Bước này là cần phải thực hiện, Tạ Lang không có ý kiến gì khác.

Nguyên Cảnh Đế cảm thấy nhẹ nhõm mà nói: “Kinh Vương, việc em làm là đúng đắn. Hắn vốn dĩ đã có tham vọng, muốn giành lấy vị trí đó. Trước đây, ta đã cho hắn cơ hội tranh đấu, nhưng bây giờ khi hy vọng của hắn tan vỡ, trong lòng hắn chắc chắn rất khó chịu.”

“Ta cũng không kỳ vọng em sẽ coi họ như anh em ruột thịt, nhưng miễn là họ không âm mưu nổi loạn hay làm tổn thương người dân, em không được phép làm hại họ. Ngay cả vì lợi ích của thiên hạ mà buộc phải làm điều đó, cũng không được phép giết họ.”

Việc các anh em hoàng gia giết lẫn nhau vì ngai vàng đã trở thành chuyện bình thường. Nguyên Cảnh Đế trước đây luôn rất thận trọng trong việc xử lý những vấn đề này; vì vậy, mặc dù các con trai ông có thể có mâu thuẫn âm thầm này nọ, nhưng họ không hề oán thù lẫn nhau sâu sắc.

Nguyên Cảnh Đế từng nghĩ rằng, trước khi mình qua đời, mình nên để lại lệnh rằng dù ai lên ngôi cũng không được phép làm hại tính mạng của các anh em mình – ít nhất thì cũng phải bảo vệ được mạng sống của họ. Đó là tất cả những gì một người cha như ông có thể làm.

Tạ Lang tự nhiên đồng ý: “Được.”

Anh ta không có thù oán gì với các con trai của Nguyên Cảnh Đế; họ cũng chưa bao giờ làm tổn thương anh ta. Chỉ vì tôn trọng Nguyên Cảnh Đế, anh ta mới không thể vô cớ làm hại họ.

Hôm qua, anh ta đã đánh nhau với Kinh Vương và uống rất nhiều rượu, nói rất nhiều chuyện… Tất cả chỉ vì Nguyên Cảnh Đế mà thôi.

Nếu Kinh Vương không nghĩ thông suốt mà quyết định âm mưu nổi loạn chống lại Công chúa Thượng Dương, có lẽ Nguyên Cảnh Đế vẫn có thể kìm hãm tình hình, nhưng chắc chắn điều đó sẽ rất khó khăn đối với ông.

“Con thứ bảy sức khỏe yếu, ta sẽ để nó ở lại Trường An… Hãy để nó tiếp tục ở đó mãi thôi. Con thứ chín thì trí tuệ không tốt lắm; nếu nó muốn đến đất phong của mình thì cứ đi, còn nếu không muốn, thì cứ để nó theo gương con thứ bảy, trở thành một vị vua giàu có và nhàn rỗi.”

“Được.”

Cha con hai người ngồi lại với nhau và trò chuyện rất lâu. Nguyên Cảnh Đế cảm thấy hứng thú và bắt đầu hướng dẫn anh ta cách giải quyết những vấn đề sắp tới.

Trước hết là kiểm kê số binh sĩ bị thương trong trận chiến tại cung điện Phượng Hoàng Sơn và Trường An Thành; những người bị thương sẽ được chữa trị, những người còn có thể tiếp tục làm việc thì sẽ tiếp tục công việc của mình; còn những người không thể tiếp

Những người lính đã hy sinh được an táng và được phong là “anh hùng liệt sĩ”; gia đình họ cũng nhận được một khoản tiền để an ủi. Con cái của họ, vì là hậu duệ của các anh hùng liệt sĩ, sẽ được chính quyền bảo vệ.

Đối với những kẻ nổi loạn, thuộc phe của Công chúa Thủy Dương, sau khi xác minh rõ họ đã đầu hàng và giúp đỡ chính quyền, tất cả nhà của họ đều bị tịch thu, họ bị trục xuất về quê hương và trong ba thế hệ tiếp theo không được phép thi vào các chức vụ công.

Những quan lại nào vì sợ tính mạng gia đình mà đầu hàng cho Công chúa Thủy Dương cũng bị xử lý tương tự.

