Bức thư tình được viết sau cánh cửa nhà bếp; trong lúc Vệ Nhân, Đào Can Hoa vàMã Li đang bận rộn, từng món trang sức vàng lớn nhỏ, đủ loại, cùng với những thanh vàng khác nhau kích thước, đều được thu dọn gọn gàng và cho vào một thùng sắt đầy nước.

Hỏi Dương Má mượn một ít vỏ dưa chuột đã được phơi khô để dùng để chùi nồi,Mã Li liền cuốn tay áo lên và cẩn thận chùi sạch từng món trang sức vàng cũng như các thanh vàng đó, sau đó dùng khăn lau khô nước trước khi cho chúng lên cái cân đặt bên cạnh.

Khi chiếc thanh vàng nhỏ cuối cùng cũng được đặt lên cân, Đào Can Hoa phải dùng hết sức mới nhấc nó lên được, rồi từ từ điều chỉnh quả cân sao cho cân đối.

Khi cân hai bên đã ngang nhau, Đào Can Hoa nắm lấy sợi dây treo quả cân và thì thầm: “13 cân 14 lượng! Làm sao cậu bé Sư Mẹ có thể tích góp được nhiều thế này?”

“Những chuyện không nên biết thì đừng hỏi!”

Mộc Liệt trừng mắt nhìn Đào Can Hoa, sau đó cho tất cả những vật phẩm vàng đó vào một cái giỏ nhỏ vốn dùng để đựng bánh bao, rồi đậy lại bằng một tấm vải còn sót lại từ việc làm bánh. Sau một chút do dự, cô thì thầm: “Càn Hoa, em hãy trồng cây đào biển ở đây nhé. Cậu chủ nhỏ, anh phiền theo em lên lầu mang những thứ này đi.”

“Được.”

Vệ Nhân gật đầu đồng ý; anh hiểu rõ rằng Mộc Liệt mời mình đi chỉ là để tránh gây nghi ngờ, dù Mỹ Hương đã tin tưởng cô hoàn toàn rồi.

Theo sau Mộc Liệt, hai người bước qua nhà bếp và đi lên cầu thang gỗ. Khi họ lên đến tầng ba, họ thấy Mỹ Hương đang ngồi trên ghế sofa, tay cầm một tờ giấy viết đầy chữ viết vội vã, đầu cúi vào khuỷu tay và khóc nức nở; còn Thu Thực thì ngồi bên cạnh, ôm lấy cô và nhẹ nhàng vỗ lưng cô để an ủi.

“Khụ khụ…”

Vệ Nhân ho khan một tiếng ở ngay cửa cầu thang; Mỹ Hương lập tức ngẩng đầu lên, lấy khăn lau nước mắt, sau đó gấp tờ giấy lại cẩn thận và cho vào phong bì.

“Đến đây đi.” Mỹ Hương ho khan xong rồi gọi.

Nghe vậy, Vệ Nhân không hề di chuyển, mà chỉ nhìn gương chiếu hậu bên cạnh và nói: “Cô tự đi đi.”

“Được.”

gương chiếu hậu gật đầu, đưa tấm vải phủ trên cái giỏ cho Vệ Nhân, rồi cầm lấy chiếc giỏ nặng trĩu đi về phía Mỹ Hương.

Trong khi đó, Vệ Nhân cũng quay người xuống lầu trở lại nhà bếp, trả tấm vải còn dính vụn bánh mì cho Dương Má, sau đó đi qua cửa sau.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Đào Can Hoa đã trồng cây hoa anh đào Tây Phủ có rễ um tùm vào hố đã được đào sẵn và tưới nước thật đầy đủ; bây giờ cậu ấy đang bận rộn xếp các viên gạch vụn và mảnh đất sét vỡ xung quanh gốc cây.

“Ngày mai chúng ta sẽ chơi bài nhạc gì nhỉ?” Đào Can Hoa hỏi khẽ trong lúc làm việc.

“Tôi chỉ biết vài bài thôi, không biết thêm nữa đâu.” Vệ Nhân trả lời một cách thẳng thắn.

