Trước khi trời quá tối, Vệ Nhân lái xe đưaThùy Thùy cùng bộ trang phục lộng lẫy rời khỏi sân nhà công trường hóa thân, sau đó theo hướng dẫn của máy định vị, họ đi thẳng đến khu vực Nhà bà ngoại ở Bạch Dương Điền.

Quãng đường này chắc chắn không hề ngắn, vì vậy khi họ trở về nhà, trời đã tối om, và hai chị em Kajian Kaja cũng đã cùng với người phiên dịch Lục Tân Đà ngồi xuống bàn ăn từ lâu rồi.

Tất nhiên, so với ba cô gái này – những người đã quen thuộc với hai gia đình già từ lâu – trong một căn phòng trống rỗng, còn có thêm vài chiếc hòm gỗ camphor được khóa chặt và dán niêm phong; ở góc sân, lại chất đầy vài chiếc bàn gỗ bẩn thỉu cùng vài chiếc ghế lớn, ngoài ra còn có một chiếc bàn đàn mà Vệ Nhân và Từng Kinh đã từng sử dụng, cùng một chiếc bàn dài hơn ba mét.

Những chiếc bàn ghế này là những thứ may mắn không bị cháy; ở phía bên kia, cách đó vài mét, còn chất đầy nhiều chiếc bàn ghế kiểu cổ xưa khác, những chiếc đó đều mang dấu vết của việc bị thiêu rụi.

Vệ Nhân ban đầu muốn nhờ bố mẹ tìm một kho để cất những đồ này, nhưng không ngờ hai người lại đã sắp xếp một kho ngay tại khu vực Nhà bà ngoại.

Anh ta càng không ngờ rằng, chỉ trong vòng một ngày, ông ngoại mình đã thuê ngay một thợ mộc, và sau Tết Nguyên đán, họ sẽ giúp tháo rời những chiếc bàn ghế bị hỏng để xem liệu có thể sửa chữa lại thành những bộ hoàn chỉnh hay không; đồng thời cũng sẽ tiến hành làm mới những chiếc bàn ghế vốn đã còn nguyên vẹn.

Trong lúc trò chuyện, Vệ Nhân vàThùy Thùy cùng với sự giúp đỡ của bốn người lớn tuổi, đã đưa bộ trang phục kịch lộng lẫy đó ra khỏi xe.

Dù trên đường gặp nhiều trở ngại, bộ trang phục vẫn giữ nguyên trạng thái, nhưng cái khung gỗ bằng kim loại thì đã bị vỡ tung tóe.

“Ông ngoại, ông có thể nhận ra đây là cái gì không?” Vệ Nhân hỏi, đặt tay lên chiếc mũ trông rất lộng lẫy đó.

“Chắc chắn là mũ của Tiểu Thanh Công,” ông Châu nói một cách chắc chắn, “Nguyên liệu dùng để làm mũ này thật là chắc chắn; có lẽ đây là loại mũ dành riêng cho các diễn viên chính.”

“Chất liệu của bộ trang phục này cũng rất dày dặn,” ông Hàn, cha của Vệ Nhân, cũng bổ sung, “Đây cũng là những thứ bạn tìm thấy trong căn biệt thự nhỏ đó phải không?”

“Đúng vậy!” Sui Sui, người vừa ngủ gật suốt chặng đường trên xe, vội vàng đáp lời.

“Hãy cất giữ cẩn thận nhé,” ông Châu nói sau khi quan sát kỹ lưỡng, “Cái này có thể là đồ cổ đấy.”

Nói xong, ông liền gọi hai người: “Hai người nhớ đi kiểm tra những chiếc vali kia. Có vài cái bị hỏng ở phần đáy đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Sui Sui lập tức hào hứng, gọi thêm anh chị em nhà Kajianka và Lục Tân Đà để giúp đỡ, rồi đưa bộ đồ này vào một căn phòng trống. Sau đó, tất cả cùng nhau lao vào căn phòng chứa những chiếc vali bằng gỗ camphor.

Rõ ràng, niềm vui khi mở hộp bí mật không phân biệt quốc gia, chủng tộc, giới tính hay tuổi tác. Tuy nhiên, dù những chiếc vali này đều được dán niêm phong, nhưng những dấu niêm phong đã vàng úa chỉ ghi có bốn chữ “Nhóm kịch Càn Hoa”.

Chỉ cần dùng hai cây tuốc nơ vít, họ đã dễ dàng mở khóa chiếc vali đầu tiên – chiếc khóa nhỏ bằng kích thước của đậu phụ muối. Sui Sui lập tức mở nắp ra.

