Ngay khi Vệ Nhân đang ngủ say, những người khác trong ngôi nhà này vẫn đang bận rộn với công việc của mình.

Trong bếp, Dương Má được sự giúp đỡ củaMã Li, đang vất vả nướng những chiếc bánh lớn. Trong sân nhỏ, Đào Can Hoa cũng được giao nhiệm vụ mang từng quả than đã được gửi đến hôm qua ra khỏi nhà bếp và chuyển chúng đến khu vực nhỏ dùng để rửa rau, nằm giữa cửa sau nhà bếp và phòng lò hơi.

Còn về Tào Ngọt Ba, người không hề để lại bóng dáng gì, thì từ lúc Vệ Nhân đi tắm, anh ta đã tự mình lái xe đi đâu đó mất rồi.

Khi trời tối xuống và Vệ Nhân được Dương Má gọi dậy để ăn tối, Tào Ngọt Ba cũng trở về ngôi nhà này bằng xe hơi, sau đó liền gọi Vệ Nhân Bang đến và cùng nhau mang hai cái thùng gỗ đã được niêm phong xuống từ xe.

Những cái thùng gỗ này không hề nặng lắm, nhưng những con dấu niêm phong trên chúng thật sự rất đặc biệt – trên những tờ giấy trắng được dán chặt vào miệng thùng chỉ có một chữ “Tào”, cùng với hàng loạt dấu vân tay màu đỏ tươi.

Rõ ràng, Tào Ngọt Ba– người không biết nói và không biết đọc– dù có muốn giải thích nguồn gốc của những cái thùng này thì cũng không thể làm được.

Hơn nữa, sau khi bảo Vệ Nhân Bang đưa những thùng đó vào phòng mình và đặt chúng dưới gầm giường, anh ta lập tức ra hiệu cho người kia rời đi và thậm chí còn khóa cửa lại, rõ ràng là không muốn ai biết về nguồn gốc của chúng.

Sau bữa tối trong im lặng, Dương Má lập tức gọi mọi người lại cùng nhau giúp đỡ, chuyển những chiếc bánh đã được nướng xong trong suốt cả ngày cùng với hơn hai mươi ấm nước ấm vào tầng hầm.

“Chị gái tôi trước khi đi đã dặn tôi rằng, một khi có cuộc chiến xảy ra, chúng ta phải trốn vào tầng hầm,”Mã Li nói trong lúc giúp đóng kín chiếc tủ lạnh đựng đầy bánh, “Buổi sáng nãy, trong hộp tin không phải đã nói rằng quân Nhật Bản đã bắt đầu tấn công Bắc Kinh sao? Tôi đoán rằng trong vài ngày tới, họ sẽ tiến về phía Thiên Tân.”

“Vậy thì tôi còn cần phải đi chơi đàn cho lũ quân xâm lược đó nữa à?”

“Đào Can Hoa liền hỏi ngay lập tức.

“Cứ xem tình hình đã rồi quyết định sau.”

Mộc Lan nhìn về phía Vệ Nhân – người cũng đang giúp gói gọn chăn ga – và trả lời trong lúc bận rộn: “Nếu xảy ra chiến đấu thì dĩ nhiên là không cần đi đâu cả.”

“Nghe bạn nói vậy, tôi còn không biết nên mong cho có chiến đấu hay không nữa…” Đào Can Hoa lẩm bẩm một tiếng.

“Tối nay chúng ta sẽ luân phiên trực đêm nhé.”

Vệ Nhân bất ngờ nói. “Hôm nay buổi chiều tôi đã ngủ một giấc; lát nữa tôi sẽ trực ca đầu tiên, các bạn cứ nghỉ ngơi dưới tầng hầm đi. Nơi đó mát mẻ và an toàn lắm. Tôi sẽ canh gác ở tầng một; đến nửa đêm, các bạn có thể cử người khác ra thay tôi. Bây giờ cô chủ nhà không ở nhà, tôi làm vệ sĩ mà chỉ ngồi không thì không được đâu.”

Nghe vậy, mọi người nhìn nhau, rồi Y Ba chủ động vỗ vai Đào Can Hoa và vẽ hình kéo móc, sau đó lại chỉ vào Đào Can Hoa và vẽ con số ba. Cuối cùng, anh ta chỉ vào Dương Má và Mộc Lan, rồi chỉ vào sân khấu ở giữa tầng hầm và vẽ động tác ngủ.