Còn những gia đình quý tộc hoặc quan lại khác, những kẻ âm thầm đầu hàng cho Công chúa Thủy Dương với ý đồ trở nên quyền lực thông qua việc theo phe bà, thì bị xử lý một cách khắc nghiệt hơn nữa: trước tiên, những kẻ chủ mưu bị giết chết; sau đó, nhà của họ bị tịch thu và các thành viên khác trong gia đình bị trục xuất về quê hương, cũng không được phép thi vào các chức vụ công trong ba thế hệ tiếp theo.

Sau khi tịch thu tài sản của những nhóm người này, những khoản tiền, báu vật, nhà cửa và đất đai đều thu về tay chính quyền, lúc đó họ có thể áp dụng ngay “lệnh hạn chế sở hữu đất đai”. Với số người đã bị giết và những gia đình đã bị tịch thu như vậy, dù “lệnh hạn chế sở hữu đất đai” gây thiệt hại cho quyền lợi của các gia đình quý tộc, cũng chắc chắn sẽ không ai dám lên tiếng phản đối. Trừ khi họ cảm thấy mình sống quá lâu và không còn muốn tiếp tục sống nữa…

Chương 949: Trở về Trường An

Sáng hôm sau, Nguyên Cảnh Đế cùng với các quan lại, binh lính và cung nữ đi về Trường An.

Tạ Lang không thể chịu đựng được việc phải đi ngày đêm và quãng đường di chuyển chậm chạp; hơn nữa, anh ta thực sự rất lo lắng cho Trình Tiêu, vì vậy trước khi lên đường, anh ta đã từ biệt Nguyên Cảnh Đế và đi trước một bước.

Nguyên Cảnh Đế cảm thấy hơi không vui, nhưng cũng để anh ta đi; chỉ là anh ta giao việc xử lý những vấn đề liên quan đến Trường An Thành cho anh ta, yêu cầu anh ta phải giải quyết chúng một cách ổn thỏa, nếu không sẽ bị trừng phạt nặng.

Tạ Lang cảm thấy mệt mỏi, nhưng nghĩ rằng nếu muốn giành được ngai vàng, anh ta thực sự phải trả giá rất nhiều, vì vậy anh ta đành phải đồng ý.

Họ cưỡi ngựa phi nhanh suốt đêm, và đến sáng hôm sau thì đã trở về gần khu vực ngoại ô của Trường An Thành. Từ xa, họ có thể nhìn thấy những bức tường cung điện uy nghiêm.

Vì Nguyên Cảnh Đế vẫn chưa trở về Trường An, nên trong những ngày qua, Trường An Thành chỉ được phép vào mà không được phép ra;

Tuy nhiên, ông vẫn bị nhận ra ngay lập tức. Vị tướng canh cửa dẫn theo một đoàn người tiến lên chào hỏi: “Kính chào Ngài Hầu, Ngài đã trở về Trường An à?”

“Đúng vậy, Hoàng thượng đã ra lệnh cho tôi trở về trước để xử lý các công việc ở Trường An.”

“Ngài Hầu xin lỗi, có phải Ngài nhận được lệnh gì đặc biệt không?”

“Có.” Tạ Lang lấy ra nửa tấm ấn hổ từ trong lòng và nói: “Ấn hổ này chứng minh rằng Hoàng thượng đã giao nhiệm vụ cho tôi quản lý Trường An, chỉ huy toàn bộ quân đội và các quan lại, chờ đợi sự trở lại của Ngài.”

Nhìn thấy ấn hổ và nghe tin lệnh của Hoàng thượng, mọi người đều quỳ xuống và hô vang “Vạn tuế! Chúng ta sẽ tuân theo lệnh của Hoàng thượng.”

Tạ Lang cảm thấy hơi khó chịu khi ngồi trên ngựa; có lẽ ông vẫn chưa quen với điều này. Vì vậy, ông nói: “Các người hãy cố gắng bảo vệ Trường An thật tốt. Khi Hoàng thượng trở về, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng dành cho các người.”

