Vào buổi trưa ngày trở về Kazan, Vệ Nhân – người không hề có cảm giác thèm ăn – đã tự mình lái xe đến nhà hàng Hoa Hạ mà họ thường xuyên đến và mang về nhà một bàn đầy món ăn ngon.

Khi những sinh viên quốc tế được các chị em Kajanka tuyển mộ để làm việc lần lượt ngồi xuống, An Phi Á cũng gọi điện cho thêm bảy sinh viên khác đang thay phiên làm việc để đến dự bữa tiệc.

Chưa hết, bà phù thủy Samantha – người gần như đóng vai trò quản gia trong nhà này – cùng với Lục Tân Đà đã chuẩn bị nhiều món ăn nhiệt đới đặc trưng của Papua New Guinea.

Hơn hai mươi ba mươi người trong căn phòng này đã ngồi kín chiếc bàn dài ở tầng một. Là chủ nhân của bữa tiệc, Suisui – một cô gái rất thích sự ồn ào – tự nhiên rất vui vẻ và thậm chí còn mở vài chai rượu vang ngọt để ăn mừng.

Bữa tiệc kéo dài từ buổi trưa cho đến khi mặt trời gần lặn vào buổi chiều, và mãi đến lúc đó cuộc vui mới kết thúc. Sau khi Vệ Nhân đưa Suisui say xỉn trở về phòng, một gã thanh niên khác cũng lái chiếc xe bán tải có lớp giáp của Kỳ Mã để đưa Kỳ Mã và Maya – những người cũng uống khá nhiều – về nhà.

Trong khi đó, các chị em Kajanka – những người không hề uống một giọt rượu nào suốt bữa tiệc – cũng tự mình lái xe đưa những cô gái trẻ tuổi hơn Lục Tân Đà vài tháng trở lại ký túc xá sinh viên của Đại học Kazan.

“Chủ nhân yêu cầu bạn giúp điều tra nguồn gốc của một cuốn album ảnh.”

Sau khi trở về nhà, Anfisa nói với em gái mình là An Phi Á và dẫn cô ấy xuống tầng hầm, đồng thời nhắc nhở: “Nội dung trong những bức ảnh này khá kinh tởm, bạn hãy chuẩn bị tâm lý trước nhé.”

“Có thể kinh tởm đến mức nào chứ?” An Phi Á vô tư thì thầm.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy nội dung trong những bức ảnh đó, cô gái này không khỏi nhíu mày. Nhưng ngay sau đó, cô đã chọn ra vài bức ảnh trông bình thường và nói: “Những việc như thế này để những đứa trẻ giải quyết là đủ rồi; chắc chắn chúng sẽ tìm ra manh mối.”

“Thì thử xem sao.” Anfisa thản nhiên khóa cuốn album còn lại vào tủ sắt.

Trong những ngày tiếp theo cho đến tối thứ Sáu, Suì Suì đã giảm bớt được khá nhiều gánh nặng nhờ vào một nhóm nhân viên part-time trẻ tuổi. Tuy nhiên, vì phải bận rộn với việc vận hành tòa lâu đài cách đó hàng nghìn cây số, sự thoải mái của cô cũng chỉ mang tính chất tương đối mà thôi.

Ngược lại, dù là người quản lý không cần phải lo lắng gì nhiều, Vệ Nhân cũng không hề có thể thư giãn được. Khi Suì Suì rảnh rỗi, anh ta lại phải đi dạo chơi cùng Nữ hoàng. Còn khi cô ấy bận rộn, anh ta cũng nhận được từ ông Bạch ở trong nước những bản thiết kế trang trí và báo giá liên quan đến căn biệt thự nhỏ đó.

Sau vài ngày xem xét, họ đã quyết định phong cách trang trí và thanh toán một khoản tiền đầu tư. Trong khi họ đang bận rộn ở đây, tại Lâu đài Hoa Hồng Trắng ở Áo, 12 cô gái đến từ khắp nơi trên thế giới, sau nhiều vòng phỏng vấn kỹ lưỡng, cũng đã đứng trước mặt vợ chồng Reya trong trang phục lịch sự.

