Trên khoảng đất trống bên cạnh lều trại của bộ tộc bản địa, Vệ Nhân đã chụp một bức ảnh cho Valoro và Hugo – người đang dùng gậy để giúp mình tiễn biệt họ. Sau đó, ông cũng để Hugo chụp một bức ảnh chung với mình, Valoro cùng năm thành viên khác trong nhóm.

Khi thu lại máy ảnh, không có nhiều lời trò chuyện, và cũng không có nhiều người đến tiễn họ. Nhóm của Vệ Nhân đi theo bóng râm của cây cối, rẽ qua những con đường vòng quanh, và dưới sự che chở của khu rừng rậm, họ từ từ tiến về phía sân bay.

Gần lúc hoàng hôn, dưới sự hướng dẫn của những người bản địa này, họ leo lên đỉnh một ngọn núi.

Theo chỉ dẫn của Valoro, Vệ Nhân tiếp tục trèo lên một cái cây cao gần đỉnh núi. Khi ông đứng vững trên tán cây, Valoro cũng nhanh nhẹn trèo lên theo, cắt bỏ những cành cây che khuất tầm nhìn, rồi chỉ về một hướng bằng con dao mà mình mang theo.

Nhìn theo hướng mà Valoro chỉ, dưới ánh hoàng hôn và làn sương mù, có thể nhìn thấy một đường băng hẹp màu nâu đỏ, nổi bật giữa khu rừng xanh um, cách đó khoảng bốn km.

Mặc dù ống nhòm mà ông đang sử dụng có chất lượng quang học rất tốt, nhưng làn sương mù ở xa vẫn không tan biến, vì vậy ngoài việc có thể nhìn thấy mơ hồ đường băng và những chiếc đèn pha đã được bật sáng ở hai bên đường băng, ông không thu được thông tin hữu ích nào khác.

Ông cũng hiểu rõ rằng, ngay cả khi mạo hiểm tiến ra mép rừng, ông cũng khó có thể nhìn thấy được gì cả – đường băng ấy cách mép rừng có lẽ hơn một km.

Khi ông đặt ống nhòm xuống, Valoro đã dọn dẹp xong tầm nhìn theo hướng khác. Khi nhấc ống nhòm lên lại, khóe miệng Vệ Nhân không khỏi nở nụ cười; mặc dù sân bay ở xa trông rất mơ hồ, nhưng từ đây quan sát con đường Kokoda ở chân núi thì lại rất thuận tiện.

Thậm chí, ông còn có thể nhìn thấy những căn cứ kiểm soát và những binh sĩ Đức đang tuần tra trên con đường này!

Sau khi ước lượng sơ bộ, khoảng cách thẳng từ đỉnh núi này đến con đường ấy chắc chắn chưa đầy hai km. Nếu có vũ khí chống tăng, ông thậm chí có thể bắn hạ những binh sĩ Đức đang tuần tra đó.

Anh có thể quay đầu nhìn chiếc súng bắn đạn hoa đeo trên vai mình và cái búa ném buộc vào ba lô, nhưng Vệ Nhân lại lắc đầu; ngay cả loại búa ném có tầm bắn xa nhất thì cũng không thể với tới con đường nhỏ kia được.

“Walolo!”

Vệ Nhân Triệu gọi một tiếng về phía người lính bản địa đang vung dao trong tán cây để quét sạch các chướng ngại vật trước khi tiến lên. Khi người đó quay đầu lại, Vệ Nhân Triệu lập tức dùng hai ngón tay chỉ vào mắt mình, sau đó ghép hai ngón lại và chỉ hướng về phía con đường, rồi lại chỉ về phía sân bay, cuối cùng mới chỉ về phía những người bản địa đang bận rộn dưới gốc cây và chiếc kính viễn vọng trong tay mình.

Rõ ràng, Walolo đã hiểu ý của Vệ Nhân, liền vỗ ngực và lấy chiếc kính viễn vọng của kẻ Đức đeo trên cổ lắc lắc.

Để Walolo lo việc canh giữ con đường, Vệ Nhân leo xuống từ cây, tìm một tảng đá lớn ngồi xuống, châm que diêm rồi bắt đầu suy nghĩ.

Rõ ràng, so với việc mạo hiểm tiến gần sân bay để thăm dò, việc quan sát từ xa ở đây hiệu quả hơn nhiều.

Sau khi nghĩ thông suốt điều này, Vệ Nhân treo que diêm lên thắt lưng, đứng dậy và đi về phía hai người bản địa còn ở lại đó.

