Vào lúc năm rưỡi sáng, các thành viên trong đoàn kịch Chunhua tầng một và tầng hai cũng như mọi ngày, ngồi xuống bàn ăn. Yumi vẫn cảm thấy đau nhức ở các đầu ngón tay; cho đến khi Thu Thực xuống mời cô lên tầng hai ăn trưa, cô cũng không thấy Vệ Nhân ra khỏi phòng.

Vệ Nhân tất nhiên là không ra đâu; làm sao một chàng trai quý tộc như anh ta có thể chăm chỉ đến thế được? Chắc chắn anh ta đã ngủ cả ngày rồi.

Sau nửa giờ ăn sáng, các thành viên trong đoàn tự nguyện dọn dẹp bàn ăn và quét dọn cả hai tầng, sau đó mới theo sự hướng dẫn của Thu Thực đi xuống tầng hầm tiếp tục luyện tập và học diễn kịch.

Còn Yumi, dù ban đầu muốn đi theo xuống tầng hầm, nhưng đã được Đào Can Hoa mời một cách nhiệt tình nên ở lại tầng hai.

“Cô Yumi, hôm nay chúng ta sẽ học một số kỹ thuật cơ bản khi chơi đàn cổ.”

Đào Can Hoa không quan tâm liệu người khác có hiểu hay không, vẫn tiếp tục giải thích bằng tiếng mẹ đẻ của mình. Anh ta là một trong hai người duy nhất trong đoàn không biết tiếng Nhật và chưa từng học tiếng này.

Cho dù suốt những năm qua, anh ta và dì Měixiang đã học được bao nhiêu tiếng Nhật, đến mức nào, thậm chí cả Thu Thực và Mai Li cũng không rõ.

Nhưng ít nhất trước mặt mọi người, dì Měixiang đã cấm Đào Can Hoa học tiếng Nhật. Lý do theo lời dì Měixiang là: nếu không biết tiếng Nhật, khi chơi đàn và hát cho gia đình Ueda nghe, sẽ không nghe phải những thứ không nên nghe. Tất nhiên, lời này là dì Měixiang nói với cậu bé Sư Mẹ và vợ chồng Ranaga.

Tuy nhiên, cũng không cần lo lắng rằng Yumi sẽ không hiểu, bởi vì bên cạnh cô ấy còn có Mai Li để phiên dịch giúp đỡ. Hơn nữa, ai biết được liệu Yumi có thực sự không hiểu tiếng Trung không?

Mặc dù ba người ở tầng hai đều có những suy nghĩ riêng, mặc dù Đào Can Hoa dạy rất chăm chỉ và kiên nhẫn, nhưng Yumi lại cảm thấy rất đau khổ khi học.

Chưa kể đến việc cô ấy không ngủ đủ vào đêm hôm trước, việc sử dụng những ngón tay bị thương để gảy những dây đàn căng thẳng thực sự giống như một sự tra tấn đối với cô ấy; đó là một sự tra tấn đòi hỏi cô ấy phải giữ vẻ kiên nhẫn và nụ cười trước mặt mọi người.

Những chi tiết này, Đào Can Hoa và Mai Li tất nhiên là không thể nhận ra được; ngay cả nếu họ nhận ra, họ cũng chắc chắn sẽ không thừa nhận.

Còn cô gái tự cho mình đã giả vờ rất tốt như Yumei thì trong lúc phải chịu đựng nỗi đau ấy, lại không khỏi cảm thấy tự hào một chút – mình thật sự rất mạnh mẽ, những kẻ Hoa Hạ kia thật là ngu dốt.

Từ sáu giờ sáng đến chín giờ rưỡi sáng, sau ba tiếng rưỡi học đàn guqin, với sự giúp đỡ của Moli, Đào Can Hoa đã dạy Yumei được một số kỹ thuật chơi đàn cơ bản.

Trên sân khấu ở tầng hầm, những đứa trẻ cũng dưới sự chỉ huy của Thu Thực, trong khoảng thời gian tương tự, đã luyện tập kỹ lưỡng hai lần một vở kịch mà chúng đang học gần đây.

Đồng thời, Vệ Nhân– người đã ngủ nghỉ thoải mái vào buổi sáng – cuối cùng cũng quyết định thức dậy và ra khỏi phòng, ung dung thưởng thức một tô hẹp và hai chiếc bánh nướng giòn rụm do ông Meng mang lên.

