Trình Tiêu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hãy dạy họ những kỹ năng cụ thể như thêu dệt, may mặc, pha chế hương liệu, làm các loại balsam đơn giản, trà, bánh ngọt v.v., để chúng có được một nghề nghiệp riêng. Có lẽ điều đó sẽ giúp cuộc sống của họ tốt đẹp hơn.”

“Quan trọng nhất vẫn là phải biết đọc viết.”

Trình Tiêu không định thay đổi gì trong suy nghĩ của mình. Dù xã hội này không bằng những thời đại sau này, nhưng ít ra địa vị của phụ nữ đã tốt hơn nhiều so với thời Tống, Minh, Thanh.

Mặc dù đàn ông vẫn có thể có ba vợ bốn thiếp, nhưng của hồi môn của phụ nữ thuộc về quyền sở hữu cá nhân của họ. Nếu cuộc sống trở nên khó khăn, ly hôn cũng là một lựa chọn. Dù có người nói những lời không hay, nhưng miễn là không quá để tâm, thì cũng không sao cả.

“Vậy bạn định đòi bao nhiêu tiền của hồi môn?”

“Tiền của hồi môn ư?” Trình Tiêu ngập ngừng, “Tất nhiên là không đòi. Tôi chỉ cần tìm một căn nhà để mở trường học và mời vài thầy cô đến dạy học. Hàng ngày, tôi chỉ cần trả lương cho họ là được.”

“Không thể được.”

“Tại sao lại không được?” Trình Tiêu cau mày, “Chẳng lẽ bạn keo kiệt tiền à? Thực ra, số tiền đó cũng không nhiều lắm đâu. Suốt một năm qua, tối đa cũng chỉ khoảng một trăm lượng bạc mà thôi.”

“Vấn đề không nằm ở tiền.” Tạ Lang thở dài nhẹ, “Nếu bạn mở một trường học dành cho phụ nữ, bạn muốn trường học đó lớn đến mức nào, và muốn dạy bao nhiêu người?”

“Nếu trường học quá lớn, số tiền đó chắc chắn sẽ không đủ. Hơn nữa, sẽ có rất nhiều vấn đề phát sinh, và bạn có thể sẽ không còn thời gian rảnh như bây giờ nữa. Nếu bạn bị cuốn vào những rắc rối đó, bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, bạn có muốn như vậy không?”

“Nếu trường học quá nhỏ, mà lại không đòi tiền của hồi môn, sẽ có rất nhiều phụ nữ muốn đến học. Nếu bạn cho người này nhập học mà từ chối người kia, những người không được nhập học sẽ cảm thấy bất công và có thể oán giận bạn sau này.”

“Tôi không phản đối việc bạn làm những việc tốt đẹp, ngược lại, tôi rất ủng hộ. Nhưng nếu điều đó khiến bạn gặp phải nhiều rắc rối, tôi thì không đồng ý.”

Trình Tiêu nhíu mày, phải thừa nhận rằng những lời nói của Tạ Lang thật sự có lý: “Vậy nếu tôi không thể không làm gì cả, thì sao đây?”

Tạ Lang suy nghĩ một lát rồi đưa ra lời khuyên: “Nếu bạn nhất định muốn làm, thì hãy mời thêm một số người cùng tham gia. Sau đó, hãy

Nghe vậy, Trình Tiêu lập tức mỉm cười: “Ý tưởng của em thật hay. Em đâu có đi theo danh tiếng đâu; dù có được danh tiếng hay không, em cũng chẳng quan tâm đâu. Thôi này, để em chuẩn bị trước đã, sau đó sẽ mời thêm vài người nữa. Khi Ji Hehua kết hôn rồi, cũng mời cô ấy tham gia vào việc này.”

Dù sao Ký Thanh Liên cũng không thiếu tiền; những việc như thế này coi như là đang tích phúc thôi.

Cuộc sống thoải mái thì tốt, nhưng nếu không làm những việc có ý nghĩa gì đó, luôn cảm thấy cuộc sống trống rỗng và có chút tiếc nuối trong lòng.