Lúc này, hai chàng trai bản địa trẻ tuổi, chưa đầy 20 tuổi, đang cùng nhau dùng vải lều của kẻ Đức mang theo cùng lá chuối và lá cọ có sẵn xung quanh để dựng lều che mưa. Trên một chiếc lá chuối gần đó, đã được đặt một chuỗi chuối không biết từ đâu đến.

Nhìn xung quanh, những người bản địa khác hoặc là đang thu thập lá chuối và lá cọ, hoặc là đang khéo léo tìm củi để đốt lửa.

Dưới sự bận rộn của những người bản địa này, chẳng mấy chốc, trên một khoảng đất bằng phẳng cách đỉnh núi vài chục mét, đã được dựng lên một tấm lều đủ lớn để mọi người có thể nằm song song với nhau, và một đốt lửa trại cũng được dựng lên.

Dưới ánh mắt của Vệ Nhân, những người bản địa này lần lượt lấy ra một chiếc mũ bảo hiểm thép của quân đội Anh từ túi vải của mình, hoặc lấy chai nước của quân đội Anh mở nắp và múc ra một ít bột sắn, hoặc là mở những hộp thịt xông khói và lấy thịt ra, dùng dao mở rừng cắt nhỏ.

Chẳng mấy chốc, họ đã dùng mũ bảo hiểm để nấu một nồi bột sắn trộn với thịt xông khói, và dùng những chiếc bánh quy được thả từ máy bay làm muôi, múc một thìa bột sắn ăn kèm với một miếng bánh quy, đồng thời ngồi quanh que diêm do Vệ Nhân châm lên, trò chuyện với nhau bằng ngôn ngữ bản địa.

So với những người bản địa này, Vệ Nhân cũng đã nấu xong một bữa cơm và tự phục vụ cho mình một đĩa cơm lăn kiểu Nhật, rồi uống thêm trà đen đã được ngâm sẵn để no bụng.

Sau khi ăn no uống đủ, Vệ Nhân lại trèo lên tán cây lớn đó, thay thế người bạn Walolo đang giúp quan sát, và ngay sau khi Walolo xuống dưới, Vệ Nhân liền lấy ra túi nước và treo chiếc võng giữa hai cành cây to.

Ngủ trên võng ở độ cao hơn ba mươi mét so với mặt đất thực sự là một trải nghiệm thú vị và thoải mái. Cẩn thận ngồi trên võng, Vệ Nhân treo ống xua muỗi đã được đốt sáng cùng với khẩu súng trong ba lô lên một cành cây bên cạnh, sau đó dùng kính viễn vọng quan sát xem sân bay ở phía dưới chân và con đường nhỏ ở phía trên vai mình. Chỉ sau đó, anh mới đặt kính viễn vọng xuống và từ từ nằm xuống, dùng một sợi dây buộc thắt lưng mình vào cành cây bên cạnh.

Đêm đó, Vệ Nhân ngủ rất ngon. Khi anh tỉnh dậy, ánh nắng mặt trời đỏ rực đã chiếu rọi qua tán cây; không chỉ vậy, anh còn nghe thấy tiếng động cơ của các chiếc máy bay.

Nhìn vào sợi dây buộc lưng mình, Vệ Nhân chà mặt một cái, cẩn thận ngồd dậy và lại dùng kính viễn vọng quan sát. Lúc này, ánh nắng mặt trời đã xua tan sương mai, giúp anh có thể nhìn thấy rõ một chiếc máy bay đang chuẩn bị hạ cánh xuống sân bay.

Cơ hội hiếm có này khiến Vệ Nhân lập tức rời khỏi chiếc võng, buộc kính viễn vọng vào cành cây để quan sát sân bay, sau đó đưa máy ảnh gần vào ống kính và chụp hai bức ảnh. Dù không chắc liệu mình có chụp được rõ hay không, nhưng vì anh sẽ đi cùng Walolo để gửi thông tin, nên điều đó cũng không quan trọng lắm. Để đảm bảo an toàn, anh lại chụp thêm một bức ảnh nữa, sau đó ngay lập tức dùng kính viễn vọng quan sát con đường nhỏ.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, lúc này trên con đường nhỏ đó đã có một đội quân lớn của quân Nhật tập trung! So với số lượng khoảng sáu bảy trăm binh sĩ đó, điều quan trọng hơn là trong đội quân này còn có tới 12 khẩu pháo nòng dày, cùng với khoảng bốn năm mươi con lừa được dùng để vận chuyển đạn pháo! Đây thực sự là thông tin quan trọng!

Khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân lập tức chụp thêm hai bức ảnh nữa, sau đó vội vàng thu dọn đồ đạc và trèo xuống từ cây, gọi Válolo cùng những người khác để lên đường ngay lập tức.

