“Kèch!”

Trong làn mưa dày đặc kia, Vệ Nhân vẫn chưa kịp nhìn rõ xung quanh thì đã nghe thấy tiếng sấm rền và tiếng mưa rào ào ạt; đồng thời, anh cũng ngửi thấy mùi thơm của các loại thảo dược Trung Quốc.

Anh cố gắng chớp mắt liên hồi cho đến khi tầm nhìn trở lại bình thường, nhưng lập tức cau mày. Lúc này, anh đang mặc quần short, không mặc áo, đứng ở sảnh của ngôi nhà này. Phía trước, cách cửa ra vào chưa đầy hai mét, dưới mái hiên, có một con đê được xây dựng bằng gạch đỏ, xi măng và túi cát, cao khoảng một mét rưỡi, rộng nửa mét.

Phía bên kia con đê nhỏ bé này, cơn mưa lớn đang tích tụ trong sân, cùng với tiếng sấm sét, cuốn trôi đi lượng nước thải đọng lại trong sân. Lượng nước đó dường như còn khá sạch, chỉ cách bức tường của sân chưa đầy một mét.

Nhưng nhìn lại con đê phía cửa ra vào, khoảng một phần ba diện tích của nó đã bị ngập trong nước.

Vậy đây là cuối tháng Tám năm 1939? Thảm lụt ở Tân Cương?

Vệ Nhân lẩm bẩm với bản thân, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, sau đó quay đầu nhìn lại phía sau và phát hiện ra rằng sảnh tầng một lúc này hoàn toàn vắng người.

Anh lại nhìn con cửa sắt gần như bị ngập hoàn toàn trong nước, rồi mới bước vào sảnh và kiểm tra từng căn phòng trên tầng một. Điều thú vị là, trong căn phòng mà Đào Can Hoa trước đây sống, giờ đây đã có vài cái chum lớn vốn được đặt ở sân; ngoài ra, trong căn phòng còn có một lò than đang đun nước, trên bàn gần tường thì đặt có ba bốn chục ấm nước nóng, cùng với vài chậu trồng hành lá hay ớt.

Khi đi đến cửa sau của nhà bếp tầng một, anh thấy trên bậc thang bên ngoài cũng có một con đê chống nước được xây dựng.

Tuy nhiên, khu vực bên phía tây của ngôi nhà, nơi có các luống hoa che chắn lỗ thông gió của tầng hầm, lại không bị ngập nước nhờ vào những luống hoa được xây dựng vào năm 1937 để chặn nước vào tầng hầm, cùng với mái hiên rộng lớn che phủ phía trên.

Thậm chí, để tránh việc bức tường sân gần khu vực này bị sập, người ta còn sử dụng vài cây cọc dày bằng đùi người và những tấm gỗ dày để chống đỡ và bảo vệ nó.

Không chỉ vậy, phía sau cửa sổ của mỗi căn phòng trên tầng một cũng đều được xây dựng những con đê chống lũ bằng túi cát.

Và ngay tại cửa ra vào của căn phòng để đồ, họ đã chuẩn bị một cách kỹ lưỡng trước.

Mọi người đều đi đâu rồi nhỉ?

Vệ Nhân thầm tự hỏi trong khi liếc nhìn cầu thang dẫn lên tầng hai, sau đó bước qua “đê chống lũ” được chuẩn bị sẵn ngay cửa ra vào căn phòng để đồ và tiến xuống tầng hầm.

Tin tức có tốt có xấu; có lẽ nhờ vào những luống hoa được xây dựng từ năm 1937, tầng hầm này vẫn chưa bị ngập nước. Tuy nhiên, các bức tường xung quanh đã đầy những giọt nước như thể vừa trải qua mùa mưa. Những tấm gỗ lát sàn cũng có vài tấm đã bị ngâm nước đến mức cong vênh, tạo ra những khe hở rộng khoảng bằng chiều rộng ngón tay.