“Quyết định như vậy thôi. Sau này em sẽ mời thêm vài người nữa. Dù có những cô gái không thể nhập học mà cảm thấy không cam lòng, cho rằng mình đã bỏ lỡ cơ hội thay đổi số phận, nhưng với số người đông như vậy, họ cũng không thể oán trách được gì.”

Trình Tiêu quyết định ghi chép lại việc này và nghĩ rằng mình cần phải lên kế hoạch cẩn thận; dù sao thì việc này cũng không thể vội vàng được.

Thời gian trôi qua, Tết Nguyên Đán đã đến. Ba người trong nhóm Quýnh Dương Hầu Phủ đã ra khỏi nhà từ sớm để đến đền thờ tổ tiên. Khi đến nơi, họ còn gặp Hạc Không Thanh; hôm nay là lần đầu tiên sau nhiều năm anh ta đứng ở đây, dưới góc hiên cung điện, nhìn những bông tuyết trắng trong sân, trông có vẻ mơ màng.

Tạ Lang hỏi anh ta: “Anh dự định khi nào sẽ đưa cha mình trở về?”

“Khi thời tiết ấm lên một chút sẽ đi.” Hạc Không Thanh trả lời một cách bình tĩnh, “Mùa đông quá lạnh, đường đi cũng khó khăn; không nên phiền phức gì cả. Mặc dù cha tôi rất mong muốn trở về, nhưng sức khỏe mới là quan trọng nhất.”

“Đúng là vậy.” Tình yêu của cha mẹ dành cho con cái… Dù cho Hạ Vương, vị thế tử kia, có linh hồn trên trời, và anh ta rất muốn trở về để gặp tổ tiên, nhưng cũng không thể để con trai mình phải đi xa hàng ngàn dặm trong mùa đông được.

“Chuyện hôn nhân của anh dự kiến sẽ diễn ra vào khi nào?”

“Ít nhất cũng phải đợi đến khi tôi đưa cha trở về; có lẽ sẽ là sau tháng Sáu hoặc tháng Bảy.”

“Vậy hôm nay anh có đến nhà Quýnh Dương Hầu Phủ cùng chúng tôi ăn uống không?”

“Không đâu. Có Chú Qin ở đó; tôi sẽ ở lại cùng ông ấy uống vài ly rượu.”

Nói xong vài câu, Nguyên Cảnh Đế đã đến, dẫn theo các thành viên hoàng gia và phụ nữ trong gia tộc đến cúng tổ tiên, sau đó lại dẫn mọi người vào trong điện để dùng bữa.

Nguyên Cảnh Đế không thích phung phí; trong vài năm qua, ông chưa từng tổ chức bữa tiệc lớn nào cho quan lại, nhưng mỗi dịp Tết Nguyên Đán, ông

Tạ Lang, vợ chồng Trình Tiêu cùng với Hạc Không Thanh cũng tự nhiên đi theo họ.

Hạc Không Thanh xuất hiện đột ngột trong năm nay, khiến nhiều người chú ý đặc biệt; không ít ánh mắt được dồn về phía anh ta.

Anh ta thì rất bình tĩnh, ngồi yên một chỗ, tự rót rượu và uống một mình.

Lúc này, Công chúa Thủy Dương bất ngờ hỏi: “Nghe nói Vua Thanh Thành xuất thân từ Thung lũng Y Vương, tài năng y thuật phi thường, được mọi người gọi là ‘Thần y’, không biết điều đó có thật không?”

Hạc Không Thanh trả lời: “Không dám nhận mình là Thần y; những chuyện như cứu người chết hay hồi sinh xác chết chỉ là truyền thuyết mà thôi. Tôi chỉ là một người bình thường; nếu có thuốc chữa được bệnh thì tôi sẽ chữa, còn nếu không thể, tôi cũng bất lực.”

“Ồ, trên đời này lại có căn bệnh mà Vua Thanh Thành không thể chữa được sao?”

“Tất nhiên; trước đây, vợ của Hoàng tử nhà Bá Phủ Thành Bình mắc phải một căn bệnh nan y, tôi cũng không thể chữa khỏi.”