Đào Can Hoa im lặng một lát, rồi hỏi tiếp: “Chúng ta có nên mang theo vũ khí không?”

“Không… À, hay là mang theo đi.”

Vệ Nhân nói: “Tôi đoán là khi đến nơi, họ chắc chắn sẽ kiểm tra người; cứ để họ tìm thấy thì thôi.”

“Được.”

Đào Can Hoa đáp một cách u ám, sau đó lại im lặng một lúc trước khi hỏi tiếp: “Những kẻ Nhật Bản này sắp thua rồi… Chúng ta… liệu còn cơ hội trả thù không? Thù của Cẩu Ngư, thù của anh em Khắc Cần và Khắc Kiệm, thù của anh Đường và cô Lăng Lỗ… Chúng ta…”

“Có cơ hội đấy,” Vệ Nhân gật đầu nghiêm túc, “Chắc chắn là có cơ hội.”

“Ừ!” Đào Can Hoa cũng gật đầu mạnh mẽ.

“Hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé,” Vệ Nhân vỗ vai bạn mình; ngày mai biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đó đấy…

Nói xong, Vệ Nhân – người chẳng giúp ích được gì nhiều – đứng dậy, châm một điếu thuốc, rồi đi qua nhà bếp và vào gara; cậu ấy thậm chí còn không muốn ăn bữa trưa đã chuẩn bị sẵn, mà lái xe ra khỏi căn hộ, lao về phía con đường một cách vội vã.

Như anh ta đã dự đoán, vừa mới rời đi thì ngay lập tức có một chiếc xe đạp theo sát phía sau. Nhìn thấy bóng dáng người kia đang chăm chú nhìn theo chiếc xe đạp trong gương chiếu hậu, Vệ Nhân cười một tiếng rồi thay đổi số để tăng tốc độ lên nữa. Với tốc độ nhanh như vậy, khi ra khỏi khu thuê đất của Anh, Vệ Nhân đi lung tung một hồi trong khu thuê đất của Pháp và mua thêm hai gói thuốc lá, sau đó lại tiếp tục lao về phía ga tàu. Vì làm quá rõ ràng như vậy, số người theo dõi anh ta cũng tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, những người này đã phải thất vọng khi thấy Vệ Nhân sau khi đến ga tàu chỉ vào một nhà hàng kiểu Nhật, gọi vài món ăn rồi ngồi xuống ăn uống thoải mái, hoàn toàn không quan tâm đến những người đang đứng ngoài cửa nhìn anh ta một cách chăm chú. Vào buổi chiều hôm đó, những người theo dõi này còn không thể biết được rằng, khi họ vừa ăn xong, người đứng đầu nhóm theo dõi đó bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng dẫn nhóm người đó trở lại gần căn hộ “Thư Tình”. Nhưng điều khiến họ tức giận là theo thông tin từ người lái xe ô tô kéo được để canh gác tại đó, kể từ khi Vệ Nhân rời đi, không chỉ con người mà ngay cả chuột cũng không hề bước vào căn hộ đó! Khi những người này không tin và quay trở lại nhà hàng kiểu Nhật gần ga tàu, họ lại chính xác thấy Vệ Nhân vừa ăn xong bữa trưa, cầm một điếu thuốc và bình tĩnh bước vào chiếc xe hơi. Sau khi đưa những người đã bị trêu chọc suốt đường trở lại căn hộ, Vệ Nhân vừa đậu xe xong thì bị Mỹ Hương đang đợi ở cửa gọi lên lầu ba. “Giúp tôi một việc nhé,” Mỹ Hương nói trong lúc đi lên lầu. “Việc gì vậy?” Vệ Nhân hỏi. Nhưng Mỹ Hương không trả lời, chỉ dẫn anh ta lên lầu ba và vào phòng ngủ của mình. “Hãy thử xem có thể di chuyển được chúng không?” Mỹ Hương chỉ vào hai chiếc vali da đặt bên cạnh giường.

