Anh ta nhảy lên ngựa và nói: “Đi thôi, hãy thử xem các món ăn đặc sản của miền Nam Trung Hoa như thế nào.”

*

Lầu Ngắm Trăng thuộc sở hữu của Bách Lý Thị, và người đứng sau quang cảnh này chính là gia chủ Bách Lý Hoằng.

Miền Nam Trung Hoa vốn giàu có và phồn thịnh bậc nhất; Thi Đài ngồi trên xe ngựa, liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ và không ngừng thốt lên “Wow” vì kinh ngạc.

Nếu so sánh Chang An với một người phụ nữ xinh đẹp, quý phái và rực rỡ, thì miền Nam Trung Hoa chắc chắn giống như những thiếu nữ thanh tú, duyên dáng và đầy tình cảm.

Những mầm non non mọc lên trên cành cây, những con én bay đến làm tổ dưới mái hiên, tiếng chim hót vang vọng trong không khí trong lành, cảnh sắc núi sông uốn lượn, các khu vườn trông như tranh vẽ.

Những con phố dài thênh thang, hoa đỏ rực rỡ hai bên đường, những công trình kiến trúc tinh xảo và đẹp đẽ nằm san sát nhau, được bao quanh bởi màu xanh của cây liễu.

Tất cả tạo nên một cảnh đẹp êm đềm và dễ chịu.

Tiếng xe ngựa vang dội, nhiều người đi đường dừng lại để nhìn; khi biết đây là xe của Bách Lý Thị, họ đều tỏ ra hiểu biết.

Xe ngựa dừng trước một tòa lầu cao, Thi Đài được Thẩm Lưu Sương giúp xuống ngựa và bước vào bên trong. Anh ta ngẩn ngơ một lúc… Nơi đây không hề có khách khác. Không gian rộng lớn, chỉ có vài nhóm thiếu niên và phụ nữ phục vụ một cách lễ phép hai bên.

Âm nhạc vang vọng, hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa khắp nơi; một nhà hàng lẽ ra phải đầy ắp khách, nhưng lại trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Một người phụ nữ mặc váy đỏ tiến lên và nói với nụ cười duyên dáng: “Quý vị, xin mời vào.”

Hóa ra cả tòa lầu này đã được đặt riêng cho họ.

Thi Đài không khỏi thầm thán: Thật xứng đáng với một gia đình quý tộc.

Theo người phụ nữ mặc váy đỏ vào chỗ ngồi, những món ăn ngon lành lần lượt được bày ra trước mặt họ; tuy nhiên, rõ ràng không ai quan tâm đến những món ăn đó.

“Cảm ơn ông Shī và bà Meng đã che chở cho A Xiang,” Diệp Vãn Hành nói. “Nếu không có hai người, chúng tôi không biết phải đợi đến bao lâu mới có thể gặp lại A Xiang.”

Nói một cách thẳng thắn hơn, chính là nhờ Mạnh Kha đã cứu Thẩm Lưu Sương khi anh ta đang trong tình trạng nguy kịch; nếu không, Thẩm Lưu Sương sẽ không thể sống sót qua năm đầu tiên.

Cô ấy nâng ly rượu lên và nhìn về phía Thẩm Lưu Sương: “Theo lời của Qing Zhi, anh không thích những sự ồn ào và lộng lẫy…”

Nhưng bạn là con của anh cả và chị dâu, chắc chắn bạn sẽ phải gặp tất cả các thành viên trong gia đình – vài ngày nữa, sẽ có một bữa tiệc gia đình được tổ chức cho bạn.”

Thẩm Lưu Sương vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt: “Cảm ơn.”

Việc nhận họ hàng này không liên quan gì đến chuyện nhận diện quan hệ huyết thống cả, Thi Đài cắn một miếng cá hấp đặc trưng của miền Nam và lặng lẽ lắng nghe.

Trong những lời nói lịch sự qua lại, Diệp Vãn Hành cuối cùng cũng hỏi: “Bạn… không có ý định ở lại Bách Lý Gia sao?”

Ngay khi câu nói vang lên, vài người bên cạnh bàn đều ngước mắt lên.

“Vâng.”

Chỉ có Thẩm Lưu Sương vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi lớn lên ở Trường An, đến miền Nam này, e là sẽ không quen thuộc lắm.”

Thi Đài liếc nhìn một người đàn ông và một người phụ nữ đang ngồi không xa.

Diệp Vãn Hành suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Bạn đã đủ tuổi để hiểu chuyện, mọi việc đều do bạn tự quyết định. Nếu bạn muốn ở lại Trường An, chúng tôi sẽ không ép buộc bạn.”

Thi Đài thầm nghĩ, có lẽ người vợ chính này đã thở phào nhẹ nhõm.

Khi Thẩm Lưu Sương bị rơi xuống nước và mất tích, cô mới chỉ vài tháng tuổi; xét về mặt tình cảm, mối quan hệ giữa Diệp Vãn Hành và cô khá lỏng lẻo.

