“Hoàng thượng tại sao lại tức giận vậy? Tại sao vậy?”

“Có lẽ Hoàng thượng cảm thấy những gì tôi nói đều là những lý lẽ không chính đáng, thiếu sự minh bạch… Có lẽ Ngài muốn tôi sống một cách chính trực, hành xử công khai và đáng tin cậy hơn, phải không?” Tạ Lang thở dài, “Có vẻ như tôi đã làm Hoàng thượng thất vọng…”

Trong suốt cuộc đời này, những người thân yêu của Tạ Lang chỉ có vài người thôi; cha không yêu thương, mẹ cũng không quan tâm đến anh ta. Chỉ có Nguyên Cảnh Đế là người quan tâm đến anh ta hơn mức bình thường, và trong vài năm gần đây, người này còn đặc biệt chiều chuộng anh ta nữa… Làm sao Tạ Lang có thể không cảm thấy gì đó trong lòng được?

Anh ta không nghĩ rằng cách mình hành xử có gì sai trái cả, chỉ là việc khiến Nguyên Cảnh Đế thất vọng khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

“Vậy em muốn làm thế nào?” Trình Tiêu hỏi anh ta.

“Em nghĩ em nên làm thế nào?”

“Tôi cũng không biết,” Trình Tiêu thành thật trả lời, “Tôi nghĩ cách em đang làm hiện tại đã rất tốt rồi. Chúng ta cũng không có ý định thăng tiến cao hơn, không cần phải quá quan tâm đến danh tiếng của mình, không để người khác có cơ hội nói xấu hay bắt nạt mình… Như vậy là tốt rồi.”

“Nhưng nếu Hoàng thượng mong muốn em làm tốt hơn, và em cũng không muốn làm Hoàng thượng thất vọng, thì việc thay đổi một chút cũng không sao đâu… Tùy vào ý kiến của em thôi.”

“Tôi nghĩ có thể bắt đầu bằng cách nói ra những lý lẽ chính đáng trước; nếu không thuyết phục được người khác, thì mới nói những lý lẽ không chính đáng… Dù sao cũng không thể để mình bị thiệt thòi được.”

“Được thôi, vậy thì cứ làm theo ý em đi… Em đã nghĩ kỹ như vậy rồi, còn lo lắng cái gì nữa chứ?”

“Tôi muốn vợ tôi an ủi tôi một chút… Sao vậy? Không được à?”

“Được được được, tôi sẽ an ủi em đây…”

“Vậy… vậy thì nhanh lên, massage vai cho tôi đi… Ôi, cả ngày phải đối đầu với những kẻ ranh ma ấy, thật sự rất mệt mỏi…”

“Được rồi, tôi sẽ massage cho em ngay đây…”

Trình Tiêu cười ha hả và bắt đầu massage vai cho anh ta, trong lòng thì thầm: “Chồng mình này, thật sự là quá kén ăn, quá khó tính!”

**Chương 899: Mùa đông, cuối năm**

Những ngày tiếp theo, Trình Tiêu liên tục giả vờ ốm trong nửa tháng trời, từ chối tất cả các buổi yến tiệc ngắm hoa mai… Trong thời tiết lạnh giá như thế này, ai muốn ra ngoài thì ra thôi.

Thời gian trôi qua, tháng Mười Hai đã đến gần… Khi nghĩ đến lễ h

Thượng Quan Vân Bình Khi rảnh rỗi, cô ấy đã tự mình đến Quýnh Dương Hầu Phủ để nói chuyện về việc này với cô ấy.

Tuyết rơi dày đặc, nhưng cô ấy vẫn đi qua tuyết, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trở nên tái nhợt vì lạnh.

Trình Tiêu Vội vàng bảo người ta cho cô ấy ngồi gần lò sưởi, rồi mang trà nóng đến cho cô uống. Sau khi uống xong một tách trà nóng, cô ấy bắt đầu cảm thấy ấm lên.

“Mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi. Cảm ơn chị vì sự giúp đỡ, ý tưởng của chị thật tuyệt vời. Nhờ có sự hỗ trợ của phu nhân Trình, những người bị bà Wu mua chuộc đã đều rút lui hết.”

