Vào buổi chiều ngày họ đặt chân đến hòn đảo nhỏ này, sau khi no nê và vui chơi thỏa thích, rất nhiều người trẻ tuổi dưới sự chuẩn bị tỉ mỉ của dì Ana, mẹ của Olga, đã được đưa vào những căn nhà gỗ nhỏ không mở cửa cho công chúng, nằm không xa bờ sông.

Do yếu tố vĩ độ và khí hậu, mặc dù mới chỉ là đầu tháng Chín, nhưng sau khi trời trở nên Dương Lạc Sơn hơn, nhiệt độ quả thực không hề cao chút nào.

Chính vì lý do này mà trong những căn nhà gỗ đó, các lò sưởi đã được đốt lên từ sớm, tạo ra tiếng tí tách êm ái giúp mọi người dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Tất nhiên, ít nhất đối với cô gái Sui Sui mà nói, ngay cả khi không có tiếng ồn và hơi ấm từ lò sưởi, ba ly bia lạnh cùng nửa ly rượu trái cây tự làm của dì Ana cũng đủ để cô ngủ ngon lành một giấc.

Ngược lại, Vệ Nhân, người ngủ cùng giường với cô ấy, mặc dù đã uống hết một chai vodka cùng Kỳ Mã và ông Y Vạn, nhưng vẫn không thể ngủ được.

Chẳng mấy chốc đã đến sáng hôm sau, Y Vạn đã sớm đánh thức những người trẻ tuổi đang say giấc bằng tiếng gõ vào nồi sắt không gỉ.

Khi bước ra khỏi phòng trong tình trạng mắt mờ mí hồ, Vệ Nhân và Sui Sui đều run rẩy khi bị kéo dậy.

Lúc này bên ngoài căn nhà gỗ vẫn còn tối om; không chỉ mặt trời, mà cả bầu trời phía xa cũng mới chỉ bắt đầu sáng lên một chút.

Nhìn vào điện thoại, Vệ Nhân và Sui Sui đều mỉm cười; mới chỉ hơn năm giờ sáng thôi. Thật may là hôm qua vì uống rượu suốt nhiều giờ liền nên mọi người đều ngủ sớm; nếu không, e rằng việc ngủ đủ tám giờ sẽ rất khó khăn.

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ người Đức lại tấn công lần nữa à?” Maya, người ngủ cùng phòng với Sui Sui, hỏi một cách mơ hồ.

“Câu nói của bạn nghe giống một nhà sử học hơn cả Victor đấy,” dì Ana nói một cách vui vẻ và khen ngợi, sau đó chỉ vào những chiếc hộp cơm giữ nhiệt và vài cái ấm lớn đặt trên bàn dài bên ngoài, “Mọi người hãy nhanh chóng rửa mặt và tỉnh táo lại đi; chúng ta sắp lên đường ngay bây giờ.”

“Lên đường? Đi đâu vậy?” Kỳ Mã--, người cũng ngủ cùng phòng, hỏi trong lúc vẫn còn ngáp ngủ.

“Tất nhiên là phải lợi dụng lúc trời chưa sáng để nhét cậu ta vào thùng dầu rồi vứt xuống đáy hồ Ladoga.”

Oleana, người đã dậy từ lúc nào đó, tiếp tục giải thích cho chị gái mình, trong khi để Daria giúp cô cởi chiếc tạp dề đang mặc trên người.

Thấy rõ mọi người đều có ý định giữ bí mật chuyện này, mọi người liền không tiếp tục lãng phí thời gian nữa, mà vội vàng đánh răng, rửa mặt rồi mặc quần áo ấm áp.

Khi họ theo sự dẫn đường của Oleana, cầm theo những chiếc hộp cơm giữ nhiệt mà bà Anna chuẩn bị sẵn, đi đến bến nhỏ đối diện ngôi nhà gỗ, tiếng động cơ ô tô vang lên; trong khi đó, Y Vạn cũng tự mình lái chiếc thuyền tuần tra được cải tạo thành thuyền đánh cá, từ bến phía nam hòn đảo tiến lại và neo đậu an toàn tại chỗ đỗ.