Vào lúc 9 giờ 45 phút, ông Meng đã kịp thời mở cổng sân, và buổi học đàn guqin của Yumei cũng kết thúc khi Meixiang xuống từ tầng trên.

Tương ứng với điều đó, Meixiang đã mắng mỏ Đào Can Hoa vì đã dạy học rất nghiêm túc suốt thời gian qua; tuy nhiên, những lời như “đầu óc cứng nhắc”, “không biết quý trọng người khác” mà cô ấy nói ra khiến Moli và Dương Má– người đang mang bữa sáng lên – không khỏi muốn bật cười.

Nhưng đối với Yumei, bữa sáng phong phú và ngon lành mà Meixiang chuẩn bị đã khiến cô ấy càng thêm hối tiếc vì sao không ngủ thêm một chút nữa; như vậy không chỉ giúp cô ấy tránh được cơn đau ở các ngón tay do phải chơi đàn, mà còn có thể ngủ nghỉ thêm, và đặc biệt là không phải ăn loại cháo gạo lứt với đậu phụ sốt mà cô ấy hoàn toàn không thích.

Trong nỗi hối tiếc, đau đớn và cơn buồn ngủ ập đến, vào lúc 9 giờ 52 phút, khi hai chiếc xe xích liên tiếp dừng lại trước cửa căn hộ, Meixiang cũng ngừng mắng mỏ Đào Can Hoa và bảo anh ta nhanh chóng xuống tầng hầm để chuẩn bị.

Ngay sau đó, Meixiang cũng âu yếm nắm lấy tay bị thương của Yumei và nhanh chóng dẫn cô ấy xuống lầu, đưa cô ấy đến sảnh.

“Hai chị đến sớm nhất đấy,” Meixiang nói với giọng nhiệt tình khi mở cửa, “Nhanh vào đi, ấm lên cái.”

“Meixiang, chị lại tìm được một em gái nhỏ nào đó từ đâu vậy?”

Lần họp trà trước đó, người phụ nữ mập mạp tên You Erjie đã nói như một kẻ đàn bà hung hãn, nhéo nhẹ vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Yumei và khen ngợi: “Té té té, khuôn mặt này mềm mại đến nỗi có thể nhéo ra nước được, cũng không kém gì thời tôi còn trẻ đâu, chỉ là hàm răng h

“Yoo Thứ Nhị Chị”

Mỹ Hương vội vàng nắm lấy tay người kia, với vẻ mặt xin lỗi, cô giải thích rõ ràng trước khi nói với Yoo Thứ Nhị Chị: “Đây là con gái của ông Điền, người cùng quê với tôi ở Phụng Thiên. Cô ấy đang ở nhờ chúng tôi vài ngày thôi; cô ấy vẫn còn là một thiếu nữ độc thân đấy, chị không nên nói bất cứ điều gì không phù hợp được đâu.”

Vừa dứt lời, nước mắt đã bắt đầu rơi từ khóe mắt của Yoo Mĩ. Thấy vậy, Yoo Thứ Nhị Chị và người bên cạnh lập tức hoảng sợ, vội vàng lấy khăn lau nước mắt cho cô ấy và xin lỗi. Tất nhiên, hai người họ không hề biết rằng Yoo Mĩ chỉ bật khóc vì bàn tay của Mỹ Hương nắm quá chặt mà thôi.

Sau một hồi an ủi, khi Yoo Mĩ cuối cùng kiềm chế được nước mắt và nói rằng cô chỉ đột nhiên nhớ nhà thôi, Yoo Thứ Nhị Chị mới yên lòng.

Chính vào lúc này, những chiếc xe kéo hay xe hơi lần lượt dừng lại trước cửa, mang đến những bà quý tộc.

Trong lúc đang chào hỏi những người đến thăm, Yoo Thứ Nhị Chị kéo Mỹ Hương xuống và thì thầm hỏi: “Mỹ Hương, sao con gái của ông Điền lại nói tiếng Nhật được vậy?”

“Cô ấy…”

Mỹ Hương có vẻ ngại ngùng, liếc nhìn Yoo Mĩ đang ngồi bên cạnh lò sưởi và đang được Vệ Nhân quan tâm chăm sóc, rồi cô nói một cách e dè: “Tôi nghe nói cô ấy là vợ của ông ấy… Đúng rồi, đó là con của ông ấy.”