Anh ta đưa tay thử xem; cả hai chiếc vali này đều không quá lớn, nhưng chiếc đầu tiên ít nhất cũng nặng ba bốn mươi cân. Chiếc thứ hai thì nặng gấp gần đôi, hơn nữa trên chiếc vali này còn có hai ổ khóa và trên thân vali cũng được khắc dòng chữ tiếng Nhật “Erihiro Enogata”. Anh ta nhớ rõ rằng đó chính là chiếc vali mà anh ta đã mang về khi cùng Enogata đi dọn đồ đạc vào nhà của người đó vào thời điểm quân Nhật chiếm giữ khu thuê địa Anh.

“Có thể di chuyển được,” vệ nhiệt áp tự hỏi trong lòng rồi đáp.

“Cầm chúng lên và theo tôi xuống lầu đi,” Mĩ Hương nói, rồi lập tức quay người rời khỏi phòng. Thấy vậy, Vệ Nhân cầm một chiếc vali theo sau ra khỏi phòng, xuống tầng một, rồi cùng Mĩ Hương vào tầng hầm, đi qua cánh cửa nhỏ ẩn sau tấm gương và bước vào phòng in dưới lòng đất.

Tuy nhiên, Vệ Nhân vừa mới giúp mang các chiếc vali vào bên trong thì chưa kịp chào hỏi An Đi – người đang ở trong phòng cùng những đứa trẻ khác – thì đã bị Mĩ Hương gọi ra để canh gác bên ngoài.

Vào buổi chiều ngày 5 tháng 8, Mĩ Hương ở lại trong phòng in suốt bốn năm giờ liền, cho đến khi gần tới giờ ăn tối, cô mới cầm theo cái chén hứng đờm và cái thùng tiểu đi ra ngoài và giao cho Vệ Nhân. Sau đó, cô tự mình đưa những thứ đã được rửa sạch xuống tầng dưới và tự tay đóng cánh cửa lớn bằng khung gương đó lại.

Như mọi khi, sau bữa tối, Mĩ Hương lên lầu ngủ sớm, còn những thành viên trong đoàn kịch – những người thường dậy sớm và đi ngủ sớm – cũng xếp hàng tắm rồi trở về phòng ngủ của mình. Ngược lại, Đào Can Hoa dường như có vẻ mất ngủ; sau khi mọi người đã đi ngủ, anh ta một mình bước ra từ sảnh và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá dưới gốc cây bạch quả bên cạnh tòa nhà nhỏ. Không lâu sau đó, Thu Thực– người đang mặc đồ ngủ – cũng từ tầng trên bước xuống, lặng lẽ đi qua sảnh và ngồi đối diện với Đào Can Hoa dưới ánh trăng lạnh lẽo; hai người trò chuyện nhỏ to bên cạnh chiếc bàn đá lạnh lẽo đó.

Người cũng không thể ngủ được là Vệ Nhân – người đang ở trong phòng tầng một.

Nói một cách nghiêm túc thì, anh ta không hề khó ngủ; chỉ là hôm nay, anh ta vẫn còn hai điếu thuốc chưa hút xong mà thôi.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta châm những điếu thuốc còn lại, anh ta đã nghe thấy có tiếng động gì đó bên ngoài căn phòng Phòng Môn.

Anh ta nhẹ nhàng mở cửa ra và lập tức thấy An Đi – người đang mặc đồ ngủ – đang bận rộn kết nối ăng-ten lấy ra từ lò sưởi vào chiếc radio cũ kỹ đó.

Khi Vệ Nhân bước ra khỏi phòng, An Đi chỉ việc lấy ống hút bằng mai rùa ra khỏi túi và đặt nó lên bàn, sau đó tiếp tục công việc của mình. Vệ Nhân đặt một điếu thuốc Camel vào ống hút đó, đưa nó đến miệng cô ấy, và khi cô ấy cắn vào ống hút, anh ta liền dùng bật lửa để châm thuốc.

Trong làn khói thuốc, An Đi hít một hơi, sau đó đeo tai nghe lên và nhìn về phía đồng hồ trên tầng một.

Không lâu sau, khi đồng hồ báo giờ 11 giờ rưỡi tối, An Đi cũng mở cuốn sổ ghi chép ra và cầm cây bút chì trong đó lên.