Ngoài ra, những đồ vật có thể di dời được trong tầng hầm đều đã được mang đi hết; chỉ còn lại một số bàn ghế thôi.

Nhìn về phía cầu thang, Vệ Nhân khéo léo di chuyển cái gương lớn sang một bên, nhưng phát hiện ra cánh cửa gỗ dẫn vào tầng hầm bí mật đã bị khóa bằng ổ khóa, và trên cửa cùng khe hở cửa đều được quét một lớp bitum dày đặc.

Đặt khung gương trở lại vị trí ban đầu, anh ta nhanh chóng chạy ra khỏi tầng hầm và cũng đóng cửa căn phòng để đồ lại.

Tuy nhiên, chưa kịp quyết định có nên lên tầng hai xem sao, từ hướng sân đã vang lên một loạt âm thanh lạ, không rõ ràng lắm trong cơn mưa lớn, nhưng không thể bỏ qua được.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân nhanh chóng chạy đến sảnh và cẩn thận nhìn ra ngoài qua khe cửa hé mở. Anh ta nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ đầy người đang đậu bên ngoài cửa sắt của ngôi nhà. Trong cơn mưa, một người mặc áo mưa, khuôn mặt không rõ ràng, đang tháo xích trên cửa thuyền.

“Ai vậy?”

Vệ Nhân hét lớn, đồng thời lấy đèn pin ra chiếu về phía đó.

“Là tôi!” người đó đáp lại. “Là tôi, Đào Can Hoa!”

“Nhanh vào đây!” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm rồi tắt đèn pin.

Không lâu sau, xích trên cửa sắt được tháo ra, và chiếc thuyền nhỏ ấy cũng khó khăn lắm mới đẩy được cửa sắt và trôi vào sân.

Những người đang chờ đi thuyền vội vàng dùng xích sắt và ổ khóa để khóa lại cánh cửa sắt không thể chặn được gì cả; chỉ sau đó, chiếc thuyền nhỏ mới từ từ dừng lại bên mép đê chống lũ trên các bậc thang.

Ngay sau đó, mọi người trên thuyền lần lượt xuống bờ dưới sự hướng dẫn của Đào Can Hoa. Họ còn giúp Đào Can Hoa buộc chiếc thuyền gỗ vào cột đèn bên bức tường phía nam của bậc thang.

Nhìn những chàng trai trẻ tuổi đó – những người áo trần, người ướt sũng và có vẻ mệt mỏi, lo lắng – Vệ Nhân liền quay sang nhìn Trần Cẩu Ngư và Xu Keqin, hai người cuối cùng xuống thuyền, cùng với cô bé nhỏ bé, da tái nhợt, trông khoảng bảy hay tám tuổi đang được họ nâng đỡ.

“Ông Vệ Đại, có vẻ như cô bé này bị sốt rét,” Xu Keqin lau nước mưa trên khuôn mặt và nói. “Hãy cứu cô bé đi, cô ấy đang co giật liên tục.”

“Nhanh lên, vào trong nhà ngay!” Vệ Nhân không dám trì hoãn, vội vàng kêu gọi những đứa trẻ này đi vào trong.

Chỉ trong chốc lát, tiếng bước chân vội vã cũng vang lên từ cầu thang dẫn lên tầng hai. Khi Vệ Nhân là người cuối cùng bước vào nhà và đóng cửa lại, Měixiang, Thu Thực, Mòli, thậm chí cả An Đi – người đang cầm theo cái túi y tế, mặc áo blouse trắng và khẩu trang, trông rất cẩn thận – cũng đã chạy xuống dưới.

Phía sau những cô gái này, còn có Dương Má và ông Mèng, người đang đi khập khiễng!

“Có ai bị thương không?”

Khi nói ra câu hỏi đó, An Đi đã đặt cái túi y tế lên bàn và mở nó ra; trong khi đó, Mòli cũng đặt chiếc đèn dầu vào bên cạnh lò sưởi.

