Thi Đài nói: “Kẻ giết người trong vòng đầu tiên, chắc là khó tìm nhất phải không?”

Nhiệt Chém mỉm cười: “Tại sao lại nói vậy?”

Nhiều bóng người từ hành lang tràn vào, khí thế hung hãn như sóng thần cuốn trôi mọi thứ. Người dẫn đầu hiển thị thẻ danh tính và nói một cách rõ ràng, giọng điệu mạnh mẽ: “Cán bộ của Cục Trấn Áp đang điều tra vụ án này.”

Giang Bạch Ngàn im lặng, vuốt ve chuôi kiếm Đoạn Thủy. Anh nhận ra rằng Thi Đài đang thử thách anh; trong cuộc đối đầu này, dù thế nào đi nữa, Nhiệt Chém cũng không thể làm tổn thương cô ấy được. Bởi vì trước khi điều đó xảy ra, kiếm Đoạn Thủy sẽ đập gãy cổ Nhiệt Chém.

“Kẻ giết người đầu tiên thường rất dễ che giấu danh tính.” Nhìn thẳng vào mắt Nhiệt Chém, Thi Đài đùa cợt: “Hãy ví dụ như trong một ảo giác… Nếu bạn luôn ở bên cạnh tôi, trừ khoảng thời gian ngắn ngủi ở ngục Tùng Trụ…” Cô nhớ lại lúc gặp Nhiệt Chém– mái tóc đen óng ánh, đôi mắt sáng ngời của chàng trai trẻ đó, anh đã mỉm cười chào cô. “Nếu… chúng ta gặp nhau ở ngục Tùng Trụ…” Thi Đài thì thầm: “Và lúc đó… bạn vừa mới giết người xong phải không?” Đó chỉ là một giả định mang tính đùa cợt mà thôi.

Nhiệt Chém nghe xong, quả nhiên bật cười: “Tôi ư? Cô Thi không phải đã nói rằng kẻ giết người không chỉ có một người sao? Theo bạn, ngoài tôi ra, còn ai nữa?” Giọng nói của họ cũng đều mang tính đùa cợt.

Cả hai đều hiểu rằng cuộc đối đầu này không hề dễ dàng hay thoải mái như vẻ bề ngoài. Nó giống như một cây cung căng thẳng, không biết lúc nào mũi tên sẽ được bắn ra.

Các cán bộ của Cục Trấn Áp lần lượt bước vào. Nhiệt Chém dường như nhận ra điều gì đó, nhìn Thi Đài và bật cười. Hóa ra cô ấy đang chờ đợi sự xuất hiện của họ. Việc cô nói những điều này, chính là đã tính toán kỹ lưỡng về thời điểm.

“Bạn… Tần Tửu Tử… Tiêu Ngũ Lang… Thanh Nhi…” Thi Đài hít thở nhẹ, nhìn chằm chằm vào anh và hỏi: “Đã đúng bao nhiêu, còn thiếu bao nhiêu nữa?”

Trong chốc lát, một cảm giác lạnh thấu xương bắt đầu lan từ cuối cổ lên tận não, khiến Nhiệt Chém run rẩy nhẹ.

Nguyên nhân không phải do Thi Đài, mà là người đứng bên cạnh cô ấy.

Khuôn mặt của Giang Bạch Ngàn vẫn bình thường, nụ cười của cô ấy lịch sự và kín đáo; dù có gương mặt xinh đẹp, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng đáng sợ.

Thanh kiếm dài được anh ta ôm chặt trong lòng; chỉ cần Nhiệt Chém có bất kỳ hành động nào gây hại cho Thi Đài, thanh kiếm sẽ lập tức được rút ra.

Trong ảo giác ấy, Nhiệt Chém đã chứng kiến sức mạnh hùng hậu của anh ta khi anh ta dùng một kiếm duy nhất để tiêu diệt những bóng ma đó.

Không còn cách nào khác, Nhiệt Chém chỉ còn cười và trả lời một câu không liên quan đến chủ đề: “Những kẻ đó xứng đáng bị trừng phạt, phải không?”

Cho đến lúc này, bầu không khí xung quanh anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Nụ cười biến mất, đôi mắt hẹp và đen tối của anh ta trở nên sắc bén như lưỡi dao.

Thi Đài đoán ra rằng không chỉ có một người tham gia vào âm mưu này, và cô ấy cũng nói ra tên của tất cả những kẻ đồng lõa; khi cô ấy thông báo điều này với viên quan chức trách, họ sẽ không thể trốn thoát được.

Nhiệt Chém không cần phải giấu giếm nữa.

Thi Đài gật đầu: “Đúng vậy.”

Câu trả lời này khiến Nhiệt Chém ngạc nhiên. Anh ta nghe nói rằng Thi Đài và những người khác đến từ cơ quan chức năng ở Trường An; anh ta tưởng rằng cô ấy sẽ trách móc mình một cách gay gắt.

Trên khuôn mặt Thi Đài không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào; cô ấy hỏi một cách tò mò: “Tại sao không báo cáo hành động của Bách Lý Gia cho chính quyền?”

“Không có bằng chứng.”

Nhiệt Chém nhún vai: “Họ đã làm mọi việc một cách rất kỹ lưỡng… Cái chết của Bạch Lý Sách và Chú Tề cũng vậy.”