“Ông Điền này thật là…”

Yoo Thứ Nhị Chị lẩm bẩm, “Tôi đã gặp ông Điền rồi; ông ấy trông rất đen thui, còn con gái ông ấy lại trắng trẻo đẹp đẽ.”

“Ai mà không nói vậy chứ…”

Mỹ Hương cười khanh khách và tiếp tục trò chuyện, trong khi vẫn tiếp đón những vị khách đến thăm.

Bên cạnh lò sưởi, Vệ Nhân sau khi phục vụ trà cho các bà quý tộc, cũng ân cần mang đến cho Yoo Mĩ một gói hạt dưa rang, một gói đậu phộng rang và một gói hạt dẻ lớn; đồng thời, anh ta cũng nhìn cô ấy một cách say đắm, khen ngợi móng tay cô ươm ánh đẹp đẽ, dường như hoàn toàn không để ý đến bàn tay cô ấy đang run rẩy khuất sau tay áo.

Đúng 10 giờ sáng, Mỹ Hương vỗ tay và nói: “Các chị ơi, chúng ta xuống dưới đi thôi nhé?”

“Mỹ Hương, hôm nay sẽ có vở kịch gì đây?” Người phụ nữ trẻ tuổi có vẻ buồn bã hỏi.

“Cứ yên tâm đi, tất cả đều là những thứ bạn thích xem đấy.” Mỹ Hương trả lời một cách bí ẩn, sau đó liền gọi các bà quý tộc giàu có đi xuống tầng hầm.

Nhờ ông Mạnh đã bật sưởi ấm đủ nhiệt, tầng hầm này cũng rất ấm áp; vì vậy ngay khi bước vào đây, các bà quý tộc này đều tự nhiên cởi bỏ áo khoác và để chúng lên giá quần áo ở phía xa cầu thang.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã ngồi vào chỗ của mình. Người quan sát từ bên cạnh – Vệ Nhân– cũng nhận thấy rằng không chỉ Volc của công ty Đức mà cả vợ chồng Inagaya cũng không đến. Ngược lại, sau khi mọi người đã ngồi xuống, cô bé Sư Mẹ lại cùng hai phụ nữ trung niên mặc kimono bước xuống tầng hầm, vui vẻ trò chuyện với mọi người.

“Cô bé Sư Mẹ cũng đến rồi!” Mỹ Hương lập tức đứng dậy chào hỏi, sau đó cũng gửi lời chào lịch sự đến hai phụ nữ Nhật Bản đi cùng cô ấy.

“Tôi lo lắng cho cô bé Yūmi…” Cô bé Sư Mẹ nói, rồi ngồi xuống bên cạnh Yūmi, nắm tay cô bé và bắt đầu hỏi han bằng tiếng Nhật. Hai phụ nữ mặc kimono kia cũng gửi lời chào đến các bà quý tộc khác bằng tiếng Trung hơi lạc điệu.

Không cần suy đoán, chỉ qua cách họ gọi nhau đã có thể biết rằng các bà quý tộc này đều quen biết nhau và mối quan hệ của họ dường như khá tốt.

Đúng 10 giờ 10 phút, khi mọi người đã ngồi đầy đủ, theo tín hiệu của Mỹ Hương, nhóm nhạc ở một bên sân khấu cũng bắt đầu biểu diễn.

Ngay lập tức, một người đàn ông đội mũ tu, mặc áo cà sa bước ra sân khấu và hét lớn: “Thưa ông Zhang, mời lên sân khấu!”

Tiếp theo, một người đàn ông giả vờ là học giả, cầm quạt giấy bước ra từ sau màn, nói: “Tôi đã nghe nói nhiều về chùa Phổ Cứu ở thành phố Hà Trung…”

Khi anh ta bắt đầu nói, các bà quý tộc trong tầng hầm lập tức im lặng; ngay cả cô bé Sư Mẹ cũng tập trung vào sân khấu, dường như hoàn toàn không để ý đến chiếc phong bì chỉ bằng kích thước danh thiếp mà Yūmi đã nhét vào tay cô ấy.

Nếu cô bé Sư Mẹ đều không quan tâm đến điều đó, thì những người khác trong tầng hầm cũng chắc chắn sẽ không để ý. Còn về Vệ Nhân– mặc dù anh ta không mấy quan tâm đến kịch, nhưng khi cô bé Sư Mẹ bước xuống, anh ta đã đoán trước được rằng sẽ có chuyện này xảy ra, vì vậy anh ta hoàn toàn không nhìn về phía đó, để tôn trọng và tạo cơ hội cho Yūmi.