“Ở đây có người bị sốt rét.”

Vệ Nhân nói, đồng thời đặt cô bé đang được ôm trên tay xuống bàn.

Nghe vậy, An Đi lập tức lấy ra một viên thuốc và cho cô bé uống.

Giống như một dây chuyền sản xuất, Thu Thực cũng ngay lập tức mang đến một cốc nước ấm cho cô bé.

Khi cô gái kia nuốt hết viên thuốc vào trong miệng, An Đi lập tức chỉ về phía căn phòng trước đây thuộc về Tào Ngọt Ba và thúc giục: “Đừng ngồi đó nhìn ngớ nghếch nữa, mau dẫn các em này đi kiểm tra xem có chấn thương gì không. Những ai bị thương thì ở lại đây, còn những người khỏe mạnh thì để ông Mãng cạo đầu cho trước, sau đó đi tắm rồi mới lên lầu.”

“Tất cả theo tôi!”

Vệ Nhân Triệu gọi lên, dẫn theo những chàng trai ngoại trừ Đào Can Hoa, Trần Cẩu Ngư và Hứa Khắc Cần, bước vào căn phòng đó. Họ yêu cầu những đứa trẻ cởi hết quần áo ra, sau đó Vệ Nhân Triệu dùng đèn pin kiểm tra từng người một.

May mắn thay, ngoại trừ một đứa trẻ bị trầy xước nhẹ ở gót chân, tất cả các em đều không sao cả.

Trong khi đó, Trần Cẩu Ngư cũng mang theo một cái thùng làm từ tre vào. Bên trong thùng chỉ có những chiếc khăn tắm trắng tinh và những cây bàn chải đánh răng có chuôi gỗ được cuộn trong khăn.

“Hãy lắng nghe tôi nói.”

Hứa Khắc Cần ho khan một tiếng, giọng nói vang dội: “Cô gái này rất coi trọng sự sạch sẽ, cô ấy không thể chịu đựng được mùi mồ hôi trên người hay hơi thở hôi. Sau khi cạo đầu xong, anh Cẩu Ngư sẽ dẫn các bạn vào nhà vệ sinh để tắm. Bây giờ mỗi người hãy lấy một chiếc khăn tắm và một cây bàn chải đánh răng từ tôi; trong nhà vệ sinh có xà phòng và bột đánh răng. Hãy học cách đánh răng cẩn thận theo hướng dẫn của anh Cẩu Ngư. Sau này, mỗi ngày phải đánh răng sau bữa sáng và bữa tối đấy nhé! Ai không chăm chỉ đánh răng thì sẽ không được ăn cơm đâu!”

Cuối cùng, sau khi tắm xong, các bạn có thể đến tìm anh Can Hoa để lấy quần lót, áo sơ mi và giày vải. Bây giờ hãy lấy khăn tắm ở đây, sau đó ra sảnh để ông Mãng cạo đầu cho các bạn, rồi mới đi tắm.”

“Nhưng bên ngoài có phụ nữ đấy…” Một chàng trai khoảng mười ba, mười bốn tuổi e ngại nói.

“Không ai nhìn các bạn đâu.”

Hứa Khắc Cần nói xong, đưa cho cậu ta một chiếc khăn tắm cuộn trong đó có cây bàn chải đánh răng: “Các cô gái đã lên lầu rồi. Sau khi tắm xong, các bạn cũng có thể lên lầu.”