Vì những người này được sắp xếp bởi “phó người đứng đầu dự án Vàng”, vợ chồng Reya cùng đội ngũ nhân viên do họ dẫn dắt tự nhiên không hề có bất kỳ ý kiến nào. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, 12 cô gái này đã bắt đầu vận hành tòa lâu đài, đồng thời tiếp tục tuyển dụng thêm nhân viên và với sự hỗ trợ của tổ chức Hải La, họ đã bắt đầu công tác quảng bá ban đầu cho tòa lâu đài này cũng như khu trượt tuyết cùng tên ở xa xôi.

Trong những ngày này, An Phi Á cũng nhờ sự giúp đỡ của những người hỗ trợ mà cô phụ trách, mà dễ dàng tìm ra được mọi thông tin liên quan đến cuốn album đen tối và đầy ô uế đó. Trong phòng khách tầng một của biệt thự, Vệ Nhân và Suì Suì ngồi hai bên lò sưởi trên những chiếc ghế đung đưa, vừa vuốt lông cho Beliya vừa mới tắm xong và con cáo tai to kia, vừa lắng nghe lời giải thích của An Phi Á.

“Theo điều tra của tôi, chủ nhân ban đầu của cuốn album đó là một cặp vợ chồng làm việc tại viện từ thiện,” An Phi Á tiếp tục nói. “Ba đứa trẻ trong bức ảnh là những đứa trẻ mồ côi tị nạn mà họ đưa về nhà và nhận nuôi cách đây khoảng mười năm tại cảng.”

“Không lâu sau khi nhận nuôi chúng, cặp vợ chồng này bắt đầu lợi dụng ba đứa trẻ đó để kiếm tiền và tống tiền người khác. Nhờ vào việc kinh doanh này, họ đã mua được một căn nhà rất sang trọng ở Eastbourne.”

Nhưng không lâu sau đó, cô gái trong bức ảnh kia đã bị một vị khách hàng vô tình hành hạ đến chết; họ bị cảnh sát bắt quả tang khi đang vứt xác. Sau khoảng 8 tháng xét xử, cặp vợ chồng này cùng với vị khách hàng đó đều bị tống giam. Vị khách hàng chỉ bị kết án hơn 20 năm tù, còn cặp vợ chồng thì chỉ bị kết án 6 năm tù.”

“6 năm à?” Sui Sui không khỏi nhướng mày; mức án này thật sự quá nhẹ so với những gì họ đã làm.

“Đúng là chỉ 6 năm thôi… Chắc chắn họ phải dùng những thủ đoạn nào đó để buộc người khác giúp đỡ họ trên tòa án mới được như vậy.”

An Phi Á nói rồi đưa chiếc máy tính bảng cho Sui Sui, người đang ngồi không xa. Trên chiếc máy tính bảng đó có một bài tin tiếng Anh về cặp vợ chồng này từ vài năm trước.

“Cặp vợ chồng này đã được thả ra khỏi tù vào tháng Tư năm ngoái.”

An Phi Á tiếp tục nói trong lúc vuốt lông con cáo trên đùi mình, “Nhưng thực tế là, chỉ hai tuần sau khi được thả ra tù, người đàn ông trong cặp đôi đã qua đời do tai nạn giao thông. Khoảng hơn nửa tháng trước, người phụ nữ còn lại cũng đã chết vì điện giật trong ngôi nhà của họ.”

“Còn hai cậu bé nhỏ thì sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi chưa tìm thấy thông tin nào công khai về họ cả,” An Phi Á lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại nói tiếp: “Tôi đoán họ có lẽ đã được đưa đến thành phố khác, hoặc đã chết rồi… Ai biết được chứ? Dù sao đó cũng là Anh mà… Ngay cả khi họ vẫn đang sống, tôi cũng không ngạc nhiên đâu.”

“Vậy cuốn album ảnh đó…”

“Tôi đoán là sau khi người phụ nữ đó qua đời, có ai đó đã lén lút đột nhập vào nhà và lấy nó đi.”