Mặc dù không rõ Vệ Nhân đã nhìn thấy điều gì, nhưng Válolo đã gật đầu ngay sau khi Vệ Nhân chỉ về một hướng nhất định.

Chẳng mất bao lâu, dưới sự dẫn đường của những người bản địa, Vệ Nhân đã lao nhanh qua khu rừng nhiệt đới và một lần nữa trở lại bên cạnh con đường Kokoda, nơi đội quân Nhật Bản đang tiến về phía trước.

Cẩn thận chụp một bức ảnh về những khẩu pháo núi được kéo bởi gia súc, Vệ Nhân cất máy ảnh lại và chỉ vào chiếc chai thuốc nhỏ được treo trên cổ Válolo. Thấy vậy, Válolo lập tức hiểu rằng Vệ Nhân muốn quay trở về trụ sở.

Dưới sự dẫn đường của Válolo, Vệ Nhân cùng những người bản địa tiếp tục lao nhanh qua khu rừng mưa, gần như song song với con đường.

Mặc dù khu rừng mưa này khó đi hơn nhiều so với con đường, nhưng vì Vệ Nhân và nhóm người hầu như không mang theo gì nặng nề, và hầu hết trong số họ đều là người bản địa sinh ra và lớn lên trong khu rừng này, nên họ không mất nhiều thời gian để vượt qua đội quân pháo núi Nhật Bản đang di chuyển, và sau đó còn vượt qua một đội quân Nhật Bản đi trước.

“Đợi một chút.”

Trong lúc chạy, cả chân lẫn mặt của Vệ Nhân đều bị cành lá cào xước; anh ta gọi Válolo ở phía trước, thở hổn hển, sau đó lấy ra một cái kim may, một que diêm và một quả lựu đạn từ trong túi.

Dùng sợi chỉ may để buộc chặt tay cầm quả lựu đạn với đầu que diêm lại với nhau, Vệ Nhân nhìn về phía con đường Kokoda bên ngoài rừng, lấy bật lửa đốt đầu que diêm, rồi mạo hiểm bước ra khỏi rừng, tháo nút an toàn và giấu quả bom hẹn giờ đó dưới bụi cây bên cạnh con đường.

Nhanh chóng quay trở lại trong rừng, Vệ Nhân vẫy tay ra hiệu để tiếp tục cuộc hành trình.

Tiếp tục chạy thêm khoảng mười phút nữa, trước khi quả lựu đạn phía trước kịp nổ, Vệ Nhân lại lấy ra một que diêm khác và cũng chỉ đơn giản là giấu nó dưới gốc một cây khô bên cạnh con đường.

Hành động của anh ta khiến cho những người bản địa như Valolo cảm thấy hoang mang và không hiểu gì cả; tuy nhiên, vì không biết tiếng nói của họ, anh ta cũng không thể giải thích được cách thiết lập những “quả mìn” kỳ lạ này – những thứ vừa có vẻ thật lại vừa giống như trò lừa đảo.

Khi trở lại rừng rậm, nhóm người chưa chạy được đầy một trăm mét thì phía sau đã vang lên tiếng nổ “đùng!” rõ ràng.

Vệ Nhân cười khẩy, ra hiệu cho Valolo chạy nhanh hơn, và từng khoảng một lúc lại bẻ một đoạn que diêm để đốt trên con đường nhỏ; tuy nhiên, anh ta không tiếp tục lắp đặt thêm các vật nổ nào nữa.

Sau gần một giờ chạy liên tục, cuối cùng, dưới ánh mắt chờ đợi của những người bản địa, anh ta đã buộc một đoạn que diêm vào quả lựu đạn. Sau khi tháo nòng lựu đạn ra, anh ta treo nó bằng sợi bông lên một cây dây bên lề con đường; tuy nhiên, thay vì quay trở lại rừng, anh ta lại dùng sợi bông để lắp đặt một quả mìn chân tại một vũng nước đọng do mưa tạo thành. Lần này, ngoài quả lựu đạn, anh ta còn kiên nhẫn sử dụng thêm hai quả lựu đạn dành riêng cho súng ném lựu, một là để tăng sức công phá, hai là để giảm bớt trọng lượng cho mình.

Phải thừa nhận rằng, kể từ lần trước khi anh ta suýt nữa ói máu khi chạy theo Triệu Thắng Lợi trên chiến trường, lần này, anh ta lại một lần nữa cảm nhận được sự chênh lệch rõ rệt giữa mình và những người bản địa này.

Sau khi xóa sạch dấu vết của mình và rời khỏi con đường, Vệ Nhân vẫn không quay lại kiểm tra kết quả; thay vào đó, anh ta lại gọi Valolo và những người khác tiếp tục chạy đi.