“Cứ để Y Ba chú sắp xếp đi.”

Vệ Nhân là người đầu tiên đồng ý. “Dương Má và Mộc Lan sẽ ở lại tầng hầm, tôi trực ca đầu tiên, Y Ba trực ca thứ hai, Cán Hoa trực ca cuối cùng… Đúng không, Y Ba?”

Nghe vậy, Tào Ngọt Ba lập tức gật đầu và vẽ ngón tay cái để đồng ý. Thấy Mộc Lan cũng không phản đối, Vệ Nhân bèn bước lên lầu, đồng thời nhắc nhở: “Ca trực đầu tiên của tôi kết thúc lúc hai giờ rưỡi đêm.”

“Mọi người hãy mang theo chăn ga của mình xuống đây đi.” Mộc Lan cũng gọi lên và theo sau Vệ Nhân. Sau khi chuẩn bị xong, ngoại trừ Vệ Nhân, mọi người đều mang chăn ga của mình xuống tầng hầm và trải giường ngay trên sân khấu bằng gỗ đó.

Đêm hôm đó, phần trên của ngôi nhà Syu Qing Shu Yu hiếm khi được thắp đèn; Vệ Nhân cũng ẩn mình trong bóng tối góc tường, nhai một miếng nhân sâm đỏ, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay mình, và kiên nhẫn chờ đợi thời gian trôi qua bên chiếc radio sản xuất tại Đức đó.

Vào lúc hai giờ sáng, khi chiếc đồng hồ treo tại lối vào tầng một bắt đầu đánh chuông báo giờ, Vệ Nhân cũng nghe thấy rõ tiếng súng nổ!

Cuộc giao tranh đã bắt đầu!

Vệ Nhân vội vàng ngồd dậy từ chiếc ghế sofa, nuốt gọn những miếng nhân sâm đang nhai dở trong miệng, sau đó chạy nhanh về phía căn phòng để đồ ở tầng hầm.

Ngay khi anh mở cửa căn phòng đó, ánh sáng từ bên trong tầng hầm đã hiện ra ngay lập tức. Khi anh đứng ở cửa thang, anh nhìn thấyMã Li và người đàn ông câm đang định trèo lên trên.

“Chuyện gì vậy?”Mã Li hét lên trong lúc đang leo lên.

“Tiếng súng… Cuộc giao tranh đã bắt đầu,” Vệ Nhân chỉ về phía đó và nói.

Nghe vậy,Mã Li lập tức tăng tốc bước đi: “Tôi sẽ lên lầu gọi điện! Vệ Nhân, trong phòng làm việc của cô có một ống nhòm; bạn hãy nhanh chóng lên đó xem cuộc giao tranh đang diễn ra ở hướng nào!”

Nghe lời đó, Vệ Nhân lập tức quay người và chạy nhanh lên tầng ba.

Nhưng thay vì đến phòng làm việc tìm ống nhòm, anh lại chạy thẳng ra ban công, trèo lên mái nhà qua một cái thang gỗ, rồi lấy ống nhòm ra từ đó.

May mắn thay, thời đại này ở Tân Cương không có nhiều tòa nhà cao tầng hay ô nhiễm ánh sáng như các thời đại sau này; vì vậy, anh không gặp khó khăn gì trong việc xác định hướng của cuộc giao tranh thông qua ánh lửa và tiếng động.

Sau đó, dựa vào những thông tin lịch sử mình biết, Vệ Nhân nhanh chóng xuống tầng hai và tìm thấyMã Li – người đang đứng bên cạnh chiếc điện thoại và ngọn nến, đang nói chuyện gì đó.

“Cuộc giao tranh đang diễn ra ở đâu vậy?”Mã Li hỏi với giọng vội vã.

“Hướng tây bắc, khoảng vị trí của Nhật Cư Khu!” Vệ Nhân hét lên từ cửa thang.

“Còn ở hướng bắc xa xôi nữa… Có lẽ là ở bên kia sông Hải Hà, tôi đoán là gần trụ sở chính.”

Nghe vậy,Mã Li che miệng và lặp lại những gì anh vừa nói, sau đó hỏi vội vàng: “Còn hướng Đại học Nán Khai thì sao?”

“Có chuyện gì xảy ra ở đó không?”

“Lúc nãy tôi không thấy có ánh lửa ở đó, tôi sẽ đi kiểm tra lại!”