Chỉ trong vài phút, An Đi đã ghi xuống những con số liên tục trên cuốn sổ, sau đó đóng cuốn sổ lại và tắt chiếc radio. Cô ấy cũng tháo ăng-ten ra và cho nó vào ống khói của lò sưởi.

“Đi theo tôi.”

An Đi thì thầm, cầm theo chiếc radio và dẫn Vệ Nhân vào kho, xuống tầng hầm nơi chỉ có một ngọn đèn sáng.

“Tôi nghe Mĩ Hương nói rằng ngày mai bạn và Can Hoa sẽ đến chơi đàn cho Quỷ Đạn nghe, phải không?” An Đi hỏi khi ngồi trên ghế sofa đối diện sân khấu.

“Tôi chỉ biết chơi đàn thôi, không biết hát.” Vệ Nhân cười đáp. “Và tôi chỉ biết một vài bản nhạc thôi.”

“Có thể em chơi cho anh nghe một bài được không?” An Đi đột nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân vui vẻ đáp lại.

“Em sẽ mang chiếc radio xuống trước đã.” Vừa nói xong, An Đi vốn mới ngồi xuống cũng đứng dậy và đi về phía tấm gương lớn kia.

“Em đi lấy cây đàn.”

Vệ Nhân cũng đứng dậy theo; sau khi An Đi bước vào cánh cửa nhỏ dẫn đến phòng in, anh mới đẩy tấm gương trở về vị trí ban đầu và trèo lên lầu.

Lúc này, rõ ràng không thích hợp để đi xin mượn đàn từ Đào Can Hoa – người vẫn đang nói chuyện bên ngoài với Thu Thực – nên Vệ Nhân quyết định không trở lại phòng mà lấy cây đàn cổ Yao Guang ra từ căn phòng kho, sau đó lại chạy xuống tầng hầm.

Khi anh trở lại, anh thấy không chỉ có An Đi ngồi trên ghế sofa trước sân khấu mà còn ba cô gái khác cũng ngồi bên cạnh cô ấy.

“Bốn chúng ta chưa bao giờ ngồi ở đây để xem kịch hay nghe ai đó chơi đàn hát,” An Đi mỉm cười giải thích.

“Em biết chơi không nhiều, nhưng em cam đoan rằng sau này các bạn chắc chắn sẽ có cơ hội ngồi trên ghế sofa và nghe mọi người hát kịch cho mình nghe… Không lâu đâu đâu, em hứa đấy.”

Vệ Nhân thành thật hứa vậy, sau đó cầm hộp đàn lên sân khấu, ngồi xuống theo tư thế kiết già, mở hộp đàn và đặt cây đàn Yao Guang lên trên. Anh cẩn thận kéo tay áo lên cao và nói một cách rất nghiêm túc: “Bài nhạc mà em sẽ chơi tiếp theo tên là ‘Guangling San’. Nếu có chỗ nào chơi sai hoặc không hay, các chị đừng ngại góp ý nhé. Những ai có tiền thì có thể đóng góp một ít, còn những ai không mang theo tiền thì cũng có thể cổ vũ bằng cách vỗ tay.”

Ngay sau khi anh nói xong những lời này, cả An Đi lẫn ba cô gái kia đều không nhịn được mà bật cười.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng kìm nén nỗi đau khó hiểu trong lòng và bắt đầu biểu diễn một cách nghiêm túc.

Chẳng mất bao lâu, khi bản nhạc kết thúc, An Đi là người đầu tiên vỗ tay nhẹ nhàng; tiếp theo đó, ba cô gái chưa bao giờ được nghe ai biểu diễn trước đây cũng cười vui vẻ và vỗ tay, reo hò một cách nhỏ nhẹ.

“Tiếp theo là bản nhạc thứ hai mà tôi biết chơi, tên là ‘Rượu Cuồng’.”