Chỉ là, cũng giống như Vệ Nhân, Yumi hoàn toàn không hề quan tâm đến màn trình diễn nghệ thuật ấy; hơn nữa, việc thiếu ngủ và lượng carbohydrate tiêu thụ vào buổi sáng khiến cô càng thêm buồn ngủ. Bên cạnh Yumi, cô bé Sư Mẹ đã nhét chiếc phong bì nhỏ vào túi, liếc nhìn Yumi – người đang gục đầu xuống gần như ngủ gật trên vai mình – rồi lại lặng lẽ nhìn về phía You Erjie, người vừa châm điếu thuốc không xa đó… Rồi bỗng nhiên, cô bé bắt đầu ho dữ dội. Tiếng ho ầm ĩ này lập tức đánh thức Yumi, nhưng ngay sau đó, cô thấy khuôn mặt của cô bé Sư Mẹ đỏ bừng lên vì cố gắng kiềm chế cơn ho, và người phụ nữ mập mạp ấy cũng vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài. Thấy vậy, Yumi có chút bối rối, nhưng ngay sau đó, cô thấy Molly và Vệ Nhân cũng theo sau ra ngoài. Sau một chút do dự, Yumi nhìn sang hai người phụ nữ Nhật Bản ngồi bên cạnh mình, rồi cúi đầu nhẹ nhàng, đứng dậy và cũng theo họ ra ngoài. “Cô bé Sư Mẹ có sao không?” Molly hỏi trong lúc theo sau cô bé ra khỏi tầng hầm và vỗ nhẹ lưng cô ấy. Cô bé Sư Mẹ vẫn đang ho dữ dội, khó khăn mới chỉ ra được hướng cửa sổ của căn phòng để đồ; ngay lập tức, Vệ Nhân – người vừa theo sau ra – mở cửa sổ để gió lạnh thổi vào. Còn cô bé Sư Mẹ thì đẩy Vệ Nhân ra và nằm sấp bên cửa sổ, thở hổn hển. “Dì Su có chuyện gì vậy?” Yumi hỏi bằng tiếng Nhật, lo lắng. “Đó là căn bệnh cũ từ nhiều năm nay rồi,” Molly giải thích, “Cô ấy không chịu nổi mùi thuốc lá; mỗi khi ngửi thấy mùi thuốc lá là lại ho và thở khó… Chắc là có ai đó hút thuốc làm cô ấy bị ảnh hưởng.” “À, ra vậy…” Nghe vậy, Yumi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, cô lại run rẩy vì cái lạnh thổi vào qua cửa sổ, và cơn buồn ngủ cuối cùng cũng tan biến hết.

“Ủa… Ủa! Cô Yume, cô xuống trước đi nhé.”

Khuôn mặt tròn trịa của cậu bé Sư Mẹ đỏ bừng vì ho; khóe mắt thậm chí còn rơi nước mắt vì bị sặc, cậu nói bằng tiếng Nhật với giọng khàn khàn: “Trên lầu lạnh lắm, không cần phải đợi tôi đâu. Tôi… Ủa! Khi nào xuống dưới xong thì tôi sẽ… Ủa! Không xuống nữa đâu.”

“Tôi…”

Chưa kịp nói hết, Mĩ Hương đã chạy lên từ tầng hầm và hỏi lo lắng: “Cậu bé Sư Mẹ, lại bị sặc à?”

Đứng tựa vào cửa sổ, cậu bé Sư Mẹ vẫy tay, ho thêm vài tiếng rồi nói: “Không sao đâu, chỉ là bệnh cũ thôi. Cô dẫn cô Yume xuống nghe hát đi, đừng để các bà ấy phải đợi lâu. Tôi sẽ ngồi trên lầu một lúc, sau đó để Vệ Hoàn Tống đưa tôi về. Ài! Tuổi này rồi, sức khỏe cũng… Ủa! Không còn được như trước nữa.”

“Được thôi, em họ ơi, hãy chăm sóc cẩn thận cho cậu bé Sư Mẹ nhé. Đừng làm gì khiến cậu ấy tức giận nữa, nếu không em sẽ gặp rắc rối đấy!” Mĩ Hương nói, kéo tai Vệ Nhân để cảnh báo.