“Còn những người đó… thì không ai đáng sợ bằng chính bà Wu.”

“Vậy bà Wu…”

“Cô ấy cũng không tham gia nữa.” Thượng Quan Vân Bình cười nhẹ, “Cô ấy đang mang thai.”

Trình Tiêu ngạc nhiên: “Đang mang thai à?”

“Đúng vậy. Chuyện xảy ra cách đây vài ngày, mà bây giờ mới chỉ hơn một tháng thôi. Trong thời tiết lạnh như này, có lẽ cô ấy còn không thể ra khỏi nhà, huống chi là tham gia cuộc thi thơ về hoa mai.”

“Nhưng đây cũng là một tin vui bất ngờ. Khi cô ấy đang mang thai, thì sẽ không còn gì có thể gây rối nữa. Năm nay, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Thế thì tốt quá.” Trình Tiêu vui mừng thay cho cô ấy. Không còn sự gây rối từ Ngô Tiên Gia nữa, mọi thứ sẽ diễn ra thuận lợi.

“Vài ngày nữa là Lễ Hoa Mai, chị có đi xem không?”

“Chắc chắn sẽ đi. Hai năm trước tôi đã nhận lời mời, năm đầu tiên tôi đã đi, nhưng gia đình Đạc Hỉ gặp chuyện nên không thể tham gia; năm thứ hai thì chị dâu tôi sinh con, lại không thể đi được. Nếu năm nay không có gì cản trở, chắc chắn tôi sẽ đi.”

“Vậy thì tôi sẽ chờ đợi sự xuất hiện của chị.”

“Được thôi.”

Sau khi thỏa thuận như vậy, vào ngày 12 tháng 12 – Lễ Hoa Mai – Trình Tiêu cùng với Ký Thanh Liên đã cùng nhau đến vườn hoa mai để xem cuộc thi thơ về hoa mai năm nay.

Ký Thanh Liên trước đó đã bị đánh đến mức phải nằm liệt giường nhiều ngày; sau đó thời tiết lại lạnh giá, vì vậy đây là lần đầu tiên cô ấy ra ngoài kể từ khi bị thương. Cô ấy tò mò về mọi thứ xung quanh, ngay cả cảnh hoa mai đỏ và tuyết trắng trong khu vườn hoa mai, cô ấy cũng không ngớt khen ngợi và sáng tác vài câu thơ đùa.

Trình Tiêu nghe mà đầu óc đau nhức… lòng nghĩ: “Cô ấy thực sự không hợp với việc này chút nào!”

Dù năm nay Lễ Hoa Mai đã gặp không ít rắc rối, nhưng nhờ sự cố gắng của Thượng Quan Vân Bình và một số người khác, mọi việc cuối cùng cũng diễn ra suôn sẻ. Với việc các bà quý tộc rút lui và Ngô Tiên Gia đang mang thai nên không thể tham gia, mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.

Cuối cùng, vẫn là Thượng Quan Vân Bình giành được vị trí đầu tiên, trở thành nữ tựa tuổi nhất trong Trường An Thành. Trình Tiêu và Ký Thanh Liên đều rất hài lòng, cảm thấy một mong muốn nữa của họ đã được thực hiện. Sau khi rời Không gian Hoa Mai, hai người còn đến Bồng Lai Tiên Cư để nghe kể chuyện.

Những câu chuyện mới lạ ngày xưa giờ đã trở thành quá khứ; hôm nay, lại có những câu chuyện mới khác xuất hiện.

Năm này qua năm khác, mùa xuân, hè, thu, đông luân phiên thay đổi. Thời gian cứ thế trôi đi từng năm.

Tháng Mười Hai là thời điểm lạnh nhất trong năm của Trường An Thành, cũng là lúc các bà chủ nhà bận rộn nhất. Sau ngày 15, Trình Tiêu cũng bắt đầu vào guồng công việc: kiểm tra sổ sách của các cửa hàng và trang trại, tích trữ sản phẩm thu hoạch trong năm, đồng thời chuẩn bị quà Tết cho các mối quan hệ họ hàng.

