Giang Bạch Ngàn chỉ cảm thấy bối rối trước điều này; nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, anh lại thấy sự thân mật đó khiến mình cảm thấy không thoải mái.

Tại sao việc hai môi chạm vào nhau lại có thể khiến nam nữ đều say mê đến vậy?

Khi môi trên và môi dưới của chính mình chạm vào nhau, anh chưa bao giờ cảm nhận được niềm vui đặc biệt nào cả.

Hơn nữa, môi người quá mềm mại, cảm giác khi chạm vào chắc chắn rất nhẹ nhàng, xa xôi so với cảm giác đau đớn khi lưỡi dao xuyên qua da.

Nhưng… khi nghĩ đến cảm giác khoan khoái khi được Thi Đài vuốt ve, các ngón tay của Giang Bạch Ngàn bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng, liếc qua mép cuốn sách.

Nếu là cô ấy, có lẽ sẽ có cảm giác khác.

Những ngày tiếp theo trôi qua một cách bình thường; Thi Đài và Giang Bạch Ngàn đều không nhắc đến sự hiểu lầm nhỏ này nữa.

Bách Lý Thanh Chi đã chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ; ba bữa ăn hàng ngày đều không giống nhau, và trong thời gian rảnh rỗi, cô ấy còn sai người mang đến cho họ bánh ngọt, ấm tay và bàn cờ Go, cùng với một cuốn sách giới thiệu về phong tục tập quán của Việt Châu.

Không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào cả.

Thi Đài rất quan tâm đến cô ấy: “Công việc kinh doanh của Bách Lý Thanh Chi chắc hẳn rất thành công phải không?”

Diêm Thanh Hoan gật đầu và trả lời kiên nhẫn: “Cô ấy rất có tài năng trong kinh doanh; cô ấy am hiểu về vải vóc, đồ cổ và ẩm thực. Bố mẹ tôi thường khen cô ấy thông minh, và bảo tôi cùng anh chị em học hỏi từ cô ấy.”

Nói tóm lại, đó là một đứa trẻ xuất sắc.

Diêm Thanh Hoan nghĩ thêm: “Dì Bách Lý không chỉ thông minh mà tính cách cũng rất tốt, không hề kiêu ngạo chút nào; khi rảnh rỗi, cô ấy còn chơi cờ polo cùng chúng tôi nữa.”

Theo nhớ của anh, Bách Lý Thanh Chi luôn mỉm cười, và trông rất giống với Diêm Thanh Hoan khi mới đến Trường An lần đầu.

Đó là kiểu người được nuông chiều từ nhỏ, không hiểu biết về những khó khăn trong đời, và có tâm hồn trong sáng.

Quan tâm đến hoàn cảnh của Thẩm Lưu Sương, Thi Đài tiếp tục hỏi: “Em biết gì về Bách Lý Gia không?”

“Bách Lý Thị rất nổi tiếng ở Việt Châu.”

“Diêm Thanh Hoan nói: ‘Gia đình này không chỉ kinh doanh rất thành công mà còn truyền thống luyện kiếm từ đời này sang đời khác, có sự kế thừa về võ học – không phải nói quá đâu, họ đã nuôi dưỡng tới ba ngàn đệ tử, và ai nấy trong số họ đều là những người giỏi sử dụng kiếm.’ Chính vì vậy, cách đây mười tám năm, việc Bạch Lý Sắc bị một người bắn xuyên tim đã gây ra một làn sóng lớn. Nếu xét trên toàn bộ Đại Triệu, có lẽ chỉ có rất ít người có thể đạt đến trình độ sử dụng kiếm như vậy.’ Người chủ nhân hiện tại tên là Bách Lý Hoằng, anh trai ruột của Bạch Lý Sắc.’ Diêm Thanh Hoan nói không giấu giếm gì: ‘Đó là một người rất khoan dung và tốt bụng; nghe nói gần đây ông ấy đã tiếp thu được những kiến thức mới về kiếm pháp và đang ở trong thời gian tu luyện. Ông ấy còn có một người em trai tên là Bạch Lý Tiêu, nhưng tôi không quen biết lắm.’ Anh ta uống một ngụm trà rồi tiếp tục giải thích chi tiết: ‘Vợ chủ nhân tên là Diệp Vãn Hành, xuất thân từ một gia đình thương nhân; bà ấy rất giỏi trong việc kinh doanh – tính cách thì rất tốt bụng, dịu dàng. Những phong bao lì xì dùng để tặng vào dịp Tết cũng rất hậu hĩnh.’ Thẩm Lưu Sương là bạn của anh ta, vì vậy anh ta sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì liên quan đến Bách Lý Thị. Sau một lúc im lặng, anh ta thở dài và nói: ‘Thực ra, việc cô ấy không ở lại lâu tại đây cũng là điều tốt.’ Thi Đài ngước nhìn lên. Diêm Thanh Hoan ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: ‘Bách Lý Thị là gia tộc giàu có nhất trong Việt Châu; ngoài người chủ nhân, họ còn có rất nhiều chi nhánh khác. Trong các gia tộc lớn, có không biết bao nhiêu kẻ muốn nắm quyền lực; Bách Lý Hoằng cũng đã từng bị ám sát vài lần.’ Là con gái của người chủ nhân trước đây, lại mất cả cha lẫn mẹ và không có chỗ dựa nào, Bách Lý Thị rất khó có thể đứng vững tại đây. Dù là ai, cũng không muốn cô ấy chiếm một phần lợi ích thuộc về mình.’ ‘Giang Nam cũng rất tốt, còn Trường An cũng không tồi đâu.’ Thi Đài tựa vào vai Thẩm Lưu Sương, nhéo nhẹ: ‘Ở lại Trường An thì tốt hơn; chúng ta thật sự không nỡ rời xa chị gái mình.’ Vì địa vị khó xử của mình, Bách Lý Thị không thể được chấp nhận một cách chân thành; may mắn thay, bên ngoài Giang Nam, cô ấy vẫn có chỗ để đến.”