Thật không may, điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là bên trong chiếc vali bằng gỗ camphor này còn được ghim một lớp thép mỏng có vết gỉ; bên ngoài lớp thép đó lại được dán lên một lớp báo từ cuối những năm 80.

Bên trong vali chứa đầy những bộ trang phục kịch được xếp gọn gàng, được ngăn cách bằng giấy trắng.

“Chiếc vali thứ hai đi!” Sui Sui vội vàng thúc giục.

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức sử dụng hai cây tuốc nơ vít để mở khóa chiếc vali thứ hai.

Khi Sui Sui mở nắp chiếc vali cũng được ghim lớp thép và dán báo bên trong, bên trong lại chứa đầy những đôi giày ống dày hoặc mỏng dùng cho biểu diễn kịch.

“Không lẽ tất cả đều là thứ này sao?” Sui Sui thì thầm. Với sự giúp đỡ của Vệ Nhân, họ lần lượt mở từng chiếc vali, và phát hiện ra rằng một nửa số vali đó thực sự chứa đầy đồ dùng hoặc vật dụng sử dụng trên sân khấu. Còn nửa còn lại thì chứa các loại nhạc cụ truyền thống của kịch Bắc Kinh như đàn erhu, sáo suona, trống đồng, v.v.

Không nghi ngờ gì nữa, ngoại trừ anh chị em nhà Kajianka và Lục Tân Đà – những người chưa từng thấy những thứ này trước đây – thì tất cả bốn người già mới thực sự cảm thấy thú vị và vui vẻ khi mở những hộp bí mật này.

Vệ Nhân và Sui Sui ấy à, hai người họ thực sự không mấy quan tâm đến những thứ này chút nào cả.

“Phải làm sao bây giờ?”

Sui Sui nhìn Vệ Nhân với vẻ thất vọng và hỏi. Cô ấy cũng không nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị trong những chiếc hộp này, nhưng ít ra thì chỉ có những chiếc mũ được đóng gói riêng biệt trong các hộp giấy trong một trong số những chiếc hộp đó là thứ khiến cô ấy hơi quan tâm và muốn lưu giữ.

“Còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Vệ Nhân vừa đi vừa nói, “Thầy Chen và ông Lý bảo chúng ta tự xử lý những thứ này, tôi nghĩ chúng ta nên đem cho bà ngoại và bà nội của mình thôi. Cậu xem sao, không mất vài ngày nữa chúng ta sẽ được ‘xem kịch trước cửa nhà bà ngoại’ đấy.”

“Không thể nào!”

Sui Sui nhăn mặt; cô ấy biết rằng Vệ Nhân không hề đùa đâu. Thật đáng tiếc là, dù đối với Vệ Nhân hay Sui Sui, thì nghệ thuật kịch cổ truyền cũng không hấp dẫn lắm.

Dù sao thì những thứ này cũng không đến nỗi bị lãng phí...

Vệ Nhân cảm thấy như mình đã quên hỏi điều gì đó, rồi thì thầm một mình trước khi cùng Sui Sui rời khỏi căn phòng nhỏ này – nơi được coi như “siêu thị tự chọn kịch cổ truyền dành cho người già và người nước ngoài”. Hai người cùng nhau lau sạch cái bàn dài hơn ba mét rồi đưa vào phòng, sau đó cũng lau sạch cái bàn đàn và đưa nó vào trong.

“Tôi sẽ đi đón bố mẹ ở ga tàu cao tốc,” Vệ Nhân nói sau khi hoàn tất công việc, rồi chỉ vào chiếc xe van đang đỗ trong sân, “Đồng thời cũng sẽ rửa xe luôn. Cậu muốn đi cùng không?”

“Tôi thì không đi đâu,” Sui Sui ngáp một cái, “Tôi vừa ăn no lắm, bây giờ không muốn làm gì cả.”

Không đi cũng tốt thôi...

Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi lái xe van rời khỏi sân, hướng về phía ga tàu cao tốc.

Trên đường đi, họ chọn một nơi không có làng xóm hay cửa hàng nào để dừng lại. Vệ Nhân mở cửa xe, nhìn quanh một lát, sau đó đóng cửa lại, lấy hộp đồ ăn ra và lấy hai khẩu súng ngắn mà họ tìm thấy trong tầng hầm của ngôi nhà kiểu Tây ra.