Nghe vậy, những chàng trai nhỏ tuổi này mới yên tâm hơn một chút. Họ cẩn thận mở cửa ra, nhìn quanh một hồi rồi mới lần lượt đi ra ngoài. Ông Mãng đã đợi sẵn ở cửa nhà vệ sinh, và chỉ vài cái chải là mái tóc dài hay ngắn của họ đã được cạo sạch sẽ. Sau đó, họ được chia thành từng nhóm hai người, dưới sự chỉ huy của Đào Can Hoa và Trần Cẩu Ngư, bước vào nhà vệ sinh – giống hệt như khi Vệ Nhân và Đào Can Hoa mới nhập

Không lâu sau, những đứa trẻ đầu trọc đã tắm xong và lại đi ra ngoài trong tình trạng không mang giày dép. Khi cơ thể khô ráo, chúng mặc vào những chiếc quần lót dày và áo sơ mi bằng vải thô, cùng với đôi giày vải có miệng tròn.

Trong khi những đứa trẻ này tắm rửa, Vệ Nhân cũng trở về phòng mình, đóng cửa và lấy ra chiếc hộp y tế. May mắn thay, bên trong chiếc hộp y tế không hề trống rỗng; mặc dù chiếc mũ bảo hiểm của binh sĩ y tế Mỹ, bột huyết thanh và penicillin vẫn chưa xuất hiện, nhưng bộ đồ y khoa trắng thì vẫn còn nguyên vẹn, và còn có nhiều loại thuốc để điều trị bệnh sốt rét cùng với 5 liều kháng độc tố tụ cầu ngựa vô cùng quý giá.

Không dám trì hoãn, Vệ Nhân mang theo hộp y tế trở lại phòng của Tào Ngọt Ba, tiến hành vệ sinh vết thương cho đứa trẻ bị thương ở gót chân một cách cẩn thận, sau đó tiến hành xét nghiệm da và tiêm liều kháng độc tố quý giá đó.

Khi anh ta hoàn thành công việc, những đứa trẻ bên ngoài vẫn chưa tắm xong hay cạo đầu xong.

“Lát nữa tôi sẽ đưa nó đi cạo đầu và tắm,” Xu Keqin, người luôn ở bên cạnh, nói.

“Vậy thì cảm ơn bạn nhé.”

Vệ Nhân thu dọn hộp y tế và hỏi: “Hôm nay là ngày mấy rồi?”

“Ngày 21 tháng 8 đấy,” Xu Keqin ngay lập tức trả lời.

“À, đúng rồi.”

Vệ Nhân thầm nghĩ một câu, rồi tiếp tục hỏi: “Bên ngoài hiện tại tình hình thế nào?”

“Chà! Không thể nói nổi!” Xu Keqin tức giận nói. “Nước lụt đã lan rộng khắp nơi, nhưng bọn Nhật Bản lại cấm cửa các khu thuê đất của Anh và Pháp, chỉ cho phép người dân nghèo khổ vào trong, còn không cho phép mang theo thức ăn hay thuốc men. Tôi thấy chúng đang mong muốn tất cả người tị nạn đều đổ xô vào những khu đó.”

“Tình hình thiệt hại như thế nào?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi, mặc dù ông đã từng thấy những thông tin này trong các hồ sơ lịch sử của thời đại sau này.

“Người ta kể lại rằng, ở cửa vào khu vực Quan Yệch Trường, nước sâu có tới ba bốn mét; tầng một của công ty Zhongyuan do bọn Nhật Bản kiểm soát cũng bị ngập nước.”

“Tôi nghe nói là chính bọn Nhật Bản đã phá hủy đê để gây ra lũ lụt này; bây giờ trên sông Hải Hà đầy rẫy xác chết trôi nổi.”

Đứa trẻ bị thương ở gót chân cũng bổ sung: “Không chỉ sông Hải Hà, khu vực ‘Ba Không Quản’ cũng đầy xác người chết đuối; ngay cả băng đảng Thanh Hồng cũng đã cùng nhau tham gia cứu hộ và giúp đỡ người dân.”

Đáng ghét thay, bọn Nhật đã xây dựng xong những đê chắn nước rồi; tôi nghe nói họ đã bắt đầu sử dụng máy bơm để hút nước ra ngoài và đuổi tất cả những người tị nạn bên trong ra ngoài.”