Thẩm Lưu Sương cúi đầu cười nhẹ, xoa nhẹ phần sau gáy của Thi Đài.

Với cuốn truyện trong tay, thời gian trôi qua rất nhanh; trên đường đi, Thi Đài vừa ăn vừa ngủ, sống rất thoải mái và vui vẻ.

Chiếc xe ngựa lặc lạc tiến về phía trước, và sau năm ngày, chúng đã đến Việt Châu vào lúc trưa.

Mùa xuân ở miền Nam Trung Quốc thật là đẹp đẽ: cỏ xanh mơn mởn, chim én hót vang, cây cối tươi tốt.

Thi Đài nhìn ra khỏi xe ngựa, thấy ánh nắng mặt trời ấm áp, cảnh vật mùa xuân tràn ngập sức sống. Một màu xanh biếc lan tỏa từ những cành liễu, như một bức tranh được vẽ bằng mực, tô điểm cho toàn bộ thành phố.

Tường thành cao vút, xa xôi có những tòa lâu đài hùng vĩ; nhìn gần hơn, lại thấy một đoàn xe ngựa lớn lao.

Bách Lý Thanh Chi nhảy xuống từ xe ngựa, váy bay phấp phới, cười nói: “Chị dâu hai, anh ba.”

Hai chiếc xe ngựa ở phía trước rất sang trọng; bề mặt xe được khắc hoa văn vàng, cửa sổ được trang trí bằng ngọc và chuỗi hạt màu sắc; rèm cửa làm bằng lụa quý giá.

Không khí giàu có ùa về; Thi Đài, một người bình thường, không thể nghĩ ra những từ ngữ tinh tế để mô tả, chỉ có thể nói ra ba từ: Thật giàu có.

Một bàn tay trắng muốt kéo rèm lụa ra, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ của người phụ nữ.

Người phụ nữ cười nói: “Thanh Chi đi đến Trường An, con đường xa xôi và gian nan; tôi và anh ba em đến đây để đón em.”

Trong những ngày qua, Bách Lý Thanh Chi hàng ngày đều gửi thư qua chim bồ câu để thông báo tình hình cho Việt Châu.

Người phụ nữ hỏi tiếp: “A Hương đang ở đâu?”

Tên thật của Thẩm Lưu Sương là “Bách Lý Hương”.

Thi Đài nghĩ thầm rằng người phụ nữ trong chiếc xe ngựa đối diện chắc hẳn là bà chủ nhà hiện tại, Diệp Vãn Hành.

Vì chủ nhà Bách Lý Hoằng đang ẩn mình không ra ngoài, Diệp Vãn Hành đã trở thành người nắm quyền lực thực sự.

Thẩm Lưu Sương kéo rèm xe ra, giọng nói bình thản, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn: “Thưa bà.”

Đúng lúc đó, từ một chiếc xe ngựa khác bên ngoài thành phố, một người đàn ông trung niên nhô đầu ra.

Anh ta khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt cứng rắn, không biểu lộ cảm xúc nào, và đôi mắt của anh ta giống hệt với đôi mắt phượng của Thẩm Lưu Sương.

Người này là con thứ ba của Bách Lý Gia, tên là Bách Lý Tiêu.

Khác với sự thân thiện và nhiệt tình của Bách Lý Thanh Chi, người đàn ông này có ánh mắt u ám, không nói một lời nào; anh ta nhìn kỹ từ trên xuống dưới người Thẩm Lưu Sương, ánh mắt dừng lại ở đôi lông mày và đôi mắt cô ấy.

Bách Lý Tiêu nói: “Cảm ơn em đã trở về.”

Diệp Vãn Hành mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng, chiếc kẹp tóc bạc được trang trí bằng hạt ngọc và hoa mai lấp lánh trong ánh sáng:

“Ông chủ Mạnh và chỉ huy Thích cũng đã đến Việt Châu rồi. Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của hai ngài, hôm nay được gặp mặt thật là may mắn.”

Mạnh Kha cười nói: “Xin chào bà Diệp.”

Tất cả họ đều là những người khôn ngoan, khi nói chuyện đều rất tỉ mỉ và không để lộ điều gì.

Sau một lúc trò chuyện, Diệp Vãn Hành đề nghị: “Với sự có mặt của quý khách và gia đình sum họp như thế này, chúng ta nên tổ chức một buổi ăn mừng thật sự. Các ngài đã mệt mỏi sau chuyến đi, hãy theo tôi vào thành phố, đến nhà hàng Lan Nguyệt Lâu Đài nhé.”

“Đó là nhà hàng lớn nhất ở Việt Châu.”