Trước tiên, anh ta lấy khẩu súng Type 26 của Nhật Bản lên. Khi Vệ Nhân nhẹ nhàng mở ống súng, thanh đẩy đạn ở giữa khoang đạn cũng đẩy những viên đạn hơi gỉ sét ra ngoài từ từ.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Vệ Nhân đã cho chiếc súng Trường súng ngắn cùng với những viên đạn đã được tháo ra vào hộp đựng đồ ăn, rồi tiếp tục cầm lấy khẩu súng Browning 1906 Tiểu súng ngắn.

Anh ta tháo chiếc băng đạn nhỏ bé ấy ra – và không ngạc nhiên khi thấy bên trong nó cũng chứa đầy đạn. Không dám chậm trễ, Vệ Nhân cho chiếc băng đạn vào hộp đựng đồ ăn, sau đó nhẹ nhàng kéo tay cò để lấy ra một viên đạn bị dính bẩn.

Viên đạn này cũng được cho vào hộp đựng đồ ăn. Anh ta lại quan sát xung quanh xe một lần nữa, chắc chắn rằng không có ai xung quanh mới bắt đầu nhìn chiếc súng Tiểu súng ngắn trong tay mình.

Lý do khiến anh ta quan tâm đặc biệt đến khẩu súng này chủ yếu là bởi vì nó thực sự quá lộng lẫy.

Toàn bộ thân súng được mạ nickel; cụm tay cầm bằng chất liệu giống ngà được khắc họa bằng những đường nét vàng uốn lượn hình bóng người mặc trang phục của nữ danh ca Triệu Ngọc Hoàn; ở phía bên kia cụm tay cầm, một miếng kim loại màu bạc được gắn chặt vào vị trí trung tâm, hơi cong vênh để phù hợp với đường cong của cụm tay cầm.

Chỉ từ hình ảnh hai bông lúa gạo chéo nhau và dòng chữ “Một đồng” khắc trên miếng kim loại bạc đó, anh ta đã biết đây chắc chắn là một đồng xu Yuan Datou.

Trên thân súng không quá lớn này, còn khắc hai dòng chữ vàng tinh xảo: “Ôm cây đàn pipa chia tay người chồng, giữa gió tây lạnh lẽo bước vào bụi bặm phương Tây… Trong triều có hàng ngàn binh sĩ, nhưng chỉ có phụ nữ mới thực sự tạo nên công lao.”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Vệ Nhân lắc đầu thất vọng; ngoài những dòng chữ khắc không rõ ý nghĩa trên khẩu súng vẫn còn dính một ít bụi bẩn này, nó không tiết lộ thêm bất kỳ thông tin nào khác.

Tuy nhiên, ít nhất từ những viên đạn trong chiếc băng đạn Trường súng ngắn này, anh ta có thể suy đoán rằng người đã sử dụng khẩu súng này rất có thể là một phụ nữ – một người phụ nữ khá giàu có.

Vậy chủ nhân thực sự của khẩu súng này chính là dì của ông Tao, cái người được mệnh danh là nữ danh ca nổi tiếng ấy sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vệ Nhân đã cho khẩu súng Tiểu súng ngắn này (sau khi loại bỏ những nguy hiểm tiềm ẩn) vào hộp đựng đồ ăn và thu lại Sổ ghi chép kim loại. Sau đó, anh ta lấy ra một gói khăn ướt để lau sạch tay mình, rồi đi về hướng ga tàu cao tốc.

Về những câu chuyện đằng sau những chiếc máy in trong tầng hầm của căn biệt thự kiểu phương Tây kia, anh thực sự rất tò mò… Nhưng rồi lại nghĩ rằng, dịp Tết này quan trọng lắm, mình nên dành thời gian nghỉ ngơi thay vì đi tìm hiểu những chuyện đó.

Thật không may, mọi chuyện lại diễn ra không theo ý muốn. Chỉ hai ngày sau khi anh và Sui Sui bắt đầu dọn dẹp tầng hầm, người chú thứ hai của anh – người đã thuê đội thợ đến giúp dọn dẹp căn nhà cũ kỹ kia – lại gọi điện cho anh.

“Vệ Nhân, bạn có thời gian thì hãy đến đây một chút nhé.” Giọng nói của người chú thứ hai trong điện thoại tràn ngập niềm hào hứng khó che giấu, “Tôi lại tìm thấy thứ gì đó thú vị trong căn nhà này!”

“Thứ gì vậy?” Vệ Nhân– người vẫn còn ngáy ngủ– hỏi một cách mơ hồ.

“Một đài phát thanh đấy! Có vẻ như là loại đài phát thanh như trong phim ạ.”