“Không chỉ vậy…”

Hứa Khắc Cần nghiến răng nói, “Tôi nghe nói họ còn chụp ảnh nữa… Họ chụp rất nhiều bức ảnh giả vờ là đang tiến hành công tác cứu trợ, giả vờ là đang cứu người. Khi những bức ảnh đó được chụp xong, những người được chúng “cứu” lên thuyền lại bị đẩy xuống biển một lần nữa.”

Những kẻ khốn nạn này!

Vệ Nhân không khỏi nắm chặt quyền tay lại—dù trước khi bước vào thời gian và không gian này, ông đã từng đọc những mô tả tương tự trong các hồ sơ lịch sử rồi.

“Chú tôi…” Đúng lúc này, Đào Can Hoa cũng đẩy cửa ra và nói, “Dì muốn anh lên lầu ba.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Vệ Nhân đáp lại rồi mang theo chiếc vali y tế trở về phòng mình. Sau khi đóng cửa và cất chiếc vali vào hộp đồ ăn, ông lại vội vàng lấy ra những thứ cần thiết để kiểm tra lại một lần nữa. May mắn thay, tất cả những thứ có thể sử dụng trước đây vẫn còn đó; ngay cả bàn tay phải bị gãy của ông cũng đã hồi phục hoàn toàn.

Không chỉ vậy, trong hộp đồ ăn còn có khẩu súng PPK mà ông đã mua từ giám đốc công ty Đức Volc, cùng với những miếng nhân sâm đỏ và vài con cá vàng nhỏ không rõ nguồn gốc, cùng hàng chục đồng tiền lớn nhỏ khác nhau.

Còn thuốc lá nữa… ông vẫn cần phải mua thuốc lá.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân liền châm một điếu thuốc lá. Trước đây, mỗi ngày ông đều mua một gói thuốc “Tiền Môn” và một gói thuốc “Lạc Đà” từ người bị thương Trần Cẩu Ngư; chỉ không biết bây giờ liệu cách này vẫn còn hiệu quả không nữa.

Nghĩ đến đây, ông lấy ra một đồng tiền lớn và cho vào túi, sau đó thu dọn hộp đồ ăn lại, mặc thêm một chiếc áo len thô, rồi mới ra khỏi phòng.

“Trần Cẩu Ngư!” Vệ Nhân Triệu gọi người đang bận rộn bên ngoài.

“Ôi!” Trần Cẩu Ngư vội vàng đáp lời, đặt xuống những thứ đang cầm trên tay rồi chạy lại ngay.

“Còn thuốc lá nào không?” Vệ Nhân vội vàng hỏi.

“Có chứ! Tôi đi lấy cho bạn ngay đây!” Trần Cẩu Ngư nói xong liền lao về phía phòng của Tào Ngọt Ba.

“Quay lại đây.” Vệ Nhân gọi lại anh ta; chưa kịp để anh ta nói gì thêm, đã đưa chiếc đồng bạc lớn trong tay mình cho anh ta.

“Ông Vệ Đại…” Trần Cẩu Ngư người ít nói này vội vàng lắc đầu, “Điều này làm sao được… Tôi…”

“Nhận lấy đi.”

Vệ Nhân không ngần ngại đẩy chiếc đồng bạc vào tay anh ta, “Anh biết tôi thích hút loại thuốc lá nào chứ?”

“Biết, biết mà!”

Trần Cẩu Ngư siết chặt chiếc đồng bạc trong tay, rồi chạy vào phòng của Tào Ngọt Ba. Không lâu sau, anh ta mang ra một gói thuốc “Tiền Môn”, một gói thuốc “Lạc Đà” và một hộp diêm.

Nhận lấy thuốc lá và diêm, Vệ Nhân bước lên lầu hai, và ngay lập tức, anh ta nhìn thấy một cảnh tượng khiến mình ngạc nhiên.