Trong bữa tiệc, mọi người dường như đang nói chuyện một cách thoải mái, nhưng thực ra những lời nói đó đều mang tính thăm dò; những nụ cười cũng ẩn chứa ý định tìm hiểu sâu hơn.

Ở một phía khác, Bạch Lý Tiêu nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện: “Nếu gặp khó khăn ở Trường An, hãy đến tìm chúng tôi.”

Thẩm Lưu Sương đáp lại một cách vui vẻ: “Cảm ơn chú ba.”

“Chuyện của cha mẹ bạn, đến bây giờ vẫn chưa có kết quả gì cả.”

Diệp Vãn Hành biểu hiện vẻ buồn bã: “Việc bạn sống sót được, thực sự là ân huệ của trời… Yên tâm, chúng tôi đang điều tra vụ tai nạn đó, chắc chắn sẽ giúp cha mẹ bạn minh oan.”

Cô thở dài nhẹ: “Lần đầu tiên các bạn đến Việt Châu phải không? Vì các bạn đang làm việc tại Cục Chống Tai Họa, chắc hẳn các bạn sẽ rất quan tâm đến cuộc thi võ thuật này – ngày mai là trận đấu quyết định cuối cùng.”

Mạnh Kha tỏ ra rất hứng thú: “Cuộc thi sắp kết thúc rồi à?”

“Trận cuối cùng luôn là trận hay nhất.”

Bách Lý Thanh Chi cười nói: “Sau khi họ thi xong, khán giả cũng có thể lên sân khấu để thử sức với nhau.”

“Rất náo nhiệt đấy.”

Thi Đài nhân cơ hội hỏi: “Ngày mai sẽ có hai người nào thi đấu?”

Diệp Vãn Hành trả lời: “Là kỹ sư ảo ảnh và thợ làm rối bóng.”

Thợ làm rối bóng?

Từ này thật mới mẻ; Thi Đài liền tìm hiểu trong trí nhớ của mình.

Rối bóng là loại hình kịch dân gian truyền thống của Đại Triệu, thường sử dụng giấy để tạo hình nhân vật và biểu diễn thông qua các bóng đổ.

Những người thợ làm rối bóng rất giỏi trong việc tạo ra những hình ảnh sống động từ giấy – ví dụ, khi họ cắt hình con dao, những bóng đen sẽ tụ lại và biến thành lưỡi dao sắc bén trong không khí.

“Lần này thậm chí còn có các học giả từ Viện Văn Uyên tham gia thi đấu, nhưng tiếc là họ đã thua trước những người thợ làm rối bóng.”

Diệp Vãn Hành cười nói: “Ngày mai các bạn đến bên võ đài sẽ được nhìn thấy họ đấy.”

Chủ đề cuộc trò chuyện được thay đổi, và bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều.

Diệp Vãn Hành đã chuẩn bị một bữa tiệc rất chu đáo, thể hiện rõ lòng hiếu khách của mình. Sau khi ăn no uống đủ, Bách Lý Thanh Chi đề nghị dẫn mọi người đi dạo quanh Việt Châu.

“Cũng tốt.”

Mạnh Kha nói: “Tôi và Kính Thừa còn có việc phải làm, sẽ đi thăm Cục An Nguy của Việt Châu trước. Các bạn theo cô Gái Thanh Chi và Tiểu Yán đi thì tốt hơn là lang thang một mình.”

Cuối cùng cũng có cơ hội được ngắm nhìn khu vực Giang Nam một cách kỹ lưỡng rồi.

Thi Đài mừng rỡ: “Tuyệt vời!”

*

Khi bước ra khỏi Lâu Đài Nắm Trăng, tiếng ồn ào của chợ đường vang vào tai như sóng triều.

Thi Đài ôm lấy A Lý và nhìn xung quanh, thấy đây là một con đường rất sầm uất ở Việt Châu, người qua kẻ lại tấp nập, tiếng nhạc vang khắp nơi.

Bên cạnh Lâu Đài Nắm Trăng là một tòa lầu cao lớn, trang hoàng lộng lẫy với vàng bạc và đá quý; trước cửa lầu lớn màu đỏ thắm, vài chiếc chuông vàng reo vang.

“Đó là Cửa Hàng Bảo Vật Chân Quý, cửa hàng bảo vật lớn nhất ở Giang Nam đấy.”

Diêm Thanh Hoan giải thích cho cô ấy: “Muốn vào xem không?”

Bách Lý Thanh Chi mỉm cười: “Hãy vào xem thử đi. Các bạn đang ở Việt Châu mà, Bách Lý Gia là chủ nhà, mọi chi phí đều do anh ấy lo.”

Cửa Hàng Bảo Vật Chân Quý quả thực xứng đáng với cái tên của mình, bên trong chứa đựng vô số bảo vật quý giá.

Vừa bước vào cửa, Thi Đài đã bị ánh sáng lấp lánh của những bảo vật làm cho chói mắt đến nỗi phải nhắm mắt lại.

Diêm Thanh Hoan và Bách Lý Thanh Chi là khách quen ở đâ