“Vù!”

Trên bầu trời rậm rạp của khu rừng, một quả lựu đạn nữa được bắn ra từ khẩu súng ném lựu đạn đã phát nổ trên tán cây, làm văng tung tóe những mảnh vụn và dễ dàng làm gãy một cành cây chỉ to bằng cánh tay người.

Sau tiếng nổ này, khu rừng lại trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Cách chiếc cây không xa lắm, phía sau một tảng đá lớn bằng kích thước một chiếc xe hơi, phủ đầy rêu xanh…

Vệ Nhân cẩn thận nhìn quanh, rồi cúi người tiến về phía sâu trong rừng một cách lặng lẽ, không ngừng dùng Kháng Nhật Đại Đao của mình để chặt đứt những bụi rậm và những con rắn độc bám vào, nhằm cố ý để lại những dấu vết cho kẻ đuổi theo phía sau.

Anh ta biết rõ rằng có những tên Nhật Bản đang theo dõi mình; bởi vì khu vực này vẫn nằm trong tầm bắn của những khẩu súng ném lựu đạn đó, và những kẻ đã làm phiền anh ta suốt đêm qua chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc truy đuổi.

Cố tình kiểm soát tốc độ để khiến kẻ đuổi theo đi sâu hơn vào rừng, sau khoảng nửa giờ chạy, Vệ Nhân bắt đầu tăng tốc lên và cố gắng không để lại quá nhiều dấu vết.

Tiếp tục chạy thêm khoảng mười phút nữa, anh ta đột nhiên đổi hướng, đi vòng lại theo hướng mà Neil đã bắn trước đó.

Việc tìm kiếm người trong khu rừng rậm này vừa đơn giản vừa phức tạp: nếu nói đơn giản thì chỉ cần theo dõi những dấu vết là có thể tìm thấy họ; hơn nữa, vì Neil bị bắn vào vai, những vết máu rải rác trên đường đi đã trở thành những manh mối rất rõ ràng.

Nhưng nếu nói về khó khăn thì chính là bởi vì những tán cây um tùm và bụi rậm dày đặc đã che khuất hầu hết tầm nhìn – đặc biệt là đối với những kẻ đuổi theo.

Chạy theo hướng mà Neil đã bắn khoảng 20 phút, cuối cùng Vệ Nhân cũng nhìn thấy trên mặt đất có rất nhiều dấu chân lộn xộn và những cành cây bị gãy.

Cúi xuống nhặt một viên đạn súng trường Arisaka sáng loáng, anh ta suy nghĩ một lát rồi đi sang một bên, cách đó khoảng năm sáu mét, rồi cẩn thận tiếp tục theo dấu vết đó.

Lần này, chỉ mất không bao lâu, Vệ Nhân đã tìm thấy một vũng máu lớn trên những loại cây lá rộng không rõ tên; trong vũng máu đó còn có hàng chục vỏ đạn súng ngắn cỡ 9mm và một hộp đạn trống loại Sten súng trường tấn công.

“Bang!” Đúng lúc đó, một tiếng súng vang lên rõ ràng không xa phía trước.

Ngay sau đó, anh ta nghe thấy một giọng nói bằng tiếng Nhật: “Tôi đã bắn trúng hắn rồi, ngay phía trước đây.”

Bất chợt, anh ta ngẩng đầu nhìn quanh, nhíu mắt để quan sát các cây cối xung quanh. Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta mở chiếc túi vải dài chứa ống ném lựu ra, lấy vài quả lựu đạn đeo vào thắt lưng, rồi giấu cả túi đó cùng ống ném lựu dưới gốc một cái cây có cành chia thành hình chữ Y. Anh ta dùng cỏ cây che khuất chiếc túi lại, sau đó tiếp tục đi về phía trước. Dần dần, anh ta cảm nhận được mùi đặc trưng của nhang diệt muỗi và mùi hôi thối nồng nàn hơn nữa.

Theo dõi mùi đó, anh ta cẩn thận bước đi vài bước. Khi anh ta từ từ kéo mở một tán lá chuối, anh ta liền nhìn thấy ngay phía trước, một tên quân Nhật đang cởi quần xuống đầu gối, ngồi trên một cành cây khô, gần như song song với mặt đất; trên cành cây đó, thậm chí còn được đặt một tán lá chuối làm ghế ngồi. Ngoài cái mông trắng nổi bật kia, anh ta cũng nhận thấy trên một cành cây khác, phía sau lưng tên quân Nhật này, còn treo một hộp nhang diệt muỗi đang phun khói.

