Trong căn phòng làm việc yên tĩnh ấy, Vệ Nhân mở lại chiếc hộp nhựa và lấy ra hai con dao nhỏ đó, rồi lại hỏi một lần nữa: “Anh không nhầm chứ? Tại sao trong nhà người Do Thái lại có thứ này?”

“Đó mới là điều kỳ lạ.”

Giáo phái Aleksey lấy ra chiếc huân chương Chiến tranh Bảo vệ Quốc gia cấp hai trong hộp, cầm nó lên và nói tiếp: “Nhưng điều kỳ lạ nhất là chiếc huân chương này. Tôi đã tra cứu thông tin qua số hiệu trên mặt sau và biết được chủ nhân của nó – đó là một lính đột kích thuộc Đại đội 1, Trung đoàn 756, Sư đoàn 150, Quân đoàn bộ binh số 79 của Liên Xô. Anh ta đã nhận được chiếc huân chương này vào năm 1943.”

“Trong Trận chiến Berlin, người lính đột kích tên Mãi Hại Nhĩ này đã bị thương nặng khi đánh chiếm Cầu Mauß. Sau chiến tranh, anh ta được phân công làm kế toán tại một nhà máy sản xuất radio ở Belgorod, nhưng không lâu sau đó, anh ta đã qua đời do sức khỏe suy yếu.”

“Vậy thì người thừa kế của Mãi Hại Nhĩ…”

“Không, không phải vậy.”

Giáo phái Aleksey ngắt lời Vệ Nhân và giải thích: “Mãi Hại Nhĩ không hề để lại người thừa kế nào cả. Người Do Thái đó đến từ Đức; cha của anh ta, tên là Mareeo, đã qua đời vì suy gan cách đây một tháng. Trước khi mất, Mareeo luôn nhắc đến tên Mãi Hại Nhĩ và một người tên Ma Lạc Khổ; đôi khi ông ấy còn gọi tên Ô La nữa.”

“Khoan đã… Ý anh là người Do Thái đó không phải người Nga à?” Vệ Nhân ngẩng đầu hỏi.

“Tôi có nói như vậy đâu?”

Giáo phái Aleksey vỗ vai Đập đầu và nói: “Có lẽ tôi quên không nói rõ, nhưng bây giờ vẫn còn kịp thời. Người Do Thái đó là người Đức, ông ta điều hành vài bệnh viện tư nhân ở Berlin và là một người giàu có, uy tín.”

Vệ Nhân càng thêm bối rối: “Dù ông ta có giàu có hay uy tín thì cũng không quan trọng lắm… Tại sao lại là ông ta tìm đến anh chứ?”

“Tất nhiên là do người trung gian giới thiệu mà thôi.”

Giáo phái Aleksey nói một cách tự nhiên, tiếp tục câu chuyện vừa rồi: “Sau khi Mareeo qua đời, con trai ông ấy trong lúc dọn dẹp đồ đạc đã tìm thấy những thứ này trong két sắt, và thông qua chiếc huy chương đó, họ tìm ra cái tên Mãi Hại Nhĩ mà cha ông ấy luôn nhắc đến trước khi qua đời.”

Nhưng điều gì đã xảy ra giữa cha ông ấy và Mãi Hại Nhĩ thì vẫn chưa ai biết; đây cũng chính là điều mà anh ta muốn tìm hiểu rõ.

“Làm sao để tìm hiểu được chứ?” Vệ Nhân thở dài, không có sự giúp đỡ của Sổ da bò, chỉ dựa vào một chiếc huy chương bị hỏng thì việc tìm ra sự thật phía sau quả thực không hề dễ dàng chút nào; huống chi chiếc huy chương đó lại được trao vào năm 1943.

“Việc tìm hiểu cách thức thì để sau đã.”

Alexei đặt chiếc dao tinh xảo đó lên tay, chỉ vào những dòng chữ khắc trên chuôi dao mà khó có thể nhận ra được và nói: “Điều quan trọng nhất là, trên chiếc dao này khắc tên Ma Lạc Khổ – cái tên mà Mareeo luôn nhắc đến trước khi qua đời – và họ của cái tên này hoàn toàn giống với họ của người Do Thái đó.”

Tôi cảm thấy người Do Thái đó có vẻ nghi ngờ rằng cha mình thực ra là thành viên của nhóm thanh niên kia; có lẽ đây mới chính là điều mà anh ta thực sự muốn tìm hiểu rõ. Nhưng quan trọng nhất là, anh ta sẵn lòng trả một số tiền đủ hấp dẫn để chúng ta tham gia vào cuộc điều tra này.

“Một số tiền đủ hấp dẫn là bao nhiêu?”

Vệ Nhân vô thức hỏi. Lần trước khi đi Finland, dù anh ta đã kiếm đủ tiền cho học phí năm sau, nhưng túi tiền vẫn còn rất eo hẹp; hơn nữa, bây giờ đã là tháng 11 rồi, anh ta cần phải tích góp thêm tiền trước khi về nhà vào cuối năm.

“Sáu triệu rúbli.”

Giáo phái Aleksey không đợi Vệ Nhân hỏi thêm, liền nói tiếp: “Nếu tìm ra mối quan hệ giữa cha của Mareeo và chủ nhân của chiếc huy chương đó, bạn sẽ nhận được sáu triệu rúbli tiền mặt. Còn nếu tìm ra mối quan hệ giữa cha ông ấy và chủ nhân của chiếc dao này – tức là Ma Lạc Khổ – bạn sẽ nhận được thêm sáu triệu rúbli nữa.”