Lần này, Y Vạn hiếm khi sai Vệ Nhân hay Kỳ Mã làm việc; thay vào đó, ông tự mình lái con thuyền này, theo dòng sông Neva tiến về phía bắc, đưa nhóm thanh niên này đi về phía hồ Ladoga.

Chỉ sau chưa đầy nửa giờ đi thuyền, một hòn đảo nhỏ xuất hiện ngay phía trước con đường hành trình. Sui Sui chỉ vào những công trình mờ ảo trên đảo và hỏi to trong tiếng ồn của động cơ: “Đó có phải là Pháo đài Nhỏ Hạt Đào không?”

“Đúng rồi!” Oleana trả lời. “Đó chính là Pháo đài Nhỏ Hạt Đào mà Sa Hoàng Peter I đã giành lại từ tay người Thụy Điển! Nhưng chúng ta sẽ đến thăm nó khi trở về sau này!”

“Tôi chưa bao giờ đến đó cả!” Sui Sui trả lời với vẻ háo hức.

Trong lúc hai cô gái này trò chuyện, con thuyền đánh cá hơi ồn ào kia cũng đã chính thức bước vào hồ Ladoga, đi qua phía bên của Pháo đài Shlyshely.

“Hướng đó…”

Khi thuyền đã để lại Pháo đài Shlyshely phía sau, cô giáo Daria chỉ về hướng bắc và hỏi Vệ Nhân: “Cách đó khoảng 20 km có một bến cảng nhỏ tên là Osinovets, em có nghe nói đến chưa?”

Thấy Sui Sui cùng một số cô gái khác và kẻ vô dụng Kỳ Mã đều nhìn về phía mình, Vệ Nhân gật đầu rồi thở dài. Mặc dù đây là lần đầu tiên ông đến đây, nhưng với tư cách là một nhà sử học, làm sao ông có thể không biết đến bến cảng hẻo lánh đó được?

“Biết rồi.”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Cảng Osinovets – điểm khởi đầu và cũng là điểm kết thúc của Con Đường Sự Sống trên hồ Ladoga. Nhờ có nó mà Leningrad, sau 872 ngày bị bao vây, mới có thể thoát khỏi cõi địa ngục.”

“Khi trở về, tôi sẽ đưa các bạn đến đó xem thử nhé.” Giọng nói của Daria rất bình tĩnh.

“Nếu được thì hãy đến Kobona trước đã nhé?” Vệ Nhân Đề đưa ra một yêu cầu đầy ý nghĩa.

Nghe vậy, Daria mỉm cười gật đầu: “Vậy thì chúng ta sẽ đến Kobona trước.”

“Kobona là nơi nào vậy?” Kỳ Mã vô thức hỏi Maya, người cũng tốt nghiệp chương trình nghiên cứu lịch sử chiến tranh.

“Đó là một điểm khởi đầu và kết thúc khác của Con Đường Sự Sống,” Suisu gần như vô thức trả lời thay cho Maya.

Rồi cô gái này cười và giải thích thêm: “Bố tôi và mẹ tôi đã gặp nhau lần đầu trên tàu tuần dương Aurora ở Saint Petersburg. Sau khi kết hôn, nơi đầu tiên bố tôi đưa mẹ tôi đến chính là Osinovets, và nơi thứ hai là Kobona.”

Dừng lại một chút, Suisu tiếp tục nói thêm: “Bố tôi kể rằng ông nội tôi là người Saint Petersburg. Lúc đó, ông ấy cùng với những đứa trẻ khác đã đi thuyền từ cảng Osinovets đến Kobona, sau đó được người khác nhận nuôi và lớn lên.”

“Ông nội bạn là người Saint Petersburg à?” Olga và Olena ngạc nhiên nhìn Suisu.

“Ông ấy đã qua đời từ rất lâu rồi,” Suisu nói, vòng tay qua cánh tay của Vệ Nhân. “Bố tôi kể rằng khi ông nội tôi mất, ông mới chỉ bắt đầu đi làm… Tất nhiên, không lâu sau đó ông lại thất nghiệp.”

“Vì Liên Xô đã sụp đổ mà,” mọi người trên boong thuyền đều lặng lẽ nghĩ trong lòng.