Phía bên kia thân cây khô đó, còn có một chiếc ba lô của tên quân Nhật. Còn người đang ngồi đại tiện phía sau lưng anh ta thì chân anh ta còn đang… (tiếp tục nội dung).

Nhìn vào khẩu súng trong tay mình, anh ta đặt nó sang một bên, cúi người và từ từ tiến lại gần hơn. Khi mùi hôi thối và mùi nhang diệt muỗi càng trở nên nồng nàn hơn, anh ta cũng nghe thấy tiếng rên rỉ của tên quân Nhật đó khi đang cố gắng hoàn thành việc của mình, cùng với tiếng phun nước đặc trưng khi đi ngoài. Đồng thời, từ xa cũng vang lên tiếng nói chuyện của những tên quân Nhật khác.

Không lãng phí thêm thời gian, tay trái của anh ta cũng lặng lẽ rút ra một khẩu súng ngắn. Tuy nhiên, không lâu sau đó, vũ khí trong tay anh ta lại được thay thế bằng một khẩu súng dài hơn.

Trong khu rừng ẩm ướt, đầy tiếng côn trùng và chim chóc, làn khói màu xanh nhạt đang bay thẳng lên bỗng nhiên bị gió làm lay động. Kẻ bắn tỉa quân Nhật đó, khi quay đầu lại do nghe thấy tiếng động phía sau, lập tức cảm thấy lưng mình lạnh ran.

“Pfft!”

Với một tiếng “pfft” nhẹ nhàng, con dao găm trong tay Vệ Nhân được đâm xuyên qua mép áo khoác của kẻ địch, trúng chính xác vào thận của nó.

Nắm lấy cổ áo sau của kẻ địch, Vệ Nhân rút con dao găm lên và đâm xuyên qua phổi, sau đó là tim nó.

Khi thu hồi con dao găm lại, Vệ Nhân Tiên dùng nó để cẩn thận đào qua lớp lá rơi bên dưới chân kẻ địch, cho hai quả lựu đạn đã bỏ chốt an toàn vào đó, rồi dùng chính chân của kẻ địch đè chặt chúng lại.

Để kẻ địch giữ nguyên tư thế đang vật vã, Vệ Nhân Tiên còn dùng dây đai súng buộc chặt hai tay của xác chết lại, coi như một “chiếc chân thứ ba” để giữ thăng bằng.

Nhìn nhanh về hướng có tiếng động, anh ta liền nhặt lấy chiếc ba lô đặt trên thân cây xa xôi và cái hộp diêm vẫn đang tỏa ra khói nhạt treo trên cành cây bên cạnh, rồi chạy nhanh trở lại nơi mình đã ẩn náu để lấy khẩu súng bắn đạn hoa.

Cúi người đi vòng sau cái cây khô, Vệ Nhân đặt cái hộp diêm xuống một tảng đá nổi bật, sau đó cẩn thận di chuyển ra xa hơn để quan sát hướng cái cây đó.

Ngay khi anh ta chuẩn bị xong, hai tên địch mang súng là những người đầu tiên xuất hiện; nhưng ngay sau đó, thêm tới 22 tên địch nữa cũng lần lượt bước ra!

Ở cuối hàng đó, có hai tên địch cùng nhau kéo theo binh sĩ da trắng Neil – người vẫn chưa biết sống chết thế nào. Hai bên hàng này, mỗi bên đều có một tên địch có vẻ như là chỉ huy đội.

“Meijin-kun, tài bắn súng của bạn thật tuyệt vời,” một trong những tên địch có vẻ là chỉ huy khen ngợi từ xa. “Phát đạn đó đã trúng đúng đùi nó.”

“Dừng lại!” Tên địch kia, cũng có vẻ là chỉ huy, cảnh báo đội ngũ và hỏi một cách nghi ngờ: “Meijin-kun?”

Kẻ địch chết giữa chừng đi ngoài thì tất nhiên sẽ không phản hồi gì cả, nhưng hơn hai mươi tên địch kia đã dùng vũ khí của mình tạo thành một vòng tròn bao quanh khu vực xung quanh, đồng thời nhanh chóng tản ra để tìm chỗ ẩn náu.

Trong số đó, ngoại trừ 14 tên sử dụng súng trường Type 38, còn có hai nhóm lính súng máy đã đặt những khẩu súng máy Type 96 của họ gần hai cây cối.