“Chị yên tâm đi, chắc chắn rồi!” Vệ Nhân thề thốt, sau đó liếc nhìn Yume với ánh mắt đầy ham muốn và nói: “Sao không để Yume ở lại tầng một luôn nhỉ? Dưới này quá bụi bặm mà… Hơn nữa, nghe Cán Hoa hát thì có ý nghĩa gì chứ? Sau này tôi sẽ dẫn Yume lên lầu xem chim vẹt đấy.”

“Em muốn ở lại tầng trên hay đi cùng chị xuống nghe hát?” Mĩ Hương kiềm chế nụ cười, hỏi Yume bằng tiếng Nhật.

“Em muốn xuống dưới nghe Đào Can Hoa hát,” Yume trả lời, đồng thời trèo ra sau lưng Mĩ Hương một chút.

“Vậy thì chúng ta xuống đi.”

Mĩ Hương nhìn Vệ Nhân một cái với ánh mắt đầy ẩn ý, sau đó bảo Mộc Liên mang một số trái cây xuống dưới, rồi cùng Yume quay trở lại tầng hầm. Họ chọn chỗ ngồi ở hàng ghế đầu tiên, gần sân khấu nhất. Từ đây, họ có thể nhìn thấy rõ ràng hơn, và tiếng trống chiêng vang lên cũng rất gần—đủ gần để không cho giấc ngủ có cơ hội đến gần Yume.

Trong khi đó, ở tầng một, Vệ Nhân tự mình rót cho cậu bé Sư Mẹ một tách trà và thì thầm: “Dì Su của Khổ cực đến rồi đấy.”

Cô bé Sư Mẹ gật đầu một cách kín đáo, uống một ngụm trà nóng rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó lấy chiếc phong bì nhỏ ra khỏi túi và cho Vệ Nhân xem một chút.

  “Không sao đâu,” Vệ Nhân trả lời một cách tự tin.

  Nghe vậy, cô bé Sư Mẹ lập tức lại cho chiếc phong bì được niêm phong bằng sáp vào túi, rồi kéo Vệ Nhân lại gần và thì thầm vào tai anh ta: “Thông tin từ ông chủ tiệm điện tử Jiang là do Cổ Xuyên kẻ Nhật Bản đó bảo tôi tiết lộ cho các bạn đấy. Tôi đoán chắc là ông Trí Điền đã nghi ngờ đến căn hộ này rồi; dù các bạn có làm gì đi nữa, cũng phải cẩn thận, không được để lại dấu vết.”

  “Chị Su yên tâm đi,” Vệ Nhân gật đầu, rồi hỏi thêm: “Chị có biết danh tính thực sự của ông Trí Điền không?”

  Cô bé Sư Mẹ lắc đầu, nhưng lại nói tiếp: “Cổ Xuyên rất kính trọng ông Trí Điền, thậm chí có thể nói là sợ hãi ông ấy; anh ta luôn tuân theo mọi chỉ thị của ông ấy. Tôi đoán rằng quá khứ của ông ấy chắc chắn không đơn giản đâu.”

  “Tôi sẽ nhắc nhở cô họ hàng của mình chú ý đến điều đó,” Vệ Nhân trả lời thì thầm.

  “Và còn cô Youmei nữa…” Cô bé Sư Mẹ tiếp tục nhắc nhở: “Các bạn đừng để bị cô gái đó lừa đảo đấy. Tôi đoán rằng cô ta già hơn vẻ ngoài nhiều, ít nhất cũng khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi rồi.”

  Thấy Vệ Nhân tỏ vẻ ngạc nhiên, khuôn mặt tròn trịa của cô bé Sư Mẹ cũng hiện lên vẻ tự hào: “Tôi sống trong con hẻm Yāniǔ này đã bao nhiêu năm rồi, làm sao tôi không biết hết loại cô gái nào chứ?”

  “Cảm ơn chị Su đã chỉ bảo, tôi sẽ nhắc nhở Chánh Hoa đấy,” Vệ Nhân trả lời. Anh buộc phải thừa nhận rằng, ít nhất về điểm này, anh thực sự không nhận ra điều đó.

  “Cậu chỉ cần chăm sóc bản thân mình thôi là đủ; Chánh Hoa không giống như cậu, là một kẻ lơ đãng và không ổn định đâu.”

