, đó là việc Giáo phái Aleksey không đi cùng bạn. Ban đầu, nó dự định sẽ đổ lỗi cho kẻ say rượu kia về vụ nổ súng khiến bạn thiệt mạng.

Alexander quan sát Vệ Nhân đang bị che mắt và bị bịt miệng một cách thú vị, sau đó tiến lại gần Phé Đệ Lạp và cúi xuống nhặt lấy ống nòng súng có 12 ngôi sao, rồi hỏi với vẻ thất vọng: “Vậy những ngôi sao trên ống nòng này là giả à?”

“Chúng được làm giả trong tầng hầm nhà cha của bạn tình của nó; thậm chí cả video quay quá trình sản xuất những vũ khí này cũng được quay ngay tại đó.”

Người đàn ông bụng bia nói xong rồi tiến lại gần hơn, kéo bỏ tấm vải bẩn đang che miệng Phé Đệ Lạp, và nói: “Phần còn lại, hãy để nó tự giải thích với bạn.”

“Tại sao lại làm như vậy?” Alexander đặt cây ống súng có 12 ngôi sao lên và hỏi một cách thất vọng.

“Anh chẳng hề quan tâm đến việc kinh doanh của mình cả; nếu vậy, tại sao không để tôi đảm nhận việc đó? Tôi có thể làm tốt hơn anh rất nhiều.”

“Không, không, không…”

Alexander ngăn Phé Đệ Lạp lại trước khi ông ta bắt đầu lý luận theo lối suy nghĩ của kẻ cướp, “Ý tôi là, tại sao anh lại phải làm giả một chiếc ống súng có 12 ngôi sao đỏ như thế này?”

Rõ ràng, Phé Đệ Lạp – người vừa bị đánh một trận dữ dội – không ngờ Alexander lại hỏi câu này, đến nỗi ông ta không biết phải trả lời thế nào.

“Bùm!”

Khi Phé Đệ Lạp đang bối rối, Alexander đã dùng chiếc ống súng đó đập vào tay ông ta.

Trong tiếng kêu thét đau đớn, Alexander vừa xoay chiếc ống súng đè lên tay Phé Đệ Lạp vừa nói: “Phé Đệ Lạp, anh biết tôi đã kiếm được tiền từ đâu chứ?”

“Biết, biết…” Phé Đệ Lạp thở hổn hển và trả lời, “Anh đã mua lại nhà máy luyện thép đang gần phá sản…”

“Vậy anh có biết Alexander đã lấy tiền đâu ra để mua nhà máy đó không?”

Người đàn ông bụng bia được mọi người gọi là ‘trưởng nhóm’ đứng trước mặt Phé Đệ Lạp với vẻ mặt hung ác và hỏi.

Chưa kịp cho Phé Đệ Lạp trả lời, người đàn ông bụng bia liền giải thích: “Đó là tiền do cha tôi, cha của Alexander, một cựu giám đốc nhà máy luyện thép thời Liên Xô từng được trao danh hiệu Kim Cương Lao Động, cùng với một cựu binh từng được phong là Anh Hùng Liên Xô – những người đã bán hết tất cả các huân chương của họ mới có đủ tiền để mua lại nhà máy đó dưới tên của Alexander.”

Nói xong, người đàn ông bụng bia vỗ nhẹ vào má Phé Đệ Lạp và nói: “Phé Đệ Lạp, anh hoàn toàn không hiểu gì về ông chủ của mình cả.”

“Cuối cùng, tôi chỉ hỏi một lần nữa thôi…”

Alexander đặt chiếc ống súng đè lên tay Phé Đệ Lạp và hỏi: “Phé Đệ Lạp, những ngôi sao đỏ trên chiếc ống súng này thực sự là do anh làm giả phải không?”

“Nếu anh nói dối, tôi không ngại bắt vợ và con cái của anh đến đây; còn nếu anh nói thật, tôi có thể xem xét tha cho họ.”

“Chính tôi là người đã làm giả chúng.”

Phé Đệ Lạp khóc lóc van xin: “Đó là do tôi tự tay vẽ ra, sau đó chôn chúng trong đầm lầy gần bốn tháng… Ông Alexander, xin hãy tha thứ cho tôi!”

“Bắt đầu đi.”

Alexander mất hứng thú, buông khẩu súng xuống, khiến nó rơi xuống nền nhà được phủ hai lớp plastic với tiếng đập ầm ĩ.

Theo lệnh của ông, người đàn ông bụng bia kia vung tay không quan tâm, và ngay lập tức, có hơn mười người đàn ông mặc đồ công nhân tiến lại, bịt miệng Phé Đệ Lạp lại, sau đó đẩy hai chiếc xe xuống từ xe kéo rác, đưa xác chết bên trong cùng Phé Đệ Lạp và hai người còn sống khác vào lò luyện thép có dung tích khoảng ba bốn tấn.

Tiếp theo, họ tháo rời cabin xe tải Ô LaNhĩ4320, sau đó dùng máy cắt cỡ lớn cắt nó thành từng mảnh nhỏ và ném vào máy nghiền kim loại bên cạnh.

Cabin xe buýt Ô La và khoang xe cũng như các ghế ngồi bên trong chiếc xe off-road cao cấp kia cũng bị cắt thành từng mảnh và ném vào máy nghiền.

Khi những người công nhân đang dùng băng chuyền đưa các mảnh kim loại vào lò luyện thép, Alexander cũng lấy ra vài vỏ đạn và ném chúng lên băng chuyền.