Vào ngày 18 tháng Mười Hai, ông Quản gia Sun từ trang trại ngoại ô cùng con trai mình đến để cảm ơn. Trước đây, ông Quản gia Sun gặp khó khăn trong việc tìm trường học cho con trai, nhưng khi Trình Tiêu ghé thăm trang trại, bà đã chỉ cho ông con đường giải quyết. Vào tháng Chín năm nay, đứa trẻ đã bắt đầu học với một thầy giáo uy tín. Thầy giáo này rất kiên nhẫn trong việc dạy dỗ, và đứa trẻ học rất tốt. Vì vậy, hôm nay, khi đến kiểm tra sổ sách, ông Quản gia Sun đã đến để cảm ơn.

Đứa trẻ mới chỉ khoảng sáu, bảy tuổi; trong cái lạnh của mùa đông, nó được quấn kín như một chiếc bánh chưng tròn trịa, khuôn mặt nhỏ bé hơi đỏ lên vì lạnh, nhưng nó rất thoải mái và tự tin, không hề e ngại hay gượng gạo chút nào.

Trình Tiêu nói: “Thực ra không cần phải cảm ơn tôi đâu. Chỉ là tôi tình cờ biết đến vị thầy giáo đó mà thôi. Việc thầy chấp nhận đứa trẻ học với mình là do năng lực của chính đứa trẻ. Tôi hy vọng sau này đứa trẻ sẽ cố gắng học tập chăm chỉ, đừng làm thất vọng gia đình và thầy giáo, cũng đừng làm mình thất vọng.”

“Cảm ơn bà, con sẽ nhớ lời bà dạy.” Đứa trẻ nói.

Trình Tiêu mỉm cười và bảo Chun Cai dẫn đứa trẻ xuống ăn uống, sau đó cùng ông Quản gia Sun tiếp tục kiểm tra sổ sách.

Khu đất nông trang đó là do Hoàng thượng ban tặng cho Tạ Lang, vì vậy nó khá rộng lớn. Thêm vào đó còn có vài ao nuôi cá; thu nhập hàng năm đã đạt tới hai ngàn bốn trăm lượng bạc. Sau khi trừ đi chi phí mua hạt giống, con giống cá và tiền công của những người thuê đất làm việc ở đó, vẫn còn lại hai ngàn ba trăm ba mươi hai lượng bạc.

Trình Tiêu nhận được hai ngàn ba trăm mười lượng bạc; số tiền còn lại là hai mươi hai lượng bạc thì ông ta đã trả lại.

“Người dân trong trang sống rất giản dị; tôi không biết nên tặng họ gì. Cậu hãy cầm lấy mười hai lượng bạc này, khi trở về hãy chuẩn bị quà Tết cho mọi người. Được rồi, cứ tính theo số người: mỗi ba người sẽ được tặng một con gà, một con cá và một cân thịt; thêm vào đó, mỗi người sẽ được tặng ba cân gạo để họ có một cái Tết vui vẻ.”

“Nếu còn dư tiền, cậu cứ tự quyết định mua gì cho mọi người; nếu không đủ, cứ sai người đến lấy thêm.”

Quản gia Sun vội vàng nói: “Thưa bà, bà thật tốt bụng! Tôi thay mặt mọi người trong trang cảm ơn bà. Hai mươi hai lượng bạc đã là rất nhiều rồi; dù trong trang có khá nhiều người, số tiền đó cũng đã đủ.”

“Chỉ cần đủ là được. Người coi cửa cũng đã chuẩn bị quà tặng cho các quản gia như chúng ta; sau khi ăn trưa xong, các bạn có thể mang về.”

“Cảm ơn bà.”

Trình Tiêu thực sự rất hào phóng với mọi người trong trang: mỗi tháng họ đều được trả tiền công; quản gia mỗi tháng nhận được ba lượng bạc, những người lao động trưởng thành, nam nữ, đều được trả hai trăm văn tiền mỗi tháng; những người già và trẻ em thì được trả ít hơn tùy theo lượng công việc họ làm; hơn nữa, họ còn được cung cấp quần áo suốt cả năm. Mỗi ba tháng, quản gia Sun cũng sẽ mời bác sĩ đến trang để kiểm tra sức khỏe cho mọi người; nếu có ai gặp khó khăn, quản gia Sun cũng sẽ lo liệu giúp đỡ.

