“Bà ngoại.” Trình Tiêu quay đầu lại.

Bà lão Chéng hỏi cô: “Con thực sự muốn kết hôn với Tạ Tam Lang chứ?”

Trình Tiêu trả lời: “Tất nhiên là có ý định thành thật rồi, bà yên tâm đi. Con đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định này.”

“Đó thì tốt rồi.” Bà lão Chéng không biết nên thấy thất vọng hay nhẹ nhõm, “Dù gia đình chúng ta Trình Gia có địa vị cao và được che chở bởi quyền lực, sống trong giàu sang phú quý, nhưng chúng ta cũng phải đối mặt với nhiều điều bất đắc dĩ.”

Hiện nay, Công chúa Thủy Dương nắm giữ quân đội mạnh mẽ; những gì cô ấy muốn làm, ngay cả Hoàng đế cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi dám từ chối, huống chi là những người như chúng ta?

Bà lão Chéng đã nghĩ xem nếu Trình Tiêu không muốn cuộc hôn nhân này, cô ấy sẽ từ chối như thế nào… Nhưng nếu cô ấy đồng ý, thì thật là tuyệt vời.

“Nếu con không muốn, gia đình cũng sẽ không trách móc con đâu.” Nếu cô ấy không muốn, không ai có thể ép buộc cô ấy cả; nhiều nhất, cô ấy chỉ cần sống đơn độc suốt đời mà thôi.

“Vậy thì cứ đồng ý đi.” Trong lòng bà lão Chéng cảm thấy nhẹ nhõm, rồi bà hỏi tiếp: “Con nghĩ sao, nếu chị gái con có được cây nhân sâm ngàn năm tuổi, liệu cô ấy có khỏe lại không?”

“Con cũng không biết đâu.” Trình Tiêu thực sự không biết; trong giấc mơ, Trình Nga đã qua đời, nhưng liệu cô ấy có nhận được cây nhân sâm đó hay không, cô ấy cũng không biết.

“Chỉ là bà ngoại ơi, đây là sính vật mà Thái tử ban cho chị gái con…” Nếu cuộc hôn nhân này thành công thì tốt thôi, nhưng nếu không thành công, việc sử dụng một vật quý giá như vậy sẽ rất khó xử đấy.

Trái tim bà lão Chéng se lại; bà bỗng nhiên dừng lại trong suy nghĩ.

Đúng vậy, nếu họ sử dụng hết cây nhân sâm ngàn năm tuổi đó, họ sẽ lấy cái gì để trả lại? Nếu không thể trả lại, cuộc hôn nhân này e là không thể hủy bỏ được nữa; chắc chắn sẽ có người phải kết hôn.

Nhưng Trình Nga…

Bà lão Chéng bỗng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan; bà ngồi im lặng một lúc lâu, sau đó mới nhìn Trình Tiêu và hỏi: “Con có phải vì điều này mà đã đồng ý cuộc hôn nhân với Tạ Tam Lang không?”

Trình Tiêu cũng không giấu điều đó với bà: “Bà ơi, những bài học từ quá khứ đã rõ ràng rồi; Lục Nương chắc chắn phải nghĩ đến bản thân mình.” Kết hôn với Tạ Tam Lang hay kết hôn với một vị hoàng tử giả sẽ chết trong tương lai, thì việc lựa chọn là không cần thiết chút nào.

“Xin bà thông cảm cho Lục Nương.”

Lão phu nhân Trình trở nên tái nhợt mặt, lòng cô ta rối bời không yên.

Việc từ bỏ cây nhân sâm ngàn năm tuổi có nghĩa là từ bỏ cơ hội cứu mạng của Trình Nga; nếu giữ lại cây nhân sâm đó, cuộc hôn nhân này sẽ không thể hủy bỏ được. Vậy thì, hoặc là phải giấu đi sự thật về xuất thân của Trình Ngọ và để cô ấy kết hôn, hoặc là phải tìm một người em gái khác thay thế.

Trình Thù lớn lên trong gia đình nông dân, không thể đảm nhận được vai trò của một hoàng phi; vậy thì chỉ còn Trình Tiêu thôi.