  Nói xong, cô bé Sư Mẹ còn vỗ nhẹ vào đùi Vệ Nhân, rồi nói vớiMã Li đang mang đĩa trái cây từ nhà bếp ra: “Mộc Lan, lát nữa hãy mang áo khoác và túi của tôi lên đây; tôi sẽ để Vệ Nhân đưa tôi về nhà.”

“Được thôi, xin quý vị chờ một lát.”

Sau khi nói xong, Mai Li mang đĩa trái cây vào phòng để đồ, và không lâu sau đó, cô đã mang chiếc áo khoác da mà Sư Mẹ đã cởi ra trước đó đến cho anh ta.

“Sư Mẹ, xin quý vị chờ một lát nhé. Cô gái ấy nói rằng đầu tháng này có một món quà dành cho bạn, mong bạn hãy mang theo về nhà.”

“Cô bé Mỹ Hương thật là tốt bụng…” Sư Mẹ gật đầu hài lòng, và để Mai Li lên lầu lấy hai tờ tiền bạc, giúp anh ta cho vào túi xách.

“Hãy giải thích cho hai bà đi cùng tôi biết nhé, tôi sẽ về trước.”

Nói xong, Sư Mẹ để Vệ Nhân Bang giúp mình mặc quần áo xong, rồi cầm chiếc túi xách nặng hơn nhiều so với trước, đi thẳng vào gara xe và ngồi xuống hàng ghế sau của chiếc xe hơi màu đen.

“Ông Điền trong những ngày này vẫn ở cùng các bạn chứ?” Vệ Nhân hỏi sau khi lái xe ra khỏi sân nhà.

“Không.”

Sư Mẹ lắc đầu, “Ngay ngày chúng tôi đưa Yūmi đến đây, ông ấy đã lên chuyến tàu đi về phía nam; chính tôi và Cổ Xuyên mới đưa ông ấy lên toa và chứng kiến khi con tàu khởi hành.”

“Vật đó trong túi là ai yêu cầu bạn làm đấy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Chỉ có Trì Điền thôi… Về mặt danh nghĩa thì ông ấy nói lo lắng cho Yūmi, bảo tôi thường xuyên qua thăm cô ấy… Ha!”

“Rồi bạn sẽ tặng nó cho ai?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Tặng cho Cổ Xuyên…” Sư Mẹ thở dài, rồi lại hỏi: “Cháu trai, hãy nói thật với cô nhé… Các bạn đang lén lút làm điều gì đó lớn lao đấy phải không?”

“Đúng vậy!” Vệ Nhân cười ha hả trả lời, “Chị gái tôi luôn muốn phát triển đoàn kịch Chunhua, và hy vọng một ngày nào đó sẽ được biểu diễn trên sân khấu ở Thất Tầng Thiên…”

“Ha!”

Sư Mẹ lại thở dài một tiếng, như thể đang tự nhủ với mình: “Nếu muốn đi trên dây thép, thì phải dũng cảm đối mặt với mọi nguy hiểm… Các bạn phải cẩn thận lắm nhé, đừng bao giờ để bản thân rơi xuống đất đâu.”

“Dì Su cũng đang đi trên sợi dây thăng bằng mà thôi, phải không?” Vệ Nhân mỉm cười hỏi lại, “Chị cũng phải cẩn thận nhé, ít ra chúng tôi ở đây để giúp đỡ chị mà.”

“Ài!” Cậu bé Sư Mẹ lắc đầu, nhắm mắt tựa vào lưng ghế và thì thầm, “Biết bao giờ cuộc sống này mới được yên ổn đây…”

“Sẽ có ngày đó thôi.”

Vệ Nhân cũng thì thầm theo, nhưng thấy cậu bé không nói gì nữa, liền im lặng lại.

Trong suốt quãng đường im lặng đưa cậu bé Sư Mẹ về nhà, Vệ Nhân lập tức lái xe trở lại căn hộ của mình. Chuyến đi đi về về này chỉ mất chưa đầy nửa tiếng; trong khi đó, những người như Đào Can Hoa và Thu Thực ở tầng hầm vẫn chưa kịp xong việc biểu diễn vở kịch “Tây Xương Ký” đâu.

“Họ vẫn còn ở dưới à?” Ông Meng, người đang ngồi trong hành lang tầng một hút thuốc, hỏi nhỏ.