Trong cuộc trò chuyện về hai cảng hùng vĩ ấy, chiếc xuồng tuần tra phun ra một ít khói đen cũng đã đến giữa hồ Ladoga. Trước khi mặt trời mọc, chiếc xuồng tắt động cơ, tạo ra một không gian yên tĩnh để mọi người có thể ngắm bình minh.

Không lâu sau, ánh nắng màu cam đỏ bắt đầu ló rạng, dễ dàng biến mặt hồ lung linh thành một màu vàng óng ánh đẹp đẽ.

“Dậy sớm quả thực rất đáng giá,” Laura, đứng phía sau em gái mình, cũng không nhịn được mà buồn ngủ.

“Thực sự rất đáng giá.”

Sui Xin, người ngồi trên xe lăn, vừa nói vừa mở chiếc hộp cơm giữ nhiệt luôn được đặt trên đầu gối mình.

Xe lăn của cô đã được vợ chồng Y Vạn tự tay khóa chắc chẽ vào lan can thuyền từ trước khi khởi hành; điều này không chỉ giúp cô ngồi vững vàng hơn mà còn khiến cô là người đầu tiên nhận ra rằng trên những thanh lan can ấy có những tấm bàn gỗ nhỏ có thể gập lại, kích thước khoảng nửa mét vuông, cùng với những chiếc ghế nhỏ cũng có thể gập được, kích thước gần như tương đương.

Khi cô được Yana giúp đỡ để gập những tấm bàn lên và cố định chúng, những người khác cũng lần lượt mở những tấm bàn có thể duỗi ra ngoài lan can và những chiếc ghế có thể gập vào trong để ngồi xuống, rồi bắt đầu thưởng thức bữa sáng do dì Yana chuẩn bị.

“Những chiếc bàn, ghế và ghế nhỏ này là do chúng tôi thiết kế đấy,” Olena tự hào nói. “Cảm giác sử dụng thế nào?”

“Mùa hè chắc chắn sẽ rất thoải mái đấy,” Suisui là người đầu tiên phát biểu.

“Dù rất chắc chắn, nhưng tôi vẫn hơi lo lắng rằng mình có thể rơi xuống đấy…” Lora nói, đồng thời ngồi xuống chiếc ghế nhỏ và cẩn thận đặt chân mình lên những tấm bậc thép được hàn chắc vào lan can.

“Đừng lo! Chắc chắn sẽ không rơi xuống đâu đâu,” Oliya nói, rồi kéo ra một sợi dây giống như dây an toàn máy bay để buộc chặt eo cho Corawa.

“Vậy mùa đông thì sao?” Kỳ Mã hỏi một cách vô thức.

“Mùa đông thì chúng ta sẽ ở bên cạnh lò sưởi ấm áp mà thôi,” Y Vạn trả lời một cách tự nhiên. “Mùa đông ở đây gió rất lớn; không ai sẽ ra khơi vào mùa đó đâu. Lúc đó, con thuyền của tôi sẽ cập bờ.”

“Vậy là các bạn chỉ kinh doanh vào mùa hè và mùa thu à?” Suisui hỏi, trong khi vẫn đang gắp một miếng bánh Brin lên và quét mứt lên đó. Ngay sau khi hỏi xong, cô liền nhét miếng bánh vào miệng.

“Đúng vậy, vì vậy chúng tôi mới quyết định mua căn nhà đắt đỏ kia,” Y Vạn cười nói, như thể việc sở hữu căn nhà đó sẽ giúp họ thu hồi được số tiền đã bỏ ra để mua nó vậy.

Tất nhiên, xét đến “bệnh nghề nghiệp” là ai nói thật thì người đó giống như con chó, ít nhất thì Vệ Nhân, Kỳ Mã và hai chị em Kajinka – những người chỉ đơn giản là ngắm cảnh – hoàn toàn không coi trọng lý do của đối phương.

Họ ngồi thành hàng dọc theo lan can thuyền, vừa thưởng thức bữa sáng vừa ngắm mặt trời mọc; chiếc thuyền đánh cá này sau đó tiếp tục hướng tới cảng Kobeona.