Hơn nữa, vị hoàng tử này lại là một vị hoàng tử giả… Ai kết hôn với anh ta thì chắc chắn sẽ phải chết cùng anh ta.

Trình Tiêu không muốn điều đó xảy ra; việc tìm cách sống cho bản thân mình cũng là điều hiển nhiên…

Trình Tiêu nói: “Lục Nương xin khuyên bà và cha hãy cẩn thận khi đưa ra quyết định.”

Vào ngày hôm đó, khi Hầu tước Lâm An trở về sau giờ làm việc, Bà Dâu Yang đã đến tìm ông, khóc lóc van xin ông cho cây nhân sâm ngàn năm tuổi để cứu mạng của Trình Nga.

Hầu tước Lâm An luôn yêu thương con gái cả của mình là Trình Nga; biết rằng có thuốc có thể cứu cô bé, ông tự nhiên đồng ý và cùng Bà Dâu Yang đến xin cây nhân sâm từ Trình Ngọ.

Khi Tiêu thị biết tin, cô ấy đã đến và cãi vã dữ dội với Hầu tước Lâm An; cuối cùng, Lão phu nhân Trình cũng đến và họ tiếp tục tranh cãi về vấn đề này.

Sau khi biết chuyện, Trình Tiêu cảm thấy như thoát khỏi một gánh nặng lớn.

Những sự kiện trong giấc mơ ấy, dù cô ấy chưa từng trải qua, nhưng nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng dự đoán ban đầu, chắc chắn cô ấy sẽ là người phải hy sinh.

Cô ấy thực sự biết ơn sự xuất hiện của Tạ Lang, người đã giúp cô thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

Còn việc những người này cãi vã mãi không ngừng và cuối cùng sẽ chọn ai để hy sinh… thì đó là chuyện của họ thôi.

Trình Nga, Trình Ngọ và Trình Thù đều không vô tội.

Nhiều ngày liền, cả nhà tranh cãi vì chuyện này. Trình Tiêu ở trong sân mình yên lặng, vừa kiểm tra sổ sách kinh doanh của Bồng Lai Tiên Cư và tiệm Thông Phong Lãn Nguyệt Trại, vừa suy nghĩ xem nên kinh doanh gì tiếp theo. Nếu rảnh rỗi quá, cô còn đếm lại số bạc mình có.

Trong thời gian đó, Trình Thù đã đến thăm cô, nhưng Trình Tiêu không cho cô vào nhà; lý do là vì Trình Thù mắc bệnh về da, và cô không muốn bị trách nhiệm nếu __TERM010__ tái phát bệnh.

Vài ngày sau, mọi chuyện cũng có kết quả. Cây nhân sâm ngàn năm được dùng để trao đổi với Trình Nga, nhưng việc trao đổi này phải dựa trên điều kiện có tiền hay không; nếu không có tiền, thì phải dùng nhà cửa, đất đai, cửa hàng hoặc đồ đạc khác để đền đáp. Về phần cây nhân sâm thiếu hụt, thì Hoàng tử Lâm An sẽ tìm cách bù đắp.

“Cha con yêu thương các con quá.” Trình Tiêu lắc đầu, “Cây nhân sâm ngàn năm này, làm sao có thể tìm thấy dễ dàng chứ?” Nó không phải là củ cải lớn mà có thể nhặt được khắp nơi; đây là loại thực phẩm quý hiếm, chỉ có ở những gia đình quyền quý mới có, và thường được giữ lại để cứu mạng người.

“Cây nhân sâm ngàn năm quả thật khó tìm, nhưng chắc chắn sẽ có người tìm được.” Dù Trình Ngọ hơi bực mình vì mất cây nhân sâm, nhưng khi nghĩ đến việc Hoàng tử Lâm An sẽ chuẩn bị một cây khác cho mình, và còn nhận được rất nhiều thứ từ Trình Nga và Yang Tiểu Niang, cô cũng cảm thấy thoải mái hơn.

“Sáu muội, em phải cẩn thận đấy.”

“Phải cẩn thận cái gì chứ?” Cô sắp kết hôn với Tạ Tam Lang rồi, còn phải cẩn thận cái gì nữa chứ?