Sau lần đó, Vệ Nhân vẫn tiếp tục đặt các que diêm trên con đường, đôi khi còn dùng sợi bông để vẽ những đường ngang trên đường đi; những thứ này được anh ta che giấu rất kỹ lưỡng, nhưng cũng cố ý để lại một số điểm yếu. Tất nhiên, những sợi bông này không còn chứa bất kỳ vật nổ nào nữa.

Chạy qua chạy lại, đến buổi trưa, Vệ Nhân một lần nữa rời khỏi con đường… Lần này, cùng anh ta ra khỏi rừng rậm còn có Valolo và những người bản địa khác. Bởi vì ngay tại đây, trên cái cây bên lề con đường, không chỉ có những bộ phận đã thối rữa của binh sĩ da trắng Neil được đóng đinh lên cây, mà còn có cả những bộ phận đã thối rữa của binh sĩ bản địa Kekai – người cũng đã bị xúc phạm tương tự!

Trên con đường yên tĩnh, Valolo chỉ vào Vệ Nhân và làm một cử chỉ ngụ ý muốn chụp ảnh, sau đó lại chỉ vào Kekai được đóng đinh trên thân cây.

Thấy vậy, Vệ Nhân gật đầu, lấy máy ảnh ra chụp vài bức ảnh những bộ phận cơ thể kia trên cây, sau đó cũng ngăn cản những người bản địa muốn lấy chúng xuống.

Bỏ qua những ánh mắt giận dữ của họ, Vệ Nhân cẩn thận mở chiếc môi đã thối rữa củaNiễr ra, lộ ra quả lựu đạn được giấu bên trong miệng anh ta.

Thấy vậy, Valolo lập tức ngăn cản các đồng đội của mình và nhìn Vệ Nhân với vẻ van xin.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân không loại bỏ quả bom nguy hiểm này, mà lại thiết lập thêm một quả mìn chôn và hai quả lựu đạn nữa.

Anh ta thúc giục những người bản địa đang tức giận trở lại rừng, nhưng Valolo lại không muốn tiếp tục đi, mà cứng đầu dẫn năm người bạn của mình ẩn náu trong bụi rậm bên lề con đường, có vẻ như họ định dùng vũ khí trong tay để tiến hành cuộc phục kích!

Thấy vậy, Vệ Nhân chỉ đành thở dài, chọn một vị trí thích hợp và chuẩn bị sẵn sàng. Anh ta biết rằng, nếu không làm cho những người bản địa này làm gì đó, thì có lẽ mãi mãi cũng không thể gửi thông tin được.

Họ đã chờ đợi gần một giờ, thì một đội quân được chia thành hai nhóm cẩn thận bước đến từ xa.

Chỉ cần nhìn số lượng người trong đội quân này và vẻ căng thẳng của nửa đội đi phía trước, Vệ Nhân đã biết rằng những cái bẫy mà anh ta đã thiết lập trước đó đã thu được “con mồi” như ý muốn.

Dưới sự chăm chú của Vệ Nhân và những người bản địa, những kẻ xui xẻo đi đầu gần như phải cúi người 90 độ khi đi trên con đường. Nhưng ngay cả khi vậy, khi một trong số chúng đặt chân lên một khúc đất có vẻ bằng phẳng, thì khúc đất đó – dường như đã được “đặt sẵn” để chịu trọng lượng – lại sụp đổ do lá và thân chuối bên dưới không thể chịu đựng được trọng lượng lớn đó.

Gần như ngay lúc kẻ đó vô thức la lên, thì chỗ dưới chân nó không hề xảy ra vụ nổ, mà chỉ có một cành cây lớn phía sau nó rung lên một chút.

“Nấp xuống!” Một kẻ khác phía sau hét lên, đồng thời nhanh chóng nằm xuống đất.

“Tách tách!”

Trước khi những kẻ khác kịp nằm xuống, một chiếc tất trắng do quân đội phát đã treo lủng lẳng giữa không trung, cách mặt đất khoảng hai mét.

Bên trong chiếc tất phồng to đó không chỉ có hai quả lựu đạn đã bỏ chốt an toàn, mà còn có một quả lựu đạn loại M36 với lò xo đã được mở sẵn nữa!

“Boom!”

Không cho những người đi đầu kịp phản ứng, quả lựu đạn đó đã nổ tung, và thành công trong việc kích hoạt cả hai quả lựu đạn còn lại.

Gần như ngay lúc vụ nổ xảy ra, Vệ Nhân cũng đã nhấn cò súng n