Trình Nga nói rằng dù tài năng y thuật của anh ta cao siêu đến đâu, cũng không thể loại bỏ hoàn toàn căn bệnh đó; hơn nữa… anh ta đến quá muộn; chỉ khi phát hiện bệnh ngay từ đầu thì mới có khả năng chữa trị triệt để.

Công chúa Thủy Dương nói: “Bên cạnh ta có một cung nữ mắc bệnh tim nặng; không biết Vua Thanh Thành có biết nguyên nhân là gì không?”

Hạc Không Thanh lắc đầu: “Tôi chưa từng gặp người đó, nên không biết.”

“Vậy thì dễ giải quyết thôi; xin Vua Thanh Thành đến thăm vào ngày mai…”

Công chúa Thủy Dương vừa nói xong, Tạ Lang bỗng nhiên cười khẩy và ngắt lời.

**Chương 191:** Hôm nay, dù ta phế truất anh ta đi nữa, thì anh ta cũng không xứng đáng.

Công chúa Thủy Dương vội vàng quay đầu nhìn: “Cậu cười cái gì vậy?”

Tạ Lang cười ha hả và nói: “Thần không cười gì cả; chỉ là thấy Công chúa ngày càng không coi trọng gì cả… Chỉ là một cung nữ bình thường mà đã dám làm phiền đến mức một vị Quận vương phải đến thăm và chẩn đoán cho cô ta.”

“Những người không biết chuyện này, còn tưởng rằng dinh thự của Công chúa thật lớn lao, đến nỗi một cung nữ cũng được đối xử đặc biệt, và ngay cả một Quận vương cũng có thể được sử dụng để giúp đỡ họ.”

Công chúa Thủy Dương nhíu mày không hài lòng: “Dù anh ta là Quận vương, nhưng anh ta cũng là một thầy thuốc của Viện Y Thái Y mà.”

“Thần cũng chưa bao giờ thấy ai khi người hầu trong nhà bị bệnh mà lại mời thầy thuốc đến chẩn đoán cả…”

“Chúa công chúa đã mời bác sĩ đến cho cô ấy rồi; đó đã là ân huệ lớn lao lắm rồi, sao còn phải phiền đến Vua Thanh Thành nữa?”

Nguyên Cảnh Đế thích hợp đáp lại: “Việc để Cả Tư đi làm việc tại Sở Dược liệu quả thực không thích hợp lắm… Hay như này đi: sau này Cả Tư có thể đến đó làm việc. Còn về các cung nữ trong dinh của chị gái ta, ta sẽ cử các thầy y khác đến… Chị gái nghĩ sao?”

Chúa công chúa Thủy Dương trả lời một cách lạnh lùng: “Cảm ơn Bệ hạ.”

Nói xong, bà bỗng nhiên hỏi: “Bệ hạ, tại sao hôm nay không thấy Thái tử và Thái tử phi đâu? Hôm nay là Tết Nguyên đán mà, tại sao họ không đến?”

Nguyên Cảnh Đế giải thích: “Thái tử đang ở Đông cung tự kiểm điểm bản thân.”

Chúa công chúa Thủy Dương nói: “Thái tử đã tự kiểm điểm được hơn bốn tháng rồi… Sao vẫn chưa đủ à? Dù sao ông ấy cũng là người kế vị… Nếu tiếp tục bị giam giữ ở Đông cung, e rằng mọi người sẽ lo lắng, và triều đình sẽ không ổn định.”

“Hơn nữa, Thái tử phi đang mang thai… Sắp đến lúc sinh nở rồi… Hai cha con họ không thể có oán giận lẫn nhau đâu… Bệ hạ nên tận dụng ngày gia đình này để thả ông ấy ra…”

Nguyên Cảnh Đế suy nghĩ một lát rồi nói: “Chị gái nói đúng… Dù sao ông ấy cũng là người kế vị… Việc luôn giữ ông ấy trong cung cũng không phải là cách hay… Như vậy thì, hãy bãi bỏ chức vị kế vị của ông ấy, và đày xuống làm dân thường đi…”

Khi câu “bãi bỏ Thái tử” vang lên, mọi người trong phòng đều im lặng bất ngờ… Kể cả Trình Tiêu đang ăn viên thuốc cũng đặt đĩa xuống.