“Tôi sẽ về nhà trước.” Nói xong, ông lại cất ấn hổ vào lòng và cưỡi ngựa rời đi; những người hộ vệ cũng vội vàng theo sau.

Khi tiếng móng ngựa xa dần và bóng dáng ông đã khuất hẳn, mọi người mới bắt đầu trò chuyện.

“Tướng quân, đây chính là Cảnh Dương Hầu phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ông ấy trông giống Hoàng thượng thật không?”

“Rất giống. Lần sau các người phải cẩn thận hơn, đừng để bị ông ấy lừa gạt… Bởi vì ông ấy…” Tướng quân vẫy tay chỉ lên trời và nói: “Sẽ leo lên cao như trời vậy.”

……

Tạ Lang trở về Trường An một cách đột ngột; khi đến cổng lớn của Quýnh Dương Hầu Phủ, ông đã làm cho những người canh cửa bất ngờ. Ông xuống ngựa, giao roi ngựa cho Thọ Sơn rồi chuẩn bị bước vào nhà, thì quản gia Zhou vội vàng chạy đến.

“Ngài Hầu.”

“Chu Bá.” Tạ Lang bước về phía cổng, và Quản gia Zhou cũng theo sau. “Ngài cuối cùng cũng trở về rồi… Lão nô nghe nói Công chúa Trưởng đã nổi loạn ở núi Phượng Hoàng, thật là làm lão nô hoảng sợ.”

“Núi Phượng Hoàng vẫn yên bình; còn trong dinh thì sao?”

“Mọi thứ trong dinh đều ổn cả. Trước đây, Trường An Thành đã gây ra một số rối loạn, nhưng Vương tước Thanh Thành cùng Thủ tướng Thượng Quan đã nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn đó. Sau đó, Trường An Thành chỉ được phép vào mà không được phép ra ngoài; trong hai ngày qua, Thủ tướng Thượng Quan đã bắt giữ rất nhiều người và giam họ vào ngục.”

Tạ Lang dừng bước lại và hỏi: “Vợ tôi đâu rồi? Cô ấy thế nào?”

“Vợ tôi… ấy…”

“Nói ngay!”

Quản gia Zhou hoảng sợ và vội vàng trả lời: “Vài ngày trước, bà ấy biến mất, mãi đến hôm qua mới trở về. Tôi cũng không biết bà ấy đi đâu, chỉ biết là Cai Sang cùng các người khác đã đi theo bà ấy.”

Tạ Lang thở phào nhẹ nhõm; lòng mình cuối cùng cũng yên tâm rồi. Anh ta vội vàng trở về vì lo lắng rằng khi mình về đến nơi, vợ mình có thể đã biến mất… Chỉ cần cô ấy an toàn là được.

“Chắc chắn là do Vua Thanh Thành sắp xếp đấy. Trước đây ông ấy đã nói với tôi về chuyện này… À, khuôn mặt vợ tôi thế nào? Với thân thể yếu ớt của cô ấy, làm sao có thể chịu đựng được việc lao động vậy?”

“Tôi… tôi cũng không biết nữa. Khi bà ấy trở về, bà ấy liền ở trong Viện Tứ Tiêu mà không ra ngoài. Tôi cũng không được phép vào gặp…”

Tạ Lang nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy giận dữ, rồi vẫy tay cho anh ta xuống và vội vàng quay trở lại Viện Tứ Tiêu bên trong.

Tháng Năm, thời tiết đã bắt đầu nóng lên; những cây trong sân đều đã mọc ra lá xanh um tùm, nhánh cây vươn cao, lá cây xòe ra và đung đưa theo làn gió nhẹ.

Lá xanh che khuất phần lớn ánh nắng mặt trời, khi ánh sáng chiếu xuống mặt đất, chỉ còn lại những vệt sáng loang lổ.

Khi Tạ Lang trở về Viện Tứ Tiêu, chỉ có một mình anh ta ở đó. Trong sân, Chun Xiao và Chun Cai đang ngồi dưới gốc cây để tránh nắng; khi họ nghe thấy tiếng bước chân, họ rất ngạc nhiên khi thấy chủ nhân của mình trở về. Họ định cúi chào, nhưng thấy Tạ Lang đã bước vào nhà.