An Phi Á nói. Nghĩ đến những thứ được bán trên gian hàng của người Gypsy ngày hôm đó, Vệ Nhân và Sui Sui nhìn nhau và quyết định chấp nhận giả thuyết đó.

“Thôi, đừng nói về những chuyện ghê tởm và buồn bã như vậy nữa,” Vệ Nhân chủ động kết thúc cuộc trò chuyện. Vì quá ghê tởm, Sui Sui không dám nhìn vào những bức ảnh trong cuốn album đó nữa, và cũng không hề biết rằng trong đó còn có sự liên quan đến ông Edward – người mà Từng Kinh từng có tiếp xúc.

Tương tự như vậy, dù là Vệ Nhân hay chị em nhà Kajinka, hay thậm chí là Kỳ Mã, tất cả đều đã quyết định giữ bí mật thông tin này đối với Suisui, Maya và những người khác một cách khôn ngoan.

Đối với Vệ Nhân mà nói, lý do anh ta quan tâm đến nguồn gốc của cuốn album đó chắc chắn là vì anh ta lo lắng rằng nếu nó thực sự có nguồn gốc từ cùng nơi với cuốn album phim, liệu có ai đó sẽ đến tìm hiểu rõ hơn không.

Bây giờ thì người đó đã qua đời, và cuốn album phim cũng đã được loại trừ khỏi danh sách những nghi phạm có khả năng liên quan. Anh ta tin rằng chỉ cần vài năm nữa, cuốn album đó sẽ thực sự thuộc về mình.

Trong khi Vệ Nhân đang vuốt ve đầu con chó và suy nghĩ lung tung, Suisui cũng đang vuốt lông cho con cáo tai to đang nằm trên đùi mình và hỏi: “Luật sư Carlos cùng ông Kalpu đã thống nhất được điều kiện sản xuất bộ phim với ông Henry chưa?”

“Chưa đâu.”

Vệ Nhân vỗ đầu con chó và nói: “Không ngoài dự đoán, ông Henry thật sự keo kiệt như tôi tưởng; ông ta thậm chí muốn nhà sản xuất phim quay miễn phí bộ phim mà ông ta muốn làm, đồng thời chi trả tiền công cho tôi, và ông ta còn muốn con gái mình được giao một vai trong phim nữa.”

Nhưng để đổi lấy điều đó, ông ta chỉ sẵn lòng cho chúng tôi mượn những thứ như những chiếc phao trôi và trang trại đó để sử dụng làm đạo cụ phim thôi.

“Ý tưởng của ông ta thật là hoa mỹ,” Suisui nhận xét một cách khinh thường.

“Quả thật là hoa mỹ… Nhưng ông ta cũng không hề nhượng bộ chút nào về việc chia lợi nhuận từ bộ phim đâu.”

Vệ Nhân cười và nói: “Dù sao thì ông ta chỉ keo kiệt chứ không phải là kẻ nghèo khổ; vì vậy luật sư Carlos vẫn đang tiếp tục đàm phán với ông ta… Không biết phải mất bao lâu nữa mới có kết quả đâu.”

“Nếu vậy thì chúng ta hãy bàn về một việc quan trọng hơn đi!”

Khi nói ra điều này, Suisui trở nên rất hào hứng: “Ngày mai là thứ Bảy rồi; tôi định dẫn các nhân viên mới của mình đi chơi ở đâu đó… Các bạn có ý kiến gì không?”

“Không có gì tốt hơn là tổ chức một buổi nướng tại nhà cả.”

Vệ Nhân – người chỉ muốn lười biếng – vừa vuốt đầu con chó vừa nói: “Nếu có ý kiến khác, thì có lẽ là đến nhà của Kỳ Mã… Như vậy chúng ta không chỉ có thể đi săn mà còn không cần phải dọn dẹp rác thải sau bữa ăn nữa.”

“Chúng ta không thể tìm những hoạt động xây dựng đội ngũ cao cấp hơn được sao?” Sui Sui lắc đầu bất lực.

“Hoặc đi tắm suối nước nóng thì sao?” Vệ Nhân mỉm cười đưa ra gợi ý thứ hai.