Trong suốt ngày hôm đó, ông Y Vạn đã lái chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ của mình, dẫn họ đi tham quan cảng Kobeona, rồi tiếp tục theo dấu vết của Con đường Sự sống trên băng để đến thị trấn Osinovets, nơi họ đã thăm thú rất kỹ bảo tàng Con đường Sự sống. Cuối cùng, họ dành nửa ngày ở Lâu đài Nhỏ Hạt Dẻ, rồi trước khi mặt trời lặn, lại theo dòng sông Neva trở về hòn đảo nằm giữa lòng sông.

Qua cuộc du ngoạn trong ngày hôm đó, thay vì củng cố niềm tin nào đó, Vệ Nhân lại càng muốn từ bỏ ý định của mình; những thông tin được ghi chép trong bảo tàng Con đường Sự sống càng khiến anh ta sợ hãi trước câu chuyện bi thảm đằng sau cây đàn đó. Tất nhiên, dù bỏ qua những cảm xúc đó, anh ta cũng không dám tiến hành điều tra trên hòn đảo này. Dù sao thì hàm lượng chất K trên đảo cũng quá cao; anh ta thực sự không chắc liệu có thể giữ bí mật Sổ ghi chép kim loại trước mặt quá nhiều “đồng loại” như vậy hay không.

Mặt khác, so với Vệ Nhân,Thùy Thùy – một người ngoại đạo – lại quan tâm đến việc này nhiều hơn rõ rệt. Vì vậy, không lâu sau khi trở về, cô ấy đã nắm tay An Phi Á và Olga, chạy vào phòng trưng bày, xung quanh chiếc khuôn trưng bày vẫn chưa được khóa, cố gắng tìm hiểu thêm thông tin bằng chính sức lực của mình.

“Ngày mai có kế hoạch gì không?”

Trong lúcThùy Thùy và những người khác vẫn đang nghiên cứu chiếc đàn đó, Vệ Nhân cũng ngồi xuống bên đống lửa, hỏi Olena – người đang dùng đất sét điêu khắc bức tượng nửa thân cho Maya.

“Ngày mai chúng ta sẽ ra hồ Ladoga câu cá, và ghé thăm vài hòn đảo nữa.”

Olena đổi tư thế và trả lời: “Tất nhiên, nếu các bạn không thích câu cá, cũng có thể đi thuyền đánh cá của gia đình tôi, theo dòng sông Neva đến hồ Onega, sau đó đến nhà tôi chơi.”

“Điểm trừ duy nhất là quãng đường đi khá xa, hơn năm trăm cây số; dù xuất phát vào buổi sáng thì cũng phải đến chiều tối mới đến nơi.”

“Về chuyện này, các bạn tự quyết định đi.”

Vệ Nhân dừng lại một lúc, rồi quay đầu nhìn về phía ông Y Vạn – người cũng đang ngồi bên cạnh bếp lửa và đang trò chuyện với Kỳ Mã – và nói: “Nhưng ngày mai tôi định đến thư viện ở thành phố để tìm hiểu thêm thông tin, vậy có thể ai đó đưa tôi về đó không?”

“Đi thư viện à?” Ông Y Vạn ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra: “Vậy là bạn đã bắt đầu cuộc điều tra về cái nhạc cụ đó rồi sao?”

“Ngày mai là Ngày Nhà giáo mà.”

Vệ Nhân mỉm cười nhìn về phía cô giáo Dalia đang bận rộn chuẩn bị bữa tối cùng với Yana, rồi quay lại nói: “Nếu tôi tìm được gì đó, thì coi như là một món quà nhỏ cho cô giáo Dalia vào Ngày Nhà giáo nhé.”

“Nếu chỉ trong một ngày mà bạn đã tìm ra được gì đó, thì chẳng phải chúng ta sẽ bị coi là ngốc sao?” Olena, người đang bận rộn với công việc của mình, rõ ràng không tin rằng Vệ Nhân có thể làm được điều đó nhanh đến thế.

“Còn nếu tôi thực sự tìm ra được gì đó thì sao?” Vệ Nhân cố tình tỏ ra tự tin khi hỏi.