Lúc này, Trình Tiêu đang nghỉ ngơi trên chiếc giường trong phòng đọc sách; cửa sổ mở ra, gió mát từ bên ngoài thổi vào, mang theo hơi se lạnh, giúp xua tan bớt cái nóng oi bức.

Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, Trình Tiêu cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi vì nóng; vì vậy, không xa chiếc giường của cô ấy, có một cái chậu đá lạnh, và Ling Dang luôn cầm một chiếc quạt nan để thường xuyên quạt gió cho cô ấy, giúp cô ấy ngủ yên giấc hơn.

Khi Ling Dang nghe thấy tiếng bước chân, cô ấy ban đầu giật mình, nhưng sau đó lại mừng rỡ khi nhìn thấy Tạ Lang trở về: “Ngài trở về rồi ạ.”

“Ừm, vợ tôi thế nào rồi?” Tạ Lang tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh chiếc giường. Thấy cô ấy đang ngủ yên, khuôn mặt hồng hào, một mái tóc nhỏ bay lượn theo làn gió… Có lẽ việc anh ta ngồi

Tạ Lang ngây người nhìn khuôn mặt cô ấy, vô thức đưa tay sờ vào; khi chắc chắn rằng đó là khuôn mặt thật của cô ấy, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Đây mới là Trình Tiêu thực sự… Ôi trời.

Phải nói rằng, chiếc mặt nạ da người kia đã khiến anh hoảng sợ không ít; anh sợ rằng người đứng trước mắt mình chỉ là một bản sao giả mạo, và thực sự không biết người đó đang ở đâu nữa.

Bell Ding thấy Tạ Lang chỉ mải nhìn Trình Tiêu mà không hề để ý đến mình, liền muốn hỏi liệu quý ông có trở về và đã ăn uống chưa, hay cần người mang đồ ăn đến cho không… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định không nói gì cả, và lặng lẽ rời đi. Thôi thì, cô không nên làm phiền đôi vợ chồng đang đoàn tụ này nữa.

Trình Tiêu trong trạng thái mơ màng, cảm thấy có ai đó đang sờ mặt mình; cô cố gắng đẩy tay ra nhưng không hiệu quả, cứ như thể có con muỗi khó chịu đang theo đuổi và cắn cô vậy… Điều đó khiến cô không thể ngủ được nữa. Khi mở mắt, cô vẫn chưa tỉnh táo hẳn và liền nói: “Bell Ding, giúp tôi đuổi con muỗi khó chịu này đi.”

Ngay khi cô vừa nói xong, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng cười nhẹ. Giọng cười đó có vẻ quen thuộc, nhưng lại khiến cô cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cô bỗng nhiên tỉnh táo hẳn và ngước nhìn lên, rồi lại ngập ngừng. Sau một lúc, cô chớp mắt và nghi ngờ rằng mình có lẽ đang bị ảo giác.

Tạ Lang đang ngồi trên chiếc ghế thêu bên cạnh giường cô, thỉnh thoảng vẫn quạt gió cho cô; thấy cô dường như đang mất trí tuệ, anh liền nhéo nhẹ má cô và hỏi: “Sao vậy? Không nhận ra chồng mình à?”

Trình Tiêu cuối cùng cũng tỉnh táo lại, túm lấy tay anh và hỏi: “Anh… sao anh lại trở về đây bất ngờ vậy?”

“Nhanh thật nhỉ… Hoàng thượng thì sao rồi?”

Nghe câu hỏi này, Tạ Lang không hài lòng và lại nhéo nhẹ má cô: “Nói cho tôi biết xem, cô là vợ của ai chứ? Tôi đang ngồi ngay trước mặt cô mà cô còn không hỏi, lại đi hỏi người khác à?”

Trình Tiêu cũng không để ý đến anh nữa, chỉ cười khẽ và nói: “Sao vậy… Bây giờ trong mắt anh, Hoàng thượng cũng trở thành người lạ rồi sao? Nếu anh nghĩ như vậy, ngày mai khi tôi gặp Hoàng thượng, tôi sẽ kể cho Ngài nghe đấy.”