“Nếu cha không tìm được cây nhân sâm ngàn năm, em nghĩ ông ấy có thể sẽ yêu cầu Công chúa Thủy Dương hoặc Bình Thanh Vương Phủ chuẩn bị một cây nhân sâm ngàn năm khi đến đính hôn không?”

“Cây nhân sâm ngàn năm, người khác có lẽ không có, nhưng Công chúa Thủy Dương hoặc Bình Thanh Vương Phủ… biết đâu họ lại có…”

Trình Tiêu tròn mắt ngạc nhiên, cả người như đông cứng lại: “Không thể nào… Anh ta… anh ta không thể nào dám vô liêm đến thế chứ?”

Vậy là, rốt cuộc chuyện này có thể sẽ ảnh hưởng đến cô ấy sao?

Đây rốt cuộc là ân oán gì vậy?

Chẳng lẽ cô ấy, Trình Tiêu, đã định mệnh phải hy sinh vì Trình Nga sao?

Góc miệng Trình Tiêu nhếch lên, ánh mắt lạnh lùng: “Nếu anh ta dám đưa ra yêu cầu như vậy, tôi cũng sẵn lòng từ chối kết hôn. Nếu anh ta muốn kết hôn, thì để anh ta tự đi mà kết hôn!”

Nếu anh ta dám làm vậy, thì anh ta quả là một kẻ tồi tệ không thể tưởng tượng được!

**Chương 51: Bà ngoại, xin bà phải giúp đỡ em họ của con**

Trình Tiêu cảm thấy lo lắng; xét đến tính thiên vị của Hoàng tước Lâm An, việc này hoàn toàn có thể xảy ra. Vì vậy, cô ấy cần phải cẩn thận hơn nữa.

Sau khi Lâm An Hầu Phủ gửi thư trả lời Công chúa Thủy Dương, công chúa liền sai người ở phía Bình Thanh Vương Phủ đàm phán chuyện hôn nhân với Lâm An Hầu Phủ. Việc Tạ Lang có đồng ý hay không, đối với công chúa và Bình Thanh Vương mà nói, thì điều đó không quan trọng chút nào.

Chỉ trong vòng bảy tám ngày, mọi người trong Trường An Thành đều biết rằng Trình Tiêu sẽ được gả cho Tạ Lang. Có người ghen tị, nghĩ rằng cô ấy đã kết hôn với một người giàu có; cũng có người thương hại, cho rằng một cô gái tốt bụng như cô ấy thật đáng thương, khi phải gả cho một kẻ lãng mạn như vậy.

Theo đó, cũng có rất nhiều cô gái đến thăm dưới danh nghĩa tìm hiểu thông tin, khiến Trình Tiêu cảm thấy phiền phức và luôn tìm cách tránh gặp họ mỗi khi có cơ hội.

Cuối tháng ba, kết quả kỳ thi đình được công bố.

Người đỗ đầu tiên không phải là Tiêu Hằng hay cháu trai của Văn Tướng công, mà là một tài năng mới nổi – sinh viên từ Chinh Châu tên là Trung Vĩnh Niên.

Trung Vĩnh Niên có kiến thức khá bình thường; dù thành tích trong các kỳ thi mùa thu và mùa xuân khá tốt, nhưng anh ta lại thực sự xuất sắc trong phần thi đình, với những câu trả lời sắc bén và chiến lược ứng phó tuyệt vời.

Bệ hạ vô cùng vui mừng và đã phong ông ta làm trạng nguyên.

Người đứng thứ hai trong danh sách là một học giả đã thi cử nhiều năm; ông ta đã bốn mươi tuổi rồi.

Người đứng thứ ba trong danh sách chính là cháu trai của Văn tướng quân – Văn Minh Chí. Người này cũng rất nổi tiếng tại Trường An Thành; việc ông ta đứng thứ ba quả thực xứng đáng.

Tiêu Hằng không lọt vào top ba, mà chỉ đứng thứ năm.

Khi kết quả được công bố, Trình Thù hoàn toàn sững sờ.

“Thứ năm? Làm sao lại thứ năm được?” Cô không thể tin nổi; trong kiếp trước, cô biết rằng người sẽ trở thành thủ tướng trẻ nhất chắc chắn xuất thân từ trạng nguyên… Vậy sao bây giờ lại thứ năm?