“Vẫn còn đó,” ông Meng trả lời, “Khi có ai ra khỏi đó thì tôi sẽ vào phòng máy nước để bổ sung than.”

“Được rồi.”

Vệ Nhân đáp lại, rồi lấy một nắm đậu phộng ngũ vị từ chiếc bàn bên cạnh ông Meng, từ từ bóc vỏ chúng, sau đó ăn dần và bước lên tầng hai. Trong lúc đi, anh ta cúi xuống nhìn qua ổ khóa của căn phòng bí mật và mỉm cười.

Vệ Nhân không hề mở cánh cửa căn phòng đó; anh ta chỉ dùng một ít đậu phộng đã bóc vỏ để bám vào ổ khóa, sau đó nhanh chóng leo lên tầng ba.

Quan sát kỹ lưỡng trước cửa phòng của Youmei, Vệ Nhân cho đậu phộng vào túi, lau tay vào quần rồi cởi giày xuống, sau đó cẩn thận nắm lấy một sợi tóc nhỏ ở khe cửa và dùng chìa khóa của Phòng Môn để mở cửa.

Khi cánh cửa mở ra, Vệ Nhân nhìn thấy đầu mút của sợi tóc dài khoảng nửa mét đó quấn quanh tay nắm cửa ở phía bên kia… Anh ta không khỏi mỉm cười; có vẻ như đầu mút của sợi tóc đó được phủ một loại chất giống như kem dưỡng da; nếu không chú ý hoặc không nắm được nó, chỉ cần động tác mở cửa nhẹ nhàng thôi cũng đủ để làm cho sợi tóc đó rơi xuống sàn.

Dùng chìa khóa cố định phần cuối của bím tóc dài, Vệ Nhân liếc nhìn chiếc áo ngủ đang được để trên ống sưởi và không khỏi mỉm cười, sau đó ông chuyển sự chú ý sang ba chiếc vali da lớn kia.

Có lẽ thực sự không có thời gian để dọn dẹp, vì ba chiếc vali này dù đã mở hết nhưng vẫn được xếp song song trên nền nhà phía trước ban công.

Nhìn vào những tấm rèm cửa hoàn toàn chưa được kéo ra, Vệ Nhân kiểm tra từng chiếc vali một; bên trong chúng chủ yếu là quần áo đủ loại, cùng một số sản phẩm chăm sóc da và mỹ phẩm.

Đeo đôi găng tay lụa lên, Vệ Nhân nhẹ nhàng vuốt qua những bộ quần áo đó, rồi mở một chiếc váy ra – ngay lập tức, ông nhìn thấy một khẩu súng ngắn kiểu Lignos quen thuộc cùng ba viên đạn dự phòng.

Ông vẫn nhớ rõ: khi mình giết bạn gái của ông Trí Điền tại khu Pháp thuộc, mình đã tịch thu khẩu súng đó từ tay nạn nhân; sau này, khẩu súng Tiểu súng ngắn đó còn được ông tặng cho Mai Li, và Mai Li luôn sử dụng nó.

Không chạm vào khẩu súng Trường súng ngắn này, Vệ Nhân tiếp tục kiểm tra các thứ bên trong quần áo; khi mở thêm một chiếc váy khác, ông lại phát hiện ra một con dao nhỏ tinh xảo mà bọn Nhật gọi là “dao đeo bên người”.

Không động đến con dao đó, Vệ Nhân tiếp tục tìm kiếm, và cuối cùng phát hiện ra một chiếc máy ảnh gián điệp có kích thước chỉ bằng quả trứng vịt, cùng một hộp đầy phim ảnh gián điệp.

Lấy chiếc máy ảnh lên và nhìn vào đèn báo số đếm ở mặt sau, thấy nó vẫn chưa từng được sử dụng, Vệ Nhân Quả quyết định đặt nó trở lại vị trí ban đầu.

Tiếp tục kiểm tra chiếc vali thứ hai, ông còn tìm thấy vài thanh vàng kích thước bằng ngón trung cái, cùng hai túi bạc.

Trong ngăn thứ ba dùng để cất quần áo lót, ngoài một hộp đồ chơi tình dục lớn và một chai chất lỏng trong suốt không có nhãn mác hay thông tin gì về công dụng, anh ta còn phát hiện ra một chiếc túi da màu nâu, kích thước chỉ hơn cuốn từ điển Tân Hoa của thời sau này một chút mà thôi.