Sau khi nói xong, Vệ Nhân đợi cho bốn người nghe dưới sân khấu yên lại rồi mới bắt đầu biểu diễn một cách từ tốn. Nhưng anh ta hoàn toàn không hề hay biết rằng, phía sau mình, trên những bậc thang bị tấm gương lớn che khuất, có Đào Can Hoa và Thu Thực đang ngồi đó.

“Bản nhạc mà cháu trai của Vệ Đại đã chơi, có lẽ suốt đời này tôi cũng không thể chơi được,” Đào Can Hoa thở dài một cách thất vọng, rồi nói nhỏ vào tai Thu Thực, “Những bản nhạc tôi dạy em, em đã học xong chưa?”

“Em đã luyện tập gần bốn năm rồi, làm sao có thể chưa học xong được?” Thu Thực trả lời nhỏ.

“Đi thôi, chúng ta lấy đồ chơi nhạc lên và cũng biểu diễn vài bản cho mọi người nghe xem.” Đào Can Hoa vừa nói vừa đứng dậy và kéo Thu Thực đi theo.

Khi Vệ Nhân kết thúc việc biểu diễn bản “Rượu Cuồng”, cùng với tiếng vỗ tay nhẹ nhàng của An Đi và những người khác, Đào Can Hoa và Thu Thực – người đã thay đổi trang phục thành áo dài và váy truyền thống – cũng mang theo đồ chơi nhạc và một hộp đồ ăn vào tầng hầm.

“Cháu trai của gia chủ đã biểu diễn xong rồi; bọn cháu cũng muốn lên sân khấu và biểu diễn vài bản nhạc cho mọi người nghe xem,” Đào Can Hoa nói, đồng thời vỗ nhẹ vào chiếc túi đựng đàn đang ôm trên ngực mình, cũng như cây đàn lớn được bọc kín bằng vải đang đeo trên vai.

“Tối nay mọi người thật sự may mắn quá,” An Đi cười nói. Trong lúc đó, Thu Thực cũng mở hộp đồ ăn, lấy ra một đĩa trái cây và một đĩa đậu phộng, hạnh nhân để lên bàn, sau đó lại tự tin pha trà ginseng cho bốn người uống.

“Tôi còn một bài hát cuối cùng nữa, tên là ‘Lệ Tử Dạo Phong’, xin phép mời các bạn thưởng thức.”

Vệ Nhân vừa nói xong, lại tiếp tục gảy những dây đàn. Đào Can Hoa cũng đặt chiếc đàn mà anh ta đang mang trên lưng sang một bên, rồi kéo Thu Thực ngồi xuống chiếc sofa khác.

Đúng vào lúc Vệ Nhân chơi bài hát cuối cùng của mình, ở cửa căn phòng để đồ tầng một, Jasmine cũng ngồi ngoài cánh cửa đóng kín, hút thuốc và ngước nhìn ánh trăng lạnh lẽo qua cửa sổ.

Trong căn hầm mà cô ấy đang canh giữ lặng lẽ, sau khi chơi xong bài hát cuối cùng, Vệ Nhân đã đưa cây đàn cho Đào Can Hoa và Thu Thực trong tiếng vỗ tay nhẹ nhàng của những người nghe.

“Chị Thu Thực đang chơi loại đàn gì vậy? Sao nó to thế nhỉ… Có cái cửa đàn còn to hơn cả thân đàn nữa!” Một cô gái có mái tóc ngắn cắt thành lông mày hỏi Vệ Nhân khi anh ta vừa bước xuống khỏi sân khấu.

“À… có lẽ là đàn cổ điển thôi,” Vệ Nhân trả lời một cách không chắc chắn; anh thực sự không biết đó là loại đàn gì, bởi trước đây anh chưa bao giờ thấy Đào Can Hoa hay Thu Thực chơi loại đàn này.

“Không phải đàn cổ điển đâu… Cháu trai nhà chúng ta lại đùa giỡn thôi.” Thu Thực đứng trên sân khấu và cười giải thích, “Loại đàn này tên là ‘sê’, đó là loại đàn được sử dụng trong bản nhạc ‘Cây Đàn Sê Và Tiếng Hát’… Chiếc đàn sê lớn này thậm chí còn do anh trai tôi, Canhua, tự tay chế tác nữa đấy.”