“Vậy thì…”

“Olena!”

Maya, người đang đảm nhận vai trò người mẫu, mỉm cười nhắc nhở: “Đừng trách tôi không cảnh báo bạn; trong chuyện này, bạn tốt nhất đừng đánh cược với Victor.”

“Tại sao vậy?” Olena ngừng lại và hỏi.

“Tôi và anh chàng đó có chung một thầy cô; ông già keo kiệt đó tên là Kajik.”

Maya nói với vẻ khoái trí: “Cách đây vài tháng, ông Kajik cũng đã nhiều lần nói rằng ‘Tôi cá là Victor kia sẽ không tìm ra được bất kỳ thông tin hữu ích nào đâu’.”

“Và sau đó thì sao?” Ông Y Vạn hỏi.

“Sau đó, ông ấy suýt nữa mất chiếc xe mới mua của mình vì cá cược với dì Dalia đấy.” Maya vừa nói xong, mọi người đều nhìn về phía Dalia đang bận rộn.

“Đúng vậy,” Dalia mỉm cười và xác nhận, “Để tránh cho ông ấy bị vợ đánh chết, tôi đã không nhận chiếc xe đó.”

“Cô gái người Georgia đó tính tình không mấy dễ chịu đâu…” Ana dường như nghĩ đến điều gì đó, giọng nói của cô bỗng trở nên đầy thương hại.

“Được thôi, tôi sẽ cá.”

Oleana cắn răng nói, trong lúc vẫn điêu khắc linh hoạt bằng con dao: “Như này nhé! Nếu bạn có thể tìm ra được thông tin gì đó chỉ trong một ngày, tôi sẽ điêu khắc cho bạn một bức tượng toàn thân!”

“Tôi vẫn còn thể thở được mà… Cái đồ vớ vẩn đó có ích gì chứ?” Vệ Nhân lẩm bẩm bằng tiếng Trung mà những người xung quanh không hiểu được. Nhưng khi nhìn thấy cô giáo Daria đang cầm con dao ăn và mỉm cười, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi thành vẻ mặt “thật là may mắn” đầy phô trương.

“Vì bạn tự tin đến thế trong việc thắng cuộc cá cược với Oleana…” Ông Y Vạn nói, đồng thời rót cho Vệ Nhân một ly vodka: “Ngày mai sáng sớm, tôi sẽ đưa bạn xuống thành phố.”

“Có cần chúng tôi giúp đỡ gì không?” Kỳ Mã hỏi một cách nhiệt tình, trong lúc cầm ly.

“Giúp đỡ thì thôi…” Vệ Nhân nói, đồng thời chỉ về phía phòng trưng bày không xa: “Nếu được, ngày mai tôi muốn mang theo chiếc vòng cổ và thứ Trường súng ngắn đó đi… Dù sao chúng cũng không có trong danh sách đồ bị mất mà.”

“Cần đạn không?” Cô giáo Daria hỏi một cách thản nhiên.

“Đạn thì thôi…” Vệ Nhân vội vàng lắc đầu: “Tôi đâu phải ông Y Vạn đâu; việc điều tra như thế này chẳng cần đến đạn đâu.”

“Tôi cũng không cần đâu!” Ông Y Vạn bực bội lẩm bẩm, và không ngạc nhiên khi những người xung quanh lại cười ầm lên.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Đã đến buổi sáng ngày thứ ba khi họ lên đảo Cá. Chưa kịp mặt trời mọc, Vệ Nhân vẫn còn mơ màng thì đã bị ông Y Vạn đánh thức. Họ lên xe golf và đến bến cảng ở phía nam đảo, sau đó lên thuyền tuần tra hướng về Petrograd.

“Victor, bạn thực sự chỉ cần một ngày để tìm ra thông tin gì đó à?”

Trong buồng lái đầy ồn ào, vị lão Y Vạn tựa vào khung cửa hỏi lớn người chủ trách lái thuyền đưa mình đến đây:

“Làm sao tôi biết được?”