“Ý bạn hay hơn cả ông Henry nữa đấy.”

Sui Sui nhăn mày tức giận; nếu quá nhiều cô gái cùng đi tắm suối, chắc chắn sẽ khiến vị học giả lịch sử kia phải mỏi mắt lắm đấy…

Suy nghĩ mãi, cuối cùng Sui Sui đành chọn cách từ bỏ ý kiến của mình và nói: “Thôi, để các bạn quyết định đi. Ngày mai chúng ta sẽ đưa tất cả mọi người đến công viên giải trí chơi cả ngày.”

“Chị đã mua vé rồi đấy,” An Phi Á nói với nụ cười, rõ ràng là đã tin chắc rằng ý kiến của họ sẽ được chấp thuận. Có lẽ họ còn biết rằng ông chủ Victor ngoài việc nướng thịt, đi săn và tắm suối nước nóng ra, thì không thể nghĩ ra bất kỳ hoạt động giải trí nào khác hay hơn.

“Nếu không có em thì không đi đâu,” Sui Sui nói với Vệ Nhân một cách không vui.

“Không muốn đi thì thôi.” Vệ Nhân cũng không ép buộc ai cả… Nhưng thật đáng tiếc, ý tưởng này chỉ dừng lại ở mức suy nghĩ mà thôi.

Vào sáng hôm sau, ngày trước Lễ Phụ Nữ, hai chiếc xe bọc thép dân dụng đã gặp gỡ hai chiếc xe van Waz đầy những sinh viên trẻ tuổi, và cả nhóm đã cùng nhau xuất phát trong thời tiết nắng đẹp hiếm có để đến công viên giải trí lớn nhất ở Kazan.

Điều khiến Sui Sui ngạc nhiên là tất cả những người sẽ làm việc cho cô trong tương lai – bao gồm cả Laura, Lục Tân Đà – thậm chí cả Sui Xin (dù có vấn đề về sức khỏe nhưng vẫn được họ đưa lên tàu lượn siêu tốc) và cậu bé thiên tài nhưng có chút khó khăn về trí tuệ là Kola Wa – đều rất hài lòng với công viên giải trí này.

Rõ ràng, hầu hết những cô gái này hoặc là do điều kiện gia đình không cho phép, hoặc là do sức khỏe không ổn, nên họ hiếm khi, thậm chí có lẽ chưa bao giờ đến công viên giải trí chơi trước đây.

Khi Sui Sui nhận ra điều này, cô lập tức quyết định rằng những hoạt động xây dựng đội ngũ sau này sẽ được tổ chức tại công viên giải trí.

Quyết định này chắc chắn đã nhận được sự hoan nghênh của tất cả mọi người, bao gồm cả hai chị em Kajanka… Và có thể nói, đây là một cách hay để đạt được mục đích xây dựng đội ngũ, dù ban đầu có vẻ như không thành công lắm.

Tuy nhiên, so với những cô gái khác đi theo nhóm để chơi trò tàu lượn siêu tốc đi đi lại lại, thì khi Vệ Nhân cùng với Sui Sui bước vào vòng quay đài cao, cô đã nhận được cuộc gọi từ cha chồng mình, người anh họ nước ngoài và giáo viên của mình.

“Victor, sao trong nhà các bạn chỉ có một thằng nhóc tóc màu và một con chó cùng hai con cáo thôi?”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, người ở đầu dây bên kia đã lớn tiếng hỏi.

“Bố ơi, sao bố lại đến Kazan vậy? Mẹ con có đến không?” Sui Sui vui mừng hỏi ngay lập tức. Rồi, không đợi người đó trả lời, cô lại không hài lòng nói tiếp: “Và tại sao bố không gọi con?”

“Con đang ngủ nghỉ mà, thêm vào đó, mẹ con bận rộn với công việc nên lần này chỉ có bố đến thôi.”

Người đó vội vàng nghĩ ra một lý do vụng về, sau đó liền hỏi một cách nóng vội: “Dù sao thì các con đang ở đâu? Khi nào mới trở về?”