Lúc này, trong phòng tiệc ở lầu hai, đã có rất nhiều chiếc giường xếp san sát nhau; trên mỗi chiếc giường đều có một tấm chăn và những cái gối làm từ các vật dụng khác nhau.

Trong phòng khách nơi có chiếc bàn dài kiểu phương Tây, trên tường đã được treo một tấm bảng đen không quá lớn. Lúc này,Mã Li đang cùng với mười mấy đứa trẻ học chữ trong phòng khách đó.

Nhìn sang phía khác của phòng khách, bên cạnh cửa sổ lớn có một cái lò than; trên đó đặt một cái chậu sành lớn, bên trong đang đun sôi một loại dung dịch thuốc Đông y không rõ công dụng.

Không dừng bước, Vệ Nhân tiếp tục đi lên lầu ba, và phát hiện ra rằng ở đây cũng có rất nhiều người – bao gồm cả Meixiang, An Đi và cô gái Thu Thực, cùng với một số bé gái có độ tuổi khác nhau.

Giống như ở tầng dưới, trên sàn phòng khách lầu ba cũng được trải đầy những chiếc giường xếp, và trên mỗi chiếc giường đều có những tấm chăn được gấp gọn gàng.

Không chỉ vậy, ngay bên cạnh cửa sổ hướng ra ban công, còn có một con vẹt lớn màu sắc rực rỡ đang đứng trên giá và đi lại liên tục.

Khi thấy Vệ Nhân bước vào, An Đi – người vừa mới dường như đang bận rộn phân phát thứ gì đó cho các em nhỏ – đã nhìn cô ấy một cái, rồi nói: “Đi vào đi.”

“Có phù hợp không?” Vệ Nhân hỏi, nhưng vẫn theo sau một cách không chút do dự; đây là lần đầu tiên anh ta bước vào phòng ngủ của Mỹ Hương.

“Đã muộn thế này mà còn lải nhải nữa…” Mỹ Hương lắc đầu bất đắc dĩ, rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc giường đôi. Còn An Đi thì cố tình để Vệ Nhân ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn duy nhất trong phòng, sau đó cô ấy ngồi xuống tay vịn ghế và đặt tay lên vai Vệ Nhân, đồng thời cũng lấy đi cây thuốc lá vẫn còn nửa chừng từ miệng Vệ Nhân để tự mình hút.

Khi Mỹ Hương cũng châm một điếu thuốc, Vệ Nhân mới hỏi: “Chị gái tôi gọi tôi lên có việc gì cần nhờ không?”

“Cậu và Thanh Hoa vẫn cần phải ra ngoài một chuyến nữa.” An Đi nói bằng tiếng Đức, “Lúc nãy Tiểu Quan đã gửi tin đến, có hai người bị thương cần được đưa về đây. Tôi lo lắng rằng Thanh Hoa một mình sẽ gặp nguy hiểm; sao cậu không đi cùng tôi một chuyến nhỉ?”

“Được thôi.” Vệ Nhân gật đầu đồng ý.

“Ngoài ra, hãy mang theo thứ này nữa.” Mỹ Hương nói, rồi lấy ra hai thanh vàng từ ngăn kéo bên cạnh giường và đưa cho Vệ Nhân: “Hãy yêu cầu Tiểu Quan đổi chúng thành đô la và chia thành vài phần để gửi đến những xưởng chế biến cháo bên ngoài khu thuộc địa; ít ra đó cũng là một việc nhỏ chúng ta có thể làm được.”

Nghe vậy, Vệ Nhân nhận lấy hai thanh vàng nặng trĩu và cho vào túi, rồi hỏi: “Còn việc gì khác cần làm không?”

“Hãy đi nhanh và trở về càng sớm càng tốt.” Mỹ Hương nói. Chưa kịp dứt lời, một tia sét đã lóe qua bên ngoài cửa sổ, và ngay lập tức ánh đèn trong phòng cũng tắt đi; những cô gái bên ngoài cũng reo lên hoảng sợ.