Ngay cả hai tên lính kéo theoNiễr cũng đã đè tù nhân của mình xuống đất. Các trưởng nhóm khác cũng cẩn thận trốn sau những cái cây.

“Cậu, đi xem Meijin-kun thế nào rồi!” Trưởng nhóm cảnh giác đó ra lệnh.

Nghe lời, tên địch được chọn liền cầm khẩu súng trường Type 38 có lưỡi lê, cúi người và cẩn thận tiến về phía tên bắn tỉa kia.

“Anh ta đã chết!”

Sau khi quan sát cẩn thận, tên địch đó nói to lên: “Anh ta đã chết! Meijin-kun đã chết! Bị đâm chết từ phía sau bởi lưỡi lê! Vũ khí của anh ta vẫn còn đó.”

“Kiểm tra lại xem,” trưởng nhóm lập tức nói, “Phải cẩn thận đấy.”

“Vâng!”

Tên địch được sai đi kiểm tra liền hét lớn, cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó từ từ quỳ xuống nhìn khuôn mặt nạn nhân đang chảy máu ở khóe miệng, cuối cùng cẩn thận sờ soạt phần thân trên và chiếc quần tuột xuống đầu gối của nạn nhân.

“An toàn!”

Tên địch đó trả lời, sau đó cẩn thận tháo chiếc súng trường bắn tỉa đang dùng làm đỡ, đồng thời quay đầu gọi: “Một người đến đây giúp tôi một tay.”

Không lâu sau, một tên địch khác mang theo vũ khí chạy đến, nhận chiếc Châm súng trường đó và cùng nhau đưa xác nạn nhân đi, kéo nó đến một khoảng đất trống bên cạnh cây khô.

Chỉ đến lúc này, trưởng nhóm cảnh giác mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cùng với trưởng nhóm khác bước ra khỏi chỗ ẩn náu.

“Tìm kiếm xung quanh, đừng để sót ai.”

“Bum!”

Chưa kịp nói hết câu, một vụ nổ lớn đã xảy ra ngay tại vị trí cách đó chỉ năm sáu mét. Cành cây, mảnh đạn, lá cỏ, thậm chí cả đám phân nhão… tất cả đều bay lên, bao phủ khu vực xung quanh.

Dưới tiếng nổ bất ngờ này, trưởng nhóm cảnh giác hơn đã vô thức lùi lại một bước, khiến trưởng nhóm đi trước phải gánh chịu phần lớn thiệt hại do mảnh văng gây ra. Còn trưởng nhóm kia, cùng với hai tên địch kéo xác nạn nhân và vài tên khác bước ra khỏi chỗ ẩn náu, thì thật sự gặp rất nhiều rắc rối.

Hơn nữa, những tên quỷ địa này – dù là bị lựu đạn hạ gục hay chỉ là bị giật mình – hoàn toàn không hề để ý rằng, chưa đầy một giây trước khi vụ nổ xảy ra, đã có hai quả lựu đạn bay đến từ khu rừng um tùm phía sau họ, cách nhau chỉ trong thời gian ngắn ngủi.

“Đùng!”

Với tiếng nổ khá nhỏ bé, một quả lựu đạn đập vào thân của một cái cây lớn; chưa kịp nó bật tung xuống đất, quả lựu đạn thứ hai đã lao đến và đập trúng đầu một thành viên trong nhóm súng máy, khiến kẻ địch phát ra tiếng kêu thảm thiết ngay trước khi vụ nổ xảy ra.

“Bùm! Bùm!”

Trong hai vụ nổ liên tiếp, quả lựu đạn thứ ba cũng bay đến và rơi bên cạnh một nhóm súng máy khác.

“Bùm!”

Cùng với tiếng nổ thứ ba, Vệ Nhân đã nhanh chóng rút lui, đồng thời còn mang theo chiếc hộp đèn muỗi vẫn đang cháy. Trên đường đi, anh ta mở hộp đó ra, bẻ đầu que đèn muỗi đang cháy rồi ném nó đi xa.

Trong khi đó, những tên quỷ địa phía sau cũng bắt đầu phản công một cách mù quáng. Người chỉ huy đội quân địch may mắn thoát nạn lúc này cũng đang ôm lấy đùi và phần sau đầu đang chảy máu, hét lệnh một cách khàn giọng.

Vệ Nhân vừa nhét chiếc hộp đèn muỗi vào túi quần, vừa mở chiếc ba lô thu được, vứt bỏ những thứ không cần thiết bên trong, cố tình để lại những dấu vết nhằm đánh lạc hướng kẻ truy đuổi phía sau.