“Chúng con đang ở công viên giải trí đấy.” Sui Sui tự hào nói, “Con đang tổ chức hoạt động xây dựng đội ngũ cho nhân viên của mình.”

“Nếu con bận rộn thì để Victor trở về trước đi.” Người đó nói, “Bố có việc cần nói với cậu ấy.”

“Việc gì vậy ạ?”

“Dù sao thì cứ để cậu ấy trở về trước đi.” Người đó vội vàng nói, “Đó là việc quan trọng lắm.”

Nghe vậy, Sui Sui và Vệ Nhân – người suốt quá trình cuộc gọi đều chưa được nói gì cả – nhìn nhau rồi quyết định nói: “Con sẽ bảo cậu ấy trở về ngay đây, hôm nay bố không đi đâu phải không?”

“Tất nhiên là không rồi.”

Sau khi nói xong, người đó còn bỗng nhiên bị hắt hơi, rồi nói: “Bố sẽ ở đây vài ngày, nên con không cần vội vàng trở về đâu.”

“Chắc chắn là bố đang uống rượu đấy…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm.

“Con cũng đoán ra rồi.”

Sui Sui cũng thầm lẩm bẩm đáp lại, sau đó mới hứa với Vệ Nhân rằng sẽ về ngay, rồi mới cúp máy.

“Nếu anh ấy đang uống rượu, nhớ chụp một bức ảnh cho tôi nhé.” Suì Suì nói khi trả lại điện thoại cho Vệ Nhân.

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, nhưng ngay sau đó, anh ta không khỏi bắt đầu tò mò: Tại sao Giáo phái Aleksey lại đột nhiên từ Volgograd đến đây và có chuyện quan trọng gì đó phải không?

May mắn thay, vì ông lão này vẫn còn tâm trạng để uống rượu, thì chắc hẳn không phải là chuyện gì tồi tệ. Nghĩ vậy, hai người liền yên tâm và tiếp tục chơi các trò chơi khác cho đến khi vòng quay của cái vòng đu quay hoàn thành. Sau đó, họ lại chơi trò xe đụng vào nhau một lần nữa, và cuối cùng Vệ Nhân mới chia tay Suì Suì để lái xe trở về nhà.

Khi anh ta lái xe vào sân, từ xa anh ta đã thấy một ông lão đang ngồi trên ghế sofa, cầm chai rượu và tận hưởng ánh nắng mặt trời qua cửa sổ lớn. Anh ta chụp một bức ảnh từ xa, sau đó mới bước xuống xe và bước vào nhà dưới sự chào đón nhiệt tình của con chó Beliya.

“Victor, cuối cùng anh cũng trở về rồi!”

Giáo phái Aleksey vừa vung chai rượu đã cạn đi một nửa trong tay vừa nói với giọng nhiệt tình: “Nhanh lên, ngồi xuống đây đi.”

“Chẳng lẽ anh bị dì tôi đuổi ra vì lén lút uống rượu nên mới đến đây à?” Vệ Nhân cười hỏi khi tiến lại gần. Bên cạnh ông lão, trên bàn cà phê còn có vài món ăn nhẹ không biết lấy từ đâu ra để kèm với rượu.

“Đồ nói bậy! Đừng bao giờ nói xấu Stalin!” Giáo phái Aleksey phản bác gay gắt.

“Thật à? Lần này tôi đến đây có chuyện quan trọng đấy!” Giáo phái Aleksey nói.

“Chuyện gì vậy?” Vệ Nhân ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện và vuốt ve đầu con chó.

“Gần đây anh có thời gian không?” Giáo phái Aleksey hỏi một cách bí ẩn.

“Anh hãy nói trước xem có chuyện gì, sau đó tôi mới biết liệu mình có thời gian hay không.” Vệ Nhân trả lời một cách khôn ngoan; anh ta đã hiểu rõ thói quen của ông lão này từ lâu rồi.

“Đi cùng tôi đến Arkhangelsk thì sao?” Lần này, Giáo phái Aleksey có vẻ rất hào hứng, không giống như mọi khi.