“Chúng ta cũng ra ngoài xem thử đi.” An Đi nói, rồi không quên vỗ nhẹ lên má Vệ Nhân trước khi cùng Mỹ Hương bước ra khỏi phòng ngủ trong bóng tối.

Nắm chặt hai thanh vàng trong túi, Vệ Nhân theo sau họ xuống lầu dưới. Khi anh ta vừa đi xuống từ tầng ba xuống tầng hai, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một giọng nam nói khàn khàn trong bóng tối: “Các bạn có biết sự việc kỳ lạ đã xảy ra ở khu Pháp thuộc cách đây hai năm không?”

“Chuyện cô gái mặc váy đỏ ấy à?” Một cậu bé khác cũng hỏi lại, giọng cũng được hạ thấp.

“Gì mà váy đỏ? Đó là váy đẫm máu!” Cậu bé ban đầu bắt đầu câu chuyện đính chính. “Tôi không hề nói dối đâu. Tôi nghe nói là cô gái đó ban đầu mặc một chiếc váy trắng tinh, trắng như tuyết! Cô ấy bị treo ngược trên hiên nhà, máu trong người chảy hết mới làm cho chiếc váy đó đổi thành màu đỏ.”

“Các bạn có biết tên phản quốc lớn Mạnh Đại Béo không? Tôi nhớ dường như vợ lẻ thứ ba của ông ta là người đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng đó… Lúc đó cô ấy sợ đến mức không kiểm soát được bản thân, và chỉ một ngày sau khi trở về nhà, cô ấy đã phát điên.”

“Đúng vậy!”

Một chàng trai khác cũng thêm vào: “Tôi nghe người bói Li nói rằng linh hồn của cô gái đó đã bị người có phép thuật chiếm hữu… Để không để cô ấy tái sinh, họ đã dùng một cái đĩa đỏ lớn để thu thập hết máu của cô ấy.”

“Người ta nói rằng sau khi máu trên người cô ấy cạn hết, cơ thể cô ấy trở nên trắng bệch hơn cả những con gà trắng được bán ở tiệm thịt nữa!”

“Rắc!”

Đúng lúc này, bên ngoài cửa sổ lại vang lên một tiếng sấm, gần như cùng lúc với tia chớp. Những đứa trẻ đang ẩn náu trong nhà vệ sinh tầng hai, vừa đi vệ sinh vừa kể chuyện ma quỷ, cũng bị dọa đến mức hét lên “Trời ạ!” rồi vội vàng chạy về phía phòng ăn nơi đèn dầu đã được thắp sáng.

Đứng ở góc cầu thang, Vệ Nhân mỉm cười không lời, rồi tiếp tục bước xuống lầu và tìm đến Đào Can Hoa – người đang lo liệu chỗ ở cho những chàng trai vừa được đưa đến tầng một.

“Khi nào chúng ta sẽ lên đường?” Vệ Nhân Trực hỏi thẳng thắn.

“Hãy đợi thêm một chút nữa.” Đào Can Hoa kéo Vệ Nhân vào bếp, nói nhỏ trong bóng tối: “Anh Quan nói rằng khi cơn mưa này tạnh đi, chúng ta sẽ lên đường đi đón người.”

“Biết phải đón ai không?” Vệ Nhân cũng hạ giọng hỏi.

“Tôi làm sao biết được chứ…” Đào Can Hoa lập tức lắc đầu.

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không tiếp tục hỏi nữa, mà bắt đầu dò hỏi một cách khéo léo.

Qua cuộc trò chuyện này, anh ta cũng hiểu rõ được khá nhiều điều.

Đầu tiên, kể từ khi được Vệ Nhân và An Đi cứu ra vào năm 37, ông Mãng đã nhờ sự thuyết phục của Mỹ Hương mà ở lại căn nhà này để làm người quản lý việc dạy nhảy.