“Ôi… nghe này nghe này! ‘Cây đàn sê và tiếng hát’… Chị Thu Thực đang cố tình khoe khoang đấy nhỉ…” An Đi với giọng điệu trêu chọc, nhại lại cách nói duyên dáng của Thu Thực.

Nhưng lần này, Thu Thực không hề e thẹn hay phản bác gì cả; ngược lại, cô ấy còn thẳng thắn thừa nhận: “Hôm nay, tôi và Canhua sẽ trình diễn bản nhạc ‘Cây đàn sê và tiếng hát’ đấy.”

“Thật là nhàm chán…”

An Đi cố tình lăn mắt tròn, nhưng giọng nói của cô lại đầy niềm vui không hề che giấu, “Vậy thì chúc hai bạn nhỏ này hòa thuận bên nhau nhé! Tiếp theo các bạn sẽ chơi bài nhạc gì cho chúng tôi nghe? Nhớ rồi đấy, nếu không hay bằng cậu chủ biểu hiện kia, chúng tôi sẽ không trả tiền trà đâu!”

Ngay sau khi nói xong, ba cô gái đi theo cũng lại bật cười khúc khích; rõ ràng họ rất thích việc này – giả vờ thành những quý ông sang trọng.

“Bài nhạc đầu tiên là ‘Thần Nhân Xương’ – một bản nhạc cầu mong sự bình an và may mắn.”

Đào Can Hoa nói xong rồi nhìn vào mắt Thu Thực bên cạnh, sau đó nhẹ nhàng gảy những dây đàn cổ.

Chỉ sau một lát, Thu Thực cũng bắt đầu gảy những dây đàn cỡ lớn kia. So với đàn cổ, âm thanh của cây đàn này mạnh mẽ hơn nhiều; tuy nhiên, ngay cả Vệ Nhân– người không am hiểu về âm nhạc– cũng có thể nhận ra rằng âm thanh của đàn cỡ lớn này không hề lấn át đàn cổ, mà ngược lại, hai loại đàn này phối hợp với nhau một cách hoàn hảo. Thực sự là “đàn cùng tiếng, nhạc hòa âm”.

Vệ Nhân thầm tự nhủ, rồi cũng yên tâm ngồi xuống bên cạnh An Đi, để cô đặt tay lên vai mình và lặng lẽ nghe hai người trên sân khấu chơi bản “Thần Nhân Xương”.

Không lâu sau, tiếng vỗ tay được kiềm chế lại vang lên trong căn hầm. Sau khi kết thúc bài nhạc đầu tiên, Đào Can Hoa nói: “Bài nhạc thứ hai của chúng tôi có tên là ‘Nam Phong Xương’ – âm thanh của gió nam ấm áp, mang ý nghĩa của mùa màng bội thu và sự bình yên.”

“Ý nghĩa của bài nhạc này thật tuyệt vời…”

An Đi thì thầm với vẻ ngưỡng mộ, rồi nhấp một ngụm trà gừng mà Vệ Nhân đã đưa cho cô.

Rất nhanh sau đó, căn hầm lại được lấp đầy bởi tiếng đàn của Đào Can Hoa và Thu Thực. Ba cô gái dưới khán đài – những người mà Vệ Nhân vẫn chưa biết tên thật của họ – nhìn lên sân khấu, ánh mắt họ đều tràn đầy ghen tị và ao ước.

Khi bài nhạc thứ hai kết thúc và tiếng vỗ tay nổi lên lần nữa, Đào Can Hoa và Thu Thực nhìn nhau rồi nói: “Chúng tôi còn một bài nhạc cuối cùng nữa, có tên là ‘Thu Phong Từ’. Hơn nữa, từ ngày nhóm kịch ‘Xuân Hoa’ được thành lập, chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị một vở kịch chưa từng được biểu diễn trên sân khấu này… Đó là một vở kịch dành riêng cho mọi người đây! Khi ngày đánh đuổi bọn Nhật Bản xâm lược đến, chúng tôi sẽ trình diễn