“Arkhangelsk ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, “Đi đó để làm gì?”

“Mua một xác chết.” Giáo phái Aleksey trả lời một cách kỳ lạ, như thể đang nói đùa vậy.

“Mua cái gì? Mua xác chết à?”

Vệ Nhân nhìn Giáo phái Aleksey, người đang tỏa ra mùi rượu nhẹ, và bỗng nhiên hỏi bằng tiếng mẹ đẻ: “Ông ơi, chắc ông không bị lừa đảo qua điện thoại đâu nhỉ?”

“Đồ vớ vẩn!”

Alexei, vừa rót rượu chuẩn bị uống, suýt nữa thì bị sặc vì câu nói của Vệ Nhân.

Sau khi ho khan mãi mới lấy lại được hơi thở, Giáo phái Aleksey lấy ra một tấm ảnh từ túi và đưa cho Vệ Nhân: “Cậu tự xem đi, cái xác chết này rất đáng giá đấy.”

“Đây là…” Khi cầm lên tấm ảnh, Vệ Nhân lập tức nhận ra điều đặc biệt trên đó.

Trong bức ảnh, dù xác chết đó phủ đầy băng tuyết, nhưng người ta vẫn có thể nhận ra ngay rằng anh ta đang mặc một chiếc áo khoác len của Liên Xô và đôi ủng da cừu truyền thống của Liên Xô. Trên đầu là một chiếc mũ bảo hiểm thép của Liên Xô, trên đó vẫn còn sót lại một số miếng vải đã bị gỉ sét.

Nhưng bên trong chiếc áo khoác mở ra, người đó lại mặc một bộ đồ mùa đông kẻ hoa hiếm có và rách nát.

Chỉ từ màu sắc ở cổ áo cũng có thể thấy rằng bộ đồ này giống như những gì Vệ Nhân và Từng Kinh đã tìm hiểu được trong các tài liệu lịch sử: nó có hai mặt, một mặt màu trắng tinh khiết dùng để ngụy trang trên tuyết, và mặt kia là họa tiết kẻ hoa do Đức trong Thế chiến II nghiên cứu và phát triển.

Tuy nhiên, so với bộ đồ kẻ hoa quý giá này, tình trạng của người đàn ông mặc nó thật sự quá thảm khốc.

Trên khuôn mặt người đó, một cái rìu hoàn chỉnh được cắm sâu vào. Không biết là cố tình hay do súng bắn trúng đích, cái rìu đó gần như đã chia đôi xương mũi và trán của người đàn ông đó, khiến phần lớn thân rìu cắm sâu vào não anh ta.

“Xác đóng băng ư? Đừng nói với tôi rằng nó được tìm thấy ở Arkhangelsk.” Vệ Nhân ngước đầu hỏi Giáo phái Aleksey.

Xác đóng băng và xác sáp là hai thứ khác nhau; đây là những hiện vật hiếm có chỉ có thể tìm thấy gần vùng Bắc Cực.

Quả thực đó là những thứ hiếm có. Thứ này còn “tươi mới” giống như những con voi ma mút chôn trong băng tuyết vậy. Nhìn vào bức ảnh này, nếu không nhìn thấy bộ trang phục đó, có lẽ mọi người cũng sẽ tin rằng anh ta vừa bị giết bằng rìu hôm qua thôi.

Nói cách khác, sự hiếm có cũng đồng nghĩa với việc nó có giá trị. Ngay cả không kể đến cái xác đó, chỉ riêng bộ đồ camuflaj trên người anh ta cũng đã đủ để bán với giá cao.

“Đợi đã, còn có bức ảnh thứ hai nữa.” Giáo phái Aleksey nói, rồi lấy ra một bức ảnh khác từ túi quần và đưa cho Vệ Nhân. Sau đó, anh ta cầm ly rượu lên và uống hết nốt rượu trong ly một cách thích thú.

“Brandenburger?!”