Giọng người chú thứ hai càng lúc càng hào hứng hơn: “Hôm nay khi chúng tôi đang tháo bức tường ngăn, chúng tôi phát hiện ra một cái lò sưởi lớn bị xây kín bằng gạch; đài phát thanh đó được giấu bên trong lò sưởi, và còn có một sợi dây điện kéo dài từ lò sưởi lên tận mái nhà nữa đấy!”

“Gì cơ?” Vệ Nhân– bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn.

“Một đài phát thanh!” Người chú thứ hai tiếp tục nói với giọng hào hứng, “Nó được giấu rất kỹ đấy… Bạn có muốn đến xem không?”

“Tôi sẽ đến trước trưa nay,” Vệ Nhân– nói xong liền bật dậy ngồi dậy.

“Được thôi, tôi đang chờ bạn đấy.” Người chú thứ hai đáp ngay.

Sau khi cúp điện thoại, Vệ Nhân– lần này không đánh thức Sui Sui đang ngủ say bên cạnh, mà chỉ gọi vài tiếng với bốn người già đang uống trà và xem tin tức trong phòng khách, rồi vội vàng lái xe đến ga tàu cao tốc.

Sau một hồi vất vả, khi anh đến trước cửa căn nhà vào khoảng 11 giờ sáng, người chú thứ hai đã đang đợi anh ở đó.

“Nhanh lên, theo tôi đi nào!”

Ngay khi bước xuống xe, người chú thứ hai đã dẫn anh vào bên trong, thẳng đến phòng khách tầng một, và chỉ vào một cái lò sưởi có kích thước khoảng một mét rưỡi vuông, sâu hơn nửa mét trên tường: “Đây là thứ mà công nhân phát hiện ra sáng nay khi họ đang tháo bức tường được xây thêm phía sau; trước đây nó bị gạch chặn kín mất rồi, mãi đến khi tôi gọi điện cho bạn thì mới được mở ra.”

“Chú hai ơi, cái đài phát thanh kia ở đâu vậy?” Vệ Nhân đặt hai tay lên đầu gối, nhìn quanh lò sưởi được trang trí bằng đá cẩm thạch và hỏi.

“Bên trong đó, ngay bên trong đấy.” Chú hai nói, đồng thời đưa chiếc đèn pin cho Vệ Nhân và hỏi thầm, “Hôm qua buổi chiều, con và Sui Sui có tìm thấy thứ gì quý giá không?”

“Tất cả đều ở trong Nhà bà ngoại của con rồi,” Vệ Nhân trả lời thành thật, “Vài ngày nữa khi con không bận rộn nữa, chú có thể đến xem.”

“Thế thì tốt quá!” Chú hai lập tức hiện ra vẻ mong đợi.

Thấy vậy, Vệ Nhân không giải thích thêm nữa, cầm đèn pin soi vào bên trong lò sưởi, trong khi chú hai giải thích bên cạnh: “Tôi đã thuê người lên kiểm tra; ống khói của lò sưởi đã được che kín bằng tấm bê tông, xung quanh cũng được trét xi măng kín chặt. Loại lò sưởi này không thực dụng ở trong nước chúng ta, nên tôi không mở nó ra. Con có thấy cái đài phát thanh kia không?”

“Nó được giấu kín thật là tinh vi… Làm sao chú lại tìm thấy được vậy?”

Vệ Nhân, người gần như đứng hết bên trong ống khói, đang đứng trên đầu ngón chân để lấy ra một viên gạch đỏ đầy bụi than, từ đó lấy ra một chiếc hộp gỗ được bọc bằng kim loại màu đồng.

Chiếc hộp gỗ này chỉ bằng kích thước của một hộp giày, thậm chí còn mỏng hơn, nhưng trọng lượng của nó lại không hề nhẹ chút nào.

Cẩn thận bò ra khỏi lò sưởi, chú hai giúp Vệ Nhân vỗ bớt bụi bặm trên người và tự hào giải thích: “Hôm nay khi chúng tôi đang phá bức tường, chúng tôi tình cờ phát hiện ra một sợi dây điện được giấu dưới lớp vữa tường. Theo dõi sợi dây đó, cuối cùng chúng tôi tìm thấy nó kéo dài vào bên trong ống khói. Tôi và anh họ con đã tìm kiếm mãi mới phát hiện ra khoang bí mật này. Vệ Nhân, hãy nói cho tôi biết xem, đây có phải là đài phát thanh không?”

“Trước đây chú đã mở nó ra xem chưa?” Vệ Nhân hỏi trong lúc cầm chiếc hộp gỗ đi ra ngoài.

“Đã mở rồi… Sao lại…”

“Ôi! Xin đừng hiểu lầm nhé!”