Mặt khác, sau khi quân Nhật chiếm giữ các khu thuê đất của Anh và Pháp, Mỹ Hương không còn ra ngoài khu vực này nữa; chỉ tổ chức hai buổi dạ hội tư nhân mỗi tháng tại nhà mình, đồng thời mở một lớp học nhảy tại căn nhà này.

Những người đến học nhảy ở đây chủ yếu là các thiếu gia, thiếu nữ sống trong khu thuê đất của Anh và Pháp; hai buổi dạ hội hàng tháng cũng chủ yếu do họ tham gia.

So với họ, cô gái nhà Cốc kia thì đã dần cắt đứt mối liên lạc với Mỹ Hương kể từ khi cô tham gia buổi dạ hội do Trí Điền tổ chức vào năm 37. Không chỉ vậy, Đào Can Hoa cũng không còn đi chơi đàn, hát cho quân Nhật Trí Điền nữa, vì vậy cũng không còn kiếm được những đồng tiền đó nữa.

Cùng với Mỹ Hương, anh chị em nhà Quan và người bạn nhỏ Sư Mẹ – tất nhiên, chỉ là trên danh nghĩa thôi – cũng đã cắt đứt mối liên lạc với cô ấy.

Theo lời Đào Can Hoa, hiện nay, Trần Cẩu Ngư– người bán thuốc lá ở Nhật Cư Khu – và Hứa Khoát Thận – người bán thuốc lá ở khu thuê đất của Pháp – đang đảm nhận nhiệm vụ liên lạc bí mật giữa Mỹ Hương và Sư Mẹ cùng anh chị em nhà Quan.

Nếu không vì lũ lụt nghiêm trọng, có lẽ hai chàng trai này sẽ không theo Đào Can Hoa trở lại căn nhà này để tránh gây chú ý.

Khi cuộc trò chuyện đến đây, cơn mưa lớn bên ngoài cũng bắt đầu tạnh dần. Thấy vậy, Vệ Nhân và Đào Can Hoa không dám trì hoãn, lập tức chèo chiếc thuyền nhỏ ra khỏi sân và bắt đầu hướng về phía khu thuê đất của Pháp trong bóng tối.

Không lâu sau đó, khi chiếc thuyền nhỏ dừng lại gần một tòa nhà lớn, cửa sổ trên tầng hai vốn đang khép chặt bỗng nhiên được mở ra từ bên trong.

Ngay sau đó, có hai người mặc quần short và áo phông, đi chân trần nhưng mỗi người đều cầm một chiếc ô bước ra ngoài và lên chiếc thuyền nhỏ đó.

Khi người thứ hai vừa ngồi xuống yên, Vệ Nhân vẫn chưa kịp đưa những thanh vàng đó cho họ thì cửa sổ lại bị đóng lại “phạch!” một tiếng, rồi rèm cửa cũng được kéo xuống.

“Lâu lắm không gặp nhau, Vệ Nhân.” Dưới cái ô, một giọng nói hơi khàn khàn nhưng âu yếm đã gọi tên Vệ Nhân.

“Ông Phùng Phùng ạ?!” Hai tiếng cuối của Vệ Nhân được nói ra với giọng nhỏ đến mức gần như chỉ có chính anh ta mới nghe thấy.

Khi người đứng dưới cái ô gật đầu, anh ta lập tức nhìn về phía người đang ẩn sau chiếc ô giấy khác, và quả nhiên, đó chính là Tào Ngọt Ba!

“Hồng… bây giờ tôi họ Hồng,” Feng Maoyun, người đang ẩn sau cái ô, nói gần vào tai Vệ Nhân, “tên tôi là Hồng Như.”

“Còn người này thì sao?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời chỉ về phía Tào Ngọt Ba.

“Tất nhiên, anh ấy vẫn là Tào Ngọt Ba,” Feng Maoyun cười và giải thích, nhưng giọng nói bình thản ấy đã đầy ắp sự trải nghiệm và cảm xúc sâu sắc.