“Một trăm hai mươi triệu rúbli?!” Vệ Nhân bất ngờ đứng dậy; con số này quả thực không hề nhỏ chút nào!

“Ban đầu tôi cũng được hưởng một nửa số tiền đó.”

Giáo phái Aleksey chỉ về phía công ty du lịch bên cạnh và nói: “Nhưng dì em đã nói rằng, vì em đã giúp cô ấy mở ra một tuyến du lịch vô cùng có giá trị, nên toàn bộ lợi nhuận lần này đều thuộc về em. Em chỉ cần trả một triệu rúbli cho người trung gian làm tiền hoa hồng là được.”

Sáu triệu rúbli quả thực không hề ít chút nào; hơn nữa, còn có khả năng em sẽ nhận được thêm hai khoản sáu triệu nữa! Thậm chí, em còn có cơ hội học tiếng Đức nữa. Nếu chỉ xét về mặt này, thì có vẻ như việc này hoàn toàn không hề thiệt thòi chút nào; còn khoản tiền hoa hồng một triệu rúbli thì cũng không hề cao, thậm chí có thể coi là rất rẻ.

Nhưng Vệ Nhân không thể không để ý đến những vết đạn còn sót lại trên con dao thô sơ kia, cũng như những gì Aleksey vừa kể về quá khứ chiến đấu của Mãi Hại Nhĩ. Bởi vì những điều này khi kết hợp với nhau, có khả năng chứng minh rằng tất cả các bí mật đó đều liên quan đến thời kỳ Trận chiến Berlin… Nhưng nếu đó chính là trận chiến quyết định cuối cùng…

Vệ Nhân cúi đầu nhìn những thứ đang được đặt trên bàn, suy nghĩ về những rủi ro tiềm ẩn đằng sau việc này. Nếu giống như trong Trận chiến Suomusalmi lần trước, em có thể lựa chọn đúng phe và thành công trong việc giành chiến thắng trong Trận chiến Berlin, thì cũng không có gì quá nguy hiểm… Nhưng không nghi ngờ gì nữa, em sẽ không thể học được tiếng Đức đâu.

Còn nếu lần này em vô tình đứng về phía người Đức, dù có học được tiếng Đức đi nữa, thì cái giá phải trả cũng quá lớn, rủi ro cũng quá cao.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân Triệu hỏi Giáo phái Aleksey: “Ngoài hai con dao này và huy chương kia ra, còn có bất kỳ manh mối quan trọng nào khác không?”

Giáo phái Aleksey lắc đầu tiếc nuối: “Nếu còn nhiều manh mối hơn nữa, tôi sẽ không đưa ra mức giá cao như thế này đâu.”

“Tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã.” Vệ Nhân nói sau khi cân nhắc.

“Không vội đâu.” Lần này, Giáo phái Aleksey tỏ ra khá thoải mái: “Bên kia muốn coi kết quả điều tra này như một món quà Giáng sinh, vì vậy em vẫn còn khoảng hai tháng thời gian để suy nghĩ đấy.”

“Trừ khi tìm được thêm thông tin về người đó, nếu không chỉ dựa vào những thứ này thì sẽ chẳng thể tìm ra gì cả.” Vệ Nhân đưa ra một câu trả lời mơ hồ; anh ta không muốn tỏ ra quá tự tin.

“Một triệu hai trăm nghìn rúp có thể mang lại cho bạn đủ can đảm để đối mặt với mọi rắc rối,” Giáo phái Aleksey ngồi bên cạnh và khuyến khích, “Chỉ là phải tra cứu thêm một số hồ sơ lịch sử mà thôi.”

“Nếu việc đó đơn giản như anh nói, e là anh đã tự giải quyết xong từ lâu rồi.”

Vệ Nhân buồn bực lẩm bẩm. Làm sao ông già này có thể hiểu được rằng, mặc dù anh ta chắc chắn 100% sẽ tìm ra sự thật cuối cùng khi điều tra những thứ này, nhưng cũng đối mặt với 100% nguy cơ?

Nhìn lại đống đồ đạc trải khắp nửa chiếc bàn, Vệ Nhân càng thấy bối rối hơn. Tại sao ông già này không thể giao cho anh ta một công việc đơn giản hơn một chút chứ?

“Victor, hãy nghĩ kỹ về số tiền một triệu hai trăm nghìn rúp đó đi.”

Giáo phái Aleksey dùng hai con dao gõ vào nhau, tạo ra tiếng động ầm ĩ, “Đây chính là hợp đồng lớn nhất mà văn phòng chúng ta từng nhận được kể từ khi thành lập. Lần sau muốn gặp lại một người giàu có hào phóng như vậy, có lẽ phải đợi đến khi Stalin trở lại thế giới này mới có cơ hội.”

“Stalin trở lại?” Vệ Nhân nhìn Giáo phái Aleksey từ đầu đến chân, ánh mắt anh ta rõ ràng đang suy nghĩ xem nên đưa ông già này vào trại cải tạo nào thì phù hợp…

Tuy nhiên, những gì ông ta nói quả thực không sai chút nào. Số tiền một triệu hai trăm nghìn rúp quả thực rất hấp dẫn, và một công việc lớn như vậy thì thật sự hiếm khi xuất hiện.

Nhưng liệu việc liều lĩnh nhiều như vậy vì một triệu hai trăm nghìn rúp có đáng không? Đối với câu hỏi này, Vệ Nhân không cần suy nghĩ lâu đã đưa ra câu trả lời — tất nhiên là đáng!