Khi nhìn thấy nội dung của bức ảnh này, Vệ Nhân lập tức reo lên. Trên bức ảnh chỉ có một chiếc áo khoác hình elip màu đen với viền trắng; trên đó có thể nhìn thấy rõ dòng chữ “Brandenburger” được thêu bằng tiếng Đức, cùng với biểu tượng ba chiếc lá ở giữa, và con số “800” phía dưới các chiếc lá đó.

Đây quả thực là chiếc áo khoác của đơn vị đặc nhiệm Brandenburger. Tuy nhiên, tên thực sự của đơn vị này phải là “Trung đoàn Huấn luyện và Xây dựng Nhiệm vụ Đặc biệt Số 800”, và con số 800 trên áo khoác chính là ý nghĩa của tên đó.

Lý do tại sao đơn vị này lại được gọi là Brandenburger là bởi vì đó chính là nơi đóng quân của họ.

Chỉ khi Vệ Nhân nhận ra chiếc áo khoác trên bức ảnh, Giáo phái Aleksey mới tự hào nói: “Cái xác này không phải được tìm thấy ở Arkhangelsk, mà là ở ngoại ô Murmansk.”

“Anh lấy thông tin này từ đâu?” Vệ Nhân hỏi một cách kỳ lạ. Volgograd nằm gần như ở phía nam cực của Nga, còn Murmansk thì gần như ở phía bắc cực. Nếu so sánh một cách sinh động hơn, điều này giống như việc tôi vừa ăn thịt gà ở phố Wǔài ở Phụng Tiên thì không kiềm chế được mà đánh rắm, và ngay sau đó bạn ở Quý Châu gọi điện thoại hỏi tôi liệu hôm qua tôi có ăn quá nhiều củ cải trắng không vậy.

“Một người bạn của tôi đã kể cho tôi nghe,” Aleksey nói với vẻ tự hào, “Chính xác hơn thì là con rể của anh ấy tình cờ phát hiện ra khi đi săn; cùng với đó, còn có thứ này nữa.”

Mãi đến lúc này, ông già này mới sẵn lòng lấy ra tấm ảnh thứ ba.

Trong tấm ảnh này, là một chiếc thùng tiếp tải gần như còn nguyên vẹn, chỉ có điều bên trong nó chỉ chứa vài túi dù rách rưới và vài bộ giày trượt tuyết cũ kỹ mà thôi.

“Tôi định đi xem thử; nếu giá cả hợp lý, tôi sẽ mua lại cả nó cùng với chiếc thùng tiếp tải đó,” Aleksey nói với đôi mắt sáng lấp lánh, “Victor, học trò tốt của tôi, hãy cùng tôi đi xem nhé!”

“Chỉ mua lại nó thôi sao?” Vệ Nhân hỏi, dù trong lòng đã đoán ra ý định của ông già này.

Nói một cách so sánh sinh động, đây giống như việc một bác sĩ gặp phải một ca bệnh hiếm gặp mà mình có thể đặt tên cho nó; đối với bác sĩ đó, ca bệnh này quả thực giống như một bài báo khoa học.

Đối với Giáo phái Aleksey vào lúc này, cái xác đó có giá trị không kém gì một bài báo khoa học đối với ông ta. Hơn nữa, khác với Vệ Nhân – người dù hàng ngày rảnh rỗi nhưng vẫn có thể lấy được bằng thạc sĩ vào năm sau – nếu Giáo phái Aleksey muốn đạt được thành tựu trong lĩnh vực lịch sử, thì cái xác hiếm có đó có lẽ chính là con đường tắt duy nhất.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân liền đồng ý ngay lập tức, không đợi Giáo phái Aleksey nói thêm gì nữa, “Không vấn đề gì đâu, tôi sẽ đi cùng bạn. Chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

“Tuyệt vời quá!” Giáo phái Aleksey vui mừng đứng dậy và hỏi ngay lập tức, “Chúng ta xuất phát ngay bây giờ có được không?”

“Vội vàng thế à?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người đối diện.

“Tất nhiên là vội! Nếu chậm thêm nữa, chị dâu của bạn sẽ đuổi theo chúng ta mất thôi,” Giáo phái Aleksey vô tình lỡ miệng nói ra.