Cẩn thận mở nắp chiếc túi da đó, Vệ Nhân bỗng giật mình – đó là một chiếc radio, loại radio 94-6 mà quân Nhật Bản đã sử dụng rộng rãi trong Thế chiến thứ hai.

Thậm chí, dưới các loại đồ lót đó, anh ta còn tìm thấy vài viên pin khô và một chiếc máy phát điện cầm tay được gắn trực tiếp vào đáy chiếc vali!

Không nghi ngờ gì nữa, khi nhìn thấy chiếc radio này, Vệ Nhân đã biết rằng lá thư mà Yūmi đã gửi qua tay Sư Mẹ vẫn chỉ là một cái bẫy! Đồng thời, lá thư đó cũng chính là một thử thách nguy hiểm đối với Sư Mẹ.

Đúng lúc này, Vệ Nhân cũng nghe thấy tiếng gõ vang lên mơ hồ từ phía bên dưới. Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta lập tức đặt quần áo trở lại vị trí ban đầu và khóa chặt cửa kho bí mật đó.

Cuối cùng, anh ta lấy chìa khóa ra, đặt sợi tóc đó trở lại vị trí cũ, rồi mang giày của mình và chạy xuống tầng hai một cách nhanh chóng và lặng lẽ.

Đồng thời, anh ta cũng nghe thấy tiếng nói chuyện từ tầng một. Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta lấy chìa khóa mở cửa kho bí mật, lao vào bên trong rồi lập tức đóng cửa lại và khóa chặt.

Mãi đến lúc này, anh ta mới kịp mang giày vào, sau đó quỳ xuống, ngửi thử mùi xung quanh.

Khi mùi dầu thơm nhẹ nhàng len vào mũi, Vệ Nhân lại mỉm cười, đứng dậy và nhìn về phía chiếc hộp gỗ trên kệ, chiếc hộp dường như ẩn chứa vô số bí mật.

Tháo găng tay ra và cho vào túi, Vệ Nhân lắng nghe tiếng động bên ngoài cửa, cho đến khi nghe thấy có người lên lầu và tiếng nói chuyện bằng tiếng Nhật, anh ta mới lấy chiếc máy ảnh ra khỏi túi Sổ ghi chép kim loại và bắt đầu quay phim.

Cùng lúc đó, Mỹ Hương và Uy Mĩ cũng vừa đi lên tầng hai. Ba người nhìn nhau, và Vệ Nhân lập tức hiện rõ vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt: “Chị gái, sao các chị lại lên đây vậy?”

“Cô đang làm gì một cách lén lút thế?” Mỹ Hương hỏi.

“Không có gì cả… Chỉ là không nghĩ đến việc xuống dưới để chụp vài bức ảnh cho Can Hoa và em gái Thu Thực thôi mà? Còn các chị thì sao? Sao không tiếp tục xem kịch nữa?”

“Những chuyện không liên quan đến cô thì đừng hỏi nhiều,” Mỹ Hương nói một cách bực bội, vẫy tay: “Nếu muốn chụp ảnh thì cứ xuống đi.”

“À! Tôi sẽ khóa cửa rồi mới xuống.” Vệ Nhân đáp, sau đó nhìn theo bóng dáng của Mỹ Hương và Uy Mĩ lên lầu, mới khóa cửa lại. Rồi anh ta lấy ra một hạt đậu phộng, nhai nát rồi dùng tay che kín nửa lỗ khóa.

Cầm máy ảnh xuống lầu, Vệ Nhân Tiên vào phòng mình thay cuộn phim mới, vứt cuộn phim cũ vào hộp đựng thức ăn, sau đó nhai đậu phộng ngũ vị và tiến ra sân khấu để chụp vài bức ảnh cho Zhang Sheng do Đào Can Hoa đóng và Yingying do Thu Thực đóng, cùng với người đóng vai Hongniang – người mà không ai biết là ai.

Không ngạc nhiên khi chiếc máy ảnh trong tay anh ta cũng thu hút sự chú ý của những bà quý bà đang ngồi dưới sân khấu, nhâm nhi hạt dưa và trò chuyện xem kịch. Ngay lập tức, có vài bà gọi anh ta lại, yêu cầu anh ta chụp vài bức ảnh chung với họ và bạn thân ngồi cùng bàn.