Vệ Nhân đáp lại một cách rõ ràng. Lý do anh ta vội vàng tiến hành cuộc điều tra này là vì anh ta biết rằng việc trì hoãn chỉ khiến bản thân mất dần can đảm mà thôi.

Còn về việc từ chối…

Vệ Nhân thở dài trong lòng. Đối với Dalia, Suisu, thậm chí là Laura, đây chỉ là một cuộc điều tra liên quan đến nhạc cụ mà thôi. Còn đối với Vệ Nhân, đây thực sự là một việc nhỏ nhặt không đáng để từ chối.

“Anh định làm gì?” Vị lão Y Vạn không từ bỏ, thay đổi hướng hỏi: “Anh có muốn làm gì đó không?”

“Giúp tôi cho Kỳ Mã vào thùng dầu rồi ném xuống Hồ Ladoga thì sao?” Vệ Nhân đùa cợt.

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem!” Vị lão Y Vạn cười ha hả trả lời.

Trong lúc hai người trò chuyện ồn ào, chiếc tàu tuần tra này dần dừng lại ở bến du thuyền đông đúc ngay khi mặt trời ló ra khỏi đường chân trời.

Sau khi chia tay vị lão Y Vạn đã lái thuyền đi, Vệ Nhân cầm lấy chìa khóa xe mà anh ta đã nhận được từ Kỳ Mã vào tối hôm qua, tìm thấy chiếc xe van Isuzu cũ nhưng vẫn còn mới, rồi lái thẳng vào khu vực thành phố Saint Petersburg vẫn còn yên tĩnh.

Anh ta tìm một chỗ đậu xe trong bãi của siêu thị lớn, sau đó bước vào khoang xe rộng rãi, gập ghế xuống và ngủ tiếp.

Khi chuông báo thức đánh thức anh ta, siêu thị bên ngoài cửa sổ đã mở cửa phục vụ khách hàng, và xung quanh chiếc xe Isuzu cũng đã có vài chiếc xe hơi gia đình đậu lại.

Ngáp một cái và vươn vai, Vệ Nhân lập tức mở cửa xe và bắt đầu mua sắm.

Chỉ chưa đầy một giờ, anh ta đã trở lại với một chiếc xe đẩy đầy ắp hàng hóa mua được. Anh ta cho các thứ đã mua vào xe, sau đó khóa cửa xe lại bằng ổ khóa Vệ Nhân. Tiếp theo, anh ta dùng những tấm che sáng vừa mua để bịt kín cửa sổ xe, rồi lấy ra ba thùng dầu, một ống nước, một ống rượu, cùng một hộp đựng thức ăn trong đó chỉ có thiết bị xác thực email và một chiếc bật lửa kiểu chiến hào cổ từ sa mạc Bắc Phi.

Anh ta hít một hơi thật sâu, mở thùng dầu vẫn còn chứa sô-cô-la nóng lên xem, sau đó đặt nó trở lại trong Sổ ghi chép kim loại. Tiếp theo, anh ta mở thùng dầu chuyên dụng để đựng nhiên liệu và đổ đầy kerosene vừa mua vào đó. Còn thùng dầu thứ ba thì được anh ta đổ đầy mật ong. Sau khi đặt hai thùng dầu này vào Sổ ghi chép kim loại, anh ta lại lấy ống nước P44 của quân đội Anh và ống rượu cá nhân, đổ đầy mật ong vào chúng, rồi nhét thêm những thanh sô-cô-la có hàm lượng calo cao vào hộp đựng thức ăn.

Với suy nghĩ rằng biết đâu chúng sẽ có ích, anh ta còn cho thêm vài hộp sữa đặc đóng gói sẵn vào giỏ đồ nấu ăn mang theo, đồng thời đổ đầy nhiên liệu cho những thiết bị như đèn dầu, lò đun… Nhờ vậy, anh ta mới cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

“Không biết có bao nhiêu thứ sẽ thực sự hữu ích…”

Vệ Nhân tự hỏi mình trong lòng, rồi kéo theo những bao bì thực phẩm đã mở và những món hàng còn lại rời khỏi bãi đậu xe. Đầu tiên, anh ta tìm đến một nhà hàng vừa mở cửa và ăn no nê một bữa, sau đó đi lang thang một hồi, cuối cùng tìm được một khách sạn ở không xa ngôi nhà cũ của Shostakovich sắp được bán đi.