Thấy vậy, Vệ Nhân Trực cũng cởi chiếc áo khoác chứa đầu đạn và vỏ đạn ra, ném chúng lên băng chuyền; những thứ đó sau đó được đưa vào lò luyện thép đang dần đầy.

Cho đến khi cabin xe tải và toàn bộ xe buýt đều được cho vào lò, cho đến khi chiếc xe off-road cao cấp chỉ còn lại thân xe trống rỗng và động cơ, cho đến khi nắp lò được đóng lại, Alexander mới gọi Vệ Nhân và Savelli, chào tạm biệt người đàn ông bụng bia kia, rồi rời khỏi xưởng sản xuất này – nơi đã nhiều ngày không hoạt động và giờ đây lại bốc lên những luồng hơi nóng dữ dội.

“Savelli, cậu còn dám làm việc cho tôi không?” Alexander cười hỏi khi họ đi về phía một chiếc xe hơi doanh nghiệp ở phía xa.

“Điều đó tùy thuộc vào mức lương mà ông sẵn lòng trả cho tôi,” Savelli trả lời một cách bình thản.

“Về điểm này thì không cần lo lắng đâu, Victor biết rằng tôi luôn rất hào phóng với bạn bè của mình.”

“Thật đấy.”

Vệ Nhân tiếp tục góp ý một cách khéo léo. Nói một cách công bằng thì người chủ tài sản này quả thực rất hào phóng, nhưng dù vậy, anh ta vẫn không nghĩ việc Savelli ở bên cạnh Alexander là điều tốt đẹp gì cả.

Nghĩ đến điều này, trước khi ba người tiến đến chiếc xe hơi, anh ta suy nghĩ kỹ rồi nói: “Thưa ông Alexander, tôi có một đề xuất, không biết liệu có nên đưa ra hay không.”

“Tôi rất mong được nghe ý kiến từ một nhà sử học,” Alexander nói và dừng bước lại.

“Theo tôi nghĩ, có lẽ con gái ông, Lilya, cần một tài xế dũng cảm và một người bạn có khả năng y tế bên cạnh.”

Vệ Nhân lắc đầu: “Dù sự việc hôm nay là một tai nạn, nhưng ai có thể đảm bảo rằng nó sẽ không xảy ra lần nữa? Nếu để Savelli và vợ anh ta, Zoya, ở bên cạnh Lilya, có lẽ đó sẽ là một giải pháp tốt.”

“Tôi tin rằng bên cạnh ông thực sự không thiếu người giúp đỡ; nếu không, ông đã không sa thải Phé Đệ Lạp một cách dễ dàng như vậy.” Và…

“Và cái gì nữa?” Alexander hỏi với vẻ hứng thú.

“Thay vì nói rằng ông cần một trợ lý, có lẽ ông chỉ cần một người bạn sẵn sàng cùng ông chơi súng mỗi khi muốn thôi?”

Vệ Nhân lại lắc đầu: “Nếu để Savelli và vợ anh ta chăm sóc Lilya, biết đâu Lilya cũng sẽ thường xuyên đến thăm ông đấy.”

“Victor, câu cuối cùng của em thật sự đã lay động tôi; tôi sẽ suy nghĩ kỹ về điều này.”

Alexander vỗ vai Vệ Nhân và nói: “Được rồi, hãy lên xe đi đã, chúng ta sẽ quay trở lại sau một lát nữa.”

Nói xong, vị chủ tài sản vừa mới khiến Phé Đệ Lạp và những người khác phải thay đổi hoàn toàn đã bắt đầu bước về phía chiếc xe hơi.

“Cảm ơn,” Savelli thì thầm. Anh ta hiểu rõ lòng tốt của Vệ Nhân. Mặc dù anh ta là một Mao Tử, nhưng anh ta cũng hiểu rằng việc được phục vụ Hoàng đế hay Thái tử, cái nào sẽ mang lại cuộc sống thoải mái hơn.

“Việc làm quản gia hay vệ sĩ không hề đơn giản đâu,” Vệ Nhân cười và bước theo vào xe hơi.

Ngồi vào chiếc xe ấm áp dưới ánh nắng mặt trời, Alexander tháo chiếc túi giấy trên đầu xuống, nhưng anh không bảo Savely lái xe đi đâu cả, mà lại bắt đầu kể về những điều nhỏ nhặt liên quan đến cô con gái lớn tên Lilya của mình, cùng ba người con gái khác khiến anh đau đầu không nguôi, và về người vợ luôn bận rộn chăm sóc các con ở nhà.

Trong suốt hơn một tiếng đồng hồ trò chuyện và chờ đợi, một chiếc xe nâng đã chở một đống tro nóng đã nguội đi ra khỏi sân, đưa chúng xuống bến bê tông bên bờ sông và thả chúng xuống dòng sông.

Ngay sau đó, hai chiếc xe nâng khác lại chở những tấm nắp giếng bằng gang vẫn còn tỏa hơi nóng ra ngoài và cũng được thả xuống dòng sông. Người đàn ông bụng bia kia cũng đứng ở cửa xưởng, cởi mũ và vẫy tay về phía ba người Alexander từ xa.

“Lũ người Do Thái chết tiệt…” Alexander lẩm bẩm một câu rồi mới gọi: “Được rồi, chúng ta nên đi thôi. Victor, hãy chỉ đường cho Savely đi đến bảo tàng của tôi đi. Đã đến lúc tôi phải cảm ơn các bạn, những người trẻ tuổi này rồi.”