“Không thể tin được! Thật không thể!”

“Bà ơi, chắc chắn có ai đó… đã làm gì đó rồi! Đúng rồi, chắc chắn có người đã can thiệp!” Trình Thù cảm thấy có người đã gian lận; nếu không, tại sao Tiêu Hằng lại không phải là trạng nguyên chứ?

“Bà ơi, bà nhất định phải giúp đỡ anh họ của con… Chắc chắn có người đã làm gì đó rồi… Bà nhất định phải…”

“Im đi!” Phu nhân Trình tức giận khi thấy cô nói những lời vô nghĩa như thế, “Đây là kỳ thi hoàng gia; ai dám can thiệp vào đây chứ? Đừng nói những lời như vậy nữa… Điều đó đồng nghĩa với việc bạn đang nghi ngờ sự công bằng của bệ hạ!”

“Hơn nữa, vì một người đàn ông mà bạn lại phát điên như thế này… Thật là không đúng mực chút nào…”

“Nhưng… nhưng bà ơi, anh họ của con lẽ ra phải là trạng nguyên mà…”

“Lẽ ra phải thế à? Cái gì gọi là ‘lẽ ra phải thế’ chứ?” Phu nhân Trình tỏ vẻ tức giận.

“Dù anh ấy thông minh, tài năng phi thường, từng có quá nhiều thành tựu… Nhưng bây giờ tay anh ấy bị thương; anh ấy đã nhờ người khác viết thay… Chỉ vì điều đó mà anh ấy không thể đạt được vị trí trạng nguyên ư? Bạn không biết sao?”

Việc viết chữ tốt hay không cũng là yếu tố quan trọng để đánh giá kết quả thi. Nếu viết chữ không tốt, làm sao có thể trở thành trạng nguyên được chứ?

Trình Thù nghe xong, im lặng một lúc lâu: “…Nhưng anh họ của con thực sự bị thương mà… Điều này không phải lỗi của anh ấy…”

“Bị thương thì cũng là do bản thân không cẩn thận, để người khác lợi dụng cơ hội.” Phu nhân Trình nhắm mắt lại, “Chuyện này đừng bàn nữa… Dù bạn có la hét thế nào đi nữa, cũng không ai có thể cho anh ấy vị trí trạng nguyên đâu.”

“Trình Thù cũng biết rằng không còn cách nào khác, chỉ có thể chịu đựng mà thôi… Nhưng bỗng nhiên, cô lại nhớ đến một chuyện khác: ‘Vậy… chuyện hôn nhân giữa tôi và anh hai của tôi, liệu vẫn còn ý nghĩa không?’”

“Tại sao lại không còn ý nghĩa?” Trình Tiêu đang uống trà bên cạnh, nghe thấy câu này liền lên tiếng, “Ngày xưa, Tiêu Gia đã yêu cầu rằng Tiêu Hằng được phép tham gia kỳ thi đình, và chúng ta cũng đã làm được điều đó. Bây giờ, nếu Tiêu Hằng không thi đậu, thì cũng không thể trách ai khác được.”

“Làm ơn đi… Hãy để mọi chuyện kết thúc ở đây, đừng gây rắc rối cho người khác nữa.”

“Tất nhiên là vẫn còn ý nghĩa,” Phu nhân Trình mở mắt nói, “Họ không dám không tuân theo lời hứa; nếu họ vi phạm lời hứa, sau này đừng bao giờ liên lạc với tôi, Lâm An Hầu Phủ nữa.”

Nghe những lời này, Trình Thù cảm thấy yên tâm hơn một chút… Nhưng không hiểu sao, trong lòng cô vẫn cảm thấy lo lắng.

Bây giờ mọi chuyện đã thay đổi; Tiêu Hằng no longer là người đỗ đầu kỳ thi… Vậy sau này… liệu anh ấy có thể trở thành Thủ tướng không?

Không… Không thể đâu!

Với năng lực của Tiêu Hằng, dù không đỗ đầu kỳ thi, chắc chắn anh ấy vẫn sẽ giành được mọi thứ nhờ vào bản thân mình.