Cho đến khi trong ba lô chỉ còn lại một số loại thuốc chữa bệnh sốt rét, kem trừ sâu, vài hộp đồ hộp cùng hai chiếc tất đựng gạo, cùng một gói nhỏ chứa các loại bật lửa, nhẫn và đồng hồ – những thứ rõ ràng là chiến lợi phẩm – thì anh ta mới dừng bước lại. Anh ta nhanh chóng thiết lập một quả mìn phụ, đồng thời vứt bỏ chiếc vải dùng để dựng lều, áo mưa, chăn và cuốc công binh ra đất, che giấu quả mìn đó và buộc chúng lại với nhau.

Anh ta cố tình đạp lên tấm vải dựng lều để để lại dấu bẩn, sau đó tiếp tục đi vài bước nữa, rồi mở gói nhỏ chứa chiến lợi phẩm, lấy ra một chiếc đồng hồ và cố tình đặt nó lên một tảng đá đầy rêu, để mặt số đồng hồ phản chiếu ánh nắng mặt trời xuyên qua tán cây phía trên.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, anh ta lục lọi trong chiếc túi vải nhỏ đó, lấy ra hai cái bật lửa thử nghiệm rồi cho vào túi quần; tiếp theo, anh ta cũng lấy ra một chiếc đồng hồ báo thức 3W do công ty Xima sản xuất tại Anh và đeo lên tay mình.

Xong việc đó, anh ta đi đến nơi giấu chiếc túi vải và khẩu súng ném lựu. Sau khi so sánh, anh ta đổ hết đồ trong túi vải vào chiếc ba lô của kẻ địch mà mình đã thu giữ được; ngay cả khẩu súng ném lựu cũng được gắn ngang trên ba lô đó.

Chiếc túi vải dài dùng để đựng ống súng ban đầu cũng không bị lãng phí; anh ta cuộn nó lại và cho vào ba lô để mang theo.

Cẩn thận đẩy những bụi cây sang một bên, anh ta đi xa khoảng mười mét, sau đó leo lên một cây cao lá um tùm. Từ đó, anh ta lấy ra chiếc túi đựng mặt nạ chống độc lấy từ tàu khu trục Johnston, lấy ống nhòm ra và quan sát hướng đội quân binh sĩ bị bắt là Neil.

Thấy đội quân đó vẫn chưa theo sau và cũng không quay trở lại theo con đường ban đầu, anh ta treo ống nhòm lên cổ, cất túi đựng mặt nạ xuống, rồi lấy ra chiếc hộp diêm que mà anh ta vừa nhặt được – thứ vốn dĩ được dùng làm mồi nhử.

Chiếc hộp diêm que hình trụ này được làm bằng đồng trắng, đường kính khoảng 10 cm và chiều cao cũng tương đương. Một đầu của hộp có nhiều lỗ nhỏ; mở nắp ra, bên trong là không gian để đặt những que diêm que. Tiếp tục mở thêm một lớp nắp giống như khay, không gian bên trong giống như một thùng trà, nhưng lại chứa đầy các hộp diêm que.

Anh ta lấy hết những que diêm que ra ngoài; ở phía dưới lớp hộp dày này, còn có một miếng vải hình tròn dường như chứa canxi, dưới miếng vải đó là một tấm ảnh gia đình, cùng với hai tấm vàng dày khoảng hai milimét.

“Không lạ gì mà nó nặng như vậy…” Anh ta thì thầm, sau đó đặt tất cả những que diêm que trở lại, đóng hai lớp nắp lại và cho vào chiếc ba lô vừa thu giữ được.

Trong lúc này, ở phía xa cũng bắt đầu có động tĩnh. Không lâu sau, anh ta thấy hai đội quân bị mình tấn công lén lút đang dùng những cái cáng tạm thời để đưa những đồng đội bị thương ra ngoài.

Điều khác biệt là lần này, hai người Đức đi đầu cáng Neil trên cáng, sau đó là vài binh sĩ bị thương nhẹ đang dựa vào gậy, tiếp theo là những binh sĩ mang vũ khí, những người bị thương nặng được đưa trên cáng, và cả một trưởng đội cũng nằm trên cáng.

Quan sát kỹ lưỡng, anh ta mỉm cười; tính cả những người Đức cõng cáng, số người còn khỏe mạnh và có khả năng chiến đấu chỉ còn lại 16 người thôi.

Trong số những người nằm trên cáng, chỉ có ba người bị thương