Nói xong, Vệ Nhân lập tức chạy lên tầng ba, dùng thang leo lên mái nhà, rồi lấy ống nhòm quan sát hướng Đại học Nán Khai một lần nữa. Đồng thời, anh cũng tự hỏi không biết người đang nói chuyện điện thoại với Mộc Lan là ai.

Sau khi tìm kiếm một hồi, anh lại chạy xuống và hét lớn: “Hướng Đại học Nán Khai không có chuyện gì cả!”

Nghe vậy, Mộc Lan lập tức trả lời qua điện thoại, sau đó cúp máy và bảo: “Anh hãy ra ngoài sân xem tình hình trên đường thế nào!”

Biết rằng đối phương đang muốn mình đi xa để kiểm tra tình hình, Vệ Nhân Quả quay người xuống lầu.

Trong lúc đó, Mộc Lan cũng lập tức thay lại dây điện thoại bình thường và bắt đầu quay số gọi cho Tiểu Sư Mẹ.

Khi Vệ Nhân chạy đến cổng sân, anh thấy Tào Ngọt Ba đã cầm một chiếc súng lục không rõ từ đâu đến và đang quan sát bên ngoài.

Cũng nhìn ra đường phố và những ngôi nhà xung quanh – nơi mà mọi người đều đã tắt đèn – Vệ Nhân lấy gói thuốc lá ra, đưa cho Tào Ngọt Ba một miếng nhân sâm đỏ và nói: “Cầm này mà ăn đi, giúp tỉnh táo hơn.”

Nghe vậy, Tào Ngọt Ba nhận lấy miếng nhân sâm, ngửi mùi rồi mới nhét vào miệng.

Thấy có Tào Ngọt Ba canh gác cổng sân, Vệ Nhân đợi một lát rồi mới quay trở lại. Khi anh bước vào nhà, anh thấy Dương Má và Đào Can Hoa cũng đã lên đến tầng trên. Lúc này, Dương Má đang cầm một con dao, còn Đào Can Hoa thì căng thẳng cầm một cây que làm bằng gỗ đào dài hơn một mét.

“Hãy xuống tầng hầm đi,” Vệ Nhân vội vàng nói. “Các bạn lên đây cũng chẳng giúp được gì đâu, chúng ta đều không thể làm gì được cả… Nhanh xuống đi.”

“Nếu có quân Nhật xâm lược đến thì ít ra chúng ta cũng có thể chống trả được,” Đào Can Hoa nói, trong khi tay vẫn siết chặt cây cán bột mì đang cầm trên tay.

“Đừng lo, đây là khu thuộc địa của Anh; quân Nhật sẽ không dám xâm nhập vào đây đâu,” Vệ Nhân an ủi một cách có phần bất đắc dĩ.

Anh ta cảm thấy bất lực trước việc Đào Can Hoa chỉ có một cây cán bột mì vô dụng trong tay, và bản thân mình cũng chẳng khác gì Tiểu súng ngắn – cũng chỉ sở hữu những công cụ yếu ớt. Anh ta còn cảm thấy bất lực trước thực tế rằng, trên mảnh đất này, con người lại cần sự bảo vệ của người Anh.

“Vệ Nhân nói đúng đấy, Dương Má… Cậu hãy đi ẩn náu xuống dưới đi. Càn Hóa, cậu là đàn ông nên phải ở lại đây.”

Trong lúc đó,Mã Li cũng bước xuống từ tầng trên và hỏi: “Tình hình thế nào rồi?”

“Bên ngoài không có gì động tĩnh cả; các hàng xóm xung quanh cũng vậy,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem. Kể từ khi cuộc giao tranh bắt đầu, đã gần mười phút trôi qua rồi.

“Dương Má… Cậu hãy vào tầng hầm đi,”Mã Li thúc giục, đồng thời cũng giành lấy con dao nhà bếp trong tay Dương Má.

“À…”

Dương Má thở dài, gật đầu lo lắng rồi bước vào kho để đồ.

Khi chỉ còn lại Vệ Nhân,Mã Li và Đào Can Hoa trong căn phòng,Mã Li đặt chiếc đèn nến lên bàn và thở dài: “Càn Hóa, có vẻ như ngày mai cậu sẽ không cần phải đến chơi đàn cho ông Shiba đâu.”

“Chúng ta có nên đi giúp đỡ không?” Đào Can Hoa hỏi, vẫn cầm chặt cây cán bột mì trên tay. “Đi giúp đánh bại quân Nhật đi.”