Theo thói quen, anh ta kiểm tra căn phòng một lượt, sau đó khóa cửa lại, kéo rèm cửa xuống, và lấy ra cây TK Tiểu súng ngắn mà anh ta đã tìm thấy cùng với Ba Dương Cầm. Lý do anh ta chọn cây này thay vì cây kia là bởi vì sau bao lần “hợp tác” với Sổ ghi chép kim loại, anh ta đã nhận ra rằng chiếc sổ cũ kỹ này dường như chỉ quan tâm đến những thứ thuộc loại “vũ khí quân sự”; rõ ràng, cây Ba Dương Cầm chắc chắn không liên quan đến loại đó.

Chỉ là, việc này – liệu chiếc súng ngắn Ba Dương Cầm và khẩu súng TK đó có chỉ đơn giản là được đặt cùng nhau một cách tình cờ, hay chúng đều ẩn chứa ý nghĩa đặc biệt gì đó – hiện tại thì chỉ có thể đánh cược mà thôi.

Đối với Vệ Nhân mà nói, rủi ro nhỏ bé này so với cuộc Chiến Đấu Bảo Vệ Leningrad thực sự là điều không đáng kể chút nào.

Có nên tiến hành không?

Vệ Nhân ngây người nhìn chiếc súng ngắn yên lặng nằm trên bàn, sau một hồi do dự, cuối cùng anh ta vẫn quyết định cầm lấy nó.

Như người ta thường nói, đau dài không bằng đau ngắn; tiếp tục chần chừ như vậy cũng chẳng khác gì con gà trống cuối cùng bị giết trong chợ, cuối cùng chỉ khiến bản thân mình sợ chết mà thôi. Thà rằng còn dũng khí thì hãy liều một lần. Còn chuyện quà cho Ngày Nhà Giáo… thì đó chỉ là cái cớ tồi tệ mà thôi.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi, trong tiếng xước của ngòi bút khiến người ta lo lắng, trên trang giấy màu vàng nhạt xuất hiện một bức phác họa.

Trong bức tranh đen trắng này, một người phụ nữ gầy guộc đến mức đáng sợ đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn, chơi đàn bằng cây súng ngắn Ba Dương Cầm đặt trên đùi. Nhưng ánh mắt cô ấy lại hướng ra ngoài cửa sổ; ánh nắng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài, tạo nên một vùng sáng hình hình chữ nhật vuông trên chiếc bàn bên cạnh cô ấy.

Trong vùng sáng đó, có thể nhìn thấy một chiếc đĩa, trên đó đặt một miếng bánh mì đen, một thanh cá khô, và một khẩu súng ngắn TK Tiểu súng ngắn gần như có thể với tay lấy được.

“Gulug…”

Dù vừa mới ăn no, Vệ Nhân vẫn nuốt nước bọt không kịp, và lại một lần nữa nhớ lại những trải nghiệm đói khát kinh hoàng khi ở trên Thái Bình Dương.

Chỉ qua bức tranh này được vẽ bằng ngòi bút lông kim loại, anh ta đã chắc chắn rằng người phụ nữ trong bức tranh đó đang phải trải qua nỗi đói khát khủng khiếp giống hệt như những gì mình đã trải qua trên Thái Bình Dương.

Nhưng dần dần, khi ngòi bút lông kim loại tiếp tục vẽ, anh ta lại nhìn thấy một cảnh tượng còn đáng sợ hơn ở phía dưới bức tranh.

Đó là một bàn tay nhỏ bé từ góc dưới bên phải vươn vào khung hình, như thể muốn nắm lấy tia nắng mặt trời đó, nhưng lại hoàn toàn không thể hiện chút sức mạnh nào cả. Bàn tay ấy gầy đến mức gần như không còn thấy chút mỡ nào, thậm chí làn da vốn dĩ phải mềm mại của nó cũng nhăn nhúm như da của một người già.

Nhưng điều quan trọng nhất là, ở lòng bàn tay đó, có thể nhìn thấy