Vệ Nhân vội vàng giải thích: “Nếu đây thực sự là thứ được giấu lại từ thời chiến tranh, biết đâu bên trong có bom hay lựu đạn gì đó… Thà cẩn thận một chút còn hơn.”

“Đúng là vậy.” Người anh họ thứ hai gật đầu đồng ý một cách thành thật.

Trong lúc trò chuyện, người anh họ thứ hai đã đi ra ngoài căn nhà nhỏ, đặt chiếc hộp bằng gỗ vào bức tường bên cạnh cửa ra vào, sau đó lấy ra một miếng khăn ướt lau sạch tay, rồi đeo đôi găng tay lụa trước khi từ từ mở chiếc hộp này.

“Đây là máy phát thanh phải không?” Người anh họ thứ hai hỏi, chỉ vào chiếc bàn phím bên trong hộp, “Thứ này dùng để gửi điện báo mà.”

“Đúng là máy phát thanh.”

Người anh họ thứ hai nhướng mày; nếu muốn mô tả chính xác hơn, đây là một chiếc máy phát thanh tự chế. Dùng nó thì có thể liên lạc được, nhưng công suất chắc chắn không cao lắm.

Nói cách khác, nếu chiếc máy phát thanh tự chế này được sử dụng vào thời kỳ Thế chiến II, việc liên lạc với Bắc Kinh hay Thượng Hải bằng mã Morse sẽ khá dễ dàng; may mắn thì có thể liên lạc được với Quảng Châu nữa.

Nhưng chính vào thời kỳ đó, bầu trời mới không có quá nhiều tín hiệu điện từ và nhiễu loạn như bây giờ.

Nếu đặt chiếc hộp gỗ này vào ngày nay, việc liên lạc với Nhà bà ngoại ở Bạch Dương Điền bằng cách gửi điện báo có lẽ vẫn còn khả thi, nhưng nếu cách xa hơn thì chắc chắn sẽ rất khó khăn – do quá nhiều nhiễu.

“Vệ Nhân, cái này chắc không phải là đồ dùng của Đảng Cộng sản địa phương chứ?” Người anh họ thứ hai hỏi với vẻ hào hứng, “Giống như những gì họ chiếu trên truyền hình vậy.”

“Cũng không chắc lắm…”

Dựa vào kiến thức về radio mà mình học được từ khu rừng Hồng Kỳ, người anh họ thứ hai kiểm tra chiếc hộp gỗ này một cách kỹ lưỡng, sau đó lại chú ý đến nắp hộp.

Phía trên nắp hộp được gắn một tấm gương thủy tinh có kích thước gần bằng viền bên trong nắp; một bức ảnh cỡ bao thuốc lá cũng được gắn cố định ở một bên của tấm gương đó.

Bức ảnh đen trắng này chụp lại hình ảnh “Châu Tương Công” đang đứng trong bộ trang phục kịch mà Vệ Hoàn Tống đã mang về cho Nhà bà ngoại. Ở góc dưới bên phải bức ảnh, còn có dòng chữ ký “Kỳ Hiên Thượng Tiểu Vân”.

“Kỳ Hiên Thượng Tiểu… Những chữ viết này là gì vậy nhỉ?”

“Người anh họ thứ hai của Vệ Nhân tiến lại hỏi.”

“Trông giống như tên Shang Xiaoyun phải không? Đó là chữ Hán phong tự đấy.”

Vệ Nhân nói một cách không chắc chắn: “À, và này anh họ thứ hai, cái tên ‘Niàn Qí’ đó phải đọc là ba thanh âm, không phải là ‘Qí’ đâu. Ngoài ra, tôi cũng không biết Shang Xiaoyun là ai cả.”

“Ha! Tôi này chưa kịp tốt nghiệp trung học cơ sở đâu; trong số năm cái tên đó, tôi nhận ra được ba cái đã là tốt lắm rồi.” Anh họ thứ hai cười ha hả để xóa bỏ sự ngượng ngùng, “Người này là ai vậy? Cậu học giỏi như vậy, hãy giải thích cho tôi nghe đi.”

“Tôi cũng không biết.” Vệ Nhân vừa nói vừa lấy điện thoại ra.

“Tôi cũng sẽ tìm xem.” Anh họ thứ hai cũng lấy điện thoại của mình ra và gõ từ “Shang Xiaoyun” vào trang tìm kiếm.

Thế nhưng, khi kết quả tìm kiếm hiển thị trên điện thoại của cả hai, họ đều không khỏi thốt lên: “Trời ạ!”