“Với cái này à?”Mã Li phản bác. “Hay là với cây cán bột mì này?”

Nghe vậy, Đào Can Hoa cúi đầu xuống, nắm chặt hai tay; thân hình gầy yếu của cậu bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Thở dài nhẹ,Mã Li nhìn chiếc đèn nến trên bàn và thì thầm: “Hãy chờ tin tức đi… Dù chúng ta muốn làm gì bây giờ, cũng chẳng thể giúp được gì đâu.”

“Hãy chơi vài bản nhạc đi,” Vệ Nhân đột nhiên nói, “Càn Hoa, hãy chơi vài bản nhạc cho mọi người nghe đi, ví dụ như bản Quảng Lăng Tán gì đó.”

“Anh Vệ Nhân, đừng làm vậy…” Vệ Nhân trả lời.

“Ít ra cũng giúp mọi người bớt căng thẳng chứ?” Vệ Nhân hỏi lại.

Nghe vậy, Đào Can Hoa ngập ngừng một chút, rồi gật đầu mạnh mẽ, đặt xuống cái que cán bột đang cầm trong tay, đứng dậy vào phòng lấy chiếc đàn cổ ra và bắt đầu chơi bản Quảng Lăng Tán mà Vệ Nhân yêu cầu.

Tuy nhiên, chưa kịp bản nhạc kết thúc, tiếng ồn của chiếc xe máy đã vang lên từ bên ngoài sân. Có lẽ vì tiếng ồn này mà một sợi dây đàn của Đào Can Hoa bỗng nhiên đứt tung.

Trong chốc lát, không khí trong phòng – nơi chỉ có ánh nến le lói – lại trở nên căng thẳng trở lại.

Chẳng bao lâu sau, tiếng xe máy đã ngày càng gần hơn, cuối cùng dừng lại ngay trước cửa sân. Ánh đèn pha chói lọi của chiếc xe thậm chí còn xuyên qua cánh cửa mở hé.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức cầm súng chạy ra ngoài. Ngay sau đó, anh ta nghe thấy người lái xe máy hét lên: “Đừng bắn, tôi đây, là quản lý của công ty Đức Ý. Volc! Tôi không có ý xấu, tôi đến để mượn xe!”

“Ông Volc, sao lại đến mượn xe vào lúc này vậy?”Mã Li vội vàng chạy theo và hỏi lớn.

“Tôi biết cô Mĩ Hương không có ở đây, vậy thì cho tôi mượn xe đi được không?” Volc nói. Trong lúc đó, một người mặc bộ đồ kiểu Trung Quốc màu đen cũng bước xuống từ chiếc xe máy của ông ta.

Người này tiến lại gần cánh cửa sắt đã được khóa và nói nhỏ: “Tôi đây, Quan Bình Văn… ChịMã Li, tôi muốn mượn xe để tôi và chú Điếc cùng với anh Vệ Đại sử dụng.”

“Anh định làm gì vậy?”

“Mộc Lan tiến lại gần và hỏi nhỏ.”

“Tất nhiên là để vận chuyển người bị thương rồi! Nhật Cư Khu Ở phía kia đã bắt đầu giao tranh, chúng ta ở đây cũng có khá nhiều người bị thương.”

Quan Bình Văn nói một cách lo lắng, “Chúng tôi cần những tài xế biết lái xe và đủ số xe. Trước đó, Phùng Tiên đã nhờ Volc thuê hai chiếc xe cho chúng tôi; tôi muốn mượn thêm một chiếc từ cô Mỹ Hương nữa, và còn cần thêm hai tài xế nữa… Vì vậy…”

“Hãy vào trong trước đi!”

Trong lúc nói, Mộc Lan vẫy tay với Tào Ngọt Ba, người này lập tức mở cánh cổng sân đã được khóa.

“Vệ Nhân, bạn hãy dẫn Volc và Tiểu Quan vào trong ngồi chơi trước đi; tôi sẽ gọi điện hỏi ý kiến của Sư Mẹ.” Nói xong, Mộc Lan đã nhanh chóng chạy lên tầng hai.

“Xin mời các bạn vào trong.”

Vệ Nhân dẫn hai người vào trong, đồng thời cũng không quên nhìn đồng hồ; lúc này, chỉ còn khoảng ba bốn phút nữa là đến hai giờ rưỡi.