Cung điện trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Chúa công chúa Thủy Dương có vẻ mặt căng thẳng, hai tay siết chặt vào tay áo mình. Bà cau mày nói: “Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại… Dù Thái tử có làm sai đi chăng nữa, Bệ hạ cũng chỉ cần trừng phạt ông ấy một chút thôi… Ông ấy là con trai ruột của Bệ hạ… Làm sao có thể bãi bỏ chức vị của ông ấy một cách dễ dàng như vậy được…”

“Chị gái đang nghĩ sai rồi…” Nguyên Cảnh Đế nói với giọng điệu lạnh lùng và nghiêm túc: “Dù chức vị kế vị được quy định theo nguyên tắc ‘con trai ruột kế vị’, nhưng nếu con trai ruột không có tài năng hay đức độ, thì cũng không nên được lựa chọn… Chỉ có những người có tài năng và đức độ mới xứng đáng kế vị… Như vậy mới có thể bảo vệ đất nước này lâu dài…”

“Dù Thái tử là con trai ruột của Bệ hạ, nhưng ông ấy đã làm rất nhiều điều sai trái, lại không có tài năng hay đức độ

Công chúa Thủy Dương tức giận đến mức vung tay bỏ đi, không hề ngoái đầu lại khi rời khỏi cung điện.

Nguyên Cảnh Đế vẫn giữ vẻ bình thản, tiếp tục vui vẻ uống rượu cùng các người thân trong gia tộc, như thể chuyện này không liên quan gì đến mình.

Mọi người có mặt đều cẩn trọng, không ai dám gây ra rắc rối nữa.

Sau buổi yến tiệc, đã qua giờ trưa, mọi người đều trở về nhà của mình.

Trong lúc đi xe ngựa cùng Tạ Lang, Trình Tiêu không nói gì nhiều; chỉ khi trở về nhà mới thực sự thả lỏng và bắt đầu lo lắng.

Trình Tiêu vỗ vỗ ngực mình và nói: “Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn giữa Hoàng thượng và Công chúa Thủy Dương… Có cảm giác như những sóng gió âm thầm đang cuộn trào, như thể ở nơi không ai thấy được, những thanh kiếm đã được rút ra, ánh sáng dao kiếm lấp lánh.”

Trình Tiêu cảm thấy rất bất an: “Chồng ơi, ông nghĩ Công chúa Thủy Dương đang muốn gì vậy?”

“Ai biết được cô ấy đang nghĩ gì…” Tạ Lang cũng cau mày, với vẻ mặt nghiêm túc, “Có lẽ cô ấy cảm thấy Hoàng thượng gần đây đang áp bức mình, nên cảm thấy bất mãn… Cô ấy muốn hỗ trợ Thái tử lên ngôi; tính cách của Thái tử hiền lành và dễ bị chi phối…”

“Trường An Thành… Có lẽ sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra biến động.”

“Nhưng… nhưng làm sao cô ấy dám như vậy chứ?”

Nếu nói rằng Công chúa Thủy Dương muốn lật đổ Nguyên Cảnh Đế để hỗ trợ Thái tử lên ngôi, Trình Tiêu thực sự không tin vào điều đó.

Phản loạn là tội lỗi lớn; hơn nữa, Công chúa Thủy Dương và Hoàng thượng lại là anh em ruột thịt, đã cùng nhau trải qua bao khó khăn trong suốt gần năm mươi năm… Họ có mối quan hệ anh em thân thiết như vậy…

“Làm sao cô ấy dám?” Tạ Lang cười và nói, “Cô ấy vốn dĩ rất kiêu ngạo… Những ngày gần đây, dù Hoàng thượng cho phép tôi áp bức cô ấy, nhưng trong lòng cô ấy đã sớm cảm thấy bất mãn rồi… Việc cô ấy có ý định gì đó cũng là điều bình thường thôi.”