Bà kiếm được tiền, nhưng lại không hề cảm thấy áy náy.

Hai người cùng nhau kiểm kê số sách vào buổi trưa; sau khi hoàn tất việc kiểm kê, quản gia Sun chào tạm biệt và mang theo đứa con trai ra khu vườn bên ngoài để ăn trưa. Khu vườn đó được dành riêng cho các quản gia; trong nhà còn có than để sưởi ấm, rất thoải mái.

Cha con ăn uống những món đã được chuẩn bị sẵn trong bếp, thêm vào đó còn có một số bánh ngọt mà bếp vừa làm xong hôm đó; sau đó họ mới mang theo quà Tết rời đi.

Những món quà Tết đó rất phong phú: bao gồm năm lượng bạc, mười cân gạo ngon, cùng với một số loại thực phẩm khô như longan, đào đỏ, nấm hương, hạt óc chó, v.v.

Quản gia Sun thở dài một hơi.

Đứa con trai của gia đình Sun lấy một miếng bánh ngọt và nhai;

“Vậy tại sao cha lại thở dài nhỉ?”

“Cha chỉ đang nghĩ rằng, nếu mọi người đều có lòng tốt như bà ấy thì thật tuyệt vời biết mấy...”

Anh ta khá may mắn khi gặp được một chủ nhân tốt bụng; cuộc sống của anh ta cũng khá ổn định, không cần phải làm nô lệ để giành được sự tin tưởng của chủ nhân. Nhưng trên đời này, không có nhiều người tốt bụng như vị chủ nhân này đâu.

Rất nhiều người thuê đất phải sống trong cảnh khó khăn; cả năm làm việc vất vả, chỉ mong có cái ăn no là đã may mắn lắm rồi.

Quản gia Sun lắc đầu và nhắc nhở con trai mình: “Con phải học hành chăm chỉ mới được.” Chỉ có học hành chăm chỉ thì con mới có thể thành công và tránh khỏi sự áp bức.

**Chương 119: Tối Giao Thừa Năm Mới**

Thời gian trôi qua trong bận rộn như vậy… Đến những ngày cuối năm, Tạ Lang được nghỉ phép, và tất cả các khoản sổ sách trong nhà đã được kiểm kê xong.

Trình Tiêu cầm tiền ra đếm cùng với Tạ Lang. Nhìn thấy cách cô ấy tính toán như thể đang say mê tiền bạc, Tạ Lang không khỏi lắc đầu: “Nhìn cô ấy thế này, tôi cứ tưởng nhà mình thiếu thức ăn hay quần áo cho cô ấy đấy…”

“Không thiếu gì cả… Nhưng tiền bạc thực sự là thứ quý giá; ai lại ghét có nhiều tiền chứ?” Trình Tiêu dừng lại một chút khi đếm tiền, “Tuy nhiên, nếu có quá nhiều tiền mà không biết tiêu vào đâu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì lắm.”

Họ chỉ có hai người; tương lai, họ cũng chỉ có thể nuôi được hai đứa con thôi. Quần áo ăn uống cho các con đều đủ đầy, và tất cả đều là những thứ tốt nhất. Thỉnh thoảng, họ còn nhận được một số quà từ triều đình nữa… Trên đời này, hiếm có ai sống sung sướng hơn họ đâu.

Việc tích trữ quá nhiều tiền bạc có lẽ cũng chẳng có ích gì… Chưa kể đến những tài sản mang lại thu nhập hàng năm, ngay cả số tiền hiện có, có lẽ cả vài thế hệ sau họ vẫn không thể tiêu hết được.

Bỗng nhiên, Trình Tiêu nghĩ đến một điều và hỏi Tạ Lang: “Con nghĩ sao nếu chúng ta mở một trường học dành cho phụ nữ nhỉ?”

“Trường học dành cho phụ nữ ư?” Tạ Lang ngạc nhiên, “Để làm gì vậy?”