Nói xong, anh ta lại thấy buồn cười; mình là kẻ đã giết người, vậy tại sao lại có thể nói chuyện bình thản với Thi Đài như vậy?

Thi Đài hiểu ra: “Thiếu niên Thanh Nhi và Quản gia Tạ là những người đã lẻn vào để thu thập bằng chứng, phải không?”

Nhiệt Chém đáp: “Ừm.”

Anh ta nhếch mép cười: “Những kẻ đó không để lại bất kỳ bằng chứng nào có giá trị thực sự. Tất cả manh mối chúng ta có được đều là từ việc nghe lén các cuộc trò chuyện.”

Thật sự, không thể báo cáo với quan chức được.

Bách Lý Thị đang nắm quyền lực tuyệt đối trong Việt Châu; họ không có bằng chứng chắc chắn, nếu kiện ra, chắc chắn sẽ bị thiệt thòi.

“Vì vậy,” Thi Đài dừng lại một chút, rồi hỏi: “Sau khi ông Cui qua đời, các bạn… các bạn thực sự đã đều thừa kế ‘Thanh Trích Tâm Đao’?”

Nhiệt Chém im lặng một lát, rồi trả lời: “Ừ.”

Anh ta bỗng nhiên cười, ánh mắt long lanh như sao trên bầu trời.

“Tên của tôi, là do chú Cui đặt cho.”

Nhiệt Chém giải thích: “Chữ ‘Trích’, có nghĩa là loại bỏ những kẻ xấu xa trên thế gian này.”

Trước khi có cái tên đó, Nhiệt Chém sống lang thang khắp nơi. Khi đói, anh ta đi tìm thức ăn thừa trên đường; khi mệt, anh ta ngủ trong các đền thờ ở ngoại ô thành phố; anh ta cũng từng ăn những loại rau dại chưa chín và nhiều lần suýt chết. Đối với anh ta, cuộc sống luôn tràn đầy khó khăn và mơ hồ.

Cuộc gặp gỡ với Thôi Ngôn Minh xảy ra vào một đêm đầu thu. Cậu bé mồ côi không nhà để về, lạc lõng đi lang thang vào nửa đêm và bất ngờ bị mấy người đàn ông mạnh mẽ bắt đi. Trong dân gian, có những phương pháp tàn ác, nhằm biến những đứa trẻ thành người tàn tật và buộc chúng đi xin ăn trên đường. Anh ta cũng đáng lẽ phải chịu số phận đó.

Ngay lúc những kẻ đó giơ gậy lên đánh anh ta, ánh dao bất ngờ xuất hiện, xé toạc bóng tối của đêm lạnh. Trước khi rút dao giết chết những kẻ xấu xa đó, người đàn ông kia nhẹ nhàng bảo anh ta nhắm mắt lại. Anh ta tuân lời và sau đó lén mở mắt ra. Những gì anh ta thấy khiến anh ta kinh ngạc: người đàn ông kia chiến đấu nhanh như hổ, ánh kiếm lấp lánh chói lọi. Những kẻ xấu xa đó không thể chống trả được, máu tươi bắn tung tóe, tạo thành một dòng suối đỏ thẫm. Từ khi bắt đầu đến khi kết thúc, chỉ mất vài khoảnh khắc thôi. Người thanh niên cất dao vào vỏ, tiếng dao vang lên rõ ràng. Cậu bé mồ côi nhìn anh ta, cảm thấy sợ hãi đến mức không thể kiểm soát được cơ thể mình. Nhưng người đàn ông kia chỉ mỉm cười với anh ta và hỏi: “Cậu muốn đi cùng tôi không?” Và thế là cậu bé mồ côi mơ hồ theo anh ta về nhà – một căn nhà mà trước đây, anh ta chỉ dám nhìn từ xa mà thôi.

Trong ngôi nhà này, ngoài anh ta ra còn có ba đứa trẻ khác, mỗi đứa lại có độ tuổi khác nhau. Vừa gặp mặt, chúng đã xúm quanh anh ta và bắt đầu nói chuyện ríu rít.

Cô bé nhỏ bé tên là Mạc Hàm Thanh, tuổi còn nhỏ hơn anh ta, rất nhút nhát và ít nói; trong tay cô bé ôm một cuốn sách.

Cậu thiếu niên cao lớn tên là Tạ Dung Chí; khi nhìn thấy anh ta, cậu ta mỉm cười và đưa cho anh ta một viên kẹo que mà anh ta chưa từng thử trước đây.

Tần Tửu Tử thì im lặng và có vẻ mặt phech vá, tựa như một người lớn nhỏ; cậu ta quan sát những vết thương trên người anh ta rồi đi lấy thuốc mỡ.

“Tôi tên là Thôi Ngôn Minh.”

Thôi Ngôn Minh giới thiệu từng đứa trẻ với anh ta rồi cười hỏi: “Cậu tên là gì?”

Người ăn xin không thể nói ra được tên mình.

Lúc đó, anh ta mới chỉ năm tuổi, không biết xuất thân từ đâu, không có tên tuổi gì cả; thậm chí, việc biết mình là ai cũng là một câu hỏi mơ hồ đối với anh ta.